第二章

海潮。

浪花。

以及席卷而来的，大海特有的咸味。

自从那个事件之后，我已经有好长一段时间，不曾踏足这片沙滩。

为的是疗伤，为的是遗忘。

但我以为我能忘记的，却在看到她的那一刻全部复甦。

原来伤口还在，我也不曾遗忘。

尤其在这一刻，我的心跳不由得加速了。

是她。

她站在沙上，单薄的身影略显孤单。

是她瘦了，还是我已然不记得她该有的样子？

「……」

她发现了我，张大了嘴，良久，却没有说出任何一句话。

我试着吞咽口水，这才发现原来自己口干舌燥，竟是半点声音也发不出来。

「……」

沉默，在我俩之间扩散，连着夜幕一同弥漫。

或许我的热情也像此时的太阳，正值日暮西山。

「……好久，不见。」

不知过了几个瞬间，她才早我一步开口。

「好久不见。」

「我也一起去吧。」

他们在布袋戏棚下邂逅。

还想着要趁媛德有空的时候，问问她有没有什么想法，不过这几日她好像也正忙着，还是再过两天吧。

我的疑问没有获得解答，而是增加了新的疑问。

对于基隆一切景象感到新奇的她，让青年重新审视他的周遭。

都过去了。

即便已经一年多未曾再读，我还是清楚地记得下一幕的展开，下一个角色的对白。

「都过去了。什么都过去了。」

「……我……」

而他，为了报答重新为自己挹注热情的恩惠，努力地想学会少女的梦想。

像是阴霾一般，挥之不去。

……这么说来，我放在桌上的报纸，不知道媛德看过了没？

这天，茶坊临时收到通知，说是要准备一百公斤的茶叶，送到警总去。

这份手稿，我业已读过多次。

他在长辈的帮助下，得到了一个和所学毫无关联的工作，虽然没有热情，倒也稳定。

我放下报纸时，不禁叹道。

原本还指望过了个年，能让生意稍微好转一些，不过看来是没希望了。

我想起那天在港口大闹的那群人，和他们手中的报纸。

晓瑜说的没错，我一向讨厌军队。

我很久没有哭了。

虽说店里不是没有充足的货源，但大多是已经被预定的了。

——来说故事吧。

「不好。」

是啊。

「……」

即便太吉兄这样说，我和晓瑜还是放不下半点心。

「一百公斤！」

强烈的拒绝气息，横在我们之间。

我一开口，声音却不像是自己的。

我这个样子，不想让任何人看到，即便是我自己。

正如我能记得她的一颦一笑、一举一动。

在初二去见了新任的长官时，我就该联想到的。

接着，又是沉默。

※　※　※

在这个时候，他遇上了一位少女。

「怎么最近这么不安宁……」

一个在不知不觉中成为另一个国家子民的青年，怀抱着前朝的学识和未竟的梦想，回到他的故乡。

「……我走了。」

那是让我连想忘都忘不掉的深刻。

我能记得女侠漫天红一生的传奇。

一位来自海峡对岸的大陆，跟着军队一起登陆，自称自由作家的少女。

天还未亮，但今夜，我想我是睡不着了。

但在这一刻，我却什么也问不出来。

可就是叫人不安心。

太吉兄按着额头：「我们哪来的一百公斤可以给啊？」

还有些人，则是因为前阵子陈仪长官宣布将要拍卖日产，结果房子因此成了国家的财产，所以也跟着上街抗争。

「虽然陈峰队长说有什么问题可以找他，但这些人口头上的应允有几分效力，我也不知道。虽然对不起其他客人，现在也只能凑个一百公斤送去了。」

我张大嘴，在混乱的思绪中搜索适合的字句。

我自己则是看了几回报纸，似乎是因为前阵子长官公署低价收购了大量的木炭，转手大陆时却赚了好大一笔，因此有些人对这件事情相当不满，发起了抗争。

房里没有其他人，我仍试着压抑它。

我知道，我当然知道，我早就该想到。

——但，她的眼底，为何竟是噙着泪水？

我虽然这样提议，不过晓瑜很快的就打了个回票。

我想起她。

即便我这些日子一下班就往海滩跑，也没有再遇上她。

和照射着潮水的月光辉映。

几天过去了，我没再见到陈钰。

「不如我们先带一半过去？」

我的心中有太多太多的疑问，需要解答。

她期望著有一天能遇见一个了解自己的人。

※　※　※

那是一个随处可见的故事。

更别说开市之后，我们茶坊的门口，就总会看到一些人若有似无的窥探着，像是在监视什么一样。

我问。

我也点了点头。

疑问终究是疑问。

只能看着她的背影逐渐远去。

我们在沙滩的两端，互望，不语。

即使生意比较去年清淡了许多，可没有散客，还是有一些固定的订单，如果真的凑出了一百公斤，那这些订单恐怕有些就得延迟，那就不好交代了。

「我走了。」

「——什么时候，回来的？」

她又说。

