序幕

洛採家的債務風波結束過後一陣子，我們在花了點時間處理調停手續，也寄了感謝信跟謝禮給協助我們的人等事情之後，終於得以迎接安穩的時光。

雖然討伐火蜥蜴的過程稍嫌驚險，不過我最後也拿到了一些現金跟稀有材料，算是有賺到吧？

而且也達成了我最主要的目的，也就是幫助艾莉絲小姐逃離那場婚姻。

至於不需要再急着還債的艾莉絲小姐她們現在──

「珊樂莎，我們回來了。」

「店長小姐，我們回來了。」

「妳們回來了啊，今天還順利吧。」

還是跟先前一樣住在我家，繼續採集家的工作。

我跟她們說「用領地的稅收慢慢還錢就夠了」，可是艾莉絲小姐說「還錢跟報恩是兩回事」。

我其實有點高興她這麼說，因爲我也會捨不得跟她道別。

聽說連厄德巴特先生都說要親自去當採集家還債，是在夫人制止之下，才心不甘情不願地放棄。

他的確有足夠實力當採集家，但會被制止也不意外。

畢竟他領地小歸小，也一樣是擁有領地的貴族。就算沒能力處理公務（艾莉絲小姐說的），還是不能離開家裏太久。

我現在唯一在意的事情是──

「艾莉絲小姐，妳還要繼續那樣叫我嗎？」

「……不行嗎？」

「不，也不是不行……」

自從前幾天跟艾莉絲小姐提到結婚的話題，她就改爲直呼我的名字，也不知道是認真的，還是單純在鬧着我玩。

如果改這樣叫是因爲要「結婚」，我是很想直接跟她說「不要這樣叫我！」，可是一看到艾莉絲小姐露出失落的眼神……

「我是不介意妳直接叫我的名字，可是我不打算跟妳結婚喔。而且妳沒有特別厭男，也不是比較喜歡女生吧？」

……嗯，她的確是個不錯的結婚對象。前提是不考慮性別。

「但是店長閣下賺的錢應該比我多？畢竟我們領地的稅收也沒多少錢。」

我是不奢求遇見「帥氣的王子」啦。

「我還有哪裏不夠好？」

「妳用不着客氣。我們家族不會拘泥一些小事。只是我希望二房是凱特……」

被她用這麼閃亮亮的眼神看着，我很難直接說「妳用不着浪費時間」耶！

跟她結婚就能順便得到貴族地位這點，對做生意的商人來說是好事。

正當我在煩惱該怎麼辦時，突然有人把手輕輕放上了我的肩膀。

「我……我嗎？」

「煮……煮飯啊。這我就不太會了──那請會一起附贈給妳的凱特幫忙呢？她也會做家事。」

「總之，假如先不管性別跟結婚，只是挑選搭檔的話，我會願意挑女生，只是我就會想挑在公領域跟私領域上都能協助我的人了。」

「哎呀，我不介意自己排在第幾個。讓蘿蕾雅當二房也可以。」

而我有辦法搞定性別問題，也讓整件事變得更麻煩。

「就算改成不限性別，艾莉絲小姐……也還差一點點纔到標準！太可惜了！」

前提是不考慮性別！

「嗯？怎麼？妳比較當新郎嗎？」

「艾莉絲，如果店長小姐真的跟妳結婚了，她也會變成我要侍奉的君主，本來就是公私兩方面都要協助她，可是我不太想被當成附贈品。」

「跟珊樂莎結婚比跟那種東西結婚好上一百倍──不對，這樣講太失禮了。是高興一百倍……也不對。畢竟負數乘上多少倍都還是負數。唔～」

至於她的社會地位──雖然只是小貴族，也不改她是貴族繼承人的身分。

其實我覺得有點不太對勁，卻還是不禁這麼回答用堅定語氣宣言的艾莉絲小姐。

「妳……妳講得這麼直白，我也忍不住害臊起來了……」

雖然會浪費時間是個大問題，但反正可以用買的──應該說，一般鍊金術師主要都是用買的。去除掉鍊金術相關領域的話──

……嗯？感覺情況好像不太對。

「嗯。妳說得有道理。用贈品勾引她的確太失禮了。」

我提出的要求讓艾莉絲小姐眼神遊移，隨後她輕輕把手放到旁邊的凱特小姐肩膀上，把她推到前面來。

「嗯！──啊，不對，這種情況是不是該說配得上店長閣下的丈夫？凱特，妳覺得呢？」

「我不是這個意思──」

「咦？奇怪，艾莉絲，妳是認真的嗎？」

我用有點不滿的眼神看向蘿蕾雅。她笑着微微聳了聳肩。

我沒有詳細問她回老家的時候到底發生了什麼事，但看來是被惹得滿不開心的。

艾莉絲小姐一本正經地當着我的面說出這種話，真的很帥。

「……要怎麼樣的協助，才能讓妳覺得是好搭檔？我可以幫忙收集材料。」

「我會努力把自己磨練成配得上店長閣下的妻子，讓店長閣下願意跟我結婚。妳就期待我會脫胎換骨吧！」

「妳真的很搶手呢，珊樂莎小姐。」

「蘿蕾雅，妳講得很事不關己耶。」

