第70话

话题回到前线。在我回归伦威尔少校麾下后过了两天。

在溚尔河大桥正面对峙着的萨巴特与奥斯汀军，以春天雪融为信号，终于打响战斗。

「战力部署完毕。」

「很好。」

最先发起进攻的是我们奥斯汀军。

当日气温升高，可以充分展开作战行动，奥斯汀利用所剩不多的资源，向正面战壕发起了炮击。

当然，包括伯尔尼本人在内的参谋总部都明白这是一场『对进攻方不利』的战斗。

但是，奥斯汀方要想取胜，就必须趁着粮食弹药尚且充足时发动攻势。

虽然不能无脑发起冲锋，但奥斯汀方必须采取行动。

一直处于被动状态下，会越来越难以支撑。

『奥斯汀终于行动了。』

『最终决战开始了。』

开始炮击的那一天。

双方士兵都想着「终于要开战了」，开始紧张起来。

听说那天守在战壕中的部队，一边吸食着冰凉的口粮，一边等待着我们发起冲锋。

但是奥斯汀军并没有发起冲锋，单纯消耗了一整天的魔石和弹药直到天黑。

就在萨巴特军绞尽脑汁思考奥斯汀军打算利用宝贵的资源做什么时，

『诶，通讯中继站被摧毁了？』

他们接到报告称，与北部桥梁间的数个通讯据点遭到了袭击。

没错，我们第一天的炮击只是佯攻，真正的目标是摧毁联系南北桥梁的通讯中继站。

他认为与其为了同时守住两座桥而分散战力，不如彻底守住其中一座。

使得奥斯汀方成功扳平了近一倍的兵力差距。‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‌

分别是北边狭窄的小桥和正面由萨巴特主力军把守的大桥。

北部桥梁非常狭窄，士兵必须排成一列才能通过，因此对敌军来说应当认真防守的是身后的大桥。

但是，只有桥梁的周围修筑了超出炮火射程的战壕，一旦移动中的部队位置被发现，就很容易遭到炮击。

她告诉她的父亲，如果那里被攻陷，萨巴特就会被打败。

『绝对不能放弃北部桥梁。』

因此对之施加压力也是必然的。

『不用勉强部队借助奥斯汀境内的战壕移动，让他们在萨巴特境内移动不就行了吗？』

如果遭到破坏，只需重新部署器材和中继小队，就能轻松重新设立中继站。

正如之前提到的，横跨溚尔河的桥梁有两座。

她所害怕的是，敢死特攻队乘船发起偷袭。

『说不定又是敌人的圈套哦。』

『如果奥斯汀军在船上装载大量火药，抱着同归于尽的觉悟发起自爆攻击的话将难以应对』，希尔芙如此说服道。

他们在经历多次伯尔尼最拿手的『诱敌深入』战术后，变得疑神疑鬼。

问题在于，在重新设立之前，南北双方将很难实现协同行动。

这个世界中普通魔法炮击的射程是数百米。

根据增加的侦察报告称，奥斯汀军似乎正在慢慢将主力向着北方桥梁移动。

此后，伯尔尼又对向北方移动的萨巴特军发动多次偷袭。

事实上，敌军已经充分考虑到我方会采取这种策略的可能性。

『看来那些奥斯汀人是打算先摧毁北边的桥梁啊。』

参谋长布鲁斯塔夫果断地提出了放弃北部桥梁的作战方案。

这是萨巴特军的又一个致命失误。

当时还没有出现范围达到2~3公里以上的通讯技术，必须通过中继站进行远距离通讯。

即使遭到摧毁，也只损失了一支小队，并不严重。

「那么，让我们打开第二扇门吧。」

『请等一下，父亲。』

萨巴特军还设置了由萨巴特境内绕路进行通讯的路线。

「正如伯尔尼大人所料，敌军向北分散兵力了。」

『敌军主力可能会向北方移动。密切侦察。』

他们扩大了巡逻士兵的规模，增强了对奥斯汀军的侦察。

由于萨巴特军改变了移动路线，在河岸边巡逻的士兵减少了，使得奥斯汀工兵更容易潜入北部桥梁与主阵地之间的空隙。

中继站是设置在连接南北桥梁的战壕中的通讯据点。

北部桥梁位于萨巴特阵地的上游。

这里是奥斯汀境内，奥斯汀军可以利用当地士兵的地理知识。

『哦哦，希尔芙。』

希尔芙拼命地向她的父亲解释北部桥梁的重要性。

这座桥很小，不适合大军移动。就算失去了它，也不会造成太大损失。