我只能再将心思放在工作上，就像我这些日子所做的一样。

只是年节才过，去年的冷清就又再次满布街道，节庆的喜气一下子就消散无踪，就算放了再多心思，散客也不见上门。

不过，虽然有人在外头窥探，倒也没再闹出什么乱子。

而我，错失了获得解答的机会。

但我却止不住我的鼻酸。

问了一个早就知道答案的问题。

太吉兄对这传闻相当不以为意，直说：「唉！现在的年轻人真闲，我那时候光是能旁听几次课就要谢天谢地了，现在他们有课上，还有闲功夫在外头闹啊？」

那声音听起来，好远，好远，宛若从山的另一侧呼唤。

我早就该想到。

除了总有人在外头探头探脑、鬼鬼祟祟之外，警总的人也时常在外头闲晃；好在我们与政府关系向来不错，警总的人虽多，也没上门找过什么麻烦。

即使陈钰说我俩的关系已经成为过去，我还是——

我翻了个身，在床上辗转难眠。

临走前眼里的泪水，像是流星一般闪闪发亮。

在星空下，在沙滩上，在浪潮声中，少女将她未曾示人的梦想交予青年。

我沉默着。

就连茶坊附近也不太安宁。

「……肇维不是最讨厌军队了吗？」

「——事到如今，还有什么好说的？」

她说。

我有没说出的私心。

虽然战争后期的东京街头，也常弥漫着这样的不安气氛，可我以为战争都结束了，怎么基隆到现在还是这样乱哄哄的？

「……你不是知道吗？」

在我迟疑的时候，她的表情一冷，冷得比初春的海潮还冷。

正如流星已经陨逝，或许我所追求的……如今，都过去了。

「别担心，还有元宵呢。」

是啊。长官身边的那个青年，我是见过的。

就像陈钰所说的。

我这样说，晓瑜却露出了惊讶的神色。

反而是听说有一群学生，过了个年却不太安分，趁着休假的时候老聚在议会还是公署外头抗议，说是国家罔顾国民权益什么的。

说什么也放不下。

正如这一年多来，我从来也没有放下一般。

是以，我说了这样的说词：「……这件事情紧急，我跟着去，如果有什么事情也好处理。」

我不知道能不能瞒过晓瑜。

但即使瞒不过，我也无所谓。

「……好吧，既然肇维你坚持的话。」

晓瑜终究是答应我了。

于是，我们推着这沉重的推车，再次进入警总的大门。

不过，太吉兄倒是第一次进来，显得有些紧张。

「哇……阿维你看到了没有，那些站哨的配的是真枪耶。」

他吞了吞口水：「我这辈子还没真的拿过真枪，真想拿拿看。」

「王太吉，如果你想的话，干脆来这里当兵好了？」

晓瑜低声白了他一眼，太吉兄这才缩缩脖子不说话。

我们在士兵的带领下，来到了一处仓库，在他们的验收下，缴出了货品。

「……不过，临时要那么多干什么呢？」

我和太吉兄站在外头等待的时候，太吉兄这么问。

我只能耸耸肩。

刚才踏入仓库的时候，只见一箱又一箱东西叠得像山一样高，有衣料、木炭、我们缴上去的茶叶，还有更多是名字也不知道的货品。

「大概是要送去战场的物资吧。」

我说。

我虽然生气，却也只能拉着太吉兄，免得他真的冲上去做傻事。

「——所以，今天是来做烦恼倾诉的吗？」

——就是这种口吻。

「也难怪。所谓事不关心则已，关心则乱。只是我还以为，那一天我讲得已经够清楚了？」

加上煞有介事、装模作样的口吻，每每提起什么话题，最后常会变成另外一种脑力激荡，徒然头疼罢了。

「……房东上次遇到的时候，也是这么说。」

「你他妈的这是什么态度！」

「……妳……」

和我们前年认识的，那个任性而活泼的自由作家，几乎是全然不同的人。

学姐微笑着，「你们之间不过认识不到一周，说到底，学弟对大小姐根本一无所知吧？」

「……这价格根本不到三分之一吧！」

他看起来有些恶狠狠地看着晓瑜：「以前的长官怎么说我不知道，咱们队长给的价格就是这样！不开心啊？」

是陈钰。

「那当然了，谢霁云女士可是万事通呢。」

我们三人面面相觑。

晓瑜一向不喜欢学姐，若非学姐算是茶坊的常客，只怕不会给她半点好脸色看。

她手中的银匙轻摇，翻搅起一道道黑色的波纹。

她总是这样，一脸满不在乎，却又像在思考着什么的笑着看着，仿佛这周遭的一切都相当有趣一般。

晓瑜把刚才拿到的收据交到我的手中。

他收不住脸上的惊讶表情。

「我记得爹爹说过，该给多少，就给多少。可别从中作手，坏了我们国民政府的名声。」

「……学姐，关于前年——」

她顿了一顿。

那是我曾在手稿上读过好多次的，熟悉的对白。

我的学姐谢霁云，总是这样神神秘秘，叫人抓不到把柄，在各大社交场合出没，政商关系良好。虽然不知道做的是什么工作，但好像丝毫不受通货膨胀影响，能在这里品尝着昂贵的咖啡。

