焰的彼岸花

在炼狱之中，一对人类与魔物正在对峙。

一方是用保护身体不受灼热伤害的沙漠斗篷覆盖身体的少女。虽然双手颤抖，但依然强而有力地握紧灌注了庞大魔力的槌子，将其高高举起。

另一方是已经没有保护身体的铠甲，满身疮痍的骸骨。失去左臂，许多骨头碎裂。用仅剩的一只手握着炎刃摆出架势。

两人的战斗在仅仅一瞬间的交错后分出了胜负。

躯的剑很快。虽然是没有支撑的单手斩击，却展现出排除一切多余动作的流畅动作。

在仅仅一瞬间，将举起槌子的桃子毫无防备的身体横扫。

可是——在那个瞬间，他的刀失去了炎之妖精的力量。

失去魔力的刀刃无法切开桃子身上展开的守护魔法，挥空的刀刃只在白色布料上留下痕迹。

然后，下一瞬间挥下的槌子。

没有激烈的爆炸，也没有冲击。

轻而易举地。

粉碎了躯剩下的身体部分，将其轰飞。

『……漂亮，人类……』

「对不起，对不起……躯先生。」

『……人类。焰，拜托了……』

失去腹部以下部位的躯，当场如同字面意义的崩塌。

他只剩下右肩、胸口和头部。已经不可能再站起来。

失去主人的刀发出喀啷声响，掉落地面。

桃子瘫坐在地，用颤抖的声音回应躯沙哑的嗓音，表达歉意。

然后。

「躯！不要啊！不要消失！求求你……求求你！躯！！」

「我为了桃子……会夺走你的火焰……你早就知道了吧……！」

芙兰姆毫不掩饰哭泣的脸。

『……所以……已经够了……』

「桃子。干得漂亮。」

在灼热的空气中，桃子已经连汗都流不出来了。就算低头，也一滴水滴都流不出来。但是——

『要向前看哦！皮琪，你必须抬起头来，看到最后才行哦！』

『……焰……保重……』

「海诺……酱……我，我……想救他。但是，没能救到他……」

或许躯现在也在世界的某处看着。那么，至少自己必须向前看才行。

躯并非想杀死桃子，只是为了让芙兰姆取回自己的力量，才做出那种事。

『……焰，你的力量，应该由你来使用……』

崩塌的碎片化为煤灰，红色磷光无声地扩散开来。

芙兰姆夺走了给予躯的妖精之力。躯全身碎裂，又失去火焰之力，已经没有余力再度复活。

「但是，但是……」

无论芙兰姆如何痛骂躯，都没有夺走他的力量。

「难道……没有其他方法了吗……」

多亏了身旁的露比分给她魔力，似乎恢复了在空中飞来飞去的力量。

芙兰姆的泪水化为细小的粉末，洒落在躯的头盖骨上。

即便如此，桃子也不会忘记这幅景色。

『……吾已经满足了……』

灼热的空气让泪水和汗水都干了，肌肤也变得越来越干燥。桃子的身体一定也接近极限了吧。

焰紧紧抱着的头盖骨发出啪嚓啪嚓的声音，逐渐崩塌。

然后，被留下来的人向前看。这一定是在先走一步的一方的悲伤中闪耀的，最后的希望。

那是先走一步的，托付的一方的悲伤。

他追求的是没有复活余地的终结。

『……和绿风尽情死斗过了……』

她留下蒂塔尼亚，自己消失了。她没能遵守与蒂塔尼亚的约定，先死掉了。

伸向火焰。

她知道会变成这样。她以为自己做好了觉悟。

躯对桃子没有杀意。

然后，静静地。

「躯！笨蛋！笨蛋！你……！」

芙兰姆忘记桃子和海诺、露比都在场，放声大喊：

崩落的手骨化为煤灰。

瘫坐在地上，呆呆看着这幅光景的桃子，被直到刚才都失去魔力倒在地上的海诺搭话。

桃子咬紧嘴唇，抬起头。

躯将剩下的右手。

指尖碰触到焰的脸。

因为她认为那是躯重要的力量。

芙兰姆的呜咽声传入桃子的耳中。妖精不断呼唤着躯名字的声音传入桃子的耳中。

火妖精飞奔过来，紧紧抱住躯剩下的身体。

然而，此时发出斥责的声音，怒吼着不要别开眼睛的，是之前一直依偎着海诺的红色妖精。

『就算悲伤，就算痛苦。被托付的一方，必须向前看才行！那是托付的一方的期望！』

「露比……」

她紧抱着剩下的头盖骨。

就算被海诺夸奖。

红色磷光无声无息地从那里飘起。

「不对哦。桃子。我觉得。那家伙。最后被桃子救了哦。」

因为她认为只要拥有那股力量，躯就不会死，总有一天能恢复以前的关系。

但是，就算被自己的搭档搭话。

好几道红色磷光飘起。

