第六幕 飛向寶貴的你

「『女王之淚純淨透澈，賜予治癒。自知己身污穢，必有祝福。』」

「呀啊、咕唔！」

「啊啊啊啊啊啊啊，你是惡魔，所以聖屬性反而會燒傷皮膚啊……可是好像不至於潰爛，是爲什麼啊……唉，不管了。我想想……『痛楚淡去，鮮血止息。實現治癒者的願望吧。』」

艾兒空手碰觸伊芙的傷口。隨後她詠唱了並非天使，而是人類術師的魔法。雖然與專業治療師的魔術相比，她操控的光芒黯淡且微弱。儘管如此，血液凝固比自然治癒快上許多，紅色液體緩緩停止外流。

艾兒仔細觀察開在伊芙翅膀根部附近的洞，幸好傷口似乎不算太深。

她注意着別弄痛伊芙，再度碰觸傷處，之後呢喃低語：

「還好，看來應該沒必要縫合……抱歉，雖然我的治療很別腳，回到本部就有專用的藥膏，之後我會幫你治療到不留痕跡。」

艾兒說到這裏打住，吸氣又吐氣。從來沒有別人挺身保護自己的經驗。儘管聲音幾乎要顫抖，她還是正色對自己的搭檔接着說：

「謝謝你救了我。」

「沒有啦！沒什麼大不了的！」

伊芙激動地回答，使勁甩着頭。

艾兒原本想說些什麼，但是欲言又止。有人不惜負傷保護自己，同樣是第一次的體驗。然而，就算重複道謝，也只會得到同樣的回答吧。艾兒默默地以指尖輕觸伊芙的傷口周遭。充斥兩人間的沉默，令伊芙發出困擾的嗚嗚聲。

短暫迷惘後，她輕聲說：

「那個……雖然艾兒小姐是天使，也懂得聖屬性以外的魔術嗎？」

「嗯？姑且是這樣……因爲專職戰鬥，我不太拿手治療就是了。」

艾兒回答伊芙的疑問，然後重新戴上心愛的黑手套。她開闔五指確認沒有異狀，接着繼續回答伊芙的疑問。

「你想想嘛，在追捕惡魔的過程中，有時候也會不小心誤傷人家嘛？既然是我的失誤，當然就有必要幫忙治療。爲了在這種狀況下能療傷，我學了一些方法。」

「艾兒小姐的這種地方，真的讓我覺得很了不起。」

「是這樣嗎？這樣做不是很普通嗎？」

「其他天使警察都沒在管這些，很恐怖啊。」

要是沒有伊芙在，自已不僅沒辦法突破蜥蜴羣的包圍，也無法化解之後的圍攻。

「不、不用道謝啦！我也一樣……況且！那個、呃……」

不過艾兒現在活得好端端的。

「我有很多事想向你道歉。」

「你很敢說喔。對，因爲我們是搭檔嘛。」

「別計較小事啦。有『歡迎回來』和『我回來了』比較開心嘛。」

「我回來了！」

雖然未得到使用許可，艾兒不管這麼多，認爲是拋棄馬車的始祖不好。既然持有者不要了，隨意使用也無妨。艾兒翹起腳，伊芙則若有所思的樣子。兩人沉默了一段時間，突然間伊芙端正姿勢。

「沒錯。」

那種行徑與真正的「秩序」大相徑庭。艾兒伸手按着胸口自豪地說：

艾兒笑着坐到艾兒身旁。鋪着金狼毛皮的座位隨之微微凹陷，傳來適度的柔軟觸感。高級的乘坐感令艾兒想起諾婭宅第的沙發。

回想起來，那時確實不開心。

「……問題就在這裏。」

就這麼繼續借用「始祖」的自走馬車駛向本部。

艾兒毫不遲疑地回答。伊芙欣喜地蹦蹦跳跳，露娜的眼神則顯得平穩。諾婭點了點頭。希安與艾琪兒也瞇起眼睛。艾兒有些害臊地嘿嘿嘿笑了笑。

「歡迎回來，兩位。」

如此命令。

「艾兒•弗拉提亞！」

「我說你啊，搶了我的臺詞。」

艾兒頂嘴。伊芙聽聞這句話，睜圓了眼睛。艾兒得意地笑了笑，伊芙則掩嘴呵呵輕笑。雖然不清楚話中脈絡，感受到溫暖的氛圍，露娜也搖擺着尾巴。諾婭以目擊罕見事物般的口吻輕語：

