採集蜂蜜與成果

「好了。今天要來做什麼好呢？」

我目送艾莉絲小姐她們出門工作以後，就開始處理自己的本業。

雖然把時間花在藉着炒短線或投資賺錢也不賴，但我還是想先磨練自己的鍊金術。

我分很多次慢慢弄的《鍊金術大全》第四集也只剩下最後一小部分了。

再過不久就會進到第五集，師父曾跟我說「差不多第五集開始會比較喫力」。

喫力歸喫力，如果有認真磨練自己的技術，最先遇到的反而會是資金問題，而非技術不足。

因爲要提升鍊金術師等級，就必須連不會有人買的商品也要做出來。

除非資金非常充裕，不然倉庫裏堆着一堆這種東西其實很～麻煩。

至於有多麻煩……拿艾莉絲小姐差點丟了性命那時候用的煉藥來舉例好了。

其實那種煉藥也在第四集裏面。

它的製作成本高到會讓艾莉絲小姐她們得花很長一段時間才還得了債，甚至連整個倉庫擺滿錢的那時候，我也還是會猶豫該不該做這種藥。

以我現在手頭上的現金來說……應該還差一點點才能做？總之它就是昂貴到這個地步。

這種狀態下硬是挑戰做這種藥的話，一旦失敗，就會直接破產。

就算成功了，也需要找到買家，不然就會沒有足夠資金繼續經營店面。

第四集以後很多這種高成本的煉器跟煉藥。

也難怪師父說會比較喫力。

假如沒有師父送我那些材料當餞別禮，我一定會更晚纔到現在的進度。

不過，師父送我的材料剩下不多。

用完以後就得自己賺錢買高級材料。

「反正第四集已經不用擔心材料不夠了。因爲我全部買齊了。」

「……原來如此，妳這麼說也滿有道理的。」

「是嗎？我覺得妳幫我煮飯就已經算幫了大忙了……好。有妳可以做的事情，我再找妳幫忙。」

比起帳篷被偷，我更怕蘿蕾雅被一時心急的小偷攻擊。

我從帳篷的部分開始做。帳篷的部分真的就只是普通的帳篷，所以我只需要重複把割好的皮革縫在一起。

「不，搞不好會有人想買喔。我這段時間顧店下來，覺得采集家好像都不太知道有什麼樣的煉器。妳把帳篷擺在這邊宣傳它有多方便，應該會有人有興趣吧？畢竟現在有很多人手頭比較寬裕，我認爲可以試試看。」

