十八 提線木偶們

「大衛，餘聽聞爾有要事，究竟爲何？」

我和克倫威爾來到會見廳，坐在御座之上的國王、約翰·諾曼四世用那中氣不足的聲音問道。

我立刻跪倒在地低下了頭。約翰四世面貌平坦、身體微胖，從其表情中就能窺見到他的無能。小說裏也說他優柔寡斷、懦弱無能，喜歡息事寧人、驕奢淫逸，我的第一印象就是「帶着王冠的豬」。

「克倫威爾閣下，雖說陛下有時間，但未免也太過失禮了。閣下過去雖爲武人，但還請閣下記住最低限度的禮節。宰相作出如此粗末之舉，會使他國懷疑我國的風度」

加拉哈德站在御座旁邊諷刺道。

「陛下！臣等查出了一逆賊，實在不容忽視，因此前來報告！」

克倫威爾無視了加拉哈德的諷刺，發出響徹胸腹的音量如此說道。

「什麼！？逆賊！？這可不行！快說！！」

約翰四世慌忙從御座上站了起來，向前挺身看向這邊說道。這個國王不止無能、低能，還極其害怕會威脅到自己的存在。

「是！陛下，百聞不如一見，請陛下過目這份文件！」

隨後衛兵拿起克倫威爾呈上的告發信，交給了約翰四世。

「這……這是……！這不是謀反的書信嗎！！」

「陛、陛下……究竟何事？」

「爾讀一下！！」

「這、這是……」

雖然無能愚蠢，但約翰四世還是能夠讀懂文字的。他拿起告發信之後怒髮衝冠，把私通的書信甩給加拉哈德，大叫道。

「是！誠如陛下所言！臣下欲即刻從王都出發，將伯格蘭侯爵一族逮捕羈押！還請陛下下達逮捕伯格蘭侯爵及其一族的王命，以及動用王都兵的許可！！」

「餘明白了！餘將全權委任與爾！！無論是伯格蘭一族還是動員王都兵力，將全權交付於爾！！定要將這個大逆不道之人帶到餘面前！！」

「是！！感謝陛下！！」

「陛、陛下請等一下！」

「這真是可惜……明明我對張伯倫閣下了若指掌……」

「又有何事加拉哈德，又有何事不滿？」

這樣一來，加拉哈德就無法隨意庇護懷亞特，他面露苦澀一語不發。

對這個男人說那些難懂的話收效甚微。用氣勢壓迫他纔是最具效果的。

「你！講話不經深思，竟然對我口誅筆伐！？」

出聲之人是加拉哈德。王命下達便無法撤回，因此加拉哈德打斷了國王，出聲道。

「！？這、這是！！」

「若是我誤會，我在此說聲抱歉……您找我是有什麼事嗎？」

隨着國王這句話，會見廳所有人立刻跪地。

「什麼事，加拉哈德？爾對餘的判斷有何不滿？」

約翰四世看見我的臉之後，就彷彿忘記了此前的憤怒一般，問了一個愚蠢的問題。

克倫威爾宰相將懷亞特私通古斯塔夫王國的書信扔了過去，喬治看到後一臉震驚。

伯格蘭家的權力、權勢在阿爾比恩王國十大貴族中首屈一指。若伯格蘭家斷了血脈，對穩健派會是一次沉重打擊。

「宮廷大臣所言極是！草民欲將能揭露懷亞特罪行的另一證人帶來，陛下可否允許？此人現投宿在王都的客店當中！」

就在我們的目的將要達成的一瞬間——

「此外，懷亞特還如此自吹自擂過！說自己有宮廷大臣在，國王無法出手！」

聽到國王的話後，喬治一言不發低下頭出聲感謝，隨後被衛兵帶走了。

加拉哈德知道那個人是路易斯派來拜訪自己的使者。正當他覺得大事不妙，應採取行動的時候，被繩子綁住的喬治被克倫威爾屬下的衛兵帶到了會見廳。

我們的態度讓國王欣喜不已，克倫威爾緊隨其後繼續說道。

「宮廷大臣閣下，您不知道方纔是爲何人吧？」

「居……居然如此——」

