第33话

充满平民生活气息的朴素小巷。

我们压低了颜色各异、但款式相同的猎鹿帽，并肩步入了贝克街。

「所以，您有想去的地方了吗？」

我点了点头，指向一家挤满了平民、显得嘈杂不堪的餐厅。

「去那家餐厅吧。」

那是『斯莫尔』面包店账簿中记录的最大客户之一。

因为这家店长期采购并销售斯莫尔的面包和甜点，想要调查斯莫尔，就必须从这里开始。

阿德勒公爵露出了目瞪口呆的表情。我故作不见，率先迈开了步子。

一进餐厅，喧闹而闷热的空气，以及各种食物混杂的味道扑面而来。尽管已经过了用餐时间，店内依然座无虚席。

「欢迎光临！两位请往这边走！」

快活的侍从笑着引导我们入座。

那是一张因为地面不平而摇摇晃晃的桌子。我偷瞄了一眼公爵，他正紧紧地抿着唇，眉头拧成了一个疙瘩。

「请给我一份全熟的肉食，一篮面包，还有一份巧克力蛋糕。」

在我盯着菜单向侍从点餐时，阿德勒公爵像是看到了什么恐怖的东西一样，抱起双臂环视着四周。

「好的，点餐确认，请稍等片刻！」

侍从带着亲切的问候离开后，抱怨声立刻传了过来。

「我觉得即便是在军事训练期间，用餐环境也比这里强。」

「这种体验不也挺有趣的吗？」

我笑盈盈地用手敲了敲陈旧的桌面，让它晃个不停。

看着他那副避之唯恐不及的模样，我莫名觉得有趣，总想继续逗逗他。

『推定陈述』。

「这种琐事不在我的职权范围内，从未关注过。殿下其实也不必特意去了解这些。」

「蛋糕味道怎么样？」

我赶紧转了个弯。

「您对这家店的面包似乎很感兴趣。以前来过这里吗？」

那些呼之欲出却又抓不住的线索碎片在脑海中漂浮。

我突然向公爵凑近，用手里的叉子叉起一大块巧克力蛋糕，直接递到了他的嘴边。

反倒是侍从歪着头回应道。

他显然被吓到了，眼珠子乱转。

面对我突如其来的叉子攻击，阿德勒公爵束手无策，只能含了满口的蛋糕。

他瞳孔震颤，嘴唇翕动，陷入了激烈的内心挣扎。

侍从一走，公爵挑起一边眉毛，好奇地问道。

看他有些慌乱地环视四周。我笑了。

「不、不是那个意思。只是目前一直由继母在操持……这件事我会尽快找机会商议。」

但是，人类天生拥有一种『好为人师』和『纠正他人错误』的本能。

趁着他开口辩解的一瞬间，我迅速将巧克力蛋糕塞进了他的口中。

听到我的问题，他侧了侧头，语气变得严肃起来。

对上我的视线后，他低声呢喃了一句，随后慌忙压低帽檐，闭口不言。我忍不住咯咯笑出了声。

「而且这蛋糕也太甜了吧！」

因此，只要先设定好假说，在自然谈话的过程中混入真假参半的信息，对方就会为了修正错误的信息而不自觉地吐露出更多的实情。

明明那是面包店不可或缺的原材料。

「啊。」

不仅如此，他还额外透露了关键信息：斯莫尔最著名的单品是大量消耗香料的香草泡芙。

「可是客人，比起您现在吃的这一款，斯莫尔的蛋糕其实要甜得多。那里的面包和甜点简直是甜到了极致，那是种让人上瘾的味道，简直像施了魔法一样。」

趁着侍从还没离开，我立刻开启了调查模式。

他的耳根瞬间红透了，一脸不知所措地将嘴里的蛋糕咽了下去。

听到公爵的回答，我立刻收回了身体，靠在椅背上双臂交叉。

「没有。我觉得今天似乎沾到了『可爱』呢。」

公爵顶着那道视线，语气平淡地问道。我微微一笑，眨了眨眼。

「嗯，谈不上特别喜欢。」

「那拥有砂糖流通权的家族是哪一家？」

斯莫尔绝对存在着某种见不得光的秘密。

他漫不经心地应着。我托着腮，指尖在桌面上轻快地敲击着。

面对我的抱怨，侍从露出了为难的神色。

我拿起竹篮里的一块面包，看着侍从问道。

而阿德勒公爵同样没有落入我的诱导讯问。即便我故意说错了第三名受害者的性别和死因，他也只是顺着我的话回应。

「如果您真的好奇，稍后去详细确认一下便是。」

「啊，您是好久没来小店了吗？因为我们的面包供货商换了。」

「看来您还不知道那个消息。一直负责供应本店面包的斯莫尔店主，不幸遭遇了意外。那真是一位大好人呐。」

「无论如何，这还是有些……唔！」

「没错，我也觉得甜死人了。」

「倒是殿下您，按理说应该比我更不适应这种环境才对吧？」

「两、两人之间的……」

「我的脸上难道又沾到『帅气』了吗？」

「看来公爵大人并不怎么喜欢甜食呢？」

