［特別加筆短篇］前往洛採家！

村子裏的積雪融化，天氣也漸漸不再那麼寒冷的時期，我、艾莉絲小姐跟凱特小姐都在爲前往洛採家的行前準備忙得不可開交。

這趟行程的目的之一是過去幫他們開墾。

因爲這次幫助馬迪森他們移民，讓洛採家必須多承受大量負擔。

我不確定原因該算是出在我身上，還是洛採家人手不足，總之，我提議可以去幫忙他們開墾農耕地，多少減輕他們的負擔。

反正也幸好他們可以開墾的土地多到用不完。

雖然凱特小姐也很努力在開墾，可是她說自己開墾出來的地沒有像我的藥草田那麼好，應該是因爲魔力量比我少很多。

第二個目的是跟艾莉絲小姐和凱特小姐的家人打聲招呼。

我想趁這次機會順便見見艾莉絲小姐的母親、凱特小姐的父親，還有一直被艾莉絲小姐強調超級可愛的兩位妹妹。

我覺得她這樣誇家人好像有點太誇張了，可是聽她誇成這樣，也難免會好奇吧？

而且看艾莉絲小姐的長相，她的妹妹一定也很可愛。

──前提是沒有發生長得比較像厄德巴特先生的悲劇。

問題是我這次出門會有好幾天不在店裏，不過，我也找到了解決辦法──不如說，就是有找到解決辦法，我們纔會計劃這趟行程。

而那個解決辦法就是──

「那，瑪裏絲小姐，這幾天要麻煩妳留在這裏幫忙了。」

「沒問題，妳就儘管放一百二十個心吧！」

沒錯，我跟雷奧諾拉小姐借了瑪裏絲小姐來幫忙。

「──蘿蕾雅，妳這陣子都是代理店長，這間店就交給妳了！」

雖然瑪裏絲小姐用很燦爛的笑容保證不會有問題……但我可不敢說放心就放心。

畢竟我只是請瑪裏絲小姐來幫蘿蕾雅分擔工作，我真正信任的還是蘿蕾雅。

兩人似乎都不太懂我爲什麼這麼說。蘿蕾雅看起來有點困惑，瑪裏絲小姐則是顯得很意外。

「嘿嘿嘿……」

「那我們抄近路吧。我也不想離開店裏太久。」

其中一個孩子看起來很活潑，外表很像縮小版的艾莉絲小姐，年齡大約十歲左右。

孤兒院的小孩子也會用「姐姐」來稱呼我，可是我今天是第一次見到她們。

「姐……姐姐……咦？咦？」

「來，請進。我們沒有事先聯絡大家，不然我們本來應該請全村人來迎接店長閣下的，畢竟妳是拯救我們家族的救世主。還請妳見諒。」

「咦？這麼近嗎？」

「反正這一趟把那條捷徑清出一點能走的路了，回程應該會比較輕鬆……厄德巴特先生他們到底是什麼時候開拓出這條路的？應該不可能是一次開拓出來的吧？」

「……我不會去妳們村子開店。我也是因爲約克村附近有大樹海，纔會在那邊開店。」

她們又靠過來抱住我，讓我忍不住露出開心的笑容。

話纔剛說完，瑪裏絲小姐就露出很期待的眼神。我真的擔心得不得了。

艾莉絲小姐這句話絕非出自謙虛。

可是我父母一直很忙，沒空再生個弟弟或妹妹；而孤兒院那邊的孩子雖然會叫我姐姐，實際上卻比較接近前輩跟後輩的關係。跟真正的姐弟妹還是有點差異。

「妳這麼一說，我纔想起來妳提過要報稅。報稅是不管店開在國內的哪個地方，都一定要親自去王都報稅嗎？這樣應該很累吧……」

「……的確，應該是可以相信她不會亂來。反正還有最後防線（蘿蕾雅和核桃）守着。」

這條路確實不好走，卻同時也有完善考量到約克村跟洛採家領地的位置跟方向，如果不考慮途中要消耗多少勞力，這條省時的捷徑或許可說是幾近完美。

「妳可以用這陣子收購到的材料，也可以用我的工坊，但麻煩妳不要動到我放在倉庫裏面的材料喔。倉庫裏面有些材料價格不菲，妳如果有機會看到，應該也能一眼看出來有多珍貴。」