「你好像很開心呢，艾兒。」

「…………咦？」

「我剛纔道謝時不是說了嗎？不對，不只是剛纔。假如沒有你在，之前的好幾次危機都撐不過來。」

以傻眼的語氣，艾兒對她說道。這句話大概出乎意料吧，伊芙不再哭泣。她納悶地反覆眨眼，紫水晶的眼眸中閃爍着疑問的光芒。

「唉，畢竟是那些傢伙嘛。」

不久後，自走馬車緩緩停下。

「嘿嘿嘿嘿……沒錯吧？搭檔最重要的就是信賴。」

「我無法接受！她和我的戰鬥能力彼此契合，我判斷可以彼此互補。假如要繼續調查本事件，維持搭檔關係最有效率。如果您堅持要解散，請說明合理的理由！」

獨一無二的兩個人。

希安與艾琪兒則一人面無表情，另一人笑容可人，同樣磨蹭着露娜的獸毛尾巴。露娜掙脫兩人的手臂，然後衝上前來猛揮手，連忙跑向艾兒兩人。

宛如細細品味這件事，艾兒開口：

「雖然你是惡魔，我的背後可以交給你保護。」

伊芙的左右食指相觸又分開，舉動怪異的她欲言又止。不過最後似乎下定決心要對艾兒開口，她伸直翅膀握緊雙拳。

惡魔無異於天使。

「我在戰場上總是一個人，沒想過會遇見能相信的人，謝謝你。」

夏雷娜說出了莫名其妙的話。

這個哪裏算得上什麼隱憂。艾兒咬緊嘴脣。天使的確是特權階級。然而起初明明是夏雷娜要求兩人組成搭檔的吧？何況艾兒現在已經知曉。

艾兒轉頭看向窗戶，外頭的景色正緩緩地流動。

這一切都是多虧有搭檔。

也流着紅色的血。

艾兒毫不猶豫地斷言。那是沒有分毫誇飾的事實。

「我們是天使和惡魔的搭檔。」

「……咦？」

「哇、哇！」

「新的命令。搭檔即日解散。」

「我回來嘍！」

「你們幾個，這裏不是你們的家，而是諾婭的城堡喔？」

亦能將背後交給對方守護！

「哇、哇！」

「天使警察菁英對惡魔過度移情……我認爲這個纔是重大的隱憂。今後不準再與那個惡魔有所關聯。假如違逆，切斷翅膀的處置也在考慮範圍內。」

過去諾婭提出的疑問掠過腦海。

粗魯的力道令伊芙慌張地擺動雙腿。

「怎樣？」

而且沒有伊芙就無法攔住馬車，艾兒肯定也會受傷。

艾兒不禁反過來對她連連眨眼。沒想到居然會輪到伊芙對自己闡述搭檔須知。見艾兒沒有回應，伊芙慌張起來。她滿臉通紅地張開口，大概是想要收回前言。但是艾兒伸出手，不給她這個機會。

伊芙畏縮地問道。

「……那個，艾兒小姐。」

她與伊芙正乘着「始祖」的自走馬車。

艾兒困擾地搔了搔臉頰。煩惱到最後，艾兒保持低頭的姿勢伸出手，將手蓋在低垂的淡紫色頭頂上，就這樣用力撫摸搭檔的頭髮。

接着回到本部，結束對伊芙的治療時。

藉助召喚獸的力量抬起翻覆的自走馬車，再重新使之發動。不愧是「始祖」的持有物，自走馬車並無破損。而且行走時也毫無故障之處。

她再次用力撫摸伊芙的頭髮。

艾兒點點頭。伊芙則欣喜地笑了。

艾兒微微聳肩。換作是其他天使警察，就算自己失手誤傷了對方，肯定也不會在意惡魔的安危吧。她們發自內心相信這種怠惰與傲慢，正是天使的特權。看在艾兒眼中，只是恣意妄爲又恬不知恥。

