第27話 地牢 迷糊鬼與被囚N騎士

尼祿在第三日與黑狼軍的戰鬥中右肩中箭，跌落馬下暈了過去。

醒來時，已經成了皇國軍的俘虜，被關押在馬爾丟魯克要塞的地牢中。她在樸素的牀上醒來，看到自己身上纏着的繃帶，內心充滿了恥辱與不甘。

「傷還痛嗎？」

從她甦醒後便一直坐在鐵隔柵外頭椅子上的鬍渣男，向她問道。

這個鬍渣男是黑狼軍的副官。通過他跟把手監牢入口的兩名披着黑色斗篷的部下之間的對話得知，他名字叫勞塔。

面對勞塔的詢問，尼祿選擇無視。

「渴了就說，小姑娘」

「都說老子不是女人了！」

可是，卻對那個詞彙不假思索地做出了反應。

「都這樣了，還嘴硬什麼？」

勞塔說着，指向尼祿身上的繃帶。

隨後，尼祿的臉開始發燙。

「你這傢伙！究竟趁我暈過去的時候做了什麼不軌之事！無恥！」

「不，只是替你包紮罷了……喂，那邊兩個，什麼叫『果然摸了嗎』『不愧是勞塔副隊長』啊，不要偷偷議論」

勞塔橫了一眼，牢門口的兩名黑狼軍士兵馬上嚴肅敬禮。

勞塔嘟噥着「真沒辦法」，撓着頭又把目光轉向尼祿。

「話說，小姑娘不是女人對吧？」

「沒錯！老子纔不是女人！」

「那把你扒了也沒啥要緊的不是嗎？我們都是男人，坦誠相見又怎麼了？」

勞塔壞笑着說出正當理論，然而尼祿瞬間啞口無言，隨即大喊過去

「我前段時間摘了！」

「我家，是以前效忠中央大陸一個小國的騎士家族。到了我祖父那一輩，祖國被羅貝特帝國吞併，在那之後便繼續以帝國騎士的身份效忠帝國。我家的領地是農田，周圍被大自然環繞，到處除了森林就是田地」

「就是這麼回事吧！」

「但我沒有徹底死心！我不論如何都想成爲騎士！我想做一名真正的騎士！然後我想證明，想讓人們知道，我不會敗在區區偏見之下！哪怕沒有才能，哪怕不是男人，我也能贏。我要證明，我能成爲名垂青史的騎士！」

「啊，懂了，就這樣吧」

「我絕不認爲女性就無法得到公正評價。如果擁有壓倒性的才能，哪怕是女兒身也能獲得讚譽，絕不會因爲是女性而遭受否定。但是，這僅限於足以顛覆常識的天才……可我，並沒有那種壓倒性的才能」

看着拼命辯解的尼祿，勞塔不自主地露出微笑，頻頻點頭。

「真是奇怪。

老子

在戰場上比普通士兵要強，比庸才騎士能幹得多，卻肯定得不到認可」

「……什麼意思」

勞塔這樣問道，並以防萬一補上了一句。

尼祿苦笑。

「……什麼意思？」

「你……你們爲什麼要這麼做？因爲是侍奉神明的皇國士兵？」

就在勞塔剛要開口的時候。

「老子不是女人！」

「……」

「那就是說，我們將來有說話的機會呢」

可是想到最後，尼祿靜靜地張開嘴

尼祿抬起臉，瞪向眼前老老實實聽自己傾訴的男子。

「常說，反倒是面對初次見面的人更好開口呢」

「不，是個男人股間掛着那玩意啊」

勞塔他們面色鐵青，開始發抖。

「我從前的一切，都被否定了。……我不甘心。而且說出那番話的是我當做師傅敬仰、信賴的祖父，這讓我更加不甘心。而且，對他的那番話，我無法反駁。因爲，其實我自己也知道，憑我的才能根本無法顛覆世間常識」

