第四幕 黑夜、逃亡、敵人或友方？

「諾婭！」

「諾婭小姐！」

目睹眼前的慘狀，艾兒兩人大喊。

下一瞬間，吸血姬的白色翅膀動了起來。

對獵物造成致命傷時，獵人霎那間露出破綻——諾婭看準了那個瞬間。

諾婭流暢地切斷抓着自己咽喉的右臂，一抹血紅劃出弧線。獵人的身體部位飛過半空，稍微向後退開。

趁這個空檔，諾婭抓住刺在自己胸口的銀樁。觸及白銀的手掌冒出煙。

「……！……呵呵！」

她忍受着痛楚拔出銀樁，鮮血盛大地噴濺而出。

諾婭隨手拋棄銀樁，發出「鏗鏘」一聲。她的腳邊出現一攤血泊，卻避免了心臟遭到致命灼燒的事態。怵目驚心的傷口蠢動，並且開始癒合。

可是————

（沒有完全再生！）

艾兒不禁睜大眼睛。

諾婭的胸前留下歪曲的孔洞。看來吸血姬的體力已經大幅消耗。

另一方面，獵人默默拾起被切下的右臂。他的動作十分遲緩，站姿毫無防備。艾兒心想不能放過這個機會，於是瞄準目標，扣引扳機。

「什——！」

她突然爲之語塞。

獵人若無其事般，將被切斷的自身手臂拋到射線上。

艾兒射出的子彈全部命中那條手臂。手臂受到衝擊而舞動，被撕裂得破破爛爛而墜地。出乎意料且不符常識的行動，吸引了艾兒的注意力。下個瞬間——

「艾兒小姐！」

「沒關係。萬一被追上的是你，就糟了。會直接被殺……我也因爲剛使用炮擊，拿不出槍。儘管如此，打近身戰或多或少還能抵抗。伊芙則完全沒有迎擊能力，實在太糟糕了。」

突然間，「誇託魯」咬向獵人的咽喉。獵人以最簡潔的動作，避開銳利的尖牙。「喀擦」一聲，野獸咬合的上下顎落了空。下一瞬間，小型犬的咽喉被橫向割開。

「『德肯』！」

森林中安靜得令人難以置信，連一點聲音都沒有。這樣反倒教艾兒毛骨悚然。

那一劍連腦部都一併劈開，「奎因克」化爲霧氣。轉瞬間，「瑟克斯」張嘴咬住獵人伸長的手臂。這次突襲實在無法閃躲。然而獵人看起來並未感受到痛楚，將「瑟克斯」摔向樹幹，「瑟提姆」立刻撲向他的背脊。

