后日谈「改变胜负的二等兵」

翻譯：星野玲奈ほしのれな

「……那孩子过世，已经是十四年前的事了吗。」

在战后迎来十周年节点的今年，奥斯汀政府宣布举办一场典礼。

那是战后首次为『某个战线』的阵亡者所举办的慰灵祭。

「把他送到西部战线，没想到才过了半个月就死了啊。」

那是一场为奥斯汀与沙巴特之间的战争……也就是东西战争时期的牺牲者所举办的慰灵祭。

虽然至今为止已经举办过几次悼念阵亡者的典礼，但特别针对在『西部战线』战死的士兵进行悼念，这还是第一次。

想必，这是出于对同盟国沙巴特的顾虑吧。

「和那孩子一起度过的十八年时光……究竟算什么呢。」

老母亲仰望着天空，面无表情地喃喃自语道。

她的儿子是个温柔、幽默，既积极又开朗的孩子。

不过他有爱恶作剧的毛病，那份淘气让她伤透了脑筋好几次。

她自认已经尽己所能地悉心教养他，希望他能成为一个对他人有帮助的人。

然而这样的他一到了十八岁，便约定好『每个月都会写信』，随后踏上了前往西部战线的旅程。

结果，连一封信都没收到，送来的却是死亡通知书。

上面写着：『他为了祖国勇敢奋战，挺身而出拯救战友，在战场上壮烈牺牲了。』

────直到老妇人真正体会到自己已经失去儿子，足足花了好几年的时间。

男人到了十八岁，本来就该独立自主。

他也只是独立了而已，说不定还在某个地方精神奕奕地生活着吧。

又或者他是假装战死，偷偷躲在某个地方活着不是吗。

「妳儿子的名字是？」

不久，典礼庄重而肃穆地开始了。

尽管如此，老妇人还是努力四处寻找有没有认识自己儿子的人。

过了三年，依旧杳无音讯。

随着她的信号，全体参列者一同低头默哀。

「是啊，是啊。那就是我的儿子没错。」

「伊莉丝·瓦洛……不，在这里还是用这个名字自报家门吧。我的名字是，托莉·劳。」

「……真的吗？」

虽然老妇人在十四年前就失去了儿子。

典礼结束后，在战壕的遗址也举办了交流会。

但是，她不想认为儿子的死是毫无意义的。

「毕竟战友的替换可是很频繁的呢。」

老妇人的儿子────萨尔萨·维吉尼亚二等兵，也成为了被杀害的其中一人。

当重要的人死去时，没有人会愿意去想那是毫无意义的。

「人还真多啊。」

自称托莉、身穿正装的女性，向老妇人鞠了一躬。 因为知道对方似乎是位相当有名的军人，老妇人也慌忙回礼。

「呼，这里就是西部战线吗。」

老妇人被牵着手带到的地方。 正是刚才在典礼上担任司仪的那位娇小女性。

「如果有人认识的话，我会跟他们说一声，请他们去跟老婆婆搭话的。」

至少，她想认为那是有些许意义的。

「……是的。」

老妇人也想起了自己失去的儿子，静静地献上了祈祷。

不论向多少人搭话，都听不到关于萨尔萨的消息。

好想和某个人分享，那死于十四年前的儿子的往事。

「大家依照战区分开交流吧。」

慰灵祭在塔尔河沿岸，也就是西部战线的战壕遗址举行。

「有没有让·弗里德小队的相关人员！只要是认识让·弗里德的人也可以！」

「……那个，」

遗族们为了交换情报，精力充沛地互相交谈着。

「萨尔萨君的事情，我记得很清楚。他是和我同期加入加巴克小队，我的一位战友。」

身穿丧服的军人与官员们，神情庄严地低下了头。

结果老妇人终究没能听到儿子的消息，只能落寞地迈着沉重的步伐准备踏上归途。

老妇人决定参加西部战线的阵亡者慰灵祭。

