第八幕 值得賭上悻命

置身夢中。

對於這個夢境，她已經漸漸習以爲常。

美麗、柔和，而且不祥的惡夢。

然而今天的夢和平常不太相同。

美麗的人影從上方凝視自己的臉。看來自己似乎正倒在地上。她晚了一瞬才理解自己倒地，覺得非起身不可。現在不是躺着的時候。但是身體一動也不動。不禁咬住嘴脣。真不中用。一切都不順心。

就連重要的人都沒守住。

這點教人悲傷。

而且很難受。

淚水滑落。痛楚撕裂胸口。聲音自然流泄。但是，那美麗的人影毫不理會。這也是當然吧。她既非人類，也不是獸人、惡魔或吸血鬼，更不是天使。

那個人一定沒有悲傷這種感情。

所以那個美麗之人只是反覆發問。甚至像個傻子，或者小丑一樣。

————告訴我，你的希冀是什麼？

————告訴我，你的心願是什麼？

懷有心願。

以及希冀。

她有夢想。

既然有夢想。

「非起來不可——如果不想失去。」

艾兒因爲自己的話語聲而醒來。

眼前被一片掛着吊燈的深紅天花板填滿。此外，背後有種軟綿綿的輕柔觸感。艾兒無法理解前因後果而混亂。沒記錯的話，自己應該一度被火與油的雨澆淋，也流了不少的血。殘留的模糊記憶與眼前的光景天差地別，阻礙她理解現實。

艾兒放下心，接着出聲說：

「你在說什麼？」

「最近多添了一些耳目。」

「怎麼了？」

諾婭說得若無其事。看她這個反應，恐怕大聖堂中本來就暗藏她的「耳目」吧。人類之中也有人自願成爲美麗吸血姬的僕從。毫不遲疑就向艾兒透露露娜位置的司教，也許就是其中之一。

只剩下自己一人。

「光是這樣，諾婭不可能出手。」

種種謎題層層堆疊，艾兒有種腦中思緒被狠狠翻攪的感覺。

「我要去。這個還用問嗎？」

「恐怕敵人已經知道艾兒背叛了天使警察，受『無名氏』所託而來，因此判斷你就算逃走了，也沒有手段能搬救兵，已經沒有害處。」

該不會一切都是夢？艾兒伸出手，指尖碰觸到柔和的體溫。

吸血姬毫不遲疑地說明。艾兒感到喫驚。脫逃的事實應該尚未傳開。就算傳開了，諾婭知曉天使警察內部的情報也不正常。

不過，還有其他手段。

「諾婭。」

諾婭無聲地將茶杯擺回碟子上，隨即甜美一笑。

甚至含有厭惡的聲音回答她。艾兒頓時驚覺，躺在她身旁的並不是伊芙。

「艾兒果真聰明。諾婭很中意喔。」

「諾亞也這麼覺得。如果沒有發現，愚昧地轉移目光，艾兒就該回到自己的生活之中……況且就算去了，你也根本贏不了，你和惡魔少女都會死。」

「不，我要你幫忙。絕對會。」

強忍着顫抖，艾兒斷然說道。

艾兒既不構成威脅，也算不上問題。

懷着這般覺悟，艾兒開口：

＊＊＊

「……我說你啊，究竟知道多少？」

既然是她，就表示這個地方是——就在艾兒這麼想時。

「既然如此，區區天使也該曉得天高地厚，艾兒•弗拉提亞。」

遭到諾婭一語道破，艾兒握緊拳頭。她說得確實沒錯。

「誰曉得呢？……那麼艾兒，你有什麼打算？」

願你的決斷爲自己帶來幸福。

「是啊。到頭來只會被殺。如果寧可被殺，你就去吧。」

「我能……只要諾婭——你們願意助我一臂之力。」

「目前這樣的確沒錯。就算我假裝投靠對方、潛入根據地，結果也不會變。」

艾兒懷着確信提出疑問，以淡紅色眼眸瞪視吸血姬。

「諾婭爲何非幫你不可？」

接着諾婭純真地說：

光是這樣，還有些部分搞不懂。

泡了新的紅茶端來的艾琪兒在震驚中失手，使得茶壺墜落在地。「哐啷」一聲，價格近乎藝術品的陶器應聲碎裂，血一般的水漬漾開。艾琪兒甚至忘了清理而後退一步。初音也張大了嘴。