夏雷娜厲聲斥喝。少有機會聽見的斥責聲，令艾兒不禁屏息。彷彿發自心底感到無奈般，夏雷娜搖了搖頭。隨後她交握手指繼續說：

「我和那些傢伙不同，已經這樣決定了。現在只是在付諸實踐。」

諾婭擺動白皙小手，兩位女僕行禮送客，艾兒三人離開了城堡。

兩人抵達目的地。爲了帶回一時忘記的露娜，她們回到吸血姬的城堡前。見到兩人膽大包天地乘着「始祖」的馬車回來，諾婭揚起嘴角。

「艾兒……小姐的……？」

出自署長夏雷娜之口。

「這樣究竟有什麼問題？倘若這個世界是箱庭，我們同是棲息於此的種族……」

過去絕無前例。

「怎樣？」

換作是天使警察的同事，不，其他任何人都不可能辦到吧。伊芙就是伊芙。用盡心力回應艾兒的信任，是值得信賴的惡魔，也的確可以稱之爲搭檔。

＊＊＊

艾兒不禁愣住，不知道她怎麼突然這麼說。

「我判斷已經沒必要近距離監視那個惡魔。」

絕對沒有人能取代她。艾兒開朗地挑起嘴角一笑，接着開口：

艾兒不禁懷疑自己是不是聽錯了。

「搭、搭檔最重要的就是共享情報和信賴……對吧？」

伊芙以哽咽的嗓音低聲說，然後握緊雙手垂下臉。

「爲什麼要道歉？」

「哈哈，會稱讚天使的惡魔，大概也只有你一個吧？」

「因爲我明明是惡魔，而且又是罪犯，可是你一直在幫助我……」

不過伊芙似乎是真的感到慚愧，抽抽噎噎地哭了起來。

「是的，我覺得很了不起。」

討厭的事物不勝枚舉，日子感覺停滯不前，宛如浸泡在一灘死水中。現在則正爲了殘酷又詭異的事件忙得團團轉，不僅沒找到辦法拯救身穿黑袍的犯人們，事件目前也完全沒有解決的頭緒。儘管如此——

「嗯，很開心！」

「請問是爲什麼！」

「砰」的一聲，艾兒拍響署長的辦公桌。她也有自覺這樣不像自己平常的行事風格，不過還是實在無法接受這種蠻橫的決定。夏雷娜則淡然回應她的激動。但是艾兒不會因此點頭同意，一隻手按在制服的胸口處抗議：

「我之前應該說過纔對。『我絕不會危害天使』。有朝一日，你也有必要懷抱與我相同的自覺。」

「這個究竟是……什麼意思？」

「現在還無法解釋……但是，還有新的重要任務。天使警察已經決定不干涉本次的事件了。既然如此，解散搭檔也是理所當然的事情，你要聽命。再說一次，難道你的翅膀想被切斷嗎？」

「…………不干涉？……這種事情怎麼可能。」

艾兒呆愣地呢喃。接着，她再度咬緊嘴脣。

這個判斷實在無法置信。她發自心底覺得實在不講道理，對夏雷娜署長的信賴在這個瞬間碎裂消散。放任這樁詭異又殘酷的事件繼續下去，簡直無法理解。

有許多人類。

無辜的人們。

都已經遭到殺害。

「什麼都還沒解決！人類也還在危險之中！你到底在想什麼！」

「慎選言詞，艾兒！你可知曉翅膀被活生生砍斷的劇痛？遭受那個懲罰，所有天使都崩潰得不忍卒睹。你也想親身體驗嗎？」

「哈！試試看啊！就算這樣！」

「請等一下！」

這時伊芙開口插嘴。她對天使警察的署長清楚表達自身的意見。

那個愛哭又懦弱的伊芙。

艾兒喫驚地睜大眼睛。伊芙急忙跑到艾兒身旁，與她並肩而立。她應該很害怕吧，勻稱的身軀正顫抖着。不過伊芙還是鼓起勇氣，眼神直視着夏雷娜。

紫水晶的眼神綻放光芒，她認真地宣言：

「由我來調查事件。」

「咦？等等，什麼？」

「我會繼續自行調查，解決本次事件！這樣一來……就算搭檔解散了，也能繼續追查事件，艾兒小姐也用不着擔心……沒錯吧？」

與那個惡魔共處的時間，只有短短几天。

「然而你……」

由我來調查事件。

她無法追上去。伊芙投向她的話語，就是如此斷然的拒絕。她是真的決心分道揚鑣。既然如此，結論恐怕只剩一個。

儘管如此。

有種奇妙的失落感。彷彿心裏開了個幽暗的孔洞，洞口深處乾涸且寒冷。不過仔細一想，自己究竟爲何悲傷？艾兒這樣故作自嘲。儘管從以前到現在，自己一直以來都是獨自一人，她還是克盡職責，招人厭惡或嫉妒也都不在乎。而且她還有露娜陪伴，應當將孤獨暫且拋諸腦後。