「當然！」

將迄今爲止揣在心中的情感全部傾訴出來的尼祿，在看到勞塔那樣的表情後感覺一下子輕鬆了不少。

「是這樣嗎？」

「既然你這麼想和我說話，那就等我們帝國獲勝，你們投靠帝國的之後再說吧！」

「我們隊長對那種不惜僞造身份也要拼命戰鬥的女性很沒轍喔」

「在祖父眼中，我只是陪弟弟練武的，半玩樂地當弟弟的對手。但在當時，我的身心都是騎士。所以

人家

無法接受祖父說的話，反對了祖父。然後，祖父就說，『你雖然有才能，但也只是比常人優秀一點點，絕非出類拔萃的那種。僅憑這麼點才能，絕對無法改變任何事情。哪怕你的期望多麼強烈，

都絕對無法顛覆常識

』……他說得很肯定」

「那是因爲……」

「別說得我好想好男色一樣！……喂，那邊的！『真的假的』『勞塔副隊長來者不拒啊』是什麼意思，別嚼舌根！都知道我喜歡女人不挑類型的吧！」

「都說了，老子……」

「都說老子……」

尼祿一下子沒明白什麼意思，當她終於發覺之後，臉一下子紅了起來。儘管情不自禁地想罵他變態，但那麼做就等於承認自己是女人。

「原來如此，也就是說帝國不可能輸給我們咯？」

「……真是奇怪啊，爲什麼我會對敵國士兵講這種事？」

「？那玩意是啥？」

聽到勞塔這麼說，兩名部下「「非常清楚！！」」精神飽滿地敬禮並回應道。勞塔重重地嘆了口氣。

「這誰知道呢」

然後，她攥緊的拳頭顫抖起來。

——異想天開，那根本不是女人能做的事情。

「一在路上走就拖到地上了！然後一腳踩爛了！」

「這可不一定喔」

尼祿不甘心地垂下頭，拳頭落在腿上緊緊攥了起來。

「要談話，就等到我們輸了之後？」

「明明都沒那玩意？」

「……爲什麼監視我？」

「知道了，我知道了，別說了。想想都覺得可怕」

「爲什麼？爲什麼是女兒身卻要裝成男人？」

「喔？」

「這個已經知道啦，我是知道了才問的。爲什麼執著於騎士的身份？你應該還有很多其他的選擇吧」

勞塔一邊在椅背上靠下去，一邊向輕鬆被騙的尼祿問道

「嗚嗚嗚！我胸就長這樣！」

「我跟敵人沒什麼好說的！」

「爲什麼對當騎士那麼執着」

「明明胸部那麼有料？」

聽到尼祿不知爲何得意洋洋的說明，勞塔與把守入口的兩名部下都露出悲傷的表情，默默夾緊股間。

可是，她的表情又立刻黯淡下去，抬頭望向牢房的天花板。

「人家無言以對。祖父最後就說，『我就不該教你武藝』」

「都說老子不是女人了！」

「怎麼可能啊，信奉神明的人怎麼可能去擁護說謊的傢伙」

「就是字面意思」

對勞塔傾訴完後，尼祿突然反應過來。

尼祿完全沒發覺，自己被勞塔的花言巧語給騙了。

「不過，你爲何拘泥於騎士？……當然，我知道你是男人」

瞪向站在名爲鐵隔柵的分界線另一頭的男人。

「這倒沒錯，那又是爲什麼？」

「可不是嗎」

「嗯，我知道」

尼祿講着講着，表情變得陰沉。

「我和弟弟師從祖父，技藝得到提升……可是在年復一年的積累中，我漸漸敵不過弟弟，差距越來越明顯。然後在我12歲那年，祖父對我這樣說，『別在繼續練武了』」

她重新意識到自己現在的處境，看到自己身上纏的繃帶，再次痛徹地產生這種感受。

「啊，原來是這樣」

尼祿講着，苦笑起來。

「別這麼說啊，若不是這種情況，咱們都沒機會交談對吧？」