「嗯，可以啊。我要先把它架在院子裏，走吧。」

「只是要縫帳篷的話，我應該也可以幫忙吧？我顧店的時候也常常閒着沒事做，有人要訂，我就趁沒客人的空檔幫忙縫！」

啊，不，我還是有把它清理乾淨，說積灰塵只是比喻而已。

所以我特地做的「可委託訂製」的牌子，也只是放着積灰塵。

可是一般人沒辦法這麼做，會需要先在皮革上打洞，再把針線穿過去，是非常單調而且累人的工程。

我把這個功能調整成有人想拿出庭院就會發動好了。

不過，也不能太小看它。帳篷飄在空中可以避免受到地面凹凸、溼氣、寒冷的影響，也不會有蟲跑進去，保證可以在裏面睡得很安穩。

不過，它依然是個體積很大的皮革製品。再加上我用的是很堅韌的厚皮革。

這個村子裏賺最多錢的採集家應該是安德烈先生他們，只是他們看起來也沒有在揮霍。

他們還沒確定要訂，但是應該可以期待一下？

至少也要做成可以三個人用的大小，才能在跟艾莉絲小姐她們去採集的時候拿出來用。

接着放進各種材料跟水，開始加熱。

甚至要把它當成平常睡覺的牀鋪也沒問題──前提是要不在乎它的價格。

雖然不知道會不會有機會跟她們去採集，但既然都要做了，就先預設可能會有這種情況吧。

在帳篷底層畫上回路，再鋪上另一層厚皮革，就算正式結束了麻煩的工程。

「好了。大概就這樣吧。」

只聽這段說明會覺得好像很神奇，但其實它飄浮的高度只有離地十公分，外表上看起來沒什麼特別的。

「這種帳篷的價格要看它的大小，應該至少十萬雷亞以上吧。所以放在店裏賣，這個村子裏面大概也不會有人來買。」

「我是很感謝妳願意幫忙，可是縫皮革很累喔。」

等它幹了以後……

因爲是自己人要用的，我不會考慮製作成本。

而且是可以四到五個人睡在裏面的尺寸，要縫的範圍當然也比較大。

「嗯。所以要帶着走也不會很麻煩。很方便吧？」

沒錯，這個帳篷睡起來會舒服到讓人覺得自己好像飄在天上。

大家好像也很驚訝有這麼方便的煉器存在，看來以後搞不好可以藉着多展示一些商品增加營業額。

我相信這個帳篷是很有魅力的商品，不過它價格不斐。我不太期待會有人買它。

步驟很簡單，卻也很累人。

「攪拌一下～做大尺寸的東西果然還是要用大型鍊金爐。」

雖然要消耗的魔力或要消耗的魔晶石會比較多，並不完全只有好處……算是因爲我自己要用，纔可以加這麼多奢侈的功能。

蘿蕾雅握緊雙手，眼神充滿幹勁，不過……

蘿蕾雅直接躺在裏面滾來滾去，笑得很開心。

「乾脆再加上環境調節布的功能……跟驅蟲效果吧。還有……」

「好，那我進去看看……啊，好涼快喔！而且感覺輕飄飄的，好舒服！」

「好方便喔！太厲害了！」

「哇，比睡在牀上還要舒服耶。好棒喔！哈哈哈！」

「哇！飄起來了……這個帳篷不需要用到把它撐起來的棍子嗎？」

而且我有加上空調功能，睡在裏面一定可以睡得很安穩。

當然，製作難度會比一般情況還高。

只需要露營一兩天可能還感覺不到它的好，不過，有時候會長期待在野外的採集家一定會非常想要這種煉器。

──我本來是這麼想，卻聽到蘿蕾雅說一整個早上已經有好幾個人來洽詢了。

一般縫皮革非常費力耗時，叫蘿蕾雅幫這個忙會讓我有點過意不去。

應該說，它也真的是飄在空中。

雖然很可能一個不小心鬧出人命……可是也不需要在乎小偷的死活吧？

「不知道有沒有可以輕鬆縫好皮革的煉器？」

我可以利用魔力強化體能，應該是不至於像一般皮革工匠那麼費力，但是還是很花時間。

我有點費力地在皮革上畫好迴路之後，蓋上另一張皮革，再把整個帳篷放進鍊金爐裏。

而且只是單純會飄浮也有點可惜，不是嗎？

我拿下放在魔力爐上的鍊金爐，把帳篷拿出來沖洗。

當然，必須通過窄門才能拿到執照的鍊金術師過的生活，還是會比一般平民好很多。

只是不買就沒辦法提升鍊金術師等級，所以當鍊金術師真的很花錢。我當上鍊金術師之前還很天真地以爲「只要拿到執照就可以輕鬆賺大錢了！」，實際上根本沒有這麼好的事情。

「首先割好要用的皮革……」

先不論用小鍋子也能做的煉藥，有不少煉器一定要用大型鍊金爐才能做。像是帳篷跟牀單。

「珊樂莎小姐，這個帳篷大概值多少錢？妳要放在店裏賣嗎？」

「啊，珊樂莎小姐。妳今天的煉製工作都做完了嗎？要不要泡茶給妳喝？」

腐果蜂的飛行速度很快，導致牠們的活動範圍也很廣，最遠可以到方圓好幾公里。

蘿蕾雅不知道是不是很高興有事情可做，立刻站了起來。我把扛過來的帳篷拿給她看。

「今天……就來做飄浮帳篷吧。」

這種煉器正如其名，是一種會飄在空中的露營用帳篷。

昨天喫晚飯的時候，她們說在冰牙蝙蝠棲息的洞窟附近監視，很快就發現腐果蜂了，卻多花不少時間追蹤腐果蜂才找出巢穴。

其實這麼說不太好聽，但是採集家基本上沒有多少學識。

不過，大型鍊金爐非常昂貴。

「不過，我還想再順便多加點功能。反正也賣不出去。」

再加上我有幫這個帳篷加上露營的時候還滿需要的「夜襲反擊功能」。

我是沒有特別喜歡挑戰自己──但是這樣既可以鍛鍊自己的技術，又會讓做出來的帳篷用起來更方便。

我們來到店門口的小院子。我把帳篷放在地上，灌注魔力，隨後帳篷就迅速自動架設好，並輕輕飄浮起來。

「知道了，我一定幫。我也會看好帳篷，避免有人把它偷走！」

「確認……我也可以一起去看嗎？」

「哼哼哼。妳也可以在裏面試睡看看喔。」

單純需要做過一次的話，也是可以做成一個人用的，只是很可能會一直留在倉庫裏積灰塵。

因爲我要縫的是皮革。

「嗯。但反正我們這裏有防盜裝置，妳不用花太多心思顧它。」

要不是這個村子裏沒有皮革工匠，我其實很想請專業的人代替我做。

「不，請妳讓我幫忙。閒着沒事的空檔真的太多了，我有點不好意思拿這麼多薪水……如果有其他我可以幫忙的事情，都儘管說。」

「對了，妳走進去就可以馬上知道它有多舒適喔。請進。」

其他採集家看到安德烈先生他們用我做的煉器，或許也會想跟着一起用，我乾脆推銷一些煉器給他們好了。

有極少數情況是會用「想要其他採集家用的那個很方便的東西」這種名義找鍊金術師訂做，卻不會有人上門問「有沒有某種功能的煉器」。

這讓它的重量變得並不算輕，所以還是沒辦法輕輕鬆鬆帶着走。

我自己是利用體能強化增強力氣來縫。

現在村民比以前更願意來店裏消費了，但是剛過中午的這個時段大家都還在工作。所以這時候幾乎不會有客人上門。

我扛着摺疊起來的帳篷走到店裏，就看見蘿蕾雅手肘撐在櫃檯上發呆，看起來有點困。

「應該可以算做完了。只是我還想確認一下成品的功能。」

◇　◇　◇

隔天，我把飄浮帳篷跟寫着詳細說明的牌子一起放在店門口展示。

「這樣就好了。再來就是……」

「蘿蕾雅，辛苦了。」

邊抱怨邊縫的我在好幾天之後，終於做好了帳篷。

一般人不需要特地買帳篷，這個村子的採集家也不會買太貴的煉器。蘿蕾雅在聽到我這麼說之後稍做思考，接着搖搖頭說：

「應該就做好了！……來確認一下可不可以正常發揮功能吧。」

「對了，艾莉絲小姐她們說今天會去採腐果蜂的蜂蜜回來……」

「嗯，她們好像昨天才終於找到蜂巢。」

再來就只要一個個做出來就好。

當然也有寫上「請勿偷竊，否則不保證能活命」的警告標語。

要在沒有明確道路的森林裏面追着蜜蜂到處跑有多困難，並不會太難想像。

「尺寸……做成四到五個人用的好了。」

他們不太清楚這世上存在什麼樣的煉器，導致很少採集家會特地想辦法增加工作效率，又或是購買可以加強效率的工具。

幸好腐果蜂一直在冰牙蝙蝠棲息的洞窟跟巢穴之間來來回回，艾莉絲小姐跟凱特小姐才能藉着跟安德烈先生他們分工在沿路上留人看守，慢慢找出正確的飛行路線，在幾天後找出巢穴的正確位置。

