第二幕 所以說，這是公然宣戰

「『總之明天先和諾婭一起來』……雖然她這樣講……唉，好憂鬱。」

「可是也沒有其他辦法啊。雖然是因爲今天這件事，我才真正理解到……畢竟艾兒小姐揹負着『欠債』啊。」

艾兒更加使勁地抱住大枕頭。伊芙看着她，左右搖頭。

兩人自宅第歸來，回到天使警察的宿舍。

天使與惡魔換上模樣可愛的輕薄睡衣，面對面坐在寬敞的牀鋪上。

艾兒深深嘆息。用不着伊芙提醒，她也知道沒有其他辦法。

畢竟「欠債」並非普通的「欠債」。而是經歷一連串奇蹟才成立的結果。要締結這樣的契約，也有先決條件。那時艾兒在與吸血姬的遊戲中獲勝，贏得了她的協助。

自己是值得上位者當作棋子的強者。艾兒在那次對決中證明了這一點。

假如那時候她敗北了，她與伊芙現在都已經不在這個世上。

儘管艾兒的腦子清楚理解。

「我可以老實說嗎？有種很不好的預感。」

「我明白……我對這件事情也有這種感覺。」

艾兒發自內心怨嘆。伊芙則深深點頭。

淺紅色的眼眸與紫色眼睛映出彼此的身影，兩人都深深嘆息。搭檔前途未卜。畢竟諾婭的同胞遭到連環殺害，即使她臉上的微笑依舊，心裏恐怕正怒火中燒吧。在這種狀況下的外出邀約，想必沒好事。

「……唉，這次拿到夏雷娜署長的許可，用不着偷偷翹班溜出去是不幸中的大幸……我可不想受罰被砍翅膀。」

「不過艾兒小姐手上有那麼多案件要處理，居然還能拿到許可啊？」

「幸好特別休假都堆着還沒用。就制度上來說，沒有理由阻擋我……況且署長大概也覺得，讓優秀的艾兒•弗拉提亞突然死掉會很傷腦筋吧。」

艾兒毫不自謙，理所當然般如此誇口說道。畢竟她可是天使警察菁英。在高傲又怠惰的同事之中，她敢說自己的成績最爲優秀。

艾兒申請特別休假——意即事先報告要與吸血姬共同行動，夏雷娜署長當然先是面有難色。不過，從艾兒口中得知「欠債」一事後，她便在震驚之中下達許可。畢竟就算署長不放行，艾兒也不會再次回到任務上，只會就這麼死去。那麼做等同自己手中的優秀棋子慘遭吸血姬摧折。

艾兒認爲署長想避免的就是這種狀況。她陷入沉思：

睡覺的地方變窄了，無法盡情伸展身體。然而——

「你別突然冷靜下來。」

——快回去吧。你擁有這項權利。

「哈哈！看來我真的很喜歡你。」

艾兒若無其事般回答。

艾兒斷言。爲過去懊悔也無濟於事。

「『欠債』是爲了我才欠下的吧？」

「欸……諾婭。」

「一切遵照您的吩咐。」

目睹那道身影消失後，諾婭輕輕吐了口氣。

畢竟艾兒想揭發的世界真相，還不曉得有誰扯上了何種關係。自己甚至有可能成爲天使的敵人，必須正確理解自己在署長眼中的地位。艾兒的意識沉向陰暗冰冷的思緒之海。就在這時——

「…………艾兒小姐。」

「我是說真的啦！」

兩人的聲音重疊。艾琪兒語氣柔和，希安則相當嚴肅。她們捏着裙襬，以完美的姿勢低頭行禮。諾婭因兩位從者的嬌憐可愛而微微一笑，隨後視線往上移。

艾兒不禁輕笑。朝着搭檔那張安祥的睡臉，她小聲呢喃：

一向都如此。

「外出路上還請小心，主人。」

真是敗給你了。艾兒如此心想，隨後想起兩人仍然這樣同牀共枕的理由。雖然兩人的搭檔得到上級的認可，上級並未批准給伊芙的預算。惡魔的餐點是拿給囚犯的食物代用，美味的餐點則要自己添購。除此之外，也沒有給她用的房間，就連搬一張新牀進宿舍的許可都沒拿到。