「只是危險度也相對高很多。我們原本要走的路幾乎都是平地，那條路好像幾乎全程都是山路。雖然我也不覺得那條路難得倒店長閣下啦。」

既然來回可以省下六天時間，那還需要猶豫嗎？

途中到處都有留下洛採家獨有的標記，所以我們並沒有迷路。

而我們就這麼在一大早的清爽空氣中，離開了約克村。

其實這樣的大小已經夠適合人居住了，可是考量到領地內的所有事務都得在這棟宅邸裏處理，還是會稍嫌太小。只有宅邸周遭用圍欄圍起來的土地面積比得上一般貴族宅邸，卻也反而更襯托出宅邸的小。

「嗯。說宅邸是有點太誇張了，畢竟也就只是間小房子而已。」

「店長閣下，我們有兩條路可以去洛採家領地……妳想走哪一條？」

──不對，正確來說是沒有迷失方向。

目送我們離開的蘿蕾雅聲音強而有力；瑪裏絲小姐的語氣則是很柔和又悠哉。

「……那真的可以說是『道路』嗎？真的幸好有店長小姐陪我們走這趟。」

「不知道。不過，他們大概有特地調查過要怎麼走，纔可以輕鬆來回約克村吧。」

「放心吧，這條路是真的有人走過──雖然也只有爸爸跟卡特莉娜走過。」

「是啊！如果瑪裏絲小姐沒搞垮自己的店，我就會放心交給妳了！」

我無奈地嘆了口氣，接着說：

要是真的一堆人來歡迎我，我也會不知道該做何反應。而且一般要跟遠方的人聯絡，必須花上龐大的時間與成本。我能常常聯絡師父和雷奧諾拉小姐纔是例外。

正當我面露苦笑地看着瑪裏絲小姐時，凱特小姐說：

「哇！」

我們離開連接約克村與南斯托拉格的小條道路，然而艾莉絲小姐走往的方向卻怎麼看都只能看到一大片草叢。即使有人類走過的痕跡，也實在不像可以稱之爲「道路」。

「那樣會出人命啊！說真的，妳也用不着這麼擔心，我不會在別人的店裏亂來。」

是他們兩個走過的路啊……假如我還沒見過他們，我或許還會覺得很放心，可是現在我心裏反而滿滿的不安。

「妳要跟艾莉絲姐姐大人結婚不是嗎？所以我們應該要叫妳姐姐大人。」

「瑪裏絲應該沒有那麼不值得信任吧？」

所以我也知道沒有一堆人歡迎我到來纔是正常的……但出乎我意料的是有兩個小女孩彷彿看準了適當時機打開家門，朝着我們這裏跑來。

艾莉絲小姐在離開村子不久之後，提出這個問題。

「珊樂莎姐姐大人，我一直很期待跟妳見面！歡迎妳來拜訪我們家。」

就算兩個人都比我嬌小，也一樣是兩人份的衝擊。我往後退一步，穩住差點跌倒的身體。我低頭看向她們，她們也剛好笑着抬頭看向我。

瑪裏絲小姐的鍊金術知識比蘿蕾雅更豐富，只是理財方面就是蘿蕾雅佔上風了。

「莉亞！雷亞！」

單論距離的話，南邊的多蘭德公國國境附近的城鎮會更遠一點，可是從王都去那邊的路程會比來約克村方便非常多。

「……蘿蕾雅，萬一妳一個人阻止不了她，要記得叫核桃幫忙喔。」

艾莉絲小姐說着就用很意有所指的眼神往我這裏看過來。

「珊樂莎姐，我等妳好久了！」

艾莉絲小姐一看到她們就滿臉欣喜，張開雙手。

「是嗎？咦～我本來還很期待可以多一個很可靠的姐姐耶～」

「我……我來當代理店長嗎？」

「說得也是……如果有鍊金術師在我們村子開店，搞不好會比約克村更偏遠。」

妳就放棄掙扎吧。妳的經歷真的讓人很難認爲妳夠可靠。

「我們走這條路的確省了不少時間……可是剛走完累得要命，實在不是很想發自真心感謝他們。這條路未免也太難走了……根本沒多少地方可以踩。」

「可是，店長閣下，瑪裏絲也是能夠當上鍊金術師的菁英。應該不至於食言吧？」

「不，我其實已經算很信任她了。只是我過一陣子要去王都報稅，到時候又會需要瑪裏絲來幫我顧店。」

「基本上都要親自去一趟沒錯。其實也可以把文件跟錢交給可以信任的人幫忙報稅，可是報稅要帶的現金不少，被針對文件內容提問的時候，也只有鍊金術師自己跟在店裏工作的徒弟回答得出來。」

