第一幕 尋常之春

1

四月了。

今年冬天真是長得要命啊——在中午休息時間，升上了二年級的霧澤景介，心不在焉地一邊看着盛開於校園一角的櫻花樹，一邊回顧過去。

會覺得冬天這麼漫長，原因就出在開始和鈴鹿一族發生交集的二月和三月期間，不僅碰上了光回憶都覺得頭痛的一連串事件，而且險象環生。重要的是，自己居然還沒丟掉自己的小命。景介覺得，光是能像現在這樣迎接新學期的到來，就可說是一種奇蹟了。

話雖如此，春天的來臨並不代表風波告一段落。環繞鈴鹿一族的諸多問題，仍以現在進行式持續存在，即便季節更迭、天氣變暖和了，也不可能如校長在開學典禮所說的「從今開始改頭換面，做一個全新的自己」那樣容易。

再者——

「我看另一個原因，大概是出在得繼續跟你們兩個打照面的關係。」

景介從窗戶別開視線嘆息道。

這裏是景介重新分發到的二年C班教室。

跟去年度一樣，浮現在眼前的仍是宮川英自戀的臉孔還有跟荒木聰太傻呼呼的蠢樣。

「你在說什麼原因啊？」

荒木嚼着麪包，有些詫異地瞪着景介。

「我勸你最好還是別問了。景介會碎碎念，肯定沒啥好事。」

宮川只顧翻雜誌，連瞥個一眼都懶。

「我剛剛是在想，這個環境根本沒變啦。」

景介語帶嘆息地說道。

「是喔。」

宮川一聽，揚起了脖子。

「你那反應是怎樣？」

「我只是很意外，難得景介會說出這麼中肯的話。這裏確實是沒什麼變化，甚至到教人看了就煩的地步耶……你也是，荒川也是。」

「……你的嘴巴也變得很賤了嘛，英。」

「也不到礙眼的程度啦。」

背後突然響起某個人的聲音。

儘管如此，還是有人因爲分班而和昔日同窗日漸疏遠。不過，自然也有人因爲分班而結交到新的朋友。或許環境並非完全一成不變，只是以緩慢到肉眼難以判斷的速度變化而已。

荒木有些不知所措地開口問：

半晌，荒木大搖大擺地朝景介走了過來。

在景介的腦袋裏，『無論如何絕不可能會站在這裏』的傢伙，竟然現身在午休教室這種日常的畫面當中，大腦根本來不及處理這股衝擊。

畢竟總不能老老實實地跟荒木和宮川說『這傢伙纔不是什麼學生，不過有事要辦所以才穿上制服溜進學校』吧。

實際上，想法跟這傢伙雷同的人不在少數。

環顧教室，有近一半的學生是從其他班級跑來的人。這樣的狀態，絕不僅僅是分班後產生的一時現象而已——景介一直到升上了二年級之後才明白這件事。不知道跟一學年只有一百二十來名學生、規模較小有關，或是鄉下特有的封閉風土民情影響的——年級愈高，愈容易出現臭氣相投的人，不分班級在午休和放學後聚在一起的現象。有人說，這就是白州高中的傳統。

「呃，你跟她認識？」

「……咦？」

「嘿，霧澤。」

「你們兩個真的覺得我有那麼礙眼嗎？」

儘管景介大惑不解，衆人也只回以沉默。

「Stop！慢着、閉嘴，嘴巴拉上拉鍊！」

那個視線莫名地刺人。

也有可能是故意對變化視而不見。

「不、不對，爲什麼你會出現在這裏啊！」

「啊～那個，是這樣的……」

「別管那麼多了，總之就這麼說！至少在這間教室裏你就是新生！」

那身打扮令景介反射性地感到安心。但，做了這一身打扮的，是留了一頭長長的黑髮，以及有着一雙大眼的少女。

「那不是重點吧……」

「奴家是來見你的……我若這麼說你會開心嗎？」

意料外的情況令景介一時語塞。

彷佛是在同情、羨慕、憎恨，又好似在譏諷般。荒木臉上掛着五味雜陳的複雜表情，「碰」的一聲把手搭在景介的肩膀上。

景介在腦中反覆演練。這傢伙是新生，跑來找我這個朋友……呃，跑來找我這個國中時代的學長，純粹只是這樣。好，天衣無縫。做好萬全準備的景介回過了身子。

景介反射性地想向那個聲音反駁，嘴脣卻張大着停下了來。

「奴家有事在身。畢竟機會難得，想說順道看看你平常在做什麼來着哪。」

「也用不着刻意改口重叫吧。」

然後毫不拖泥帶水地肯定了景介的心事。

正確來說，這是第三次提問了。

「……啥？」

景介一把抓住枯葉的手臂，匆匆忙忙將她拉往教室的角落。像是要躲避他人視線似地彎腰駝背、縮起身子。

其實這三人當中，唯有荒川被分到別班。他一年級跟秋津依紗子選了同科，結果落得跟景介和宮川拆散的下場。下了這麼大的賭注，他朝思暮想的秋津依紗子卻突然從學校消失，這樣的結果固然愚蠢至極，不過也令人有些同情。

「呃，不……那個。」

「反正，呃……好吧。你是新生，你是跑來找我這個朋友的——就這樣跟別人解釋。」

不過，既然不是新生入學或轉學的話——那麼她現在的行爲就等同非法入侵了。

「※對不起，我……實在不曉得這種時候該露出什麼樣的表情纔好。」（編注：出自「新世紀福音戰士」綾波零的經典臺詞。）

教室裏所有的學生全都瞪大眼睛，注視着忍不住放聲大喊的景介。

景介不禁伸出手指比了比自己。

景介一邊喃喃自語，一邊膽顫心驚地轉頭回望。

一到午休時間，荒木便會像這樣跑來景介等人的教室打混。

那天真無邪的視線令景介支支吾吾。

——很好。

「啊啊，這下失禮了。奴家名叫枯葉，和景介將來是……」

「可悲啊，沒想到連宮川也被黑心眼鏡仔給傳染了。」

「學校這地方還真挺有意思的哪。只要穿上這套衣服，沒有人會注意到奴家是局外人。這麼疏於防範，萬一有什麼事變發生，不會造成麻煩嗎？」

「怎了？景介？你何必那麼見……」

身在這樣的環境之中，說不定景介自己纔是個異類——以不幸碰上日常的劇烈變化，並且自身也被迫配合做出變革的角度來說，他是真的有點不尋常。

首先映入眼簾的，是眼熟的水手服的白色、領巾的濃黃色、裙子的深藍色。

枯葉十分明目張膽——或者應該說完全沒有進入狀況，露出一臉訝異的表情問道。

——喂，慢着。

從人牆縫裏竄出來的木陰野，像是看傻了眼似地喚了兩人的名字。

枯葉或許是有樣學樣，或許終於察覺氣氛不對勁，她也跟着放低音量回答：

腦中僅存的一絲理性使景介壓低了聲音。

「是又如何了？幹嘛發出那種不得體的怪聲？」

無視錯愕的景介——

總算是搬出一個臨時想到的藉口。

「……啥？」

就連鈴鹿一族、繁榮派的人利用這點趁虛而入的事也沒人發現，真是一羣粗神經的居民。

「我說啊，霧澤、枯葉。」

「……奴家給你添麻煩了嗎？」

教室裏的所有人全看了過來。

雖然差點當成耳邊風沒放在心上，可是剛剛那個聲音……不太對吧？

「嗯……咦？」

「你跟我過來！」

「黑心眼鏡——喔不，景介。」

換句話說，就是身穿了白州高中制服的——

「你很吵耶，又不是隻有我一個人這樣。」

「嗯，奴家是溜進來的。」

「話說，奴家還是第一次見識到所謂的學校生活……感覺還挺有趣的不是嗎？」

「思，那個人說得沒錯。你在學校總是會擺臭臉嗎？」

不只是以轉校形式消失不見的日崎步摘和秋津依紗子，甚至連視爲失蹤人口的灰原，這個學校也不再有人提起過。即便發生了足以顛覆常識的重大事件，仍然試圖過着一如往常的生活——說不定，這是居住在這半調子鄉下的人們，無意間學會的一種心靈防護措施吧。

