妖狸之森

那里是连天空都看不见的茂密森林。

抬头望去，高耸如大楼的巨大树木形成绿色的厚实天花板，从枝叶间洒落的阳光看上去宛如天象仪。

被迷宫的魔法光照亮的脚下几乎都是大量的树根，以及在树干上蔓延的蕨类植物和从未见过的藤蔓植物。

在寂静的森林中，偶尔会传来鸟鸣声。是原生生物吗？还是栖息着会发出鸟鸣声的魔物呢？

走下通往第三层的阶梯后，就是这样的地方。

「这里就是『妖狸之森』啊……好厉害，虽然气氛很恐怖，但空气非常清新呢。」

「同样是森林，跟房总迷宫差很多呢。」

桃子对初次造访的迷宫景色发出赞叹，海诺也罕见地被与平时居住的房总迷宫不同的森林景色吸引住目光。

椪子对两人的反应哼了一声。虽说是迷宫，但对她来说是老家的森林。被称赞的感觉并不坏。

「这里就是椪子住的森林。虽然也有魔物，但是个自然环境丰富的好地方。」

「虽然日照有点那个，但自然环境这么丰富的话，说不定能找到什么适合做咖喱的食材呢」

「狸猫。这里。没有蘑菇。没有竹笋吗？」

「蘑菇有很多，但也有不少毒蘑菇哦」

房总迷宫是这样，远野迷宫也是这样。这种自然类型的迷宫，食材往往也很丰富。

在现实的森林里应该很难找到食材，但迷宫就是这么不可思议，意外地经常能发现神秘的果实，药草和野菜。这是漂浮在空气中的魔力带来的效果吗。

所以，桃子觉得在这片郁郁葱葱的森林里，只要找找说不定就能找到什么，于是她环视四周。

右边是树。左边也是树。

食材是不错，但要是没有椪子带路的话，感觉会迷路遇难。

「师父。这里的森林虽然也不错，但今天先去椪子的家吧。要向村里的人们介绍师父！」

对了。今天的目的地是『妖狸之乡』，并不是要探索这片郁郁葱葱的森林。

「不只是桃子，今天椪子也受到了警戒」

「以前，也有过和人类有来往的妖狸。但因为某件事而分道扬镳了」

妖精和狸猫长老之间的问答，气氛紧张到桃子无法插嘴。

之后，桃子在椪子的带领下参观了妖狸的村落，但果然还是没有其他狸猫靠近，只是远远地眺望着桃子她们。

话虽如此，狸猫长老也不是不能理解海诺的警惕，于是他叫了在外面一直等着的孙女的名字。

海诺已经下定决心，无论发生什么都要保护桃子。

「那么师父，我们走吧！」

不过，即使如此，椪子那无与伦比的开朗性格也是一种清凉剂。

就在桃子向长老说明纸袋里的东西时，外面传来了催促的声音。

桃子感觉狸猫长老是在暗示自己，已经没有什么好说的了。不，很遗憾的是，实际上应该也有这个意图吧。和椪子不同，大多数的狸猫似乎对人类并没有什么好感。

缓和了海诺和狸猫长老之间紧张的气氛。海诺也对椪子不再举起兹洛马吉，而是开心地闲聊着。

走进这个隐世村落的树林深处，看到了一座没有墙壁，只用几根柱子支撑着屋顶的建筑物。也就是所谓的凉亭。

孙女听到自己的名字，猛地冲进亭子里。长老一边对充满活力的孙女露出苦笑，一边催促椪子带路。

「没事没事，别在意。老朽也得了肺部的顽疾，一直在疗养」

与真正的乡村不同的是，这里没有农田和房屋。虽然狸猫能化作人类的模样，但它们毕竟还是狸猫，并没有像人类一样过着农耕生活。

「呜……平时孩子们会更亲近我们的。最近大家都有些不安」

「还有，里面还放了其他稀奇的东西，使用方法我写在纸袋里了——」

「就算是妖狸也会生病啊。你肚子里积了不少瘴气。不能排出吗？」

「你就是狸猫的长老吗。看起来身体状况不太好啊」

「海诺累了。这里。不习惯。喜欢妖精之国」

再怎么说，第一次见面还是不要送咖喱相关的特产。即使是超喜欢咖喱的桃子，也有着能忍住这种事的常识。