況且，雖然伊芙變得可靠，還是同樣礙事，口水的痕跡現在仍舊殘留在牀單上。沒錯，她是個膽小鬼、愛哭鬼、懦弱、窮緊張、率直得像個孩子，基本上傻里傻氣。

「那個夢想——一定再也無法實現了。」

憑藉其宗教性凝聚的團結力與人員總數，在五種族之中也稱得上優異，因此最近漸漸被視爲不可小覷的勢力。即使是螻蟻，只要羣聚就有力量，既能成爲敵人，也可能是友方。

還有夢想。

女王唯有一人。

以「聖母」爲首，長年活動至今。

伊芙彷彿要艾兒恢復冷靜般向她微笑。

與夜晚截然不同，早晨的署長室一片明亮。

人族脆弱如螻蟻，是遠比其他種族低劣，壽命短暫的悲哀存在。不過一部分人類最近顯露出企圖心，向天使靠攏以求提升種族地位。

而且在數百年前，他們也開始對「女王」表示崇敬，意圖與天使建立友好關係。

我會繼續自行調查，解決本次事件！

艾兒原本想跑向搭檔，但是黑色的翅膀突然輕輕拍打她。伊芙拒絕了艾兒。晚了幾秒鐘才理解到這個事實，艾兒頓時語塞。

刺眼的光自窗口亮晃晃地傾泄而下。

置身光亮中，夏雷娜啜飲香氣濃郁的咖啡，站立的身影已經完全找不到昨夜出乎意料的煩躁。既然伊芙已經消失，艾兒也不會再反抗了吧。

這樣的決定突然擺到眼前，艾兒彷彿被拋下的孩童般呆立。

安穩延續千年，何其幸福與幸運。

她無法追趕那個惡魔而去。

「我怎麼可能同意——」

＊＊＊

萬民終將知曉。

如此相信而恢復好心情似的，她歌唱般繼續說：

「千萬不要動任何想保護那個惡魔的念頭。屆時天使警察必須把你視爲罪犯處理。別擔心，那傢伙只是逃跑特別在行的小混混，很快就會有人發現她的屍體吧。你只要靜候她的訃聞就夠了。下一個任務，明天會告知你細節……知道了嗎？」

這樣一來……就算搭檔解散了，也能繼續追查事件，艾兒小姐也用不着擔心！

搭檔就此解散。

懷有心願。

「而且護衛對象是與天使關係深厚的教會勢力代表者之一，本次要舉辦合作儀式。如果在此時遭到襲擊，有礙天使警察的顏面。」

她不自覺地摸向身旁，可是手掌只觸及絲滑的牀單。艾兒覺得那裏有塊空蕩蕩的空白。空洞的空間中，既沒有任何人的溫度，也沒有互相依偎的肌膚觸感。艾兒不禁打顫。柔和的惡夢似乎仍在頭頂上盤旋縈繞。艾兒回想起伊芙說過的話。

————告訴我，你的希冀是什麼？

「真的和你說的一樣。」

新的任務是護衛重要人物。

模糊不清的泛白夢境。

理解了原因，艾兒點了點頭。

「請不要靠近我。」

————告訴我，你的心願是什麼？

艾兒輕聲呢喃。她長長吐了口氣，並且舉手蓋住眼睛。

那樣孤獨的蒼白背影。

艾兒垂着臉握緊拳頭。這種事情怎麼可能接受。然而現在追上去，應該也只會被逮捕。在署長的叫喚下，監視的天使現身。見到艾兒深受打擊的模樣，她嗤之以鼻。儘管艾兒不予理會，仍然被迫回到自己的房間。