「而且，應該沒多少鍊金術師會在比約克村更偏遠的地方開店。」

「……總算到了。」

艾莉絲小姐一聽到我努力擠出的這句讚美，苦笑着搖搖頭說：

「一般的確會走那條路，可是也有一條几乎是抄直線過去的山路。走那條道路的話，我們只需要在半路上過夜一天就能到了……」

聽說習慣報稅到不容易寫錯文件以後，要交給別人代爲報稅也不是什麼問題。不過，這次是我第一次報稅，我打算自己去一趟。反正我也想順便去孤兒院露個臉。

「兩條路……這附近有其他路嗎？不是隻有先到南斯托拉格，再南下過去的路嗎？」

因爲約克村是這個國家數一數二偏遠的村莊。

凱特小姐累得嘆了口氣，隨後又振作起來，抬頭說：

「算了！反正繼續待在這裏發呆也沒意義，我們回宅邸吧。」

「我本來也很高興會多一個很聰明，跟艾莉絲姐姐大人和凱特小姐不一樣的姐姐大人……」

「我想也是，是我明知故問──喔，就是這裏。這邊要右轉。」

另一個孩子比她年幼，金色的髮絲在陽光下顯得也有點像銀色。她跟穿着褲子的第一個小孩不一樣，是穿着偏長的裙子，看起來有點優雅。

這一路上有很多危險到一般人很可能會喪命的地方。我利用魔法強行清出能走的路，就這麼走了兩天一夜。雖然很省時又很近，可是走起來實在太累了。

「呃，可是我們還沒決定要結婚……」

因爲這根本就不是道路嘛！

「好──等等，這是道路嗎？連要說它是獸徑都有點勉強耶？」

我看着面前的兩位女孩時，忽然聽見背後有聲音用悲哀的語氣說着：「原來我們不算聰明啊……」我輕拍自己的胸脯，說：

假如瑪裏絲小姐只是當初倒楣被黑心商人騙了，我還願意相信她。可是她後來又開店開到連雷奧諾拉小姐都看不下去，把她帶回自己店裏照顧。

「價格不菲的鍊金材料……我好想親眼看看喔！」

我抱住她們兩個，心裏很希望自己有這樣的妹妹。

「……怎麼說，感覺妳們的宅邸看起來很有人情味呢。」

「他們好像有留下顯眼的標記，應該不會迷路。」

我們本來計劃的路程需要五天四夜。也一口氣省下太多時間了。

「雖……雖然還沒決定要結婚，不過妳們還是可以儘管叫我姐姐！沒問題的！」

「……是啊，只過夜一天就到了。」

我們穿過農田之後看見的那座宅邸，乍看跟一般民宅沒有兩樣。

我直截了當地指出自己不敢太信任瑪裏絲小姐的原因，而她似乎也對這點有自覺，眼神開始遊移了起來。

這要我怎麼相信她？我真的能指望她可以忍住不在我店裏亂來嗎？

「「珊樂莎姐（姐大人）！」」

「也是。那我們出門了。」

「慢走！路上小心喔。」

「店長小姐，我們該出發了。」

「明明光看人口是我們村子比較多人，卻沒半個鍊金術師要來。不知道有沒有人願意來我們村子裏開店。」

「呃，反正我也沒有想體驗被盛大歡迎的感覺。」

周遭民宅都是一層建築，兩層建築的宅邸的確相對較大，然而它實際的大小不到我的店的三倍，比我認知當中的貴族宅邸小太多了。

──然而，她們兩個卻迅速兵分兩路繞過艾莉絲小姐，直接衝來抱住待在她身後的我。

「我是很想相信妳不會亂來，可是……」

艾莉絲小姐說着我不確定是不是真的不需要擔心的一番話，對我招手。

其實我一直很嚮往有個妹妹或弟弟！

「哎呀？不是應該交給我這個有執照的鍊金術師來當代理店長嗎？」

「我會幫妳顧好這間店的～」

兩位女孩看着因爲被稱呼姐姐而困惑不已的我，好奇詢問：

其中一個女孩很失望地噘起嘴脣，另一名女孩則是壓低了視線。

「太！過！分！了！結果妳還是不信任我嘛……」

「店長閣下，妳用不着說客套話。就像妳看到的，我們的宅邸在村子裏算是比較不簡陋的房子，可是也只是棟老舊的木造房屋。但平常還是會定期保養，妳不用擔心一下雨就會漏水。」

