最后期限

大约过了一个小时，轿车才抵达目的地。途中好像上过首都高速公路，目前所在地应该是东京都心某处大厦区吧？瘦小男从外面开了车门，立刻灌进一股暖风。

下车一看，车就停在大厦的后方。大厦的员工出入口有警卫驻守，但看着他们却一语不发。

瘦小男与光头男像保镖一样紧靠在莉子身边，硬把她带往员工出入口。连要观察周围都有困难，她完全不知道自己身在何方。

抬头一看，大厦顶上已经是一片夜空，可以勉强看见顶楼的红色警示灯。附近共有四栋相似的大楼比邻，莉子进去的是其中一栋。

她被带去搭电梯，但不是一般电梯，好像是员工专用。光头男按下楼层钮键时，还刻意挡住莉子的视线，让她不知道要去几楼。

电梯爬升没多久，门就开了。

门外是一条长长的走廊，走廊两边像饭店一样有成排的房门。一行人走了一段，瘦小男就敲敲某扇门。

「请进。」听到房里有个男人回应，瘦小男才开门。

莉子被催促着进房，瘦小男与光头男则留在走廊上。

她一个人心惊胆跳地进房，立刻看到脱鞋处。原来是和室。

脱鞋上了榻榻米，眼前是个重现草庵风茶室的空间，纯日式装潢，有个男人正跪坐在床间〔注：和室中挂卷轴，放香炉、茶具的空间）的卷轴前方。

这个男人体格纤瘦，身穿名牌西装，三七分的棕色西装头。剽悍的五官看来像个运动员，眼神锐利，双唇紧闭，可以感觉出个性相当顽固。年纪应该跟西园寺差不多，约四、五十岁。

莉子心想，这个人她认识。其实从刚才司机给的名片，大概就猜到会见到谁了。

男人指着他对面的坐垫，一脸严肃，以低沉的嗓音说：「请坐。」

莉子照他所说，跪坐在坐垫上。

男人清清喉咙问道：「小姐知道我是谁吗？」

「是的，柿内悠马社长。我经常在电视上见到您。您就是zoa集团控股公司的董事长，而且……」

柿内伸手作势要莉子住口：「先别管我，问题在你身上。西园寺一试听完就把你带回家，肯定是很喜欢你吧？」

「……您监视西园寺先生的家？」

「这个呢，姑且说我经常注意他的行动好了。」柿内看着莉子：「原来如此，确实是张红的脸蛋。西园寺对你说了多少？」

「你的工作是什么？作家之类的吗？」

柿内一脸狐疑，想必是没看过会问这种怪问题的新人歌手。

莉子拿出手机。前往西园寺家的时候，她把电源给关了，一直都没打开。

「这怎么行？我不是为了这个才……」

「没什么，到虎之门鉴定茶碗而已。」

「您要我去说服西园寺先生？我不觉得他会听。」

「了不起。」柿内微笑道：「当初我买它的时候，鉴定士给的意见跟你一模一样。也就是说……凛田小姐真的是个鉴定士了。我为自己的无礼道歉。」

后来，她拒绝豪华轿车的接送，自己搭中央线转总武线回到饭田桥。她感觉自己被卷进西园寺与柿内之间的斗争。虽然插手前早做好惹上麻烦的心理准备，但就是看不到终点。要如何接近西园寺的真面目呢？

「这是琉球漆器对吧？」莉子说：「十七世纪初的作品。当时首里王府有个非常高水准的漆器厂，叫做『贝折奉行所』。这肯定是贝折生产的作品。」

「那就拜托你罗！」小笠原突然压低声音：「我有个人要请你见见。」

「不好意思，能不能请你现在来编辑部一趟？」

「……我会努力看看。」除此之外，莉子不知道该说什么。

莉子走在晚上七点过后的神田川沿岸，四周还留着些许白天的喧嚣。

真是开门见山的挖角啊。但柿内完全搞错了，我不是什么新人歌手。

「那是要当舞者？」

柿内静静地注视着莉子，然后转身拿起床间上的一个茶碗，递到莉子眼前：「你知道这个东西的价値吗？」

「不会……对了，你说的急事是……？」

「不，他会听的。」柿内沉稳地说：「你的眼光可以看穿真伪，西园寺应该也发现了这点。如果忠告确实有价値，他应该会听。因为他也是拼了命想脱离困境啊。」

「说不定是仿造的礼品？」

莉子静静地说：「柿内先生，您之所以隐藏所在地，是怕我之后会报警说被绑架吧？只要没有证据，就不能立案。我这么说有些不客气，但您的做法，跟西园寺先生似乎没什么差别。」

莉子问道：「如果我点头，就可以当场跟zoa签约？」

「……不是。」柿内显得很困惑。「西园寺提的是这种约？」

「就算您执意隐瞒至此，我也知道这里是虎之门Ageha大楼的三楼。」

「搭电梯的时间很短，所以楼层肯定不高。而您刚才说『哪层楼』的时候用到了浊音低楼层中会用到浊音的只有三楼（注：根据日文的连浊规则，三楼与四楼必须改念浊音，但日本商业建筑通常没有四楼）。您应该是下意识说溜嘴的。」

