第64话

当皇帝提起穿越第一天的事时，我的心猛地沉了一下。

那天，我本想揭发艾雷尼尔斯公爵是连环杀人魔，却以失败告终，最后还被侍从长给架了出去。

想到这里，我赶紧对着皇帝拼命摆手。

「啊，不是的。您完全没必要介意，肯定不是什么重要的话。」

「好，既然妳这么说，我就放心了。」

皇帝露出了一副释然且温和的微笑。

片刻后，我脚步沉重地走出了皇帝的书房。

事实上，在皇帝面前含糊其辞地混过那件事，是一个极其愚蠢的选择。

如果皇帝像现在这样信任我，他绝对不会把我那句『阿德勒公爵是连环杀人案凶手』的话当成疯言疯语。

或许现在正是利用皇帝的权力，对公爵展开正式调查的绝佳机会。

这肯定比我一个人偷偷摸摸地调查要顺畅得多。

然而，自从我开始怀疑公爵可能并不是连环杀手之后，我便无法亲口向皇帝提出那样的建议了。

万一他真的不是凶手，那我对他所做的一切就太过分了。

让我不知所措的是，不知从何时起，我的内心深处竟然生出了一种不想伤害他的情绪。

「我……到底想怎么样？」

我对自己这种模糊不清的态度感到厌烦，用力抿紧了嘴唇。

＊　＊　＊

在颠簸不平的道路上疾驰的马车内。

玛莎双手合十放在胸前，语气中透着掩饰不住的兴奋。

「天哪！简直像做梦一样。我竟然能去皇帝陛下的离宫！」

「我也不知道自己这样跟着去合不合适。」

那是能远眺湖泊、夏季花卉盛开的地方。一棵巨大的阔叶树拔地而起，为我们挡住了夏日的骄阳。

我们受到了仆人们极为隆重的款待。

「只要您不是在想怎么杀我就行……」

「皇女殿下？」

当我和那个正光着上身朝岸边走来的身影四目相对时，我整个人仿佛被施了定罪咒一般定在了原地。

基利安大公和道斯特侯爵的离宫似乎也就在这附近。

严丝合缝的大理石砌成的白色外墙在阳光下熠熠生辉。

虽然玛莎和约翰严格来说只是皇女宫的仆人，但因为是与我同行，离宫方面也给予了他们宾客级的待遇。

「那您刚才在想什么呢？」

「哇啊！那是什么？」

「是的，这件事我听说了。公爵府的离宫就在那边……这片湖平时极少有人过来，所以我每次回领地时，偶尔会过来游个泳。」

「我的领地就在这附近。」

还没来得及拦住那两个人，我便被单独留在了原地。我坐在玛莎铺好的白布上，伸直双腿，欣赏着这美丽的风景。

玛莎像是突然想起篮子里漏了什么，猛地起身，小跑着追向约翰。

「我还是头一次目送别人消失在水里呢。」

这种感觉，简直就像是在跟一条浮出水面的美男鱼在对话。

哗啦——！

我兴致勃勃地答道。

「虽说是夏天，但直接坐这上面恐怕还是会凉。我去拿点厚实的东西过来垫着。」

我吓了一跳，手臂慌乱地挥舞着，但抽筋的双腿根本无力支撑摇晃的身体。

由于是在湖里游泳，公爵此时正赤裸着上身。

「那个，这里的仆人们给了我这个篮子……」

「我提前打听过离宫里需要准备的东西，我让他们准备了野餐用品！」

我吓了一跳，猛地支起身体。

皇帝的离宫是一座坐落在湖边幽静之处的高雅邸宅。

就在我准备从长廊上站起身时，长时间蹲着的腿部突然传来一阵刺痛。

于是我们三个人漫步在通往离宫后方幽静的小径上。

噗通！

「阿德勒公爵大人……？」

水面下那若隐若现的肌肉线条反而显得更加暧昧，让我的脸颊阵阵发烫。

公爵轻轻甩掉头上的水珠，对我微微点头示意。

我轻声呢喃。这是一个宁静而平和的瞬间。

「殿下收到的礼物还堆得像山一样呢！咱们都没整理完就过来了。」

他显然觉得这种半裸的状态与我交谈非常尴尬。

「我该回去了。难得回领地一趟，有很多公事需要处理。」

我轻哼了一声。

公爵的眼睛瞬间瞪圆了。

他简短地回答了一句，随即有些心虚地慢慢往后退。公爵显然也被这副赤身裸体与我撞见的场面给惊到了。

我能在皇帝的离宫度假这件事，这几天在皇宫里成了爆炸性的热门话题。

「您是从那边一直游过来的吗？」

那些在我被关进监狱时连个影子都见不到的贵族们，开始排着队送来各种昂贵的礼物。

我不禁咽了口唾沫，感到喉咙一阵发干。

「太漂亮了！我这辈子都要竭尽全力服侍殿下。」

我蹲在长廊边上，为了能与躲进水里的他对视。

「就在这儿铺开吧！」

我唯一能做的，就是努力不让视线再往下移。

「真漂亮啊。」

虽然礼物里夹着的贺卡内容各异，但每个人心里的那点小九九其实都一样阴险。

收拾完行李后，玛莎在离宫周围欢快地蹦跶着。

我这才想起有人说过，这附近有很多帝国贵族的避暑别墅。

马车在离宫前停稳，离宫的管理员和仆人们纷纷涌出来迎接我们。

「这个嘛。要是让殿下知道我刚才在想什么，您说不定会被吓坏的。」