「长官，这个价格……真的没办法吗？」

饶是平常嘻笑惯了的太吉兄，听到这句话也不禁瞠目结舌。

「王太吉！不许胡说！」

而她没有回应，就这样离开了。

「是、是，大小姐。」

「奇怪的声音？」

估计也只有这个可能吧？偶尔翻开报纸，上头老是写着政府又征收多少物资，哪边的战线又吃紧了之类的消息。

现在的陈钰，举止应对，都像是个成熟的大人。

晓瑜看着她，一时半刻说不出话来。

她依旧穿着那一袭蓝色袍子，验收的人立刻站直了身子。

「这怎么可能。」

「有意见啊？有意见可以不要收钱啊，东西放着就好。」

她走了过来，像是没事人一般地，无视我们的惊讶，一手抄走了我手里的收据。

晓瑜一喝，太吉兄这才安静下来，她才又转向那个验收的人。

我也竖起了耳朵，仔细聆听。

「太吉兄、你冷静点！」

但我没有听漏。

「放屁啦！」

「那样的话，断不是她会说的。」

「……阿维啊，你有没有听见什么奇怪的声音？」

「上头给的经费就是这样。」

我手边钱不多，只能叫杯清水，还因此被服务的女给赏了个白眼。

「……会痛啊，太吉兄。」

「她是高贵的中国人，不是你和我这种低三下四的台湾人能高攀得起的。更何况，她还说了不想见你了，不是吗？」

忽然，晓瑜的声音传到我们耳中，我们连忙跳起来，赶了过去。

「我还以为学弟是特地来跟学姐我约会的呢。」

「那就不是梦了。」

「三分之一！等一下啊大人，这是怎么回事？」

「要相打的态度啦！」

「唉……只是这样就不知道怎么和其他客人交代了。」

这我倒是同意。

学姐坐在我的对面，一如往常地讪笑着。

没错。

「你再说一句试试看！」

「……妳知道，这件事情我实在没办法迂回。」

这时，太吉兄忽然竖起耳朵。

就在这争执不休的当口，一个人影出现在仓库的门口。

我连忙拉着太吉兄，但他的情绪还是相当高涨：「干！早就听说你们都把台湾的好东西收走，拿去大陆换黄金，还真的咧！」

「那只是学姐所说的谎话吧。」

「头家娘，怎么了？」

不过，我想确认的并不是这件事情。

「放屁！你是懂个什么狗屁啊！」

「我们『临港』的茶品质有多好，基隆谁不知道？说是要缴到警总的，我们还特别挑了好的来，早知道你们讲话这样狗屁，我拿越南的来就好啦！」

※　※　※

我深有同感地点点头。

「啊，果然来了？还以为会再迂回一点的呢。」

「——好像是……」

只见晓瑜正和验收的人争执不下，似乎发生了什么问题。

「等等，这是什么意思？」

我追问，而她笑了。

就在刚才，我没有听漏。

「唉呀，这句话我就当作是称赞收下啰。」

太吉兄听到这里，两眼一瞪，几乎就要翻了白眼。

良久，太吉兄这才拉拉我的脸颊。

「这价钱跟我们之前说好的不一样！」

严格说起来，我对学姐的说话方式，也实在说不上「好感」。

……明明依照媛德的说法，共产党只是一群乌合之众，怎么就会打那么久呢？

那人却给了我们一个白眼。

「所以学姐果然知道？」

有一说叫作近亲嫌恶，她们都是九曲心肠，也难怪晓瑜对学姐毫无好感了。

「里头还在开会呢，要是吵到了爹爹，等等不拿你们问罪才怪。」

「真的是陈钰耶……可是，真的是她吗？和我们知道的陈钰，未免差得太多了吧？」

