序章

臺版 轉自 no.moon@輕之國度

東株國山川富饒，瀕臨滄海。

纔剛入夜，第二十七代皇帝——朱玄叡便苦惱萬分。

“唔……”

朱玄叡獨自一人坐在擺放晚膳的食案前。

他的身旁站着一名身材微、穿着深紫色袍子、手捧大銀盤的男子，他是宦官，也是敬事房的太監。“宦官”一般指透過手術使起喪失生育能力的男性，而“敬事房”則是指宮廷中負責管理皇帝閨房（寢宮）事宜的部門，太監即是此部門之首長。

每日晚膳時間一到，敬事房太監就會手捧裝載着寫上數名嬪妃姓名的木片——綠頭牌的銀盤來到皇帝眼前，接着皇帝會選出希望能到自己寢宮事寢的嬪妃的綠頭牌，並將牌翻面，於是當天夜裏，皇上便會造訪獲選嬪妃的寢室，或是將她宣召至自己的寢宮共度良宵，大概就是這樣的制度。

東株國曆代皇帝以好色者居多，年已五十七歲的朱玄叡也不例外，即使年紀已經一大把了，仍然喜好漂亮女子，平時就有服用壯陽益氣等藥劑的習慣。

現在，他正迷戀着一位叫黃麗妃的年輕妃子。這一年來，朱玄叡只挑選她的綠頭牌，讓她夜夜陪侍龍牀，還因此經常不上朝處理政務，甚至連大白天都未踏出寢宮半步，黃麗妃可說是集三千寵愛於一身。

然而今日向晚時分，朱玄叡並未挑選黃麗妃的綠頭牌。

“嗝！唔……”

這位皇帝從小時候起，每當遇到煩惱就會不停地打嗝。而現在，朱玄叡正打嗝不止，並且陷入長時間的深思中，他平時對有貪污嫌疑的官吏處以酷刑時，都沒有煩惱過這麼久。

原因在於今日午後朱玄叡移駕後宮看戲時，遇見的那名女子。

她被冊封爲劉貴妃，年約四十五歲，大約於十五歲左右進入後宮生活，與朱玄叡生有一男二女。

本來朱玄叡早就對她厭倦了，覺得和她在一起毫無樂趣可言，所以這幾年來對她沒有絲毫興致，然而不知何故，總覺得今天的劉貴妃和平常不大一樣，看起來分外美豔動人。

她的身上流露出在十幾、二十幾歲的女子身上看不到的那種端莊穩重、落落大方的優雅氣質，突然讓人倍生愛憐，現在的劉貴妃全身上下充滿年輕時所沒有的，嫵媚動人的風采。

這難道就是肉類料理喫多了，會想起來點魚類料理的心理嗎？不，肉類料理的味道還是令人難以割捨。

朱玄叡瞄了一眼面前那盤自己最愛喫的燉仔羊肉，卻將手上的筷子伸向剛剛端上來的蒸鯉魚。順帶一提，眼前的每一道菜餚都事先經過宦官試毒，並以舌頭確認溫度是否恰當之後纔會端上桌。

朱玄叡花了很長的時間慢慢咀嚼，細細品味着蒸鯉魚，打嗝也在這段期間停止。

“決定了。”

綠頭牌上寫的是劉貴妃的芳名。偶爾喫喫魚也不錯，朱玄叡的臉上露出色眯眯的神色暗自竊笑，準備專心享用下一道佳餚，此時敬事房太監卻悄悄地靠近他的耳邊低聲說道：

兩天後的午後，在皇城後宮吟春宮的御花園裏，有個外觀十分壯麗、名爲水華亭的亭子，劉貴妃縱身跳入環繞在亭子四周的水池裏，緊接着幾名專門服侍貴妃的宦官也立即跳入池中，把自己的主子救上岸。

“黃麗妃娘娘交代過，今夜必定會特別花心思準備，恭候陛下大駕光臨。”

可是調查到最後，毒藥的種類始終無法確定。

敬事房太監沒有再說任何話，接着便默默地告退。

被救上岸的劉貴妃睜着大眼、目不轉睛地望向天空，僅管喚來數名御醫，劉貴妃還是就此香消玉隕。

她那稚氣未脫的臉上微微浮現一抹天真爛漫的微笑，並且漏出壓抑的笑聲，她那一笑左邊臉頰上就會露出的小酒窩，此時更增添幾許天真無邪的氣息。

太監退下的同時，原本已經停止的打嗝又再度響起，太監若無其事地準備離去。

“真是無趣！”

太監聞聲走了回來，朱玄叡捻了捻越來越醒目的白鬍須，從銀盤上拿起另一塊綠頭牌。

果然，朱玄叡今宵還是決定親臨黃麗妃的寢宮。

看到被翻面的綠頭牌時，敬事房太監微微揚起單邊眉毛。

“等、等等、等等呀，嗝！唔……”

從她在跳入池子前大量吐血、不斷搔抓喉嚨的整體狀態來推測，可以得知應該是中了某種毒而身亡。

她是黃麗妃。

當時，水華亭里正好有幾位身份高貴的嬪妃們聚在一起舉行小型茶會，她們親眼目睹劉貴妃慘死的模樣，無不嚇得臉色蒼白、驚慌失措，僅有一人違背常情地朗聲抱怨道：