以N王蚁为目标

「最前排由我、坂本和栎木先生负责。矮人先生，请你从最后面保护大家。」

『明白了。那么，这个小组的队长就交给风间阁下吧。』

桃子现在来到了位于房总迷宫第四层『大树之根』的巨大蚁巢入口。

这次的作战是同时攻略支配天空的女王蜂和支配地面的女王蚁。桃子所在的小组要进入巨大的蚁巢与女王蚁战斗。

遗憾的是，海诺因为属性的关系被选为空中小组，不能与无法应付空中战的桃子一起行动。不过，即使没有海诺，蚁巢小组也聚集了可靠的成员。

走在最前面的是深援队的风间和坂本，以及妖狸・栎木操纵的岩石魔像。

跟在后面的有十名左右的妖狸、椪子和桃子。殿后的是矮人。

妖精有与大地属性亲和性高的诺恩和里德尔，以及露。

就算蚁巢是难关，有这么多成员在，根本不用担心。

「那么，麻烦你了，风间先生。」

「嗯。笹川小姐……你也不要勉强自己哦？」

这个蚂蚁巢穴小组的队长，是经验丰富的风间。出发前，桃子和风间握着手互相道别。

松开手后，风间就看不见桃子了，这是——进军开始的信号。

蚂蚁巢穴是一个规模大到足以称为一个『阶层』的复杂巨大洞窟。

洞穴的直径大约有四米。虽然宽敞到足以让坂本挥舞大剑，但很难并排战斗。不过岩盘意外地坚固，稍微闹腾一点应该不至于有崩塌的危险。

路上的蚂蚁数量很多，每走一步就会有蚂蚁集团袭来，然后被击退，如此反覆。

「师父，大家一起探索洞窟，感觉好开心啊！」

「与其说是洞窟，不如说是蚂蚁巢穴。喂，椪子也不能太放松哦？」

「没问题的。诺恩小姐一直在堵住岔路，暂时应该不会有魔物过来。」

逐渐支配第四层的巨大蚂蚁军队。就算这边聚集了以一挡百的强者，也敌不过数量的暴力。

妖精们的声音传了过来。看来她们采取了超乎桃子想象的大规模歼灭手段。

「呼……真的是这样呢。幸好有诺恩酱在……」

说实话，很吃力。

「硬要说的话，更像是爷爷吧。椪爷爷就是那种感觉」

桃子看着矮人和露自然的互动，感受到一种与以前不同的，不可思议的温暖。

现在，那里有着椪子和栎木，或者说是椪子和族长那样的，用无可替代的羁绊联系在一起的家人。

通过诺恩的权能，除了桃子她们前进的道路以外的岔路都被堵住，然后毫不留情地使其崩塌。正因如此，一行人才能专心对付从前方袭来的蚂蚁。

「谢谢你，小露！上吧！！」

如果只是普通的探索者想要强行引发这种崩塌，应该会有把自己也卷入其中的风险。桃子很清楚凭着气势破坏迷宫的危险性。

虽然没有走在前面的成员那么厉害，但桃子也已经用【冰结】冻住并击碎了许多蚂蚁。就算是平时经常被人说警戒心不足的桃子，在魔物的巢穴里内心也会切换到战斗模式。

在她们冲进去的通道上，矮人正在担心露。平时沉默寡言的矮人，唯独对露会频繁地表示担心。而露和矮人之间的隔阂也消失了。

椪子的脸上浮现出象征兽人公主的红色纹样。据梨梨碳所说，这似乎是椪子新力量觉醒的证明。

「矮人先生和露小姐，就像真正的父女一样呢。」

「哈啊，哈啊，比想象中还要累呢……」

然而，仅仅一人就颠覆了这个局面的，正是大地的妖精诺恩。

『露，你没事吧？』

「蚂蚁，真的，好多啊……！」

一开始，矮人只是被选为露的监护人。那两个人之间绝对没有什么特别的关系。

『矮人他啊，总是，睡懒觉，哦！露来，叫醒他，哦！』

这是诺恩制造的岩壁对面，直到刚才为止还在战斗的楼层崩塌的声音吧。把聚集在那个空间里的魔物们全部一起带走了。

在气喘吁吁地坐在地上的桃子旁边，椪子也同样瘫坐在地上，伸出舌头反覆深呼吸。周围还有同样身为椪子同伴的妖狸们，终于得到休息而瘫倒在地。

「这是不是要把这个空间里的魔物全部卷入崩塌的作战啊！」

周围充满了蚁酸的刺鼻气味。

『哇啊！』

「露小姐，不用和矮人先生说话吗？」

虽然不知道这是好倾向还是坏倾向，但只要跟在最后面的矮人还在微笑地看着她们，继续闲聊应该也没问题吧。

前方传来蚂蚁的牙齿嘎吱嘎吱的响声。

『咖喱乌冬！咖喱乌冬！狸猫！』

『嗯，那就好。』

「啊，是吗。原来是这样啊。对小露来说，矮人先生真的是……爸爸呢」

『槌子，要冷却了哦！』

现在，地上——这么说容易混淆，总之，海诺他们应该也在第四层的地表部分朝着蜂巢进军吧。桃子这么想着，前方响起了风间的声音。

继续走这条路的话，毫无疑问会变成混战。

这是不破坏岩盘，只将魔物冻结并粉碎的力量。拥有冰之力的小露也注入了魔力，现在，桃子的槌子变成了绝对零度的破坏锤。

但是，如果是掌管大地的她们的力量，就有可能只把魔物集团卷入崩塌之中。