「——什么事情这样吵吵闹闹的？」

「学弟真是自信，居然能说『不能见你、不想见你、也不会再见你』这样的悲苦宣言不是她会说的。」

「喔，学弟知道了啊，我还以为你会迟钝到没注意呢。」

——「旖旎百丈织罗景，秋色漫天刃饮红。」

「这跟之前的不一样！」

……在士兵的对话声中，隐隐约约，有着异于他们嗓音的声音，穿杂其中。

「……没错，正如学姐所说，我们之间认识不到一周，但不一定是认识的时日久了，就一定能知根知底。我和学姐认识也有几年了，我对学姐就是一无所知。」

「学姐，陈钰回来了。」

不看还好，一看到上头的价钱，我差点没昏倒！

「之前是之前，现在是现在！」

但那人还没说完，仍旧是一副趾高气昂的模样：「想你们这鬼岛种的烂叶子，能泡出什么好茶来？到底是被日本人奴役过的，这小鼻子小眼睛的小地方种出来的小茶叶，气色味道就是不好，能给你们这样的价格，已经是十分优渥了！」

那在士兵对话中所穿杂的，若有似无的唱戏声。

「什么怎么回事？」

陈峰长官，不是那天才摆出一副支持我们的样子吗？

我说。

虽然就算是常客，晓瑜也从来没给学姐多好的脸色就是了。

「学姐，前年的那天……我还有很多细节没有搞清楚。」

「学弟，感情的事情是不用搞清楚细节的。」

她这样说：「因为感情不一定需要事实，需要的只有双方的感觉，知道细节有什么用呢？」

「……这句话我一点也不想被当时从中作手的元凶说啊。」

「只是奉劝你一句啊，学弟。」学姐搅动着咖啡，将映在杯里的容颜模糊了。

「我的想法还是跟当时一样，那位大小姐不是你能碰的。」

「她不一样。」

「就算不一样，不能坚持己见的话，不一样也等于一样。」

她难得地敛起了笑容。

「知道『丸角竞争』吗？」

「……学姐也看过《世界游戏法大全》？」

「当然了，我对游戏一向颇有心得。」

她竖起了手指，「知道吗？这游戏虽然美其名为『竞争』，实际上却是充满瑕疵的。在两横两竖构筑而成的九个格子当中，只要占住了中间的格子，做为先手之人就占了大半的胜机，后手的玩家最多就只能达成平手局面。结果，掌握胜利的契机，实际上不在个人的实力多寡，而在于猜拳的时候你的运气好不好。」

「……这和我们的话题有什么关系吗？」

「虽然做为竞争游戏，这样的规则充满瑕疵，但却意外的现实啊，学弟。」

学姐眯起了眼睛。

「陈钰做为中国人，一开始就是猜拳的赢家；而你呢，学弟，虽然受过高等教育，曾在日本学医，本身也有一些武术底子，算得上是优秀的人物，可到底是被殖民的一方，打从一开始，猜拳就不可能赢。你说，你要怎么在这场竞争中取胜呢？」

「我没有打算要取胜，我也不觉得人生是游戏。」

我摇摇头。

「我不认为我们是敌对的关系。我们不都是中华民国的子民吗？」

「咦？连房东小姐也去吗？」

「媛德！妳这样讲话对房东小姐太失礼了！」

既然是元宵，可不能没有灯笼，太吉兄一早就和几个工人办货，晓瑜也出门拜会长官，今天由我独揽大权。

「媛德，妳回来啦？」

看她这般激动，我提高了一些音量喝止她：「这份报纸是前阵子有人来茶坊乱的时候留下来的，上头写了那些乱七八糟的东西，我带回来是想请妳帮我查查看这东西会是谁印的，怎么妳反而信了上头的东西？」