「而且他們找到的蜂巢好像很大，應該可以期待他們會帶不少蜂蜜回來。也算是不枉費大家努力這麼多天了吧。」

「對啊。可是，珊樂莎小姐，森林裏不會有想搶蜂蜜的魔物嗎？」

「喔，這妳不用擔心。因爲──」

正當我想解釋爲什麼的時候，突然有人些微慌張地打開店門。

衝進店門的是我們纔剛提到的凱特小姐跟艾莉絲小姐。

「妳們回來了──」

「店長小姐！我借一下廁所！」

「啊，嗯，妳不用客氣──」

凱特小姐一聽到我這麼說──

就二話不說，飛奔衝往裏面。

她是一直忍着沒上廁所嗎？也難怪啦，畢竟女生一般不太想在森林裏上廁所。

我感到有些疑惑，並轉頭面向露出苦笑的艾莉絲小姐。

「艾莉絲小姐，歡迎回來。」

「歡迎回來。你們有采到蜂蜜嗎？」

「嗯，我回來了。蜂蜜在這裏。」

艾莉絲小姐把揹着的皮袋放到櫃檯上，敞開袋口。

蘿蕾雅看到裏面疊着許多蜂巢切片，訝異地說：

「哇，看來是很大的蜂巢耶。半個蜂巢就這麼多了嗎？」

「那當然。店長要我們最多拿半個，而且採集家本來就不應該一次把材料採個精光。」

在做好以後的一天之內喝完，就不會影響到效果。

「嗯～我沒有明說『不可以喫』，也不太算他們自己的問題……簡單來說，是他們的知識不夠。其實這也是採集家自己該負的責任，但是看他們這麼難過，還是會覺得很可憐嘛。」

蘿蕾雅馬上就找到了要找的蟲，用一臉難以言喻的表情這麼問我。我回答：「那當然。」

「我現在應該只能幫這點忙了。」

「咦！爲什麼要猶豫？」

「珊樂莎小姐，妳能幫艾莉絲小姐想想辦法嗎？不然她太可憐了。」

「可惡！凱特！我絕對不會忘記今天這份恥辱的！」

「所以這次我會做專用的解毒藥給他們。這樣會比較便宜。我想想……我要先去採集原料。蘿蕾雅，妳可以一起來幫忙嗎？」

肚子不太舒服？

「嗯，我們有喫一點。真不愧是高級蜂蜜，超好喫的！」

我實在不忍心要聽起來很難過的凱特小姐馬上離開廁所。

「偷工減料？這樣沒關係嗎？效果會不會……變得比較差？」

其他採集資源也是同理。維護資源永續也是採集家的重要任務。

「啊，嗯，幸好我沒怎麼──唔！」

不過，她很快就會沒有餘裕顧慮自己的遣詞用字了。

「咦？會嗎？珊樂莎小姐，妳剛剛不是才說不會致命……」

「我說的是高級蜂蜜的『原料』！唉，真受不了你們！你們每一個人分別喫了多少？」

「不不不，我一個當鍊金術師的人，不會偷工減料到影響效果。只是單純變得比較難喝而已。有效期限也會變得比較短，但反正他們很快就會喝掉了。」

「是啊，真的很悲慘。」

「……安德烈先生他們該不會喫了腐果蜂的蜂蜜吧？」

蘿蕾雅聽到我用一如往常的語氣這麼說完，就震驚地睜大眼睛說：

「抱歉。再等我一下。」

所以，最多隻能採半顆蜂巢。

「這種藥的材料很容易找到。只要把森林裏的腐葉土挖開來……啊，找到了。我要找的是這種蟲，牠有點小。妳可以幫我找找看嗎？」

「……啊，說得也是。錢的問題很重要。」

「笨蛋！大笨蛋！我纔不在乎妳喫高級貨！我的重點不是這個！是腐果蜂的蜂蜜不能喫！它有毒！」

艾莉絲小姐用手指比出的大概分量，讓我鬆了一口氣。

我還沒檢查蜂蜜的品質，不過包含安德烈先生他們在內會用到五份煉藥，靠蜂蜜賺的錢很難湊齊需要的費用。

可是，萬一艾莉絲小姐真的在廁所門口泄洪了，也很麻煩……

不過，我們說的「悲慘事件」到現在都還在後院持續發生中。

這種蟲不罕見，但是我們需要找到五個人用的分量，找起來有點費時。

「我可以提供直接治好這種腹瀉的煉藥，只是我有點猶豫該不該用。」

「你們居然喫了這種蜂蜜！妳也有喫嗎？」

我目送艾莉絲小姐快步走向住宅空間以後，馬上就聽見「咚咚咚！」的猛烈敲門聲，還有艾莉絲小姐非常急迫的叫喊。

「好！我幫得上忙一定幫！」

「因爲很貴。」

她虛弱的腳步感覺隨時都會跌倒……

我決定閉上雙眼悄悄把門關起來，不去看她接下來的狼狽模樣，以幫她保住最後的尊嚴。

「別這麼說啦！拜託妳，一下子……一下子就好！」

不知道是不是她很有教養，纔沒有明說。

艾莉絲小姐一喊完這句話，就用我拿給她的鋤頭當成柺杖，前往後院。

「蘿蕾雅……可是，我也沒辦法隨手變一間廁所出來，而且凱特小姐感覺也很不舒服。」

「嗯，蘿蕾雅。這真是一件慘劇呢。」

艾莉絲小姐才準備說自己沒怎麼樣，就忽然一臉嚴肅，皺起眉頭。

「這些全部都要給我收購，對吧？可是安德烈先生他們怎麼不在？」

「這種藥的材料費很便宜，可是製程有點麻煩……乾脆偷工減料一點吧。」

如果是不用這種煉藥就一定會死，我就不可能會猶豫了，可是腐果蜂蜂蜜的毒性不至於非用到這麼昂貴的煉藥不可。

──不過，凱特小姐應該沒必要替艾莉絲小姐感到的恥辱負責吧？

我要連忙起身準備前往倉庫的蘿蕾雅不要着急，接着稍做思考。

腐果蜂這種昆蟲大概就像有些動物專喫其他動物不喫的有毒植物那樣，只採有毒的蜜。

看到艾莉絲小姐視線不斷遊移，我忍不住站起來說：

雖然會變得很難喝──應該啦。

「……只喫這樣還不會致命。只是你們有好一陣子得跟廁所變成好夥伴了。艾莉絲小姐妳沒有怎麼樣嗎？妳應該也有喫吧？」

「我等不及啦！我快憋不住了！」

我偷偷去查看情況，就看到眼前出現一如預料的光景──也就是艾莉絲小姐一隻手捂着肚子，另一隻手瘋狂敲打廁所門的景象。

「安德烈先生他們應該也很難過，可能送幾份藥過去給他們會比較好。尤其放着不管也是有可能出人命。」

艾莉絲小姐大概是在回想當時嚐到的味道，臉上笑得很開心──

「凱特！妳快點出來！」

蘿蕾雅一臉沉痛。

「好吧，那我可以讓步一下！一半，分我一半就好了！摯友就是要有福同享，有難同當啊！」

我往房子的方向瞄了一眼，蘿蕾雅也回答「的確」。

◇　◇　◇

「我知道了。需要找多少隻？」

全部帶回來是可以一次拿到很多蜂蜜，可是會讓大部分腐果蜂沒有食物可喫，最後餓死。

這樣會導致明年以後可以採集的蜂蜜變少，甚至造成其他採集家的困擾。

同時還傳出「咕嚕嚕嚕……」的低沉聲響。

我從土裏挖出約一公分左右的黃綠色長條蟲，放進箱子裏。

「不行。我好一陣子出不去了。」

「大……大家應該……都是喫一匙的量。不對，安德烈他們好像喫比較多一點？」

「唔唔唔……！求求妳啦！」

爲了她的形象，我就不說聲音是從哪裏傳出來的了。

蘿蕾雅一樣在我旁邊觀察情況，我緩緩搖頭說；

我拿起採集用的工具，準備帶着立刻答應幫忙的蘿蕾雅從後門前往森林──然後在踏出腳步之前轉過身，改從店面這一側的門離開。

艾莉絲小姐似乎真的快憋不住了，敲門的力道比一開始更大，雙腳也彎成內八，人已經有一半是坐在地上。

「麻煩妳到庭院的角落挖個洞吧。」

「哦，這樣啊。食物在夏天很容易壞掉，你們還是要小心食物的狀態……嗯？」

「是……是啊。不能喫嗎？是……是不是扛着一屁股債還偷喫高級貨太囂張了？」