艾兒與伊芙目擊的戰鬥只到這裏。

憑人類的雙腿，實在不可能追上纔對。如此一來就能確保諾婭的安全。

他的巨劍明明不擅長靈活動作，速度卻快得難以置信。

獵人立刻將巨劍朝空中揮出，憑着反作用力，閃躲死亡的斬擊。

追逐吸血姬，他自玫瑰窗縱身跳了出來。

「……我、我知道了！我們快走吧！」

「打中了！」

「你也同樣受傷了啊！現在不要在意，停下腳步就會死！」

然而，朝着於空中後仰的背影，第二擊已經逼近。

「唔啊！」

碎片閃閃發亮，飛舞在空中。

艾兒咂嘴一聲。

艾兒的視線轉向他的瞬間，對方隨即展開攻勢。獵人不再於地面奔跑，接二連三踢向樹幹，加速之後揮出巨劍，化作挾帶利刃的黑色颱風逼近兩人。

轉瞬間，白色翅膀揮出。諾婭並未從該處墜落，而是讓手掌被玻璃片刺穿，將身體吊掛在窗外。諾婭以銳利的翼膜，割向獵人的頸脖。

伊芙終於叫喚出最後的第十隻。

一切按照艾兒的計劃。

避開危險的玄關。選擇那種單純的逃走路徑，就等同任憑對方獵殺。兩人經過詭異的陰暗走廊，推開廚房的門，跑過存放乾糧與血液瓶的櫥櫃之間。艾兒就這麼順勢打開了後門。

「狩獵接下來纔要開始。」

沁涼潮溼的夜晚空氣直刺臉頰。

艾兒抹去冷汗呢喃：

「瑟克斯」被千鈞萬力壓在樹幹上，壓迫到身軀折斷爲止。身體從腹部分成兩段之後，「瑟克斯」猝然化爲霧氣。

「……不分頭逃走沒關係嗎？」

胃部彷彿外翻似的，血與嘔吐物噴濺在天花板上。

「好。」

炮彈陷進他的背部。

奇蹟似的、有如惡夢的神乎其技。

成功阻止了伊芙的翅膀被完全踩爛。但是他在哪裏？

艾兒心想不出所料。

「——唔！」

艾兒轉頭一看，以嘶啞的嗓音說：

「誇託魯」的頭部高高飛向空中。

獵人出現在「德肯」剛纔的位置，朝該處劈出巨劍，但是已經太遲了。雖然「德肯」沒有戰鬥力，論奔跑速度不輸任何生物。

艾兒與伊芙一同跑過宅邸內部。

「我們走，伊芙！」

「想得美！」

獵人與她們平行奔馳。

諾婭不經意地看向飛舞的紅色碎片——她採取行動。諾婭似乎也理解了艾兒的意圖，從碎裂的窗口離開室內。她的身影立刻消失在窗外的夜色中。

前進了好一段時間後。

霎時間，艾兒重整態勢。她將槍口抵在獵人的背上。

搭檔伊芙爲了防止致命傷而動作，以翅膀掃向獵人當作支點的腳。

毫不猶豫便扣引扳機。

可是，獵人明明仍然置身在半空中，身影卻突然從眼前消失。

他的身體完全離開地面。

（果然獵人的第一目標是諾婭！）

子彈射穿了玫瑰窗的邊緣處，伴隨着高亢聲響，紅色玻璃如夢似幻般飛散。

精實的身軀化爲霧氣，步上與「瑟克斯」相同的結局。

「…………！」

艾兒倒抽一口氣。千鈞一髮之際趕上了。

詭異的聲音開始在樹林之間迴盪。急促又規律的噠噠聲，就像正在把物體剁碎。不過正確來說，那是異常急促的人類腳步聲。

伊芙開始召喚。可是她的召喚獸有固定的召喚順序。野獸接二連三現身，目標卻並非它們。依序叫出召喚獸而令人心焦的時間過去。

然而那一頭已是艾兒兩人的最後手段。

「休想得逞！」

「伊芙！」

然而，獵人輕盈地蹬地，跳躍躲過這一擊。他以最簡潔的動作下墜，想要踩爛伊芙的翅膀。伴隨着啪嘰啪嘰的殘酷聲響，骨骼與翼膜扭曲變形。

理所當然，既然追趕不上「德肯」，獵人自然會把目標轉向召喚師。

「跑吧！循着味道去找露娜！」

這個疑問浮現的瞬間，衝擊力直衝艾兒地腹部。

背後傳來急促的腳步聲，獵人直逼而來。然而，一副巨大身軀與艾兒兩人錯身而過，衝向黑色暴風，無所畏懼地正面撞向敵人。

這樣下去，數秒後就會死亡。

「艾兒小姐，你的傷勢……」

並未見證「誇託魯」完全消滅，與獵人拉開了距離。

只剩下第九頭。

一隻瘦弱的老狗現身。艾兒點了點頭。這頭正是她期盼已久的逃跑用召喚獸。她將諾婭放在那皮包骨似的背部上，「啪」的一聲拍打它消瘦的臀部。

獵人見狀，瞬間改變目標。他斜踢天花板，然後追向諾婭。

散開在森林中待命的紅毛狼撲向獵人。

艾兒無視腹部的痛楚與激烈暈眩，以手中雙槍濫射。她不認爲能打中，只是爲了牽制。同時艾兒還有其他目的，而且確實達成了。

後門像是隱藏在巖山的側面，通往廣大的森林。

它張大嘴，自目標頭頂上突襲。獵人則無聲地刺穿那張嘴。

「『託利亞』、『誇託魯』……」

「我們也快走吧，艾兒小姐。」

目前爲止還無人知曉。

絕非身負重傷的人類所能辦到。況且就連他爲何還活着都搞不懂。

只要聽見腳步聲，獵人馬上就會趕來吧。不過一行人仍然有勝算。

在諾婭攻擊的期間，艾兒張開翅膀轟出炮擊。由於終於造成有效傷害，艾兒高聲叫好。人類捱了炮彈，不可能毫髮無傷，獵人有如遭到槍擊的烏鴉往下墜落。然而他轉動手腕，將巨劍刺向牆壁，藉此支撐全身體重並停止墜落。目睹在眼前上演的光景，艾兒不禁屏息。

「伊芙！」

突然間，伊芙叫喊：

「『奎因克』！」

「那麼……接下來纔是重頭戲。」

老狗發揮與外觀不相符的速度，拔腿奔馳。

不理會艾兒與伊芙，獵人開始追趕老狗的背影，其模樣有如一陣黑色風暴。兩人不禁擔心「德肯」是否會被追上，可是奔跑的場所是夜晚的森林，而「德肯」是野獸。

它們組成獸羣奔馳。

獵人想要跳躍，而且直逼自己而來。

＊＊＊

艾兒一邊解釋，與伊芙同時乘坐在巨犬「託利亞」背上，朝着與諾婭不同的方向開始奔馳。細枝鞭笞臉頰，露珠打溼肌膚，艾兒兩人不理會這一切只管趕路。與此同時，伊芙命令已使役的四隻之外的六隻召喚獸於周遭森林佈下陣勢。