那個和高傲的口吻格格不入的嬌嫩聲音，繼續往下說道。

「咦？」

「只是沒料到你竟然會那麼怕寂寞而已。」

「……你們兩個的對話，大家全部都聽得一清二楚耶。」

「……呼。」

「等一下，難道你們都……」

宛如被景介那副凶神惡煞的模樣給嚇到似地，枯葉「嗯」的一聲點頭答應了。

景介露出了苦笑。

景介終於有一點點餘力可以思考了——儘管只有那麼一點點。

「啊？你管我啊，蠢荒木。」

誇張地聳着盾的荒木，有些忿忿不平地說道：

「那個，怎麼說呢……，」

景介想到這些，突然心浮氣躁了起來，輕輕吁了一口氣。

看樣子，這並不是什麼「假藉新生的名義入學或轉學」之類的老梗。不過那倒也是理所當然的，枯葉的性命正受到繁榮派那幫人虎視眈眈，沒道理刻意跑到不來也無所謂的學校上課。

等一下。

「……呃……那個……各位怎麼會露出那種表情？」

「纔沒有那回事啦。只是……」

「現在是開玩笑的時候嗎！：」

「怎麼了啊？黑心眼鏡仔。纔剛沒頭沒腦地說了莫名其妙的話，這回又耍什麼酷、擺什麼臭臉？」

然而——我感覺好像聽到了某個不可能出現在這裏的聲音，是我太過神經質了嗎？唉，一定是我多慮了，絕對不會有錯。我由衷希望事實如此。

那是什麼意思——

「……枯葉！？」

「不不不，那怎麼可……」

但宮川和荒木卻瞠目結舌地望着景介的身後。

「我再問一次，你爲什麼會跑來這裏？」

枯葉輕描淡寫地說道後，隨即話鋒一轉，像是在察言觀色般直盯着景介的眼睛。

「咦，奴家並不是什麼新生啊？」

「喂，你怎麼會出現在這種地方啊？」

景介看着繃起一張臭臉的荒木，在心中點頭默認了他的說法。

景介回頭一看，木陰野棗用一副理所當然的模樣，一直待在教室和朋友談天說笑。雖然她跟景介不再同班，不過茶道社的社員儼然將二年C班當成了集會場地的樣子。兩人一對上視線，木陰野便微微歪起腦袋錶示好奇，景介見狀，也默不作聲地聳肩表示「沒事啦」並別開了視線。

現在是午休。我和同學在學校教室談天說笑。應該就是這樣沒錯。

——我？

以慌張的手勢詢問後，木陰野點了點頭。

沒錯。

景介一語不發地接着指了枯葉。

——和這傢伙的？

沒錯。木陰野再次點頭。

——全部對話？

比手畫腳的景介，嘴巴不停地開開闔闔。

不過似乎有達到溝通的目的。

「剛就跟你說全都聽到了嘛。」

這時——

「喔喔喔喔喔！」

全班歡聲雷動。

「她是霧澤的女朋友嗎？」

「真的嗎！？」

「我不相信！這女生長得也太漂亮了！」

「她的頭髮好美喔！好棒喔！可是這樣的女生爲什麼會跟霧澤在一起啊？」

「不是本校學生卻不辭辛苦跑來見面……了不起！」

「感覺好像上流人家的大小姐喔……」

認識景介的同學七嘴八舌地品頭論足了起來。至於交情還沒那麼熟的人，則嘰嘰喳喳地交頭接耳。景介被突發的狀況嚇呆了，只得張大嘴巴愣在原地。

「你是哪間高中的學生啊？」

「以結婚爲前提交往？……真的假的啊！」

景介忍無可忍地想出聲制止男女同學，卻突然被人抱住了肩膀。

然而——就在這時，荒木抓住肩膀的握力，提高到彷佛要將蘋果捏碎般的程度。

「原來如此……不對啊。就算是這樣，你也用不着跑來教室吧？」

不妙了。再不幫枯葉找臺階下，到時連我都會一起遭殃。

「這便是奴家此行目的。景介、棗，接待室在哪兒？領路吧。」

「欸欸，你們當初是怎麼認識的？」

「還滿有一手的嘛，黑心眼鏡仔。原來黑心眼鏡仔也有深藏不露的一面喔。」

「然後呢……哪部分是誤會你還沒講喔？」

圍繞着枯葉的女生們慢慢把話題帶往了戀愛方向。

如此盤算的景介反射性地朝她們跨出了步伐。

「真的假的。你喔。當別人媒婆前先關心一下自己的啦……」

「奴家也是昨天才接獲她今日歸國的消息。」

景介轉頭面向一旁的宮川英求救。

「我也都沒聽說。」

那個人就是荒木。

雖然她開始語無倫次地做起帶有說教意味的辯解——

此次就是她點名景介等人見面。

縱使一族隱瞞着妖魅的身分混在人類的社會里生活，爲了生存，也無法完全斷絕與人類的接觸。比方說，生育所需的喪服用軀體——因疾病或意外喪生的孤苦無依的年輕女人軀體——必須利用一些手段調撥，除此之外，也得上學接受教育等等。創造諸如此類與人類社會的交集、一肩扛起輔助一族存續重任的分家，即是『諮詢役』。

「咦，那個反應……該不會還沒有吧？好純潔喔～」

「坦白說，還真的想不出來其他的優點了。」

「重要的是雙方的心意……不，奴家自然是很喜歡景介，也認爲他是一個非常優秀的對象，但這和那是兩碼子事……」

景介這時終於發現了。

「奴家也沒料到會釀成那麼大的風波。」

現任當家的名字叫砂姬。當初繁榮派叛亂時，她不巧剛好陪同丈夫到國外出差，而且還是到一個荒涼的地方，在那裏一待就得待到春天，才終於有辦法趕回來的樣子。

心急如焚的景介，注意力慢慢傾向隔壁的對話。

揚聲器響起校內廣播的提示音樂，打斷了教室的喧囂。一開始自然沒人把那聲音放在心上，但老師接下來點到的名字，令在場所有人不禁豎起了耳朵。

雖然藉着理事找人的名義得以順理成章地逃離那個戰場，但問題依然懸而未決。一想到稍後還有爛攤子等着收拾，景介很想幹脆一死了之。

「不過，好久沒穿上這套衣服來到教室了……還真是懷念哪。雖然這麼說對你們非常過意不去，可是，奴家覺得這一趟真的是來對了。」

不過，一個不在預料之內的對象，於此時伸出了援手。

看來先前遭陌生人毫不留情的問題轟炸，令她備受煎熬的樣子。

「那只是一種委婉的修飾啦……」

女孩子們也殺上來圍住木陰野。

『理事有事要見你們。聽到廣播請立即前往接待室。重複一次。二年C班霧澤……』

景介撥開神情錯愕的同學來到木陰野的跟前，只見她同樣一副感到訝異的模樣。倒是一旁的枯葉像早有心理準備般點了點頭。

要是不想想辦法度過眼前這個難關，往後自己在班上的定位會就此被侷限得死死的，狀況極爲不和。連跟供子交手時感覺也沒現在這麼絕望。

枯葉難得也會意志消沉。

「霧澤同學是在哪結交到這麼純潔的女孩的呀……」

「你那是……」

她一邊問着，一邊整張臉變得面紅耳赤，顯得狼狽不堪。

枯葉也是同樣下場。圍住她的人則是有男有女。

「理事有事找我們？喂，木陰野……」

白州高中是一族的女孩們慣例就讀的學校。凡是一族的成員，皆能無條件以一般人的身分入學成爲學生，萬一族人在校內惹出了什麼風波來，也會在臺面上羅織現實事件的名目，再於暗地解決。之所以能這樣呼風喚雨，也是因爲『聖』的當家出資鉅款，當上了理事一職的關係。

