尾聲

諾多先生回到村子之後只住了一晚，就離開了。

他說是「不趕快回去整理研究成果，就要沒錢過生活了」。

這也難怪。

諾多先生的調查行程超過原先預定的時間很多，所以他必須稍微調高支付的日薪，還得多付幾十天的薪水。而他也沒有說話不算話。

再加上還得支付我拿給艾莉絲小姐她們的應急箱的錢，導致他幾乎把身上所有的錢都拿來付這次的費用了。

老實說，我有點擔心他剩下的錢夠不夠讓他回家，但諾多先生說：「沒問題。反正要是真的沒錢了，我還可以靠自己的肌肉啊！哈哈哈！」

他是打算在回家路上打獵維生嗎？

不過，他也的確擁有足夠知識那麼做，搞不好還有辦法像採集家一樣採集東西拿去換錢。

他擁有這麼強韌的精神力又不怕花錢，大概就是他爲什麼能靠研究這一行賺錢吧。

而且他惹了那麼多麻煩，萬一還加上小氣這個缺點，我們對諾多先生的印象一定會直接扣到變負分。

然而艾莉絲小姐跟凱特小姐就沒有像諾多先生那樣活蹦亂跳的了。她們一回家就開始發燒，休養了好幾天。

滿心掛念着她們的蘿蕾雅纔剛爲能再見到艾莉絲小姐和凱特小姐感動落淚，卻在隔天又看見她們昏倒，整個人着急得不知所措。但我檢查出來只是單純的過勞。我沒有檢查出疾病或是中毒的症狀，所以幫她們做了可以恢復體力的煉藥。