突然間，巨劍發出「鏗鏘」一聲。火花於黑暗中濺射。

之後獵人直接將自己的背部撞向另一棵大樹，想要擠扁「瑟提姆」。但是短毛的中型犬朝上方跳躍，逃過一劫。不過那動作同樣在獵人的預料之中。

不知不覺間，她的身體已經高高飛上半空中——獵人將巨劍刺在地面，使身體旋轉半圈躲過射擊，並且順勢將艾兒踢向空中。艾兒如此理解的同時，純黑的大衣在她視覺邊緣翻飛。儘管意識因痛楚模糊，艾兒還是察覺了。

零距離射擊。

誰是獵人，誰是獵物。

對方可是擊敗了「吸血姬諾婭」的人類。假如有辦法逃離，當然再好不過。兩人奔馳了幾分鐘——不，也許只有幾秒鐘。不久後，又有野獸哀鳴聲響徹森林。「歐克託」恐怕也落敗了吧。

老狗如風一般地跑遠。

艾兒呢喃般低語：

她拉起諾婭扛到背上，抹去冷汗對伊芙叫喚：

獵人悄無聲息地逼近艾兒，就這麼順勢以左臂舉起巨劍。

艾兒想這樣大叫出聲，但是她沒有空檔能怨嘆。腹部深處痛得她甚至想嘔出血與臟器。但是艾兒一落地，仍然馬上跑向玫瑰窗上開的洞口。

他俐落地反持巨劍，以沉重的劍柄毆打「瑟提姆」的頭。

那是一隻軀體比牛更大，長着三顆頭的魔獸。其眼中燃燒着黑色魔炎，不過粗壯的背脊上長着白色翅膀。這是唯有伊芙能召喚，聖與邪的混合魔獸。

最強大的第九隻。

名字叫做————

「『諾威姆』！」

回應主人呼喚，駭人的異形咆哮。

嘎哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。異質的鳴叫撼動夜晚。

「諾威姆」揮動前腳，撕裂一切的衝擊波衝出。

可是，獵人只是揮出巨劍當作回應。衝擊波彼此猛烈對撞，而且還無法互相抵消，朝正上方迸裂。兩道衝擊波化爲漩渦波及周遭樹木，最後朝四面八方散開。

被掃斷的黑影重重交疊在四周。

夜幕之中，獵人毫髮無傷站立着。

艾兒不禁驚愕地叫喊：

「騙人……剛纔那是怎麼辦到的？」

「請加把勁，『諾威姆』！不要輸了！」

聽見主人的聲援，召喚獸勇敢嗚叫。「諾威姆」就要揮出第二擊，但是獵人已經衝到召喚獸面前，巨劍由下往上挑起般揮出。

下一瞬間。

銀色石子命中獵人的頭部。

那是艾兒的射擊。她造出小型投石器命中獵人。艾兒從之前就在摸索，使出炮擊而耗盡力量後有無其他攻擊手段，爲此勤於修行。當然了，區區石子不可能造成損傷。

儘管如此，還是已經足以打斷獵人的攻擊。

他似乎感到出乎意料，因而停下腳步。

突然間，「諾威姆」張開大嘴。它用三顆頭的其中之一，吞食獵人的上半身。

「你在那個時候……對上次事件的主謀，說了『什麼』？」

艾兒如此下定決心。就在這個時候——

恰巧與艾兒四目相對。

她吐出一口氣。照這樣下去，伊芙肯定不願意拋下自己逃走。乘坐在「託利亞」的背上，艾兒作好悲痛的覺悟。這樣下去，兩人只能一起死在這裏。然而，同時她也覺得那樣也無妨。什麼也沒辦到，就這麼從不穩定的世界上消失的確抱有遺憾。可是，無論是活下去還是死去，只要兩個人一起就不可怕。

就算這樣，也要咬牙戰鬥到底。

「接獲吸血鬼殺害狀況的報告，我們也有所行動。」

然而這並非尋常馬車，而是能從世上抹消身影與聲音——甚至抹消自身存在——的第一級聖遺物。現在由教會持有，是人類勢力手中數量稀少的強力武裝。雖然消失時無法對外界造成任何干涉，當作避難場所可說是最佳選擇。艾兒對馬車的持有者說：

