第101话

邻桌传来的声音让我的手止不住地颤抖。原本因错愕而僵住的约翰，此刻猛地转头看向声音来源。

或许是察觉到了约翰的气息，那几名男子缩了缩脖子。

「喂，声音小点儿！」

「哎呀，我这不是看你不信嘛！」

这几个男人打从大清早就在喝酒。他们像是交流什么惊天大秘密一样，压低声音交头接耳。

「你是说，老阿德勒公爵真的是被陛下害死的？」

「最近诺伍德大街上都传疯了！说是皇帝陛下暗杀了老阿德勒公爵。」

「陛下到底是为什么啊……？」

「大概是老阿德勒公爵违抗了陛下的御旨吧。」

尽管他们声音很低，但在全神贯注的我耳中，这些对话简直清晰得如同对着扩音器喊出来的一样。

「可陛下为什么要特意让这种人的儿子娶自己的女儿？」

「那些大人物的想法咱们哪能知道，总归是有利益在里面吧……」

听完这两人的谈话，约翰的眉头紧紧锁在了一起。我则是面无表情地猛灌了一口水。

皇帝之前逼我和雷尼尔斯悔婚时说的话，此刻在我脑海中一闪而过。

「我不能再让他留在军中，所以才把他召回皇宫。在外人看来，我是宠信他才不让他上战场，其实不然！我只是为了监视他，才把他放在眼皮子底下。」

我用近乎失神的声音开了口。

「你当时调查的结果是，老阿德勒公爵在一年前死因不明，对吧？」

「殿下……」

约翰无法否认，脸上满是沉重。

「这流言……雷尼尔斯公爵肯定也早就知道了吧？」

玛莎对着有些烦躁的约翰撇了撇嘴，随后恭敬地问我。

「有什么让您耿耿于怀的地方吗？」

我沉默着，垂下了眼帘。

约翰一脸困惑，觉得我的逻辑很奇怪。他的话也有道理。我烦躁地咬着嘴唇。

「殿下。」

可偏偏……我心中总有一股挥之不去的违和感。

「那个，殿下……今天在公爵府，是不是出了什么事？」

＊　＊　＊

可如果雷尼尔斯是凶手，有一点解释不通。克拉克是死在自家院子里的，现场没有任何强行闯入的痕迹。这意味着，是克拉克主动把凶手请进家门的。

一个贯穿所有零散事实的全新接点，浮出了水面。

「桌布上留下的那个圆形杯印，并不是茶杯。」

「是的，看起来像水杯或马克杯。那应该是凶手下毒后带走的杯子留下的。」

「如果是一个毫无私交的高阶贵族到访，按礼数克拉克肯定会请他进屋。怎么可能在院子里，甚至用那种毫无体面的杯子来招待对方？」

约翰耸了耸肩，表示赞同这一疑点。

「其实，公爵大人从刚才起就一直在宫门口等候着……」

我认识的雷尼尔斯，绝不是那种会因为区区的不快或嫉妒就去草菅人命的人。

「殿下，皇帝宫主厨米歇尔求见。要打发他走吗？」

「可公爵跟克拉克根本没交集。」

「……」

我眼神空洞地望着窗外。雨势渐大，如刀锋般倾泻而下。在那朦胧的雨帘中，一个被淋得透湿的身影正仰望着皇女宫。

看清真相的那一刻，我屏住了呼吸。我死死盯着克拉克关于魔力石研究的成果，良久无法移开视线。

「又是阿德勒公爵吗？」

玛莎向我行礼后，再次离开了房间。

「在一切查清之前，您最好不要再见阿德勒公爵了。」

「其实，这不仅仅是对我有利。我的意思是，这对殿下来说，或许也是件大好事。」

「……！」

我是怎么失魂落魄回到皇宫的，连我自己都不记得了。即便是向来镇定的约翰，在听到『皇帝可能除掉了老阿德勒公爵』这种流言后，也显得颇为动摇。

「殿下，有什么问题吗——」

「抱歉，今天不行。」

「阿德勒公爵没有理由杀克拉克。克拉克仅仅是跟我关系好罢了。」

「您是指什么？」

脑海中灵光一现，我惊讶地张大了嘴。

「好吧……那我就去这么回禀公爵大人。」

这时，玛莎急匆匆地跑进卧室。她看着我惨白如纸的脸，小心翼翼地观察着我的脸色。

「……他那么忙的人，过一会儿就会回去的。」

「现在恐怕没法见面。告诉他请回吧。」

『雨下得这么大，你到底还要等多久？』

「他是唯一能同时弄到那两种毒药的人，也有杀害受害者的动机。而且，他出身军事学院，具备作案能力。」

