第187话

在这个春天刚过，战场上仍有飞虫交错的时期。

弗拉梅尔・埃利斯联合军终于完全占领了奥斯汀南部，并伺机进攻首都维因。

虽然各地依然有孤立的民众正在抵抗，但几乎都在联合军的打击下遭到歼灭或选择投降。

他们抵达维因战线，只是时间问题。

「您学会弗拉梅尔语了吗？」

「……勉强会了，但算不上流利。」

「嗯，很好。」

维因现在的防御姑且还算坚固。

维因周围有三座要塞，要塞之间布满了堡垒与壕沟。

毕竟自去年爆发第一次维因决战以来，就不断在增建壕沟。

维因已经不再是田园牧歌般的花之都，而是由铁与血打造的军事要塞。

尽管由于士兵不足而显得空落落的满是空隙，正处于等待萨巴特救援的状态。

「您写好遗书了吗，伊莉丝・瓦洛大人？」

「嗯，我有写好。」

万幸的是，联合军还不知道萨巴特军要赶不上决战的事情。

如果他们有所察觉的话，就不会在奥斯汀南部慢慢扎稳脚步，而是会立刻攻打过来。

同时，就在联合军正要攻入维因的现在，我们前来探询谈和、停战的意愿也不足为奇。

现在的话，我们可以做到在不让他们察觉萨巴特军即将迟到一事的前提下，依靠外交谈判来争取时间。

「您年纪轻轻，却很有胆识呢。有做好被敌人抓住拷问的心理准备吗？」

「……虽然时间很短，但我有接受过反审讯训练。」

所以我把兄长的名字当作挡箭牌用。

「——因为我终于久违地能和旧友仇友见面了。」（注：在日语中仇友和旧友同音）

虽然他们没带武器。

『我们是奥斯汀外交部的人』

「也有什么都来不及做就被杀的可能性」

「嗯，是啊。」

「真是讨厌，他们都把人命当成什么了。」

「是啊。」

顺带一提，我们正举着『黑旗』，前往敌阵。

在这种地方也有微妙的文化差异呢。

「我不介意，还请自便。」

我如此说道，一边眺望向南方联合军军营里远远升起的炊烟。

就这样，我充分利用了参谋长的立场，强行使之通过了。

在我们出来的时候，联合军正驻扎在奥斯汀南部的农村里。

……为了和联合军谈和。

「因为伯尔尼遗策的全局，是交由克鲁利少校掌控的」

在听我说明『计策』的内容后，他大笑着放宽了交涉的条件。

我们乘坐举着黑旗的马车前进，巡逻的弗拉梅尔兵突然出现，将我们包围了起来。

「这是为了实行伯尔尼・瓦洛遗策的必要条件。」

「这点也考虑进去了」

「……你说什么？」

就某种意义上来说，我接下来要做的事相当于是前去挑衅对方，这顺了弗格曼首相的意吧。

马车周围则有加维尔中队的大家随同。

这点程度应该会被原谅吧。

我正身着正装，与奥斯汀外交官一同搭乘马车，前往联合军驻扎的南部都市。

『有证明身份的证据吗？』

「毕竟是战争时期……无论哪个国家，都把人命看得太轻了。」

「伊莉丝大人，您知道优秀的外交官在这种时候会如何行动吗？」

『好的。』

『书信上有奥斯汀政府的正式印章。以及皇帝陛下的签名。』

「那真是太好了。伊莉丝大人有成为外交官的潜质呢。」

弗格曼首相意外地好说话。

「我就特别告诉您吧。真正优秀的外交官，似乎会在被杀之前辞职。」

「有做好被人射杀，玩弄尸体的心理准备吗？」

说到底，是伯尔尼先把事情推给我的。

「不，我不知道。希望您能告诉我。」

我以外交使者的身份前往敌阵一事，遭到了伦威尔先生等人的强烈反对。

「所以才有我们前来谈判，结束战争。希望他们能理解『黑旗』的含义。」

「没错。所以就算我被杀，他也会好好利用的。」

他说话非常幽默，长着一双看起来很友善的眼睛。

就这样，我搭乘举着黑旗的马车，往敌阵前进。

与我一同搭乘马车的外交官，是一位略微发福的胡子男。

在这个世界，要求投降或谈判之时，一般举的不是白旗，而是『黑旗』。