在那副不成原型的亡骸前方，無名氏雙手交握。

野獸悽慘地化爲霧氣。然而，剛纔乘坐在背上的艾兒兩人已經不見蹤影。

兩人的視線對上。洞悉對方的意圖，艾兒開口：

「對平穩的渴望。」

「教會的心願是平穩的世界，也是女王與『聖母』的想法。因此，我們接獲吸血姬遇襲的消息，爲了協助其逃走而來到附近。」

黑衣死神。

白衣少女散發着神祕氣息。

留下這句話，主謀對自己使用魔術，揮落透明的手。

那時她究竟說了什麼？

「我會與艾兒小姐奮戰到底。」

「請往這邊來。」

艾兒與伊芙聽見凜然的嗓音。

在她的正後方，另一位嬌憐可愛的少女正靜靜待命。黑髮與工藝精緻的同色禮服格外可人。她是白衣少女的忠實僕從，有如人偶般壓低自身的存在感。

主謀雙手交握向無名氏祈禱。

一隻白皙的手掌招呼兩人。

之後只剩下寂靜的黑暗。

「請往這邊。」

「平穩啊……如今聖女已是聲勢漸漸超越『聖母』的人類代表，你同意這種想法，作爲天使警察也十分感激……可是——」

＊＊＊

她抬頭挺胸，同時也嚴正肅穆，站姿透出聖者的威嚴。

在艾兒視線的另一端，兩名少女開口。

「請快跑！」

現在那名獵人才像是怪物。

魔獸的上下顎被撕裂成兩半。肉片灑落，大量的血液溢出，獵人從中現身。即使如此，「諾威姆」仍然剩下兩顆頭，還不會變成霧氣。

也許不該現在追問。因爲還無法斷言危險已經遠離。

伊芙的淡紫色眼眸中浮現堅定的決意。明明是個愛哭鬼，她卻什麼也不害怕，下定決心面對恐懼，誠摯地爲了自己的搭檔着想。

「怎麼會……怎麼會……」

獵人會追上來。

「不救。」

「親愛與信愛。」

可是，短暫幾秒的沉默後，獵人忽地挪開視線。因爲他看不見艾兒。獵人持續站在原處好半晌。不過，大概是判斷目標已經不在附近，他的身影消失。

「得、得救了。」

「託利亞」在黑暗中奔馳。

於是，直至此時她才輕語：

在這個期間，「諾威姆」的嘴也從內側開始扭曲變形，上半身被咬住的獵人正在大肆掙扎。艾兒心想不出所料。他不會輕易喪命，真是難以理解。獵人應該是人類，對抗相較之下形同怪物的吸血鬼。然而——