她們累倒的主因應該是源自精神壓力，其實也可以用消除精神疲勞的煉藥……只是有些副作用會很可怕，還是慢慢休養比較好。

反正也沒有急事需要她們立刻康復。

艾莉絲小姐跟凱特小姐回來村子一星期後。我看準後續的各種雜事已經處理完，她們兩個也康復得差不多的時期，提出了一個提議。

「我們去一趟泡湯之旅吧！」

我在晚餐途中突然說出這句話，使得艾莉絲小姐跟凱特小姐用困惑的眼神抬頭看着我。順帶一提，這件事我有先跟蘿蕾雅提過，所以她只是顯得有點傻眼，沒有多說什麼。

「泡湯之旅……？意思是去泡溫泉嗎？」

「沒錯。」

「溫泉？記得這附近沒有溫泉吧。店長小姐，我們還是別去太遠的地方比較好……」

她們的行程多了很多天，放在桌上的皮袋看起來沉甸甸的。

……只是還是得擔心師父可能會把我抓回去她店裏。

「對，是真的。不對，嗯，其實也沒有到杯水車薪那麼誇張，但的確是完全不夠還我欠的債。」

「呃～嗯，就是……妳們還記得最近在哪裏看過溫泉嗎？」

「對。我動了一些手腳，就把那裏的溫泉引流到外面來了。」

我窮習慣了，不暫時把債務丟在一邊會很崩潰。

「雖然它不是在磨爪子，但是就是妳看到的那個沒錯。其實要挖哪裏都沒關係，只是剛好那座溫泉地點上比較方便。」

而我手邊的材料當然不夠做完所有煉藥，於是只好花錢買，或是跟師父借，還有請師父幫我買。

「哈哈哈……其實就算大家都還清了，也只是杯水車薪……」

反正我也借這次機會學到了一些經驗，我不打算要求她們還清這筆錢。

「不夠的部分，我希望妳可以再等我們一陣子。我們一定會還清這筆錢！」

所以，我做來用的是隻有掌心大小的小型版。

冬天可以採集的東西會變少，再加上天冷會導致動作變遲鈍，很容易出意外。如果不是當天來回，而是在外過夜，甚至有可能不小心喪命。

艾莉絲小姐看到我努力安慰自己，就突然連忙站起來離開房間，在不久後拿着皮袋走回來。

「啊……嗯，是……是啊。我們……會盡自己所能。」

「原來那是在畫記號！我有看到它用岩石磨爪子！」

「啊！對……對了！」

但是這個村子正常狀況下不可能會用到這種煉器，而且一般尺寸的挖掘煉器體積非常龐大又沉重，連要搬去其他城鎮賣都有困難。

我有點強硬地結束這個話題，把債務暫時拋在腦後。

「因爲一般只能在高級養生度假區泡到露天溫泉嘛。」

「珊樂莎小姐，纔不是『出現』了溫泉，是妳特地弄了一座溫泉吧？」

「該怎麼說呢……」

「所以，我們去泡溫泉吧。我們非去不可。我決定要暫時忘掉麻煩的事情！」

我們正悠悠哉哉地泡在溫泉裏放鬆身心。

「…………妳不是……在開玩笑？」

「呼～好舒服喔。我第一次泡溫泉。」

「那當然。我不會讓蘿蕾雅自己一個人留下來顧店，我的店也會暫時休業幾天。」

在決定要來一趟溫泉旅行的短短几天后的現在。

「而且還是露天溫泉。仔細想想，泡露天溫泉還滿奢侈的。」

蘿蕾雅說得沒錯。我這次爲了救艾莉絲小姐跟凱特小姐，拚命煉製了很多東西。

艾莉絲小姐跟凱特小姐大概是想像得到金額有多麼龐大，無法斷言她們一定會全部還清。

「店長小姐說的溫泉是在那個臨時據點那裏吧？我完全沒發現有溫泉……」

因爲這是隻有發生狂襲才弄得到的稀有材料。

「可是店長小姐有很多債權，應該不用擔心吧？」

幸好我的債主是師父。

「因爲有核桃在啊。妳們有看到它偶爾會用爪子畫記號嗎？」

「珊樂莎小姐，我也不反對大家一起去泡溫泉，可是真的沒關係嗎？妳不是花了很多錢，還跟師父借錢嗎？」

尤其我還得做用來應付緊急狀況的煉藥。我做了很多種，方便在艾莉絲小姐他們中毒或生病的時候儘早治療。幸好最後都沒用到。

「可是那是有必要性的實驗啊！……只是對錢包的傷害有點大。」

「總之，我想說難得有機會弄出一座溫泉，不好好利用也很浪費，就趁有空的時候把它打理到可以進去泡了。」

「我……我是不敢保證我們一定還得清，但我們還是會盡可能還錢給妳。妳說對吧？凱特。」

不過，沒關係。等我變成技術純熟的鍊金術師，就還得起這筆債了！

應該說，或許是知道要一般鍊金術師做這種大型煉器會有困難，所以《鍊金術大全》上也有寫小型版的製作方法。而我做的是特別小的尺寸，導致這個煉器除了花費以外，也得在製作過程中耗費不少心力。