——顺利的话，就能大幅提升胜率的，这个作战计划。

『交出来。』

『站住，什么人？』

据说是因为过去的和平使者举的是黑旗，而不是我前世那般的白旗。

「因为这是破釜沉舟的战斗，我也必须背负风险才行。」

遇到困难的时候，只要推说是伯尔尼・瓦洛的主意就好。

死人不会说话，全部推到那家伙头上就行。

威尔第先生带着可怕的表情逼近过来，说这样等于是去送死。

即使是身为提案者的我，也这么认为。

「我本来是想讲点恐怖的话题来吓吓您的，但您好像反而很开心呢，伊莉丝大人？」

「托丽，你不是计策的关键吗！」

我们告诉士兵，我们是来进行外交谈判的，于是就这样被拘禁在马车里过了大约半天。

大概是因为我们没带武器，所以没有受到攻击。

『看来司令部愿意谈判。我带你们过去，跟我来。』

『了解。』

总之，我们幸运地没有被直接射杀，对方愿意与我们谈判。

老实说，我松了一口气。

『你的名字和身份是？』

『我是伊莉丝・瓦洛参谋长。在本次谈判中，负责军事上的裁量。』

『……你吗？』

因为我的弗拉梅尔语还未学成，所以大部分的对话都交给了外交官。

因为怕说错话，所以我只回答简单的问题。

『奥斯汀让这种女人当参谋长？』

『这么人手不足吗？』

『不，应该是世袭的花瓶贵族吧。因为就算被杀也无所谓，才被派到这种地方来。』

『原来如此。』

基层的士兵们用可怜的眼神看着我。

但事实确实如此，所以我也无话可说。

『不好意思，我们要仔细搜身。』

『请便。』

『要是胆敢轻举妄动，我们会立马开枪的』

此时，奥斯汀政府提出的谈和条件大致如下：

但是，现在联合军正在对奥斯汀进行入侵。

这是接近投降的条件，任谁都能看出有多好。

因此，我们将提供水源作为交涉条件。

令人遗憾的是，没能见到希尔芙・诺娃，但交涉本身十分顺利，倒也可以接受。

他们现在正处于从本国以及各地艰难地汲取饮水，勉强维持进军的状况。

我们直接拜访了联合军的前线司令部，商量交涉期间的停战。

『感激不尽』

他还答应我们，就算联合军继续进攻，也会替我们向弗拉梅尔政府送信。

当然，也有小规模的河川尚存，但不足以滋润数十万规模的大军。

……真是个不错的反应。

『外交官阁下，请先暂时在此处等待。在此期间，我们会为两位提供餐点。』

『嗯？真的吗？』

外交官向他说明了政府制定的新谈和条件。

就这样，第一天的会谈就此结束。

『我是曼萨姆。我来听取条件了，使者阁下。』

因为报上了伊莉丝・瓦洛的名号，要是希尔芙肯上钩的话就好了。

是一位穿着弗拉梅尔军服的大叔，从军衔勋章来看，大概是少校级。

『就算由我们这些外行看来，这也是……相当大方的条件呢。』

……好了，接下来事情会如何发展呢。

「我们送餐点来了。」

『您客气了。我们是负责送来奥斯汀外交部书信的。』

『正式的文件在这里。我们渴望战争结束。』

为弗拉梅尔・埃利斯提供重型武器的相关技术，并签订为期十年的赔偿契约。

我们被带到一间民宅，然后在那里等待。

『能得到您的理解，十分荣幸。因此，我们希望在交涉期间，能得到一个月左右的临时停战时间。』

因此，弗拉梅尔指挥官一听到愿意提供水源，眼神就变了。

于是，我和外交官被大量枪口指着，蒙上了眼。

『那么，再会了。』

第二天。我们在民宅住过一晚之后，终于有一个像是指挥官的人过来了。

割让奥斯汀最为肥沃的土地——南部领土。

『……原来如此。』

『我明白了，我会将此事转达给政府的。』

『唔，你们真的打算以这种条件停战？』

因此——

来了一个挺有地位的人呢。

当然，这种政治性谈判的对象，自然不是敌方司令部。

这个时候，联合军似乎正一边进军一边拼死构筑运水的后勤路线。

