尾聲

「我們回來了～」

我帶走被燒得焦黑的裘毘希斯之壺，把剩下的病蟲屍體燒光，等確定遺蹟裏沒有其他可疑的古物後，再回去隆恩先生那裏用魔法跟煉藥稍加治療厄德巴特先生跟其他洛採家士兵的傷勢……

結果我花了不少時間處理各種雜事，一直到好幾天過後纔跟大家一起回到南斯托拉格。

其實我很想趕快回家休息，但還是在義務感的驅使之下，決定先前往南斯托拉格領主宅邸。

我走過在不知不覺間變得再熟悉不過的走廊，前往辦公室。而我一打開辦公室的門，就發現有個我完全沒料到會在場的人物也在裏面。

我知道克蘭西一定會在辦公室，雷奧諾拉小姐也本來就很可能會來。

疲累地坐在沙發上的瑪裏絲小姐這次真的貢獻良多，要說她是這次事件的最大功臣也不爲過，所以會在這裏並不是怪事。

至於坐在瑪裏絲小姐旁邊的菲力克殿下……我其實不太想去想他爲什麼在這裏，可是還算能夠理解。

唯一無法理解爲什麼會在場的──

「喔，珊樂莎，妳回來啦。」

「…………師父？咦？妳怎麼會在這裏？」

沒錯，就是態度莫名比辦公室裏的其他人還要高高在上的師父──奧菲莉亞•米里斯。

會覺得包含菲力克殿下在內的每一個人都顯得有點緊張，一定不是我的錯覺。

「奧菲莉亞大人？您……您怎麼會在這裏？」

從我身後探頭出來的蜜絲緹訝異說道，艾莉絲跟凱特也驚訝得睜大了眼睛，然而師父僅僅是若無其事地聳了聳肩。

「我只是聽說我的徒弟好像滿賣力的，纔會親自過來關心一下。」

「關心一下……那妳可以用傳送陣聯絡我就好了啊。」

害我之前遇到問題都不能問問師父有什麼建議！

我就先不提從王都過來南斯托拉格有多遠了啦！

「我不是跟妳說我要出遠門嗎？而且我這一趟其實還沒回去王都，算是回程路上順便過來看看。總之這些都無所謂，珊樂莎，妳不如先回報成果吧？」

「已經決定由我來負責處置他了。雖然這原本是領主的職責，但羅赫哈特是國王直轄領地，交給我這個代理官員來處理，應該也可以比交給全權代理人處理省去一些麻煩。」

「這次唯一可惜的事情就是沒有逮到約瑟夫了。」

「──他們應該還活着吧？」

要我先報告成果的師父雙眼看着在場的其他人，大家的眼神都充滿了期盼。

雖然我覺得那些人敢攻擊瑪裏絲小姐，就應該要承擔可能被她基於自我防衛殺死的風險。

「我只做了應該做的事情而已，沒做什麼怪事啊？」

「那，克蘭西，現在各地的情況怎麼樣了？」

我輕輕搖頭感嘆自己的不成熟，在整理好思緒以後對克蘭西說：

太莫名其妙了吧！

「我是鍊金術師，而且我的目標是成爲像師父那樣的鍊金術師。我不想做必須放棄這個目標的事情……」

不對，如果那份賞賜是讓我永遠擺脫麻煩的責任也不錯。

或許還能保住一命就算他們很走運了？

「這樣啊。那其他還有問題嗎……？」

「「「什麼？」」」

「咦？碰巧……？」

而聽到我講這句話的除了艾莉絲她們以外，就只有──

在場的其他人可能都已經聽說這件事了，只有最後到場的我們四個人對此感到驚訝。我看向瑪裏絲小姐，發現她似乎不太懂我們爲什麼這麼喫驚。

可是我們拖得愈久，就會有愈多人被傳染病奪走性命……

尤其約瑟夫是貴族。

可是，我本來根本沒道理承擔這麼多壓力吧？