趁這個空檔，艾兒與伊芙儘可能拉開距離。

現在應該笑着道謝並道別。這樣做纔是聰明的選擇吧。明知如此，她還是開口。假如在這裏留下疑心，最後將會化爲尖針。況且也不曉得下次何時能見到無名氏。因此艾兒問道：

「也就是說？」

時間不夠。這樣下去無法甩開追蹤。

「無名氏大人說，這是由於對親愛的友人深切的信賴。」

莉莉絲沒有翻譯這句話。無名氏隔着遮眼布，凝視着主謀。

他在墜落的同時使出迴旋斬。被縱向劈開的「託利亞」，其內臟四濺。

「是的？」

艾兒並未因爲這個結果而欣喜，厲聲叫道：

「真虧你們有辦法借到這種東西。」

艾兒暗自感嘆。伊芙就是這樣的女孩，正是自己信賴的搭檔。

艾兒一直想問清楚。

「我不會拋下你一個人逃走。」

艾兒長長地吐出一口氣。好不容易纔安撫在胸口狂跳的心臟。

「我、我還以爲要死了。」

「請拯救我們人類！」

「誰也……」

直逼身後。

最後，獵人追了上來。

伊芙也渾身無力地癱坐在地板上。

黑影無聲無息地墜向它的頭頂。

＊＊＊

兩人正置身豪華的馬車車廂裏頭。

那個殘酷結局的謎底。

那件事情發生在連續殺人與綁架伊芙——一連串事件的尾聲。

「吸血鬼之死。」

一人身穿白衣，另一人則一身黑衣。

剛纔明明還說自己畏懼死亡，那具孩童身軀由上到下被縱向擠扁。

沒有意義。

「那就是■■。」

艾兒深吸一口氣。

頭頂着純白頭紗，眼部被布條遮蓋。儘管如此，那樣依舊無損骨白色的長髮妝點的神祕美感。

轉瞬間，年幼孩童的眼中燃起明確的絕望。主謀愣愣地呢喃：

艾兒作好了被殺的覺悟。但是，她努力思考有無手段只讓搭檔一人存活也好。同時她也自然察覺到，伊芙大概正在思考完全同樣的事情。

艾兒與伊芙乘着「託利亞」全力奔馳。可是，背後傳來召喚獸的臨死慘叫，「諾威姆」也同樣被消滅了。艾兒感受到冷汗爬過肌膚。

她屈身在主謀的耳畔不知小聲說了些什麼。

直到自己的身體被澈底輾平之前，主謀堅決維持那道強大的魔術。肌肉剝落、白骨裸露而突出，幾乎化爲絞肉的醜陋內臟外露。之後只剩下「曾爲人類」的一灘血肉。

兩人的名字是無名氏與莉莉絲。她們是人類——意圖與天使加深關係——教會勢力的代表人物。面對少有機會見上一面的權貴，艾兒挑起眉梢。

「……咦？」

「願汝受救。」

「趁現在！」

獵人環顧四周。

＊＊＊

「這樣的話，我……我們不就……」

爲何主謀自戕了？

只是聽聞無名氏的一句話。

艾兒的淺紅眼眸映照出神聖的身影。無名氏的雙眼被遮蓋，無法從她的眼神推測其表情。然而，無名氏的嘴角浮現淺笑。她雙手交握，祈禱般呢喃地說：

「不必。」

「無名氏大人說，不需要擔心。」

「戲言之虛言。」

「當時在她耳邊說的，只是戲言與謊言。只是爲了令主謀屈服，促使她投降才那麼說……內容是爲了動搖她對無名氏大人過度激烈的信仰……沒想到她卻採取了那種行動，超出了預料的範圍。」

「……話雖如此，你那時並不喫驚吧？」

艾兒追問。無名氏的嘴脣動了動。

她稍微低下頭，以變調的聲音呢喃：

「爲假面謝罪。」

「無名氏大人爲了表情欠缺變化而道歉……可是，我身爲教會勢力，認爲沒有必要爲此道歉。無名氏大人只是不像凡人那般顯露在臉上，心中同樣爲此深切悲傷。希望你能相信，沒有任何慚愧之事。」

「…………這樣啊。」

「如同此刻，我們也是爲了幫助兩位而行動。」

莉莉絲毫不遲疑地斷言。艾兒闔上嘴。因爲她的確無法指出她們的話語之中有何虛假之處。然而不知爲何，艾兒心中不曾湧現願意相信的心情。

這點讓艾兒更加納悶。

究竟是什麼正刺激着自己的疑心？

在艾兒帶有銳度的視線注視下，莉莉絲吐出一口氣。無名氏的指尖輕點在她背上，動作和緩又慈悲爲懷地頷首。莉莉絲回應她的動作，打開安放在馬車座位上的小盒子，從中取出既細長又美麗的瓶子。

莉莉絲將那個純白無瑕的容器遞給艾兒。

「倘若你仍然懷疑，就賜你這個吧。」

艾兒慌張地說。

獠牙緩緩自肌膚抽離。紅色與銀色交纏的絲線煽情地抽長。

露娜豎直了耳朵。艾兒舉起一隻手，露娜也用力揮手。

兩人穿過複雜的路徑，鑽過開在牆面上的洞，趕往花朵綻放的空地。來到開闊空地的同時，艾兒見到伊芙小屋前方有人影在等候。

不是其他任何人。也不需要是。諾婭如是說。

當血滴自傷口溢出，小巧的舌尖彷彿給予最後一擊般舔舐。

不久後，馬車抵達貧民窟。

「可。」

小小的手掌伸向初音，輕輕碰觸。

她終於停止哭泣。

「然後，願女王予以加護。」

視野被完全遮蓋，伊芙困惑地提出疑問：

而且，除此之外還有另一個反常之處。

稍微思考後，艾兒低下頭。唯獨這句道謝應該好好訴之於口。

「你的腹部看起來受了重傷。而且也還有其他受傷的同伴吧？請儘管提供衆人服用……我們並非敵人。」

艾兒不禁嘀咕：

「初音就是初音喔。」

艾兒兩人在此與無名氏告別。艾兒不打算告訴兩人伊芙住處的詳細位置。她不詳細說明要去貧民窟何處，與伊芙跳下車。

「艾、艾兒小姐，我什麼都看不見喔？」

倘若真是如此，她是五種族之中的何種————

對無名氏究竟該抱持何種感情，艾兒仍然尚未得到定論。

諾婭剛纔刻在初音身上的咬痕，也幾乎同樣痊癒了。

諾婭態度溫柔，同時秉持絕對的壓迫感如此斷言。其臉龐上的柔和笑容，只屬於她心愛的寵物。初音以噙滿淚水的眼睛回望諾婭的注視。那雙眼眸中同樣沒有親愛之情。但是，就像溺水之人渴求救援般，她伸手碰觸諾婭。吸血姬則像教導幼子般，語氣溫暖地重覆：