那麼，你應當有這份權利。假如你想知道世界的真相，我願意告訴你，而且也能給你與我們攜手同行的權利。不過，如果想要選擇忘記一切、安穩生活下去，那也是你應有的權利，因此我將你留在此處。倘若決定好要成爲我們的敵人或友方，請儘管造訪。不過就算不來，也無人會責備你。

艾兒回答，冷汗爬滿全身。心跳急促如慘叫，淚水幾乎奪眶而出。一旦放鬆，反悔的話語就會與嘔吐物一同衝出口。只是開個玩笑。求求你原諒我。艾兒咬緊牙根，拼了命壓抑這些話語。要是在這時屈服，一切就都結束了。

「我們的交情也不短吧？」

「你想死嗎？」

一口氣收拾艾兒的疑問，吸血姬輕聲說。艾兒愣愣地掃視周遭。

艾兒正躺在金毛狼的毛皮上。初音似乎嫌她礙事，正用腳底推着艾兒。艾兒不予理會地觸摸自己的頭。的確沒有傷口。

「理由是這個。」

而是吸血姬的寵物——初音。

強忍着噁心感思索到最後，她開口：

「——算我欠你。」

因爲「如果沒有其他東西」，一切都說不過去。

敵人帶走了伊芙。然而只把艾兒留在原地，肯定有某些理由或意圖纔對。如果爆炸現場沒有遺留透露這些用意的事物，就無法解釋。

諾婭應該還有其他事沒說。

「我怎麼可能不明白呢？」

「這是……」

幾秒鐘的沉默降臨。不久後，諾婭以平穩的語氣面無表情地提問：

不過是真是假先擺一旁，艾兒因信紙上的內容而咬緊嘴脣。

然而痛楚的餘韻似乎仍在骨頭內側不斷迴盪般令她不適。

「我能贏。」

就算白白送死，諾婭也會爲你的墓碑獻上玫瑰。

「伊芙！」

諾婭拿起了一張茶褐色的紙片。

「不只是這樣吧？」

沁涼的話語聲響起。艾兒撐起身體，見到諾婭坐在刺繡妝點的沙發上。

「不可能。」

既然你這麼早就抵達此處，代表你受到「那位大人」的認可了。

「就透過無名氏得知地點這個條件來說，我和伊芙都一樣纔對……然而爲何只有伊芙被帶走？」

吸血姬瞇起血色眼眸。面露不解的神色，高貴之人對其他種族提出疑問。

艾兒吸氣又吐氣。雖然唯獨不想動用這個手段，已經別無選擇了。

艾兒低聲追問：

她舉止優雅地輕啜一口帶血紅茶。油亮的黑色桌面上，則擺着眼熟的成套茶具。接着，諾婭優美地歪過頭。

「這些就是全部。沒有其他事想問了吧？」

定睛一看，那是以人類皮膚拼接而成，殘酷又脆弱的信紙。接過時，艾兒小心翼翼以免弄破，隨後努力解讀以墨水寫下的潦草文字。

艾兒斬釘截鐵地說。

吸血姬這麼說着嘻嘻輕笑，彷彿一切與自己無關。艾兒凝視着那副身影。

「因爲聽見了爆炸聲，便命令艾琪兒去看看情況，結果發現你倒在那邊，旁邊沒有其他人。至於你的傷勢，已經找來與天使警察沒有關係的治療師幫你治好了。費用就讓你先欠着，之後要還……大概就這樣。」

「不過，敵人並不把你一個人視作阻礙……纔會把你留在那裏。」

「……你真的明白意思？」

親愛的天使警察：

諾婭褪去親切與稚氣的面紗，高高在上地宣告：

從諾婭的角度來看，艾兒想必已經走投無路了吧。而她這麼想也確實沒錯。無法求助同胞與上司，無法仰仗天使警察的勢力，搭檔也身陷囹圄。

艾兒用力按住額頭。雖然想就這麼放棄思考，實際上絕對不可以。

「我不打算死在這裏就是了。」

冰一般的語音響起。這個瞬間，艾兒的心臟停了下來。身體誤以爲自己在這個瞬間已經被殺十次。胸口被刺穿、翅膀被斬落，還有全身四分五裂。這樣的錯覺湧現，艾兒捂嘴嚥下湧升至喉頭的胃液。