「很痛耶，而且你的臉也太嚇人了吧！喂，英！救我啊……」

「欸～欸～小棗，你認識這女生喔？」

「夠了喔，英，我的優點就只有眼鏡這個物體嗎？」

「人類在緊要關頭真的會露出真面目呢……什麼叫『我這種傢伙不提也罷』？」

「不、不是啦，你誤會了。英那傢伙不提也罷，我是——」

枯葉的反應使那羣女生情緒沸騰了起來。

「你、你們少胡說八道了！所謂的接吻……」

可以聽見枯葉困惑不解的聲音，看來她沒能理解話中隱藏的含意。

這傢伙平時都窩在『迷途之家』閉門不出。雖說有棺奈和型羽的陪伴，可是沒有機會與平輩談話的日子或許令她心裏十分寂寞也說不定——還是說，其實她很羨慕景介等人呢？

「你不用擔心。我的心情已經跳脫忌妒那種膚淺的層級了。這……這個感情……是一種更恐怖的東西。」

「那啥莫名其妙的綽號！聽起來就像哆啦A夢的道具是怎樣！」

連枯葉也受不了喋喋不休的女同學們，打破了緘默。

「我我、我有問題！我就單刀直入地問了，你跟霧澤進行到哪個階段？」

她像是終於逃出生天般，露出了安心的表情，開口說道：

「話說回來，真的很莫名其妙耶。搞不懂那女生究竟迷上了你的哪一點？眼鏡嗎？或是眼鏡？啊，會不會是眼鏡？」

「幹什麼啦，幹嘛連名帶姓地叫我？」

枯葉的直率，澆熄了景介想追究到底的執念。

「咦？」

「既然那個叫砂姬的人回來了，你幹嘛不說一聲啊。」

「啊，簡單地說就是……你們Kiss了嗎？」

在通往接待室的路上，景介向枯葉抱怨道。

朋友卻只是露出非常爽朗的微笑。

平心而論，她根本不該潛入人類社會。

「天啊，根本是超清純的柏拉圖式戀愛！」

由於事出突然，枯葉一時之間也反應不過來，只是一副呆若木雞的模樣。木陰野她同樣焦頭爛額地窮於應戰。景介立刻明白自己已成了俎上魚肉。因爲，自己的身旁也被朋友團團圍住，開始憑一己的臆測妄下斷語。

「你在說什麼鬼啊？」

……而且還問得有夠深入。

另一邊、也就是包圍了枯葉和木陰野的集團裏傳出了女孩子的嬌叫聲。

「喂，霧澤景介。」

「哪個階段？什麼意思？」

枯葉俯首看着水手服的袖子說道。

「你欣賞黑心眼鏡仔的哪一點，才決定跟他交往的呢？」

枯葉淡淡地笑了。

「你也好、英也罷……爲什麼你們這兩個混帳東西都揹着我跟女生亂搞，說啊？」

2

「呃……我……」

別名『聖』。

「怎麼會有那套制服？」

要這樣講的話，我也完全想不出來那個通夜子會對你那麼死心塌地的理由啦！景介本打算這麼回嗆，不過顧慮當下的氣氛似乎並不容許自己逞口舌之快，於是作罷。

「騙人！」

「不會是棗介紹給他的吧？」

可怕的低沉嗓音恐嚇了景介的耳膜。

那聲音莫名充滿了一股殺氣。

慘了。這下真的慘了。

但那些女生可不是泛泛之輩。

木陰野跟着附和。枯葉回答道：

——給我慢着，那兩人到底是做了什麼鬼說明啊！

只不過，所謂的愈描愈黑指的正是這麼一回事。女孩子們熱烈地歡呼。

就在景介打算解釋的那一剎那—

「Kiss……？」

「抱歉。奴家只是想瞧瞧你求學時的模樣。」

「她一定是作風保守啦。果然是上流人家的大小姐嗎？」

「你是說接吻嗎？」

枯葉先是一雙眼張得老大，像是在琢磨其意似地，將視線牢牢定在天花板之後……

儘管景介期待自己能靈光一閃，冒出一些頭頭是道的藉口，但在焦慮與周遭氣氛的影響下，他也很喫驚自己居然會一點靈感也沒有。甚至想過乾脆衝動地宣佈「對啊這傢伙跟我將來是有可能會結婚，你們有啥問題嗎？」這種念頭。

『二年C班霧澤景介同學、二年D班木陰野棗同學、三年A班淺野檻江同學。』

鈴鹿一族中，有著名爲『諮詢役』的分家。

「好了，讓我聽你怎麼說吧，該死的黑心眼鏡仔？不對喔，黑心眼鏡仔這綽號說不定已經不再適合你了呢，你這幸福眼鏡仔。」

「喂，臭小子！你是在哪騙到那種美少女的啊？」

「喂，等一……」

問話的女生，很乾脆地換了一個開門見山的問法。

枯葉的制服並不是新的。

那是已不在人世的灰原吉乃的制服——原來枯葉的目的，是希望再帶她來造訪學校一趟。

「果然很不可思議，明明奴家從未來這學校上學過……」

枯葉繼承了灰原的記憶以及部分的感情。

所以說，枯葉心中的灰原在懷念學校這個地方嗎？

「是嗎？」景介只簡單地回了一句話。

既然如此，那也無話可說。

灰原對學校的緬懷之情，以及枯葉對灰原的貼心之舉。這兩者和那場騷動孰輕孰重，根本無須放上天秤比較，前者明顯重要太多了。

「那個叫接待室的地方還沒到嗎？」

「啊啊，就快到了……話說連我都沒去過呢。」

「我有去過幾次喔，目的跟這次差不多就是了。」

木陰野的聲音之所以會比平常還要高亢開朗，或許是爲了沖淡這股莫名有些感傷的氣氛吧。

一行人繞過走廊的轉角，抵達了接待室。敲了數下房門後——

「進來吧。」裏頭傳來一名女性的回應。

「呃……打擾了。」

景介轉開在學校這種地方顯得有些突兀的門把式大門。接待室的房間裏鋪有地毯，兩張沙發中間夾了張木製的長桌。唯有擺設在房間內部的資料櫃散發出辦公室的氣氛。

早一步報到的檻江坐在沙發上。

另一頭則見兩名大人站在窗邊。

「砂姬夫人、玄爺。」

枯葉喚了那兩名人物的名字。

「明白歸明白……然而我是『聖』家的人。終究是無法跨過那條界線的。」

「砂姬夫人，您言重了。奴家……」

「就像你說的，你根本不瞭解我這個人。不准你下次再對我如此無禮，人類！」

說完，景介便被一把推開。

「是的。父親他……果然還是放心不下的樣子。」

「我不是說了嗎？你大可以首領的立場做你該做的考量，做你該做的事。而我同樣也有我該做的考量和事情。聽好了，我乃『聖』家的人。我是隻要能讓一族存續下去，即便代價是必須殺死首領或自縊，亦在所不惜的——鈴鹿諮詢役的第三十四代當家。」