可是，這種存在絕對不可能存在。

艾兒壓低聲音呢喃。

伊芙以仍舊背對着她的方式，語氣嚴厲地開口：

「非常謝謝您……我告辭了。」

「組成搭檔，打從一開始就不對。」

然而。明知如此。

「等等，伊芙。」

然而擁有確切實體的那個生物開口詢問：

以及希冀。

這個笨蛋。艾兒舉手捂臉。這個惡魔真是個大笨蛋。不惜自戕的敵人極度危險。何況別說是天使與惡魔了，好戰到甚至染指「始祖」的性命。

輕語消逝在早晨的陽光中。

在自走馬車戰上，伊芙也受傷了。然而——

這股勢力的中心就是教會。

兩個人一起比較暖和。

不理會她的不知所措，夏雷娜開口：

明知是夢，卻還是作夢。

……沒錯吧？

艾兒因爲自己的說話聲而醒來。

眼前站着一位女性。依舊分不清對方究竟是人類、獸人、惡魔、吸血鬼，還是天使。但是自己突然明白了。這個生物肯定不屬於五種族之中的任何之一。

因爲現在身處夢中，那句話語果然又浮現在耳邊。

＊＊＊

隱藏自己的表情，內心深深體認般道出事實。

艾兒感到意外而不自覺皺着眉頭。

此處爲箱庭。

「爲了我，你獨自一人究竟想揹負什麼？」

爲了五種族的安穩，不應該存在。

壓抑感情的低語聲就像在說服伊芙自己。

「……伊芙。」

夏雷娜高傲地嗤之以鼻，伊芙則凝視着署長。明知有可能喪命，當然不可以放任她投身險境。艾兒原本要這麼提出控訴，然而兩人的視線從不轉向她。伊芙彬彬有禮地對夏雷娜低下頭。

「艾兒小姐是天使，我是惡魔。」

伊芙就這樣邁步離去。搖曳着緞帶般的長髮，她推開房門又關上，仍然留有些許傷痕的背影自眼前消失。艾兒伸出的手停滯在半空中，渾身僵硬。

「隨你的便。你想怎麼做，就儘管去做。視你拿出的成果，當然也能取消你的囚禁刑罰——不過，敵人具有相當的實力。即使你曝屍路旁，我們也不會爲此負責。如果你覺得這樣也無所謂，就儘管去做吧。」

艾兒心知肚明。分析早就完成了。伊芙擅長召喚能力。不過本人幾乎沒有任何戰鬥力。假如要與那些術師與怪物交手，必須有人輔助。

即使明天她的屍身倒臥街頭，也不會覺得訝異。

「重要人物……是人類嗎？」

「沒錯。既然『始祖』一度遇襲，那麼有必要護衛各個種族的重要人物……不同於守護那個價值不如路旁石子的流浪惡魔。」

不過艾兒不曉得「聖母」以外的教會勢力代表者。

過去曾經出現過這種人嗎？

在記憶中翻找的同時，她提出疑問。

「請問那位重要人物是誰？」

「也對，你很久沒參加護衛任務了，所以不曉得吧。『她』是最近嶄露頭角的小姑娘……一部分人類稱她美麗且聖潔，甚至在『聖母』之上，凝聚了這般堪稱不知天高地厚的狂熱支持。她的名字無人知曉，因此人類不知何時開始這樣稱呼她……」

夏雷娜開口，然後說出在教會勢力中地位尊貴的名號。

「無名氏。」

＊＊＊

聖歌響徹四方。

輪唱重重交疊。

願幸福降臨。願幸福降臨。願幸福降臨。

在「女王」佚失的尊名下。

謹向王冠，我等跪拜懇求。

傾聽希冀。

傾聽心願。

請傾聽吾輩的懇求。

下賜榮光於我族。

一名少女現身在層層顫抖的聲音中，白百合般柔弱纖細的身影緩步向前。沐浴在彩繪玻璃窗灑落的光芒中，她走過大聖堂的中央處。

打量那柔弱的身影，艾兒瞇起眼睛。

那名人類就是無名氏吧。

的確是個充滿神祕的少女。她蓋着白色頭紗，遮掩着纏有繃帶的眼睛。儘管如此，那樣依舊無損骨白色的長髮妝點的神聖美。她抬頭挺胸，同時嚴正肅穆，步伐透出聖者的威嚴。

接着她來到一度造訪的空地。

哭泣的模樣、顫抖的身影、笑得像個孩子的模樣。還有自知弱小，卻仍舊獨自離去的背影。

這次她第一次沒加上敬稱。艾兒受到臉頰被搧一巴掌般的打擊。

艾兒悄悄脫離隊列，穿過爲了觀看儀式而聚集的衆多人類之間，一路趕向後門。應該沒有人看見她，也沒有人察覺到纔對。然而，彷彿對她的行動了若指掌般，粗壯石柱的後方站着一道甘茶色的人影。

「……露娜。」

露娜懺悔般吐露心聲，神聖歌聲在遠方響起。

在天使警察本部，隨時都有監視的耳目。然而現在精銳都注視着無名氏，正是個絕佳的機會。況且這裏需要的，也不是艾兒的武力。假如要開溜，恐怕只有現在。下次機會恐怕遙遙無期。