「我不會再哭，會幫助艾兒小姐。與艾兒小姐同生共死，絕對不逃避，兩個人一起還清『欠債』……不對，不只這樣。也要一起揭開這次的黑暗。然後更加靠近我們在追尋的真相！」

爲了取回自己的搭檔。

過去艾兒好幾次夢見女王出現在夢中，是個不可思議又不祥的夢。然而在連續殺人事件之後——在事件尾聲的戰鬥中聽見那段話語之後——那個夢境便不再造訪自己。這樣應該是件好事纔對。雖說實際上沒有壞處，那個毫無疑問是惡夢。

艾兒在心中感嘆。

艾兒也跟着仰頭望向設置於宅邸中央的玫瑰窗。緊接着，她睜大眼睛。

被羽毛被的輕柔觸感所包覆，艾兒輕輕吐氣。

「這麼做也是爲了艾兒小姐！」

「……我、我明白了。我不會再哭了！」

過去無法改變。況且就算重新來過，艾兒還是會做出同樣的選擇吧。無論幾次、幾十次、幾百次，她都會在危險的遊戲中勝出。

某些事情已經成爲定局。

伊芙一小段時間內不時蠕動身子，口中反覆嘟噥：「我是說真的。」不過大概是暖意喚來了睡意，她安靜下來。簡直就像包覆在毛毯中的幼犬。

「這麼說來，初音到底是什麼人，又爲什麼會待在你那邊？」

「哦～了不起。」

「晚安，伊芙。」

「怎麼了嗎？」

另一方面，伊芙的反應十分激烈。淡紫色眼眸馬上就盈滿淚水。

——無論是哭還是笑，都不會結束。

如此溫柔又堅強，在這世界上僅此唯一。

「對不起～～～～～～～～～～～～」

而且以自身爲代價，借取諾婭的力量。

「你聽好了。那時想救你是我的任性。而且需要諾婭的協助，是因爲我的實力不夠。既然你平安回來了，我就沒有什麼好後悔。有哪裏聽不懂？」

艾兒提問。這是長年的疑問。

「啊，唔～！我、我也一樣喜歡！」

艾兒說得斬釘截鐵，伊芙不禁愣住。數秒後，伊芙用力擦了擦眼角。她抹去淚水，使勁甩頭。之後那雙寶石般的眼眸閃閃發亮，她大聲說：

「用力擤一下。」

「不會死啦。只是要撐過去而已。」

艾兒料到接下來的發展，從牀底下的抽屜取出面紙，做好萬全的準備擺出預備架式。下一瞬間，伊芙漂亮的臉蛋緊緊皺成一團，有如雛鳥般哇哇大哭。艾兒在心裏暗自取名的「伊芙式哭泣」開始了。