也很佩服她可以對研究疾病懷抱這麼強烈的熱情。

在場的有地位比我高的菲力克殿下，其他人也在這次傳染病事件當中幫了我不少忙，於是我決定先端正站姿，做出禮貌性的問候。

「喔，這妳們大可放心。我碰巧在路上遇到他，就順便把他捉回來了。」

──師父能代替我們逮到約瑟夫是好事，可是那個遺蹟那麼偏遠，怎麼可能碰巧路過？

我最大的壓力來源就是這個全權代理人的權限。

「對，真的滿巧的。至於那傢伙的處置──」

……嗯。既然菲力克殿下沒多說什麼，我應該也沒必要再追問這件事。

我感覺師父語氣溫和又溫暖的這番話讓我心裏好過了不少，忍不住小聲向她道謝。然而師父接着靠近我的耳邊，笑着說：

我立刻轉頭看往雷奧諾拉小姐。或許是因爲師父跟菲力克殿下在場，她一直沒有說話，看起來很緊張。她連忙否認。

我在聽到面露微笑的菲力克殿下有些尷尬地說完這番話後看向瑪裏絲小姐，跟我四目相交的她顯然不覺得自己的行爲有什麼問題。

「妳是偷偷加進去的吧？那就無所謂了。反正會看出裏面有加索拉烏姆的葉子的傢伙都不是會因爲這種事情陷害妳的人。」

我嘆了口氣，隨後師父就用食指指向我，糾正我的想法。

「總而言之，妳第一次面對這種情況還能做到這個地步已經很厲害了。妳應該感到自豪。」

我看往辦公室裏的每一個人，等確定沒有人想要發言之後，才仰望着天花板說：

像是用來改良益蟲，消滅害蟲，以減少農夫的工作量。

「進入皇室就沒時間研究疾病了，我怎麼可能會答應呢？」

「妳已經做得很棒了，不需要覺得氣餒。而且這次事件也突顯出妳是個很出色的鍊金術師。我看過妳們做的殺蟲劑了，設計得很不錯喔。」

「──！」

我得先跟雷奧諾拉小姐商量要支付什麼樣的酬勞比較好，不一定會減少她的債務，但至少絕對不可能逼她這樣的大功臣無償付出。

我說着把壺拿出來放到地上。當時被我的魔法燒過一陣子的裘毘希斯之壺已經整個變成黑色，也感覺不到任何魔力。

「這也是多虧大家願意伸出援手。尤其這次要是沒有瑪裏絲小姐在，不知道會有多少人在這次疫情中病逝……真的很謝謝妳。」

「瑪……瑪裏絲小姐，妳真的是天不怕地不怕耶……」

「我已經跟瑪裏絲小姐談好未來會資助她的研究了。其實我起初是問她願不願意成爲我的妻子，只是她沒有答應。」

「謝謝。這次幸好有瑪裏絲小姐在，我才能活命……雖然她在治療過程中做了不少讓我不太放心的事情。」

我不禁大嘆一口氣，想把沉重的心情也一起吐出來。這時，有隻大大的手輕拍了我的頭。

不過，我這次的確有必要支付酬勞給瑪裏絲小姐。

「不過……妳是不是用了索烏拉姆的葉子？」

如果我們花更多時間繼續研究，或許不是不可能開發出完全無害的殺蟲劑。

──他根本沒搞懂我想表達什麼。

而且可能也需要支付酬勞給雷奧諾拉小姐、哈德森商會、菲德商會、厄德巴特先生他們，還有艾莉絲她們……？我不知道該支付什麼樣的酬勞纔算合理，又該付出多少錢，再說，這些事情應該要由我來煩惱嗎？──啊，反正菲力克殿下在場，我直接繳回全權代理人的權限，就不需要煩惱這個問題了吧？──我沒完沒了地煩惱到一半時，艾莉絲不知道是不是覺得我們的話題告了一段落，忽然嘆着氣說：