「告訴我……爲何只有我被丟在那裏？」

要是敵人把艾兒視作威脅，早就趁她昏迷時奪走性命了。既然放她活着回來，可以認爲敵人冷靜地衡量了艾兒的戰鬥力，然後再作出判斷。

「我誰也不會救。」

艾兒絞盡心力若無其事般笑道：

「與吸血鬼的契約無法抗拒。今後只要你突然起了個念頭，不只是肉體，就連我的靈魂都只能任你擺佈。你只須輕彈指尖，心臟就會迸裂；你一聲令下，就會連同靈魂一併消滅。會這樣也無所謂。作爲代替，請助我一臂之力。」

「爲什麼你願意犧牲到這個地步？」

諾婭問道。吸血姬的提問發自純粹的疑惑，有種孩童在詢問那是何物的純粹美。然而艾兒的緊張感只是不斷升高。如果她在這時的回答無法讓諾婭滿意，一切就到此落幕了。伊芙生還的可能性與事件的真相都會消失。

艾兒自身的存在也會被強制落幕。

儘管如此，她仍舊毫不迷惘地回答：

「因爲伊芙很重要。」

「……這樣啊。」

「如果連靈魂都不敢當賭注，算什麼搭檔？」

艾兒斷言。揭發一連串事件的黑暗以及世界的真相的確重要，但是現在最應當守護的，是正暴露於危險中的惡魔性命。與此同時艾兒認爲，即使因此失敗也不足爲惜。

直到最後的最後，自己都是那名惡魔的搭檔。

唯獨這件事，艾兒無法改變，也不願改變。

「………我明白你的心意了。那麼，就賞你一個機會吧。」

吸血姬從遙遠的高處淡然地低聲說。

艾兒握緊拳頭，稍微成功延後了斷頭臺刀刃的墜落時間。

聽聞諾婭的話，艾琪兒連忙邁步奔跑。不久後，她將摺疊整齊、高舉在頭頂上的紅色布料送到此處。布料上擺有一枚光芒黯淡的金幣，上頭刻着「始祖」的側臉。諾婭拿起有些重量的金幣，一如往常般微笑。

「很簡單的遊戲。人類也時常這樣玩吧？」

艾兒點頭的同時也很明白，這個與人類的遊戲並不相同。

諾婭正要測試艾兒是否是「值得借貸」的強者。

鏗然一聲，她將金幣彈入空中，金幣在半空中旋轉。然而下一瞬間，金幣開始不規則地飛行，注入的魔力使得金幣飛快地移動。經歷一段複雜的移動，金幣突然消失無蹤。艾兒一直注視着那枚金幣的移動軌跡。諾婭輕笑着詢問她：

形似月光的夜晚象徵，滑溜溜地撫過周遭一切。

——除了這個吸血姬之外。

「開始了、開始了。」

諾婭輕振翅膀甩去沾染的沙塵，用硬度如鑽石的皮膜切斷了魔像。她冷淡地俯視殘骸，接着高貴地呢喃：

「好了，告訴我。金幣在哪裏？」

「請您路上小心，主人。」

艾兒不禁嘀咕。門前有兩具雙臂交叉的魔像。

「請玩得盡興，大小姐。」

「所以說！」

她倏地抬起臉。艾兒跟在後頭，一邊望向遺蹟深處，深濃黑暗中點亮火光。術師與怪物們紛紛因爲意料之外的存在而震驚與悲嘆。

艾兒確認遺蹟的入口處，那裏恰巧是巖山的山蔭處。正好。

因爲紅雨還會繼續下。

這個就是死。

面對輸不得的比試一定能贏。

兩位女僕熟稔地開始打理吸血姬裝扮的凌亂之處。艾琪兒俐落地調整荷葉邊，希安則慎重地梳理頭髮，補妝馬上就結束了。

但是，艾兒相信緊繃至自身極限的直覺。

諾婭就像贊許說出「乖孩子」似的淺笑。她悠悠接過艾兒的手，張開嘴巴輕輕咬下無名指吸取少量血液，然後再反向注入自己的魔力。

地理條件不至於妨礙吸血鬼。

「契約已經締結好了……那麼，爲此自豪吧。」

諾婭悄然挪動白皙的手掌，按在黑色禮服覆蓋的胸口處。血一般的紅色眼眸綻放光采，諾婭挑起嘴角歌唱般宣言：

同一時間，它的臉龐橫向錯開，不管是身軀、手臂還是腿，都往斜下方滑落。被斜切成八塊的魔像變回區區的岩石，發出轟隆隆的轟然巨響頓時瓦解並堆疊，最後只剩不成人形的成堆石塊。