艾兒向伊芙遞出柔軟的面紙，伊芙用力擤出鼻水。她走下牀，將紙團細心地丟進垃圾桶。這段時間，艾兒沉吟思索。

「……隱瞞也會被發現吧。嗯，是沒錯。」

接下來，艾兒將伊芙趕進羽毛被底下，之後俐落地鑽進一旁。現在已經換上睡衣了，用不着像以前那樣擔心會不會觸及肌膚，感覺輕鬆多了。

「我猜，如果伊芙要代替我，就要從遊戲的階段重新來過。然後我不覺得你有辦法取勝。動態視力、直覺和經驗都絕對不夠。」

「好好好，別哭了、別哭了。」

「嗚嗚……嗚嗚、嗚嗚嗚……都是……都是我太沒用……」

諾婭將蕾絲妝點的陽傘轉了一圈。她將傘柄靠在肩上，然後優雅地頷首。

「嗯？怎麼了？」

就是這樣，自己纔會喜歡這個惡魔。

不會作惡夢。

艾琪兒•弗羅爾與希安•菲德琳。

「還請放心交給我們。」

「都是我害了艾兒小姐～～～～～～」

明明膽小又愛哭，卻比任何人都重視自己。

「唔咦～」

比起一個人，兩個人比較暖和。

「嗚嗚～～」

「嗯，諾婭去去就回。初音麻煩你們了。」

「那筆『欠債』難道不能換成我來扛嗎？」

「不要哭！唉，真是的！」

不過這是爲什麼呢？

她目不轉睛地凝視着諾婭。那之中並沒有親愛之情。但是諾婭並不介意——像是對待愛貓般——擺了擺手。初音撇開臉，轉身背對，亮眼的桃紅頭髮消失在宅第深處。

伊芙慌張地哇哇叫。艾兒對着她正經地說：

艾兒筆直伸出手臂，手掌擺在伊芙淡紫色的頭頂上胡亂撫摸。

「是是是，我很高興。那麼，我們該睡了吧？」

艾兒語氣開朗地回答，一面挑動牆面開關，關閉百合造型的魔法照明。

「辦不到。」

不久後，伊芙的鼾聲微微響起。她總是很快入睡，像個幼童一樣。

＊＊＊

就好像在自己不知情時。

這個事實讓艾兒有一種非常不祥的預感。

「那個……對不起，艾兒小姐。」

（換言之，在署長眼中我還有當作棋子使喚的寶貴之處。）

「我知道啦。」

艾琪兒與希安——一頭泛藍的灰髮，眼眸一銀一藍的女僕說道。

爲了拯救被囚的伊芙。

「我認爲你值得自己這麼做。所以，你別道歉。」

再也沒有夢見女王。

猶如紅花般的玻璃窗的另一側，初音就站在該處。

「請盡情享受出遊，大小姐。」

「那孩子還是老樣子，不給人好臉色。初音一向都這樣，一點都沒變。雖然諾婭不討厭這種個性就是了。不對，也許該說正好喜歡。」

「剩下的，只有用盡全力去做而已。」

（很暖和。）

一旦誤判自己的價值，就會喫上苦頭。艾兒爲了將來而冷靜評估。

最後艾兒說：「啊～煩死了。」踢開枕頭。她對着回到牀上的伊芙簡短告知結論：

這麼說完，伊芙抓起艾兒的手。她傾訴時的熱意，令艾兒不禁退縮。紫水晶般的眼眸中燃燒着真心的決意。伊芙一點也不害臊，毅然挺起胸膛說：

所以兩人現在仍舊睡在同一張牀上。

在宅邸前方，眼前兩位女僕並肩行禮。艾琪兒活潑淘氣，希兒正經肅穆，而且兩人都同樣嬌憐可愛。這對少女還是老樣子，看起來十分神似卻又完全相反。

無論何時見到，初音的長相都不曾改變。不過，只要不惜金錢與魔力，就算種族是人類，也有手段能長時間維持壽命與外觀。艾兒猜測，諾婭恐怕對初音投注了大量的金錢。可是，她爲什麼不惜這麼做呢？

艾琪兒與希安是何種存在，艾兒心裏隱隱約約有個底。關於她們的來歷——雖然兩人曾經簡單提起——細節一直是個謎。不過，顯而易見的是兩人服侍諾婭。艾琪兒•弗羅爾心懷親愛，希安•菲德琳則秉持信義，對待外表稚氣的吸血姬。想必是兩人的戰鬥力與忠誠，值得諾婭留在身旁吧。

另一方面，環繞初音的一切都是個謎。

她是吸血姬的寵物。套着項圈、繫着鎖鏈、肌膚被齧咬，而且血液被吸取。儘管如此，初音看起來不像遭到囚禁，乍看之下似乎受到寵溺。儘管平常是個寵物，又神氣得像個怠惰的公主。

身爲天使警察，艾兒早在過去就觀察過初音——最後判斷她之所以安於寵物身份，是自己的自由意志決定，因此沒有必要介入保護。

不過，她對諾婭的感情則難以推量。初音這名人類究竟是何許人，又是何種來歷。吸血姬對她有何期望，又有何種想法，一切都無法推測。

「初音就是初音啊。」

諾婭只如此低語，坐進銀與黑的自走馬車。車上沒有車伕。因爲自走馬車是一種以魔力爲動力來源，不需要馬匹的交通工具。諾婭用的馬車車廂外觀，豪華程度甚至不下吸血鬼的代表「始祖」的持有物。諾婭坐在鋪有金狼毛皮的高級座椅上，身子靠向椅背，然後才柔聲呼喚艾兒與伊芙。

「上車來。你們與諾婭一起去。剛纔提過理由了吧？有個孩子接到危險的預告信，宣稱要殺了那個孩子，因此不能置之不理。對吧？」

艾兒短促地點了點頭。在宅第集合時，她才耳聞了今天的行程。

昨天，某位吸血鬼接到了殺害預告，正向諾婭提出求助。也許能得到與獵人有關的線索。艾兒認爲自己作爲天使警察，也應當趕赴對方的住處。因此她強行嚥下不好的預感，以生硬的語氣說：