她突然撐起身子，露出銳利如野獸般的眼神直瞪艾兒。

「到這裏就可以了。」

＊＊＊

「無名氏大人說，當然無妨。現在就送兩位一程。」

「咦、咦咦？看什麼？」

「愛更勝疑心。」

「幸福與幸運。」

吸血鬼能將血液分給人類，使之變化爲不同的存在，給予力量並延長壽命。兩人被吸血姬選上，身受她賜予的祝福。

「初音就是初音。」

不過，這時艾兒浮現其他疑問，瞇起淡紅色的眼眸。

可是一進入屋內，艾兒不禁倒抽一口氣。她一口氣理解了露娜爲何會阻攔。艾兒連忙伸出雙手，用手掌堵住了跟在後頭的伊芙的雙眼。

這時艾兒注意到，艾琪兒與希安兩人攝取了諾婭的血液後，氣色明顯轉好。艾兒心想原來如此。那是因爲艾琪兒與希安是諾婭的眷族。

她向前方伸出濡溼的血紅手掌。

「難道說，初音並不是人類？」

「最後我還有一個請求。可以麻煩你送我們回貧民窟嗎？」

「你不用看！」

她抹去嘴角的血。

「啊。」

「……艾兒小姐。」

聽見伊芙擔憂的話語，艾兒點頭回應。她暫且作出了判斷。假如莉莉絲兩人沒有現身，艾兒與伊芙毫無疑問已經死了，這點千真萬確。

最後，無名氏輕聲呢喃：

艾兒手扶着額頭思索着。天使警察本部比較安全，但是要讓非關人士進入，需要辦理手續。因此，可以推測露娜與初音兩人應該在那棟小屋。假如成功逃離了，所有人應該都會聚集在那裏纔對。艾兒不發一語地就座。伊芙也低頭行禮，接着跟着坐下。莉莉絲與無名氏則坐在兩人對面。

「想、想不起來……不對……不想……回憶……不想思考……不要……就說不要了嘛！不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「無名氏大人說，假若你願意放下懷疑，我們纔是應該道謝的一方。希望各位的傷勢都能痊癒。」

她的治癒速度堪稱異常。尋常人類不可能這樣。在艾兒的腦海中，線索如拼圖般彼此嵌合。艾兒過去一直認爲初音是普通人類，其壽命與外觀則仰賴諾婭維持。但是，實際上或許並非如此。諾婭一次也不曾說過初音「是人類」，只是艾兒擅自這麼認定而已。既然是諾婭這般尊貴吸血姬的寵物，她其實是更加特異的存在，這種可能性更高。

躺着的艾琪兒與希安睜開眼睛。兩人慢慢撐起身子，如同狗一般爬過地板並靠近諾婭。兩人爭先恐後，搶着舔舐沾在指尖的血。柔軟的肉纏上諾婭纖細的指尖。

「那就閉嘴！好痛……頭好痛。」

稚氣的吸血姬正將臉埋在曲線有致的鎖骨附近。大概是有點痛，初音的身子不時震顫。爲了避免她逃開，諾婭以手臂摟着她的背。諾婭的嘴脣用力貼向肌膚，使勁吸吮一次。初音則是背脊一陣陣抽搐。

「我沒事。也和諾婭小姐會合了。不過艾琪兒小姐與希安小姐就……先不提這個了，諾婭小姐的傷勢嚴重，現在——」

初音愣愣地點頭，接受這份肯定，眼淚止息。

艾兒注視着白色瓶子，打開蓋子喝了一口。沁涼感受傳遍受創的內臟，痛楚難以置信地消失了。這時艾兒纔想到一部分內臟破裂的可能性。雖然拼了性命戰鬥至今，自己剛纔恐怕處於需要靜養的狀態。

最後莉莉絲呢喃般說道。

手掌放開伊芙眼睛的同時，艾兒開口詢問：

「……唔……嗯……啊……！」

「真的非常謝謝兩位。幫上大忙了。」

艾兒與伊芙放心地鬆了口氣。

不過，現在應當避免敵對。

艾兒與伊芙闖進小屋。不知爲何，露娜意圖阻攔的制止聲從背後追了上來。然而艾兒沒有停下腳步。她有必要儘早確認三人是否平安。

「艾琪兒、希安。」

「這個是？」

最後初音也忍不住嚶嚀。

莉莉絲回答。她向奧利哈鋼打造的人工馬下令，驅使馬車開始奔馳。誰也看不見的馬車奔馳在道路上，無聲無息地穿越森林。

位於眼前，諾婭正在吸初音的血。

艾兒將瓶子——已經確定瓶中物並非毒藥——遞給伊芙。伊芙也喝了一口。幾乎變形彎折的翅膀也重新伸展開來。接下來還有必要給諾婭、艾琪兒與希安服用。艾兒一度閉上眼睛並睜開，接着她問道：