之後我捂着耳朵不去聽艾莉絲小姐的「聲音」，從房子側面走往後面的森林。

這就是爲什麼沒有其他動物跟魔物會想喫腐果蜂的蜂蜜。

我對眼中泛淚的艾莉絲小姐露出微笑，並打開通往後院的門。

「店……店長閣下……」

「……店長閣下，我可以暫時離席一下嗎？」

「那……那不是很危險嗎！那個……用煉藥就可以治好他們的症狀了嗎？」

我從倉庫裏拿出某個東西，動作輕柔地要已經無力繼續敲門的艾莉絲小姐握住它。

「嗯。他們好不容易纔採到蜂蜜，這種煉藥用下去搞不好會入不敷出。」

「艾莉絲，妳離家的時候不是說我們以後就是地位對等的好夥伴了嗎？既然沒有上下之分，那我就要優先保護自己的尊嚴了！唔唔！」

「凱特！我都這樣拜託妳了耶！」

「只有這個沒辦法跟摯友分享啦！」

「這個尺寸的話，至少要十隻來做一人份的藥……不過，我想多準備一點，找個六十隻左右好了。」

「是可以……可是凱特小姐還在裏面吧？」

「妳……妳求我也沒用啊！」

「什麼……？咦？可是店長閣下不是說這是高級蜂蜜嗎……？」

其實只要在做飄浮帳篷之前先做個流動廁所，就能預防這場悲劇了，可是我完全沒料到會發生這種事，也不能怪我沒先做吧？

「我也一樣不舒服啊。現在站起來的話……唔！」

我不曾喝過，不知道實際上是怎麼樣的味道。

「那就沒關係了。畢竟大家是沒有聽妳的忠告纔會中毒的吧？」

「因爲要是全部拿走，明年以後就沒得采了。」

「……這些蟲都會被做成藥，對吧？」

而且這次是我建議他們去採蜂蜜的，我也多少有點責任。

「嗯，麻煩妳了。他們──跟凱特一樣肚子不太舒服，直接回旅店了。我倒是沒怎麼樣，是不是帶去的糧食壞掉了……？」

「不會因爲蜂蜜的毒素致命而已，沒有治療會腹瀉將近兩星期。有辦法多攝取水分跟營養是還撐得下去，但是患者在這段期間會很痛苦，運氣不好的話……就沒命了。」

這也是我會主動幫他們做煉藥的原因之一。

我跟蘿蕾雅一邊聊着這些，一邊採集了約三十分鐘以後。

我們一收集好需要的幼蟲數量，就立刻回家着手製造煉藥。

我把幼蟲倒進有篩孔的箱子，放着等幼蟲排出糞便。

這段等待期間我用來準備其他材料，再用研磨鉢磨碎。

「像這樣把它磨碎就好……蘿蕾雅，請幫我磨好嗎？我去看看艾莉絲小姐她們的情況。」

「好，包在我身上！」

磨藥的過程很單調，也比較偏向藥師的工作。

我把這份工作交給很有幹勁的蘿蕾雅處理，前去找艾莉絲小姐跟凱特小姐。

我先詢問到現在都還待在廁所裏不出來的凱特小姐。

「凱特小姐，妳現在還好嗎？」

「老……老實說，我現在難過到快死了。感覺身體裏的東西會全部跑出來……店長小姐，這種狀態會持續多久？」

「這個嘛～要看妳腸胃有多強壯跟當時喫的量，應該兩星期左右吧。」

「兩星期──！不行，會死人啦……」

「我現在正在做治療症狀的藥，妳再撐一下。總之，妳要記得補充水分喔。」

凱特小姐的語氣聽起來像是真的要死了一樣。我把裝着水的杯子拿給她，她就從廁所裏伸出顫抖的手，接過水杯。

「謝謝妳，店長小姐。纔剛接受妳的好意又要麻煩妳其實很過意不去，但是妳可以也去看看艾莉絲的情況嗎？」

「嗯，我正準備去她那裏。只是她應該不太想被我看到她現在的樣子。」

「她如果不想被妳看到，妳就跟她說：『我已經連妳肚子里長什麼樣子都看過了，還有什麼好怕的？』」

「……這麼說來，她一開始被扛來的時候，傷勢的確嚴重到腹部破了一個洞。」

我跟蘿蕾雅看到艾莉絲小姐用像是完成了什麼大事一樣的表情舉起水杯，就忍不住一起爲她鼓掌──而其實也只是喝完一瓶藥而已。

「艾莉絲小姐，藥基本上都不好喝。妳不可以猶豫。」

目睹製造過程的蘿蕾雅應該很快就理解到我要她準備水的重要性了。

我沖洗這些幼蟲，一起放進研磨鉢裏磨碎。

大概是因爲一口氣流失了不少水分，她們的狀況明顯很差。

「好了，妳們大口喝下去吧。不要多想，也不要多看，一口氣直接喝下去就好。」

「謝……謝謝妳，店長閣下。」

「……妳不用擔心，這種藥喝下去不會死。看看艾莉絲小姐就知道了。只是一定很難喝而已。」

「喝下去了！我喝下去了！」

「店……店長閣下！求求妳，不要看我現在的樣子……」

「店長閣下……？」

「凱特小姐要選哪一個？」

我跟聲音虛弱的凱特小姐道別之後，便接着前往後院。

「這樣就做好了！保證很有效還很難喝！」

我連忙跑往後門，以維護拚死命憋着的艾莉絲小姐的尊嚴。

「而且是要用喝的，對吧？」

只是她的視線裏夾雜着對凱特小姐的怨念。

就算她要我不要看，我也不能完全不理她。

艾莉絲小姐臉上充滿決心，起身捏住鼻子抬起頭，一口氣把瓶子裏的藥水灌進喉嚨。

「唔唔唔唔……」

因爲腹瀉到缺水真的會有生命危險。

「謝謝。我一定會報答妳的恩情──唔！店……店長閣下，抱歉──」

「不要！如果沒有偷工減料，它會比較沒有這麼噁心吧？」

「嗯，謝謝妳……唔！」

「那當然。我不會給妳們沒有效的藥。妳們再拖拖拉拉的不喝，肚子又會開始痛喔。萬一又同時開始肚子痛，這次會換誰去後院呢？」

沒辦法斷言完全沒這回事，也是有點慘。

我都特地建議艾莉絲小姐「不要多想」了，她還是小心翼翼地打開瓶蓋，接着被藥瓶裏飄出的臭味刺激到捂着鼻子往後仰。

「啊～好、好。我先回去了。妳稍微好一點以後，記得進來等我喔。」

「……妳們是不是都在這麼短的時間裏變瘦了一點？」

「與其說是變瘦，應該說是變憔悴了。」

「因爲價格不一樣。凱特小姐也趕快喝吧。」

而且還要弄六十隻。這我怎麼受得了。

「蘿蕾雅，可以幫我裝兩杯水嗎？」

「謝謝妳。哈哈……我老是讓店長閣下看到我丟臉的模樣呢。」

我舉高右手的藥瓶，對一臉疑惑地看着我的艾莉絲小姐說：

「呃，可是平常買的煉藥味道也沒這麼誇張……」

她立刻起身裝來兩杯水，放到艾莉絲小姐她們面前。

「我想先請艾莉絲小姐看看這個。這種煉藥可以讓妳在短短一天內治好中毒症狀，可是會多欠很大一筆錢。」

「這……這樣啊。」

我帶着做好的藥去找艾莉絲小姐她們，就看見她們癱軟在桌上，虛弱得雙眼無神。

「對啊。」

艾莉絲小姐大概是在仔細考量現在的經濟狀況跟肚子不舒服的程度，並在煩惱了一陣子之後把手伸向我的左手。

不過，不知道是不是一杯水不夠把味道衝乾淨，她甚至把凱特小姐面前的水也拿起來往嘴巴里灌。

「還有這個。這種藥的效果比較差，但是不會增加妳的負債。來，妳要選哪一個？」

「唔唔唔……我……我選便宜的！」

我從門口探出頭，張望四周……啊，她在院子角落。

◇　◇　◇

──總之，她就是有這種可愛反差的人。會讓人很想盡可能幫助她。

這種液體黏黏稠稠的……之後還會加點水，會再變稀一點點……

看到艾莉絲小姐點了點頭，我又換拿起左手的藥瓶。

「啊，好！」