「……上車吧，伊芙。」

「好的，艾兒小姐。」

「你們不用這麼緊張。」

要前往地獄時，大家都會一起。

如此說完，吸血姬欣然一笑。

彷彿正要前去觀賞戲劇。

那句話的不吉利，令艾兒的嘴角抽搐。

儘管如此，她還是使勁蹬向地面，緊接着跳上馬車。

＊＊＊

自走馬車穿過人類城鎮，駛過沒有道路的荒野。

「請稍候片刻。」

諾婭問道。她的茶杯拿在手中，因此平安無事。這時她微微傾斜杯子，一道紅線自杯緣墜向地面。諾婭就這麼鬆開指尖。昂貴的陶器墜地，發出鏗鏘聲而碎裂。

即使如此，索爾彷彿酒醉般接着說：

他畢恭畢敬地行禮。

「……『那位獵人』？」

是個身穿晚禮服、鼻樑筆挺，而且還很俊美的銀髮青年。對方的黑色翅膀自消瘦的背部伸出。

伊芙的翅膀飛快掃過桌面。

諾婭臉上露出使對方心臟暫停跳動的美麗笑容。

「艾兒好像隱隱約約察覺了……不過剛纔諾婭的要求，其實並非真的想要那些收藏，只是想測試你的忠誠罷了。你當時回答諾婭時，心中沒有一絲虛假……明明如此，又是爲何呢？」

索爾展現自身忠誠般，用手按着胸口深深低下頭。

蒸氣油然升騰。

「……這樣啊。看來此言不假。」

「因爲寄信威脅我協助並現身在我眼前的不是別人，正是『那位獵人』！憑現在的您，一旦與他對峙，想必會被殺……與其任由您尊貴的性命斷送在其他種族手上，不如由我親自下手！我是這麼想的。」

望着那道冷酷的背影，索爾陶醉地呢喃：

「咦？」

索爾朝後方退開一步，額頭上浮現豆大的冷汗。

而且一定要喝到肺臟浸泡其中，撐破胃袋才甘願。

諾婭俐落地站起身。她的眼神澄澈到反常。

然而，艾兒瞇起了眼睛。莫名其妙。殺了諾婭是爲了諾婭好，這是何種道理？與此同時，艾兒有種確信。這類傢伙開口說出的蠢話，總是大同小異。

黑、藍、綠、紅、白——眺望着精緻又壯觀的收藏，諾婭問道：

一聽見他如此回答，她似乎立刻對蝴蝶失去興趣。

「他死了。」

「公主殿下，假如您如此希望的話。」

「吾名索爾。索爾•葛雷德。我族的美麗公主，日後還請不吝指教。」

明明如此，他卻面露扭曲的笑容。

青年手拿骨架結實的陽傘走向馬車。諾婭撐着自己的可愛陽傘正要下車，陽傘卻被強烈的海風攫走。她的身子頓時暴露在透明又尖銳的光芒中。

索爾按着稍微留有燙傷痕跡的額頭。工整的臉龐頓時變形走樣，嘴角猛然扭曲。

索爾將茶水與糕餅類甜點擺到桌上。

艾兒恍惚地伸出手——

「好漂亮！」

「能讓五種族都酩酊大醉。沒錯吧？」

「這是當然。」

諾婭的白皙肌膚就要被陽光燒灼。霎時間，青年毫不遲疑地遞出自己的陽傘。

「該不會是指『最後的獵人』？」

「這種交流好恐怖。」

這個舉動令艾兒感到費解。難道諾婭真的想要蝴蝶嗎？

「要收集這麼多，應該很費工夫吧？」

伊芙天真無邪地當場轉了一圈。艾兒雙手抱胸。諾婭則緩緩眨眼。

「原來如此。吸血鬼也有這種怪人啊。」

索爾開始準備茶水。他以刻有魔術的茶壺燒水，然後加入模樣奇特的茶葉。五角形的橙色緩緩沉入壺底。待茶葉舒展之後，索爾將茶水注入茶杯中，接着又取出小瓶子，在諾婭的杯子滴落尚未變色的新鮮血液。

聽完了一定也沒有任何意義。

「之前大規模掃蕩時沒收的，那種違法藥物！對了……呃，我記得先前在資料中讀過細節……」

蒸氣撲上臉龐的瞬間，艾兒感到一陣暈眩。真是溫暖又宜人的香氣。像是新鮮的牛奶，又好似腐敗的花朵。心靈輕盈起舞，宛如被眼前的茶水融化的糖，又像是滾燙黏稠的泥漿。止不住轉圈，自個兒打轉，水面悠悠旋轉。這是什麼感覺？是怎麼回事？啊啊，不過，那個究竟是什麼倒也不重要。只是小問題罷了。唯一確定的是，自己必須喝下這杯茶。