「陛下，此人名叫拉普達，於伯格蘭家擔任過傭人。此人曾擔任羅瑟琳·伯格蘭的侍從，也是將這份文件帶來的當事人。有不滿、不解的地方，儘管問此人便是」

「喬治，速速坦白。如此一來，陛下慈悲爲懷，定會讓你罪減一等……」

「抬起頭來」

「「「是！！」」」

「居然如此……！羅瑟琳是真正的忠臣！絕不能讓其死去！餘在此下達王命！！」

「喬治，你見過這封書信嗎？」

「就不該有你！你這個廢物！！爲我們伯格蘭家的名譽抹黑！！」

張伯倫收到加拉哈德的命令之後，立刻出了王城，爲乘馬前往各個領地傳達指令來到了驛站。就在這時，眼前一位美麗到讓人爲之戰慄、金髮金瞳的完美男子看向了他。

「嗯！餘、餘想起來了。這、這份文件所寫內容可真？」

「是！其名爲喬治·史密斯，是將這封叛國密信交付與古斯塔夫王國的密使，現投宿於「約克」二層三號房！」

「「「遵命！！」」」

不過，拉普達之所以這樣說，是在暗中威脅「默認此事便不再深究」。

「沒有……只是您很像我認識的一個人……您莫非是張伯倫閣下？」

「是！臣下其實已事先做好了準備！帶上來！！」

完全被擺了一道……正中其下懷……加拉哈德在心中後悔不已。若是回答知道，自己就會被視爲叛賊同夥，他和這個人也確實說過話。門衛和城中之人都有目擊，稍微調查一下立刻就會出現證言。

「嗯……確實如此……爾說的也有理……」

路易斯一語不發站在懷亞特身後，注視着懷亞特的所作所爲。

「不會花費您多少時間。只需十分鐘便可……」

「是！一字一句皆爲真實！其若有一字之差，草民願獻出性命！！無論是火刑、此穿刑、烹刑還是五馬分屍，草民甘願受罰！！」

克倫威爾這句話讓約翰四世回過了神。

「在下告辭！！」

——————

「聽好了，讓懷亞特集中兵力，至死抵抗克倫威爾的軍隊，絕不能被逮捕羈押！隨後再趕往鄰接領地，讓領主支援懷亞特！這段時間我會讓穩健派貴族派出援軍、說服國王。那個國王愚蠢至極，之後總會有辦法！」

「臣下並無不滿。只是單憑這兩人的意見不應輕易作下決斷……」

羅瑟琳無論受到怎樣的抽打，也只發出呻吟聲，絕不示弱。因爲她相信拉普達說的那句話。

「嗯，溫斯頓理應讓士兵整頓好了，接下來會在一兩天內進行編隊，前往伯格蘭領地」

「什麼！？有這樣的人留在王都！？快快帶來！！」

「既、既然這樣……」

拉普達用溫柔的語氣低語道。隨後喬治將自己的親人被抓爲人質、被脅迫，無可奈何成爲懷亞特密使，將私通書信帶往古斯塔夫王國等等一一坦白了出來。

拉普達和克倫威爾分開的時候，宮廷大臣加拉哈德給副官張伯倫下達了指令。

「是！屬下遵命！！」

「嗚——！！」

加拉哈德緊隨約翰大叫道。這正中我下懷——

「居然如此，是我失禮了——」

「陛下！告發者羅瑟琳·伯格蘭正如文件中所寫的一樣，生來就被囚禁在地牢當中，即便受盡虐待、不被人所愛，也仍將其視爲血親。可即便如此也不能背叛國家。其甚至希望連同己身一起處刑！陛下！如此國家重寶，還請陛下放過如此赤膽忠心之士，任命羅瑟琳爲新一任伯格蘭侯爵，臣下大衛·克倫威爾願以命請願！」

「什！？」

拉普達和妮莎這一枷鎖消失之後，懷亞特對羅瑟琳的虐待比拉普達和妮莎來宅邸之前更上了一層。時不時就會來到地牢，辱罵羅瑟琳並用鞭子抽打她，羅瑟琳身心俱傷，此時此刻也是如此——

