種子

小笠原朦朧地睜開眼睛。

我好像睡着了。整個人仰躺在榻榻米上，還蓋着條毛毯。這裏是哪？窗外透進了陽光，天還很亮。

他整個人彈了起來。對啊，我應該在箱根的旅館大廳啊！怎麼突然就一陣睡意襲來……

環視四周，是一間寬廣的和室。突然發現莉子正對着他瞧。

「啊，」莉子一臉放心地說：「你醒啦？太好了。」

「凜……凜田？這裏是？」

「旅館房間。員工把你搬到這裏來，好像以爲你大白天喝醉酒了。」莉子嗤嗤笑道：「等一下喔，我正在做實驗。」

實驗？什麼實驗？

折橋與志保正坐在沙發躺椅上。莉子當着兩個人的面，把手伸進直徑二十公分左右的圓罐裏，似乎在攪拌些什麼。可以聽到沙沙的紙張磨擦聲。

莉子默默地遞出圓罐，志保一臉訝異，把手伸進罐中。

志保抓出了一把千圓鈔，然後立刻藏到身後。

接着莉子立刻說：「二十七張。」

志保皺着眉頭，把鈔票拿回面前，一張張數了起來。

「二十四、二十五、二十六……」志保雙眼圓瞪：「二十七。」

折橋也錯愕莫名：「又猜對了，怎麼可能？」

志保也高聲驚呼：「凜田老師那時候明明沒猜中，跟折橋老師一樣啊！」

「啊……」折橋突然尷尬起來：「沒有啦，那個，我是……」

莉子微笑說：「折橋老師，你不用多說，我都明白。老師在晚餐上不僅做了美術鑑定，也被強迫做了這項實驗對吧？你怕失敗的事情傳出去會丟臉，纔對我和須磨說謊，說你沒有被這麼要求。另外，你也記得這項實驗吧？」

莉子說着，將一個黃綠色的陶製菸灰缸推給志保，志保一看就知道要做什麼實驗，她伸手到手提包裏拿出一樣小東西。

莉子別過頭去，好像不能看見那樣東西。

「不是，我們鑑定家本來就不該耍手段，一切都是爲了讓種子選手走路有風。」

「正是。」莉子望向小笠原：「MNC74並不是物品，而是深獲貴婦們信任的鑑定家。這就是雨森華蓮這次要創造的標的。」

「流水號……」折橋拿出罐子裏的鈔票，一張張仔細端詳說道：「H2050168A，H2050169A、H2050170……怎麼會這樣？對啊，因爲連號！」

志保打開手提包，拿出一張明信片。

莉子立刻說：「鑰匙，三葉草造型，只有單邊有齒的Pin der鎖款。」

折橋的臉氣得漲紅起來，怒不可遏地斥罵：「這是怎麼回事！？原本的用意就是要我們耍小手段嗎！？」

莉子說：「但是培養鑑定家並不容易，隨便在貴婦面前表演幾招鑑定，不可能騙過去。只要答不出貴婦的問題，就會被當成沒知識。」

「種子選手？」

折橋望向志保。

折橋照着莉子的話做之後：「哎喲？有亮一點綠光呢？」

「你說什麼！？」小笠原極爲詫異：「爲什麼她要創造一個這樣的人？」

「當然不是。」莉子搖搖頭：「我當時也不明白這點。爲什麼要做這種無關鑑定能力，而且甚至連人類感官都無法判斷的實驗？但另一方面，我也發現只要手法正確，這些實驗都可以假裝成功。這纔是意義重大的地方。」

「爲了把假名牌賣給貴婦們啊。華蓮曾經生產過各式各樣的仿冒品，被各國警察盯上，所以不好脫手。既然不能用消費者相信的公開路徑銷售，就只好自己賣。這時候的重點，就是如何欺騙消費者，讓消費者信假爲真。雖然華蓮本身也有相當的鑑定能力，但她不可能親自舉辦特賣會。因爲一辦，她就會被警方逮捕。」

「當然。」志保顯得乾脆多了。「原本他要我們絕對保密，但現在我也管不着了，世上還有誰可以信呢？」

莉子把圓罐交給折橋：「請仔細看罐子裏面的鈔票流水號。」

「不過，」志保一臉嚴肅地說：「正如剛纔所說，他辦到了折橋老師和凜田老師辦不到的事情，我們這羣人都覺得須磨老師纔是第一名。還聽說最近他將要舉辦一場派對，大家都要參加呢。」