『移动中的士兵遭到炮击偷袭，全军覆没。』

『在他们破坏北部桥梁时包围他们，发起偷袭。』

而正是这一方针，

『可能是佯攻，不要贸然进攻。向北方派出增援，让他们得以抵御向北部桥梁发起的进攻。』

萨巴特军察觉这一动向后，为了追赶移动的奥斯汀主力军而调动了战力。

只需等待就能取得优势的萨巴特军，不会贸然展开攻势。

就算我们耗费九牛二虎之力摧毁了他们身后的大桥，要是让他们从北部桥梁逃走的话就白费力气了。

『什么，怎么做得到？』

『兵力是我方占优，我们完全可以守住两座桥。重要的是，要在紧要关头确保一条退路。』

但是这些中继站对于南北桥梁保持通讯是必要的。

『既然他们想要进攻北部桥梁，就让他们进攻，我们装作败退的样子即可。』

「真傻啊。明明我一开始就宣布正面的桥梁是主要目标并布阵了。」

她坚决反对放弃北部桥梁。

打开了突破封锁溚尔河沿岸战壕的第一道大门。

再加之这些据点同时是『桥梁间的哨戒据点』，只要将之摧毁就能削弱溚尔河沿岸的警备力量。

所以敌军在大桥前数公里的范围内修筑了战壕。

萨巴特方为了保护自己的桥梁，必须控制住溚尔河的上游。

虽然被叫做据点，但其实只是驻守在战壕中、彼此间相隔数千米的携带通讯器材的小队而已。

很显然，奥斯汀不惜利用资源发动佯攻摧毁中继站，是为了给偷袭北部桥梁做准备。

『……』

30分钟的延迟对于近代战争来说是致命的。

此时，萨巴特军领悟到了我们的意图。

『然后该怎么做？』

这个作战的目的，与其说是要控制据点，不如说是在损耗敌军的兵力和物资。

伯尔尼抓住了这个机会，下令在阵地间的战壕中设置大量陷阱。

他的独生女希尔芙·诺娃出声制止。

『从水路发起偷袭。』

伯尔尼似乎完全看穿了他们在战壕内移动的时机。

之前他们都是借助河岸边长长的战壕向北方运输物资，但为了避免遭到偷袭炮击，他们返回了萨巴特境内，并通过北部桥梁路线运输物资和人员。

敌人正沿着长长的战壕移动。

萨巴特军开始利用对岸来转移兵力。

因此，在萨巴特人尚未察觉之时，战壕中已经布满了魔法陷阱。

所以不敢贸然发动攻势，选择向北方派出增援，

他并不重视北部桥梁。

奥斯汀付出不少代价重复着这样的小规模偷袭，实实在在地对敌军持续造成损失，其结果是——

奥斯汀军的目标是歼灭敌军主力。

但是这种方法，由于并非处于最短距离，因此会产生30分钟左右的延迟。

我们需要突破十层以上的战壕，才能进入能将桥梁破坏的距离。

在希尔芙的建议下，萨巴特采取了分散战力同时守住两座桥的方针。

『把北部桥梁当做诱饵如何？』

为此，奥斯汀军必须将萨巴特军留在奥斯汀这一边，同时摧毁所有能够渡过溚尔河的桥梁。

『怎么办？要趁现在攻击人数减少的敌军正面本队吗？』

第二天，作为增援派出的萨巴特部队遭到偷袭，全军覆没。

万一那里遭到控制，萨巴特军就必须警惕顺流而下的偷袭。

萨巴特方也不能眼睁睁地看着北部桥梁被攻陷。

『假如我是奥斯汀的指挥官，那我会在拿下北部桥梁的当天就去摧毁另一座桥梁。』

而到最终决战开始的那一刻之前，那些魔法陷阱会被灭活并隐藏起来。

伯尔尼所构思的作战计划，至此都非常完美。

通过佯攻分散敌军战力、在阵地间设置陷阱、让萨巴特军在他的操控下起舞。

这就是作为稀世名将留名的伯尔尼发挥其本领的成果。

按照伯尔尼的设想发展下去，虽然不知道希尔芙会如何行动─────但他认为奥斯汀获胜的可能性非常高。

如果没有发生意外事态的话。

这是某天发生的事。是在正式开始军事作战后，还不到一个月的某天。

阿尔诺玛先生突然从卫生部消失了。

「阿尔诺玛先生的行李都还在。简直像是被人绑架了一样。」

「……嗯，小托丽。我们已经收到报告了。」

「威尔第中尉阁下，有发现有人闯入的痕迹吗？」

「不好意思，现在正在调查中。」