「……她还会修电线？」

媛德摇了摇头。

「嗯，电线好像坏掉了，怎么开都没有电，刚刚艾薇儿已经去修理了喔。」

「啊，是肇维君吗？」

「妳一定是太累了啦。」

「阿维，跟你讲一个好消息！」

快到元宵了，即使日子清苦，路上仍是张灯结彩的，好不热闹。

他笑着：「听说今年元宵，咱们基隆这里要大办桌喔！」

我叹了口气。「媛德妳也别想太多了，我看这份报纸还是扔了吧，免得影响妳的心情。」

我听了差点没昏倒，只好挥了挥手，向她解释。

我不禁感叹。

媛德自己不知道节制就算了，老师也就这样放任她一个女孩子这样瞎忙。

明明才刚过完年，怎么我一点也没感觉到比较轻松呢……

虽然我如此提议，太吉兄却面露难色。

在我认识的人当中，媛德是最具爱国心的了。

印象中有办桌这等好事，不是大拜拜，就是谁家娶亲了。去年庙口在几个大节日的时候，都摆了好几桌的菜拜拜，拜完就大家分食；后来随着物价飙涨，原本说要发送的冬至汤圆就停办，甚至连今年元宵的活动都要取消，还记得太吉兄抱怨了好久呢。

我话还没说完呢，只见媛德脚步也没站稳，劈头就抓着一张纸问：「哥、这是怎么回事？」

太吉兄说着，一面还吞了吞口水。

「……我宁可相信她只是坏心眼而已。」

房东小姐拍了拍媛德的肩膀，「没关系喔，肇维君，我没在意啦。媛德最近常常忙到日夜颠倒，一定是太累了，加上他们报社外面也有人作乱，才会一下子乱了分寸而已啦。」

现在就把自己操成这个样子，要是哪天真的担任编辑，不把自己忙死才怪。

办桌，我好一阵子没听见这个名词了。

「只是做为思考上的竞争游戏而已。《世界游戏法大全》也有收录喔。」

「如果是同一个国家的子民，为什么理应施行的宪法，就只有这里不适用呢？」

后来，在因缘际会之下，她才遇见了她称作老师的报社社长，颇受重用，得以一展长才。

她重新摊开了报纸，「我也真是的，这上面写的东西……仔细想想根本毫无根据，我居然会这样激动……」

「我回来了——」

我一时无语。

「媛德，妳听我说——」

「……如果我有晓瑜一半会拉生意就好了。」

「这上面说的难道是真的吗？哥，小只鱼他们不会真的在搞军国复辟吧？」

结果又是拿我寻开心啊，真是的。

这也难怪。

「……不、不了，既然是哥要我问的话，我这两天有空再跟老师参详看看。」

「现在国民政府在大陆还在和那些共匪打得不可开交，你们怎么可以这样和日本鬼子偷来暗去！」

「不行啊，最近新闻可多着呢。这几天到处听说有人在抗争，还要去北上陈情，说通货膨胀都是国家害的……真是乱七八糟。」

她又笑了，依然是那高深莫测的笑容。

「太吉兄，怎么了？」

「是哪家有喜事吗？」

茶坊的员工薪水在晓瑜的坚持下改为现金和白米对半，虽然保障了我们员工温饱，不过随着米价疯狂上涨，开销也跟着水涨船高；缴给政府的茶叶，收购价格又不一定跟市场价格能相提并论，这样内外交迫之下，总教人不太安心。

