Queen Ant

穿过狭窄的洞窟后，眼前出现一片广大的『巨大空间』。

这里只是挖开地下的岩盘所形成的，不像香川迷宫的竞技场那样经过精心整修。

不过，这里是个宽敞到让人难以想象是蚁巢一部分的空间。

然后，在那里——

「是女王蚁……好大啊。」

站在最前面的风间半无意识地喃喃自语。

在昏暗的巨大空间的最深处。只有那里地面被整平的场所，巨大的、让其他蚂蚁魔物看起来都显得渺小的巨大女王蚁在那里等待着。

这里是这个房间是这个蚁巢的『女王之间』。桃子凭感觉如此确信。

空间里挤满了大量的兵蚁。不知道是它们在磨牙，还是坚硬的外骨骼铠甲在摩擦，许多声音在空间里回响，宛如巨大的闹区街道般发出噪音。

「看来……会很辛苦啊。」

「桃子酱和椪子酱由我来保护到底……！」

「光是能光明正大地现身，就该谢天谢地了。」

「你说得没错。」

排在最前面的三人互相开着玩笑。

当然，他们并不是真的觉得这种状态很轻松。和同伴开玩笑，是他们面对接下来的壮烈混战时的一种例行公事。

不过，发言内容也是真心话。光是堂堂正正地现身，就比他们所知的特殊个体好对付多了。

但是，绝对不轻松。

噪音。兵蚁们发出的声音越来越大。

「拜托各位狸猫对付周围的兵蚁！我们正面迎战那个！」

「狸～！！」

风间对排在后面的双足步行狸猫们下达指示，然后飞奔而出。

自己等人，终究只是负责吸引敌人注意力的角色。

但是，他们张开的结界和远距离弹开敌人的妖术，避免了被周围数不清的兵蚁们一齐包围的情况。

『嗯。露，不管发生什么事，都不要离开老朽身边……！』

「是啊，要是昆虫学者看到的话，大概会吓到昏倒吧……！」

但是，现在她已经不再害怕河童，也能痛揍一反木绵，即使面对蚂蚁群也能出色地战斗。这全都是多亏了海诺。

「队长，蚂蚁不是从卵里生出来的吗！」

「拜托了……笹川小姐，矮人！」

深援队的三人，以及桃子和矮人为了与女王蚁战斗，还有不可或缺的伙伴们。

『母亲大人，老朽从左边开始！既然那些人从正面开始，我们就用【隐遁】趁虚而入！』

以椪子为中心，妖狸们迅速，强力地共鸣，增强了力量。为了守护人类，他们击溃了蚂蚁大军。

在感受到嘎吱嘎吱的声音的同时，桃子头也不回地挥舞槌子。

「大家绝对要守护好，师父们最喜欢的迷宫……！！」

「加油，坂本先生！魔像，压制住那条手臂！」

这样下去没有胜算。

风间、坂本和操纵魔像的栎木三人走向正面，准备迎战蚁后。

铠甲之下，坂本的肉体确实受到了伤害，可能还有几根骨头都断了。风间自己也是，如果照镜子的话，应该会看到令人不忍直视的伤势吧。女王蚁就是如此把自己等人视为危险的敌人，执拗地盯上我们。

