序幕

在我們請某位有點讓人傷腦筋的商人離開約克村一陣子之後。

原本村子裏還像泡沫經濟炒熱景氣那樣，非常熱鬧，就在我大幅調低了冰牙蝙蝠牙齒的收購價，外加洞窟裏的蝙蝠數量變少之後，現在已經不像之前那麼多人了。

有少部分採集家抱怨沒得賺，但大多聽到「要避免明年以後資源短缺」這個理由就不會再多說什麼，所以也沒有引發大問題。

而且大部分冒險家之前就賺夠本了，再加上待在這個村子裏，也只有想喝稍微高級一點的酒纔會花比較多錢。

這讓大家的財產必定只會愈來愈多，暫時不需要煩惱過不了生活。

「雖然我自己是付出了不少勞力，卻沒賺到多少利益啦。」

我一想起最近讓我特別費力的某件事情跟後來的結果，就忍不住搖頭哀嘆。

蘿蕾雅聽到我這麼說，就疑惑地眨了眨眼睛。

「是……嗎？可是我感覺妳沒有自己說得那麼喫力不討好啊……」

「……咦？會嗎？」

我明明是鍊金術師卻要去洞窟裏狩獵，又要去南斯托拉格討論一些作戰計劃，還要跟商人交涉，算下來也花了我不少勞力耶。

我看向艾莉絲小姐跟凱特小姐，接着她們也表示同意蘿蕾雅的看法。

「我不是想否定店長閣下的辛勞，可是妳應該賺到不少利益吧？」

「雖然店長小姐好像沒有留多少現金在身邊，可是妳現在應該擁有不少債權……不對，是做了不少投資吧？」

「是可以這麼說沒錯……」

我用有些投機取巧的方式藉着冰牙蝙蝠牙齒賺了一大筆錢，其中大部分都拿去跟雷奧諾拉小姐合資買下其他鍊金術師在那個商人──都仕•窩德手上的債權。

雷奧諾拉小姐似乎用會付現金的條件跟他殺價殺得很兇，可是這些債權也不是能馬上獲取利益的投資途徑……

「但其實還需要好一段時間，才能透過這些債權獲利。而且我也有點擔心是不是真的能收到他們的債款。畢竟他們本來就不算會做生意的鍊金術師。」

鍊金術師這種職業本來就算有點不擅長做生意，也只要腳踏實地做好無聊的商品準備和販賣，不隨便冒險，就能多少賺一點錢，所以根本不會有機會揹上債務。

可是這些債權都是來自明明不容易虧錢，卻還是負債的鍊金術師。

「要是每個人都有辦法採集，收購價就不會很高了。」

我考慮過腦海裏幾種材料的可行性以後，便提議一種很適合她們現在去採集的蜂蜜，卻隨即看見她們一同表達困惑。

「腐果蜂？凱特，妳知道那是什麼嗎？」

牠們通常會在秋天進入尾聲的時候開始頻繁活動，在有冰牙蝙蝠棲息地的地方則是夏天就會開始出現。

「咦！哇哇！哇哇！」

雖然乍看只是普通的木箱，不過，它當然不可能只是普通的箱子。

共音箱用到的魔力比傳送陣少很多，但是一般人一定要消耗魔晶石才能用，而且就算魔力比一般人多，也是跟隔壁鎮的人通話就有點喫力了。

共音箱從艾莉絲小姐手上輪流轉交給凱特小姐跟蘿蕾雅，而她們每一個人都很好奇地轉動箱子，仔細觀察。

「反正就算收不到債款，我也還有拿到一大批鍊金材料，應該不會有什麼影響。這樣我就可以專心處理鍊金術好一陣子了，太好了。」

我做的是一個手掌大小的四角形木箱。

「……說得也是。其他還需要用到什麼東西？」

「不過，虧珊樂莎小姐願意把錢借給他們耶。」

「對了，腐果蜂的蜂蜜怎麼樣？現在剛好是採蜂蜜的季節，而且那是高級蜂蜜的原料，收購價會很高喔。雖然需要事前準備一些用具，但是找到很大的蜂巢就可以一口氣賺不少錢。」

「哦，這個要怎麼用？」

「等我一下，我快做好了……好，完成了。」

艾莉絲小姐把身子往前傾，凝視起我手上的共音箱。我把箱子遞給她。

我也不太懂該怎麼樣小心拿。

「不用擔心，它不小心掉到地上也不會壞。除非很倒楣摔到不該摔的地方。」

「會致命？原來這種蜜蜂這麼危險嗎？」

腐果蜂從冰牙蝙蝠的果實上採集來的蜂蜜會特別受到重視，收購價也比一般蜂蜜高上許多。

這次會做共音箱除了它是提升鍊金術等級上的必經之路以外，也有一大部分是因爲單純讓我跟雷奧諾拉小姐可以互相聯絡的話，可以忽視那些很麻煩的使用成本。

「哦，它好輕啊。」

簡單來說，如果想正常運用共音箱，就必須準備魔晶石，或是找魔力很多的人幫忙。

雷奧諾拉小姐好像以「資產評估也很重要！」爲由，調查了他們會負債的原因跟一些相關詳情，我也有聽說她的調查結果……而這些負債的鍊金術師裏面有讓人不得不同情遭遇的，也有負債原因讓人傻眼到不行的。