「咳咳！咳……接、接管家务？」

这反应与在『舒尔托』餐厅时截然不同。

我皱了皱眉。阿德勒公爵表现得就像是真的在听一件全然不知的事情。

听到这话，我敏锐地眯起了眼，紧接着追问道。

结果侍从纠正了我的错误信息，他说斯莫尔的甜点比刚才那个甜腻的蛋糕还要甜得多。

「约会的时候本来就是这样的呀。」

侍从斩钉截铁地说道。我对着他露出了深有同感的微笑并点了点头，侍从欠身示意后便离开了。

「在如此公开的场合……」

「味道挺不错的，您也尝尝看。」

「公爵大人，您不饿吗？」

自从进入这家餐厅后，我就一直在使用这项技巧。

原本想反唇相讥却反倒被我撩了一把的他，尴尬地干咳了一声。我眯起眼看着他。

侍从一脸陶醉，仿佛在怀念斯莫尔那美味的面包。

「嗯？这面包跟我印象里的味道好像不太一样？」

「我倒是挺喜欢的。」

我顺势抛出话题，观察着公爵的表情。但他却是一副索然无味的模样，似乎对面包屑大的事情都不感兴趣。

很快，侍从端着盛满食物的托盘出现了。他动作利落地将大盘子里的料理摆放在桌上。

他显然无法理解我为何会觉得有趣。当然，如果是真的夏洛特，恐怕确实会大发雷霆。

「这、这是什么轻率的举动……」

他显得有些语无伦次，这副局促的模样与平时大相径庭。我趁虚而入，立刻抛出了带有陷阱的询问。

我向他凑近了几分，像是在分享什么不可告人的秘密一般，神秘兮兮地低声耳语。

此前，我在『斯莫尔』面包店的交易账簿中感到的违和感，正是其采购清单中完全缺失了砂糖和香料这两项。

我故意在他那双好看的唇瓣前晃了晃叉子。

正因为没有昂贵的砂糖和香料的支出记录，那家店的利润才会看起来异常丰厚。

他们之间到底存在着怎样的交集？

「您的餐点齐了。」

我陷入了沉思，用叉子舀起最后一块巧克力蛋糕送入嘴中。

侍从话音刚落，我便迅速拿起叉子，挖了一大口巧克力蛋糕塞进嘴里咀嚼。

「总之，原本满心期待想尝尝传说中的美味，店主大叔却遭遇了意外，真是可惜。难道是掉进水里了吗？」

「很、很甜。」

对上他那锐利的目光，我心里咯噔一下。确实，堂堂皇女对平民面包店表现得过于关注是有些奇怪。

看着我这副模样的公爵，脸色似乎有些泛红。

我一边嚼着那块全熟的肉块，一边偷瞄公爵。他甚至还没动过餐具。

我故作惊讶地回答，同时迅速观察公爵的反应。但他并没有表现出任何异样。

这是一种讯问技巧，通过陈述一部分已知的事实来引导对方吐露出正确的信息。

「这可是只告诉公爵大人一个人的、我们两人之间的秘密哦。其实我以前经常偷偷来这种街道逛。上次不是还变装去诺伍德喝酒了吗？」

「哎呀，别这样嘛。来，啊——，张嘴。」

「是道斯特家族。也就是皇后陛下的母族。」

如果他计划杀掉我，那是因为我提到了未来不会发生的事而感到心虚吗？

「我不碍事。」

「确实如此。砂糖的流通权，与矿山采掘权、森林采伐权一样，属于皇室授予贵族世家的垄断收益项目。」

「玛莎曾详细向我介绍过这里的面包，说这儿是直接从那家著名的『斯莫尔』面包店进货。公爵大人没听说过吗？」

「现在确实如此，但以后我如果要接手阿德勒公爵府的家务，难道不该多了解一些各种食材的门道吗？」

如果你直接问某人问题，对方通常会产生防备心理，尤其是在面对敏感话题时。所以对方极大概率不会提供真实有效的信息。

「怎么了？结婚后，公爵府的内当家不是应该由我来担任吗？难道公爵大人压根儿没打算交给我？」

「咳。」

「其中最有名的一款面包好像是……」

是因为太聪明避开了陷阱，还是真的完全不知情？我定定地注视着公爵。

「是香草泡芙。那味道简直绝了。」

我松开托腮的手坐直了身体。那是一个熟悉的名字。因为连环杀人案的第四名受害者，正是『道斯特侯爵』的秘书。

「是吗。」

「快点，张嘴。啊——」

公爵瞬间面露慌张，剧烈地咳嗽起来。我眯起眼看着反应过激的他。

我暗自下定决心，回宫后要详细调查帝国的收益项目，开口询问道。

「唔，在帝国，砂糖应该挺贵的吧？」

我曾猜测那店是不是在做不加糖的健康面包，于是故意向侍从抛出了我的假说。

「天哪！那真是太令人遗憾了。我听说斯莫尔的面包既不腻又好吃呢。」

没错，我的味觉没有出错，那是毋庸置疑的甜。