第18话 提线木偶

和久井同学的父亲委托给我的工作主要是搬运行李和清除墙上的标签痕迹。完成到一定的程度后，还得把店内的东西搬出去，用长刷刷洗地板，再来就是准备明天要用的保冷箱和确认从市场中心寄来的订单……一开始是这么说的。

不知为什么，此时我正两手提着水桶，往返于市场的两端。在装满水的水桶里，几只萤火鱿悠闲地漂浮着。

稍早，就在我以为完成了所有的工作，终于可以回家的时候，夜间渔船正巧回来了，我就被派去接应。

大量捕获的萤火鱿尚未开放捕捞贩售，因此会被送到水族馆等场馆作为观赏使用。因为会有专人来载运，所以我必须把捕获的萤火鱿送到货运中心。

虽然另外还有几个人一起帮忙，但提着装水的水桶走来走去实在很累。我可以听见自己的二头肌发出了从未听过的嘎吱声。然而被误认成市场菜鸟也很让我不悦。「我才不是！」一口否认之后，我快步继续送货。

海腥味好重，好想赶快回家……

行道树夹道而立的对面坡道上有个停车场。我悄悄瞥了一眼，就看到和久井同学的父亲似乎正在和一名女性深谈。那会不会就是他想再婚的对象呢？

女性背对着这边，所以看不清她的脸，但从外型来看，似乎是个很可爱的人。

这样的日子不过是冰山一角，每次都是我去应对突如其来的非常规工作。而同一时间，和久井同学的父亲就会去和他的再婚对象约会。「拜托快点求婚成功啊。」我在心里如此许愿。既然是两情相悦，那么只要开口就好了吧。还有什么好犹豫的呢？是因为紧张吗？我搞不懂，求婚是这么一回事吗？

别说求婚了，我甚至从来没有向人告白过，所以我无法理解那种感觉。

但如果表白心迹真的需要那么大的勇气，那么践踏这份心意肯定是十恶不赦的罪过。

我只能默默地工作。就连教师的本职，我都还不是这么了解，有很多要记住的事，也有很多要小心的事，每天都累得精疲力尽。不知从何时开始，我已经习惯先换上舒适的衣服再来这里了。

这样的日子大概持续了两个星期吧。

我的小腿绷得死紧，二头肌也一直处于酸痛的状态。我一边冒着冷汗，一边走下通往教职员办公室的楼梯。

「那个，灯波老师？」

好痛！

手臂突然被戳了一下。

我一声惊叫，差点就从楼梯上摔下来，赶紧牢牢抓住扶手。

「对不起，你的身体很酸痛吗？」

我回过头，就看到和久井同学一脸讶异地看着我。

「灯波老师最近走路的时候似乎都像在避开伤处，手臂也总是弯弯的，所以我觉得你的状况可能不太寻常。」

「……最近一直都这样不是吗？」

「啊，灯波老师！？」

「原来我一直被盯着看吗……」

然而，我无法像提起重物那样将夕阳从海中举起，也无法阻止它沉入海底。而和久井同学有如夕阳一般，却又不是夕阳。

「那个，该不会跟我的父亲有关吧？」

虽然没有隐瞒的必要，但终究是当着她的面难以启齿的事。不知为何，我忍不住避开她的目光。

「你是不是开始讨厌我了？」

「灯波老师，今晚有空吗？」

和久井同学把脸凑得很近。啊，我明显被怀疑了……

简直就像被某种力量驱使一样。

虽然我很想丢下一句「谁管你」然后转身离开，但我意识到的时候，自己已经开始从最重的音响设备搬起了。

「是啊，一直没有恢复过来。你怎么知道的？」

和久井同学紧握住我的双手。她的触碰方式有如婴儿在确认人体的温暖般，小心翼翼地。

确认了一下时间后，我急忙下楼。已经到了我必须去市场的时间了。

「灯波老师，你的味道和以前不一样。」

首先，我打开通往店后的门。虽然有楼梯，但看上去非常老旧，每爬一步都会摇摇欲坠的嘎吱声。我到达了像是仓库的地方，挥开空气中的灰尘，打开了电灯。

我还在为突如其来的拥抱震惊，和久井同学却只是深深吸了口气，然后放开了我。

和久井同学看向我的脚。

「不是这样的，只是现在工作比较忙，所以没有时间见面。过一段时间，我们就能再见面了。你能等我一下吗？」

「对不起，今天也不行。」

「不会，我并不觉得自己是在牺牲什么。我只是在做我能做的事。」

「这样的话，穿高跟鞋会让你的脚更痛吧？」

便条纸上写着要我把这里的东西搬到一楼。

看来和久井同学的父亲已经先一步离开了店铺。便条纸上列出了今天要做的工作内容。

该、该不会是要我把这些全都搬下去？

「我很开心你愿意为我付出心力。但是，灯波老师，你不需要牺牲自己。」

我看到仰望着我的和久井同学脸上透出一股深深的寂寞，有如即将沉入海底的夕阳。

我快速地做好回家的准备。途中，被船桥老师邀请大家一起吃饭，但我只能婉拒。

「啊，嗯……」

和久井同学用有些不悦的声音说道，紧紧抓住我的袖子。

开车赶回家，换好衣服后就前往市场。我走向那家我已经非常熟悉的店铺。环顾四周，发现店里似乎没有人，只有里头的桌子上放了张便条纸，因此我说了声「失礼了」就踏入店中。

和久井同学紧接着把手环绕到我脖子后面，抱住我。

「哎呀！这么晚了吗！？对不起和久井同学，我得走了！你回家路上小心哦！」

而且，也是只有我能做的事。这件事情没有善恶之分，也没有优劣之别。有的只是正确或错误罢了。

总觉得，我好像被利用了吧？这种情况绝对是被利用了吧。

「光是这样就被你看出来了？真厉害啊。」

「怎、怎么了！？」

灯亮起来后，我看到了大量的CD盒子、一组陈旧的音响，以及一把断了弦的木吉他，还有一个随意放置的置物箱。

我的确有时会觉得走路不太方便。但因为我一开始是为了让自己看起来比较高才穿高跟鞋的，所以我担心要是没了鞋跟的衬托，大家会有什么反应。虽然运动会时我穿的就是运动鞋，那时也没有人特别提起我的身高。但不知为什么，我想让自己看起来更高，更像一名教师，更像一名成年人。也许在我心底隐隐存在着这样的虚荣感。

「真的吗？」

她是触手可及的，是我可以拯救的存在。

「因为我一直看着你啊。」