尾聲

「嗯，就是這樣。妳就維持現在的魔力量……加油，再一下就好了！」

「好！要很小心，但也要保持穩定……好……好了！這樣就算完成了吧？珊樂莎學姐！」

蜜絲緹用雀躍的眼神看着我，我她要先等一下，接着把鍊金爐裏的煉器拿出來仔細檢查。這也是師父應盡的職責！

「……嗯，沒有問題！這樣就算做好燒水器了！」

「好耶──────！」

我一確認沒問題，蜜絲緹就高舉着雙手，跳起來歡呼。

距離盜賊問題圓滿落幕那一天已經過了二十天。我們也已經迴歸鍊金術師的生活。

我做好的空氣清淨機大幅改善了店裏的臭味問題，而我們現在正在做的是之後要放到公共澡堂，也是我特地交給蜜絲緹負責的燒水器。

「這下總算能鬆口氣了……很多人一看到我，就會問我什麼時候可以開始用公共澡堂。害我壓力好大……」

其實要當成公共澡堂的那棟建築物，早在我們當初回來約克村的時候就蓋好了。

只差需要的煉器，就可以開放給大家使用。

也就是說，村子裏的人什麼時候可以洗澡，全看蜜絲緹什麼時候做好煉器……大家難免會期待她儘早做好。

「嗯。我真的很佩服妳能在這份壓力之下成功做好燒水器！」

我的指導方針是藉由誇獎來促進徒弟的上進心。

用這種方法教蘿蕾雅是真的得到了不錯的成果，所以我決定複製上一次的成功經驗。

「嘿嘿嘿，謝謝學姐。可是，大家怎麼會知道燒水器是我做的？」

「啊，抱歉，大概是我害的。我不小心跟安德烈先生提到燒水器會交給妳來做。應該是因爲這樣，纔會傳出去。」

我直接講明可能的原因，讓蜜絲緹不只眼裏的喜悅立刻轉爲生氣，還鼓着臉頰拍我好幾下。

「原來是學姐講出去的！真是的～～！害我被催得很着急耶！而且光是做燒水器會用到很多很貴的材料就夠讓我緊張了！」

「啊……呃，妳都成功做出來了，就別計較這個了吧。反正萬一真的失敗了，也還有多的材料可以備用。」

「呃，我不是那個意思……」

這麼說來，我是不是也該把委任狀拿去還給他？

「照妳這種說法，跟她一樣是鍊金術師的妳，應該纔是我們之中最跟『普通』兩個字沾不上邊的人吧？」

我突然慘遭左右夾擊。

雖然達爾納先生現在就是賣菲德商會運送過來的商品，可是也只是先讓他體驗實際運作起來會是什麼感覺──是說，原來商會給他的體驗期間還沒結束啊？

「…………」

「咦……？妳這樣講是讓我有點期待，可是也有更多的不安……」

「不用擔心，妳的師父已經幫忙確認過做出來的燒水器沒問題了！」

「也不是還沒正式指派……應該說羅赫哈特是國王直轄領地，名義上的領主算是國王？而且擔任代理官員的克蘭西其實就是實質上的領主了。我目前沒聽說要換人來治理。」

「我們回來了。很久沒去那麼遠的地方採集鍊金材料了，還順便採了一些秋天的特產。大家晚點一起享用吧。」

……算了，真的需要的話，他會再下指示。

「是啊。因爲現在還在審問那些盜賊。可能要等事情都處理完才能卸任，也可能早就已經沒我的事了。反正我已經寄報告書給菲力克殿下了，再來就看他怎麼處理吧。」

問題在於到時候達爾納先生是否有辦法獨力讓雜貨店重新開張。就算不是不可能，也一定會很辛苦。不過，蘿蕾雅卻明確否定了蜜絲緹的猜測。

凱特中肯的指正讓蜜絲緹陷入了沉默，但她的表情除了顯得不知道該怎麼反駁以外，還摻雜着一絲絲的喜悅。蜜絲緹這樣的反應引得大家鬨堂大笑，之後凱特又接着說：