可是收購的時候完全不顧季節因素跟市價，花費就會一口氣飆高很多。

我未來一定會變成技術高超的鍊金術師！

雖然我已經來這座溫泉好幾次了，可是之前一直很掛念艾莉絲小姐她們的安危，完全靜不下心來。這次心情輕鬆很多。

「……店長小姐，這是怎麼回事？」

「……妳這次真的花了那麼多錢嗎？」

除了我很需要放鬆心情以外，艾莉絲小姐她們也很需要放鬆長期處在緊繃狀態的身體。

「很舒服吧～？泡着泡着會感覺疲勞跟煩惱都蒸發了～」

她不是黑心商人，不會硬逼我還錢，也不會把我抓去賣掉來抵債。

也就是說，我這次有很大一部分是請師父幫忙。說來也是有點慚愧。

我乾笑着說完這句話，大家就陷入短暫沉默，隨後疑惑問道：

像我這邊的狂襲狀態地獄焰灰熊的鍊金材料就是一個例子。

「對啊，不只是我們家，南斯托拉格那附近的鍊金術師也會還欠店長閣下的錢。」

那些利益扣掉煉器的成本都還有賺──只是那是一般情況。

「嗯，是不算少。」

「啊，對。這是諾多先生給我跟艾莉絲的酬勞。我也覺得應該還是不夠彌補妳這次的開銷……」

也是因爲這樣，我纔會想幫助她們。

「沒關係！我們現在就先別想債務的事情了。不對，應該說，不要讓我想起來！」

畢竟這可是用來開發礦山的煉器，礦山一旦開發成功了，就能賺取莫大的利益。

再來就只需要再做一個挖出來的洞可以讓人通行的尺寸就好。

「動了一些手腳……是不是隻有我覺得應該沒有店長小姐說的這麼簡單？」

「呃……」

「原來如此，所以回來的路上纔沒有看到。這趟溫泉旅行是我們三個跟蘿蕾雅都要去嗎？」

「嗯？……該不會是那座洞窟裏面的溫泉吧？」

「什麼！」

不過，這一袋錢的確不夠抵我的開銷──

首先是跟鍊金生物有關的部分。我想要找出能透過鍊金生物救她們的方法，就把《鍊金術大全》第五集裏面跟鍊金生物有關，而且可能派得上用場的東西全做過了一遍。

艾莉絲小姐睜大了雙眼，發出驚呼。

不過，這次會花這麼多錢，完全是出於我自己的決定。

我對倒抽了一口氣的艾莉絲小姐點點頭。

只算艾莉絲小姐剛纔拿過來的錢，就真的是杯水車薪。

「謝謝妳們。真的很需要錢的時候，就麻煩妳們了。不過，我們現在先想着轉換心情就好。我們都很需要好好放鬆一下！」

「我也是第一次泡這樣的溫泉。」

「我做好這種煉器以後，第一件事就是先確認挖掘的過程安不安全。」

礦業是種非常重要的產業，甚至攸關國家發展，所以也存在許多跟礦業相關的煉器，我之前用來救艾莉絲小姐他們離開洞窟的挖掘煉器也是其中之一。

鍊金生物的製作方法是寫在第五集，所以同一集裏面有非常多跟鍊金生物相關的煉器，消耗的材料數量也很可觀。

假如這次是跟上門的客人收購要用的鍊金材料，開銷應該可以減少一半以上。

「可是店長小姐之前應該已經爲了救我們，有很長一段時間都不在店裏了吧？沒關係嗎？」

因爲買別人的現貨，跟買到處找都不一定會有的東西，完全是兩回事。

「反……反正，總會有辦法的……吧？嗯，總有辦法解決的。」

「所以纔會挖通那邊的溫泉是嗎？可是，店長閣下怎麼有辦法找到溫泉的位置？」

我把這些材料拿去給人收購的話，可能也賣不了多少錢；但今天如果是我想找這些材料，花的錢就會多到難以想像。

但是蘿蕾雅卻半眯着眼吐槽我。

「唔～我很高興妳們有這個心，可是妳們把這筆錢拿來還我，我欠的債也不會少多少……」

「還有狄拉露女士新蓋的旅店的錢。」

簡單來說，就算我的店照常營業，也不會有多少客人上門。

「店長閣下，雖然我覺得應該不太夠，但妳收下這個吧。」

挖出來的洞只能蹲着走是基於成本考量，然而花掉的錢還是夠讓蘿蕾雅目瞪口呆。