「不行。『驅蟲』煉器的功能是製造出一塊讓蟲不想靠近的空間，可是，妳覺得牠們發現自己的巢穴被攻擊，還會只因爲『不想靠近』就逃走嗎？」

再加上它本身的價格會大幅增加使用成本，理所當然不會普及。

現在還不知道之前那場狂襲的確切原因，去棲息地採集有點太危險了。

「原來如此……嗯？該不會現在進去冰牙蝙蝠的洞窟裏面，就會被那種蜜蜂攻擊吧？」

「沒關係，別在意。我把它接起來了。」

我們有跟「負債原因讓人傻眼到不行的人」說會頻繁確認他們有沒有認真想要還錢，希望不會欠着不還。

我面露微笑答應艾莉絲小姐，讓壓低了視線，看起來有點猶豫的她比較好開口。隨後，她就用有點遲疑的語氣問：

我這番話讓現在拿着共音箱的蘿蕾雅嚇得渾身發抖。

壞心蟲可以一次帶很多回來，存貨也常常不夠，可是請她們去找壞心蟲，會有點太大材小用。

「謝謝妳，店長閣下。我們會再仔細想想該怎麼辦。」

「啊，我……我希望是我們可以平安採集回來的東西就好。」

再加上我這邊比較遠，所以這些事情都是交給雷奧諾拉小姐處理。

我強調解毒藥的重要性之後，凱特小姐就訝異得睜大了雙眼。

只有艾莉絲小姐跟凱特小姐兩個人的話，不小心在找蜜蜂途中闖進森林深處會有點危險。可是，我認爲這應該由她們自己來決定。

牠們會去搶冰牙蝙蝠存糧裏已經腐爛的果實。

就算蜜蜂本身不構成太大的威脅，森林裏也還存在其他魔物。

雖然這樣賺錢有點投機取巧，但畢竟買下債權的錢也是我辛辛苦苦賺來的錢。

「大樹海這樣的地方當然存在能讓妳們一次還清債務的採集品──」

艾莉絲小姐迅速展開行動。

會搶食物的牠們本來應該會是冰牙蝙蝠的敵人，可是牠們搶的是冰牙蝙蝠不喫的果實。所以被搶走也不會有任何影響。

共音箱也順勢從她手上掉了下來。

「危險！」

「一般的驅蟲煉器不行嗎？那不是還比較貴嗎？」

「對。只是它很耗魔力，距離不能太遠，使用時間也不長。」

「我知道。我想想看，以妳們的實力來說……」

她們一聽到我脫口說出的這段話，臉上就立刻浮現焦急神色，插嘴說：

「嗯～我是買他們的債權，跟『借錢』又有點不一樣……」

「對……對啊。不然萬一又受重傷讓負債變得更多，就本末倒置了。」

艾莉絲小姐似乎注意到了我在說明途中提到的「驅趕其他敵人」的意思，我接着說：

「嗯，當然沒問題。妳想問什麼？」

「好賺的材料嗎？我想想……」

「的確有被攻擊的風險。雖然有準備防蟲煉器，應該就不需要擔心了。啊，採集腐果蜂的蜂蜜的時候，我建議不要用『驅蟲』的煉器，要用『防蟲面紗』。」

「把這個放在手上……『測試、測試。雷奧諾拉小姐，妳聽得到嗎？』」

「這麼厲害的東西沒有被普遍運用，果然有它的理由在──對了，店長閣下，我想問妳一件事，妳現在方便聽我說嗎？」

而且他們有足以拿到鍊金術師執照的實力，照理說只要腳踏實地賺錢，就可以賺到利潤。

「這個煉器叫做共音箱。材料是雷奧諾拉小姐提供的。」

蘿蕾雅連忙蹲到艾莉絲小姐身邊，艾莉絲小姐也對蘿蕾雅露出帥氣的笑容，並牽着她的手慢慢站起身。不過──

畢竟那主要是在採集其他材料的時候順便找到的東西，性質上比較偏向賺外快。

雷奧諾拉小姐預計會依據他們的情況安排不一樣的還款計劃，要自討苦喫的人儘早還清，單純無辜受害的人可以慢慢還。

