幕间 科学的迷宫

利用盂兰盆节假期的长崎旅行结束后，桃子又回到了日常生活中。

和她一起从长崎回来的柚花和梨梨碳两人似乎还剩下将近两周的暑假，但遗憾的是身为社会人的桃子并没有那么长的假期。

另外，身为考生的柚花在休假期间似乎有一半时间会前往妖精之国，充分利用技能【高速思考】进行超有效率的备考。

虽然后辈一直坐着很无聊，但伴手礼的点心很好吃所以不坏，这是海诺的说法。

然后，这是在8月下旬，外面还很炎热的某个平日发生的事。

这一天，桃子罕见地和师傅在接待室面对面，听取关于落到她身上的『案件』说明。

那并不是工房的锻造工作，而是透过师傅落到桃子个人身上的，对『探索者笹川桃子』的个人委托。

委托人是隶属于筑波迷宫的公会职员。

而委托内容是协助进行与某种新素材有关的实验。

「——所以，他们想测试使用那种特殊素材的装备，能不能抑制你的【隐遁】能力。」

「抑制【隐遁】……吗？」

事情的开端是龙宫礁发现的新矿石。为了亲自调查那个新素材，师傅以员工旅行的形式带桃子一起去了龙宫礁，这件事还记忆犹新。

虽然在调查阶段就已经知道那个矿石会对魔力产生某种影响，但后来发现将那个素材与洞钢以一定比例合成，可以阻碍一部分的魔力流动。

据说将来如果使用在防具上，说不定能像深援队的坂本那样，阻碍魔物的魔法攻击。

只不过，现在还在实验阶段，已经知道对魔物的防御效果很弱。

于是作为第二种用途，想尝试看看是否能抑制"无法控制的常时发动技能"。

「你还记得在龙宫礁一起的公会职员吗？那家伙好像记得你特殊的技能。如果桃子愿意的话，能不能来筑波迷宫一趟，就是这么回事」

桃子现在在迷宫内，以妖精为首的许多同伴陪伴着她，不会感到孤独。

但是，桃子想。如果这个【隐遁】能用筑波迷宫的技术控制的话。

另外，虽然师傅不知道，但桃子自身还有一种比【隐遁】更无法控制的脱缰野马技能【创造】。如果能帮助控制那个技能的话——

「通过通道，用粗电缆输送大量的电力。虽然在迷宫内电力会扩散，但既然会扩散，那就输入更多的电力，就是这么回事。」

但是，当她走在被几扇门严密地隔开的大通道上时，不知何时开始，她感觉到了魔力缠绕在自己身上。这是迷宫特有的感觉。

区域被整备，使用最新技术的建筑物林立，从桃子的角度来看，这有点像是近未来的城市。

然后，这里是伫立于近未来中的巨大公会设施。

「哦，你注意到了吗？看来你的直觉不差。这是好事」

「我们要去的是被称为"加工栋"的工匠们进行实际作业的地方，就是正面看到的建筑物。右边的是与魔石技术相关的"魔石栋"。然后，左边的是研究药物的"药剂栋"」

『荔枝酱！你逃到哪里去了！』

「哇哈哈，一开始大家都会像你一样吃惊呢」

但是，正面看到的风景实在不像是迷宫。

扩大控制技能的可能性——这个理由毫无疑问是第一位的，但先不说这个。

筑波迷宫被定为国家研究机关专用的迷宫，转眼间筑波迷宫周边就作为日本迷宫技术开发的中心部发展了起来。

「与其说危险，不如说有个麻烦的家伙。虽然不知道是迷宫植物学的权威还是什么的——」

「好的，我会紧紧抓住的！」

『博士，你该不会又擅自跑到第二层——』

穿过设施的通道——不，穿过迷宫的入口后，眼前是一片天空。看来筑波迷宫的第一层是户外型的迷宫。

踏入本应无法进入的未知迷宫的机会来了。

「诶？……咦？师傅，难道说这里的通道是迷宫吗?! 」

「虽然从魔力的感觉上可以隐约感觉到已经进入了迷宫，但实在说不上有迷宫的感觉呢……」

「哇……」

从听到的内容来看，似乎是职员们在寻找着「荔枝」。

「我去，我想去试试！」

地面被铺装过，道路的左右两边建有巨大的设施。左右并排着建筑物的道路，简直就像在某个大企业的，或是大型大学的校园内行走一样。

没错，那景色简直就像地上的景色。

「啊……感觉事情会变得很麻烦，还是快点走吧。」

「哦，回答得很有精神嘛。那么，我来联系筑波迷宫吧」

但是，这个第一层的风景也可以说和桃子所知的其他迷宫完全不同。