他代替嬌柔美麗的吸血姬被陽光緩緩灼燒，同時報上姓名。

「我懂這種感覺。」

接到殺害預告的吸血鬼大概就是他吧。艾兒如此推測。

「讓您久等了。請慢用。」

「這種……氣味……」

「諾婭知道。諾婭知道每個人。」

一進門，就不禁發出驚歎聲。

定睛一看，一名吸血鬼正從建築物中現身。

艾兒瞇起眼睛打量那道身影。

「那就算了。」

「好，就這麼辦吧。」

「這樣啊……既然如此是爲何？」

「喂！」

「真是不敢當……沒想到連我這般底層貴族也知曉……真是無上的喜悅。來，請別管我，還請先進到屋裏。」

不過在她開口詢問之前，諾婭已經邁出步伐。吸血姬坐到應當是待客用的長椅上，並且對兩人招手。艾兒與伊芙也跟着在椅子上坐下。

在諾婭之後，艾兒兩人也從漆黑門扉進入宅邸內。

「什麼？你怎麼知道得比我還多？」

「這位大人真是完美。」

「的確如此。我等一族喜好孤高……因此並非我與人類一同外出捕捉，而是出錢購買，可是仍然耗費相當大一筆錢。吸血鬼特有的財產，大部分都變賣了。」

諾婭輕輕接過陽傘。不理會吸血鬼——索爾的肌膚接連冒出慘不忍睹的燒傷，頭也不回地邁開步伐。驕傲的背影一次也不曾回頭。

「況且其他孩子都是不由分說就被殺死，唯獨你收到預告未免太不自然……儘管如此，諾婭不認爲是你自身一手策劃。既然如此，就代表有人在背後操弄。沒錯吧？諾婭會好心聽你說，你就滿懷喜悅地回答吧。」

你下毒是爲了殺死諾婭，沒錯吧？

宅邸內部挑高，螺旋階梯沿着牆壁設置，生活空間似乎只在一樓。另一方面，牆面上掛着形形色色的蝴蝶標本，一路延伸至屋頂。

「嗯，的確是。」

「哇～艾兒小姐，好壯觀喔！」

這個瞬間，伊芙抬起了臉。她瞪大淡紫色眼眸，表情僵住了。

神情顯得有幾分寂寥，諾婭搖了搖頭。隨後，她宛如下達神諭般宣告：

對於天使與惡魔兩名同行者，索爾不悅地挑起眉梢。然而，也許是無法對吸血姬表示異議，他保持沉默。他先走到門旁，緊接着深深低下頭說：「請進。」

「和那些可怕的人之前在貧民窟偷偷製造的東西，氣味一模一樣！」

質問本身銳利如斷頭臺的刀刃。

「你與『獵人』立下了什麼約定？」

＊＊＊

於黑色正門前，諾婭命令馬車停車。

不久後，浪濤聲開始傳到耳畔，泡沫翻湧的海岸已近。昂貴的自走馬車發揮其不愧身價的穩定性駛過沙灘，任憑波浪打溼車輪並回旋。馬車登上附近的山丘，在俯瞰深藍大海的位置，矗立着一棟頂着瓦片屋頂的高聳醒目宅邸。

「怎麼了嗎，伊芙？」

「呵呵……呵呵呵呵，真不愧是公主殿下。您的慧眼、您的推測，實在是無比犀利。可是我想事先表明，我索爾也絕非出於自私自利，才試圖加害於您。」

「如果諾婭說全部都想要，你會交出來嗎？」

未免太過分的一句話，令艾兒驚呼。儘管貴爲公主，這樣未免也太蠻橫了吧。不知爲何伊芙也拍打翅膀，似乎在表達抗議之意。然而，索爾不理會兩人的驚慌，將手掌擺到自己的胸口。