这是濒临灭亡的奥斯汀以誓死一搏之心所构筑的，纤细而可靠的『胜利』之蛛丝。

而那件事的发生，仿佛是在嘲笑我们的努力。

一切，都从我的部下阿尔诺玛先生的失踪开始。

「……」

从这天开始，卫生部长多尔曼氏就像戴着面具一样，再无半点表情。

无论我向他问什么，得到的都是「像往常一样努力工作」这样机械般的回答。

听说前线的作战进行的很顺利。

的确，随着战斗重新打响，卫生部也开始挤满了伤员。

在宣战的同时，弗拉梅尔开始进攻奥斯汀。

「……」

「在目前的形势下，我们不能让弗拉梅尔人自由参与工作。他已经是，敌国的人了。」

但我和亚里亚上尉就另说了。因为亚里亚上尉担任着我的监护人，所以我提出的会面申请很快就通过了。

「那么，能够释放阿尔诺玛先生吗？」

「是伦威尔少校的女儿，亚里亚魔导上尉阁下。」

「我没有公开情报的权限。如果您想了解情况，请去与下令逮捕与审问阿尔诺玛氏的人直接谈判。」

如此向我说道。

「你们这么做到底有什么根据！」

「非常困难。」

不过，也有可能单纯是埃利斯也想把奥斯汀当作殖民地。

但是，从首都而来的新卫生兵有一半是现役的熟练愈者，现场工作也完成得很出色。

向他询问下令逮捕阿尔诺玛先生的人是谁。

我为了追问那名宪兵，向他逼近，

他们计划利用奥斯汀领土作为防波堤守护本国领土，并将俘获的奥斯汀国民作为奴隶兵用于对抗萨巴特。

包括我在内，许多卫生兵都对此感到不解。

当然，我为他的清白做出了辩护。

……不管怎么想，这都不是一朝一夕间能动员起来的兵力。

「找到阿尔诺玛先生了吗？」

流亡的奥斯汀人化身暴徒，掠夺了弗拉梅尔国民的财产。

「……他并没有失踪，只是被我们关起来了。放心吧。」

大概这就是弗拉梅尔特地找上伊里斯组成联军的理由。

我重要的部下突然遭遇这种事，我会生气也是自然。

「……」

「亚里亚上尉。为什么，您要逮捕他呢？」

「如果阿尔诺玛先生是萨巴特间谍的话，选择这个时间点消失就更奇怪了。他肯定不是逃走了，更有可能是遇难或者遭到了绑架。请快点帮忙寻找他的踪迹。」

无论如何，他们已经为了抵抗萨巴特这个扩张国家而向奥斯汀宣战。

「───弗拉梅尔及其盟友伊里斯，向奥斯汀宣战了。」

在军队的气氛发生变化后，过了三天。

为什么会有人怀疑阿尔诺玛先生？他现在是否平安？

弗拉梅尔似乎也不认为仅凭他们一国就能对抗萨巴特。

────这就是弗拉梅尔的主张。

亚里亚小姐此时并非作为我的「熟人」，而是以「长官」身份对待我。

在没有生活基础的情况下，染指犯罪行为也不足为奇。

「……请冷静，你只需要提供准确的信息就行。」

毫无疑问，这是侵略行为。

亚里亚上尉，正作为一名指挥官，面对着她的部下。

她是公私分明的人，以长官身份与我谈话时会称呼我为「贵官」。

「托丽卫生兵长。关于阿尔诺玛氏，我有几件事想问你。」

如果不在冬天之前───在西部战线被希尔芙攻势突破时就开始准备的话，是不可能调动如此兵力的。

在那里迎接我的是一位表情可怕的中年宪兵。

弗拉梅尔将其视为侵略行为，出于报复与自卫，向奥斯汀宣战。

「为什么呢？他是间谍的可能性很低吧。」

「他现在被怀疑是间谍。如果你对此有什么想法，请作出报告。」

阿尔诺玛先生是个诚实正直的人。虽然相处时间不长，但我对他没有什么坏印象。

「是，上尉阁下。请告诉我阿尔诺玛先生做了什么。」

我接到了军队治安部的传唤，前去报道。

「诶？」

这是当前奥斯汀兵力的四倍以上。

实际上，奥斯汀人在弗拉梅尔境内进行掠夺的可能性的确很高。

既然如此，为何多尔曼卫生部长的表情如此严肃呢？

「嗯，我就知道贵官会来。听说贵官与阿尔诺玛二等卫生兵的关系良好。」‍‌‌‍‍‌‌‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍‍‌