於大聖堂中迴盪的聖歌，頓時更加盛大。

「但是——」

露娜如此輕聲嘀咕。掩飾淚水般，她拉動兜帽帽緣。艾兒拋下友人奔馳而去，速度愈來愈快。彷彿陣風，有如山嵐，天使一路疾馳。

「你非去不可！發生了許多性命犧牲的重大犯罪，你是絕不會任由事件沒能解決的警察！而且也是不會棄伊芙小姐於不顧的天使！難道不是嗎？」

露娜稍稍瞇起蜂蜜般的黃金眼眸，叮嚀般傾訴：

「我……」

「你在說什麼蠢話……假如我去了，你就會——」

站在大聖堂中央通道的邊緣，艾兒環顧四周。

「…………唔！」

露娜輕輕抽手放開艾兒的髮絲。隨後，就像要送她離開般，又或者是要將她推下懸崖，露娜注入了溫柔卻堅決的力氣，用力一推艾兒的背。

「我已經寫信給妹妹，告訴她姐姐一定會被撲殺，要她趕緊逃命……信還要半刻纔會送到。那孩子一接到我的信，總是會馬上讀。在妹妹藏身之前，我就儘可能表現得若無其事，別讓人發現吧。」

「你是非常強悍，而且過於正義的天使……我不過只是獸人，與你終究有一步距離，所以我和你無法成爲搭檔。儘管如此，現在終於有配得上你的人出現了！那樣讓我好開心。既然艾兒小姐找到了想陪伴的人，而那個人也希望陪伴在你身邊，就絕對不可以鬆手放開。」

我等已知自身罪孽——懇請下賜救贖與赦免。

儘管如此，彷彿相信陽光的恩澤，街道上活絡且熱鬧。

露娜以認真的口吻說道，艾兒不禁睜大眼睛。

在她正後方，另一位嬌憐可愛的少女正靜靜待命，黑髮與工藝精緻的同色禮服格外可人。艾兒並不曉得這名少女的名字。兩位少女走過打磨得有如鏡面一般的地面，前方有尊不知爲何嘆息的「女王」雕像。

露娜突然——雖然聲音小，語氣尖銳得宛如揮出短刀——急促地大喊。

露娜的笑容透出暖意。

「雖然是惡魔，那個女孩是個好孩子。願意與你一同作戰，並且並肩而立，你不能就這樣失去她。」

「露娜……」

「我沒辦法去。」

不久後，艾兒找到了那個洞。她壓低身子，俐落地將纖細的身子擠進洞口。

隨後她以平穩的口吻說：

雖然壓低了音量，露娜的聲音還是強而有力，艾兒不禁啞口無言。露娜靠近幾步，打量着艾兒的心思般凝視她，然後有如姐姐又有如母親般開口：

這麼一來艾兒根本無法逃走，於是她放棄，打算調轉腳步。

眼前有一片腥紅血泊。

同一時刻，她失去了言語、兩腿顫抖，然後手腳漸漸發涼。唯獨心臟彷彿即將破裂般猛然收縮。兩腿一軟，艾兒感覺渾身失去力氣。

她當場癱坐在地，手也撐在地面上。有生以來從未體驗過這種悔恨。察覺自己的無能爲力，艾兒不禁輕聲乾笑。

雖然護衛的人數多到堪稱過剩，人數有時也是力量。這樣證明了教會勢力與天使警察究竟有多麼重視無名氏的存在吧。她已經凝聚了更勝真正的教會代表「聖母」的支持，這話恐怕不假。與此同時，艾兒判斷。

「那個難道是接到蠻橫命令就能鬆手放開的東西嗎？不對吧？」

該不會——

「可是伊芙小姐隨時都有可能被敵人襲擊。你也不打算就此停止追查事件吧？難道不是嗎？」

「如果你喜歡我，就請你去吧。」

與此同時，艾兒不禁打了寒顫。因爲有具逐漸崩解的怪物屍體正倒在燦爛耀眼的白色當中。在陽光的燒灼下，表皮與肉正逐漸化爲灰燼。然而死因似乎並非自我崩壞。蜥蜴的咽喉留有獸牙撕裂的傷口。