「我們家沒有厲害到可以被稱做商會。而且他老早就沒得選擇了。再加上菲德商會會想要離開，就表示珊樂莎小姐也不在這裏開店了，單憑我們約克村的力量根本無可奈何。」

沒錯，約克村最近產生了不小的變化。

到前陣子都還讓人望之卻步的店內空間在空氣清淨機的驚人效果之下，已經變得舒適許多。

「就算有多的材料，也不會改變它用到的材料很貴這個事實啊！妳只是因爲是自己去海邊採集，纔不在意它值多少錢吧！尤其在市面上根本買不到品質這麼好的阿斯特洛亞！」

「是啊，這也是多虧商會的人很信任珊樂莎小姐。不然一般遇到這種情況還猶豫成這樣，早就被淘汰了！」

我明明是懷着這樣的想法提議大家一起去大樹海，蜜絲緹卻用懷疑的眼神看着我。

對，這就是出現在我身邊的變化。

所以雷奧諾拉小姐纔會很高興我分了一些加工過的阿斯特洛亞給她──

這個擴建工程是克蘭西在我人還在南斯托拉格的時候，瞞着我偷偷安排好的。

類似的變化甚至也出現在我身邊──

而一般鍊金術師基本上很難有機會參與建造要添加刻印的建築物。

「雪山？帶沒受過訓練的人去雪山？學姐，妳也太亂來了吧！」

蜜絲緹的視線當中充滿了疑心。說是「義務」也太失禮了。

「是啊，聽說是其他房子的工程都告一段落了，大家纔會專心來蓋我這邊。」

「有她們三個在是比較讓人放心，可是這是兩回事！」

只是很少鍊金術師會親自出遠門採集，導致市面上很少看到現場加工的高品質阿斯特洛亞。

我要求的村莊擴建工程也讓村子裏多了好幾間新房子，吸引原本離開村子的年輕人紛紛返鄉，使得約克村最近變得相當熱鬧。

我們所有人面面相覷了一段時間後，凱特才忽然像想起了某件事情，說：

艾莉絲跟凱特在這麼說的同時拿出多到幾乎要裝不下的山林美味給我們看。

「可是那次累歸累，還是滿好玩的啊。而且路上也沒有遇到──太多危險。」

我一告訴蜜絲緹這樣的現實，她就驚訝得睜大了雙眼。

大樹海里有很多天然美食。我之前爲其他事情忙了很長一段時間，最近才把時間都用在鍊金術上，乾脆就趁這個機會帶蜜絲緹進去大樹海里面看看好了。

而蜜絲緹說的也的確很有道理。

的確不能說蘿蕾雅有說錯。前提是要長期沒有其他鍊金術師來這裏開店。

「總之，我已經狠狠踢了爸爸的屁股一腳，應該下次菲德商會的人再來的時候就會正式加入商會了。珊樂莎小姐，到時候再請妳多多指教了。」

蜜絲緹藉着同意蘿蕾雅的想法安撫她的情緒，同時不忘幫達爾納先生說話。

大型商會是真的有可能因爲利潤過少，就放棄繼續在當地做生意。

我趁這個機會加入她們的話題。

我也是很努力想用我的方式照顧員工跟徒弟的好不好！

「哈哈哈，妳不用擔心，珊樂莎不會帶我們去危險的地方。對吧？」

他說：「一個治理領地的人要有更大一點的宅邸才方便做事。」但我始終無法理解擴建的必要性。只是他當時已經安排好了，我也只好答應擴建。

蘿蕾雅噘起嘴脣，看起來有點不滿。蜜絲緹也對她的看法表示同意。

「「「……咦？」」」

「到時候珊樂莎小姐是不是又要再去一趟王都？妳最近常常不在店裏，害我覺得有點寂寞……」

「啊，嗯。雖然這件事跟我沒有直接關係，但我會幫妳轉告掌櫃先生。」

可能是「忍一忍」這個詞讓蜜絲緹聽得有點刺耳。

我不太懂蜜絲緹的不是那個意思是哪個意思，總之，我馬上要她跟我一起把燒水器抬起來，走往店裏。

幸好她們好像沒聽到我們剛纔的對話，只有很訝異我竟然會待在店面區域。而她們也很快就露出燦爛的笑容，說：