而且她平時看起來帥氣，卻又會不時顯露少根筋的一面。

不過，我其實還滿喜歡艾莉絲小姐的。

「唔唔！那個，這真的是藥吧？」

「好──唔唔唔！快……快點走──」

「是啊。因爲那樣就不會把整隻幼蟲放進去。可是要肢解不到一公分的幼蟲，只拿出要用的部位……不覺得很麻煩嗎？」

「我自己是不想喝這種藥。蘿蕾雅，妳要試試看它的味道嗎？」

依然不願意直視的蘿蕾雅指着的研磨鉢裏面裝着深綠色……不對，是比較偏向濃褐色的液體。

「反正已經來不及了。我有拿水過來，妳記得喝點水，一點一點慢慢喝也沒關係。」

「嗯。這是內服藥。畢竟大家是腸胃不舒服。」

我是不介意她選哪一個……不對，我都特地花時間做了，還是比較希望她挑不能存放太久的藥。論想要賺錢，一定會是希望她用貴的，可是便宜的纔不會造成艾莉絲小姐她們的負擔。

「嗯，絕對不會有人希望保證很難喝。」

「對，雖然超級難喝，但是不會怎麼樣。而且我感覺肚子比較沒那麼不舒服了。」

「喝……喝下去了……」

而且對醫療人員說自己不想被人看，也無從治療起。

「喝水應該又會繼續腹瀉，不過妳一次喝一點也沒關係，總之一定要好好補充水分。」

「啊，珊樂莎小姐，妳回來了啊。她們兩個怎麼樣了？」

「那當然是凱特！好吧，喝就喝！我相信店長閣下！」

「要把這個喝進肚子裏？真的？」

「我現在正在做治療症狀的煉藥，妳再撐一段時間就好。」

差點吐出來的艾莉絲小姐努力把瓶子裏的藥水喝光，再以有點像是用砸的力道把瓶子放到桌上，迅速喝下水杯裏所有的水。

「嗯，她們看起來沒什麼精神，不過沒有生命危險。幼蟲這邊……應該好了吧。」

不對，艾莉絲小姐的眼神好像相對沒那麼虛弱？

我對冒着冷汗看着她們兩個的蘿蕾雅說：

「來，妳們的藥做好了～等等……」

艾莉絲小姐伸出手想拿藥，我刻意把手上的藥拿開。

「艾莉絲小姐，妳還好嗎？」

「不，應該也不至於……」

「呃，好……這真的是藥吧？喝下去真的會有效果對不對？」

因爲她是個徹頭徹尾的好人。

因爲一旦開始猶豫，就會愈來愈難入口。

「我把治療症狀的藥做好了，不過……」

「再來換凱特小姐了。」

嗯，那應該是艾莉絲小姐的錯覺。

完全不見平時的帥氣模樣。

「啊，好……呃！這什麼東西！這真的是藥嗎？店長閣下！」

「反正整隻放進去也不會影響效果嘛～接着加點水，放到鍊金爐裏……」

「「喔喔～」」

我笑着舉起小鍋子，蘿蕾雅則是有點傻眼地這麼說道。

雖然蘿蕾雅一臉「真不敢相信！」的表情，可是那真的是有效果的藥啊。只是原料有點噁心而已。

磨碎的聲音滿血腥的，讓蘿蕾雅皺着眉頭撇開了視線。

我把研磨鉢裏稍微加水稀釋過後的藥倒進尺寸跟小鍋子差不多的鍊金爐，一邊灌注魔力，一邊輕輕攪拌……

嗯？好像要反過來纔對？

「好。請用。」

「的確，聽起來會弄得很厭世。」

「我……我知道我也一定要喝……那個，蘿蕾雅，可以拜託妳裝水給我嗎？我希望可以裝個三杯或四杯。」

凱特小姐看到艾莉絲小姐把藥喝完，似乎也總算下定了決心，在請蘿蕾雅多裝一點水給她之後，緊張地看着拿在手上的藥瓶，吞了口口水。

我是不知道這句話能不能化解她不想被人看到的心情，但我是真的看過她更慘的模樣。

「──唔唔。唔呃！嘔……嘔……」

「……艾莉絲都選便宜的了，我怎麼好意思選貴的。」

我還是不要描述她現在的模樣好了。這也是爲了保護她的形象。

凱特小姐有點不甘願地拿了跟艾莉絲小姐一樣的藥瓶。

另一種煉藥的藥效可能就有這麼快，但是艾莉絲小姐喝的便宜藥水不會在這麼短的時間內產生效果。至少也要等三十分鐘。

「好了，凱特妳也快點喝吧。」

「也……也是。我……我要喝……要喝了……」

凱特小姐雙手緊握藥瓶，再次緊張地吞了一口口水。

然後用泛着淚光的求助眼神仰望着我。

「……店長小姐。這種藥喝了也不會馬上好，對吧？」

「對。一般人應該要一星期纔會好。妳們有在鍛鍊身體，說不定會好得比較快。」

「果……果然。艾莉絲，我跟妳應該要有一個人負責照顧還沒康復的人吧？所以負責照顧的人要可以馬上康復纔行──」

「啊，凱特小姐。我可以幫忙照顧妳們，反正不會多麻煩。」

「對啊。雖然我不太懂比較專業的知識，但是我也可以幫忙照顧妳們。」

我跟蘿蕾雅一起堵住了依然在死命掙扎的凱特小姐的退路。

艾莉絲小姐都努力把藥喝下去了，怎麼可以只有凱特小姐自己不用受苦呢？

「唔唔！可……可是，那個，艾莉絲。我來負責照顧妳，妳應該也會比較自在吧？對吧？」

艾莉絲小姐對不斷尋求同意的凱特小姐露出淺淺微笑。

就在凱特小姐看到她這道微笑鬆了口氣的瞬間，艾莉絲小姐突然站起來用力抓住凱特小姐的手。

「別囉囉嗦嗦的了，快點喝！妳想白費店長閣下的好意嗎？」

艾莉絲小姐拔開藥瓶的蓋子，手扶着凱特小姐的下巴，逼她抬起頭。

平時在前線揮劍戰鬥的艾莉絲小姐，跟負責在後方支援的凱特小姐。

應該用不着明說，也知道單論力氣會是誰比較強。

「等……等一下！我還沒做好心理準備！」

這兩種我都沒有打算自己用，所以製作順序就端看我對這些煉器有多少興趣。

「艾莉絲，雖然我也有點沒理由反對妳這個提議，但是也要先看看它實際上長什麼樣子吧？店長小姐，晚點可以帶我們去看看嗎？」

艾莉絲小姐她們在大約四天過後完全康復。

「呃，因爲我也沒想到會需要用到它嘛。」

「店長小姐……妳爲什麼不早點做好……」

嗯，艾莉絲小姐肚子不舒服的第一天真的很可憐。

再來就看安德烈先生他們願不願意喝這種藥……

「可是，出去採集或在旅行途中的時候，不是也會在外面上廁所嗎？」

「對不起，老是給妳們添麻煩。」

我神情嚴肅，對艾莉絲小姐、凱特小姐和大力點頭表示瞭解的蘿蕾雅再三強調。

「艾……艾莉絲，妳還在記剛纔搶廁所的仇嗎？」

「哈哈哈！──唔！」

他可以馬上康復，相對的，也需要負責照顧其他兩個人。

凱特小姐喉嚨發出的聲音聽起來有點危險，但是艾莉絲小姐絲毫不理會。

「不過，艾莉絲小姐，凱特小姐。妳們以後不可以隨便把鍊金術的材料喫進嘴裏喔。這次幸好沒有出大事，不然有時候很可能會致命的！」

「唔唔唔……以後還會不會發生這種事情也很難說，我們是不是應該買個流動廁所？」

「我倒覺得有一部分也是艾莉絲小姐運氣很好。」

「凱特小姐，請妳再忍耐一下。過差不多一小時就會開始有效果了。到時候就不會一直流失水分，應該可以少跑幾次廁所。」

不過，我店裏其實也幾乎沒有外表看起來很好喫的有毒物質，我是沒有很擔心她們誤食。

我向蘿蕾雅這麼問之後，蘿蕾雅也面露微笑，同意我的說法。

「我也以爲蜂蜜應該都可以喫。對不起。」

「嗯？我不知道妳在說什麼。我只是趁妳還沒像個小孩子一樣耍賴之前，先逼妳喝下藥水而已。」

「嗯，會是那種味道也不意外。它的原料……我就不明說了。」