莉子接過這張明信片，看了之後說道：「邀請函。富士休閒集團湖畔旅館。我正好想去山中湖賞賞楓葉呢。」

志保將小東西扔進菸灰缸，那是把鑰匙，發出了輕脆的金屬撞擊聲。

「沒錯。Richard Ginori的Vecchio瓷盤原本應該是白色，但當時我看到的呈現黃綠色，爲什麼？答案就在這裏。因爲上面塗了螢光漆。在太陽照射下，只要拿個小東西扔到盤子上幾秒鐘，東西就會擋住陽光，在盤子上留下陰影。就算拿走，還是會在盤子上浮現輪廓。如果旁人不知道這件事，看起來就只是個模糊的痕跡，根本不會發現。」

「如果一次提領十萬日圓的全新千圓鈔，就能拿到一百張連號鈔票。每張都事先弄皺，看起來像舊鈔，然後按照流水號放進這個大小的罐子裏。實際操作一下就知道，在直徑二十公分的圓筒裏，就算繞圈攪拌，鈔票的順序也不會改變。所以實驗的過程中就算隨手抓出一把鈔票，只要偷瞥罐中剩餘鈔票的最上面那一張，就可以從流水號得知被拿走了幾張。」

折橋訝異地看着志保：「對喔……所以你們這批貴婦，就是那場特賣會的候補會員了。華蓮打算招攬大批貴婦，狂賣手上的假名牌。既然是鑑定家主辦的名牌特賣會，當然百分百可以信任。畢竟主辦人就是分辨真僞的專家啊！」

莉子也盯着志保瞧：「志保女士，可以對我們招了嗎？」

折橋目瞪口呆：「你……你怎麼可能連鑰匙的款式跟形狀都知道？真的用耳朵就能聽出來嗎？」

「哼！」折橋憤怒地說：「只是無話可說罷了，因爲他根本什麼都不知道！」

「沒錯。我徊折橋老師在鎌倉的豪宅中，受託在貴婦們的面前進行多項鑑定。而且克服了許多的難題。但我們也有辦不到的事情。比方說瞬間看出手裏抓了幾張鈔票，用聲音判斷什麼東西掉在盤子上，靠隨身物品猜出持有人，都難如登天。但如果有人三件事情都成功了呢？」

志保有點不知所措，但還是輕聲開了口：「須磨老師……是個非常紳士的人。低調沉穩，木訥寡言……完全不說任何贅言。」

「這個菸灰缸是我從家居DIY買場買來的，只是動了點手腳。請翻過來蓋住看看。」

「手法正確就可以成功？要怎麼做？」

「那麼聽覺實驗呢？」

莉子突然表情凝重：「那肯定就是特賣會了。你知道日期與場地嗎？」

「沒錯，你和我認真地去猜，才真的成了傻瓜。那些分發給貴婦們的信封，肯定都有做些什麼小暗號。而且信封是依序發給最前排的貴婦們，只要看拿回來的信封上面有什麼暗號，就知道東西是哪個座位的貴婦所有。」

莉子好像專心地聽着這個聲音。接着志保從菸灰缸中拿走鑰匙，收回手提包。莉子便立刻轉過身來。

「騙人的吧。在真正的鑑定家面前，不可能佯裝學富五車。所以乾脆裝成一副無知樣，避免我們起戒心。但他在貴婦面前肯定是另一張嘴臉吧？」

折橋苦着臉把菸灰缸推了回來：「所以那個向貴婦們收集隨身物品，要我猜出所有人的實驗也是……」

「原來如此。」折橋恍然大悟地點頭：「種子選手是這個意思啊。只要有人辦到我們辦不到的事情，看起來就像冠軍。而且這人只要號稱鑑定家，任何人都會相信他能辦到我們完成的所有鑑定，即使事實並非如此。」

「所以讓我們表現答不出問題的糗樣，之後再讓種子選手登場。他辦到我們辦不到的事情，橫刀奪走貴婦們的信任。」折橋看着莉子：「種子選手就是須磨吧？」

「正是。」莉子點頭說：「雖然在我們面前糗態百出就是了……」