菲力克殿下或許是因爲之前自己也深受傳染病所苦，臉上的笑容看起來有點邪惡。真是太教人放心了。

「……那些『好心』來幫妳的幫手呢？」

「說的也是……一個工具能帶來好處或壞處，果然還是得看使用者怎麼用它。」

「我認爲協助治療殿下的瑪裏絲小姐才應該得到您的賞賜……」

「那……真是太好了。畢竟我也不想因爲這件事招惹到更多人……」

「好耶！」

「不……不好吧──！我沒有足夠能力勝任領主……」

「我姑且把它帶回來了，現在可能就只是個垃圾？不過，以前的人到底爲什麼要做這麼危險的東西？而且明明用裘毘希斯的名字來取名，卻只能用來讓蟲變多。」

「謝……謝謝師父的誇獎。」

「目前已經沒有再傳出新的病例，病患也已經服用了治療藥，正在逐漸康復當中。糧食部分也在菲德商會跟哈德森商會的協助之下收購到了足夠的存量。我們應該不用再擔心傳染病會繼續威脅人民的生活了。」

「不……不是我說的──我只有跟瑪裏絲講。」

而我就在苦於找不出解決方法時，剛好注意到了後院那棵索烏拉姆。

「可……可是連師父都沒受封爵位了，我怎麼好意思被擢升成子爵……」

「那當然，他們『現在』都活得好好的。」

「話說回來，殿下，我想和您談談全權代理人的事情……」

纔不只「一點」。光土地面積就大了不只三倍，更不用說人口數了。

「我順便幫妳轉告菲力克殿下了！」

「他們想跟我討煉藥，我就分了一點給他們……但我只會分給需要的人。」

「幫這點忙不算什麼。不過，我不介意妳減少我的債務來感謝我的協助喔。」

怪……怪了？我本來以爲我終於可以繳回全權代理人的權限，怎麼快變成正式的領主了？

「也對。那麼，我想先祝賀菲力克殿下得以順利康復。」

「所以，珊樂莎小姐不需要擔心瑪裏絲小姐得不到應得的酬勞。而且我聽說妳曾講過自己不打算當個義工。」

我想趕快繳回這份權限，回去過我悠閒的鍊金術師生活。

「不用擔心，很多事情基本上都可以交給代理官員處理就好。看妳要利用克蘭西在他退休前培育下一任代理官員，還是同時做好領主跟鍊金術師的工作都可以。這部分不會特別限制妳。」

沒想到我之前纔對隆恩先生說過類似的話，卻要在師父的提醒之下才想起這個道理。

「珊樂莎小姐，妳這次立下不小的功勞，而且我聽說是妳指派瑪裏絲小姐去調查傳染病的。所以我想任命妳擔任羅赫哈特的領主，並擢升妳爲子爵。妳願意接下這個職位嗎？」

「看來總算是順利落幕了。雖然還是有些需要反省的地方……唉……」

我明明沒說一定會減少瑪裏絲小姐的債務，她卻高興得露出比剛纔的任何一個瞬間都還要燦爛的笑容，還握拳歡呼。

「我知道。妳認爲自己的功勞理應受到賞賜，對吧？」

「妳現在不也是洛採的領主嗎？其實只是治理範圍稍微變大了一點而已。」

突如其來的新消息讓艾莉絲、凱特跟蜜絲緹異口同聲地表達訝異，我也疑惑地皺着眉頭說：

我知道。妳一定是把本來不需要服藥治療的人打成需要服藥治療了，對吧？

「這樣啊。那我差不多該回報我們這邊的情況了。我們這邊應該也沒問題了。雖然死性不改的約瑟夫在這次事件中犯下改造窩滴蟲的惡行，但我們已經處理掉所有病蟲，也順利奪回了裘毘希斯之壺──只是已經不堪使用。」