还真是……让人感激，不，是令人向往的爱好啊。

我满怀戒备地盯着那个动向。当那个东西彻底爬上长廊时，显现出的竟是人的轮廓。

「一路上辛苦了，皇女殿下。」

「啊！忘了带杯子了。哎呀，果然没了我这事儿就办不圆满！殿下，您先在这儿坐会儿！」

「是的，漂在水里的时候，比较适合整理思绪。」

那景色简直就像明信片里画出来的一样，我也忍不住张开嘴发出了感叹。

但这似乎也无济于事，因为湖水清澈见底，水下的一切都看得清清楚楚。

我缓缓抬起眼帘，看到了一头由于浸满水分而闪烁着灿烂光芒的蜂蜜色金发。

那个男人的模样，简直就像是这绝美风景的一部分。

「身为专属女仆和护卫，资格不是已经很充分了吗？既然是度假，当然要和相处舒服的人一起去啦。」

约翰有些尴尬地挠了挠后脑勺。

「哎？大家都去哪儿？就算缺了点什么我也没关系的……」

「咳咳，我是来皇帝陛下的离宫度假的。」

我对着玛莎的吹捧噗嗤一笑，仰头看了一眼离宫。

约翰有些局促地拎着一个巨大的木篮子出现了。玛莎啪地拍了一下手。

啊，听说他的爱好就是游泳。

因为他竟然连平日里那套习惯性的、礼节性的问候都忘了做。

感到慌乱的不仅仅是我。

我用轻快的语调说道。

看到这一幕，玛莎露出了那种由于兴奋过度快要晕过去的表情。

就在这时，原本平静的湖面被什么东西猛地破开，打破了这份祥和。

约翰丢下这句话便转身回了离宫。玛莎哼着小曲，从篮子里拿出三明治、水果、饼干和瓶装果汁之类的东西。

等回过神来，公爵已经重新钻进了水里，只露出一个脑袋在水面上仰头看着我。

湖面吹来的微风带动着野花轻轻摇曳，一阵甜美的香气萦绕在鼻尖。

正甩着头发上的水珠、朝湖边走来的阿德勒公爵在见到我后，也下意识地向后退了一步。飞溅在碧空中的水珠在阳光下闪着金色的光。

自从我在审判中洗清冤屈、皇帝对我展现出信任之后，情况便瞬间发生了翻天覆地变化。

无论我如何试图移开视线，我的目光还是由于一种不可抗力，不由自主地飘向了他那由于沾满水珠而显得愈发结实的胸肌。那是如同雕像般完美的躯体。

顺着他手指的方向，我看到湖对岸矗立着一座深色砖石砌成的邸宅。

紧接着，有什么东西爬上了横跨在湖中心的木质长廊。

什么您受苦了、肯定很不容易吧、恭喜您……

在那阳光照射下的蓝色瞳孔，清澈得简直就像这片湖水。

「英明的决定，玛莎。」

「哎哟！」

听到我严肃的回答，公爵低声笑了起来。他大概以为我在开玩笑，但这确实是我的真心话。

离宫的仆人们代替玛莎把马车上的行李卸下来，整齐地码放在我住的房间里。

驶出崎岖的山路后，眼前豁然开朗，呈现出一幅环绕着蔚蓝湖水的绝美风景。

面对我的提问，他定定地注视着我。

一个重心不稳，我的身体瞬间向湖心倾斜。

该、该不会是湖怪吧？

「呀！殿下，您快看那里！」

圆圆的水渍在深褐色的木长廊上不断晕染开来。

「您这说的是什么话！那些东西加起来起码值几千万金币呢！」

玛莎在草地上铺开白布，约翰挠了挠鼻梁。

玛莎摆出一副不识货的表情，手指左右晃动着。

玛莎紧紧贴在马车的窗户上，目不转睛地盯着外面。

我咯咯地笑出了声。公爵大概也觉得这场面有些滑稽，随之轻笑。

「那个，这、在这里……您怎么……在做什么……」

「反正也不是什么重要的东西，随它去吧。」

可为什么，看着那阵波光粼粼，我会突然想起某个人。

阳光穿过万里无云的晴空，撞击在清澈蔚蓝的湖面上，碎裂成点点金光。

扑通！

「殿下！」

伴随着清凉的水花，冰凉的湖水瞬间渗透进了我的礼裙。

就在我在水里挣扎的时候，阿德勒公爵迅速出手，一把揽住了我。

「呜呼呼！」

我发出了一声滑稽的叫声，有些狼狈地用手掌抹掉脸上的水渍。

「您没事吧。」

阿德勒公爵脸上写满了惊慌与担忧，低头看着我。

等我回过神来，眨了眨眼，发现自己正浑身湿透地被公爵赤裸的身体紧紧搂在怀里。水珠正一滴一滴地从我粉色的发梢滑落。

我抬起那双湿漉漉的眼睛看向公爵。

「虽然吓了一跳……但我没事。」

公爵那双托举着我身体的结实双臂，隔着湿透的礼裙清晰地传来热度。虽然身处冰凉的湖水中，但我与他身体相贴的每一寸肌肤都在发烫。

「那个……」

他与我的视线在空中凌乱地交织。鼻尖萦绕着那股湿润的麝香味。

水波在彼此紧贴的胸膛与手臂间缓缓荡漾。

远处传来微弱的山鸟啼鸣。

在这微风都已止息的静谧湖面上，此刻唯一不平静的，只有我的心跳。

那剧烈跳动的心脏声，在耳边响得有些过分了。

由于沾了水，他的唇瓣显得异常诱人。

背对着悬在天空中的夕阳，他的脸庞在缓缓向我靠近。

我因为背后的阳光太过刺眼，不自觉地紧紧闭上了双眼。