————

「陛下……」

「這個叫拉普達的人和文件是否真實？是否僞造？此外，應傳喚伯格蘭侯爵加以審議。這樣下去只會聽取一家之言，如若伯格蘭侯爵清清白白，會留下禍根」

「老夫知道了！再見吧！」

「宰相閣下，之後要如何行動？」

「陛、陛下，請等一下！！」

「嗯……確實有理……」

「呃、唔……」

黃昏時刻，在王都人來人往的大街上，金髮美男子面向張伯倫微微一笑，露出了柔和的笑容。

「宮廷大臣所言極是！因此，爲了從大逆不道之人懷亞特手下保護國王陛下，證明閣下清白，草民同宰相閣下一同冒昧前來拜見陛下！！」

「什麼意思？」

「………………」

「呃、其實我身負重任……」

「陛下豁達，非常感謝！！」

「……當然。見都沒見過。懷亞特謀反已是板上釘釘。陛下，還請下達對逆賊制裁——」

「什麼！？此事可當真！？」

——

「立刻帶來！！」

「果真如此……喬治，爾等罪無可恕。但既然親人被抓爲人質，就有酌情的餘地。此事落幕後，對爾等及親族處以流放之罪。在此之前，在牢獄中自我反省便是」

不可思議的是，張伯倫就像是被這個男人魅惑了一樣，搖搖晃晃跟在了他身後，兩人就這樣消失在了王都的人羣當中——

這樣一來，之後就隨我所願——加拉哈德露出了得意洋洋的笑容，但下一秒，拉普達的話使其呆若木雞。

但一想到待羅瑟琳親切，自己或自己的家人會被懷亞特擔任家主的伯格蘭家迫害，便按照懷亞特的吩咐，餐食、洗浴、對話都保持在了最低限度。她對此事感到十分罪惡，但依然不能以父母做賭注，生性相對善良，與瑪麗形成了鮮明對比。

「啊嗚！」

喬治露出哀求的目光，一語不發看向了加拉哈德，祈求幫助。但加拉哈德面露苦澀移開了視線，一語不發。

男人聲音溫柔至極，就彷彿在和舊識說話一樣。

伯格蘭宅邸·地牢——

「餘在此下令，懷亞特·伯格蘭，及其母親伊莎貝拉·伯格蘭、總管伊萊亞·安達森、懷亞特心腹路易斯在內，將協助懷亞特謀反之人全部逮捕、羈押至王都處以極刑，並由羅瑟琳·伯格蘭繼任新一任伯格蘭侯爵！！」

拉普達和妮莎被解僱之後，一個名叫卡西迪的女人接任了兩人，成爲了羅瑟琳的侍從。卡西迪今年十八歲，就這所宅邸的傭人而言，是少有的幾個對羅瑟琳沒有惡意和敵意的人。

「噢……爾長得可真不錯……年方几何？」

加拉哈德阻止道。

（太快了！？這個男人莫非從一開始就看準了這個！？）

「原、原來如此……爾等可謂忠臣！」

國王下達命令之後，無人可以顛覆其王命。因此拉普達和克倫威爾深深低頭，離開了會見廳。

「並、並無不滿。只是，要羈押阿爾比恩十大貴族之一的伯格蘭侯爵，不只需要這封文件，還需要細查更多情報……」

「張伯倫閣下，還請抬頭。感到抱歉的反而是我。這樣說或許有些突然，可否請您稍微騰出一些時間？」

「嗯，餘下達王命！！」

受到加拉哈德命令離開王城的張伯倫，在將其命令告知給各穩健派貴族之前就不見了身影，自那之後行蹤不明——

「是！恕草民失禮！」

（拉普達，真是天真，沒有人比我更善於操控國王！）

「陛下，恕草民冒昧，草民也如此情願！母親、兄長雖背叛了國家，但羅瑟琳大小姐絕不願以告發血親苟且偷生！羅瑟琳大小姐已下定決心，法律若是沒有下達制裁，便自我了斷！！」