砂姬在一公分的近距離下狠瞪景介，冷冷地斥喝道：

「……不用你管啦，追根究柢，還不都得怪你。」

「這不是隻有你的問題，我也無法置身事外。同時事關一族整體。」

但景介就是按捺不了回嘴的衝動。

「我代那些已赴黃泉的愚蠢傢伙們向你謝罪。還有……害你喫苦了哪。」

聽完這番冷酷的分析，枯葉固然沉重地抿起了嘴脣，但依然搖頭表示——

砂姬露出一抹淡淡的——有如冰雪般的冷笑。

男方理了一頭短髮，配上細框的墨鏡，一身西裝打扮，怎麼看都不像是正派人物。印象中聽說他的職業是植物學者之類的，難道是自己記錯了嗎？

「交給小孩沒問題嗎？」

嗆得咳起嗽來的景介，訝異得睜大了眼睛。

枯葉抿緊了嘴脣，無言以對。

遭兇惡的目光一瞥，沉重的威壓感使景介心生恐懼。

「嗚……！」

「有哪個分家父執輩還活着的嗎？」

「結果，負起首領重任的，竟是一無所知的次女。」

砂姬朝景介走去。

一觸即發的尖銳對話，令在旁聽聞的第三者胃部都快抽痛起來。

景介的身子被向上絞起，一時之間甚至以爲雙腳騰空，臉一直線往前飄去。眼前的那雙眼眸冷冰冰的，從中散發出來的威壓感與魄力全都超乎了景介的想像。

「我母親說……全權交給我處理了。」

鈐鹿社會雖然和人類社會的風俗差異有天壤之別，但景介還是暫且先接受她的說法。如果多嘴問太多問題，到時又被砂姬瞪那可教人喫不消了。

「留在村落的人都無一倖免嗎？這結果還真是悽慘。棗，薊她是怎麼說的？」

「……

木陰野面露了和婉的微笑。

「這場戰鬥，奴家等人必須不假他人之手來平定。」

「長老衆和先代們全撒手人寰，倖存的分家也所剩無幾了嗎？看來鈴鹿也沒戲唱了哪。」

身爲砂姬丈夫的玄始終沉默墓百，依舊是動也不動。

「枯葉嗎？」

「抱歉。讓你承擔一族首領這份苦差事。」

至於女方，則是一襲漆黑的和服並將頭髮向上盤起。儘管是個美人，眼神卻帶着犀利的寒意，直截了當地形容就是可怕。景介腦中掠過了『極道之妻』這個字眼。

碰的一聲，他順勢跌坐在沙發上——不，說是「被隨手拋到沙發上」比較正確。

砂姬坐在沙發上，和景介、枯葉、木陰野、檻江四人面對面而坐。

錯就錯在木陰野只有說明她是個『可怕的人』。

「慎一先生應該有阻止你吧。」

「奴家希望，能在不殺害任何一人的情況下平定這場動亂。」

「唉，沒想到居然淪落到得由你這樣的黃毛丫頭負責。一族的醜態莫過於此。」

盡心盡力想讓一族的動亂落幕，並且一盾扛起身爲首領的重責大任。枯葉的覺悟是值得褒獎贊揚的，不該像這樣遭人出書侮蔑。見枯葉被人瞧不起——而且還是由一個騷動發生時不在國內的傢伙以惡言譏諷，景介實在咽不下這口氣。

砂姬開口說道：

數分鐘後——

枯葉頷首。她已取回了一貫的毅然態度。

這時——

那兩名大人——分別爲一男一女。

「你這個人有時真的很不怕死耶……而且也太會窮擔心了。」

「枯葉。」

「之前不是跟你說過了嗎？鈐鹿過了十五歲就算成人了。我前年就從母親手中接過了『木陰』當家一職。當然以人類的身分，我還是需要家裏出錢養育……可是做爲鈐鹿就不同了。碰上事情得由我決定，由我出面解決纔行。」

「你就是霧澤景介嗎？」

砂姬突然伸出手來，一把揪住了景介的胸口。

在這樣的氣氛下，枯葉把頭埋在砂姬的懷裏，持續了好一陣子。

「砂姬夫人，家……」

「咦，我沒跟你講嗎？……砂姬小姐她啊，人雖然很可怕，不過也有溫柔親切的一面喔。」

「哼，你倒是挺能言善道的。」

「只不過……」

見狀，景介忍無可忍地從旁打岔。

那個名叫玄的人物還是靠在牆邊，一樣沉默寡雷。雖然景介不禁一度懷疑他有可能是做工精緻的裝飾品，不過，現在似乎不是思考那種問題的場合。

來到景介身旁坐下的木陰野露出咋舌的表情嘆息道：

「我都快被你嚇死了。」

「總而言之，要重建村落已是不可能的事了。」

「即便是黃毛丫頭，奴家所揹負的責任也不會因此而改變！」

「就奴家等人所知，只剩棗的……『木陰』家了。其餘奴家便不清楚。此外，雖然未經確認，我想『小折谷』家的先代應該仍健在。」

「奴家明白了。」

「我明白了。」

轉頭面向出聲大喊的枯葉，砂姬一改先前的態度，收斂起狠毒的氣焰，無預警地把手放在枯葉的頭上。

景介忍不住問道，木陰野笑答：

景介無視心跳加速的心臟，怒目相向。

雖然景介並非矛頭所指的當事人，仍不禁渾身僵硬。

砂姬邊說邊用雙手緊緊摟住了枯葉。枯葉順從地依偎在砂姬懷裏。彷彿——早就預料到自己將會獲得擁抱似地，動作非常自然。

「……你也不用把話說得那麼難聽吧？」

砂姬咂嘴的同時語帶調侃說道：

「在我眼裏看來，你就是黃毛丫頭沒錯。」

「你有意見嗎？」

枯葉慚愧得低下了頭，但砂姬並未因此而寬恕。

劈頭就以低沉的嗓音責備枯葉的不是。

「枯葉，你有你的決心無妨。但我是『聖』家的人。必須去面對現實層面的問題。若考慮到倖存的分家數目……不對，若再進一步考慮到動亂平定後還能有多少分家殘存，就該明白不可能恢復過去的榮景。」

『小折谷』是通夜子的家名。

「我……對你這個人稱不上了解是沒錯，再者我也只能算是個局外人也是事實……但我很清楚枯葉至今付出了多少的努力。至少，她絕對沒做出什麼丟人現眼的醜事。」

「那當然了。」

「瞧你醜態百出哪。」

「爲什麼怪我？」

木陰野說她是「可怕的人」。

在景介心中浮現的第一印象，就是「黑道」。

「砂姬夫人！即便是您，亦不可對景介如此粗暴……」

縱然被砂姬嗤之以鼻，枯葉仍剛強不屈地面持正色，目不轉睛地直視對方。

「還不是你話只說一半。」

「別說了，霧澤……」

砂姬的視線飄向了木陰野。

「胡說八道！鈴鹿的時代還沒結束！」

他的身體動彈不得。甚至無法將視線移開。

景介想起以前向木陰野打聽砂姬這個人的時候——

不過砂姬隨即又板起了嚴厲的面孔。

木陰野向淡淡一笑的砂姬回以苦笑。

「還挺有膽識的嘛。或者純粹只是個傻瓜罷了？無論如何，已經很久沒有人類敢出言指責我的不是了哪。這教我心情相當愉快。」

沒錯，景介一直觀察着枯葉。

剛纔砂姬那番尖酸刻薄的說法——景介說什麼都無法原諒。

不過，砂姬說的也很有道里，景介確實對她欠缺認識。

檻江一如事不關己般啜飲着咖啡。

經過枯葉和木陰野一番簡單的說明後，砂姬默默地點了點頭。

「……砂姬夫人。」

「……奴家沒臉見您。」

「先不提『聖』，一族顏面盡失的責任，必須算在奴家這個次期首領頭上。」

木陰野也出面緩頰。

枯葉把抿緊的嘴脣繃成了一直線說道：

「奴家……會努力讓自己不辱鈴鹿一族首領的名聲的。」

砂姬對枯葉的決心感到滿意似地點了點頭，接着環視了衆人。

「好，那麼來探討具體的方案吧。」

景介有了興致，也端正了坐姿。因爲他聽得出來那番話不光是針對枯葉等人，對象也包括了自己。換句話說，砂姬並未把景介當局外人看待。

「現狀看來，你們屈於只能等待對方進攻的被動形勢。只能這麼被動或許也是迫於無奈吧。不過，能挖角檻江也可以算是大功一件了。」

景介偷偷睨了身旁的檻江一眼。儘管自己成了話題的要角依然無動於衷，仍是一副難以捉摸其想法的模樣。

「檻江。我不會強求你一定要忘記神樂所……不，長老衆所留下的傷痕。但你是基於自己的意志出現在這裏的，是吧？」

「嗯。」

檻江露出了不明顯的淺淺微笑，回答砂姬的疑問。

「我要保護景介。也會協助枯葉她們。」

「砂姬夫人，可以的話……奴家希望能由我方展開攻勢。繼續這樣坐困愁城也不是辦法，總有一天會彈盡糧絕的。」

「我也這麼認爲。和守株待兔相比，主動出擊纔是鈴鹿的天性。」

砂姬起身回應了枯葉的提案。

她朝資料櫃的方向走去，打開櫃鎖後，從中取出了一份資料。

「對鈴鹿之女一視同仁，是『聖』理應遵守的本分。我們從不過問個人的主張與所作所爲。因此……我這麼做算是違反了規定，絕非什麼光榮的行爲。不過，既然種樂已被逐出一族，那麼她的孩子也一樣，用不着當作一族同胞來看待了。」

砂姬嗤笑道，把資料放到了桌上。

「……那是？」

景介忍不住向前探出身子。

貼在資料右上角的是——他想忘也忘不了的掃把星的照片。

衆多沒有就讀小學和國中的鈴鹿一族，若想成爲這所學校的學生，就一定得仰賴『聖』的關說。反過來說，這也就表示不借助『聖』的力量入學的秋津，在資料上跟一般學生——景介等人無異。因此爲了入學，她當然必須把自己的經歷和住所公然攤在臺面上。