「是这样吗……」

由于收到了许多遗族的强烈要求，才决定在十周年这个节点举行慰灵祭。

因为每询问一次，就感觉像是被残酷的现实狠狠地刺痛。

他带着兴奋的神情，拉起了老妇人的手。

在参列的人群中，也有人一边流着眼泪，一边抚摸着那些木桩。

那是一个几乎每天都有数千名士兵被杀害的地方。

「我们今天齐聚于此，是为了向过去在这片土地上丧生的人们的英灵，献上我们的哀悼之意。」

「────喂，老婆婆！！」

「啊，是的。我想打听一下我过世儿子的消息……」

「各位，感谢大家在百忙之中拨冗前来。」

「嗯——抱歉，我不认识呢。」

「谢谢你啊。」

知道这个名字的人，一个也没有。

毕竟是在这片土地上展开了长达十年的战壕战，其死亡人数多得令人难以想像。

在慰灵祭上担任司仪的，是一位名叫伊莉丝·瓦洛的娇小女性。

「喔，老婆婆，妳在找谁啊？」

「……萨尔萨以前，就是躲在这个坑洞里的吗？」

「是加巴克小队的，萨尔萨·维吉尼亚对吧？」

「知道了，来这边。妳的儿子，可是做了一件不得了的大事喔！」

她想亲眼看一次，这个自己儿子被杀害的地方。

但在这一天，她却被仿佛再次失去了儿子般的丧失感所笼罩。

「那么，为了向在此陨落的英灵们表达感谢——感谢他们成为今日和平与安全的基石，我们将为他们献上默哀。」

老妇人被那股气势所震慑，只能不知所措地瞪大眼睛。

「……呼。」

听到她的名字，周围的参列者都露出了惊讶的神情。

「第一次亲眼看到本人。」

「高兴吧，老婆婆！我找到了，认识妳儿子的家伙！」

「……请您千万别低头。」

「……是这样的吗。」

「您就是，萨尔萨君的母亲吗？」

「呃，不好意思喔。」

「是有意义的喔。一定有代替妳儿子活下来的士兵吧。」

面对那位兴奋的士兵，虽然老妇人感到有些困惑。

即使在收到死亡通知书之后，老妇人依然带着某种无法正视现实的心态，度过了一天又一天。

遗族们在那里四处打听着失去的家人的消息。

但只要能听到儿子的消息，老妇人还是决定跟着那位退役军人走去。

每当被告知不认识自己的儿子时，老妇人的心就会受到伤害。

过了一年，儿子没有回来。

认识儿子萨尔萨的士兵还活着。 这个事实，让老妇人松了一口气。

「请问你认识一位名叫萨尔萨的二等兵吗？」

「托莉小姐吗？您说您认识我的儿子？」 「是的。」

在西部战线牺牲的士兵多不胜数。

虽然老妇人不太清楚详情，但看样子似乎是位很有名的军人。

那人或许是退役士兵吧，拖着一条腿步履蹒跚地走着。

「不好意思，请问你是莫奎上等兵的朋友吗？你有没有关于他的消息？」

就这样，在内心暗自抱怨着。

然后过了四年。即使战争结束了，他终究还是没有回来。

在漆黑泥土的竖坑中，均匀地打入了长满杂草的木桩。

萨尔萨·维吉尼亚从军之后，什么都没能做到。

「多亏了在这里死去的英灵们，我们才能够活下来。」

「如果半个月就死了的话，就算见过面的人可能也不记得了啊。」

「不不，那个……」

「我儿子在战场上的表现，怎么样呢？有稍微帮上点忙吗？」

他战死已经是十四年前的事了。事到如今，就算打听到了什么，儿子也不会回来了。

没能留在任何人的记忆中，就这样毫无意义地失去了生命——被这个事实所刺痛。

因为在战争中，生命的价值变得太过廉价了。

「他叫萨尔萨·维吉尼亚。」