吸血姬寬容又高傲地開口。帶着威嚴與威嚇，她質問：

艾兒呢喃。諾婭臉上掛着微笑，一語不發。索爾則維持着手按胸口的姿勢。就在沉重的沉默造訪時，伊芙靈光乍現般輕呼：

被獵人盯上的——可憐吸血鬼。

「昨天回家後，我讀過有關吸血鬼的書！因爲那篇故事很帥氣，我印象很深！最強且最厲害的獵人，結束傳說的一戰之後行蹤不明——人稱『最後的獵人』——他該不會還活着——」

索爾對兩人的讚賞似乎並不反感，臉上透出幾分得意。

茶杯與茶壺飛向遠方，茶水大多灑落在地。然而，氣味已經伴隨着水氣一同散開。艾兒這時終於驚覺。剛纔那是什麼？對於她的混亂，伊芙語氣尖銳地回答：

一如往例沒有窗口。由此可以判斷那是吸血鬼的住處。

艾兒與伊芙對彼此點了點頭。雖然兩人感到傻眼，還是追在諾婭身後。

索爾誠摯地點頭。轉瞬間，諾婭臉上失去了表情。

「不可以！」

「不是爲了別人，正是爲了您。」

「索爾，他已經死了。不會再復活。」

「可是墳墓已經被掀開，『他回來了』。」

索爾語氣沉重地斷言。艾兒察覺到對方口吻並無謊言。

索爾看起來像個小丑，卻絕非能如此下結論的人物。他有如吟唱詩歌般說：

「接下來，對於我族而言的死亡即將造訪。公主殿下，如今我們已無過錯。儘管過去的罪孽也許無法完全贖清，一切應該都已經落幕纔對……明明如此，已逝的惡夢卻橫行，灰色的時代即將再度到來。即使強悍如您，也敵不過那個暴虐。」

「你的想法與忠心，諾婭都明白了。」

語畢，諾婭有所動作。她站到茶杯與碟子全被掃落的桌面上。

走過陶器碎片與紅茶水珠散落的桌面。彷彿走過王宮的通道般向前行，她抬起一條腿。自裙底顯露的大腿白皙美麗，看起來閃閃發光。

在吸血姬面前，索爾自然而然地單膝下跪。

諾婭毫不留情，一腳踩在他的臉上。

艾兒與伊芙爲之屏息。諾婭用腳踏着同胞，一面以女王的威嚴宣告：

「但是大不敬——諾婭的勝利與諾婭的敗北，只有諾婭能決定，而不是你。」

「啊……啊啊！」

「自知分寸，索爾。還是你寧可一死？」

「有勞您了……我無法遵守與『那名獵人』之間的約定。派不上用場的棋子到頭來還是會被殺。與其死在獵人手上，我想死於您的命令。」

「這樣啊。」

諾婭緩緩抽回美麗的腳。她再度邁開步伐，緊接着回到長椅上。猶如性情多變的貓，諾婭坐了下來。她身子慵懶地倚着扶手宣告：

「那麼，艾兒和伊芙，麻煩了。」

嗯？艾兒納悶地歪過頭。伊芙也連連眨眼。

兩人先是互看了一眼，隨即喫驚得跳了起來。

攻擊落空，索爾的翼膜只劃破空氣。

消瘦的黑犬「烏努司」直逼索爾。然而，索爾輕而易舉便撕裂其軀幹。

艾兒用拳頭擋住嘴角，並且嚥下唾液。唾液中帶有濃烈的鐵鏽味。

艾兒與伊芙同時動作，然而已經太遲了。

而在於隱藏召喚獸的身影。

瓦礫向屋內紛紛灑落。蝴蝶標本自牆面剝落，貴重的收藏品接連墜地。

「艾兒小姐！」

「看招！」

「『奎因克』、『瑟克斯』、『瑟提姆』！」

吸血鬼的肌膚受到灼燒，在戰鬥過程中算是不輕的傷勢。然而，單純造成燒傷絕非艾兒的目的。突然間，她收起翅膀而墜落。墜落地點已經事先決定好了。沒錯——

「烏努司」的尖牙尚未觸及對方就化爲霧氣。

突然間，艾兒的眼角餘光捕捉到光芒。

艾兒警告伊芙。她將警帽戴正，然後瞪視前方。緊接着，她宣告：

旋轉的桌子朝他飛去。

刺在挺身爲諾婭阻擋的索爾背上。

「什麼！」

「我說你啊，你不先決定好這種事情，我也會很傷腦筋……耶？」

早已洞悉搭檔的想法，伊芙已經完成了新的召喚。

就是爲保護諾婭不受陽光曝曬，索爾不顧一切衝上去的位置。

「接下來就要戰鬥了。」

只要靠近，就會嗅到濃烈的鐵鏽味吧。艾兒如此心想。

鮮血朝天噴濺。在艾兒眼前，銀槍深深刺穿血肉。

銀槍貫穿壁紙，朝諾亞墜落。

與此同時，她以猛烈的速度構築思考。

＊＊＊

伊芙攙扶她的身子。但是爬滿全身的寒意遲遲不散。剛纔靈魂毫無疑問出現了裂縫。只要諾婭期望，靈魂就會如玻璃碎裂般崩壞吧。艾兒再度冒出冷汗。在她面前，諾婭柔聲細語地說：