現在不是去煩惱這種古老問題的時候。

「……假如是陷阱呢？」

既然如此，就是這裏沒錯了嗎——這個念頭才一閃過，景介突然覺得不對勁。

「穿鞋子進去好嗎，霧澤？」

枯葉指着貼在玄關前的木製門牌說：

門後是有濃厚前世代風格的※土間。（譯註：泥土地面的古早日式民房的室內空間。）

「當然有這樣的可能。」

砂姬用一口咬定的語氣回答。

「……太奇怪了。」

殺死霸凌灰原的學生，還堂而皇之地以「這麼做都是爲了你」當藉口。是個糟糕透頂的女人——

「上頭寫着『秋津』。」

「沒錯。就是那個半途突然冒出來，自稱一族的少女……不過，這也就是說，她並非以一族的身分入學到這所學校。」

景介下定決心，踩着鞋子進入了起居室。

沒錯，這點很詭異。

三人從潮溼的土間打開貌似通往起居室的格子狀拉門。頓時聞到一股刺鼻黴臭。用手指在榻榻米上劃過，摸得到厚厚一層灰……果然不像有人在這裏生活的樣子。

「霧澤景介，我幫你上一堂課吧。」

坦白說，這房子跟秋津依紗子的形象相差甚遠。至少就學時期的她，散發出了一種在高級住宅街長大的都市氣質。

枯葉提醒着試圖以鬥嘴放鬆心情的景介與木陰野。

景介等人踏進了屋內。

景介原先一心以爲砂姬會帶頭率領一行人，因此對這樣的結果感到有些意外。說要去調查的人不就是她自己嗎？景介在公車上試着把這疑問拿出來詢問木陰野，她只笑答：「那是因爲砂姬小姐有把我們當大人看待呀。」……身爲人類的景介跟鈴鹿一族之間，果然還是存在着文化隔閡的樣子。

木陰野似乎也懷有同樣的感覺，貌似憂鬱地嘆了口氣。

「……真的是這裏嗎？」

景介向打開了另一扇紙門的木陰野詢問。

木陰野猶豫不決了一會兒，最後還是決定不把平底鞋脫掉。

「你們兩個小心點。」

秋津依紗子。前同班同學，也是鈴鹿一族、枯葉的表親。

「那麼，意見一致通過。」

代爲回答的枯葉同樣穿着鞋子踩上了榻榻米。景介看着枯葉的腳，想着她那雙無鞋帶皮鞋是怎麼弄來的。還是說，那本來也是灰原的鞋子？

枯葉透過打開的紙門縫隙一瞧，那裏是一處木頭地板的廚房。恐怕是後來加蓋的吧——構造較爲新穎了些。看得出來這戶人家至少不是坐在土間，過着用爐竈燒火煮飯的生活。

木陰野很乾脆地附議。

不僅構造確實十分老舊，蜘蛛網到處都是。室內彷佛久未通風換氣，每一口氣都夾雜着污濁的成分。

枯葉恍然大悟地點點頭。由於她不熟人類社會的結構，因此一開始沒注意到。

3

——原來如此。

景介稍稍壓低音量，可是沒人應聲。

景介又喊了一聲，這回提高了音量。但依然不見回應。

「我兩邊都贊成。說真的我很想打道回府，可是狀況也不容許說走就走。」

環視屋內。怎麼看都只是一般的和風民房。

一路搭公車搖搖晃晃了約四十分，抵達的地點幾乎算郊區了。連景介這個本地人對這一帶也不太熟悉。

「那邊呢？」

砂姬並未同行。她只表示「我另有想確認的事情」，帶着從迷途之家叫來的型羽和棺奈還有檻江，和景介等人分頭行動。

景介理解了砂姬想表達的意思。

「有人在家嗎——！」

「這叫※超法規措施好嗎？大概吧。」（編注：日本以國家之名行使，可以無視法律等規範的特別處置，採用國會事後認可的方式進行。）

「爲什麼門牌會這麼老舊？」

「秋津……依紗子。」

「我從下公車那一刻起就有不好的預感了……還是回去吧？」

「這感覺不就好像……姓秋津的這戶人家已經傳了好幾代一樣嗎？」

或者是——跟鈴鹿不同族類、但也擁有人類外貌的其他妖魅嗎？

她們一行的目的是鈴鹿村落——亦即失火的鳶食山。

平房看似格外老舊，也不像有人在裏面居住生活。要不是庭院鋪了一整面的水泥，感覺就算遍地雜草叢生也不奇怪。

不曉得是否察覺了景介的心情。

木陰野拉了幾下日光燈的繩子說道。

秋津依紗子的親人只有神樂這個母親，而且照理說應該不具有人類社會的來歷。在景介等人眼中，她應該只是隨便冠上『秋津』的姓氏住在公寓裏罷了。然而，如今座落在景介等人眼前的，卻是一棟疑似『以秋津爲姓的一家』所擁有的、屋齡至少有四十年以上的日式民房——

「如果是刻意弄舊的，也太小心翼翼了，這種策略已經到了神機妙算的地步。」

民宅零星散佈，路上也不見半個路人。一行人利用手機的GPS系統，前往秋津依紗子的住處。不久，終於看見了一棟平房。

雖然不想再跟她碰面，然而心裏卻又有必須設法阻止她的責任感。

他心一橫，直接把手放在拉門上。一如預料，不費吹灰之力就打開了大門。

屋子年久失修的外觀更助長了令人毛骨悚然的感覺。

「只要發現任何蛛絲馬跡，就算踏破鐵鞋也要去查個清楚。哪怕遇到陷阱，也只要想辦法突破，尋找下一個線索。在蹂躪了一切的可能性之後，剩下的便只有灰燼……那就是我等鈴鹿一族各代先祖所經歷過的鬥爭。一族過去就是以這樣的方式，片甲不留地殲滅了所有的異類。我不要求你也得跟我們一樣，但是你得去習慣——如果你還當自己是枯葉夫婿的話。」

「這裏似乎斷電了。」

「請問有人在嗎？」

「可能有陷阱。」

「當然是即刻動身了。」

「啊—說的也對。確實不是逃避現實的時候了。」

「奴家懂你的意思了。」

「不然還能怎麼辦？總不能碰上萬一時，赤腳與敵人周旋吧。」

只不過就算換作是景介，若被問想不想被當小孩子看，同樣也會搖頭否定。

景介拿起紙張，一邊仔細端詳一邊說：

「現在怎麼辦？」

「請問何時成行呢？」

從砂姬笑容感受到的本能上的恐懼，以及接着突然浮現的念頭——景介強迫自己把它們逐出腦海後，做了一回深呼吸。

砂姬露出帶了些殺氣的笑容，傲睨了提出反駁的景介。

景介詢問拿完資料後就一直站着的砂姬。當下的心情巴不得馬上就動身出發。

餐具櫃裏擺放有茶碗和杯子，不過景介無意打開一一確認。

只不過，還是有令人起疑竇的地方。

「這邊是炊事場嗎？」

異類——說穿了，指的就是自古以來不爲人知地生存在日本各地的那些怪物。

起居室裏不乏有生活的痕跡——堆放在角落的坐墊、木製的餐桌、擺設在架子上頭的古董電視等等。

「……我們算私闖民宅了吧。」

秋津依紗子的個人資料裏，詳細地寫出了她的住址。

「裹足不前的話，奴家等人要如何才能突破現狀！」

——這麼說來，戰勝那羣惡鬼的人類又該怎麼稱呼呢？

枯葉喃喃說道。

木陰野替景介說出了不尋常之處。

有妖狐、大蜘蛛、甚至連吸血鬼也有。當初聽聞時，景介只當那是鈴鹿一族異想天開的夢話。景介還以爲，她們大概是把街頭巷尾的野史當成史實信以爲真而已。然而，現在聽砂姬斬釘截鐵地如此斷書後，景介也不禁懷疑或許古時候真的有這一類的怪物存在。