然而，有一個人正一臉不悅地看着我們。

「妳們兩個，都不對親生姐姐說些什麼嗎？」

「咦～可是姐姐前陣子纔回來過一次啊。」

「而且珊樂莎姐姐大人對我們家來說是比艾莉絲姐姐大人更重要的貴賓。」

兩人說着這番話時依然沒有放開我，而聽到她們這樣回答的艾莉絲小姐則是差點跪倒在地。

「太……太過分了……姐姐我這麼努力在還債，居然被這樣對待……」

「可是，我們家欠的債是珊樂莎姐幫忙還的吧？」

「我還聽說艾莉絲姐姐大人反而多欠了一大筆債。」

「呃啊！」

句句屬實的反駁使得艾莉絲小姐終於承受不了打擊，跪到了地上。

「妳……妳們兩個也別這麼說嘛。畢竟也是有艾莉絲的努力，纔能有緣認識店長小姐。就這方面來說，我們應該要感謝艾莉絲纔對。」

凱特小姐一臉傷腦筋地幫忙打圓場，兩個小女孩先是彼此對望，才一起點點頭，說：

「有道理。我也由衷認爲單論這件事，的確是艾莉絲姐姐大人的功勞。」

「嗯，這真的是姐姐這輩子最大的成就。」

「是……是嗎？也還好啦！哼哼♪」

聽起來不完全是在讚美的評語，讓艾莉絲小姐瞬間振作了起來。

……呃，妳真的聽她們這樣說就滿意了嗎？

「是珊樂莎姐的結婚對象這一點應該也算值得誇獎？」

「是啊。如果我或莉亞姐姐大人是男的就好了……不對，既然艾莉絲姐姐大人可以是結婚對象，那我跟莉亞姐姐大人應該也可以……而且說不定年齡上比較有優勢？」

「等……等一下！妳們兩個別剝奪我的存在意義啊！而且店長閣下也喜歡我多過今天才第一次見面的她們吧？對吧？」

「我是艾莉絲的母親──迪亞娜。我衷心感謝珊樂莎小姐不只救了艾莉絲的命，還幫助她免於面對一場不情願的婚姻。」

「當然。畢竟凱特小姐也比我年長很多。」

「我是凱特的父親──沃爾特。我負責掌管洛採家領地的政務。先前真的非常感謝珊樂莎大人前來解危，我實在不曉得該怎麼做，才能報答您這份恩情。」

「……是嗎？既然艾莉絲都這麼說了，那我們就用這桌大餐歡迎珊樂莎閣下吧。雖然稱不上豪華，但仍然是我們的一份心意。」

「……凱特，妳是不是特地教他這樣說？」

「是嗎？謝謝妳。我們這裏的每個領民跟領主彼此都很要好，就是我們最大而且幾乎是唯一的優點了──總之，我們也進去吧。」

「爸爸，你們這麼大陣仗，反而會讓店長閣下很不自在。我認爲還是用輕鬆的方式歡迎她會比較好。」

不知道該做何反應的我看向凱特小姐，想尋求協助，卻發現連她都煩惱得閉起了眼睛。

這座宅邸本來就不大，而且不曉得是不是連牆壁也很薄，外面可以很清楚聽見裏面的人在說什麼。

教莉亞跟雷亞魔法──

「妳應該也聽得出來現在不太方便。」

「沒關係，我看得出來她們感情很好……這也是件好事。」

「嗯，妳以後就這樣叫我吧，珊樂莎。」

「唔。我的確比妳大個五六歲，可是我希望妳不要太在意我的年齡……」

我在凱特小姐的帶領下來到另一個房間，一進來就看見身穿深藍色禮服的艾莉絲小姐。

哈哈大笑的兩人跟追上去的艾莉絲小姐都跑進了宅邸裏。

「我也要穿禮服嗎……？」

