第98话

阅读报告的过程中，我的手一直在不停地颤抖。

连环杀人案的第四名受害者，竟然是在撰写那份『不应延长阿德勒公爵府矿产采掘权』的报告时被杀害的。

我感到一阵口干舌燥。

菲利普此时一脸得意，语气中透着游刃有余。

「如果道斯特侯爵的秘书还活着，真相恐怕早就大白于天下了，这采掘权也早该易主到其他家族手中了。」

「皇帝陛下，此事绝非如此简单。绝不能仅凭一人之词便草率下定论，我需要更多的时间进行调查。」

反驳菲利普时，雷尼尔斯的脸上写满了焦虑。皇帝面露难色，揉了揉太阳穴，随后对着法务大臣道斯特侯爵下令。

「此事非同小可，在此处确实无法立即给出定论。命法务大臣详加调查，随后呈报。」

「我会服从您的命令。」

丢下这句话，皇帝起身离去。紧接着菲利普也站了起来，以莱恩巴克侯爵为首的大约半数大臣也随之离席。

我将那些人的面孔一一刻印在脑海中。

就在迈出会场大门前，菲利普回过头，对着雷尼尔斯阴冷地一笑。

「阿德勒公爵，希望你别因为今天的事对我有意见。毕竟，我这也是为了整肃帝国的法度。」

「……」

最后留在原地的只剩下我和雷尼尔斯。我默默地观察着他的神色。始终保持沉默的他，下颌线绷得紧紧的。

最终，我先开了口。

「一定会有办法保住采掘权的。」

「……抱歉，今天的约会恐怕只能取消了。」

雷尼尔斯的声音低沉沙哑。看来此时的局面对他而言也是个巨大的冲击。

事实也确实如此，矿产采掘权是公爵府最核心的财源。一旦这条金脉断裂，基于其上的其他产业也会接连陷入危机，甚至那些以矿产为抵押的债务也会被债主们疯狂催讨。

那是目前唯一能支撑雷尼尔斯清白的证据。如果连这个联系也被建立起来，我恐怕真的不得不认定他就是凶手了。

「最近宫外流传着一些关于殿下的流言。」

「带他去客厅，我马上就去。」

菲利普的话在我耳边回荡。不得不说，这逻辑确实站得住脚。

「菲利普皇子为何会突然提起这件事……」

受害者1： 住家家庭教师，药剂师。

与雷尼尔斯告别后，我抱着死马当活马医的心情前往了皇帝宫图书馆。总觉得那里会有我想要的答案。

＊　＊　＊

「而他的依据，竟然是第四名受害者生前撰写的报告。」

受害者2： 厨师。

「如果道斯特侯爵的秘书还活着，这事实早就曝光，采掘权也早该易主了。」

「我不懂政治。但我起码知道，殿下比卡米拉皇女或菲利普皇子要优秀千百倍！」

我冷笑一声。约翰皱眉道。

「殿下！阿德勒公爵大人来了。虽然很晚了，但他非说一定要见您一面……该怎么办？」

一时间，我只是低头走路，不再言语。我没法问约翰是不是真心的。

我疑惑地看着他。约翰有些迟疑地措辞道。

我有些感动地看着他。约翰的语气异常真挚。

在这个节骨眼上他居然来了？我猛地站起身。

然而，听到我这么自暴自弃，约翰反倒急了。

……这一理下来，雷尼尔斯的嫌疑看起来反而更大了。

克拉克曾说过他和第四名受害者（侯爵秘书）私交甚笃，我本期待能从他那里打听到什么。或者，至少能向他请教一下保住采掘权的方法。

那凄冷的雨声仿佛在宣告冬季的降临，我不禁打了个寒颤。这时，玛莎急匆匆地推开了门。

他的料理曾导致阿德勒公爵差点发病。

『秘书一死，获益最大的人的确是阿德勒公爵府。』

「哎呀……」

「不会的。」

「但在最近的集会上，突然出现了一些煽动者，到处宣扬殿下并非皇后嫡出且身负平民血统，认为您没资格成为正统继承人。」

「好的！」

「背后一定有人指使。」

「今天的会议上，还有其他动静吗？」

雷尼尔斯从紧咬的牙缝中挤出了这句话。

「哼，随他们去。只要我不稀罕那个皇位，他们爱怎么说就怎么说。」

机械地翻动书页快几个小时了，可满脑子都是杂念，一个字也没看进去。胸口闷得发慌。

约翰小心翼翼地观察着我的脸色。我犹豫了片刻，开口道。

＊注：砂糖流通权掌握在道斯特侯爵（皇后母家）手中。

「我的绯闻还少吗？反正我本来就是八卦中心。」

一种极其不适的违和感袭上心头，我揉了揉发痛的太阳穴。

在那之后我又在书堆里埋了很久，可终究是徒劳。

「这很有可能是那帮国务大臣故意散布出来的舆论。」

毕竟即便是因为私情而导致判断力下降的我，此时也没法淡然接受这过分完美的巧合。