「反正说是政府出钱，也不用帖子，干脆咱们明华庄全员出动，给他吃个片甲不留！」

她挥了挥手：「更何况，这是你自己的课题，得自己去解决。学姐我也是很忙的唷。」

即使我们和政府机关关系良好，总能买到白米，可白米也不是免费的。

若不是女性不能参政，她大概早就成为公务人员了。

虽然不知道学姐平常做的都是些什么工作，但唯一可以确定的是她绝对不适合当老师。

才说着，就听见急拉大门的声音。我所知道的，只有媛德一个人会这样急躁地开门。

一样吃了大半年的白粥配酱菜的我，很能理解太吉兄的感受。

她是那样努力的人，看到这种和她努力目标完全相互牴触的谣言，会这么生气也是理所当然了。

「那些小鬼根本什么都不知道，只会要国家不要战争，要稳定的生活，可是不平内乱又哪来的安定生活啊……我看根本都是被共产党渗透的……」

我摸摸她的头，「我看妳要不要干脆请个两天假好好休息一下？」

她重新把报纸塞回自己的包包里，脸上又多了几分气愤。

「好像不是耶，听说是政府说要办什么军民联欢晚会啥的，唉呀我也不是很懂，反正听说会有好料的就是了！」

「有关系，也没有关系。」

「……抱歉、这几天我们报社也老是有一些学生过来叫嚣，我一时激动，就……」

我往后站了半步，这才看清楚她手里的东西，不正是我前几天带回来的报纸吗？

我想着哪天应该到他们报社找那位老师聊聊，一面听着房东小姐抱怨酱油的价格又往上飙涨的琐事。

不过，也正如学姐所说，这是我自己的课题。

我问。

「啊～果然这时代，没有电灯做什么都不方便呢。」

想媛德老是带公司的工作回来加班，要是没有灯火可用，那可要困扰死了吧？

「……可是这又和我们的话题有什么关系吗？」

只见太吉兄摇了摇头。

「……所以学姐还是没打算说明吗？」

※　※　※

结果，学姐还是什么也没说明。

「没有必要的话题是不用说的，学弟。」

她一面嘀咕着，一面上了楼。

「……看起来媛德真的很累呢。」

幸好茶坊的生意过了个年，没有比较好转，倒也不算忙不过来。

这我倒是十分同意。平常有电灯，不觉得有什么稀奇的，一旦电灯不亮了，做起事来总是绑手绑脚。

从台湾光复，重回中国怀抱以来，她就一直心系社稷，重视时事，还曾经用男性化的化名「李元德」投书过报纸几回，对政府所推行的「不说日语运动」也大力支持。

虽然和学姐谈话，常会落得这样不着边际的结果，不过只要多加思考的话，也会有所收获。

纵然物价还是不稳定，元宵终究是大节日，一早卖出的量不少，或许能补足前阵子的开销。

「……」

「搞什么……」

这时，太吉兄回来了，手里拿着大包小包的，东西还没放好，就一脸神秘兮兮地凑到柜台前。

「不是啊，头家娘平常这么会叨念，我在想应该就不用叫上她了吧？」

「最近外头实在太不平静了。」

「妳太累了。」

被我这样一喝，她忽然如梦初醒，低下头。

「既然如此，不如把我们茶坊的人都叫上，大家一起热闹热闹？」

我呢就没办法了，脑袋转不了那么快，不像晓瑜可以那样应答如流。还好早上都是熟客，招呼周到就行了。

这倒也是。

忽然，从房东的房里透出了火光，我走了过去，才发现房东居然秉烛。

「嗯，总之呢，如果是问我关于感情问题的话，只怕学姐我帮不上忙。虽然谢霁云女士是万能的，但却不是掌管爱情的神明喔。」

「怎么了吗？」

晓瑜实在很有做生意的天分。只要让她来介绍，就连并非最高级的茶叶，也会被她说得可以飞天遁地似的。

或许学姐是希望我借由自己的思考来推导出答案来？

「怎么了？怎么不开灯啊？」

……艾薇儿到底还会些什么啊？

房东小姐这样说，我也点了点头。

我拉开明华庄的大门，天色已经暗了，家里却没有点灯。

正说着，灯泡闪烁了几下，很快的房内又充满光明，房东小姐这才心满意足地把蜡烛给吹熄。

「不只不只，连艾薇儿也带去吧。她来到明华庄以来，每天都跟着我们吃清粥小菜，不然就是偶尔去食堂那里吃店长的独创料理，台湾的好菜长得是圆是扁都不知道，要是她哪天回法国的时候说台湾菜全是诡异的东西，那不是给我们台湾人丢脸吗？」

虽然以我一个员工的立场来看，生意没有好转实在不能说是「幸好」，不过店内加上我也不过三个员工，以「不太忙碌」这个观点来看的话，自然是好的。

「……虽然不是不能明白太吉兄的心情啦。」我抓了抓头，「不过，都说是大办桌了，我想也瞒不过头家娘吧？」

「阿维啊，难得能吃点好料的，要是还看见头家娘的坏脸色，那不是把好好的胃口给打坏了吗？」

「是打坏什么啊？」

忽闻外头声音，我和太吉兄连背都耸起来，只见晓瑜缓缓走到店内，太吉兄连忙说着：「没没没，正说到今年元宵好像有大办桌，想着要找我们茶坊全体同仁，一起去给他吃到打坏肚子为止呢！」