「隊長，你有看到那一大片草地一瞬間就變成農田了嗎？」

除了她以外，還有兩位男性跟兩位女性。其中兩人是我曾經見過的厄德巴特先生跟卡特莉娜女士，那麼，另外兩人應該就是艾莉絲小姐的母親跟凱特小姐的父親了。

在這個瀰漫溫暖氣氛，而且不需要被迫講究禮儀的空間中用餐，不只讓食物喫起來特別美味，話題也從未間斷。再加上所有人都對我很友善，連不怎麼擅長跟他人交流的我，都能夠在不知不覺間變得可以懷着輕鬆心情跟每一個人對談。

「那是因爲艾莉絲纔剛回來啊！她晚點再穿。艾莉絲，妳先去梳洗過再來換禮服。」

「我是不介意……可是，不用先跟他們打招呼嗎？」

例如去幫馬迪森他們開墾農田──

他灰色的頭髮很接近黑色，綠色的眼睛也跟凱特小姐很像。他露出沉穩微笑的那張臉非常端正，一家三口都是俊男美女。以前聽說他掌管政務的時候還擅自以爲他應該是個很纖瘦的人，實際上卻鍛鍊得意外結實。

「夫人，您講得太大聲，很可能會被貴賓聽見。」

「謝謝隊長！」

聊到一半，迪亞娜女士像是突然想起了什麼事情，看着艾莉絲小姐說：

「嗯，彼此彼此。」

就某方面來說比艾莉絲小姐更豪放的是維絲提莉亞；年紀最小，卻顯得比兩個姐姐還要成熟的是嘉德雷亞。

我不經意提到年齡的事情，讓凱特小姐沮喪了起來。卡特莉娜女士接着呵呵笑說：

凱特小姐一臉傷腦筋地看着她們三個離開，苦笑着對我說：

「可是，哪可能有人叫得出第一次見面的人的名字啊！而且他還這麼小耶！」

「妳……妳們先等一下。我其實沒有很堅持一定要繼承人的位子……啊，不對，要跟店長閣下結婚的話……唔唔。妳們很想要繼承我們家的領地嗎？」

「三……三樂撒姐姐？」

艾莉絲的兩個妹妹在她這麼介紹過後往後退了幾步，低頭向我敬禮。

「……抱歉，店長小姐。我可以先帶妳去艾莉絲的房間嗎？」

凱特小姐的父親就站在卡特莉娜女士身旁，而且長得很帥。

「那當然。莉亞也快點穿好禮服。」

我回了一句「謝謝您的好意」，但我還得忙其他事情，無法太過悠哉。隔天早上，我立刻開始勤奮地處理每一件要事。

凱特小姐──不對，凱特笑着這麼回答，卡特莉娜女士看起來也很滿意。

「我叫維絲提莉亞。再請妳多多指教了，珊樂莎姐！妳可以直接叫我莉亞喔。」

艾莉絲我還有辦法叫出口，可是凱特小姐給人一種大姐姐的印象，會讓我有點不好意思不用尊稱。但是，她們母女倆都用很期待的眼光看着我，我也很難拒絕。

「莉亞姐姐大人，妳就別提這些沒必要說出口的話了。真要說的話，我的禮服還是艾莉絲姐姐大人傳給妳，再傳給我穿的呢。所以這些禮服也不是特地幫我們量身訂做的……」

「嗯，說不定喔。而且等我們跟珊樂莎姐結婚，洛採家的領地也是我們的了吧？」

「哈哈哈，只是單純沒拿出來穿而已啦～我們穿過的次數搞不好一隻手就數得完了。」

我當時覺得她好像是想刻意營造我們以後真的會結婚的氛圍，還會有點排斥……但事到如今，也不需要繼續在意這種事了。反正他們也不會逼我一定要跟艾莉絲小姐結婚，再加上跟她結婚的好處也不少。