枯葉則恨不得立刻衝鋒陷陣。

砂姬未再次坐回沙發上，而是將視線投向房門說道：

「打擾了。」

平定這場動亂的一條線索浮現在眼前了。要煩惱，也是先煩惱這件事。

景介半自言自語似地開口說道。

假如說，鈴鹿真有過一段將那些怪物通通消滅的歷史，那麼她們被形容是鬥爭與殺戮化身的惡鬼，可謂當之無愧。

雖然景介也很疑惑早退是否恰當，但就算回教室上課，也只會被大家抓着枯葉的問題糾纏不清。如果能趁機讓大家興奮的腦袋冷卻下來的話，或許也算一石二鳥吧。

不過扣除這些部分，倒是看不出有什麼異狀。

在離目的地最近的公車站下車後，眼前是遠離了住宅區和商店街的田園地帶。

成員共有三人。景介、枯葉，以及木陰野。

於是，景介等人搭上公車，前往了資料上所記載的秋津依紗子的住處。

「唉，也是啦。說真的，如果今天在門口就折回，我也會感覺無法釋懷。」

景介朝玄關跨出了一步。大門是一扇把霧面玻璃鑲在木框上的滑動式拉門。別說防盜裝置了，連有沒有上鎖都教人懷疑。

在這裏要把屋齡四十年的印象做一番更正。搞不好這是二次大戰前就存在的建築物。

「會不會是刻意弄舊的？」

「這個有沒有可能是造假的資料呢？好比說神樂籌備多時，爲了讓秋津入學準備了一套假的戶籍和住址之類的。」

「但是機率不高。很難想像她們不憑藉『聖』的力量，還有辦法對人類社會做出那麼嚴重的干涉。所以我認爲有去資料上的住址一採究竟的價值。」

後來一行人沒有回去上課。

「有佛堂。可是我不太想看耶……」

固然心懷同感，可是總不能不看。

但木陰野卻面露打從心底感到憂鬱的表情。

「抱歉，我果然還是不敢。可以交給你們去嗎？」

「真的嗎？你不是很喜歡演歌嗎，太教人意外了。」

「演歌跟這個是兩碼子事吧……反正我從以前就很害怕這種地方啦。自從小時候有一次去爸爸的老家，堂兄弟扮鬼躲在佛堂嚇我之後，我對佛堂就留下了陰影。」

「什麼啊，這樣的過去會不會太可愛了？你們的祖先不是跟怪物戰鬥過嗎？」

景介一調侃，木陰野就露出了「你很煩耶」的表情。

「我說啊，異類跟幽靈是不一樣的東西好嗎？」

「啥，是這樣子嗎？」

就景介看來根本是半斤八兩。

「無妨。這兒就交由奴家和景介調查，你去其他房間巡視吧。」

木陰野道了聲歉後掉頭就走。

目送她的背影離開後，景介隨着枯葉一同進入了佛堂。

「這麼說來，鈴鹿一族有宗教信仰嗎？」

「不，一族並未信仰特定宗教。頂多是祭祀祖先……景介你呢？」

「我算近代日本的主流派。不信教的。」

話雖如此，父親老家信仰的是淨土宗。老家是和風建築也設有佛堂，所以這房間的氣氛對景介而言倒也不算陌生。只是，或許斷電也是部分的原因吧——別人家的佛堂果然還是給人一種陰森的感覺，所以多少可以體會木陰野的心情。