「『爲汝之罪惡，獻上祝福！』」

索爾放聲嘶吼，割裂自己的手腕。血液噴濺而出，帶着玻璃般的銳度，化作細微的散彈接二連三刺穿召喚獸們。六頭召喚獸束手無策便被打倒。

霎那間，從桌子被劈開的裂口——她剛纔悄悄呼喚——召喚獸竄向索爾。

「唔啊！」

索爾立刻甩動翅膀。他將桌子橫向劈開，在厚實的古董品上劈出異常平滑的斷口，被劈開的桌子朝上下飛出。與此同時，伊芙高喊：

可是，這個本來就是一連串計劃的一部分。

「『欠債』。」

「嘿咻！」

艾兒舉起迫擊炮，朝向屋頂。

長毛狼「杜歐」、巨犬「誇託魯」與小型犬「誇託魯」拔腿疾馳。

「耍小聰明！」

既然如此，上策非常有限。儘管如此，實行上策需要時間。

三頭自上方，三頭自下方逼近。

轉瞬間，伊芙進一步追加召喚獸。

「掃蕩召喚獸之前，不會不顧一切地直取主將——我就知道，你會顯露高等種族的輕敵。」

「真是漂亮。」

緊接着，就在頭頂上的野獸們都化爲霧氣之後————

「……正合我意。」

接着，索爾將黑色翅膀伸展開來。他露出尖銳的獠牙，深深吐了口氣。

「————！」

「礙事！」

艾兒與伊芙站起身。

伊芙拼了命來回撫着艾兒的背。她以泫然欲泣的嗓音詢問：

索爾則使勁蹬向地面。

諾婭滿不在乎地解釋。艾兒與伊芙都皺起眉頭，心想哪有這種道理。

艾兒張開嘴脣。對於這種不講理，她想至少提出抗議。但是在她開口前，諾婭響亮地彈響指尖。這個瞬間，恐怖的感覺襲向艾兒。

「『杜歐』、『託利亞』、『誇託魯』！」

與此同時，陽光也投入挑高的建築物之中。

「艾兒小姐也是。」

「說得也是呢～嗯～因爲不太想帶回家，該怎麼辦纔好呢？」

「艾兒小姐、艾兒小姐，你還好嗎？會痛嗎？」

三頭召喚獸圍繞索爾。吸血鬼原本要橫甩翅膀，一次擊退三頭召喚獸，但是它們劃出圓弧般移動，專心閃避。野獸以疾風般的速度奔馳。

「謝啦。」

「諾婭！」

另一方面，索爾似乎也充滿戰意。他對艾兒二人深深鞠躬。

「話說，只是挨這種程度的攻擊，吸血鬼並不會死吧？折斷的骨頭也應該很快就會復原，你決定怎麼樣？」

「謝謝。我沒事了……先別管我，現在集中精神。」

於是，不情願的戰鬥開始了。

艾兒那一記額外加上重力的踢擊直擊他的後頸，沉重的斷裂聲響起，頸骨折斷了。索爾沉重倒地，發出沉重的聲響。一陣痙攣後，他不再動彈。

答案十分明瞭。

（對手是吸血鬼。）

轉瞬間，艾兒作出判斷。思考這次的敵人該如何應對，定下策略。

合計六頭現身。召喚更多也只會妨礙彼此，這是不至於降低機動力的極限數量。六頭召喚獸接連蹬牆，向索爾發動四面八方的立體圍攻。

伊芙欣喜地微笑。兩人高舉的右手與左手響亮地相擊。

「先提醒你們——貴族級的吸血鬼可不弱喔。」

十字光芒奔馳。艾兒破壞瓦片屋頂的一部分。

諾婭微笑着拍手。她已經朝側面稍稍挪動座位。置身剝落下垂的壁紙投落的陰影下方——作爲觀衆——諾婭對演員不吝讚賞。

戰鬥就這麼結束了。

「無論由誰來下殺手，同樣都是諾婭的命令。況且這次的敵人是獵人，是獵殺吸血鬼的專家。既然如此，爲了摸清楚敵人的習性，你們先學會與吸血鬼戰鬥的方法也比較好吧？」

「在這種狀況？」

然而，如果這種程度的攻擊就能殺害，就無法自稱吸血鬼的貴族。

