第七幕 要落幕還太早

「露娜！」

「砰」的一聲，艾兒踢開位在大聖堂東緣的祭司室門板。

教會勢力與天使的共同儀式還沒完全結束。艾兒認爲聚集於此的天使警察，應該也尚未回到本部吧。接着在無名氏立於女神像前方講道時，艾兒向站在聖堂邊緣的祭司問出了某件事。

獸人被四人一組的天使帶走了。拋下簡單一句「我們要用」，就命令他將房間提供給她們。

這件事似乎讓他內心很不服氣，甚至主動告訴艾兒該怎麼走才能抵達那個房間。於是艾兒與伊芙沒被其他天使發現，順利趕到了露娜身旁。

「露娜！」

「咦？什麼？」

聽見艾兒的聲音，一如既往的四人組轉過身。

就在四人身後，艾兒看見露娜被麻繩綁在椅子上。她深深低垂着頭、渾身無力。肩膀與腿部都被刻下了慘不忍睹的燙傷與殘酷的鞭笞痕跡。每道傷痕都滲出觸目驚心的紅色，而且胸口染滿了她自己咳出的血。

艾兒啞口無言地瞪大眼睛。

看起來實在不像還有一口氣。

周遭的空氣頓時緊繃如弓弦，艾兒感覺到周遭世界轉爲無聲。

胸口深處化爲空白。回想露娜的笑容，久遠的記憶隨之復甦。

『您纔是傳聞中正義的天使大人吧。』

這個瞬間，兩人產生了某種隔閡。

所以才無法成爲一對搭檔吧。

不過兩人還是成爲了朋友。

確實一同度過了一段時光。

艾兒獨自被遺留在真空的世界中，但是吵鬧的高亢嗓音響起。

「艾兒，你來得正好。你和這傢伙也一樣！不，要讓你品嚐超乎這之上的——？」

「應當如何看待本次的慘劇，教會內部也仍舊持有歧見。就這樣佯裝無知，聲稱『我們毫不知情』等候事件落幕，是多數派的意見……因此，教會作爲被害者人類的代表，對天使警察也提出了結束調查的請求。」