真会拗！

还好，晓瑜似乎没起疑心，只是点了点头。

「喔……这件事我今天去拜访陈大队长，他也跟我提了，才想回来跟你们说呢，王太吉你消息还满快的嘛。」

「当然啦，听说有好料的，我的消息当然快啦！」

「既然这样，那我们元宵那天就早早休息，到那里吃晚餐吧？」

「好，我回头也跟咱们房东小姐和管家说一声。」

「……林明华和那个艾薇儿也要去喔？」

晓瑜听到这里，眉头皱了起来。

我想，大概是晓瑜本来只想带着茶坊的员工一起去，忽然冒出两个不是员工的人来，对外头不好交代吧？

既然是这样的话，倒是好办。

「头家娘不用担心啦，既然不用帖子，大概也不会限制人数；就算万一有人问起，我和太吉兄就说我们是明华庄的，不会给头家娘添麻烦的。」

晓瑜听完，眉头皱得更紧了。

「我又不是在担心这个。」

咦？不是吗？

「……嗯，如果是担心跟艾薇儿不熟，同桌吃饭会尴尬的话，也不用担心啦。艾薇儿虽然沉默寡言，但是很好相处的，这点我和太吉兄都可以挂保证。」

「肇维你很故意耶！」

晓瑜这么说，我才仔细看了一下。

后头好像有些嘈杂声响。

细细的，白白的，如同璞玉一般的温润肤色。

※　※　※

我拉开戏台后的布幕。

好像，好像很多好像。

「难怪这些菜色我没一个认识的。」

铭印效应一般地，深深烧烙在我的脑海，难以忘怀。

「嗯！好吃！这个好吃！」

「管他认不认识，好吃就行了！」

忽然，我的衣领被一股巨力往后一拽，我连忙稳住脚步，才没跌倒在地。

「邀了，不过她说还有工作，今天也还没回家呢。」

房东小姐笑着。

「原来媛德是在忙这个啊……」

我用力一甩，猛地站起身，排开人群——

「我头一次到这附近来。那是什么？」

但我没听见。

——是她！

好像有人喊着好吃。

还好，晓瑜看起来似乎没事，微笑地点点头。

房东小姐开心地说。她的食欲本来就好，这些日子净吃些清淡的东西，现在愉快的心情全写在脸上。

不过，看媛德一脸满足的模样，大概是前头的长官听了很满意吧？

我的目标只在前方。

只见一位中年女子看着我，脸上的表情颇为惊讶。

就像太吉兄刚才说的，谁也没在看。

「看路啊！」

就算全没人观赏，我也会看着。

「哗，会不会太拚啊？元宵可是小过年耶，他们报社居然还不给放假，真没人性。」

就像太吉兄所说的，放眼望去，人群中也有好些衣衫褴褛的人，怕是都饿坏了，哪有什么心思看戏呢？

只见太吉兄狼吞虎咽着，同桌的三位女性也开始品尝起来，我跟着动了筷。

这样也好。总是因为身为女性而鲜少能在众人面前发言的她，如今能有个不用借由稿纸发挥的机会，也是好事。

茶坊的其他工人全打散了各自坐着，而我们一行人勉强穿过人潮，好不容易才找到边边角角的位子坐下。

故意？什么故意？

不过，提议这件事的太吉兄似乎早就忘了，正埋头苦干着呢。

正说着，一道道连名字也叫不出的料理菜色流水似的上到桌前。

只见她双手背在背后，摇头晃脑地说了许多，很是卖力的样子，但我却除了附近的人们抱怨的「到底是什么时候上菜啊」以外，什么也没听见。

在戏偶一个跳跃之后，我看见那伸起的手。

忽然听见一阵掌声，把全部的人的视线都吸过去，只见一个拄着拐杖的中年人走到长桌前，像是在说些什么，但我们的位置在后头，听不真切。

刚才媛德和孙老师都说了些什么，我完全没有机会得知。

但我就会看。

「哗……根本是全基隆的人都出来了嘛！」

「……大概是要热闹吧。」

——中国菜都要取些让人搞不懂的名字，越是搞不懂就越是吉祥！

「……嗯？那不是向阳报社的孙老板吗？」

「话说到这关云长杀败了华雄，回到帐中……」

只见前头铺着桌巾的大长桌附近站满了警总的人，位子上的人虽然不全认识，但也见过几个，都是在地的高官权贵；而在这之外，则是一张又一张的圆桌，椅子上也早就坐满了人，甚至还有两个人挤一张椅子的。