拿得太小心反而更危險。

她們其實不需要這麼急着還錢，不過，我也能瞭解艾莉絲小姐想早點還清的心情。

「這麼小的箱子有這種功能……真厲害。可是它這麼方便，卻好像不太普及的樣子……？」

雷奧諾拉小姐提供材料建議我做共音箱的時候，我二話不說，就同意她這份對我大有助益的提議了。

「順帶一提，有冰牙蝙蝠的洞窟附近好像很容易出現比較大的腐果蜂巢。畢竟可以找到的食物比較多。」

「意思就是夠倒楣的話，還是會摔壞吧？店長小姐，妳把這麼昂貴的東西拿給別人的時候要小心一點啊。不然我們會被妳嚇到。」

「因爲它有點貴。一般定價是五十萬雷亞。」

正如其名，是一種以腐爛的果實爲主食的蜜蜂。

「嗯，當然可以。腐果蜂這種生物──」

「畢竟我們欠店長小姐一大筆錢，所以想幫忙採集一些妳想要的，或是比較好賺的材料。雖然每次都要這樣依靠店長小姐，也是有點過意不去。」

「可以解蜂毒的解毒藥也一定要帶。因爲牠們的毒有可能致命。」

「還有，一般人不太容易運用它，也是它不怎麼普遍的原因之一。」

「好。妳們自己也要小心一點喔。」

「唔……說得也是。我們是不是應該找安德烈先生他們一起去……？」

而且都仕•窩德帶了不少現金進來，對整個村子的經濟很有助益。

箱子突然發出聲音，讓艾莉絲小姐她們驚訝得睜大了雙眼。

因爲這簡單到連蘿蕾雅都可以去附近幫忙找，而且要找出大量壞心蟲也很花時間。賺錢的效率並不是很好。

畢竟她們也是專業的採集家。

「它……可以用來跟其他城鎮的人說話嗎？」

再來就是……

畢竟扛着債務難免會覺得心神不寧嘛。

而且共音箱很方便維持我們今後的互助體制。

多虧換來的這些材料，我有一段時間都沒多少進度的《鍊金術大全》也開始順利進展。光是這樣，就值得我付出這麼多勞力了。

「不知道。我也是第一次聽說。抱歉，店長小姐，可以麻煩妳說明一下嗎？」

她朝着地板飛撲，把掉下來的共音箱接進懷裏，成功避免箱子摔落地面。

「這種煉器好厲害。明明外表看起來只是個木箱。」

『我有聽到。看來是成功了。妳有事情要找我的話，隨時都可以聯絡我喔。』

「哇哇哇……對……對不起！」

「店長閣下現在正在做的也是《鍊金術大全》要做的東西嗎？」

最後跟都仕•窩德買的冰牙蝙蝠牙齒數量實在太多，我自己一個人很難用光，所以我就利用師父那邊的管道把牙齒換成各種材料。

「這就交給妳們決定了。其實也要看蜂巢是在森林裏的哪個地方，不過，找他們同行還是會比較安全。但如果比較注重賺的錢多不多，就另當別論了……」

「成功了。『好，謝謝妳。那以後有事情會再聯絡妳』──這就是它的功能。」

畢竟只是稍微貴了一點就膽戰心驚的，根本沒辦法在師父那裏打工。

「……嗯。現在不是已經不採集冰牙蝙蝠的牙齒了嗎？我想問店長閣下知不知道什麼比較好賺的鍊金材料？不用到冰牙蝙蝠牙齒那麼好賺也沒關係。」

而且腐果蜂會順便幫忙驅趕其他入侵洞窟的敵人，反而算是一種共生關係。

「好。我知道了。」

記得這個時期還可以採到一顆值好幾萬雷亞的喬夫耶果實，只是不容易找到，所以要她們專心去找這種果實是一場很大的賭注。

而火焰石是接下來到冬天這段時期會有大量需求的鍊金材料，收購價也很高，不過這附近只有地獄焰灰熊的棲息地能找到。