「溫泉跟據點有點距離。因爲水源的位置讓水流沒辦法拉到據點旁邊。」

「沒關係。反正很多采集家到了冬天也會暫時不上工。」

用到好幾種這種類型的稀有材料得花上多少錢……應該就不用我明說了吧？

◇　◇　◇

「呃……」

嚇得渾身顫抖的凱特小姐依然點點頭附和艾莉絲小姐的話，有點可愛。而且她們兩個都很正直，不會隨便保證做不到的事情。

而前一次做特小尺寸的辛苦經驗，也幫助我在短時間內做好救人用的尺寸。

所以有不少採集家到了冬天就完全不會出外採集，有些經濟比較拮据的人還會改去更暖的地方採集。

「這附近前陣子出現了溫泉。那時候妳們還困在洞窟裏。」

我刻意不明白回答凱特小姐的疑問。

「…………咦？真的嗎？」

「當然不簡單。而且也花了不少錢。對吧？珊樂莎小姐。」

「我們之前在洞窟裏就有泡過溫泉了……當時還真沒想到未來可以用這麼輕鬆的心情泡在同一個水源的溫泉裏。」

「核桃倒是當時跟現在都一樣玩得很開心。」

「嘎嗚嘎～嗚♪」

呵呵笑着的凱特小姐看着開心遊泳，不斷拍打出水花的核桃。

不知道是不是因爲核桃的屬性比較偏火，會覺得溫度高的溫泉比較舒服，心情看起來特別好。

「這個溫泉的位置的確沒辦法從小屋那邊看到。」

「是啊。我會把溫泉引來這裏，是考量到洞窟裏那座溫泉的距離跟位置。」

我當初並不知道能不能順利把溫泉引出來，但還是先假設真的有辦法引出溫泉，儘可能挑選周遭環境比較好的地方。像是有石頭可以遮蔽視線，或是不容易有野生動物闖進來的地形。

然而這樣當然還是不夠，所以也有做其他防禦措施。

「話說，這座溫泉整頓得滿不錯的嘛。」

浴池部分是用石頭跟灰泥打造的，周遭還有石板地。沒有天然屏障的地方也有建造牢固的柵欄，用來避免野生動物入侵跟遮蔽外人的視線。

雖然不至於徹底擋下地獄焰灰熊那種強度的攻擊，但反正這附近不容易出現那麼強的魔物，而且只要能多少爭取到一點時間，我們就有辦法自己打倒來犯的魔物。

簡單來說，這裏的環境已經被打理成只要多少有點能力戰鬥，就能安心來泡溫泉的狀態。只是完全沒有戰鬥能力的人來，還是會很危險。

「這些大部分都是安德烈先生他們弄的，我只有做一些比較不重要的地方。因爲他們當時很容易閒下來。」

我當時請安德烈先生他們來當我的護衛，可是這附近其實不怎麼危險，不需要隨時都有三個人保持戒備。一定會有一兩個人閒着沒事做，他們就利用閒下來的時間好好整頓了這座溫泉。

畢竟已經冬天了，要在附近的據點生活一定會冷得受不了。

而這座溫泉也讓當初那段煎熬的日子稍微好過了一點。

「原來是安德烈他們弄的。看來得要找機會跟他們道謝了。」

「那可能還要順便跟蓋貝爾克先生和達爾納先生道謝。他們也有幫忙。」

「我覺得不太需要特地跟爸爸他們道謝……畢竟珊樂莎小姐有給他們酬勞。記得安德烈先生他們也有領酬勞吧？」

「可是，店長小姐就是爲了救我們，纔會扛了一大筆債啊。」

「嗯！這下妳就跟我們一樣了！」

「在……在欠債這方面跟妳們一樣，我也開心不起來啦～～！」

「妳不用太在乎這件事……」

我詢問艾莉絲小姐聽起來百感交集的這句話是什麼意思。她看着我的臉，說：

「是啊──嗯……店長閣下也開始欠債生活了啊。」

艾莉絲小姐跟凱特小姐笑着說出這種莫名其妙的話，看起來似乎還有點高興。我不禁大聲抗議，聲音響蕩在周遭的樹林當中。

「唔～聽店長閣下這麼一講，感覺又更對不起妳了。」

「恭喜妳，店長小姐！」

「嗯，對。不過，該道謝的時候還是應該說一下比較好。」

「……有什麼問題嗎？艾莉絲小姐。」

「沒錯。」