就算剛好湊齊這裏離村莊中心比較遠、人在後院，還有從外面看不見院子裏面這三種條件，也還是一樣。

「唔嘎！呃唔！咳咳咳！」

「……原來如此，看來不要知道這種藥的原料比較好。那我就不問了。要是知道了以後又吐出來，我剛纔受的苦都白費了。」

「蘿蕾雅，那是因爲人在沒有廁所的地方，也沒有生病，纔不會介意在外面上廁所。」

「是啊。話說，安德烈先生他們沒人照顧沒關係嗎？」

「唔！要是當時有這種煉器就好了！」

不久，我聽見了關上門的聲音。

「蘿蕾雅年紀還小，本來就應該有人照顧。我們是自己不小心纔會出事……哈哈哈。如果我們是住旅店，不知道會怎麼樣……」

我會急着趕工做出來，是因爲我看到不只艾莉絲小姐，連凱特小姐都不得不去後院上廁所……只是這也不是一下子就能做好的東西。等做好的時候，她們也用不到了。

「好。」

對。結果凱特小姐後來還是落得要去後院上廁所的命運。

艾莉絲小姐的笑聲聽起來的感覺跟語氣完全相反，很難以愉快來形容。途中她突然變得一臉嚴肅，皺起眉頭低聲說：

安德烈先生跟基爾先生都是喝比較難喝的藥，他們兩個應該今天或明天就會康復了吧？

「如果我有提早做好組裝式流動廁所，就不需要去院子挖洞了。」

◇　◇　◇

「喔？怎麼了？妳想要水嗎？妳想喝水是嗎？妳這個貪心鬼！」

除非他們太貪喫，多舔了好幾口蜂蜜。

「……這次真的太丟臉了。因爲它看起來很好喫，我忍不住想喫喫看。」

「店長閣下，這次真的很謝謝妳的幫助。雖然又讓妳一直看到我丟臉的樣子……」

「那，我先把藥拿去給安德烈先生他們，蘿蕾雅妳可以做點好消化的東西給凱特小姐她們喫嗎？」

而且就算會把院子整理乾淨，我也還是不太希望……院子的角落變成廁所。

「對啊。我生病的時候也是給媽媽照顧。」

但也不是艾莉絲小姐故意害她的，畢竟她們剛好同時要跑廁所的話，就一定要有一個人去外面。因爲我家只有一間廁所。

「我給妳們的是真的有效的藥，還請放心。」

等確定藥瓶的藥水都喝光了，艾莉絲小姐就把藥瓶拿開，再直接用手捂住凱特小姐的嘴巴。

是因爲有點太激動，去刺激到腸胃了嗎？

我送藥過去的時候，安德烈先生他們的情況也非常慘烈。我就不描述詳細情況了。而且，他們沒有我跟蘿蕾雅在旁邊照顧。

我豎起指頭對艾莉絲小姐跟凱特小姐訓話，隨後兩人就一起尷尬地壓低視線。

艾莉絲小姐放下餐具，端正坐姿，接着對我低下頭說：

人在家裏就不需要用到的流動廁所並沒有運用到任何有趣的技術，要不是有這次的中毒事件，它應該會是第四集裏最後一個做好的。

「有什麼東西……？啊，艾莉絲，妳給我站住──唔唔！」

只要缺少一種巧合，艾莉絲小姐應該就不在人世了。

凱特小姐聽我故意不講明原料，就一臉不安地看向蘿蕾雅，而蘿蕾雅也只是把視線從凱特小姐身上撇開，小聲說了句：「還是不要知道比較好……」

不知道是因爲她們喫的蜂蜜量很少，還是她們的身體本來就很強壯。

我連比較貴的藥也一起帶去好了。

尤其有些東西真的有可能出人命。

「可惡……妳……」

「不會不會，遇到困難就是要互相幫助嘛。何況地獄焰灰熊那次，我自己也是躺在牀上動彈不得。」

「我懂！看到眼前有甜食，就會忍不住拿起來喫對不對？」

凱特小姐說是這麼說，卻也不忘動手跟嘴巴喫東西。

目前蘿蕾雅正在忙着縫客人要求的尺寸的帳篷。

《鍊金術大全》第四集裏面還沒做的煉器不多。

艾莉絲小姐嘴上要凱特小姐自己張開嘴巴，實際上卻是強行用手逼她張開，再毫不留情地把藥瓶塞進嘴裏。

她不忘捏住凱特小姐的鼻子，就某方面來說可能也是一種仁慈。

「什麼！原來有那種煉器嗎？」

或許是多虧我在採集家們比較有錢的時候把帳篷展示出來，現在已經有兩份訂單了。

我對看起來很過意不去的凱特小姐露出微笑，拿着藥瓶站起身。

「謝……謝謝妳，店長小姐。不過，這到底是什麼奇怪的藥？它好苦，腥味也好重。」

或許是這幾天都沒辦法喫些普通食物的關係，艾莉絲小姐狼吞虎嚥地喫着桌上的料理。

「嗯，我相信妳。畢竟艾莉絲也是因爲有妳幫忙，才能活下來。」

「生病的時候難免嘛。對吧？」

「哈哈……我也很希望妳們儘量避免再有這樣的經驗。」

「喔，說得也是。」

他們三個在一場激烈的爭奪戰過後，由葛雷先生搶到了喝昂貴煉藥的權利。

臉上疲憊又憔悴的笑容當中摻雜着些許嗜虐神色的艾莉絲小姐緩緩把手放開之後，凱特小姐就立刻抓起水杯接連喝了兩杯，再喝第三杯，並在喝完以後直接趴倒在桌上。

「我感覺有什麼東西來了。我失陪一下。」

「對。我昨天才做好。」

凱特小姐本來想站起來去追艾莉絲小姐，卻在對方傳出跟哀號同時響起的腹部巨響之後立刻坐回椅子上，動也不動。

換作是我的話，沒有這三種條件保護隱私，搞不好還會考慮永遠離開這個村子。

「這樣啊。那我就放心了。」

「嗯，當然可以。反正做都做了，流動廁所也跟帳篷一樣拿去店門口展示好了。畢竟這東西對我來說比帳篷還要更沒機會用到。」

「是啊。而且我再也不想到庭院角落上廁所了。」

「他們的話，是隻有葛雷先生喝比較貴的煉藥，由他幫忙照顧安德烈先生跟基爾先生。」

「我實在很不想被迫困在房子後院很長一段時間。而且我真的很慶幸這間房子的後院有圍牆擋着。」

「好喫，好好喫！蘿蕾雅的廚藝真好！」

所以今天晚餐會開派對慶祝她們康復。

而且喫的速度超級快。

其中大部分是大型的煉器，而我是考慮到材料跟製作過程比較麻煩，纔會留到最後再做。

她當時剛好還來得及治療，我又剛好在店裏，而且店裏還剛好有正常不可能會有的昂貴煉藥。

「艾莉絲，妳應該要先跟店長小姐和蘿蕾雅好好道過謝再喫纔對。幸好有妳們幫忙。謝謝妳們。（嚼嚼嚼）」

……啊，她去廁所了。

「居然連蘿蕾雅都這麼說……妳也不可以亂喫喔。這間店裏面的東西不管看起來再怎麼不像有毒，都不可以拿起來舔！沾到手上也要記得洗乾淨。」

總之，真的是可喜可賀。

「喔，那個帳篷看起來也很棒！在裏面睡覺一定可以睡得很熟。」

「是啊，而且滿多人喜歡的。」

「妳猶豫的時間用完了！嘴巴張開！」

前幾天做的飄浮帳篷跟這次做好的流動廁所都是其中之一。

「有那個帳篷，在外面露營也不用怕睡不好了！凱特，我們──」

「唔──！唔唔──！」

「嗯，我們這次學到教訓了。以後我看到外表看起來很好喫的東西，也一定會先問問店長閣下。」

「──用不到吧。我們都是當天來回，又不會在外面露營。」

雙眼閃亮的艾莉絲小姐還沒說完，凱特小姐就搖頭否定。

「唔……說得也是。我們來這個村子以後，就沒有在外面採集到需要露營了。」

「能避免露營，那當然是儘量避免比較好。畢竟妳們去的是大樹海。」

這裏──格爾巴•洛哈山麓樹海會被稱作「大樹海」並不是沒有原因，也不是有人故意用裝模作樣的名字稱呼它。就算實力不差，走進沒辦法當天來回的區域還是很容易因爲一個粗心大意就喪命。