聽到勞塔這麼說，尼祿沉默了。

尼祿發現對方受到了某種傷害，便繼續追擊。

勞塔揚嘴一笑，岔開話題。

「事、事先聲明，剛纔是人家……不，假設老子是女人的情況！老子是男人，所以跟那種事沒有半點關係！」

「我這麼問只是純粹出於好奇，沒其他的意思」

「你說的確實沒錯啊」

「但是，它已經結束了呢」

「……爲什麼不否定女性上戰場」

尼祿儘管在意他爲何知道卡麗娜的名字，但同時興趣也被他說出的稀奇意見勾了過去。

「我不會否定女性上戰場的行爲。我那位射穿你右肩的同伴是黑狼軍的另一位副官，也是女性。而且，天眼軍師的副官也是女性吧」

「因爲我想不到否定的理由。我知道那些人否定的理由。女人應該讓男人來保護，我們比地位比女性高。以這些作區分也能理解。如今不管在哪兒，繼承家業的都是男性，要當騎士也必須是男性」

「不是女人對吧？那就拿出男子氣概挺起胸膛，等着從這裏出去就好了」

「說監視嘛倒也沒錯，其實也是想和你說說話」

勞塔舉雙手錶示投降，但絲毫沒有離開的意思。

「我小時候的玩伴就是我弟弟，我們最喜歡扮成騎士。我們拿起自制的木劍，揮舞棍子當做長槍。祖父看到我們那樣，便讓我們相互切磋研習武藝。在我剛滿7歲的時候，祖父對我說，『你又習武的才能』」

看到勞塔輕慢的笑容，尼祿感到困惑。

聽到鐵隔柵外傳來的這句話，尼祿把眼睛轉向勞塔。

看着這樣的鬍渣男，尼祿心想……真是個沒威嚴的上司啊。

被這麼問後，尼祿的表情也變溫和了許多。

就算僥倖能夠回去，自己的真實身份肯定已經在帝國軍中人盡皆知。那樣一來，騎士的稱號會被剝奪，夢想也走到了頭，還會遭人恥笑。

「沒錯！」

「老子雖然是男人，但你肯定是個對男人都出手的傢伙！」

「……是這樣嗎」

「可就算這樣，女性也必然以某種形式參與着戰鬥。在現在這個世道，這是想分也分不開的事實，大家騎士心裏都承認了，雖說絕不會表現出來就是了」

所以，尼祿轉而大喊過去

「！你認識卡麗娜閣下嗎！？」

勞塔賊賊地笑起來。尼祿聽到這麼說，不解地歪起腦袋，經過一番思考之後似乎想明白了。

「那現在聊聊又有什麼問題？就是早晚的問題嘛」

「明白就好！懂了嗎，老子是男人！」

「……」

「勞塔副隊長」

看守士兵小聲通傳，揮了揮手。

「來了嗎」

把守牢門口的兩名黑狼軍士兵打開門，向來訪者敬禮。

走進來的是一名身穿紅色法袍樣服裝的長髮男子。

他的氣場與其他人截然不同。

尼祿的直覺感受到，他絕非泛泛之輩。

「你在這兒啊，勞塔」

「哎呀呀，弗拉姆斯卿，你怎麼來地牢這種地方？」

尼祿明白了。

這個男人正是與黑狼卿齊名……不，比黑狼卿更出名的皇國最強英雄——赤龍卿弗拉姆斯。

「沒什麼，就是聽說我們逮到了能派上用場的俘虜」

被他眼睛一盯，尼祿感到全身發軟。

「啊，你指的大概是隔壁的獨間吧」

勞塔一邊戲謔地說着，一邊站到赤龍卿面前，擋住他投向尼祿的目光。

不可思議。

勞塔的背影就像一名偉岸的騎士，就像要從某人手中保護尼祿一般。

***

——同一時刻。

中立都市馬爾塔的酒館中，發生了完全出乎意料的情況。

「你不去殺帝國兵，在這種地方幹什麼，文森特？」

侍女眼神冰冷，用細劍指着保護市井姑娘的木乃伊男。

「莎夏」