「哈哈，你這個人真是犯規。」

趕向膽小、愛哭又懦弱，不過只要摸摸頭，就會欣喜地發出咕嚕聲，爲信賴而欣喜的惡魔。

這回是露娜睜大了眼睛。或許從來沒料到會聽見這句話，她喫驚得屏息。艾兒將手放到她的肩膀上，隨後蹬地拔腿而去。

天使與獸人的朋友彼此錯身而過。

儘管如此，艾兒趕向後門的同時宣言：

「請你去吧。」

花瓣四散，艾兒拔腿奔馳，衝進大門依舊損毀的簡陋木屋。

老是把耍帥的機會搶走。

「……做什麼？」

「……你等我。我會帶着伊芙回來找你。」

「更重要的是，你應該已經得到了真正想要的東西！」

露娜緩緩搖頭。儘管語氣柔和，她態度堅決地說道。

一切都已經太遲了？

身穿黃色長袍的獸人微微挑起嘴角。

「我一定會回來擄走你。」

「哈哈……結果卻是這樣。」

男人們手拿酒瓶專心打牌，光腳丫的孩童在巷弄間奔跑，女人們在井口旁洗衣，廣場上的老嫗則在大鍋中燉煮麥粥。

這裏不需要自己。

艾兒感覺到眼淚逐漸盈滿眼眶。一團熱在喉頭湧升，有種想嚎啕大哭的強烈衝動。即使如此，現在她咬緊牙根忍住。露娜就像哄孩子般輕撫着艾兒的頭。

「請你去吧。今後也不會變。不只是這樣，署長的監視一定會變本加厲，如此一來事件就會完全埋沒在黑暗中……也不曉得伊芙小姐的平安能持續多久。」

宛如宣告忠誠般，無名氏在女王像前下跪，誠摯地開始祈禱。

眼前有片部分遭到踐踏的美麗花海。

讚美聖哉、讚美聖哉、讚美聖哉。

＊＊＊

已有許多居民成爲詛咒的犧牲品而遇害。

並非過去那樣身爲部下，而是身爲艾兒的友人，露娜繼續說：

「爲防萬一，我只是想在最後見你一面而已。放過這次，就沒有機會了。我不打算阻止艾兒小姐。」

「……露娜。」

艾兒的眼淚滴落在滲入木材的深濃色彩上。屍體不在這裏，一定是被術師帶走了吧。感情似乎還沒完全理解現況，但是眼淚已經擅自奪眶而出。明明沒有刻意回想，記憶相繼浮現腦海。

「去啊，艾兒！」

宛如艾兒有了搭檔這件事令她欣喜。就像在祝福般，就像告訴艾兒自己真心欣喜般，她面露發自內心的笑容繼續說：

一次又一次對自己伸出援手。

獸人的地位低，甚至有可能遭到撲殺處分。

閃閃發亮的淡紫色眼眸、緞帶般的輕柔髮絲，以及對自己伸出的手。

「……其實我一直以來都覺得後悔。」

人人都對突如其來現身的天使投以狐疑的視線。其中也包含了露骨的厭惡表情。不過艾兒忽視這一切，只管奔跑。城鎮在白天與夜晚呈現不同面貌，但是艾兒循着記憶跑過錯綜複雜的巷弄，奔向貧民窟深處。雖然險些踩到骨瘦如柴的貓，也差點被自頭頂上潑下的生活廢水淋溼，她還是隻顧着向前跑。