外行人則是隻要往裏面走幾個小時的距離，甚至光是踏入森林裏就容易有生命危險。

運氣不好還可能在森林外圍遇上兇猛的魔物。

就像艾莉絲小姐她們遇到地獄焰灰熊。

考慮到大樹海的危險性，就會覺得艾莉絲小姐她們採集都當天來回是非常保險，而且聰明的選擇。因爲出了什麼事情都可以直接趕來找我幫忙。

「妳們明天就要繼續出去採集了嗎？」

兩人在聽到蘿蕾雅這麼問之後顯得不太知道怎麼回答，面面相覷。

「這個嘛……雖然我們沒有讓負債變得更多，可是也休息了好一陣子沒賺錢，所以我們也是很想明天就出發……」

「只是我們想保險一點，先花幾天時間復健。畢竟我們康復歸康復，體力還是有變差……」

「啊……這也難怪。光看就看得出妳們變瘦了。」

她們有好幾天都沒怎麼喫東西，還持續腹瀉。

算是意外被迫減肥。

她們兩個跟我們說話的時候也不忘喫東西，像是要彌補這幾天沒喫到的份。但是體力流失並不是喫飽飯好好睡一晚就能輕鬆解決的問題。

「店長閣下，妳有空的話，可以陪我訓練一下嗎？」

「好。反正我自己也需要訓練。只是我沒辦法陪妳練習太久。」

師父之前送我一把很堅韌的劍。

我以前學劍術只是要拿獎勵金而已。

因爲感覺不是能馬上談完的事情，我帶她到餐廳裏坐下來談。

蘿蕾雅現在在顧店，在場的只有我、艾琳小姐，還有艾莉絲小姐跟凱特小姐四個人。

所以它真的不是足以取代載貨馬車的煉器。

太不可思議了。

絕對不算弱，卻也不及劍術是全年級第一的我。

再加上我現在已經沒有拋棄村民們的選項，遇到麻煩事鐵定會需要親自處理。

只要還住在這個村子裏，就不能保證一定不會再發生像上次那樣的大事。

「被妳們這樣一說，我就不得不認真練習自己的劍術了耶……」

我抱着這樣的想法跟對我展開攻勢的艾莉絲小姐交鋒，一起訓練到接近中午時分。

「不會，我不介意……妳想找我談什麼事情？」

「妳好像在做什麼很大的東西，是那個嗎？」

我也不曾參加王都舉辦的鬥技大會。

感覺聽完詳情會更難拒絕，我不是很想聽耶。

「老實說，我很想拒絕。」

因爲它要消耗的魔力有點多。

而且蘿蕾雅特地做了一桌好喫的料理給我們喫。

不如說，或許就是她平常有在好好鍛練，才能在康復的隔天就這麼身手矯健？

如果用的人像我一樣魔力很多倒還好，一般人要用就需要用魔晶石輔助，而買魔晶石的錢又不如拿去僱用搬運人手。

蘿蕾雅大概是發現到我表情有點凝重，提出了比較樂觀的可能性。但是……

單論劍術是我的技巧比較好，不過論基礎體力的話，就是身材比我高大的艾莉絲小姐比較厲害了。

「好，可以。下午……我應該會繼續做飄浮板。」

「嗯，好。只是店長閣下可能會覺得很無聊。」

「其實我的劍術也還沒有厲害到能當別人的師父。」

因爲我可以把力氣跟速度強化到比艾莉絲小姐還要強，當然會佔上風。

「……說得也是。」

她說出忽然想起來的這件事，讓我感到疑惑。

我大概不會輸給普通的盜賊，卻也不至於比每天都在訓練的士兵還要強。應該吧。

凱特小姐甩起剛纔對着標靶拉弓的手，搖了搖頭。

「別這麼說嘛，妳要不要先聽聽詳情，再來考慮看看？」

安德烈先生他們跟艾莉絲小姐她們這兩組團隊，在這個村子裏算是相對厲害的採集家。

「這個大概也會堆在倉庫裏積灰塵吧。就算想借給達爾納先生用，他應該也沒有足夠的魔力用它。」

◇　◇　◇

不抱着好心情喫下肚，就太可惜了。

「的確～真希望不會是什麼麻煩事。」

「我們都很信賴妳喔，店長閣下。妳是我們生活中很值得信任的夥伴，也是值得信任的劍術師父。」

「我的體力也明顯變差了。拉弓的力道也有變小。」

「話說，這種小村子一般很少有像艾琳小姐那麼精明的人呢。」

「看來有安排復健期間是對的。希望能過幾天就恢復到可以開工……」

畢竟這種技術類的事情也沒辦法寫成明確的數字。

「不了，我很感謝妳的好意，可是把錢用在縮短復健期間上太浪費了。凱特，妳呢？」

我贏不過學校老師，還會被師父輕鬆接下每一次攻擊。

畢竟她喫壞肚子病倒了好幾天，不可能完全沒有退步。

「嗯。她應該有能力管理更大的村莊，甚至是城鎮。」

「嗯。那個簡單來說，應該就像是沒有車輪的貨車。只是它差不多就是簡陋版的飄浮帳篷，沒什麼特別的。」

會想委託他們的工作……果然是很麻煩的事情吧。

艾琳小姐就像是看準我什麼時候會閒下來一樣，在當天中午喫完午餐之後來到我店裏。

在別人眼裏看來是跟以往一樣神準，但她自己似乎有清楚感覺到技巧退步。

「嗯。這件事其實有點難以啓齒──我想委託一份工作給各位。」

不過，村長的女兒艾琳小姐會想找我談談，感覺很有可能是什麼麻煩事。

「艾琳小姐？她會想找我談什麼……？」

「……總之，等艾琳小姐過來，再仔細想想看吧。先不管了、先不管了。」

蘿蕾雅或許也知道自己設想的理由有點缺乏說服力，嘆着氣同意我的看法。

只是實際交手的時候，能利用體能強化的我還是相當有優勢。

隔天早上，我跟艾莉絲小姐趁天氣還不會很熱的時段練習劍術。

「唔！嘿！唔！」

雖然很方便搬運會佔空間或容易壞的東西，可是派得上用場的時機很有限，飄浮板本身也不便宜。

我吐了一口氣，轉換心情，決定現在先專心享受眼前的美食。

「那，今天就不要做太激烈的訓練，先以復健運動爲主吧。」

匡啷──艾莉絲小姐的視線轉往掉在地上的劍那一瞬間，我立刻施展一記戳擊，讓艾莉絲小姐短暫停下動作，在一次大口嘆息之後放鬆力氣。

我提出疑問以後，艾琳小姐也一樣面露苦笑地肯定我的猜測。

「唉……果然還是贏不過店長閣下。」

我的本業是鍊金術師，有時候太專心忙鍊金工作，還是會不小心好幾天沒有訓練劍術。不過，時間上剛好可以配合的話，要跟艾莉絲小姐一起訓練幾個小時當然不成問題。

「那，跟妳約明天早上可以嗎？」

「就是會影響到整個村子的事情。」

「這大概就是妳的師父太偉大帶來的壞處……不對，應該算是好處。」

「哈！喝！」

「可是，如果單純是要道謝，應該不會說『要等我忙完一個段落』吧？畢竟艾莉絲小姐她們身體不舒服的時候，也沒有影響到我開店啊。」

「珊樂莎小姐，謝謝妳今天撥空聽我談要事。」

「畢竟村長只是對外代表村莊，實際上村子的事情都是艾琳小姐在處理。」

如果要用一般人的標準來形容我的劍術等級……不知道會差不多跟誰一樣強？

雖然自家餐廳不算適合接待客人的地方，還是先請她忍耐一下吧。

以學校的劍術課標準來說，艾莉絲小姐的技術算中等偏上。

「妳還很年輕，應該很快就會恢復了。還是妳要用可以提早復健好的煉藥？」

就算行經的路面不平，或是載運的貨物很重，都一樣可以只花少少的力氣來移動它──只是它乍看方便，實際上卻是不怎麼好用的煉器。

「畢竟爸爸本來魔力就沒有很多──啊，對了，珊樂莎小姐，艾琳小姐說等妳忙完一個段落之後，想找時間跟妳談一談。」

畢竟我家這麼小，沒有會客廳。

蘿蕾雅不像我有點總是窩在室內的傾向，常常會需要出門買食材，而艾琳小姐似乎就是在她出去添購食材的時候託她轉告我。

◇　◇　◇

是比在我處理鍊金作業的時候來好多了，但她挑艾莉絲小姐她們康復的隔天過來，應該是故意的吧。

假如我拿不到鍊金術師執照，存再多錢也沒意義。

我如此心想，面露難色。這時凱特小姐露出苦笑，嘗試說服我：

「而且店長小姐的劍術幫了我們跟這裏的村民不少忙。也是因爲有妳在，這個村子現在才能這麼和平。」

雖然冠軍獎金很吸引人，可是我不認爲自己能拿下冠軍，而且要是不小心受傷不能上學，就本末倒置了。

技巧不夠純熟的我要當「師父」，實在太不自量力了。

「唔唔！」

「有破綻！」

「看來體力跟力氣都有點變差了。妳現在動作不夠俐落，而且一星期以前的妳應該不至於弄掉手上的劍。」

「工作？既然妳說的是『各位』，而不是隻委託我，也包括艾莉絲小姐她們，那應該就不是跟鍊金術有關的事情了吧？」

雖然好像不太可能只是小事。

我把劍往上揮，彈開了艾莉絲小姐手上的劍。

「說……說不定是想針對冷卻帽子讓我們村子有錢賺這件事跟妳道謝啊。謝謝妳常常幫助大家之類的？」

「這妳就不用在意了。反正我是鍊金術師──可是我爲什麼還要這麼認真練劍？」

而且實戰我可以用師父送的上等好劍跟我自己的魔法，所以根本無從比較。

「好啦好啦，店長小姐，妳想想看。妳現在住在這個村子裏，就算回絕代替村長處理事務的艾琳小姐提出的委託，也還是會受到影響吧？我覺得妳可能只能死心了。」

「……是會影響到整個村子的事情嗎？」