「戰鬥中哪有什麼卑鄙和犯規。」

伊芙泫然欲泣地說道。她蹲在露娜面前，碰觸她的臉頰。

對了。目前看來，人類是主要的被害者。

「假如兩位願爲人類而戰，有事想告知。」

艾兒不禁咂嘴，一旁的伊芙則舉起手。

「艾兒小姐！還活着！露娜小姐還有呼吸！」

「卑鄙小人……」

「接招吧！」

「有關敵人的根據地。」

「那個，雖然不曉得能不能得到回答……」

「咦？」

全力揮出拳頭後，鼻血與牙齒跟着向四周飛濺。艾兒的手指也嘎吱作響，但是她不理會痛楚。

同樣語帶躊躇，莉莉絲接着說：

艾兒愣愣地提出疑問。

「嘎……噫……」

艾兒壓低嗓音回答，並且奔跑起來。

突如其來的援手，令艾兒感到困惑。她甚至提高戒心，懷疑可能是陷阱。

就算有武器，在這個狹小房間內，只會干擾與其他人的合作。

「咦？」

「數不清的死亡散落各處，慘叫聲堵住雙耳。」

「所以，我與莉莉絲，祈禱和慈愛。」

伴隨着烈焰般的怒意，艾兒大喊：

見到那燃燒的眼神，最後一位少女立刻就失去戰意。軍刀脫手掉落在地面，她顫抖着癱坐在地上，開始對艾兒猛求饒。少女邊哭邊說：

艾兒立刻鬆開了手。最後一名少女頹然倒地、口吐白沫，似乎昏了過去。但是這件事一點也不重要。不理會她，艾兒轉身。

「事關邪惡巢穴。」

「無名氏大人正爲了事件的人類犧牲者而悲傷。」

「嗚……啊……」

縱然犯人術師也是人類，屬於哪一支勢力仍舊不清楚。

「因循善行與正道。」

「……加上這個理由，夏雷娜署長才會收手嗎？」

艾兒就這麼舉起她的身體充當盾牌，桃紅髮色的少女舉着十字弓慌張地大喊：

「因而願意協助治療。」

過去艾兒從未做到這個地步。

「是什麼？」

「……沒有必要提防。那名獸人現在還活着，也是多虧有無名氏大人。」

不久後光芒消失。

就在艾兒爲此煩惱時，背後傳來沁涼如水的話語聲。

使勁甩出當成盾牌的少女，將兩人甩向牆壁，被壓在後方的桃紅髮色少女的背脊發出討人厭的聲響。也許是內臟受到壓迫，她哭着嘔出胃中物。

「爲何……你們會知道？」

因爲艾兒讓雙腳的靴底陷進她的臉龐中央。那是俐落的一記飛踢。踢斷鼻樑、粉碎下巴，艾兒就這麼順勢把她踢飛出去。

無名氏的骨白髮絲柔順搖曳，嘴脣微微開闔，看來似乎在微笑。她祈禱般交握雙手，脣間編織出話語。

以爲對方要叫天使警察到場，艾兒擺出架式。但是在儀式過程中一直與無名氏如影隨形的黑衣少女，自身後現身身影。她語氣平淡地說明：

「我要向你道謝。謝謝你救了露娜……她是我的朋友。」

實際上，其中一人以不自然的動作揮出長劍。

握着染血的拳頭，艾兒轉身。

艾兒呢喃。突兀終止調查的理由，終於獲得解釋。

若非如此，事件早就結束了。然而聽聞艾兒的提問，無名氏面露憂傷地微笑。從那副表情，艾兒理解到。

聽到伊芙這麼問，艾兒有種眼前迷霧豁然消散的錯覺。

「有些事道歉就能得到原諒，有些則不行。」

這個絕對不是道歉就能解決的事情。

這名少女有一頭淺藍色的頭髮。艾兒連同一部分的髮絲抓住她的領子。

——無名氏無法解釋詳細的理由。

「啊啊，來到鳥籠的迎接者。」

莉莉絲淡然地解釋。跟着艾兒，伊芙也深深低下頭。

「把露娜還給我！」

「聽得見嗎？露娜……露娜？」

可是假如犯人與教會有關係，人類努力提升至今的地位很可能會毀於一旦。畢竟犯人襲擊了天使與惡魔，甚至企圖襲擊「始祖」，其他四個種族絕對不會容許最低階種族的反叛。

然而不理會她的戒心，無名氏靠近露娜，然後舉起白皙的手掌。無名氏輕聲吟詠聖句。光芒綻放，露娜的皮膚與肌肉開始蠢動。傷口有如嘴脣般閉起，柔軟地癒合，觸目驚心的傷口紛紛消失。

「我道歉！我願意道歉……這個獸人的事，過去的事，還有其他騷擾，把蟲子或蛇放進衣服裏之類的，呃……其他危險的事情，我全部都道歉，所以——！」

來到伊芙身旁，她也在露娜面前蹲低身子。

確認傷勢治癒，艾兒挺直了背脊。照理來說天使沒必要對教會的人類致上如此敬意。不過將來她就是露娜的恩人，艾兒對無名氏低下頭。

「請說。」

無名氏輕觸自己的頭紗，接着在迷惘中懺悔般開口：

「無名氏大人說，這只是做該做的事罷了。」

只剩一人。

無論受到何種嘲笑，即使靴子被放了針、餐點被塞了玻璃片，還是於任務途中被獨自拋在現場，倘若只有自己受害，艾兒總是不以爲意。然而四人組跨越了底線，艾兒並不打算原諒。更沒有大發慈悲的念頭。