首先，必须让对方认为我们『有交涉的价值』，否则什么都没法开始。

『希望能为上头传达，我们是认真的。』

『割让奥斯汀南部领土，给与赔偿与技术分享。』

『如果你们愿意停战，我们会让军部提供水源。』

『正是为此，我们才请伊莉丝・瓦洛大人随行的。』

因为奥斯汀军在井水和泉水里投毒，导致联合军『无法随意使用奥斯汀的水源』。

『我想请示政府的判断，请给我几天时间。』

看完这个条件的弗拉梅尔军指挥官，似乎判断这是自己无法处理的案件。

就算派出外交使节团，也有可能在交涉期间进入决战。

恐怕目前，最让联合军头痛的问题是如何确保水源。

「伊莉丝大人，我们用餐吧。为了展示信任，就不试毒直接享用吧。」

「好、好的」

「万一死了，就到时再说。」

顺带一提，餐点是弗拉梅尔军提供的口粮。

虽然当时的弗拉梅尔士兵们对这种口粮的评价是『又臭又酸，特别难吃』……

「呜哦哦哦，是油！有油的味道，我要哭了」

「……感觉好久没吃到这种像样的料理了」

对于穷困无比的我们来说，这种加了炖烂掉的肉的口粮，是十分难得的佳肴。

虽然味道不怎么样，却是这几天吃过的东西里最有营养的。

『哎呀，十分感谢弗拉梅尔指挥官阁下，这餐真是美味。』

『我会转达的。』

『奥斯汀已经穷到连这种口粮都吃不起了。希望贵政府能接受我们的谈和请求。』

『……这个，我也会转达的。』

看见我和外交官开心地吃着口粮的样子，负责监视的士兵显得有些困惑。

顺便一提，本来餐后似乎是会提供葡萄酒的，但果然对方不会照顾地这么周到。

有点可惜。

在那之后，我们连续两天都被丢在那间民宅里不管。

我想昨天的军人应该是去找弗拉梅尔政府交涉了。

「伊莉丝大人，您会下西洋棋吗？」

「姑且会一点」

『真是认真。改变主意了随时跟我说哦。』

仿佛寒冰一般冷冽。

我回想起朝希尔芙下出的棋路，将棋子打入外交官先生的要害。

这位外交官，说不定是一位不得了的人物。

心中的感情如洪流般高涨，脸颊不禁泛红。

「还差得远呢。可远远比不上你。」

「————你来这里做什么，托丽？」

她敌意全开地瞪视着我。

我想起不知何时，希尔芙一边露出挑衅的笑容，一边指导我下棋的事情。

外交官先生像是在自己家里一样，熟若无人地当着监视士兵的面拿出了棋盘。

『那边的看守大哥，要不要也来下两把？』

我这么说着，将手中的棋子往前送出。

像这样长时间的等待似乎是很常有的事情。

但是我不用抬头，就知道声音的主人是谁。

『————只是那位朋友，是个天才而已。』

「那要不要来两局？」

嘴角不由得上扬，漆黑的憎恨从腹部深处喷涌而出。

据说他在等待的时候，经常和部下或是同事一起玩游戏来打发时间。

『不，这是以前有个很会下棋的朋友教我的。』

在不知何时会被杀掉的敌阵正中央，他还去邀请敌人一起下棋，真是令人敬佩的胆量。

心跳加快，胸口的悸动无法抑制。

「进攻的手法越加熟练了呢。看来在那之后，你也有在持续钻研。」

尽管序盘遭到压制，但我还是靠着希尔芙教我的俯视整个盘面的做法逆转了。

『我在执勤中。』

『那个，这样下对吗？』

————因为那是我一直、一直想见的人。

顺带一提，虽然是我输多胜少，但棋局本身还是下得有来有回的。

「所以呢？」

『……伊莉丝大人，您真的没怎么下过棋吗？』

「————我是来见你的，希尔芙。」

宛如银铃一般凛然，不带感情的声音响起。

我则带着『仿佛看着弑亲仇人的眼神』，朝她微笑。

他脸色发青，领悟到自己的败北，则是不久之后的事情了。

「哼。」

『时不时地会出现异常犀利的进攻呢。原来如此，这就是奇迹的指挥官吗。』

睽违数年听见的声音。令人怀念的，锋芒毕露的萨巴特语。