「不，這不是客不客氣的問題！而且，要我直呼凱特小姐的名字……」

「當然可以！那要來聊什麼？」

「是啊。尤其妳也還沒跟我介紹她們是誰……」

「不會啊，很好看喔。而且妳們的禮服也沒有脫線，是平常就有在保養嗎？」

「畢竟我們這裏的人幾乎都不會魔法，偏偏會用魔法的卡特莉娜女士又很不擅長教人。」

厄德巴特先生在這麼說完以後就坐，這場餐會就這麼在其他人也接連入座之後正式展開。

大致上非常愉快的歡迎會即將進入尾聲，最後迪亞娜女士對我說：「妳想在這裏待多久都沒關係，把這裏當自己家吧。」

聽凱特小姐用有點疲憊的語氣這麼說，我也無法再多說什麼。

凱特小姐帶我來到某間主人不在的房間以後就快步離開，於是我也只能有點不自在地待在房間裏等。不久，有人來到了房間，但來的並不是艾莉絲小姐──是穿着禮服的莉亞跟雷亞。

「哇，妳們兩個穿這樣好好看！」

「話說，艾莉絲妳一直都是稱呼珊樂莎小姐『店長閣下』嗎？妳們都正式訂婚了，不如就不要這麼見外，直接叫她的名字吧。珊樂莎小姐也是，其實妳不需要特別尊稱艾莉絲『小姐』。」

去跟凱特的弟弟尼爾見面──

「現在不穿要等到什麼時候才穿！這可是攸關洛採家存亡的大事耶！」

兩人穿着造型相似，看起來輕飄飄的禮服。莉亞穿的是淡綠色，雷亞的是淡粉紅色，都是相當柔和的色調。她們穿起這套禮服非常好看，而且不只是本來就氣質優雅的雷亞，連個性活潑的莉亞都瞬間變得很有貴族千金的氣質。

「我們真的可以穿禮服嗎？媽媽平常不是說拿出來穿會弄壞──」

「會嗎？好看嗎？其實這是姐姐的舊衣服。」

桌上的餐點確實稱不上豪華。

不過，每一道料理都看得出其實煮得非常用心，再加上我也知道洛採家的財務狀況，所以我可以很清楚感受到這一桌料理充滿了他們想熱情招待我的心意。

待在厄德巴特先生身旁的迪亞娜女士露出溫柔的笑容，給人相當優雅的印象，跟剛纔聽到她和家人講話時完全不一樣。她的身高比我高一點點，但是胸部跟腰部就跟我截然不同，是一位非常有女人味，而且能清楚感受到她散發着母愛的美人。

雷亞跟莉亞想知道艾莉絲小姐在外面經歷的事情，看來她們三姐妹感情真的還滿不錯的。

「哎呀，凱特妳別忘了自己身上流着妖精的血，外表會老化得比一般人類還慢喔。珊樂莎小姐，妳到時候跟艾莉絲大人結婚，就帶凱特一起走吧，不用客氣。妳不妨就順便趁這個機會對她直呼其名吧。」