「……等一下，那個是……」

抬頭一看，紙門上方的橫木上掛了好幾幅黑白照片。每一張都是老人的照片。

「……！」

「啊啊。這戶人家的人恐怕都已經慘遭殺害了吧。」

景介從木陰野指出的櫃子隨手抽出了一本相簿。翻開一看，裏面是童年時代的照片。

接着拿起另一本感覺比較沒那麼早期的相簿。這回是國小低年級——到高年級的照片。

「哼。是你特地跑去通知其他人的嗎？好一頭盡忠職守的忠犬哪，通夜子。」

還記得與雙胞胎交手時，枯葉使出了讓通連自爆的絕招，不知後來怎麼處理了？也是有可能還在進行修理中，總之現在不是煩惱那個問題的時候。

「其他的相簿呢？」

木陰野緩緩將衆人腦中浮現的念頭，說了出來：

枯葉面帶苦色地說道：

這樣的擺飾風格，怎麼看都是豆蔻年華少女的房間。

「這不是那傢伙的筆跡。跟秋津的字……完全不一樣。」

通夜子一如無話可說似地發出嘆息。

每張照片都固定有一名少女出現。依常理思考，那名少女照理說……

盡是祖父的雙親、姐姐、堂姐妹之類的照片，換句話說——

話說到一半，景介恍然大悟。

「景介，你過目一下這個。」

木陰野人在更裏面的房間。

有可能跟廚房一樣都是加蓋的。壁面是白色的，還有跟日式建築風格不搭的玻璃窗。

「慢着……這是怎麼回事？」

是那個一身在和風建築裏，顯得突兀至極的龐克風打扮，頭戴一頂有兔耳做裝飾的帽子、臉上掛了副以愛心圖騰爲點綴的眼罩，另一隻左眼則燃燒着嘲諷與敵意共存顏色的——

兩人掉頭，以小跑步朝叫聲傳來的方向趕去。

她揚起了臉。眼眸裏滿是疑惑。

就在這時——

那名少女的長相，跟秋津依紗子判若兩人。

「爲什麼你們也會出現在這……」

通夜子直接了當地承認。

「通夜子……姐。」

回到起居室後，穿過敞開的紙門深入內部。那裏貌似客室，角落堆疊了幾張坐墊。

秋津她——不對，那個女人她——

「偷偷摸摸地入侵別人的家裏，是打哪來的野蠻人這麼目無王法呢？應該不可能會是那個自尊心高人一等的鈴鹿一族公主，和她的跟班們吧？」

「別問那麼多了，快點過來！」

「呃……我們該拿這房間裏的東西怎麼辦？」

問題是，這戶人家會有血緣者的遺照實在是非常奇怪的事。

「……不對。」

「是遺照……照這情況看來，上頭的人物應該是這戶人家的親戚。」

每一張照片的臉，都不見景介所認識的秋津依紗子的神韻。

就在這個時候——

景介憤恨地咒罵。

「那麼肆無忌憚地公開點名，笨蛋也會注意到。」

『通連』——是一把能使割出的傷口不斷浸蝕、擴散的刀。不過現在變成了電鋸。

「不過，如果假設沒錯的話……」

定睛一看，木陰野在書桌上攤開了某個東西，牢牢盯着該物不放。

不對——難道說……

「單憑我們實在太難做出判斷了。像這情況要怎麼解釋，又該把……」

映入景介等人眼裏的……

木陰野的聲音夾雜了恐懼。

這樣的黑白照本身並非什麼不可思議的東西。景介的祖父母家也有。

經過了短暫的沉默——

打開書桌抽屜的枯葉，把從中取出的一本冊子遞給了景介。

「沒錯。」

「這是……」

應該是這本相簿的主人——但是……

木陰野闔起相簿，詢問兩人的意見。

「那當然。豈能明目張膽地拿着那麼引人注目的東西在外頭走動。」

不只是這間屋子。

明明此行的目的是爲了尋找秋津、進一步尋找繁榮派的線索，然而，卻意外發現有戶人家可能遭到秋津抄家滅族。

「……喂。」

「怎麼，發生了什麼事嗎？」

一個彷佛要打斷木陰野的故作高亢、空虛聒噪的聲音——

「欸……這、這樣的話。」

無論怎麼看，兩者的字跡感覺都不像是出自同一人物之手。

「『通連』你放在迷途之家？」

景介憤慨地咂了聲嘴。

「唉呀呀。不敢相信。堂堂公主居然會幹出跟小偷沒兩樣的勾當，真是嚇死人家了。」

景介也從腰際的皮鞘抽出『賀美良之枝』。

「唉呀唉呀。唉～呀呀呀。」

寫在封皮一角的文字是——『一年二班秋津依紗子』。

「……是在學校聽到廣播嗎？」

吸引了她的東西原來是相簿。

仔細想想，這是最自然、可能性也最高的結論了。

因爲常常跟她借作業來抄，所以景介印象很深刻。

一跨過紙門的溝槽，兩人發現木陰野的背影。室內的景色也同時映入眼簾。

「有什麼不對勁嗎，棗？」

「……嘖。」

這裏的氣氛明顯異於其他房間。

「這也就是說，神樂吞佔了夫婿家嗎？」

聽到景介靈機一動想到的推論，枯葉「啊」地叫出聲。

「把它改造得引人注目的人不就是你自己嗎？」

巳代，以及——

那傢伙該不會就是在這裏生活吧。

所有人反射性地轉過頭一看。

「這裏其實是秋津父親的家……嗎？」

「假使這女孩是『秋津依紗子』沒錯的話……那不就表示，過去實際上曾有一個不是我們所認識的『秋津依紗子』這號人物存在……對嗎？」

木陰野尖銳的聲音從起居室的另一頭響起。

「那些照片是？」

「欸，爲什麼會這樣。這女孩到底是誰？」

景介現在只恨不得立刻離開這個鬼地方。

「如果事實真是如此……開什麼玩笑啊，混帳！」

加裝在上頭的窗簾有着花朵圖案。地板上鋪了毯子。牆壁貼有歌手的海報。此外還有牀鋪、衣櫃、書桌。

面無表情地回望着茫然不知所措的木陰野的——通夜子。

聽聞這一聲比起焦躁、驚愕之色更爲強烈的叫聲，枯葉和景介面面相覦。

從五官和氣質來看，這些照片應該是國中時代的。景介翻起了相簿。還不到國中的畢業典禮照片的記錄就中斷了，後面全是一片白紙。

「霧澤！枯葉！」

閃耀着黑光的鐵扇。是『白銀魎牙』。

枯葉早已從裙子的口袋亮出了武器。

應該是從書櫃抽出來的吧。裏頭收藏了照片。主要是校園的生活照，記錄了疑似運動會、文化祭、休學旅行等活動，當中也不乏私服照。

「是沒錯，可是……你看、你看。」

「秋津的房間……？」

真相遠比先前所推測的還要更令人心寒。

不僅是秋津依紗子這個名字，甚至剽竊了這照片上頭少女的存在。

冷不防從背後傳來。

景介不禁茫然。

秋津的母親神樂，是一個視人命如螻蟻的冷血角色——受到這個先入爲主的想法的影響，景介直到現在才發現一個盲點。即便是神樂，沒有人類的男性照樣無法生兒育女。況且成爲某人的妻子，更能簡單快速地融人人類社會。

「原來是這麼一回事，確實很有繁榮派的風格。卑鄙得毫無矜持可言。」

書桌上頭可見造型可愛的小飾品和裝了雷根糖的瓶罐。

「棗，你要袖手旁觀嗎？」

「……我——」

聽到通夜子一問，木陰野抿緊了嘴脣。現場唯獨她手無寸鐵。

不過，即便她有隨身攜帶武器，也不可能在這狀態下使用『阿形之琴』。那把藏物會不分敵我進行攻擊，非常難以發揮威力。

「唉，她打不打都無所謂吧……反正就憑你們幾個三腳貓，我一個人就能輕鬆擺平了。」

巳代手持伸縮自如的鞭子——『物主之杖』，面露遊刃有餘的笑容。

「巳代你……」

彷佛直到這時才發現似地，枯葉眉頭深鎖。

「那隻手哪來的？」

她是用左手握持『物主之杖』。

換言之，原先在戰鬥中因『通連』的效果而痛失的左手，如今又好端端地出現在原位。

「哼。」

巳代對枯葉的疑問嗤之以鼻。

「問我怎來的？這是什麼問題呀，枯·葉·小·妹·妹？你已經傻到連我四肢健全代表什麼意思也搞不懂啦？哈哈！」

「你又……行喪服了。」

不曉得那是她從哪調撥來的軀體。看來，可以肯定這個國家的某地又增加了一個下落不明的少女——只爲了取回失去的一條手臂，不惜換掉頭部以下的整副身子。

「混帳……可惡。」

景介氣憤地咬牙切齒。用力到彷佛要滲出血來了。

「你跟秋津兩人都一樣，也未免太荒唐了！爲什麼就是不會讓自己稍微忍耐一下！」

「啊？」

巳代一如大吼般冷言譏諷，同時朝着景介——縱身飛撲而來。

眼前景色一片荒涼。

枯葉出聲催促兩人藉機脫逃，但景介一時之間拿不定主意。背後就有窗戶，要逃到外面不是問題。只不過——

檻江一邊挖洞一邊搖頭說道：

「是啊，沒錯。我是鈴鹿的『正統』次期首領。」

揶揄的話語一脫口而出，型羽立刻低聲說了句「抱歉」，或許是發現自己失言了吧。

經過短暫的沉默後。

龍捲風的障壁成形，捲起房內的傢俱及相簿，襲向了巳代和通夜子。

「……嘖！」

「失去重要的親人，一定很難過吧。」

只不過，即便是好不容易撿回一條命的型羽等人——也很難伺機靠近這塊附近常有電視臺攝影機和警察徘徊的場所。

「沒關係。」

「啥，爲什麼身爲上位種的我們，必須爲了人類這種螻蟻忍耐？」

砂姬的眼神充斥着殺氣。

「如果我的年紀再大一點，當初就能代母出征。也能以本家守護役的身分，保護首領大人而死了。卻偏偏……」

面露全然不把場上緊張氣氛放在眼底的爽朗笑容現身的人物，正是秋津依紗子。

「往這邊走！」

「檻江姐姐，你沒有需要弔祭的對象？」

供子貌似戲弄似地翹起嘴角。

——隨着陰險的嗤笑聲。

4

「你想埋葬的話，我可以幫你。」

砂姬的聲音宛如恨鐵不成鋼，又像在一個人獨自似的。

「沒有……因爲我一直都是孤單一人。」

「那當然。沒能成功讓那個蠢貨斷氣，是我們那一代的罪孽。她必須由我親手……再一次賦予她死亡。」

依紗子四兩撥千金地迴避了砂姬的諷刺。

「好久不見了呢，砂姬大人。瞧您身子硬朗依舊，真的是太好了。」

鈴鹿的村落跟『迷途之家』一樣，必須經由特別的方式才能從外地進入。也因爲這個緣故，即便火燒山的事件鬧上了新聞媒體，這個村落的存在仍未因此而曝光。

倏地，她把矛頭射向旁邊被大火燒焦倒塌的林子深處。

「言歸正傳，請問您一行人來這裏有何貴幹呢？」

「咦，伯母你怎麼還在呢？早就沒你的事了，還有臉在那裏說三道四……鈴鹿一族已經不再屬於你們那一輩的時代囉？」

「不過，我倒是有問題想請教。」

「……不許你侮辱死者！」

不知不覺間，砂姬以及棺奈也來到了這裏。

就像擁有深仇大恨似地，又像煩躁不耐似地——

「……回答我，供子！」

出自砂姬口中的名字，令型羽不敢置信地睜大了眼睛。檻江稍稍擺出了戒備的姿勢。

「你不需要跟我道歉。」

「是來弔祭死者的嗎？很遺憾，這裏已經找不到任何有價值的東西了。有的只是殘骸。只有你們小規模生活沒落後的廢墟、污穢屍體和燒剩的痕跡罷了。」

型羽幽幽地笑着回過了頭。

「哇，原來你是來找我母親的嗎？」

「型羽。」

「你們人類在喫飯時，會想到『豬、雞、牛都好可憐喔，今天還是餓肚子好了』這種念頭嗎？應該不會吧？如果你們人類懷有那麼高尚的情操……今天根本不會繁榮到這個境界了吧！」