从正面吸引女王蚁的注意力，拥有【隐遁】的人们，制造出能够施放绝大力量的空隙。

栎木操纵的魔像试图压制住几条手臂，但魔像不到几分钟就被打碎，只能不断制造新的魔像。栎木自己也一直在制造保护自己的魔像，魔力应该消耗得相当快。

他们这些狸猫，被名为牛鬼的诅咒侵蚀了很长一段时间，非常长的一段时间。但是，是妖精和人类们打破了这个诅咒的因缘。

狸猫们无法使用柚花和和歌那种大规模的歼灭魔法。

她——兽之公主的力量，是守护，鼓舞兽类的力量。

「没错！所以，所以……不要妨碍椪的师父们啊啊啊啊！」

「因为人类们守护了我们的迷宫……！」

矮人让露紧紧抓住自己的肩膀，面对从四面八方如波涛般涌来的巨大蚂蚁，只是一个劲地挥舞槌子。比人类还要大的蚂蚁被槌子击溃，吹飞，然后化为煤灰。

难以接近女王蚁。它体型过于巨大，攻击又快又广。

其姿态或许可以称之为巨大的蚂蚁。但是，其腹部异常地巨大。在那拖在身体后方的巨大腹部上张着半透明的膜，其内部可以看到数不清的等待诞生的工蚁幼虫。

但是，风间是知道的。

正因为如此，狸猫们不会忘记他们对自己的恩情。下次战斗，轮到自己伸出援手了，他们的心中燃烧着这样的想法。

在结界外的蚂蚁们，当然无法袭击桃子他们。

『矮、矮人……那、那个大块头，很强，哦……？』

从四面八方袭来的是没有感情的外骨骼群。而阻挡住那一大群的，是寄宿着野兽之力的妖狸们。

再加上，从背上长出的几根长触角，自由自在地像鞭子一样挥动。在那暴力的范围内，就连应该是同伴的工蚁也会被毫不留情地弹飞。

与此同时，周围的噪音爆发性地涌来，再次展开混战。

「这次轮到狸猫们来守护人类的居所了狸！」

作为妖精，这是正确的反应。面对可怕的敌人，感受到其强大，是想在迷宫中生存下去所必须的能力。

这就是，在最前列战斗的深援队的职责。

椪子大喊。

她专心挥舞着槌子，从右边绕一大圈，稳扎稳打地向女王蚁进攻。桃子的脑海中，回想起海诺曾经说过的话。就是现在。上吧。没问题的。

在战斗期间也会定期地持续生出凶恶的工蚁，它们会咬着牙袭击过来。

也就是说，作战计划是正确的。

狸猫们用自己的獠牙，爪子，火焰术，结界的压力——将蚂蚁大军扫荡一空。

桃子思念着此刻正在空中与女王蜂战斗的宝贵搭档。她只是全力地跃动，让氧气循环全身，逼近女王蚁。

风间现在，将愿望托付给了「自己无法看到的人」们。无法识别其身影。他们的模样是什么样的，记忆中也模糊不清。

「矮人先生，我们也……！」

但是，那又如何。桃子用脑内麻药抑制住灼烧般的疼痛，迅速反击将蚂蚁粉碎。

『哇啊！哇啊……！』

风间挥舞着将【净化】之力注入刀刃的黄金佩剑，不断斩断逼近的外骨骼手臂和触角。而坂本则化作肉盾，不断阻止攻击袭向风间。

「咕噜噜噜啊啊啊啊！！」

「呃！那是触角吗？坂本，你行吗！」

蚂蚁锐利的外骨骼爪子在桃子的大腿上划出红线，皮肤被挖开的强烈疼痛感传来。红色的液体飞溅。

在刚遇到海诺的时候，桃子还无法和魔物好好战斗。她记得自己曾经败给河童，面对一反木绵也迟迟无法打倒，最后倒在地上。在海诺半斯巴达式的修行中，她无数次地诉苦。

他们张开广范围的结界，然后以人类无法比拟的强韧肉体，阻挡住蜂拥而来的蚂蚁大军，正因如此，前卫成员才能与女王蚁战斗。

虽说他也有防御用的技能，但能像这样化作肉盾撑住，全都是拜他千锤百炼的臂力所赐，但那也有极限。

露现在第一次感受到强大敌人的气息，害怕地紧紧抓住矮人，浑身颤抖。

「海诺……！海诺，我会加油的！！」

然而，虽然坂本的卖点是耐打，但他的代名词固有技能是【魔法耐性】，对单纯的暴力并没有特殊抗性。

巨大到需要抬头仰望的女王蚁。其姿态，是异形之物。

作为兽之公主的力量，以椪子为中心卷起漩涡。

「这种虫子，和瘴气的蜘蛛群相比根本不算什么！！」

在最前列战斗的风间等人，置身于暴力的风暴中。

「明白了！我从右边开始！」

「我来当肉盾，但是为什么它有这么多手臂和触角啊！呃啊！可恶！」

等确认到敌人再行动就太迟了。感觉到气息后，就挥舞，挥舞，总之就是不停歇地挥舞。桃子周围有几只蚂蚁被冻住，然后碎裂。

在椪子大喊的同时，她的脸上浮现出红色的纹样。

另一方面，矮人和桃子两人挥舞着槌子，将追着他们而来的兵蚁大军打得落花流水。

然后，异形的胴体连接处长着比普通蚂蚁多几只的手臂，以肉眼无法捕捉的速度挥动着钩爪。

像是在呼应她一般，用双足行走的狸猫们将大量的树叶猛烈地撒向空中，树叶对他们的妖力产生反应，形成了强大的结界。

在与矮人分别后，桃子独自从女王蚁的右侧绕过去战斗，而强力的伙伴们降落到了她的身边。

「桃子君，我们来助你一臂之力，如何？」

「你流了好多血！虽然比不上尼姆，但我会把大地的治愈之力注入进去的……！」

诺恩和里德尔。她们俩原本和狸猫一起在对付周围的兵蚁，但注意到桃子陷入苦战，便急忙赶了过来。

由于桃子拥有【隐遁】的能力，没有兵蚁会积极地盯上她。女王蚁也认不出她的身影。

但是，敌人数量如此之多，她不得不一只一只地打倒眼前妨碍自己的魔物，而且女王蚁的触角会大范围无差别地挥舞，一旦靠近，桃子也会被扫到。机动性较差的桃子无论如何都无法靠近女王。

只是，她身上的伤痕越来越多。

「那个，这个敌人！攻击好激烈……就算用了【隐遁】也很难靠近……！！」

桃子暂时与女王蚁拉开距离，让诺恩的治愈之力治疗自己。

在女王蚁面前，风间，坂本和栎木正在与之展开死斗。作战计划是趁现在由自己或矮人攻击本体。

不过，不愧是女王蚁。虽然自己并没有小看它，但这个魔物真的很强。

对于没有海诺的桃子来说，是难以接近的强敌。

「那么，就来造墙吧！里德尔，为了桃子小姐能笔直地冲向女王蚁，来造墙吧！」

「原来如此。这主意，挺有趣的！」

桃子在脑海的角落里想着，这就是所谓的默契吧。

诺恩大喊着，把手放在地上。于是，里德尔没有听什么说明就把自己的手放在了上面。

里德尔的魔法阵在脚下展开，以那里为中心，诺恩的黄色魔力光在地面的岩石上奔驰——

「好厉害！这样的话……！！」

就像要连接桃子和女王蚁一样，左右两侧出现守护大门的墙壁，显示出一条笔直的道路。

这不过是一时性的墙壁。是只要受到敌人的攻击就会立刻被破坏的防壁。

然后，为了把握住妖精们为自己创造的机会。

在被墙壁守护的道路上，奔跑着。

但是，如果是现在的话。在左右墙壁的守护下，可以笔直地冲向女王蚁。

桃子用力握紧自己的槌子。将魔力注入寄宿着特殊个体力量的红珠。

一直线地。