「不……不會，你們不用放在心上。」

「「哈哈哈哈！（艾莉絲）姐姐（大人），我們只是在開玩笑的！」」

看到四個大人一起低頭對我敬禮，我連忙揮揮手錶示：

我覺得她們說來說去還是很喜歡姐姐的樣子很可愛，並接着開始跟她們談談艾莉絲小姐在約克村努力打拚的事蹟，直到凱特小姐來通知我們歡迎會已經準備就緒。

「呵呵呵！因爲我曾去學校上課啊！這難不倒我的！」

「我不清楚耶～？絕對不是我上一次回來的時候想辦法教到他記住喔。」

「對了，莉亞姐姐大人。艾莉絲姐姐大人剛纔還是叫她『店長閣下』呢。我們說不定還有機會喔。」

「……艾莉絲，妳可以直接叫我的名字沒關係。反正我們應該不可能一輩子都是店長跟客人的關係了。」

這麼一說，我纔想起來她有一陣子直呼我的名字。

「珊樂莎閣下，歡迎您大駕光臨。很高興有這個機會宴請我們洛採家領地的救命恩人。」

對，我聽得一清二楚。

「「沒有啊。」」

「珊樂莎小姐，好久不見。謝謝妳總是這麼慷慨地幫助我們。」

「呃，其實我也曾經想改過稱呼，只是……」

「我是嘉德雷亞。珊樂莎姐姐大人，請妳也直接稱呼我爲雷亞吧。謝謝妳之前慷慨幫助艾莉絲姐姐大人跟我們整個家族。今後也要麻煩妳多多指教了。」

「喂！」

「三樂撒姐～」

「老公！我們要接待貴賓，你要穿最高級的衣服纔不會失禮！頭髮也要梳理得整齊點。雷亞、莉亞，妳們知道有客人要來就應該先換好禮服，不要直接跑出去！」

「唔，就算知道是特地教的，還是會覺得好可愛！」

我在凱特小姐的催促下跟着走進宅邸，發現裏頭瀰漫着一陣忙碌的氛圍。

「莉亞姐姐大人，我就說妳別提這些沒必要說出口的話了……那個，珊樂莎姐姐大人，母親大人他們好像要準備歡迎會，妳願意先陪我們聊聊天嗎？」

「那，店長小姐，我也可以叫妳珊樂莎嗎？」

艾莉絲小姐用眼神詢問我的意見。

「……凱特？」

「咦？」

凱特小姐看到艾莉絲小姐的靦腆笑容之後，也笑着對我說：

「珊樂莎姐的教法好好懂喔！」

「啊，說得也是。我之前也跟店長閣下提過幾次，現在抱在妳右邊的是次女維絲提莉亞，黏在妳左邊的是麼女嘉德雷亞。」

「咦～可是姐姐也沒有穿得很正式啊。」

「太誇張了──你們要好好感謝我當初直接選擇投降喔。」

「怎麼可能呢～？」

「對不起，店長小姐。她們三個在一起的時候老是這個樣子……」

「這……這樣啊。那，珊樂莎，以後也要麻煩妳多多指教了……講得這麼鄭重，突然覺得好害臊啊！」

教莉亞跟雷亞劍術──

「珊樂莎姐姐大人的劍術好着重技巧，跟父親大人完全不一樣。」

「爸爸的劍術很厲害，可是莉亞長得還不夠大，學不起來。不過，珊樂莎姐的劍術搞不好學得起來喔！」

「因爲我的力氣不大，身高也不高，纔會比較著重在磨練技術。」

跟莉亞去河邊玩──

「珊樂莎姐，來這邊！這條河到了春天就會長出會結紅色果實的草。那種果實酸酸甜甜的，很好喫喔！」

「那種草叫做雅克維提。它只會長在清澈的河水裏，能看到它的時間也不長，是很珍貴的一種植物。而且拿來喫會有助健康，可以喫喫看喔。」

「真不愧是珊樂莎姐！妳好博學多聞喔～」

「也還好啦～」

跟雷亞一起刺繡──

「珊樂莎姐姐大人真的是無所不能呢。我還以爲妳應該不太擅長裁縫。」

「因爲我是鍊金術師啊。我學了很多技能，只是不一定每一種都稱得上拿手而已。」

「我覺得已經稱得上拿手了……像我們家的人都是看重實用性，不會在意美觀。謝謝妳願意陪我玩刺繡！」

「想找我陪妳玩刺繡的話，隨時都可以來叫我喔！」

──咦？說我幾乎都在跟兩個妹妹玩嗎？

嗯，是啊。可是這也不能怪我啊，誰叫她們這麼可愛！

啊～我本來已經放棄有個弟弟或妹妹了，沒想到竟然能實現這個夢想！我來這一趟真是正確的決定！