但是，一想到是自己让芙兰姆发出如此悲伤的恸哭，桃子就无法忍受。在她呆滞的脑海中，被纠缠不休的自责念头所束缚。

但指尖的小小骨头却崩塌碎裂。

那一天，当芙兰姆在躯杀死的人类遗体前和他分道扬镳时，以及今天听到海诺被袭击而激动不已时。

只有一瞬间抚过焰脸颊的手，逐渐崩落。

『……有能将一切托付给他的，朋友……』

桃子也抬不起头。

躯剩下的胸骨、肋骨逐渐化为煤灰。

她明白了。她明白了。

在熊熊燃烧的火焰楼层中。

桃子曾经听过露比的恸哭。

骸骨武者消失了。

「不要……不要……自说自话啊！我的！我的心情……也考虑一下啊……」

露比握紧她小小的拳头，用严肃且带着一丝悔恨的表情，对桃子怒吼。

「……嗯，是啊。」

从躯的遗骨中飞舞的，无数的磷光。

那一定是他作为自己的食粮，吸收的无数魔物的力量吧。被名为斗争心的诅咒侵蚀，战斗，战斗，战斗。然后，是燃烧殆尽的最后一缕火焰吧。

燃烧，扩散，那些磷光——消失在第四层的灼热天空中。

红色的磷光扩散，消失的身姿。

仿佛是用火焰造出来的，美丽的彼岸花。

——时间无情地流逝。用火焰造出来的彼岸花，消失在大气中。

『……皮琪你们再继续待在这里很危险。快点回去吧！』

「但是，但是……芙兰姆酱她……」

目送所有的磷光融入第四层的大气中，过了一会儿。露比打破沉默，对桃子说道。

正如露比所说，这个环境对活着的人类来说太过严酷。沙漠斗篷也不是能承受这种高温的装备，桃子一直像在桑拿中战斗一样。

再继续待在这里的话，桃子的身体会因为高温而撑不住吧。不，她已经连全身该有的汗水都流不出来了。桃子的状态已经进入危险区域。

但是，在桃子她们面前，有抓着躯留下的刀哭泣的妖精。

桃子不想让她一个人留下。

就算没有话可说，现在的芙兰姆也需要有人陪在身边。这么想着，打算留在这里——

飘浮在桃子身旁的海诺用他小小的手拉起桃子的手指，想让桃子站起来。

「回去了，桃子。放心吧。芙兰姆那边有她的伙伴来了。」

「咦？」

听到海诺的话，桃子突然回头。

周围到处都是从地面喷出的火焰，染成一片红色。不管往哪边看，刺眼的火焰热度都会扑面而来。

在那之中，有两道黄色的光仿佛融入火焰的亮光般，飘浮在附近。

芙兰姆现在依然有许多家人。虽然冰之妖精、水之妖精以及植物妖精们无法来到这个炎热的阶层，但这也是没办法的事。

究竟对死者而言的自由是什么？对死者而言的幸福又是什么？

诺恩看到桃子、海诺以及芙兰姆的样子，应该察觉到这里发生了什么事吧。她垂下眉毛，露出担心又抱歉的表情。

「那家伙。明明是死去的妖精。却真的。自由又快乐呢。」

「里德儿，诺恩！」

「没事的。我们不是一直跟在芙兰姆身边吗？」

在自由生活的生者世界中，这究竟有多么痛苦呢？她这么想着。

那是应该在斯芬克斯之间分别的钥匙妖精里德儿，以及她的挚友大地妖精诺恩。

「这样啊。那我就放心了。说实话。海诺也觉得。再继续下去会很辛苦。」

桃子呆呆地思考着这些事。在海诺的催促下，离开了灼热的第四层。

其他人也来迎接了。诺恩传达的这句话，对桃子来说是比什么都开心的话。

桃子心想。

身体是自由的吗？是幸福的吗？

但是——

「对不起哦，我们不知道事情会变成这样。」

她终究是梨梨碳使役的眷属，只是以梨梨碳的魔力为粮食活动的存在。无论多么想见蒂塔尼亚，也无法自由地在迷宫中徘徊，是个不自由的存在。

「这是斯芬克斯的建议。『去叫上所有妖精，去迎接芙兰姆』。」

确认蒂塔尼亚的女儿们聚集过来后。

「虽然只有我们能在这个阶层行动，不过大家也都在上面的阶层等着迎接你们哦。」

里德儿兴致勃勃地眺望周围的景色，同时用手指敲着太阳穴，摆出一副很聪明的样子。不过这只是摆个样子，她并没有在思考什么聪明的事。

「啊……」

「啊哈哈……谁知道呢。」

一直支撑着海诺的露比完成了任务，当场消失无踪。

『我的任务也结束了，所以要回去了。替我……向蒂塔问好。』

自由与不自由。生者与死者。

露比看起来是不自由的存在，还是自由的存在呢？根据看法不同，似乎会完全相反。