「……無名氏。」

名叫莉莉絲的黑衣少女解釋晦澀不明的話語。

「起初是無名氏大人要求那四人停止拷問。但是因爲儀式還在進行中，治療便暫且延後了。不過不需要擔心，無名氏大人會賜予慈悲。」

艾兒咬住嘴脣。她並非治療師，無法治癒如此大量且嚴重的傷口。然而，帶露娜去找醫生的途中，不曉得露娜的體力能否撐得下去。

＊＊＊

「雖然活着，傷勢很嚴重……該怎麼辦？」

懷着感謝的心情，艾兒側耳傾聽。儘管自己還要追查事件，恩人的請求無法置之不理。要是沒有無名氏，露娜早就已經死了。

對於那個指謫，莉莉絲表情陰鬱地說明：

治療平安結束。

「該不會是一旦真相曝光，就會演變成種族問題的事情？」

露娜的呼吸變得深沉且平穩，無名氏命令莉莉絲將她放到牀鋪上。爲她的身軀蓋上毛毯後，無名氏轉身面對艾兒與伊芙。

「呵！」

劍刃劃出破空聲，艾兒飛起一腳踢中劍身。長劍在旋轉的同時飛了出去，隨即刺進天花板。使劍的少女頓時屏息，艾兒的拳頭埋進她的臉龐。

帶頭的少女話語嘎然而止。

黑衣少女以缺乏起伏的語氣說明。她向聖女投以帶着尊敬的視線。

艾兒用力抓住她的臉龐。對方似乎沒想過無法得到原諒，驚愕的表情凝固在臉上。艾兒毫不留情，將力氣注入手掌，少女的頭蓋骨受到擠壓而發出危險的聲音。她的眼球從外側遭到壓迫，發出痛苦的呻吟。

「倘若兩位爲戰士，必要傳言。」

剩下三人連忙編織光絲。

一切都是人類自己決定的。天使想必會如此輕易割捨。這是很冷酷的判斷。

太好了、太好了。她反覆這麼說並哭泣。艾兒也拭去因安心而湧現的淚水。

艾兒轉頭喊出那個名號。聖者——無名氏的雙眼被遮蓋起來。不過她彷彿對眼前事物瞭若指掌般，氣質凜然地站在那裏。

那個地點應該誰也不曉得，是任何人都尚未掌握的情報。

果真是笨蛋。艾兒平靜地這麼想。既然有三個人，應該憑藉人數強行制伏艾兒。

「所以？」

在天使眼中，人類本來就只是區區螻蟻。再加上代表族羣的教會勢力都要求結束調查了，怠慢又高傲的天使們自然沒有理由繼續忙碌。即使結果造成更多無辜的人民遇害，她們也不在乎。