「哇，比想象中更靠蛮力呢。」

作为探索者的一员，心中会涌出好奇心也是没办法的事。

「嗯，我也觉得莫名其妙，但这里确实是迷宫。桃子，别放手，不然会迷路的哦？」

虽然师傅豪爽地笑着，但桃子无法理解状况，只是感到困惑。

筑波迷宫的入口不像其他迷宫那样是暴露在地面上的洞窟，而是存在于巨大的研究所般的设施中。或者应该说「设施内的通道直接连接到迷宫内部」。

桃子和师傅不由得停下脚步，回头看向左边的药剂栋。

抓着师傅袖子的桃子也随着他的动作迈开脚步，但就在开始走之前——

就在师傅说到这里的瞬间，左边的建筑传来了吵闹的声音。似乎有人在大声地寻找着什么。

桃子现在所走的地方，毫无疑问是筑波迷宫公会设施内的通道。

从建筑物外面看也是这样。

难怪会被说是一般探索者所不知道的世界。

与一脸不可思议地看向药剂楼的桃子相反，师傅叹着气，准备直接走向目的地。

「师傅，总觉得这个迷宫……那个，很厉害呢。几乎和外面的街道一样。」

北海道摩周迷宫的民宿『派卡拉』里，摆放着使用魔石的照明器具等，桃子也对此感到惊讶，但这个风景更是超乎想象。不，说到底根本无法比较吧。

回头看向刚才的入口，那里有一座表示迷宫尽头的巨大悬崖，上空被白雾所笼罩。这里确实是迷宫。

桃子紧紧地抓住师傅的袖子，走在第一次见到的陌生风景中。

通道上有好几根桃子从未见过的粗大电缆，连接着迷宫内外。

「这里只是连接迷宫的通道。很快就会出去了。」

「诶？什么时候开始的？我们还在建筑物里啊？」

「是啊。不过我也不太了解其他大楼的事。只是，桃子别靠近药剂栋哦？会很麻烦的」

桃子这次是凭藉师傅持有的某种证明书进入的，但在进入前被反覆叮嘱了关于内部所见所闻的情报的处理方式。这里就是如此重要的机密宝库。

「那个，筑波迷宫是普通人禁止进入的厉害地方吧？我也可以进去吗？」

而且，明明是迷宫，不可思议的是到处都有电力设施。

从师傅那里听说这件事的几天后。

超越桃子理解的技术开发的总本山。电力和魔力，两者都能大量使用的迷宫技术的最大级研究设施。这就是筑波迷宫这个地方。

「每个领域都有不同的大楼呢」

筑波市，筑波山脚下林立着众多研究设施，是日本屈指可数的『研究学园都市』。

然后，就在那里。就在屋顶的围栏上。

荔枝究竟是人还是动物呢。因为声音是从药剂研究楼传来的，桃子的脑海中闪过了实验动物逃走的可能性。

「哇，哇，总觉得心跳加速了……」

国家将这片土地正式定为『研究学园都市』，开始进行开发是在昭和时代。当时这片土地上还没有迷宫，大约30年前迷宫被发现于此，可以说是命运的安排吧。

「是啊。我也这么觉得。」

桃子被师傅带到了茨城县筑波市。

桃子几乎没有烦恼。

桃子突然被一种不可思议的预感吸引，抬头向上看。她抬头看向药剂楼的屋顶。

「师傅，荔枝酱好像逃走了呢。」

这也是理所当然的，因为那里和桃子至今为止见过的任何迷宫都不一样，乍一看根本看不出那里是迷宫。

不难想象，左右并排的设施内，恐怕带入了各种以电力为动力的机器。

「我知道了。不过，研究药物的地方有那么危险吗？」

「当然了。某种意义上，这可能是难得的经验」

擦肩而过的人们，与其说是探索者，不如说更像是这个迷宫的职员，也经常看到穿着白大衣的研究者。所有人都确实地携带了武器，只有这一点，勉强让人感觉到这里是迷宫。

如果能扩大控制技能的可能性，没有理由不参加。

建筑物外面有变压器，各处都有电灯和监视摄像头，还有桃子不知道是什么的显示器和作业用的基板。

桃子跟随师傅，走在那座巨大设施内的通道上——

有一个白衣在风中飘扬的小小人影——一个小小的女孩子。

就在这个瞬间，桃子目击到了那个女孩子从药剂楼的屋顶上宛如英雄般跳下来的瞬间。

那个女孩子的身影，白衣在风中飘扬，转眼间就接近了地面。

「师傅！天上有个女孩子！」

就在桃子慌忙向师傅报告的同时，那个小小的女孩子一边高声笑着，一边以无意义的帅气姿势在眼前着地。