「居然還笑得出來！遇到巨蟲還笑得出來太誇張了！學姐身邊的人果然都不是普通人……」

「只是也還要再過一陣子纔會開始訓練妳。因爲我得先做出一把值得送給徒弟的好劍。所以，我們現在先把煉器拿去裝在公共澡堂裏吧。採集家跟村民應該都期待很久了。」

「妳舉的例子太極端了吧！蘿蕾雅，虧妳當時真的敢跟去耶！」

有香菇、堅果、水果，甚至還有看似山藥跟山藥豆等東西。

「話說，隔壁的工程好像在我們離開的這段時間有了不少進展呢。」

蘿蕾雅語中摻雜了一點猶豫，並在最後露出苦笑，蜜絲緹對此表示不意外。艾莉絲跟蘿蕾雅隨即眯細了雙眼，懷念起當時的情景。

看小聲表達寂寞的蘿蕾雅垂下頭來，我也忍不住感到愧疚。

我在跟蜜絲緹一陣面面相覷之後，決定暫時把手上的燒水器放到地上，專心聽氣憤不已的蘿蕾雅抱怨。

「咦？」

「啊～……抱歉。我會讓蜜絲緹她們留下來陪妳，妳先忍一忍吧。」

「……不過，就算真的發生了，應該也不至於像以前那麼慘。畢竟現在領主換人了。說到這個，珊樂莎小姐，我記得現在還沒有正式指派領主吧？」

「畢竟小雜貨店本來就不可能贏過商會。不過，蘿蕾雅，達爾納先生會不會也是有他自己的想法，纔會遲遲不答應？我自己家就是商會，大概猜得出達爾納先生可能在想什麼。達爾納先生搞不好是不想讓祖先傳下來的商會斷在自己這一代，或是覺得村子裏唯一一間雜貨店加入了其他商會，萬一哪天菲德商會打算撤出約克村，就會讓村民們很不方便。」

「咦？妳要帶我一起去大樹海嗎？」

「一開始還真的沒料到後來得要親手對付滑雪巨蟲……」

現在有蜜絲緹可以留在店裏幫忙，所以我最近的確比較常不在店裏。

「……也對，珊樂莎曾經在冬天的時候帶蘿蕾雅上雪山。」

道路拓寬工程帶來不少會造訪約克村的工人，再加上道路變得比以往安全，不只讓更多采集家願意來約克村，也有更多除了採集家跟工人以外的訪客前來。

「沒錯！妳放心，我不會讓妳在大家出去玩時孤伶伶地顧店。這應該算是員工福利吧？」

「啊！珊樂莎小姐，妳聽我說！爸爸他居然還沒有答覆菲德商會！人家都開出那麼好的條件了，他怎麼還有辦法猶豫這麼久！」

我不確定是不是啦。不過，自己出門採集材料這點──說不定真的是傳統。

「『危險的地方』跟『真的遇到危險』是兩回事吧？村子裏面的水井也是不小心摔下去就會很危險啊。」

「喔，珊樂莎，我們回來了！我有個好消息，今天收穫不少喔！」

「這樣啊……他看起來不像前任領主那樣的壞人，可是他也從來沒爲約克村做過什麼事──是一直到珊樂莎小姐當上代理領主，纔開始有變化。」

我一開始還沒反應過來，原來是在說之前掌櫃先生向達爾納先生提出的提議啊～

「看到這些山產，我纔想起來現在都秋天了。找個時間一起去森林裏採些秋天的美食應該也不錯。」

「咦～珊樂莎學姐，妳這種說法好像有點過分耶～！」

「謝謝妳──對了，珊樂莎小姐現在還是代理領主吧？」

「其實師父也有特地鍛鍊我的劍術。這大概是一種傳統吧。」

「那當然，畢竟到時候會帶蘿蕾雅一起去，去狩獵魔物太危險了。」

「呃，妳這麼說會不會有點……太誇張了？」

「這樣啊。我覺得菲德商會應該也不會催他……」

尤其現在連燒水器都做好了，讓我忍不住踩着更加輕快的腳步走進店內。然而，正在顧店的蘿蕾雅卻不知道爲什麼看起來不太高興，還把手交叉在胸前。她在我開口問發生了什麼事之前先看到我，並馬上開始激動地抱怨某件事。