諾婭以指尖抵着嘴脣悠然低語：

魔像突然歪過頭，似乎察覺某些異狀。

＊＊＊

是需要高階魔術與大量活祭品才能創造的無機岩石巨人。其軀體大概是成年人的三倍，憑藉巨大質量使出的攻擊威力驚人。更大的問題則在於耐久度。假如艾兒要打倒它們，只能動用迫擊炮，如此一來她尚未進入洞窟就會耗盡力量。不過，現在她不需要擔心這點。

門前出現了守門的僕魔。

這個瞬間，艾兒察覺自己的靈魂和心臟與諾婭之間建立了聯繫，彷彿自己的一切都被烙上所有權的印記。遭到征服的異樣感受，令艾兒咬緊嘴脣忍受。

「喂喂喂，我說你啊。我可是拿出真本事贏了，也是真心願意欠你一次喔。」

世上還有誰能將魔像切成八段？

艾兒的視線短暫飄向諾婭。

這樣就結束了。

三人出發時，她將臉甩向一旁說：「在我的晚餐時間前要回來喔。」隨後因爲態度高傲而遭到搔癢制裁——而艾兒只能等待她們的嬉戲結束。

他們以顫抖的聲音大喊。術師們都明白到，不會動的山頭已經倒向眼前。

「沒錯。要是你懷疑那東西有辦法危害諾婭，你的頭就落地了。」

諾婭的身影再次消失。回過神來，她已經站在敵羣的中央。伴隨着慘叫，劍光與黑魔法紛紛出招——就連出招都來不及。連抵抗的機會都沒有。

「是啊，諾婭也明白。玩笑罷了……你瞧？」

「『開心的時光最好長長久久』……上次這樣說的，是諾婭自己呢。」

萬物的頭顱飛離頸項。

她是天使警察菁英。

吸血姬伸展背後的白色翅膀。

艾兒這麼想，並且緩緩吐氣。勝算非常低。吸血姬甚至不允許她將選項縮減至正反兩面之一。緊張與恐懼令冷汗爬滿全身，甚至覺得腦袋已經被切下，與軀體分家。自己是否能猜中正確解答，艾兒毫無自信。