我只講過一次我不想當義工。

「珊樂莎，妳不可以這麼死腦筋。裘毘希斯之壺在某些專門研究昆蟲的鍊金術師眼中會是個求之不得的寶物。」

我很佩服她即使對皇族的地位沒有興趣，也敢當着皇族的面拒絕。

凱特說是這麼說，卻也跟艾莉絲一樣顯得很不甘心──

我其實很想馬上對回答得很乾脆的瑪裏絲小姐瘋狂抱怨一番，可是現在菲力克殿下在場，我不敢太失禮。

我懷着這樣的盼望看向菲力克殿下，而他看起來也有意會到我想表達什麼。

「我們當時也沒辦法去追他啊。畢竟還是得優先避免傳染病再傳開來。」

「「「「咦？」」」」

「我……我是不是不應該用到它的葉子？」

我加的量非常少，也沒多少人知道索拉烏姆葉子的真正價值，就算有人拿去仔細研究成分，應該也看不出端倪。但看來還是瞞不過師父的眼睛。

我再次向瑪裏絲小姐道謝。她稍微聳了聳肩，說：

──我沒有要妳幫我轉告他啊！不要擅作主張啊！

回頭一看，就看見師父正用溫柔的表情注視着我。

師父再一次輕拍我的頭，接着才拉開跟我之間的距離，用力拍了一次手。

好像有些鍊金術師是基於想改善人類的生活，纔會研究昆蟲。

「約瑟夫這次惹出的麻煩造成的危害過大，他的家族應該不會有異議，但我還是會派人監視他們的動向。妳不用擔心遭到報復。」

我想起師父先前跟我提到葉子的功用，決定拿來加進殺蟲劑試試看──

「好，我會考慮看看。」

我只是一個小小的爵士，實在無法在犯人是貴族的情況下承擔量刑跟覈准行刑的重擔。

我懷疑地看向師父，師父卻依然面不改色。

沒錯，其實最後做出來的殺蟲劑成分裏面有索烏拉姆的葉子。

我那時候跟蜜絲緹再怎麼努力開發殺蟲劑，都無法完全避免對人體產生影響，頂多到「造成影響的機率幾乎是零」。

我嘗試拿師父來當擋箭牌，結果反而就是師父最先質疑我這個藉口。

「嗯？……喔，我沒跟妳說過嗎？大師級鍊金術師的地位其實跟侯爵差不多，所以妳不用在意自己的階級比我高。」

「沒錯。所以，妳願意接下領主的職位嗎？」

「唔唔……好的。我願意擔任羅赫哈特的領主。」

被奪走所有退路的我，不可能還有其他答案。

我無奈地低下頭來，菲力克殿下則是心滿意足地點了點頭。

──可惡，這個王子果然是我的剋星……

就在我冒出這樣的想法的下一秒。

「對了，菲力克，要是你敢利用珊樂莎幫自己處理麻煩事……你應該知道會有什麼下場吧？」

「那……那當然！而且我怎麼敢利用米里斯大師的徒弟幫自己處理麻煩事呢！哈哈！哈哈哈……」

看菲力克殿下在發出一陣乾笑以後跟我一樣無奈地低下頭，我的心情也多少舒暢了一點。

◇　◇　◇

「啊～雖然沒有很大，但果然還是自己家待起來最舒服了……」

我坐在睽違許久的櫃檯前面，感嘆起回到家有多麼舒適自在。

「珊樂莎小姐，妳這次真的辛苦了。」

蘿蕾雅不只準備了茶跟茶點慰勞我，還幫我應對來訪的客人……所以我真的只是單純坐在櫃檯前面而已。

頂多在認識的人來店裏的時候打個招呼，基本上已經徹底進入了休養狀態。

我用手摸着待在櫃檯上的核桃。它抬頭看着大肆享受毛絨絨觸感的我，發出聽起來不太高興的「嘎嗚嘎嗚」叫聲。但我認爲我的鍊金生物本來就有義務忍受小小的不悅，爲我提供心靈上的療愈。