由先遣军8万人和作为后援部队的同盟国埃利斯军的13万人所组成联军，总兵力合计21万人。

「……」

「……不，他什么都没做。就算经过审问和调查，也找不出他进行过谍报工作的证据。我甚至怀疑他其实并不是间谍。」

看到希尔芙攻势使得奥斯汀临近战败，就立即展开侵略行动，作为国家战略或许并无大错。

所以他们与身为协助者的友好国家埃利斯共同发起了入侵。

「我没有义务向你透露这些信息。」

当然，他们也有自己的说法。

然后我才得知，阿尔诺玛先生并非失踪，而是「被友军关押」这一事实。

我强烈要求释放他，但她依然保持着一副严峻的表情，拒绝了我的要求。

「下达命令的人是谁？」

「……我可以将原因告诉贵官，但你能好好保守机密吗？」

因此他们打算将奥斯汀的土地作为「战争缓冲地带」。

当侵略者萨巴特联邦吞并奥斯汀后，不难想象弗拉梅尔将会成为下一个目标。

他没有回答我的问题，而是，

「什——」

在当前形势下，部分奥斯汀人可能已经逃到国外。

她在百忙之中抽出时间，前来与我见面。

据宪兵说，阿尔诺玛现在正生活在牢狱之中，接受着审问。

「我并没有发现他有什么可疑之处。误捕的可能性很高。我要求你们立即释放他！」

正常情况下，一介卫生兵是不可能与指挥官级别的人物会面的。基本上会被拒之门外。

我被告知，已经隐约可见的奥斯汀存续希望，被外部因素击溃了。

听到这里，就连我的声音都变得粗鲁起来。

其理由是——

但是，那个战略……完全没把奥斯汀这个国家放在眼中。

「……怎么办？」

「我们无能为力了。」

这就是让多尔曼氏从三天前开始就变得脸色阴沉的原因。

「我们完全有机会战胜萨巴特。那个叫伯尔尼的男人所制定的计划，进展的比想象中还要顺利。」

「……」

「但是。令人遗憾的是，我们没有足以击退10万萨巴特军和20万弗拉梅尔联军的战力。」

弗拉梅尔如欺侮弱者般，前来掠夺我们的领土、夺取我们的生命。

「这是奥斯汀的，败北。」

在北部决战开始之前，奥斯汀的灭亡就几乎已成定局。

这种绝望，我不知经历了多少次。

多么自私的人们，多么充满私欲的军事行动。

的确，奥斯汀在希尔芙攻势中露出了破绽。

甚至表现出被逼到濒临灭亡的丑态。

正是看到了这破绽，周围各国才会摩拳擦掌地开始整顿军备。

再这样下去，奥斯汀这个国家将会灭亡……我们的国土、我们的民族，将会四分五裂，遭到全世界的蹂躏。

这两个国家的参战，对我们来说，等同于战败。

这一情报一旦泄露给士兵，军队将无法维持应有的形态。

因此关于这一情报的封口令被下达，没有传到一般士兵的耳中。

「……托丽，整理一下财物吧。」

「……」

最后，她一脸哀伤地对我笑了笑。

「诶？」

「到此为止，我与贵官已经无话可说。」

「我不能离开这支军队。我还肩负着许多需要守护的事物。当然，也包括贵官在内。」

她快速地向我低声说道。

「亚、亚里亚小姐？」

「我会再传唤贵官的。具体情况，到时再说。」

「刚才的话必须保密。贵官要保持平静，决不能让周围的人察觉到动摇。」

「只有你一个的话，我可以用适当的方法把你赶出军队。准备逃亡吧。」

亚里亚上尉一脸严肃地低声说道。

「请、请等一下。我还……」

「您、您这是在说什么，亚里亚上尉？」

「计划是这样的。托丽你为了帮助部下中的弗拉梅尔人，擅自拿走了钥匙，引导他逃走。我会以这个罪名，将你从军队中驱逐出去。」

此时的我。

「那样的话，我们奥斯汀的宝贵同胞，就能在异国他乡生存下去了。」

是否有遵守亚里亚上尉的命令，让表情保持平静呢？

「之后你就和阿尔诺玛会合，在他的帮助下逃到弗拉梅尔去吧。那样的话……」

「……」