外傳 首都報社 開戰當晚

「——主編！」

在奧爾克森主要報社之一的奧斯托贊報上，負責政治版與社會版，署名報道的半獸人族記者法蘭克・索姆，氣喘吁吁地衝進報社時，早已過了下班時間。

犬人族牧羊犬種的主編睜大了眼睛。

「怎麼了，喂。你來得真早啊。」

不過幫了大忙，不愧是順風耳——他的口氣是這麼說的。

他聽到奧爾克森王國外交部今晚將發表重大消息的第一手消息，已經是兩小時前的事了。

然而，內容卻始終不得而知。

派駐在外交部的記者們，表示情況不太對勁，似乎有什麼古怪，於是主編決定把報社的主要記者們叫回來。

索姆就是率先趕回來的記者。

「我正在常去的咖啡廳喝咖啡取暖，就被逮到了。」

是主編先猜到記者們的所在之處，派使者過來的吧——索姆帶着苦笑，稍微抱怨了一下。

他那張讓人無法討厭的惡童臉龐之所以泛紅，似乎不只是因爲剛跑回來。咖啡裏肯定摻了含有酒精的某種東西。應該是最近在手頭寬裕的市民之間流行的橙皮利口酒之類的吧。

「先不說這個了。我在回來的路上，爲了以防萬一，去了一趟陸軍部，從那裏的人口中聽到了一件怪事。」

「什麼事？」

「聽說今天下午，有個身穿軍服的將軍搭乘公用馬車到那裏去了。」

陸軍的將官出入陸軍部並不是什麼稀奇的事。

這是理所當然的。

但主編沒有插嘴。

在發行量爲國內第一的奧斯特索尼報上，薩姆之所以能負責署名報道，並不是因爲他的運氣好，連續挖到獨家新聞。他是個能耐着性子仔細地查證，寫出值得信賴報道的人。

「而且，那個人還是施泰爾中將。」

結果，奧斯特索尼報社成爲了唯一一家在開戰當晚就發行號外的報社。

這可真是奇怪。

「薩姆！你寫得出來嗎？號外的整版報道就交給你了！」

「國王陛下終於動手了啊……」

爲了趕上明天的第一版，今晚大家應該都會住在報社裏吧。即便如此，他們還是能帶着滿足感坐下來，抽根紙捲菸放鬆一下。

已經不是隻靠軍隊就能完成的了。

「薩姆先生。」

法蘭克・澤穆成爲貝雷亞特戰爭的第一批戰地記者，沒過多久就奔赴了戰地。

主編無言以對。

「還有一件事，非常奇怪。」

近代的戰爭。

此時，法蘭克・澤穆終於能喘口氣了。他和主編以及幾名記者同伴圍在燒着煤炭的爐子旁。

薩姆聞到咖啡的香氣，半確信地喝了一口，果然如他所料。

剛印好的號外被捆成一疊，交給被召集來的叫賣員，他們一齊跑出報社。

他沉思片刻後，緩緩拿起鉛筆，以行雲流水般的筆法在草稿用的粗糙紙上寫下一段段文字。

而這位斯坦梅茨上將穿着軍服出現在陸軍部，這也就意味着——

有前線，就有大後方——

在報社前的告示板上，貼了好幾張標題寫着「戰爭！」的號外，好奇的市民們立刻圍成一圈。

大概是有人吩咐的，一名打雜的員工端來咖啡。

他的表情和抓到什麼獨家新聞時一樣。

奧斯特索尼報社已經引進了鄰國高盧瓦爾近年發明的轉輪印刷機的最新機型。雖然質量會稍微變差，但也能加入石版畫。他們決定沿用過去製作的國王古斯塔夫陛下的肖像畫。

《完》

到了晚上七點左右，奧爾克森和艾爾芬德開戰的消息正式從外務省傳來。

「當然沒問題……！」

澤穆咧嘴一笑。

「是啊，他終於動手了……」

「……他復職了嗎？」

「派你去什麼？」

「當然是戰地記者啊，戰地記者。我得去戰地纔行。作爲今晚的獎勵，就算我自薦成爲我們報社的第一號戰地記者，應該也不會遭天譴吧。」

他是僅次於修維廉，西圖，傑貝克等軍方幹部的重臣。雖然因爲某些原因而退居二線，但古斯塔夫王親自任命他爲首都維爾特休拜因大學校長，地位等同於內閣官員。

——「戰爭」二字。

就算要找個位置給他，他也太過重要了——

「……本應負責國王官邸警備的安佛漢格利亞騎兵，現在卻不在崗位上。」

薩姆立刻追加了艾爾芬德外交書簡事件的概要，以及其外交態度有多麼不誠實的段落。

他是羅札利會戰世代的少數倖存者。

環顧四周，發現認識已久的記者同伴正衝着自己笑，於是薩姆也回以微笑。這杯薩姆喜歡的咖啡不僅加了滿滿的奶油，還摻了幾滴威士忌。真是最棒的慰問品。

幾個月前，奧爾克森最大的綜合貿易公司法連斯商會，發出了「大量購買南星大陸產的硝石」的外電報。消息從卡美洛的國際金融市場傳開，一時之間讓那些自稱外交通和內情通的人們瞠目結舌。

「施泰爾中將……那個首都大學的校長嗎……？」

這時其他記者也陸續回到報社，主編的呼喊聲此起彼落，像是「你去外務省」、「你去參謀本部」、「喂，別讓印刷部的傢伙回去」，但薩姆毫不在意，繼續寫個不停。

回想起來，自從去年年底黑暗精靈族集體流亡以來，世情就變得動盪不安。薩姆繼續陳述他的考察結果。

而連接這兩者的正是報道。

「…………」

「……主編，你當然會派我去吧？」

因爲硝石這種東西，也可以作爲火藥的原料。

他不停地寫。

要不是奧爾克森農業部事先發表了「肥料增產計劃」，或許會引起更大的騷動。

而且，這還是在軍方宣佈要進行演習動員，以及實施報道管制的同一時期。

彷彿複雜拼圖的碎片逐漸拼湊起來，所有徵兆都指向同一個答案。

回答的同時，薩姆已經脫下外套，取下圍巾，捲起休閒西裝的袖子，走向自己的辦公桌。

「你裝傻我可就傷腦筋了——」

然後，寫上大大的標題。

寫完後，主編立刻確認內容，然後交給印刷部。

主編不禁瞪大了眼睛。

「什麼事？」