有急事，回来之后请来电。　　小笠原悠斗。

柿内显得大为震惊：「他们没照我的话做？！」

莉子回到综合大楼一楼，没有开灯的「万能鉴定士口」铺子前。

「那您为什么要如此大费周章，随时准备抢新人呢？」

「你去西园寺家，是想把他一文不名的事实公诸于世？」

莉子将茶碗放在榻榻米上：「哪里……」

正要打开上锁的自动门，发现门上夹了张便条纸。

打开电源，拨打小笠原的手机号码。才嘟了一声，小笠原立刻接起电话：「喂？」

柿内脸上的笑容消失了。他深深叹了口气，说道：「你要去哪里？尽管说吧。很抱歉给你添了这么多麻烦，但今天所有事情，希望你守口如瓶。」

「……我想也是。」柿内一脸失望。「在你眼中，我跟他不过是一丘之貉。刚才还硬把你拉来签约呢！我不怪你，不过……」

「我看四栋大楼外表都差不多，你怎么知道这里是Ageha大楼？」

「凛田！」小笠原的声音听来打从心底开心。「太好了！你这么晚回来，我好担心啊。发生什么事了吗？」

「就算你知道这里是哪栋大楼的哪层楼，也毫无帮助吧？」

「什么多少？」

柿内依然带着笑意：「你说话可真呛。不过，你会这么想也是难免。我跟他曾经是工作伙伴，当时迷上了他的音乐天赋，才签下他。也是多亏了他，zoa这才能成为上市企业。」

「我叫凛田莉子。另外，柿内先生，我并不想要当歌手。」

「我不逼你。但跟我签约，对你更有好处。」

打开一看，上面写着工整的几行留言：

那是只鲜红色的茶碗。莉子接过茶碗，用手指轻轻拨弹碗口，又吹了一口气。

「……您是要我跟zoa签约吗？」

「是喔，辛苦你了。」

「靠屋顶的红色警示灯，那是航空警示灯。根据日本航空法第五十一条规定，大楼高度在六十公尺以上，就必须闪烁航空警示灯。虎之门四连大楼之中，有三栋是五十多公尺高只有Noda大楼是六十二公尺。从后门可以看到，左手边大楼的顶楼航空警示灯在闪烁，以这里是Ageha大楼。」

「啊，小笠原？我是凛田。」

「在没有谈好价码之前，西园寺是不可能放走人才的。他提出的签约金数字，想必让你破眼镜吧？我话说在前头，西园寺现在跟破产没两样。他有没有吹嘘说自己是什么饭店？没错，他曾经是Grand Flyers大饭店的大股东，但饭店倒闭后，股票也成了废纸。」

茶室一片沉寂，两人都不发一语。

一脸严肃的柿内，突然开口大笑。

「西园寺口中的终极武器——出神系乐团『野心』即将发行首张单曲，他好像把一切都赌在这张单曲上，打算创造百万畅销金曲，还清债款。他跟债主们是这样说的。」

「《周刊角川》的编辑部？嗯，没问题呀。」

但柿内还是决定以生意为优先。「西园寺说出来的价钱，你绝对拿不到手。我才能给你一样的价钱，甚至更高。」

「我没跟他签约，但西园寺先生是这么打算的。」

「正是如此。」

「又要把我塞进轿车，不见天日，然后丢包吗？」

「但这就奇怪了。我知道西园寺为此投注了不少心力，但听过样曲之后，旋律平凡无奇，野心乐团本身也毫无人气。所以，我根本无法理解，他究竟想怎么扭转局势？」柿内露出跪异的眼神：「我说啊，我想拜托你进出西园寺身边，帮我刺探内幕，你说好不好？」

「不会的。如果材料是塑胶，或是塑胶混木粉的天然木质加工品，用手指弹起来的声音会很硬，但这茶碗弹起来的声音比较柔和。而且，碗底部分较厚，涂层较扎实，不容易剥落，假货不会把漆涂得这么实。而且，对着冰凉茶碗吹气，表面会浮现木纹，证明是天然木料。」

「不过什么？」

「如果您是指带我来的两个人，他们确实彻底掩饰了目的地。但无论如何努力避开大一入口，光在进门前看一眼，我就知道这里是虎之门四连大楼。」

柿内不耐烦地猛抓头：「真是的，他又来了！那家伙就是没尊严！抱歉，我们不可能签个不会唱歌的人。请忘了我说过的话吧！那个，大名是……」

「我并没有立场拜托你，」柿内注视着莉子：「但有件事我非说不可。世界上，没有人比我更看重西园寺的才华。虽然他现在穷途潦倒，但他真的是个非凡的音乐人。他确实透过很多糟糕的管道筹钱，我希望他能放弃这些邪门歪道。如果你再见到他，能不能替我劝他改邪归正？」

「Grand Flyers大饭店？就是西园寺先生办过活动的那个……我不知道他曾经是股东呢。」

「一点都没错！」柿内笑得东倒西歪，简直判若两人：「你这个人真的是太有趣了！我好希望你能来我手下工作，有你这样的秘书，不知道业务会轻松多少啊！」

「最后期限？」

「不是，我并不打算挖掘西园寺先生的隐私。但是，西园寺先生涉及诈欺，受害者层出不穷，我想知道事实真相。」

「那怎么知道是三楼？」

「我开了一家自营的鉴定铺子……」

欠了一屁股债的音乐制作人，把诈欺当饭吃，我能阻止他失控吗？这份责任太重大了。但同时，我也了解到一件事：除非他洗心革面，否则飞鸟阳菜与她的父母将万劫不复，就像其他数不清的信众家庭一样。

「这是彼此彼此。」柿内又严肃起来，恢复跪坐：「他自立门户之后，就开始跟我赌气，不是打造跟我这边很像的新人，就是故意让发片日撞期。在首尔那边成立公司，应该也是为了跟我打对台。不过，他虽然是个优秀的音乐家，却缺乏经营才华。他为了排场挥金如土，又不肯改掉铺张浪费的习惯，欠了一屁股债。而他也即将面临最后期限了。」

「那他一定很有信心吧。」

「不是这个意思……我只是跟周刊记者一同来采访而已。我们打算探讨西园寺先生在金钱方面的问题。」

「要签我当对嘴歌手？」