外傳 某菸草店

——對面的香菸店？

——觀光嗎？什麼，從首都來採訪……哎呀，小姑娘，你是那間奧斯特松登報社的記者嗎？真有現代感呢……哦，想參觀軍港啊。

——是啊。雪茄、菸斗、紙菸、手卷煙用的菸絲與煙紙。那間店什麼都有，很棒的店哦。這間高盧瓦爾的黑煙與玉米紙，最近也只有那間店買得到了。

——對，那裏也有一大堆穿制服的人吧？

——這座城鎮從以前就是這樣了。刺繡店、裁縫店、酒館、餐廳、理髮店、酒行、蛋糕店與花店，還有郊區的攤販。到處都有海軍專用的店家。

——嗯？小姑娘，你注意到很有趣的事呢。

——沒錯，就算是同樣「專用」，仔細看就會發現客層不同。軍官專用的店、聚集下士官的店，還有士兵們自己盡情放鬆的店。

——什麼，你說聯邦的世道簡直就像王國時代？

——哎，或許看起來是這樣沒錯，不過這算是讓事情順利進行的訣竅。

要是肩上滿是金線的軍官走進下士官和士兵們聚集的店裏，氣氛會緊張到不行。軍官也會覺得待起來很不自在。所以大家纔會依照傳統，各自待在不同的地方。反過來說，如果軍官被叫去下士官們聚集的地方，對那位軍官來說就是一件很光榮的事。