艾兒點點頭。她心知肚明。

這個幸運就如同擊墜天上的星辰。

「爲了區區的卑微天使，我——吸血姬諾婭就親自上陣吧。」

艾琪兒一臉愉快，希安則態度嚴肅。

「原來如此……這個的確棘手。」

純屬稀世罕見的奇蹟。

這麼說完，諾婭從艾琪兒的臂彎中下來，站在樹木能遮擋陽光的位置。

「借了就是借了。來這邊。」

「之前不是這樣說的啊！爲什麼那個吸血姬會來！」

雖說是料想中的情景，艾兒還是失去言語。與此同時，冷汗也爬過臉頰。

只要答錯，自己便是死路一條。

她再度來到遺蹟附近。

嘴邊染上一抹血紅，諾婭輕語：

艾兒說道，拿起了叉子。切開杯子蛋糕，腥紅自蛋糕中溢出。

「不是孤高的種族嗎！全力準備迎擊……！」

死亡正在往前邁進。

接着兩人微微提起自己的裙襬，展現優美的屈膝禮。

「是這樣啊……其實要站在哪一邊都無妨。」

「沒生命的傀儡沒意思，就連遊戲都稱不上，沒有權利站在諾婭面前。」

「沒有問題對吧？」

鏗然一聲，金幣從中掉落。

凝重的沉默持續。不論是諾婭、艾琪兒，還是初音，都沒人有反應。不久後，諾婭輕輕吐出一口氣，稍微有點自慚似的舉起一隻手遮着臉頰輕語：

至於諾婭，她並未自己步行，而是讓艾琪兒抱在臂彎中，而且還撐着陽傘。有時候覺得膩了，她就換到希安懷裏。因爲沒有戰鬥力，初音負責看家。

「早知道就帶傘來了……」

以手掌接下血滴，諾婭低聲說：

「在那裏。」

諾亞轉身背對兩位女僕，翅膀微微挑起。

此後一切的事情發展，就像沿着既定的老套故事般順理成章。在眼前上演的情景，只能稱之爲蹂躪。艾兒隔着一段距離跟在諾婭身後，同時心想着。

不過現在平安抵達遺蹟。

這麼說着，她的眼眸綻放出光芒。

「塵歸塵、土歸土、石歸石。」

諾婭輕柔地招手。艾兒服從指示順從地來到吸血姬跟前，然後直接像僕從般單膝下跪。她以流暢的動作遞出了左手。

不分人類、怪物，或是野獸。

「因爲你們真的好無趣啊。」

＊＊＊

艾兒注意着陷阱線，一邊走在巖山中。

諾婭的身影眨眼間消失。

血液朝天噴濺，頭顱紛紛落地轉動，黏稠的血液將洞窟漆上鮮明的色彩。晚了半拍，屍體頹然倒地，下起一陣嘩啦啦的血雨。

殺戮、殘殺、屠殺。

化爲形體現身於此。

人類、術師、魔獸、僕魔以及怪物，不管是哪一種，一旦被翅膀輕輕撫過，無一不死。刻有形形色色裝飾的洞窟內，全都被塗上一層同質的紅色。

艾兒猛打冷顫。假如她沒有猜中金幣的位置，現在變成這副德性的就是她。一旦猜錯就沒了性命。與此同時，艾兒也感到百般心焦。

（……任何地方都找不到伊芙。）

遍尋不着她的搭檔身影。

艾兒與諾婭一路深入洞窟，膽敢抵抗者便殺無赦。至於獨自逃離者，艾兒也知道他們十之八九再也不會回來。換個角度說，這場屠殺就等同於漸次掩蓋事件真相的細節。然而吸血姬不會手下留情。艾兒也沒有手段阻止這場屠殺。只能選擇現在藉助吸血姬的力量，阻止新的被害者誕生。艾兒又再持續尋找伊芙。不將抵抗當作一回事，諾婭繼續向前。

不過，在青銅色澤的地底湖畔，她突然停下腳步。

含有金屬的水傳出討厭的氣味。在似乎能將湖面看作鏡面的位置，有一扇左右開的大門。仰望門上「女王」與「聖母」的精緻浮雕，諾婭低聲說：

「就到這裏了。」

「咦？」

艾兒眨眼。

諾婭長吐一口氣，歌唱般開口：

「門後有兩人份的氣息。而且，無趣的棋子們都是爲了保護這個房間而抵抗。至於逃走的也沒帶其他人，獨自一人連滾帶爬。所以，裏面就只剩惡魔女孩和主謀……假如不在裏頭，你懂吧？那就代表惡魔女孩已經死了。」

諾婭無情地斷言。不過艾兒也同意她的推測八九不離十。

眼前的吸血姬獨自一人就摧毀了敵方勢力，生者只剩下這個房內的兩人。換言之，假如不在這裏，就代表伊芙已經死了。

但是艾兒開朗地說：

「還活着。我相信自己的搭檔。」

「這樣啊……那你就去吧。」

「你不幫忙打倒主謀？」

「只有天使的肉體和靈魂，不值得那麼做。」

無論如何，結局就在這扇門的另一側。這一連串的事件，深邃的黑暗，都連接至這扇門後。同一時間，那個也是不應該注視的事物。

燈火被點亮。

作爲回應，艾兒將雙手搭在門板上。

「正合我意！」

目前還不曉得，一切將會真相大白，還是埋葬於黑暗之中。

「伊芙！」

儘管如此她還是毫不遲疑地推開了門。

接着開始推動沉重的石板。

「況且啊，艾兒——」

我想也是。艾兒這麼想並聳了聳肩。她並不是在真心詢問。

這個比方還不差。

諾亞若無其事般回應。

艾兒不由得愣住。可是，她立刻回敬得意的笑容。

「什麼？」

「來迎接公主的，當然必須是英雄。」

陰暗的深淵，不應該映照在自己眼中。

接着進到大廳中。

沒有責備艾兒的不敬，諾婭嘻嘻笑了笑，愉快地接着說：

爲了成爲公主的英雄。

爲了取回自己的搭檔。

「呵呵」一聲，諾亞小小噗哧一笑，就這麼注視着艾兒。

艾兒有種預感。

艾兒吶喊名字。