「是啊。要不要乾脆妳們兩個都當新郎算了？」

「我應該會比較想挑煮飯很好喫的人吧……？如果還會幫忙打掃、洗衣服跟做其他家事會更好。那樣我就能把心思都放在鍊金術上了。」

「咦？妳怎麼突然跟我道歉？」

「的確。擔任陪臣的凱特排在前面會比較體面──」

「唔唔。妳要不要不限『很有魅力的男人』，改限『很有魅力的人』就好了？」

我連忙跟稍稍退後了一點的蘿蕾雅解釋。

「這部分我們還需要再談談……」

鍊金術師業界很多女性沒有結婚。

因爲女生當鍊金術師也可以賺不少錢，適婚期又通常會在其他鍊金術店裏埋頭苦練，很容易錯過結婚的黃金時間──我聽說是這樣。太慘了。

「……那換我當附贈品也可以。只是名義上的正室只能是我。」

「等……等一下，我只打算跟一般人一樣結婚就好──」

「這個嘛，我自己是也很想看看妳穿新娘禮服的樣子，可是要店長小姐擔任新郎那一方，好像也有種說不上的奇怪。」

妳多幫我念她幾句吧，凱特小姐。

「幫忙收集材料也不賴，可是既然要挑搭檔，我還是比較希望搭檔可以幫我處理我不擅長的領域。」

「這……這樣不好吧！」

我真的很需要鍊金材料也可以自己去收集，不算不擅長。

「重點不是這個吧！真受不了妳。店長小姐就沒有要跟妳結婚的意思啊。」

沒錯、沒錯。

「我……我當然是開玩笑的啊。我是以適不適合當搭檔的角度來看。只是妳幫了我很多忙也是真的。」

一回過頭，就看見蘿蕾雅露出很溫柔的微笑。

我跟艾莉絲小姐完全不顧當事人的意願，說起一些莫名其妙的話。

艾莉絲小姐聽她這麼說完先是稍做思考了一下，纔像是瞭解到問題所在似的說：

「妳一定覺得只有自己沒辦法加入話題很寂寞吧？沒關係，新娘要再多一個人也不是問題。」

凱特小姐一臉困擾地對艾莉絲小姐抗議。

「凱特小姐嗎？是還不賴，可是找會煮飯又能幫我顧店的蘿蕾雅當搭檔，就可以一石二鳥了。」

「……嗯。我好像有點太心急了。總之，先改用原本的稱呼叫妳好了，店長閣下。」

如果她是男的，我應該就墜入情網了。嗯。

「嗯，我想跟珊樂莎結婚。這樣講纔對！」

「我不是這個意思……！」

凱特小姐這段話聽起來像是支持艾莉絲小姐跟我結婚，妳認真的嗎？

「那個，珊樂莎小姐。我很高興妳這麼看好我，可是我沒有那方面的興趣……」

這是最重要的一點。

「嗯？蘿蕾雅，妳怎麼了？──喔，我知道了。抱歉。」

不過，蘿蕾雅來我這裏當店員以後的確幫我省了很多麻煩，就算不會到雷奧諾拉小姐那麼誇張，也得要小心一點纔不會真的錯過適婚期。

「不……不對，重點不是魅力夠不夠──」

凱特小姐說「要不是牽扯到錢，我們纔不會讓他活着離開」時的表情也看不出半點玩笑成分，可能就算她們講得有點浮誇，對方也是真的很惱人。

「我……我是不討厭艾莉絲小姐，可是我也是個夢想遇見很有魅力的男人的少女啊。」

艾莉絲小姐深深嘆了口氣，搖了搖頭。

外表……很棒。她長得很可愛，有時候還顯得特別帥氣。

只是她偶爾有點少根筋，把加分的優點扣掉會扣分的缺點，只會勉強還是正數。還不夠讓人認爲她是理想的夢中情人。

「呃，其實妳基本上算很有魅力，可是……」

被推出來的凱特小姐困惑地眨了眨眼，回頭對艾莉絲小姐說：

不過，她也沒辦法再繼續當局外人了。

陪臣在這種時候應該要制止主子亂來吧？

同時在心裏想着「蘿蕾雅，妳加油！」……

幸好她是女的。

「咦？呃……妳……妳加油……？」

「因爲真的不關我的事啊。珊樂莎小姐以後大概要多顧慮一些事情了，加油喔。」

「是啊。只是一想起那傢伙，也真的是變得有點討厭男人了。」

「啊，不，稱呼不是重點──」

「是啊。妳要先努力把自己鍛鍊得更有魅力纔行。」

艾莉絲小姐在稍做煩惱過後輕敲自己的掌心，直直凝視着我，說：

兩人開始討論了起來。她們擅自決定這些事情，我也是有點困擾。

再說到會不會跟公婆處不來……厄德巴特先生很明顯是性格老實的騎士，感覺不會很難相處。我也偷偷聽說提到「跟我結婚會有哪些好處」的人就是厄德巴特先生的妻子，所以應該不用擔心被找麻煩。

「妳要先想辦法讓店長小姐有意願跟妳結婚啊。」

雖然她們有欠我錢，可能不是我想的那麼簡單啦。

「原來如此，這主意也不錯。然後新娘就是凱特了，對吧！」

我不顧開始慌張起來的蘿蕾雅，悄悄起身逃離這場風暴。