「纔不誇張！約克村完全是因爲有采集家出入，才能像現在這麼繁榮。要是珊樂莎小姐離開村子，採集家也一定會跟着離開。到時候我們村子又會再變得跟以前一樣冷清！」

至少師父好像也是借這種方式鍛鍊自己的實力，可以確定是真的有鍛鍊效果。

「這要我怎麼放心！我第一次聽說還要接受戰鬥訓練耶！」

「那種蟲真的好大隻喔！我第一次看到那麼大的蟲！」

「哇，唔喔──咦？什麼答覆……啊，妳說問他要不要加入菲德商會那件事嗎？」

「對啊，感覺是這陣子才一口氣變了很多。只是我也不太清楚約克村以前是什麼情況。」

「我……我辦不到啦！我又不像學姐有能力打倒魔物！」

「妳大可放心。我會把妳訓練到不用怕採集材料的時候遇到魔物。」

「這真的算福利嗎？我覺得還比較像義務吧？」

「沒錯！他太優柔寡斷了！一個做生意的人還這樣會錯失很多良機耶！」

隔壁正準備蓋一棟新房子──正確來說，是我這間房子正在擴建。

而且連艾莉絲跟凱特都偏偏挑在這時候回來店裏。

「……學姐，妳說的美食應該是指植物跟蕈類吧？不是指魔物吧？」

阿斯特洛亞的新鮮度非常重要。雖然收購別人帶來店裏的活體也是可以做成品質很好的鍊金材料，可是還是比不上鍊金術師親自到現場採集跟加工。

蘿蕾雅似乎有點驚訝。我對她回答：

「可是，妳如果要繼續當我的徒弟，就一定會常常遇到這樣的情況。而且以後妳也會需要自己去採集材料。」

「唉，果然還是有遇到危險的場面啊……」

所以實際開工以後，我也是滿樂在其中的。

「這對蜜絲緹來說應該也會是很不錯的經驗。」

「是啊，學姐說的對──等等，學姐！我們不也是正準備去施工嗎？」

蜜絲緹說完指向我們的腳邊。艾莉絲好奇地吊起眉梢問道：

「喔？那是燒水器嗎？意思是公共澡堂終於可以開放了嗎？恭喜妳，蘿蕾雅。」

「嗯！雖然現在不會整間店都瀰漫着久久不散的惡臭，可是味道很重的人來還是會臭……」

畢竟空氣清淨機頂多消除室內的臭味，無法消除發出臭味的源頭。

「看來妳今天就可以告別那些難聞的味道了。以後不如禁止太髒太臭的客人進店裏吧？」

「咦……？那樣不會引起反彈嗎？」

蘿蕾雅對凱特的建議懷抱疑慮，不過，我其實很贊同凱特的想法。

「沒關係，我也不稀罕跟已經很方便洗澡了還不願意先洗乾淨的髒鬼做生意。我覺得我們稍微挑一下客人也無妨──只是還是沒辦法像師父那樣把貴族踹出門。」

「喔喔，真不愧是奧菲莉亞大人，居然連面對貴族都這麼不客氣！那蘿蕾雅妳也──」

「我……我不敢啦！因爲那種沒公德心的人通常……呃……」

蘿蕾雅似乎在煩惱不知道該怎麼委婉形容，但艾莉絲有聽出她想表達什麼。

「原來如此，妳的意思是那種人態度也特別惡劣吧……好，核桃，我允許你對那樣的客人動手！」

「嘎嗚？」

坐在櫃檯角落的核桃一聽到艾莉絲提到自己，就歪起頭表示疑惑。

蘿蕾雅連忙抱住核桃，向艾莉絲提出抗議。

「不……不可以！萬一害核桃受傷了怎麼辦！」

「呃，妳要擔心的不是核桃，是那些採集家會不會被它揍到有生命危險。」

蘿蕾雅也親眼見識過核桃的實力不少次了。

「──嗯？奇怪？雷奧諾拉小姐怎麼會這時候找我？她是不是也聞到這一桌美味料理的香氣了？」

「珊樂莎小姐、蜜絲緹小姐，妳們要注意自己的安全喔。今天晚上我會用艾莉絲小姐跟凱特小姐帶回來的食材做好喫的料理慰勞妳們！」

應該是有這回事啦，只是我好像不太記得了。

「嗯，我很期待今天的晚餐。那我們先出門一趟了！」

我一邊安撫噘起嘴脣抱怨的蜜絲緹，一邊抬起燒水器。

「哈哈哈，妳的意思是她可能會要妳分一點秋季美食給她嗎？雷奧諾拉閣下再怎麼厲害，應該也不至於連鼻子都這麼靈吧。只是她打聽消息的能力是真的很驚人。」

「珊樂莎，不好了。格連捷那裏出現了從來沒見過的新傳染病。」

她一臉很明顯不知道怎麼反駁的表情讓我忍不住輕輕笑了出聲。

「我會想抱怨的原因也是出在學姐身上啊！」

餐桌上滿滿的秋天氣息，不過，這些菜色對年輕氣盛的我們來說還是稍嫌不足。

所以我們不只心情特別好，連聊起天來也是特別開心。途中，我們聽到共音箱發出了聲音。

而我們當天不只立刻感受到室內澡堂帶來的好處，晚上還有蘿蕾雅煮的大餐可喫。

「呵呵。總之，我們晚點再來討論要怎麼對待沒公德心的採集家吧。我們先去處理安裝煉器的工程。不然再繼續拖下去，蜜絲緹又要跟我抱怨了。」

「是啊。我也只是開個玩笑──妳好，有什麼事嗎？」

在公共澡堂測試過煉器能夠正常使用過後，很快就吸引了大批客人上門洗澡。

所以這些秋季美食只能淪爲配角，襯托成爲主角的肉類料理──不過，它們在飯後又奪回了主角寶座。

因爲雷奧諾拉小姐捎來的新消息在短短一瞬間之內，就吹散了充斥室內的歡樂氣氛。

各種秋季水果的酸甜滋味，讓我們得以從中體會到美好的美食之秋。

「……唔唔唔～」

然而我們很快就沒心情享受悠哉的閒聊時光了。