今天来参加典礼的人，谁也不记得萨尔萨的事。谁都不认识他。

西部战线的遗址上，到处都留下了战壕的痕迹。

然而，她的儿子萨尔萨，在出征后仅仅十天就战死了。

「哇，是伊莉丝大人……」

「要是能笑着说这只是平常的恶作剧，然后回来就好了啊。真是个薄情的儿子。」

过了两年，连一封信也没送到。

「找我有什么事吗？」

根据她的自我介绍，她过去也曾在西部战线有过战斗经验。

「是啊，妳就这样想吧，老婆婆。」

事情就是如此而已。

「南部战线的相关人员，请到隔壁的会场集合！中央战线的，在这边。」

一位退役军人抓住了她的肩膀。

人类，总是会寻求逝去生命的意义。

所以，战争是残酷的。

然而，面对老妇人的托莉·劳，却露出了复杂的神情。 看到那副表情，老妇人不禁开始担心，萨尔萨是不是扯了友军的后腿，但是——

「我，犯下了一个失误。一个没有将重要的事情报告上去的，致命失误。」

「托莉小姐？」

「那个失误的结果。萨尔萨君为了保护我，代替我战死了。」

她用悲痛的声音，宛如忏悔般地这么说道。

「……也就是说，是因为妳的关系，萨尔萨才死的吗？」

「是的，我承认。如果我当时没出差错，他就不必死了。如果他不保护我，就不会死了。」

「这样啊。」

托莉·劳的脸上浮现出紧张的神色。 看起来似乎已经做好了被狠狠甩一巴掌的觉悟。

「这样啊，那真是太好了。」

「……咦？」

另一方面，老妇人却对着那样的托莉温柔地笑了笑。

「代替儿子活下来的妳，现在也还活着对吧。……萨尔萨的死并不是毫无意义的。」

「您不生气吗？」

「如果是十四年前听到这番话，或许会揍妳一顿也说不定呢。」

托莉·劳还很年轻。恐怕，比萨尔萨还要小吧。 而且她说过，是和萨尔萨同期入队的。也就是说，如果是她的儿子萨尔萨的话……。

「以我们家儿子的个性，是他自己擅自跑去保护妳的吧？保护因为失误而差点死掉的妳。」

「……」

「把他教养成那样的人，是我啊。」

同期而且年纪比自己小的女孩子，无论如何都会想去保护的吧。 那是正义感极强的萨尔萨会有的最后一刻，想到这里，心里就变得温暖起来。

「这、这样啊。这还真是……」

「作为自己救命恩人的萨尔萨君……」

「这样啊，这样啊。」

……在那之后。 老妇人去查了伊莉丝·瓦洛的战果，因而惊得哑口无言。

「但现在就让我斗胆夸耀一番吧。请容我用上强烈的字眼。」

托莉笔直地注视着那样的老妇人。 静静地与她握了手，然后充满自信地继续说道。

事实上，如果没有她，奥斯汀毫无疑问地一定会战败吧。 正因为如此，萨尔萨这名二等兵的死，绝不仅仅只是「并非毫无意义」这种程度而已。

「是的，萨尔萨君的牺牲绝对不是白费的。」

「比起那个，我很高兴。高兴那孩子的人生确实是有意义的。」

「说他是『拯救了祖国奥斯汀的二等兵』也不为过。」

「虽然对妳也不是完全没有想法。但如果我在这里责怪妳的话，会被萨尔萨骂的喔。」

「如果我没有活下来的话，奥斯汀恐怕已经灭亡了。」

老妇人这么说着，原谅了托莉。 因为她相信，那是为了已经死去的儿子。

「托莉小姐？」

「非常抱歉。」

「……说得也是呢。我其实，不太擅长夸耀战果之类的，」

看着口出狂言的她。周围的士兵们，几乎都在频频点头。

听到托莉的这番发言，老妇人吓了一大跳。 心想她还真敢口出狂言啊，但是——

「我自认对这个国家，做出了如此程度的贡献。」