國王如此命令。克倫威爾回應道。

「是！在下要將此事祕密報給羅瑟琳大小姐，請容在下兵分兩路！準備完成之後，還請傳言給城下的客店、施潘道的店主！」

「陛下，此人的反應便是答案了」

懷亞特的鞭子已經連續痛抽羅瑟琳好幾日。面容、身體，所見之處全都是紅色的傷痕以及紅黑色、青黑色的淤青、裂傷，其訴說着她所受到的委屈——

「我確實叫張伯倫……抱歉……無論我怎麼回憶，都想不起關於您的事……我們有在什麼地方見過嗎？」

聽到克倫威爾的發言，加拉哈德瞬間露出了一副搞砸事情的表情，約翰四世看向我出聲道。

「你這個廢物！！」

所以，現在的羅瑟琳無論受到怎樣的虐待、辱罵，都不會爲其所動。不止如此，她再次確認到自己對懷亞特沒有一絲親情。

「哈……哈……唔……夠了！！」

懷亞特氣喘吁吁，從地牢離開了。

（可惡……我要殺了那傢伙……！！）

妮莎躲在地牢的衣櫥中，看到懷亞特的所作所爲怒火中燒。路易斯朝她的方向看了一眼。

「…………」

（！？）

妮莎以爲自己被發現了，她拔出了匕首，隨時準備撲過去——

「路易斯，你在幹什麼！！快走！！」

「…………是，懷亞特大人」

隨後，路易斯離開了地牢。

（路易斯……那傢伙肯定注意到我了……但爲什麼故意放過了我……？）

路易斯緊跟着懷亞特關上了連接地牢的門，關門聲響起的一瞬間，妮莎衝出衣櫥，緊緊抱住了滿身傷痕倒在地上的羅瑟琳。

「羅莎……！」

「妮莎……」

「居然……居然變成了這樣……！」

羅瑟琳如淡雪一般潔白無瑕、美麗光滑的肌膚，滿是悽慘的傷痕。紅黑色、青黑色的腫起、鮮血淋漓、還有無數紅色傷痕。妮莎乾淨利索地把拉普達祕傳的傷藥塗在了傷口上，爲了不留下傷疤又用繃帶綁了起來。

「我要殺了他……我絕對要殺了那傢伙……！要不是主人命令，我現在早就在他的求饒中把他虐殺至死了——！」

「妮莎，不行。還有謝謝你」

羅瑟琳輕輕抱住了怒不可遏的妮莎。

可世界依舊，世上存在善意與惡意。惡意佔壓倒性多數，但同時也存在着善意。

「妮莎，你在說什麼呢。拉普達平安無事，更何況我還有你在。沒有什麼好痛苦的」

「對了！主人來消息了，說他成功說服了宰相！」

妮莎也抱住了羅瑟琳。

「羅莎……對不起。我稍微冷靜一點了……」

這兩人由此知道了純粹的愛意，比天真爛漫那時、被惡意污染最終疑心疑鬼那時更加堅強，成爲了能夠接受善惡、清濁的堅強之人。

諷刺的是，治癒了兩人疑神疑鬼的心的，居然是拉普達這個不把人當人、本應受人畏懼的非人道之人。殺人還是欺瞞，都無法苛責他的良心，他不會爲其感到一絲後悔和罪惡。

兩人一直緊緊抱着對方，已經分不清誰在照顧誰。就在這時，妮莎突然想起了什麼，突然抬起了頭。

「羅莎……」

羅瑟琳和妮莎一樣，無法相信他人，也不會相信他人。以爲世上的一切都對自己充滿惡意，但現在她已經將拉普達和妮莎視爲了獨一無二的存在、對現在的自己不可或缺的存在。

「羅、羅莎……？」

比起自己，羅瑟琳反倒爲拉普達平安無事露出了安心的笑容，妮莎看見她堅強的模樣，再次熱淚盈眶。

至始便抱有惡意的人自不用提，就連初見十分溫柔善良的人，都認爲在接觸之後必會傷害到自己，將其視爲絞首的蠶絲。

一切都歸結於自身所處的環境以及自身的見解、想法。若是認爲這世上只存在惡意與敵意，那便只剩黑暗與敵人，若是認爲世界美麗，便滿是輝煌。

妮莎溫柔地、緊緊地、深深地、抱住了羅瑟琳。

「沒關係。妮莎能爲我生氣，真的讓我很開心……」

或許是因爲被拉普達所感化，自己對拉普達和羅瑟琳的感情之深，讓她十分驚訝。她曾經與世界爲敵，覺得自己不會被任何人所愛、不會被任何人所喜，現在的自己就彷彿換了一個人。

兩人原本善良純潔的心，被他人的惡意侵犯、侵蝕，最後將世上的一切視爲了惡意的集合體。

惡意中會存在善意，善意中會存在惡意。而拉普達便是將兩個極端融爲一體的存在。

但他能夠爲所愛之人輕易獻出自己的生命，擁有無償的愛和無上的侍奉之心。恐怖與愛的集合體用那無限的愛照亮了兩人缺乏潤澤的心靈，將兩人解放、救贖。

「他、他說一週後就會帶王都的軍隊來這裏。這段時間雖然痛苦，但一定要堅持到那個時候」

「不愧是拉普達」

「我很感激你能這麼想，但妮莎沒有必要爲了我髒了自己的手……妮莎能爲我生氣，這份感情就讓我開心不已，開心到毫不在乎哥哥對我的虐待——」

「羅莎……」