「那麼，至少你也一起來。」

這個同時也是警告，如果她逃走了，責任就會落在露娜頭上。

「其實署長已經吩咐我……『儀式時大家的心力都放在護衛上，所以你要是察覺艾兒小姐的氣味遠離，就要來阻止。』」

（……護衛的人數有天使二十名，人類三十名。沒見到敵人的蹤影。）

艾兒咬緊了牙根。這個瞬間，艾兒完全理解了夏雷娜的企圖。她並非單純只是命令露娜來阻擋艾兒。

然而她的手臂被露娜一把抓住。被她以哀求般的力道攔下，艾兒停下腳步。

懇請應許、懇請應許、懇請應許。

奔向自己唯一的搭檔。

正午時分的貧民窟滿是人類。

換言之，這傢伙和伊芙交戰過了。

那個惡魔最後還平安嗎？

一次又一次回應自己的信賴。

「……對不起，伊芙。」

「……是、是？」

突然間，說話聲從背後傳來。

艾兒喫驚得險些咬到舌頭，以幾乎甩飛警帽的速度轉頭向後。

海市蜃樓般，伊芙就站在那裏。

不論是紫水晶的眼眸，還是美麗的髮絲，全都別無二致。同樣是那身暴露打扮的伊芙歪過頭，滿臉疑惑地詢問：

「那個……爲什麼艾兒小姐會跑來？不對，搭檔不是解散了嗎！」

「血！」

「咦？」

「廢話少說，這灘血是什麼！」

艾兒指着血泊問道。既然伊芙平安無事，這灘血又是什麼？

她激動的神色使得伊芙眨了眨眼，雙手無意義地上下襬動着回答：

「那、那是我回家之後有蜥蜴跑來，打倒時留下的痕跡，屍體已經被我移到外面了。儘管會遭到襲擊在預料之中……對不起。我讓犯人逃跑了，沒有逮到對方。」

伊芙還在繼續解釋。不過，雖然是艾兒主動追問，對她而言剩下的事情一點都不重要。這個濫好人惡魔存活到她抵達，沒有其他比這點更重要的事實。艾兒握緊拳頭挺身站立，接着全力蹬地。

「……唔。」

「啊咦？」

艾兒緊緊抱住伊芙。

天使伸臂擁抱惡魔。

擋不下那股力道，伊芙向後跌坐。艾兒對着眼冒金星的她說；

是天使又如何？

在這個絕對無法動搖的事實下，謊言與表面工夫都沒有意義。艾兒接着說：

淚水自伊芙的滿溢而出，豆大的淚珠一顆顆滾落。

兩個人一起比較暖和。

「你怎麼想，伊芙？」

「我……」

兩人站起身。

「原來你很擔心我啊。真的很謝謝你。」

「總是覺得很開心、很高興。」

「我……」

孤單一人總是寂寞。

伊芙答應並輕輕舉起手臂，有些畏縮地同樣圈住艾兒的身子，手還微微顫抖着。她屢次抽噎，然後以哭泣般的聲音輕聲說：

「我想和你在一起。」

一齊向前進。

「用不着爲我着想。以後再也不要爲了我而犧牲你自己。如果你真的不願意，你就說出口。我也能接受。但是拜託你只說真心話。」

伊芙可是艾兒的搭檔。心中這麼想着，艾兒嚴肅且真摯地繼續說：

艾兒遇見了伊芙。

「然後，聽我說。露娜她——」

「那當然！搭檔最重要的就是信賴！」

紫水晶的眼眸盈滿淚光。糟蹋那對眼眸的神祕美感，伊芙哭喪着臉抽噎不止。不久後她嚎啕大哭，像個孩子般抽抽噎噎地說：

同時絕不放開交握的手。

終於聽見了真心話。艾兒知道那句話出自真心，而伊芙想必也一樣。

「嗯。」

「幸好你沒事。」

「什麼都還沒有解決！只有你一個人應付，敵人太危險了！就算一個人應付不來，有兩個人就能解決很多事！你說有什麼理由解散嗎？」

「那個，我們……」

而且喜歡上這個傻里傻氣的朋友。

「我……最近遇見了很多可怕的事……很多難過的事……可是……」

她抓住伊芙的雙肩拉開身體，隨後瞪視般直視着淡紫色的眼眸。怎麼可以再次任她溜走，再度任她投身危險。

「可是署長的命令……也會麻煩艾兒小姐……」

「搭檔最重要的就是信賴。」

許多事情一個人應付不來，換作是兩個人便海闊天空。

艾兒斬釘截鐵地說。沒有迷惘的餘地，她心中已經有結論。

「好了，廢話少說。伊芙，你老實回答！你希望搭檔解散嗎？」

艾兒起初力道溫和地輕撫她的頭，之後漸漸加重力氣，把她的頭髮弄得一團亂。伊芙慌張地哇哇大叫，同時拍打着翅膀。艾兒轉向慌張的她，然後挑起嘴角一笑。

兩人並肩拔腿奔馳。

「這個……」

艾兒從頭解釋狀況。聽聞溫柔又溫暖的獸人遭遇危機，伊芙的嘴脣緊繃，然後說：「我們快去吧。」艾兒則點頭回應：「我就知道你會這樣講。」

是惡魔又怎樣？

「我又沒同意！」

伊芙用力點頭。

「……好的。」

「可是搭檔已經解散……」

艾兒大叫般明確地說。

「總之先讓我高興！」

「我也是。」

「我也想和艾兒小姐在一起。」

艾兒開口說：

「這樣一來——搭檔復活！」