我不想白費師父的好意，所以我在收到這份禮物之後，都會找空檔訓練劍術。

「對。我也有委託安德烈先生他們幾位。他們的回答是妳們也接下這份委託的話，就願意接。」

我雙手環胸，閉上眼睛一段時間。

飄浮板正如其名，是會飄在空中的板子。

「好處……她的確是送了我一把很好的劍，還幫我訓練。」

「…………好。是什麼樣的委託？」

我決定放棄掙扎，聆聽詳情。

前陣子發生的地獄焰灰熊狂襲──

在村民跟採集家的協助之下，整起事件才總算在不造成嚴重損害之下順利落幕，但至今還不知道它發生的原因。

就算能從以往的案例來推測原因，卻也不是百分之百確定，因此當然會需要調查它爲什麼會發生。

村長也瞭解這一點，所以向領主回報了整件事的來龍去脈，也要求領主派人調查。

雖然領主沒有在發生狂襲的時候提供支援，但當時本來就不可能及時趕到，也不能怪領主。不過，村長還是很期待領主至少會派人來做事後調查。

可是領主在一段時間過後傳來的回覆卻是「沒有受到損害就不用調查。稅金的金額跟以往一樣」。

不只沒有發慰問金，甚至沒有派士兵過來查看情況，也不打算調查狂襲的發生原因。

聽說領主還在信上寫了類似「你們應該靠地獄焰灰熊的材料賺了不少錢吧？有賺錢就要繳更多稅喔」這樣的話。

艾琳小姐講完詳情之後，艾莉絲小姐明顯表達憤怒。

她用力敲打桌面，大喊：

「他什麼意思啊！店長閣下當初還努力保護村子到累倒在牀上好幾天耶！」

「啊，沒有，我會躺在牀上起不來只是一時不小心失手……」

地獄焰灰熊的確是我當時得躺在牀上好幾天的原因，不過那其實是我自己的問題。

所以我希望大家可以不要太常提到這件事。

我會覺得很丟臉。

「那還是一樣啊！領主本來就有責任保護領地裏的居民。他根本沒盡到自己的責任！」

感覺已經不對領主懷抱期望的艾琳小姐嘆了口氣，對火冒三丈的艾莉絲小姐說：

「如果這裏的領主是盡責的領主當然很好，但很可惜他不是。他就只有收稅金收得特別賣力。」

這個村子能提供的資源不算多，虧她有辦法想出這種點子。

「艾琳小姐，既然是委託，那應該會有酬勞可以領吧？」

「嗯，我也有考慮到這一點。我想提供『藥草田跟負責管理藥草田的人力』給珊樂莎小姐當酬勞，妳覺得怎麼樣？」

無法預測會是什麼樣的敵人讓艾莉絲小姐無法斷定一定能甩開，隨後就將雙手交叉在胸前，開始煩惱起來。

「艾琳小姐，妳要怎麼支付店長小姐的酬勞？老實說，我不認爲這個村子能夠支付足以請得動店長小姐幫忙的酬勞。」

凱特小姐似乎也有點驚訝，語氣佩服地說：

「果然沒猜錯。唔～……」

當然，用這種方法求我幫忙一定會讓我跟艾琳小姐之間留下一個大疙瘩。

簡單來說，就是要給我一片跟村子裏一般農家差不多大的農田。

「唔……應該……是吧。」

而藥草當然不是隻要克服環境問題，就能輕輕鬆鬆栽種出來的東西。但其他問題大多靠自身努力就能解決，不需要特地用到魔法。

不過，其中還是有其他問題存在。

因爲大樹海深處就是危險到需要消耗大量資源才能進去的地方。

我個人覺得只把農家的農田一小角用來種藥草會比較剛好。

要是她決定把資金一口氣投資在藥草上面，卻會在某一天突然毀了全村的生計，我也會良心不安。

唔～既然這樣，應該就沒關係了吧？

「看來他就算會賺錢，也不會想把錢花在領地的人民身上！」

「這個嘛～我個人是很想幫忙……」

雖然住在村子裏的人會感覺不被重視，可是派好幾個士兵去大樹海深處調查的成本，大概會比這個村子上繳的稅金還多。

「艾琳小姐，我話先說在前頭，大多數藥草都要先經過處理，纔可以長期存放。我沒辦法把時間全花在幫你們處理藥草上，而且萬一哪天這個村子沒有鍊金術師了，藥草產業就會瞬間瓦解喔。」

「藥草田……？」

「……原來如此，妳想得滿周到的。」

只是艾莉絲小姐她們在這個村子裏算比較會賺錢的採集家，以村子的財務狀況來說，應該也頂多勉強出到這個價錢。

「可以的話，我會希望各位在一星期內回來。因爲我們也沒辦法籌出太多錢……」

位置會選在我家旁邊，以後只要我還待在這個村子裏，就會持續提供這片農田跟種田的人力給我。

從這點來看，就會覺得他想直接不理會村子的問題，省去派士兵來約克村這種小村子的時間跟成本，倒也不算奇怪。

「那兩位願意接下這份委託嗎？」

哦，艾琳小姐果然厲害。

「對，當然有。金額會按各位耗費的天數決定。我會努力湊出各位每天賺的錢的兩倍價，再乘以天數。」

「原來如此……」

真不愧是實質上的村長，她的提議完全出乎我的意料。

「謝謝妳！那意思就是妳願意接我這份委託了，對吧！」

「這附近……我們約克村跟南斯托拉格是屬於吾豔從男爵的領地。他是很會賺錢的貴族。」

我很想避免自己要負責做更多事情，弄得像可以一手包辦所有疑難雜症一樣……

因爲一定得在大樹海里面過夜，給這種價碼並不奇怪。

農民沒有普遍栽種藥草的原因很多，不過這個村子很接近藥草能夠自然生長的區域，栽種環境本身並不是問題。

我不太忍心看艾琳小姐找不到人幫忙，可是這再怎麼說都不是鍊金術師的工作吧？至少是不包含在學校可以學到的工作裏面。

雖然考慮到大樹海的危險性，酬勞可能還是太低了。

艾琳小姐看我這麼遲疑，就轉頭看往艾莉絲小姐。

「不過，我有兩個條件。第一，我能提供的人力不熟悉藥草的相關知識，會需要妳傳授藥草的培育方法；第二，我希望收成的時候，栽培人員能分到兩成的藥草。可以嗎？」

我這段時間忙着處理很多事情，導致被地獄焰灰熊破壞殆盡的藥草田到現在都還沒恢復原樣。所以，艾琳小姐這個提議相當吸引我。她不知道是不是看我陷入沉思，就感覺到我對這個方案有點興趣，又接着面帶笑容豎起兩根指頭。

「嗯。我可以接這份委託，凱特妳呢？」

「不過，我們應該還要一段時間才能出發。因爲艾莉絲小姐、凱特小姐跟安德烈先生他們大概都還沒恢復到原本的狀態。」

「好，沒問題。就再麻煩各位了。」

「總之，我知道那個吾豔從男爵是個無能領主了。那，艾琳小姐想委託我們什麼工作？──只是我也大概猜到是什麼了。」

凱特小姐偷偷瞄了我一眼，我也不禁露出苦笑。

「我想也是，都講這麼明白了。對，我希望妳們幫忙調查引發地獄焰灰熊狂襲的原因。」

的確，她提供的酬勞並不怎麼吸引我。

而且秤重賣的藥草單價很高，就算扣掉從很遠的鄉下送去需求地的運費，也很可能有夠多的盈餘讓藥草產業成形。

艾莉絲小姐也沒有回答得很肯定，並轉過頭看向凱特小姐。

雖然好像有點被她牽着鼻子走，但是這次幫忙，應該也還算是幫助鄰里吧。畢竟這裏不像大都市，最好跟當地居民保持良好關係。

而且我提供了很多現金給這個村子，大概猜得出村子的預算最高到什麼程度。找蘿蕾雅哭着求我幫忙，反而還比拚命籌錢湊出我的酬勞有效。

「意思就是能用農田跟人力換到栽培藥草的知識，是非常值得的一件事。因爲村民以後就可以靠自己多種幾片藥草田了。」

「嗯，這我也有考慮到。我不打算把種藥草當成村子的主要產業，假設真的要，也會只栽培存放時間比較久的藥草。」

「這……我想想，雖然不能『連外行人都做得來』，但我可以教『不是鍊金術師也做得來的方法』。前提是妳找來的人手願意認真學。」

「也是。如果只有一隻，搞不好還有辦法甩開牠逃回來……」

如果是從頭開始慢慢經營，會比較方便視狀況改變經營方針。就算栽培得不順利，我也負擔得起幫我栽培藥草的人的薪水。

注意到她這道視線的凱特小姐先是稍做思考，纔開口說：

「我也可以。不過，我的前提是店長小姐也願意接這份委託。我們的實力不夠在沒有她在的情況下進去大樹海深處。而且地獄焰灰熊之前是被趕出勢力範圍，纔會跑來攻擊村子的吧？也就是說，我們很可能在裏面遇到比地獄焰灰熊更強的敵人。」

尤其小村落的鍊金術師本來就要身兼醫職，有時候甚至要運用自己的豐富知識幫村民們解惑。

她準備了我跟村子雙方都有好處的酬勞。

艾琳小姐有點過意不去地補充這個條件。艾莉絲小姐大力點頭，說：

艾琳小姐笑着握起我的手，我先是低聲遲疑了一下，才同意她的說法。

艾琳小姐在我有點煩惱的時候，小心翼翼地再提了另一個要求。

「我對這方面不是很熟，這裏的領主是誰？」

「──我其實也希望妳傳授簡單到連外行人都做得來的藥草存放措施。只是我也知道提這麼多要求很厚臉皮。」

艾琳小姐對我露出微笑，深深低頭致意。

我對他不熟，不太清楚他大概有多少治理能力，但應該光是南斯托拉格也在他的領地範圍之內，就能賺上不少錢。

「嗯？什麼意思？」