「伊芙，打得好。」

「嘿！」

艾兒踢出桌子，目的並非使其撞擊對方。

艾兒吐了口氣。宛如跳起來似的，她從索爾身上離開，接着行了一個禮。

敵人命令索爾殺害諾婭，想必會觀察事態演變。最重要的是，假如考慮到諾婭的個性，應該能事先料到會發生這類戰鬥。既然如此，等到對抗吸血鬼的常套手段——破壞屋頂真的發生時，敵人會怎麼做？

艾兒確實看穿了索爾的個性。不過，一切能這麼順利，都是仰仗與搭檔的合作無間。見到伊芙跑向自己，艾兒舉起手掌。

「諾婭小姐！」

爲此，艾兒首先將鞋尖勾向桌緣。動用渾身力量，由下向上掀翻桌子。發揮未經助跑的最大速度，她將桌子踢向索爾。

她折起雙翼預備承受衝擊，隨即高聲吶喊：

「不會太過分了嗎？」

諾婭瞇起紅色眼眸繼續說：

艾兒與伊芙已經屢次並肩作戰，兩人的聯手攻擊非比尋常。

艾兒展開白色羽翼飄浮在半空中。躲藏在野獸背後，她完成了準備。

艾兒對伊芙點了點頭，隨後轉身看向索爾。

＊＊＊

「……諾婭本來就知道會這樣，只是想確認對方使用的武器。況且，只需要用翅膀一揮就能輕鬆擊落。」

「就算這樣，也一樣啊……公主殿下，要是您的肌膚多出任何一絲傷痕，可就糟糕了啊。」

索爾爲了諾婭的平安而欣喜。而且他還用自己的背，完全遮擋了灑向吸血姬的陽光。忠誠心令人驚歎。可是銀槍貫穿了他的胸膛，心臟已經完全被白銀刺穿，並且遭到燒灼。艾兒馬上就明白，這種傷勢不可能獲救。不過在完全喪命前，還有時間。

索爾孱弱地笑了出來。

那抹微笑可憐兮兮，卻懷着確切的信念。

「……您沒有受傷，真是……太好了。」

「真是愚蠢呢。」

諾婭伸手輕觸索爾。就像對待孩童那般，溫柔輕撫那抹銀色的髮絲。諾亞在染血的同胞臉頰輕輕印下一吻。接着，她露出母親般的眼神，滿懷慈悲地低語：

「諾婭不討厭笨孩子。」

「哈……哈哈……這下就能……欣然死去了。」

索爾劇烈地咳出鮮血，身體從指尖開始轉變爲白砂。有如彩色玻璃般，裂痕一口氣爬滿他的全身。索爾照理說正置身在難以忍受的痛苦之中，但是他平穩地呢喃：

「陪伴您的兩位，稱得上戰力，真是萬幸……倘若是這等實力，也許真有希望……啊啊，公主殿下，我誠心希望，只要您別死在那名獵人手下……活下去……就算我族滅絕也無妨……」

公主殿下擁有這份權利。

因爲您爲我等揹負罪孽。

「……罪孽？」

艾兒聽見謎樣的話語而呢喃。

諾婭一語不發。沒有開口回應，只是靜靜目送同胞死去。

「……永別了……我族的……公主……祝您幸福……」

下一瞬間，索爾化作散沙而崩解。宛如倒下的鹽柱散落一地，白沙自諾婭的指間流瀉。她祈禱般的閉上眼睛。

然後再度睜開。

目睹這悲劇的一幕，艾兒與伊芙搭聲叫喚。

「諾婭。」

上頭寫着文字。

「……原來如此。諾婭懂了，是你啊。」

獵人曾經與吸血鬼互相殘殺。

那則童話故事即將於現代再度上演。

「所以說，這是公然宣戰。」

艾兒突然寒毛直豎。她頓時明白了。

「明白了。」

諾婭的表情中已經沒有悲傷。彷彿切換了心態般，她注視眼前的銀槍。

————何人殺了怪物？

「諾婭小姐。」

不理會兩人，諾婭拍落掌上的沙粒。她的紅色眼眸綻放光芒，並且低聲呢喃：

那是遙遠往昔的童話故事。