桃子也举起槌子，将魔力注入赋予在鵺之红珠上的【冰结】魔法。

一边与不断袭来的蚂蚁战斗，一边不知道前进了多远。

在这之中，两个妖精——诺恩和里德尔的声音响彻了整个空间。

轰隆。

听到椪子的话，桃子也再次意识到。

『他们开始，说难懂的话了』

转过身来的露，这次飞到了桃子她们身边。虽然露还是个很小的小妖精，但只要她一拍动翅膀，周围就会散发出凉爽的冷气。

幸好在最前面战斗的是在暗处也格外显眼的金闪闪铠甲，所有人都没有走散，平安地冲进了通道。

桃子一边保护着椪子的后背一边战斗。在混战中很难掌握同伴的位置。深援队和狸猫们应该也在其中拼命战斗着。

「看来要进入相当宽敞的区域了！做好从四面八方都有蚂蚁群袭来的觉悟！」

「……明白了！那么椪子酱，大家，按照作战计划！」

但是，魔物的数量始终没有减少。仿佛有无限的魔物在涌来。

不过，与她一起行走的椪子和天真无邪地到处飞舞的冰花小妖精露的存在，让洞窟内的气氛保持明亮。

「呼唦！才不会输给什么蚂蚁呢！！」

「嗯，小露也一起战斗吧。」

将蚂蚁冻结，粉碎。

以深援队的勇士们为首，一行人鼓起气势，一口气冲进了那个空间。

在岩盘构成的洞窟这种战场上，那两个人或许是最不能与之为敌的组合。

这个蚂蚁巢穴小队，是默认在有崩塌危险的狭窄空间中战斗，没有大规模的歼灭魔法使用者。

从人类的死角上方袭来的蚂蚁，被狸猫们的结界压制住了。

战斗中的所有人都相信诺恩的话，一边扫除挡路的蚂蚁，一边冲向她指示的通道。

如果是狭窄的通道，来袭的魔物数量也会受到限制，但宽敞的空间就不是这样了。

下次再见到他们的时候，看起来已经像是父女了。但是，充其量只是『像父女』而已。

『哦哦，抱歉。』

『咖喱！桃子，蚂蚁，好强！』

不知是感受到了桃子她们的视线，还是听到了对话。

椪子为了战斗而取出好几片树叶，提高魔力。

「咖喱乌冬吗？可是现在实在没有时间做乌冬面，可以等到全部结束之后再做吗？」

但是——

「这些蚂蚁，好硬啊！」

仿佛能震撼五脏六腑的轰鸣声和地鸣声接连响起。

「大家，就这样冲到正面的洞口！全员进去之后，我会堵住洞口！」

所以桃子只管将视野中映出的外骨骼魔物们一个接一个地粉碎。

『矮人的胡子也脏了！不要动，好吗？』

但是，如果知道要在这个宽敞的空间里与数量的暴力战斗的话，应该让和歌或柚花其中一人也过来的。

桃子回头看向背后的通道，诺恩和里德尔正把手放在封闭的岩壁上，表情认真地不断注入魔力。

『嗯！矮人！大家都在战斗，露没事！』

仔细一看，矮人和深援队的成员，以及刚才空间崩塌时的诺恩聚在一起，表情严肃地讨论著。

大人们正在讨论接下来的路该怎么走吧。刚才，他们用大量蚂蚁群被卷入崩塌作为交换，失去了自己的退路。

已经没有回头路了。

现在，只能以女王蚂蚁为目标。

无视那些认真大人的对话，孩子们聚集在桃子她们身边。

「小露，你有个温柔的爷爷呢。椪子也一样哦」

『嗯！他，会给我吃，汉堡肉！而且，会保护大家！』

「真是个好爷爷呢！椪子也吃过汉堡肉哦。吃过汉堡肉乌冬面」

椪子和露营造出一种开朗的气氛，让人忘记这里是魔物巢穴的深处。桃子笑眯眯地看着她们。

露不知不觉间变得健谈，除了咖喱以外的对话也增加了。

最近不知是不是错觉，露的说话方式似乎和已故的克罗泊库鲁少女有些相似。那或许也是露作为魔力继承的一部分。

就这样，桃子带着对露的各种想法，加入了孩子们的对话。

「嗯，嗯。把小露交给矮人先生，真是太好了。这是正确的选择呢」

『嗯！矮人会保护露的！放心吧，露可以，吃汉堡肉！』

「有家人保护着，露小姐也很幸福呢。和椪子一样哦」

椪子看向在最前线开会的妖狸，栎木。

和最喜欢的爸爸一起组队战斗，对椪子来说，这或许就是她梦寐以求的景象。

桃子把手放在椪子的头上，带着「太好了」的想法，抚摸着椪子的头发。

『矮人的家人，只有露吗？大家，不是，和矮人，家人吗？』

「矮人的家人只有小露哦。是独生女呢」

是的。

但真正成为『家人』的，一定不是桃子，而是这个小小的妖精少女吧。

一定是因为，他也听到了这个活泼的孙女的声音吧。

桃子用【创造】生出的矮人，从这个意义上来说，毫无疑问是桃子的孩子。

在仿佛通往深渊的蚁巢中，桃子悄悄地，向心中的玛利亚大人，献上了祈祷。

『嗯！明天，后天，露也想一直和矮人在一起！』

开会中的矮人，时不时地转过头去咳嗽。

希望这种关系，能一直持续下去。