「這次真的累死我了，尤其精神上的疲勞幾乎要我的命。也謝謝妳幫我顧店，蘿蕾雅。」

「不客氣，我也只是儘自己所能幫妳而已。話說，核桃看起來不太開心喔。」

「沒關係啦。反正它這次沒幫忙做事。」

「後來我因爲妳纔剛搬來，就過來幫妳的忙……我們那時候還一起做棉被呢。」

「謝謝妳！那，以後也要請妳繼續多多指教嘍。」

「啊！珊樂莎學姐跟蘿蕾雅進到兩人世界了！外遇，這是外遇啊！艾莉絲小姐！」

「咦？啊，嗯，對啊。嚴格來說是整個羅赫哈特跟洛採家領地的領主。」

從家裏探頭看往店內的蜜絲緹大聲叫喊，並接着呼喚艾莉絲。

「之後妳跟艾莉絲小姐結婚，從平民變成貴族……現在甚至是整個羅赫哈特的領主了。」

此時，店門口傳來一道開門聲，讓艾莉絲她們的談笑聲戛然而止。隨後──

我們異口同聲喊出的這句話，響徹了整個店內。

「核桃現在是我的保鑣吧？它有做好自己的工作啊。雖然最近不會有怪里怪氣的採集家上門，不會需要核桃幫忙趕人。」

「嗯。我記得是去妳家買東西的時候認識妳的。」

「哈哈哈……聽說菲力克殿下還有對瑪裏絲小姐求婚吧？我好意外他會看上瑪裏絲小姐。」

「是嗎？」

「是啊。因爲這樣就算珊樂莎小姐哪天離開約克村，我們的緣分也不會跟着消失……」

看蘿蕾雅這麼興奮地雙手握拳，我也只能用一陣乾笑回應她。

「什麼？妳也太快外遇了吧，珊樂莎！我們不是纔剛結婚沒多久嗎？雖然妳已經是子爵了，有一兩個情婦也很正常，可是妳至少先從凱特開始下手吧──」

「話說，珊樂莎小姐，妳現在變成治理我們村子的領主了，對嗎？」

「原來如此，意思是蓋在隔壁的那間大宅邸終於要派上用場嘍！」

「啊……嗯，是啊……哈哈……」

「妳這麼說我纔想起來，好像是耶？我對她們住下來的時間比妳更早這件事沒什麼印象……不知道是不是因爲妳從那時候就幾乎一整天都在我這裏，只有睡覺纔會回家？」

我不在家的那段期間，核桃似乎都是靜靜坐在櫃檯上，節省魔力。

大概也是因爲如此，達爾納先生跟瑪麗女士纔會爽快答應讓蘿蕾雅搬過來住。

是因爲蘿蕾雅陪它的時間比較久嗎？比較親近養母，而不是生母的概念？

明明組成核桃個性的成分大部分來自我身上──如果用人類的講法來說，就是「明明我纔是比較接近核桃的親生母親的人」……

這導致我的全名變得非常長，叫做珊樂莎•菲德•洛採•羅赫哈特子爵──只是我自報姓名的時候要提到哪些姓氏純粹看我的心情，而通常只要講珊樂莎•羅赫哈特就夠了。

「咦？不不不，我打算一直留在約克村開店啊。」

「當然願意！我願意跟着珊樂莎小姐走到天涯海角！」

就算克蘭西年事已高，我也絕對不會犧牲自由自在的生活去減少他的工作量。而且我也需要克蘭西幫忙把我派去輔佐他的沃爾特教育到可以擔任下一任代理官員。

「對啊，我纔不在乎自己排第幾。要排在蜜絲緹後面也無所謂。」

唔～感覺核桃被她抱着好像也比較開心。

我立刻否認，想讓看起來有點擔心的蘿蕾雅放心。

「啊，我也有份嗎？那還滿不錯的。嘿嘿。」

蘿蕾雅會幫我做三餐，還會在我這裏洗澡，真的只有要睡覺的時候纔會回家。

它幾乎沒有消耗魔力，自然就不用魔晶石來恢復。這或許是它孝順我這個製作者的方法？

「是啊，還不都是菲力克殿下害的！」

「而且，就算有一天真的要離開這裏，我也不會拋下妳。到時候……妳願意跟我一起走嗎？」