「我要重新整理一下侦查记录。」

我低声呢喃道。

「可公爵大人说，无论如何都想见您一面……」

在那之后，我和约翰神情严肃地复盘了至今为止的所有案情。然而调查得越深，阿德勒公爵是凶手的假设就越显得牢不可破。

「上次我们一起去贝克街的时候，雷尼尔斯看起来是真的不认识那个面包店老板。而且……」

「啊……！」

「……果然，连你也觉得阿德勒公爵就是凶手吧？」

叩、叩。

「阿德勒公爵大人从上午起就跑来好几次了。他说您在公爵府晕倒后什么也没说就离开了……他看起来非常担心您。」

「怎么了？」

那个看起来冷若冰霜，实则比谁都温柔的人。

那才是真正的雷尼尔斯。

「……」

我手中的水杯滑落，在地上摔得粉碎。

我轻敲着窗框。

约翰语气沉重。我低下了头。无论怎么想，所有条件都吻合的，唯有雷尼尔斯。

我狠心地转过头，不再去看。随后摊开了案卷。

我没回答，只是静静地倚在窗边。此时天色已晚，庭院里漆黑一片。

克拉克当初分明是这么对我说的。攥着论文的手指开始轻微颤抖。

「你是那个杀害克拉克的连环杀手吗？你也计划要杀了我吗？」

「『杀我血亲者，必以其血亲之命偿之。』这是帝国自古流传下来的祖训，难道殿下忘了吗？」

「正因为没交集，杀起来才不会手软不是吗？」

我忍不住长叹一声。像是要确认真相一般，我问向约翰。

「嫉妒心有时候会让男人丧失理智。」

这就是我直到最后一刻都想相信他的原因。

在那细密的雨丝中，隐约闪过的那抹金发让我的心猛地一沉。

「说实话，仅因为厨师改了牛排熟度就动杀机，这一点我也无法理解。」

玛莎一脸为难地叹了口气，退了出去。

我语气坚决地告诉玛莎。我真的没信心现在去面对他。见了他，我该说什么？

事已至此，连约翰都不敢保证阿德勒公爵真的不会杀我。

我不经意间瞥到了被我扔在桌上的那份克拉克的论文。我像着了魔一样走过去，伸手抓起了它。

叩、叩。

送我回到皇女宫卧室后，约翰神色严峻地叮嘱我。

这一回，约翰找不到任何辩解的话，陷入了沉默。既然这种事连市井酒徒都在议论，当事人不可能没听说过。

那个口口声声说为了利益才跟我订婚，却为了我甘愿承受亏本买卖的人。

我飞速地翻动着纸页，直到翻到论文的结论部分。

忽然，雷尼尔斯的声音在我耳边回响。

「我要确认一件事。」

我收回视线，直视着约翰。

「……！」

我根本问不出口。

现在，雷尼尔斯——或者说阿德勒公爵，已经有了充足的杀我的理由。

「……！」

「怎么了？」

「不对劲。约翰，这里面一定有漏洞。」

「再说，那个主厨……」

玛莎又畏畏缩缩地回来了。我抬眼看向她，她吞吞吐吐地开口。

当然，对雷尼尔斯来说那件事有隐情——厨师擅自替换的带血牛排差点让他在继母和妹妹面前暴露恐血症。

约翰的话被敲门声打断了。推开门探进头来的是玛莎。约翰转过头，没好气地问道。

听说雷尼尔斯就在宫门口等我，我猛地抬起头。对上我的视线，约翰轻轻摇了摇头。

想到这里，我突然眯起了眼。

约翰挑起眉毛问道。

约翰疑惑地看着我。

咣当！

「公爵大人确实还在雨里淋着呢，不过这回是别的事儿。」

「公爵大人说，他会一直等到殿下愿意见他为止。而且……刚才外面开始下雨了。」

「啊！」

我眨了眨眼。

这段时间发生的事情太多太杂，我竟然把这件事给忘了。

之前听说皇后曾力荐那个厨师进宫，我就拜托米歇尔去调查那个厨师与皇后的真实关系。

虽说现在皇后已经洗清了连环杀手的嫌疑，但我不能让米歇尔白忙活一场。

「不，请他去客厅。」

「好的，殿下。」

趁着玛莎去领人的功夫，我迅速在纸条上写下了一个名字。

「约翰，拜托你去查查这个人。」

约翰接过纸条一看，瞳孔骤然收缩。他面带惊色，凝重地点了点头。

随后，领了命的约翰匆匆离开了皇女宫。

而我，则走向客厅去见那位皇帝宫的主厨。