「不對，是不可以看！」

如果其血液不同於人類。

那人物想必不是人類。

在這段時間中，艾琪兒與希安舔幹了血液。諾婭將自身因兩人的唾液而濡溼的指尖送到自己嘴邊，面露微笑舔拭新冒出的血滴。

稚嫩的小手溫柔地輕撫桃色髮絲。

「露娜，你沒事嗎？」

對純真的搭檔來說，這副景象一定刺激太強了。

「艾兒小姐、伊芙小姐！」

寵物裸露的上半身白皙如瓷。

聽聞艾兒的疑問，諾婭放緩嘴角。另一方面，初音顯露激烈的反應。

其肌膚也不同於人類。

「真、真是有礙教育。」

諾婭再度齧咬她的肌膚。面露獵食者的表情，她盡情地品嚐初音，初音的全身便再度猛烈打顫。也許是意識模糊，她的身體漸漸鬆弛。

黏答答的水聲連連響起，兩位女僕表情恍惚。

只要吸取人類的血，吸血鬼或多或少能添增力量。但是，諾婭身上發生的劇烈變化遠遠超出了那個範圍。諾婭飲用了初音的血之後，胸前的傷口仍舊留有醜陋的傷疤，卻幾乎完全癒合了。光只是飲用普通人類的血，不可能如此迅速地恢復。

艾兒與伊芙搭聲呼喊。但是初音充耳不聞。她伸手朝着半空中胡亂搔抓，指尖轉向自己的臉。就在她即將撕裂自己的肌膚時——

（吸血鬼無法吸取眷族的血……既然血被吸了，初音果然是人類？可是好像有些不太對勁？）

諾婭將比自己更大的身體抱在懷裏。她讓初音的頭輕輕躺到自己的大腿上，撫摸其桃紅色的頭髮。接着，諾婭用她小小的尖牙咬破自己的指頭。

「抱歉，初音。冷靜點。」

艾兒的懷疑根本沒有消失。

「嗯。」

初音用力按住額頭，淚水自碧綠眼眸止不住地溢出。面對出乎意料的反應，艾兒不禁屏息。在她面前，初音開始激烈地左右甩頭。

「你吵死了……就算是真的又怎樣？」

諾婭柔聲輕喚。

「沒有，那個，我沒有其他意思。」

「啊！」

「對五種族都有效的靈藥。雖然十分貴重……你的嘴邊掛着血絲。」

「艾琪兒、希安、諾婭！」

「初音小姐！」

凝重的沉默就這麼充斥小屋之中。

諾婭將初音的頭再次放回大腿上。雖然初音的眼神不快，她順從地躺下。吸血姬輕撫着她的頭，半是強迫地讓寵物鎮定下來。

諾婭以歌唱般的嗓音開始述說：

「是啊，這次雖說是『欠債』的代價，給你們添了意料之外的麻煩……儘管諾婭本來不打算現出這種醜態，後悔也無濟於事。所以，諾婭想再多談一點。回顧那令人懷念的一幕。」

關於吸血姬。

以及「最後的獵人」。

「那一夜，諾婭莉絲的戰鬥究竟是如何收場。」

＊＊＊

諾婭莉絲•克羅西亞•諾斯圖姆。

她的心臟被刺穿，首級被斬下。

至高無上的最強吸血姬慘遭殺害。

如今已經不在世上。

「……等等，這樣的話，你又是什麼人？」

「所以說，『諾婭就是諾婭』。諾婭與『諾婭莉絲•克羅西亞•諾斯圖姆』某種角度上是不同存在……就類似她的殘渣……正確來說，諾婭就是『黑灰』。」

諾婭說着難以理解的話。

與此同時，艾兒回想起吸血鬼這個種族臨死時的變化。

他們首先會化爲黑灰，在生命完全耗盡時變爲白灰。那麼仍舊是人型的諾婭自稱黑灰又是怎麼一回事？對上艾兒疑惑的視線，諾婭回答：

「倘若是『諾婭莉絲•克羅西亞•諾斯圖姆』那般強大的吸血鬼，就算死了一次也不會變成灰，而是會變化爲完全弱化的身體。諾婭就等同於她的黑灰。你眼前的諾婭死去的瞬間，留下的黑纔會褪色，化爲白灰。」