——你覺得那間香菸店不一樣嗎？

是啊。那間店裏，不管什麼階級的人都有。而且一切都進行得很順利。

雖然那間店原本就和酒館或餐廳不太一樣，不過，那間店有特別的理由。

這也是很久以前的事了。

小姑娘，雖然可能沒辦法寫成報道，不過可以陪我這個老人家打發一下時間嗎？

——那是貝雷亞特戰爭時的事。

奧爾克森海軍的水兵在離開海兵團後，會先成爲三等水兵。進入海軍六個月半後，就會被分配到艦艇，終於可以開始學習身爲艦上人員的基礎知識。

「任命你爲裝甲艦獵豹的乘員。」

「任命你爲炮艦鸕鷀的乘員。」

大概就是這種感覺。

「是的。我也想邀請他加入艦上的橄欖球隊。」

一旦海象惡劣，就慘不忍睹了。就算是裝甲艦這種大型艦艇也不行。一旦受到大浪襲擊，海水就會越過艦首，湧到艦橋上。甲板上的炮塔就像是浮在洶湧大海上的岩礁。

「會暈船是因爲覺得船在搖，只要想成是自己在搖就好，會輕鬆很多哦。」

他和我是海軍同期。當時我的船艦就在他旁邊。作爲水兵的日常，應該沒什麼不同吧。

不過要是敢敲海軍的竹槓，隔天整艘船的士官和水兵就會過來，把店裏「打掃乾淨」。

他是個好水兵。啊，大家都是好人。

所以啊。那家店，不管來的是精英參謀，還是金閃閃的大將，在那傢伙的照片前，大家都是小弟。誰都會對他表示敬意。

就算抬頭看着老兵們，希望他們能從這個地獄中拯救自己，他們卻一副若無其事的樣子。

像這樣怒吼，讓對方吊起自己的牀，這種事是家常便飯。

「你還真是照顧人啊。他有那麼有前途嗎？」

水兵的薪水，轉眼間就花光了。

比他更偉大的，只有老闆娘一個人。

大家當然比較喜歡被分配到大船。

「所以，希望你能把我的份分給他……」

就連吊牀的位置都有規矩。附有刻印魔術式金屬板的通風孔正下方，是水兵中最老資格的指定位置，這是早就決定好的。

老兵的「教育」也開始了，讓人感激涕零。

船艦是什麼構造？自己的牀在哪裏？要怎麼跑到自己的位置？一邊在這裏跌倒，一邊在那裏被絆倒，光是記住這些就已經竭盡全力。

雷恩・謝法一等水兵。半獸人族。

然而，這對只有海兵團學歷的水兵來說完全聽不懂。根本是鴨子聽雷。如果被點名「喂，你聽懂了嗎？重複一遍看看」，就只能臉色發青地渾身發抖，呆站在原地。

小姐，你要抽菸嗎？

如果被分配到炮術科，就要學習名爲彈道學的幾何學。

「喂，那是本大爺的牀！你的眼睛是瞎了嗎！」

——就算是這種環境，也總算是習慣了。

這樣才終於能喘口氣。已經忙到頭昏眼花了。喫完晚餐，躺進吊牀時已經累到連夢都沒得做。就算想哭溼枕頭，也沒有枕頭。

但不可思議的是，他們不會對暈船的傢伙亂來。

「你們怎麼啦？今天有大餐喫哦，是冷雞肉三明治，還有溫熱的豌豆湯。怎麼啦，不喫嗎？」

士官和軍官也會進行講座。

「這可是很有效的醒酒藥哦。」

船艦是獨特的世界。

他的身影，現在也能看到。和那時一樣。

然後，也知道了大海是可怕的東西。就算再不願意，也會用身體記住。

動機各種各樣，有人想爲國家盡一份力，有人想出海看看，有人想前往遙遠的異國——

由前任士官擔任監護人，炮術士擔任見證人，雖然戰時很忙，但還是舉行了儀式，那是三天前的事。

——去拜一下那傢伙的臉吧。

和被徵兵的陸軍不同，海軍都是自願加入的。

「伍長，他很有前途。只是，他在鄉下還有個年幼的弟弟。而且，他好像在城裏找到了一個好對象。不不，不是什麼壞地方。是按照海軍規則，和婦女的健全交往。」

「怎麼啦，怎麼啦。來來來。」

這方面也處理得很好，被認爲有前途的傢伙，上頭的人會悄悄地教他訣竅，以免他玩得太過火。便宜的玩樂場所、不會被敲竹槓的酒館、預支薪水的方法。

就算躲在兵員室裏，也不會平安無事。不論再怎麼仔細地關緊通風孔、艙口、舷窗，都會在不知不覺間鬆開，海水湧進下甲板也不是什麼稀奇的事。

一開始當然會很辛苦。

就是這樣。

星期六下午開始的半舷上岸——休假也變得有趣起來。這是最大的樂趣。

那家香菸店的老闆娘，是謝法的遺孀。

如果遇到一個很照顧人的長官，不僅會提醒你，還會悄悄地給你錢，讓你不會被發現。

酒、賭博、花天酒地的夜晚。

在對面的香菸店深處，陳舊的相框裏，他露出靦腆的表情。

不管怎麼做都會暈船。就連之後看來根本不算什麼的平靜海面都會暈船。雖然也有完全沒事的人，但那種人很少。

狹窄的兵員室，轉眼間就充滿了溼氣、男人的汗水，還有新兵嘔吐物的味道。在這種情況下，就連收拾從那邊飛過來的盤子，或是從這邊滾過來的吊牀的力氣都沒有，只能躺在地板上呻吟。

他們甚至還把香菸的煙吹到自己臉上，哈哈大笑。

像這樣漸漸成爲獨當一面的水兵，之後就是固定的流程。

裝填第一。監視第一。只有毅力不輸給任何人。人緣好。也有這種人。

「我知道了。」

一大早就起牀，清掃完甲板後喫早餐。上午訓練，喫完午餐後下午訓練。當時下午訓練結束後，會得到「喝茶，拿菸灰缸出來」的許可，可以喝咖啡或紅茶。

不過啊，那時候的奧爾克森海軍，越是靈活、能幹、有毅力的傢伙，越會被分配到小船上。當時就是這麼辛苦。

像這樣鼓起幹勁加入海軍，卻在出海前就分不清左右。明天會怎麼樣呢？除了同期以外，都是些可怕的傢伙，原本以爲在海兵團已經是個像樣的水兵了，卻被狠狠地挫了銳氣。

聽說他一直戰鬥到最後。

——他也是這樣。

隸屬炮艦海鷗。射擊分隊。十二釐米一號炮裝填手。

那真是太好了。

《了》

被認爲有前途的傢伙，就會受到老兵、士官，有時甚至是士官大人關照。就像海綿吸水一樣，作爲水兵不斷成長。

「但是，他已經把預支的錢用完了。」

吊牀不是會弔起來嗎？故意換掉別人的牀，

那時候的海軍，水兵們流行把褲腳弄成喇叭褲那樣膨起來。大家都在比誰的褲腳做得最時髦。我也學會了這種事。