「不需要它幫忙趕人是好事啦～」

「那妳以後會更常不在店裏嗎？」

傳染病對約克村造成的影響不大，所以處理盜賊問題那時候在克蘭西的強烈建議下安排的擴建工程並沒有因此停擺，而擴建工程在不久前完工了。

我連忙打斷迅速跑來講些莫名其妙的話的艾莉絲，跟着艾莉絲過來的凱特則是表示同意我的說法。

「該吐槽的……不是那個啦！而且妳後面那句聽起來也怪怪的！」

「「「歡迎光臨！」」」

「不會不會，政務基本上都是交給代理官員處理。所以克蘭西會幫我把事情都處理好。」

「因爲是別人的戀愛話題啊！如果跟我有關，我絕對不會感興趣好不好！」

「哦～原來珊樂莎小姐也會對戀愛的話題感興趣啊？」

畢竟一般應該會覺得我改去洛採村開店會比較方便處理領主事務。

蘿蕾雅在聽到我這番話後露出微笑──

我懷着這樣的想法凝視起核桃時，蘿蕾雅突然從旁伸手搶走核桃。於是我的鍊金生物就這麼落入她的懷裏了。

應該……不會跟胸部的豐滿程度有關吧？

不過，我也不討厭這種吵吵鬧鬧的感覺。

蘿蕾雅不知道是不是注意到我的視線帶着一點怨念，把身體微微轉向一旁。我對她接着提出的疑問表示肯定，並另外做補充說明。

「沒問題。我纔要請妳多多指教呢！」

「如果我沒有來妳店裏工作，現在可能就是過着完全不一樣的人生了。但是當初反而是艾莉絲小姐跟凱特小姐先在妳這裏住下來。」

沃爾特或許得花一段時間習慣新的政務，畢竟羅赫哈特領土比洛採家領地大很多。但我希望他可以堅持下去──纔不會影響到我安穩的鍊金術師生活！

「不過，我其實有點慶幸是珊樂莎小姐當上我們的新領主。」

我就是因爲在蘿蕾雅過來幫忙的那段時間瞭解到她的爲人，纔有辦法下定決心請她來當我的店員。

我一看到蘿蕾雅有點寂寞的表情，就急忙搖頭否認。

原本瀰漫着悠哉氛圍的室內瞬間吵鬧了起來。

克蘭西該不會是預測到我會當上領主，纔會建議擴建吧……？應該不是，是的話就太扯了。

「是啊。我第一次遇到珊樂莎小姐的時候真的嚇了一大跳。因爲我沒想到一個年紀跟我差不多的女生會是鍊金術師，還說要在我們這裏開店……我們第一次見面那天也是妳來我們村子的第一天吧？」

「等一下、等一下！哪裏正常了！妳說的話太多地方可以吐槽了吧！」

「不過，有些工作還是必須由我親自處理，那些就沒辦法推給他們做了。」

「不過……約克村在我來這裏的這短短兩年內變了好多啊。」

洛採家的領地現在被併入羅赫哈特，變成洛採區了。

我想，我大概會一直像這樣在大家的歡笑聲環繞之下經營這間店。

他當時大概還沒料到我會成爲羅赫哈特的領主，可能只是想把身爲洛採家領地領主的我留在約克村？

「嗯。仔細想想，妳那一次過來幫我，可能就是讓我想僱用妳當店員的關鍵。」

我對看起來很意外的蘿蕾雅如此強調。蘿蕾雅露出些許苦笑，說：

「只是好像被瑪裏絲小姐當面拒絕了。我其實有點在意他們當初在格連捷到底是發生了什麼事，纔會讓他們兩個差點發展到結婚這一步。」

蓋貝爾克先生他們努力打造的那間大宅邸裏面有寬敞的會客室、辦公室，還有客房，非常豪華，可是我們幾個其實住現在這間房子就夠了……這也導致我們幾乎沒有機會用到那間宅邸。

可是處理領主的工作會搞得家裏堆滿一大堆文件，現在這間房子一定會被堆到沒地方放。