「等一下。所以說現在的你，力量遠不如過去？」

艾兒不禁問道。

前些日子的事件時，諾婭對敵人單方面行使自身的力量，展現了殘殺、殲滅與暴虐，卻自稱自己的力量遠遠不及全盛時期。

「因爲『諾婭莉絲•克羅西亞•諾斯圖姆』當年比始祖大人還強啊。」

諾婭的紅眼凜然放射紅光，嚴肅地張開嘴脣。

實在教人非常、非常地悲傷。

萬民終將知曉。

「『以喝采回應』。」

以其至高無上的公主權威，諾婭宣告：

「這、這樣啊……那勝算呢？」

「有。況且變弱了，他仍然是仇敵。既然如此，他與『諾婭莉絲•克羅西亞•諾斯圖姆』的羈絆就無可動搖。因爲諾婭莉絲與他，同是被推上最終舞臺的代表。他一定會追尋諾婭而來，因此沒必要急於分出勝負……」

她也正在追查與女王相關的世界真相——隱藏於真相背後——的祕密。

「又是女王？所以這件事不會止於吸血鬼與獵人的戰鬥？話說女王寶冠又是什麼？是向誰尋求，又想尋求什麼？我問你，諾婭，你曉得嗎？」

蜂蜜色的風暴——露娜探頭。

太誇張了。艾兒說着吐出一口氣。與此同時，她也感到恐怖。

見到那副表情，艾兒瞪大雙眼。露娜罕見地害怕，同時也感到恐懼。

這麼一來，殺了吸血姬的「最後的獵人」究竟多強？

這時小屋的房門被用力推開。

「……是這樣啊。」

黎明前的這段短暫時間，血紅之夜要開始了。

女王唯有一人。

諾婭的聲音，從諾婭以外的其他嘴巴也發出聲來。

「聲明？」

諾婭呢喃低語，緩緩閉上眼睛。好一段時間內，諾婭沉默得有如死者。可是下一瞬間，她站起身。初音從她的大腿上摔落。寵物原本想抱怨，但是一看見飼主的表情就閉上了嘴。

「各位，請保持冷靜聽我說。超過十顆吸血鬼的首級被投進天使警察本部了！據說因爲本次襲擊，天使也有一部分人員犧牲。獨臂的敵人帶領潛伏至今的獵人後裔，發表了聲明……」

諾婭歪過頭，眼神中浮現深深的困惑。

這句話聽起來的確不對勁。因爲今天夜裏——這場與獵人的戰鬥——如果一切都源自他與諾婭的久遠緣分，不可能會衍生出這種狀況。吸血姬彷彿目睹到好友已然面目全非的身影，顯露純粹的混亂。露娜對這樣的她告知：

安穩延續千年，何其幸福與幸運。

然而諾婭搖搖頭說：

直至結束，都無法收場。

「據說聲明是『尋求女王寶冠』。」

露娜喉嚨梗住，咳了好幾聲。之後她用力亂搔瀏海，彷彿想借此釐清思緒。拼命平息紊亂的呼吸後，露娜儘可能維持平穩的語調說：

今晚的月色明亮潔白，艾兒卻不禁心想：

無數的聲音響起。

艾兒理解到。透過老鼠、烏鴉、野獸與信徒的喉嚨，吸血姬的話語正傳遍世界。不分弱者還是強者，對所有的同胞，她強制性地單方面告知。

「『所有同胞聽令』。」

艾兒不禁咬緊嘴脣。

艾兒思索着，向諾婭提問：

「尋求的不是『諾婭莉絲•克羅西亞•諾斯圖姆』……看來你真的已經不再是你了。既然如此，這次就並非昔日決鬥的重演，有必要儘快殺掉纔行。必須拿出全力獵殺。身爲你命運的仇敵，這一定是諾婭的使命。啊啊，儘管真是如此，實在是——」

「『於今夜展開狩獵吧。讓獵人們化爲屍首。』」

悲傷。

然而，她沒想到居然會在這時遭遇女王這個名詞。該不會這一夜並非單純的獵殺吸血鬼嗎？難不能這個事件其實與自己和伊芙追逐的祕密息息相關，而且會牽扯上所有種族嗎？

轉瞬間，艾兒確實聽見了轟然如雷的掌聲。

「他也衰弱了，沒有過去的強悍。會這樣也是當然的吧？如果他與過去相同，所有人早就被殺光了。」

面對自墳墓甦醒的他，難道沒有任何對抗的手段嗎？

聽見了口哨與邊哭邊叫的狂熱之聲。

「『出現了危害我族、揹負罪惡，並且違逆我意之人。本人必須親自斷絕性命的那人，其心臟至今仍就在搏動。對此無可容忍，無法置之不理。因此本人宣告。本人許可。去奪下本人想要的首級——只要一種回答。』」

「諾婭？」

諾婭深深吸氣。如同指揮伸展雙臂，她秉持王者的威嚴命令：

狩獵的時間揭開序幕。

聽到這個問題，諾婭點了點頭。她語氣平淡地低語：

此處爲箱庭。

於是吸血姬——諾婭，向同胞傳達指令：