除此之外，还包了一些小东西放在纸袋里。希望他们能喜欢。

「好，爷爷，我知道了！那么师父，去那边和椪子一起看乌冬面的书吧！」

虽说是老人，但应该只有60岁左右。与他那疲惫的样子相反，他身上散发出一股强烈的压迫感。这就是所谓的长老吗。

「桃子。快点。走了」

「差不多该给小姐们带路了。她们是你的师父吧？」

「如果。桃子被袭击的话。海诺。也不会默不作声的」

「嗯，果然还是在警戒人类呢……」

「不用那么警惕。其他人也不会对带着妖精的孩子出手。要是和妖精女王发生争执，输的会是我们……喂，椪子，你在吗？」

虽然桃子不知道详情，但看来这个村子里的狸猫果然不欢迎桃子。而且把桃子带进来的椪子，似乎也被同伴用怀疑的眼神看待。

「椪子吗。那孩子不仅完全不遵守村里的规矩，还把人类带进了村里。村里的人会警戒她也是没办法的吧」

长老望着桃子她们跑走的背影，感慨地喃喃自语。

「……这可不是该和身为妖精的你讲的事」

「海诺酱，敬语，用敬语啊」

「啊，那个……这个，我给爷爷选了这个礼物，不过这是人类的点心，不知道合不合您的口味」

「哎呀，为了不让椪子接近人类，结果却把人类和妖精一起带回来了。真是的，不轻易放弃的性子是继承了夕凪的血吗……」

「诶，不行吗……？」

长老也说「我就不去了，你们去吧」，于是桃子只好向长老低头致意，然后追上两人。

它取出兹洛马吉，戳着椪子的兽耳。这或许是它在强烈表示，如果桃子有什么三长两短，耳朵就会被戳出洞来。

「哇，海诺酱和椪子酱都太快了，等我一下——」

然后，桃子也想跟着先从亭子出去的椪子和海诺离开，但她像是突然想起什么似的，回头向狸猫长老递出手中的纸袋。

「哦，以人类来说，你是个很机灵的小姐呢。是花生的点心吗，那我就心怀感激地收下了」

那里建着一座巨大的凉亭，一位白发苍苍，穿着和服的老人坐在里面。不，应该说他无力地靠在椅背上坐着。

偶尔会有比椪子更小的小狸猫出于好奇接近桃子，但很快就会有狸猫父母慌慌张张地叼着孩子离开。

「呜……」

与第三层『妖狸之森』的郁郁葱葱的森林截然不同，这里有一条开阔的道路，树木也没有那么高大，抬头就能看到美丽的天空。

「总觉得，对不住村里的人们」

眼前是一片恬静的乡村风景。

第一印象是很重要的。桃子在人类的店里也选好了房总特产的花生点心。现在和乌冬面的书一起放在纸袋里。

「椪！我在！」

「海诺酱一直为了我保持警惕呢。对不起……不对，谢谢你，海诺酱」

「有那种会在体内散布瘴气的恶劣魔物。小姑娘们也要小心名为黑虫的黑色魔物哦」

「那还是下次再看书，先去找鱼吧！来，师父也一起！！」

虽然不知道妖狸的味觉如何，但狸猫是杂食性的，应该不会不吃花生吧。

狸猫长老对充满警惕的海诺露出苦笑，挥了挥双手。就算是他，也没有打算和身为一大势力的妖精女王们发生争执，而且也没有理由那么做。

「椪子的那件事。是你干的吧」

「看来椪子受你们照顾了，人类小姑娘，风之妖精大人。虽然现在是这种状态，但请慢慢享受吧」

面对狸猫的长老，海诺挡在桃子面前保护着她。虽然对话内容是关于长老的身体状况，但海诺手中握着兹洛马吉，处于一有情况就能立刻使用魔法的状态。

纸袋里装的是在房总迷宫公会前购买的，房总半岛特产的花生点心。

尤其是海诺，对周围的目光充满了敌意。平时看起来什么都没在想的海诺，从刚才开始就一直让兹洛马吉显现出来，没有从手上放开。她就是如此警惕这个不欢迎自己的地方。

海诺似乎也在警戒着与妖精之乡似是而非的『妖狸之乡』。