──我充分享受待在洛採家領地的生活，而時間終於來到了最後一天。

厄德巴特先生他們又替準備回約克村的我們開了一場送別餐會。

參加這場餐會的成員跟上次一樣，也就是洛採家一家人，以及除了尼爾以外的史塔文一家。

雖然應該也有人會認爲「名義上是不是一家人並不重要」，可是……

「珊樂莎姐姐大人，妳願意成爲我真正的姐姐大人嗎？」

迪亞娜女士想必是指「比跟野仕•窩德結婚更好的婚姻」。

他們經歷過上次饑荒以後，就決定額外種植雖然價值低，卻能抗乾旱的作物。同時也藉由持續開墾新農田，來維持主要作物的產量。

順帶一提，迪亞娜女士跟我談這些事情時，厄德巴特先生從頭到尾都只有在旁邊出聲附和。

「珊樂莎，我們之前也跟妳說過，有些事情可以透過貴族身分來保命。這是我們洛採家唯一足以報答妳莫大恩情的方法。我不介意這場婚姻只是空有名分。妳願意跟我結婚嗎？」

──不對，我是有一半時間都在玩沒錯，可是也有仔細巡過洛採家領地。

這對已經沒有任何親人的我來說，是非常迷人的提議。

「妳也不需要逼自己一定要對艾莉絲懷抱戀愛情感。妳可以只把她當成朋友，又或是姐妹。畢竟光是那樣，就夠讓艾莉絲得到一段更好的婚姻了。」

所以除非中途遇到大問題，不然洛採家一定能夠順利藉着領地的收入還完債款。

我身邊是有親密到形同家人的人，卻也不是我真正的家人。

相對的，如果我現在就答應跟眼前再熟悉不過的人結婚──

──聽到迪亞娜女士這番讓我震撼不已的發言，當我正心生逃避時，兩個妹妹跟一個多少比較像姐姐的人都在我不知不覺間湊到了身邊，握住我的手。

「珊樂莎小姐，妳來我們這裏住幾天的感想如何呢？」

開墾工程相當辛苦，通常很容易引起領民的不滿，然而這裏的領民卻是主動參與開墾工程。因爲他們知道洛採家曾經不惜自掏腰包幫助領民。

「…………」

──實際上，我等於只有一種選擇。

「我覺得洛採家很有人情味，跟史塔文一家也情同家人……是個很棒的地方。」

「……你們其實可以不用考慮要怎麼報答我……」

艾莉絲跟兩個妹妹都一臉正經地直直凝視着我。

「「求求妳了！姐姐（大人）！」」

「的確。尤其你們在領地經營這方面沒什麼問題。」

「那麼，珊樂莎小姐，我想請問妳要不要考慮跟我們變成一家人呢？我不否認自己的確希望吸收優秀的人才進入我們洛採家的家系，但實際面對面跟妳交流過後的現在，我是發自內心希望妳成爲我們的家人。」

「妳們也不需要勉強自己解決繼承人的問題。到時候可以收雷亞或莉亞的孩子當養子，又或者是妳要直接跟她們兩個結婚把孩子掛在自己名下，也無所謂。」

嗯，比較對象是他的話，我當然有自信能帶給艾莉絲幸福。

簡單來說，厄德巴特先生是入贅的。應該跟我是相同立場？

「這也是多虧有珊樂莎小姐幫我們解危。要是當時沒有妳的幫助，我們這片領地或許早就變得截然不同了。而且未來沒有突發狀況的話，也能順利還完欠下的債務。」

會出現這種情況，就要從我在這裏的這幾天才聽說的事情說起了。掌握洛採家實權的其實是迪亞娜女士，原本擁有爵位的也是她。厄德巴特先生似乎是因爲跟迪亞娜女士結婚，纔會得到騎士爵的身分。

只是我不確定自己未來有沒有機會遇見新家人。就算真的有機會，我也無法預先得知對方是什麼樣的人。

大家都穿着平時珍藏的寶貴禮服，只有我一個人穿着便服，有點小孤單。

我在過程中感受到洛採家經營領地的方式非常腳踏實地。

我本來還認爲她們長相差很多，但這樣看起來就發現其實還是很多相似之處。我就這麼被她們端正的五官跟清澈的漂亮眼瞳震懾得差點說不出話。

家人……我一直很希望未來有一天能跟新的家人一起重拾家庭生活。

我這幾天也不單純都是在玩。

「珊樂莎姐，求求妳了。莉亞想跟妳當一家人！」