「咦……？」

供子一聲不響地閃現而出。

型羽用強忍啜泣的聲音，顫抖着嘴脣說道：

巳代回瞪景介。

「啊……」

一個聲音唐突地從停止挖墳並緊咬牙根的型羽背後響起。

枯葉在後頭大喝，將注意力吸引到自己的身上。景介兩人趁虛鑽過巳代和通夜子的身旁，一溜煙地滑進了她們兩人身後的起居室。

一旁突然有人冒了出來。是檻江。

檻江所帶來的鏟子對個子嬌小的型羽來說，尺寸實在是太大了。但她依然搖搖晃晃地把鏟子插入地面，把土翻開。檻江也模仿她的動作。

「……愚蠢的傢伙。」

砂姬挺身站到依紗子的面前，保護不敵秋津氣勢而忍不住一臉狼狽的型羽。

砂姬怒瞪反射性地想爭辯事實的型羽。

「砂姬大人您又懂什……！」

「謝謝你的幫忙。」

除此之外，目前和繁榮派的戰況膠着不清，沒有餘力回來巡視村落也是原因之一。

砂姬只是瞪着一個定點動也不動。

「我當然懂……朋友的心情，對我來說有如囊中物般容易瞭解。你忘了嗎？羽折她……羽折伯母她當初生下你時，是我抱你去浸泡熱水淨身的。」

如此判斷的景介牽起木陰野的手，朝受龍捲風壓制的巳代兩人方向跑去。

從秋津的表情完全感受不到邪氣，但也因此更教人不寒而慄。

砂姬扯開嗓子大喊道：

旋即，森林深處、黑暗裏面又接着冒出了另一個人影。

另一方面，型羽則在距離廣場約五十公尺遠的地方。

「您好，幸會了。」

「不要笑掉人家大牙了。」

「哼，口出狂言這點倒是完全遺傳了你母親的個性哪。」

檻江手拿兩把鏟子，面無表情地說。

挺身而出的枯葉揮扇迎擊。

然而——

砂姬站在村落的中心部，過去祭祀始祖鈴鹿御前的神社所位在的廣場。

砂姬、型羽、檻江、以及棺奈四人現身在鈴鹿村落的遺址。

留在這棟屋子裏面，恐怕比逃到戶外的寬敞空間交手還要有利。

那座神社如今也成了一攤倒塌的灰炭。

「神樂人在哪裏？」

景介措手不及。

「哼，你想動手嗎？」

「臭小子，休想逃……！」

「稍後我再奉陪你喔，小妹妹。」

從一根燒得不留原形的樹後——

鞭子從上段猛力揮下。

「荒唐、荒唐。在開我的玩笑嗎？小時候，是你們的母親充當伴我嬉戲讀書的良師益友，將我健健康康地拉拔長大。所以我纔會期許自己也能回過頭來，帶身爲她們兒女的你們遊戲學習，將你們養育成人。我萬萬沒想到……結局竟會是如此教人痛心疾首。」

在距離白州高中不遠處的鳶食山山腰——

那道視線與其說是輕蔑，寧可說是憎恨。

「我感到很不甘心。」

「那是奴家的臺詞！巳代！」

「對不起……砂姬大人。」

沒有人知道砂姬的喃喃細語是在說誰。當中含蘊着悲痛大於責難的音色。

「……你就是神樂的女兒嗎？」

家家戶戶遭大火焚燬，如今只剩一座座由黑炭堆砌的小山。視線所及，屍橫遍野。由於這些人慘遭殺害長達了一個月以上的時間，撇開被燒成焦炭的不提，沒有被火紋身的屍體現在都已經腐爛到無法正眼直視的狀態。

「……真羨慕你呢。」

同一時刻。

「對不起……讓您曝屍荒野這麼長一段時間。」

見型羽忍無可忍地放聲大叫，秋津只是瞥了她一眼。

「……好。」

那具面目全非的屍體，正是型羽的母親。

和強硬的視線相反，型羽喃喃自語的聲音顯得軟弱無力。

砂姬一臉失落，短促地吸氣，然後呼氣。

「想請教那些視我的教誨如無物，踐踏村落的和平，受早該在上一代便終結的妖雷洗腦的愚昧之輩。不曉得你們看到這個村落昔日面貌全失的模樣，心中做何感觸呢？」

「咯咯、咯。」

「代母而死？你以爲羽折樂見這種事情發生嗎？」

「那不過是你強詞奪理，巳代！」

「景介、棗！」

她定睛直視着倒在地上的某具遺體。

「可惜了，我母親從未把你放在眼裏。」

「是嗎？」

依紗子說罷，砂姬一如看破了什麼事般笑了出來。

「她現在無法動彈是吧？」

「……你這是在套我的話嗎？」

依紗子以看似有些假惺惺的舉動皺起了眉頭。

「那種事沒有讓我如此煞費心機的價值，答案我早已瞭然於心。難道你不曉得嗎？十七年前打倒神樂的人，正是『聖』家的上一代……我的母親。當初可是她捨身以『通連』刺穿首領身體的哪。」

聽到這番說詞，依紗子的表情泛起了一絲帶有殘酷味道的愉悅。

「照你這樣說來，枯葉的母親不就算是你母親的仇敵了嗎？好令人陶醉的因緣啊。」

「停止種愚蠢可笑的鬼話。膽敢再說一句，別怪我當你是蓄意侮蔑了。」

「好可怕喔。」

見依紗子回答得不帶感情，砂姬冷冷地發出了悶哼。

「話說回來，你們兩個又是來這兒做什麼的？」

「咯咯。那是我們要說的話吧。」

開口答腔的人是供子。

「實在滑稽得教我笑不出來。又愚蠢得教我忍不住想大笑……竟然用校園廣播找人集合，彷佛深怕別人不知道你們馬上就要採取行動了一樣。」

「哼。或許你說得也沒錯。」

砂姬大方表示肯定。

「是通夜子把消息轉告你們的嗎？真是的，怎麼每個都這麼不像話。」

「瞧你還挺老種在在的嘛。可是你知道嗎？我們兩人會出現在這個地方，也就表示……枯葉那邊自然也少不了有其他伏兵。」

這時，砂姬以介入兩人之間的形式，站到了檻江的面前。

「哎呀，這是什麼意思呢？」

——嗡。

砂姬輕而易舉地揮舞長得恐怖的利刃。

黑色刀柄。金色刀鞘。硃色刀鍔。

砂姬從棺奈手中——接過那把長度遠比自己身形還高的武器。

「……景介。」

「我沒有背叛。我只是明白了……自己的心情而已。」

「你難道不明白，爲什麼我寧可放下枯葉，選擇來這個地方埋伏嗎？」

她稍稍蹙眉，語氣透露出了擔心。

經過一番摸索——

「你也知道嗎？不過我料你應該沒實際嘗過它的威力吧。」

冷酷的眼眸裏燃起翻騰的怒火，面掛殘忍笑容的砂姬朝兩人擺出了架式。

「供子。依紗子……你們真以爲你們的計劃能如想像中那麼順利？」

「天知道，你說呢？」

砂姬對眼前的兩人嗤之以鼻。

「那個住址是誘餌嗎？」

「別害怕，檻江。」

侍女放下背在身後的『黑暗墓穴』後，打開蓋子將手放了進去。

隨着刮耳的聲響，刀身四周的空間一如產生朦朧熱氣般搖曳晃動着。

可是，在場沒有人瞭解依紗子的表情所代表的意思。

「棺奈。」

和驚愕得渾身僵直的型羽相反，砂姬的態度始終沉着穩定。

「哼，意思都一樣。我對已經不再是傀儡的你沒有興趣了。今天我要在這裏了結你的小命。」

供子吊起嘴角，喃喃地念出了那把藏物的名字。

「你們居然不惜……」

不費吹灰之力地，拖着握柄將刀拔出。

「爲何這麼做？」

只見砂姬帶着冷酷的眼神——

檻江對「霧澤」這個名字起了反應。

「是，砂姬大人。」

那張臉一如懷抱着夢想的少女般，天真歡樂。

「……你這叛徒。我死都不會放過你。」

「因爲我希望引誘霧澤調查……我的真實身分。」

「咯咯。你還有擔心別人死活的閒情逸致啊？」

刀鞘應聲落地，綻放黯淡光芒的刀身原形畢露。

面色陰險地吊着嘴角，供子朝檻江射出殺氣騰騰的視線。

「……『攫食玉藻』。」

「放馬過來吧，黃毛丫頭們……本人破例奉陪你們幾招。」

砂姬並未回答依紗子的問題……

……而是向在一旁伺機的棺奈伸出了右手。

棺奈從中取出的，是一把長度約有六尺以上的——長刀。

「勸你們別太過小看『聖』了。如果單只是有勇無謀地闖入敵人地盤，豈不等於羊入虎口嗎？」

依紗子笑答。

「不過，我說不定是故意把個人資料留下來的喲。」

供子向檻江面露殘酷的微笑。