「狸猫。乌冬面的书也不错。不过有没有什么树果啊。鱼啊。稀奇的食物呢？」

「妖狸。讨厌人类吗？」

「进入村里之后。不只是桃子。连椪子……狸猫。都被同伴警戒着。这是怎么回事」

「狸猫。你们的。村里。桃子进去。真的没问题吗？」

在狸猫村落的沼泽边，椪子用自制的钓竿垂钓着，开口说道。

「最近长老……爷爷也生病了，迷宫里的魔物也变多了。爸爸也和爷爷吵架离家出走了」

「为什么。你。在这种情况下。还在做乌冬面？」

海诺不可思议地问椪子。

确实如此，桃子心想。在村落的状况恶化的时候，还特意接近人类，模仿人类的行为，这简直就是火上浇油。

但是，椪子却直直地抬起头，仿佛在向天空宣告一般说道。

「椪子在不久前才知道。椪子去世的妈妈非常喜欢乌冬面，好像还和人类一起做过乌冬面。而且，妈妈还说吃了乌冬面后大家都会变得有精神，所以让爸爸吃了乌冬面」

所以，椪子想要继承妈妈的意志，在乌冬面大会上获得优胜，然后在村里做能让大家露出笑容的乌冬面。让爸爸吃。

椪子如此直白地宣言道。

「狸猫。那。也没有。必要。一定要优胜吧」

「诶?! 优胜的乌冬面才能让大家露出笑容啊!? 而且，优胜奖品还能帮助爸爸，所以还是以优胜为目标！」

「嗯，这话题很难肯定或否定呢……」

不用说，椪子妈妈所说的『能让大家露出笑容的乌冬面』，并不是大会，或者优胜之类的东西。

但是，为了做出美味的料理，上进心是很重要的。而且，如果优胜奖品是打破狸猫村现在这种黯淡状况的希望的话，以优胜为目标也是很自然的事情吧。

当然，从现实的角度来考虑的话，桃子知道这并不是外行人在临阵磨枪就能轻易获得优胜的简单事情，但是带着具体的目标努力并不是错误的。桃子想看到椪子的笑容乌冬面重见天日的样子。

乌冬面，笑容，咖喱。

在不熟悉的环境中，为了让为了保护桃子而疲惫不堪的海诺在膝盖上休息。

桃子一边看着从钓竿的前端露出脸来，既不像鲶鱼也不像鲤鱼的奇怪的鱼，一边呆呆地思考着。

【橘的真相查明频道！】

是的，因为悬崖很危险所以前面关掉了直播，现在重新开始了哦。

其实我还是第一次来迷家呢。毕竟是第四层，很深，而且也没有来岩手县的机会。

诶？啊啊，我姑且能看到不会被传送到别处的路哦。

不过，大概巧妙地利用传送门抄近路的话，能更快前进吧。

真亏大家能反覆攻略这么巨大的迷宫呢。

要是有人像某个铠甲先生一样，一个人迷路了最后还失踪了的话，那可受不了呢。真的。

呜哇！这里怎么了，到处都是隐藏门，几乎所有的路都是被隐藏门传送过去的，这下进去就出不来了。

一般来说，探索者之间是不会这么紧密地合作的。

……不过话说回来，这么多厉害的探索者一起移动的话，鬼和鸦天狗也不怎么可怕了呢。

真厉害呢，萌萌子……嗯，萌萌子酱。

……好的，以上是守护会的各位说的话。

这个，我是不是也走在前面比较好呢？

这就是那个吗，座敷童子萌萌子联系起来的羁绊吗。

诶？要我一边和飞行型魔物战斗一边攀岩？别说傻话了，观众们是想杀了我吗！

一般来说，要是那种东西连续袭击过来的话，马上就会撤退了呢。

啊，那个壶还是别碰比较好哦！会被传送到别处的！！

『小橘，谢谢你！』

熟练的人似乎会使用绳子或道具直接从悬崖上下去，但我不是那种人，所以就绕远路花时间迂回了。

好了，走了很久，已经走了几个小时了呢。终于到达第四层，迷家了！

『就算离开远野，也不会离开守护会的！最喜欢远野迷宫了！』

『我们可是萌萌子守护会啊！』

第三层，深渊溪谷。自从打倒鵺之后溪谷就变得明亮了起来，所以已经没有深渊的感觉了，但仍然是个非常深的悬崖区域。