「不只如此……雖然還不確定，結果也有可能危及到無名氏大人的地位。」

「……你的？」

艾兒瞇起眼睛。無名氏微微點頭，同時又搖了搖頭。

莉莉絲解釋那個不明的動作。

「儘管如此，無名氏大人希望在更多無辜羔羊遇害前解決事件……所以希望兩位着手解決。」

還請鼎力相助。莉莉絲低頭請求。無名氏雙手交握，而且還不惜弄髒純白的潔淨衣物緩緩跪下，誠摯地獻上祈禱。

艾兒與伊芙默默看着彼此。

不清楚詳情，只能窺見種族間暗地裏的權力鬥爭。雖然從事件的異樣程度就能預料，果然一連串的事件不光只是單純的殺人或襲擊，扯上關係也許是愚蠢的選擇。

但是這樣下去，只會有更多悲慘的屍體日益堆積。獸人一無所知，人類視而不見，天使袖手旁觀，惡魔置身事外，吸血鬼默默淺笑。

既然如此，只能靠艾兒兩人調查了。

史無前例的天使與惡魔的搭檔。

於是艾兒與伊芙抬頭挺胸回答：

「我明白了。」

「我們搭檔會解決。」

「深愛。」

「無名氏大人表示感謝……而我個人也致上謝意。」

「所以呢？敵人的根據地在哪裏？」

艾兒提出理所當然的疑問。

莉莉絲自胸前取出一份摺疊的地圖，放在桌上攤開。莉莉絲指向某個山嶽地帶，指尖輕敲着矗立於巖山陡坡旁的遺蹟記號。

「在這裏。」

「怎麼了嗎，艾兒小姐？」

艾兒回答：

『女王的榮光，只與我們同在。』

不過那個只是很小一部分。

緊接着艾兒的意識突然斷絕。

沒錯，一部分的謎題解開了。

「不是我。這些是——」

艾兒低下頭，伊芙也跟着照做。兩人抬起臉後，無名氏沉沉點頭。彷彿只有眼前兩人能夠仰賴，她們託付心願。

最後聽見的，是哽咽的說話聲。

「好的，艾兒小姐！」

她的腳踢斷了緊繃的某個事物。

已經取得敵人的根據地這般重大的情報。另一方面，事件的全貌依舊潛藏於黑暗之中，狀況可說相當怪異。儘管該思考的事情非常多，無論怎麼想都找不出頭緒。

『你知道世界的真相嗎？』

「露娜就麻煩你們了。」

「咦？」

＊＊＊

察覺這個事實，艾兒放心——隨即感到不對勁。

艾兒小姐的血。

「無名氏大人表示我們會提供保護。」

烏鴉灑下了軀體塞滿油與火焰的蛆蟲。

因爲教會勢力與敵人有關，會說出前者這句話並不奇怪。儘管如此，夏雷娜署長也說過同樣的話，仔細一想的確難以理解。

不久後，走在前頭的伊芙蹦蹦跳跳。她拍動着翅膀對艾兒說：

儘管艾兒這麼想，仍舊向前進踩過細枝與枯葉凌亂散落的地面。

不應該目睹的事物。

她打算狙殺黑影，僕魔卻做出了出乎意料的行動。

「嗯……看來我們到了呢。」

這起事件的背後似乎隱藏着不應知曉的事實。艾兒不知爲何有某種預感，與「女王」之名同樣不應耳聞的某些事實也許就埋藏其中。這起事件背後肯定有重大的祕密。

那是綁在樹幹之間的細線。與此同時，頭頂上傳來高亢的鳴叫聲。

「艾兒小姐！」

「沒有啦……只是覺得還有很多謎題沒解開。」

艾兒在這個瞬間領悟到，因爲觸動了陷阱，僕魔自祕密鳥籠中衝出來，長着人眼的烏鴉飛過兩人的頭頂上。不能讓它呼叫援軍，艾兒立刻編織光絲。

「伊芙……你受傷了？」

「我們走，伊芙！」

艾兒在灰色的枯木間回答。

「趴下！」

兩人拔腿奔跑。

伊芙正爲了趕向洞口而奔跑。

就像那場惡夢一樣。

重新戴好帽子，艾兒提振鬥志。

「女王啊……女王。」

她回想起過去聽見的種種謎樣話語。

此外艾兒還有不好的預感。

至於「世界的真相」簡直莫名其妙。難道真的有什麼真相嗎？就算真的有，難道區區一介術師也有機會窺探嗎？

外加因爆炸的衝擊力而折斷的樹枝與木片。

艾兒在地面佈滿碎石，崎嶇的位置停下腳步，並且協助伊芙前進。伊芙道謝後走到前方，艾兒則跟在她後頭陷入沉思。

四周沒有守衛。

（雖然已經知道目的地。）

艾兒呢喃低語。雖然還有段距離，巨大巖壁聳立眼前。

「艾兒小姐，能看見了。就在那邊！」

沉重痛楚撼動艾兒的後腦勺，伊芙在她的身體下方瞪大雙眼。艾兒也屏息。紅點灑落在伊芙的白皙臉頰上。強忍着痛楚與目眩，艾兒提問：

「瞭解了。我們馬上就趕赴現場……至於露娜……」

「置於手中。」

「那個地方是……」

背後的黑暗依舊深邃無光。

「然後，願女王予以加護。」

「等等，伊芙。」

艾兒不禁啞口無言。那是草食動物絕跡，其他種族絕不靠近的土地——美麗吸血姬居住的宅邸附近。恐怕是還在私有地範圍的外側，諾婭纔會對他們的存在視而不見吧。雖然符合那位吸血姬的作風，艾兒只想嘆息。

艾兒不假思索，將伊芙壓倒在自己下方，抹消手槍用身體蓋住搭檔。蛆蟲互相碰撞，彼此點火。熱油自破裂的表皮灑出，爆炸在頭頂上屢屢發生。

巖壁上有個應是自然形成的洞穴。不規則形狀的漆黑洞口周遭，設有人工的柱子作爲裝飾。在洞口前方，女王像與聖母像姿態優雅地握着彼此的手。女王像似乎是之後才另外添加的。縱然不知是何時建造的，遺蹟的樣貌確實反映了教會勢力的理念。

但是，艾兒不覺得能輕易歸類爲胡說八道。

————————嘎！嘎！嘎！

高等種族就是這樣，艾兒抱着頭。縱然吸血鬼嚴密監視着同族的動向，對其他種族毫無興趣。同時艾兒也理解到，因爲吸血姬就在不遠處，早已空無一人——自古以來就存在的地下聖堂等地方，非常適合藏身。

從兩人背後，無名氏樂器般的嗓音傳了過來。

宛如世界末日般，熱與火的雨點從天而降。