「约翰……」

我猛地甩了甩头，拼命想否定这个令我心惊胆战的念头。

真的是巧合吗？

「啊，是吗？」

我随手披了件衣服赶往客厅，在走廊遇到了阿尔弗雷德。自打他在庭院里满身泥浆地给我送手帕后，这还是我第一次见他。

「什么意思？」

「连环杀人案的第四名受害者……死前竟然在写反对公爵府延长采掘权的报告……」

最终，我还是忍不住将脑海里的疑问呢喃出了声。

「是的。」

我默默点头。想必他也察觉到了，刚才那些附和菲利普的大臣，大多是基利安大公的人。

「我会死守住它。无论是采掘权，还是殿下您。」

「嗯。菲利普皇子提议要剥夺公爵府的采掘权。」

「所以呢？」

受害者4： 道斯特侯爵的秘书。法律背景。

「我刚才听到走过去的大臣们在议论，似乎是为了矿产采掘权的事闹翻了天。」

曾被皇后力荐给皇帝宫。

雷尼尔斯说着，眼中闪烁着幽暗而坚定的光芒。

然而不知为何，克拉克竟然不在。暂代职务的管理员一脸为难地答道。

受害者3： 面包店老板。 缺失砂糖与香料的购买记录→ ？？？

趁着玛莎跑出去的空档，我赶紧将案卷死死锁进了抽屉。

受害者5： 科尔蒂纳指挥官。因非法人口买卖等贪腐行为被帝国军监察。与弗雷德里克有利益纠纷（分赃不均）。

「呵！怪不得今天那些大臣一个个都阴阳怪气的，原来根源在这儿。」

＊　＊　＊

约翰转换了话题，但神色依然严峻。

约翰似乎瞬间听懂了我话里的沉重，语气变得有些僵硬。

我有些傲娇地回道。

回到皇女宫后，我再次翻开了那本案卷。在与雷尼尔斯有关的线索下方一一划线。

「等他上班了，请务必留言让他联系我。」

我开心地唤道。

曾就职于阿德勒公爵府。

死前曾与阿德勒公爵发生激烈争执。

我有些消沉地随手抽了几本书坐下。只要是关于矿产采掘权和国家契约法的内容，我都打算翻一翻。

「我也会想办法帮忙的。」

「名声显赫的贵族们支持殿下的事也传开了。社交界的风声在平民中传得非常快。」

疑似杀手的毒药供应商。两人曾在闹市区公开会面。

虽说不知不觉卷入了储君之争，今早我也确实产生过一些野心。但我绝不会去向那群不认可我的人乞求那个位置。即便想到菲利普那种草包要是当了皇帝，帝国的未来确实令人担忧。

「我希望殿下能向世人证明，出身并不是最重要的。因为您比任何人都更有资格坐上那个位置。」

「……」

哗啦啦——！

「此前民间支持殿下的人其实已经很多了。因为您揭露了弗雷德里克的恶行，还帮助了被高利贷压榨的平民。」

「殿下，克拉克已经请假好几天了。」

「……想必只是巧合吧。」

感觉到他眼神中的那份迫切，我沉默片刻，重重地拉了点头。

「好几天了？」

我盯着那条唯一与雷尼尔斯毫无关联的第三名受害者（面包店老板）的信息，陷入了沉思。

主张剥夺阿德勒公爵府的矿产采掘权。

被他这么一夸，我反倒有些不好意思地顺了顺头发。

窗外突然下起了瓢泼大雨。漆黑的夜空被雨帘遮蔽。

想起那些抹黑原主的报刊，我苦笑了一声。约翰却摇了摇头。

最终，我一无所获地离开了皇帝宫。守在外面的约翰立刻迎了上来。

「阿尔弗雷德！」

「参见皇女殿下。哎呀，抱歉……我本该先向您请安的。」

阿尔弗雷德正忙着整理淋湿的雨伞，见状慌忙向我行礼。他手里抓着一把收了一半的黑色雨伞，显得有些局促。

「没关系。你们今天一定忙坏了吧？辛苦了。」

大概是为了采掘权的事奔波了一整天，他的脸色看起来非常苍白。

「公爵阁下想必比我更辛苦。」

阿尔弗雷德捋了捋湿透的发丝，语气有些阴郁。他透明的镜片上还挂着点点雨珠。

「阿尔弗雷德也辛苦了。那，我先进去见公爵了。」

「是的，殿下。」

我别过阿尔弗雷德，推开了客厅的门。那个只要一眼就能驱散我所有阴霾的男人正站在那里。

「雷尼尔斯。」

「夏洛。」

听到我的呼唤，雷尼尔斯露出了一个有些虚弱的微笑。他眼中的疲惫根本藏不住。

「你没事吧？脸色看起来好——！」

我的惊呼声还没发出，就直接撞进了他那硬朗的胸膛里。他猛地一拉，将我死死扣在怀里，那力道像是要将我揉进他的骨血。随后，他低沉的声音从头顶传来：

「这样下去，恐怕会闹出人命。」