「……李肇维，那是什么？」

我撞上旁边的另一桌，理所当然地挨了骂。

虽然都是些叫不出名字的菜，可功夫是好的，道道飘香。

——咦？

光就这一点，的确该好好谢谢房东小姐和艾薇儿。

我的视线直勾勾地盯着，竟是一点也移不开。

「真好吃！」

「王太吉，这里最不拚命的就是你了啦。」

「不过，为什么大办桌要摆戏台啊？等等好菜上桌的时候，谁还看戏啊。」

……就算房东小姐再会吃，也不至于真的把政府吃垮吧？

匡啷！

好像有谁正在争执着。

可惜，本来特意邀艾薇儿来，就是要让她尝尝台湾菜的，全上这种我不知名堂的菜，这下子我也介绍不了了。

是啊。

「陈钰！」

政府主办免费军民联欢晚会的消息一出，几乎是万人空巷，将整个庙口长街挤得水泄不通。

原本还不确定，不过看到他后头跟着的媛德，这才真的确定。

我随口回应太吉兄的问题。

我愣住了。

虽然现在已经痊愈，不过晓瑜毕竟小时候曾经染上肺病，前年国民政府来台，她一时兴起还跟我去迎接过军队，差点就喘不过气来了。

但那又如何？

我接了下去。

我说着，毫不犹豫。

这可能是我自国民政府来台的当天以来，所见过最多的人潮了。

我穿过重重阻碍，终于来到了戏台前。

虽然她身上的女绔，在旁人的眼中，更叫人觉得惊讶。

「晓瑜，妳没事吧？」

不过也多亏了房东小姐这身相对性的「奇装异服」，加上另一个金发碧眼的「异人」，我们才得以排开人潮，找到位子坐下。

放开！

像是某种呼唤。

我定睛一看，却发现扯着我衣领的是让我意外的人物。

「布袋戏是我们台湾的传统戏曲，因为是用布袋做成身体的人偶，所以叫作布袋戏。听说原本是泉州那里传来的，不过到了这里，发展成我们独立的戏剧。」

嗯。

自然当时的阵仗和现在相比是有过之而无不及，不过她身体素来瘦弱，多留意一些总是好的。

台上的戏偶翻转，腾跃，双方打将起来，十分热闹。

我还搞不清楚状况，太吉兄却拍拍我的肩膀。

节哀吧太吉兄。

好像有谁扯了一下我的袖子。

叮叮当当地，打在我的心上。

接着，前面的人鼓起掌来，然后开始上菜了。

「我听说今天找了长官家乡的名厨来，特地做他们的家乡菜，聊解一下思乡情怀。」

因为才见过几回，我对他的样貌没什么印象，只记得确实是行动不太方便。

就像我从没拉开这幕似的，没事人一般继续演出下去。

我抛下筷子，连忙起身。

远方的戏台上正开演着。

我顺着艾薇儿的指尖望去，只见在长街的尽头，有着显眼的彩楼。

房东小姐看着这个景象，惊讶地说。

「你这是在做什么啊？」

我知道是她！

「对了，阿维啊，你没邀媛德吗？」

「艾薇儿第一次见到吧？」

「是布袋戏的戏台。」

我抬起了头。

太吉兄愤愤地说，结果反而遭到了晓瑜和房东小姐的夹击。

「那个——」

但那中年女子虽然惊讶，手上的动作却只停顿了一个刹那，随即反手一翻——

我只听见那在我的位子上本应听不见的锣鼓声响。

「……店长？」

我被店长带到长街的另一头。

那一边正吃着美食，人声鼎沸，这一侧则杳无人烟，门可罗雀。

店长一如往常穿着一身素色服装，一脸白苍苍的发须刻画着他的岁月，卷起的袖子下，却有不像这个年纪的老者会有的健壮手臂。

他坐在我的对面，点起了香烟。

我没办法从他刚毅的表情读出心思。

「……『成一堂』今天休息吗？」

「今天有别的工作。」

他的眼神如刀刃般射了过来。

平常我只知店长在料理食物时会流露出这种神情，实际被这样盯着，倒有点怪怕人的。

「肇维啊，你知不知道布袋戏在演出的时候，戏棚子不是可以随便进去的？」

他叹了口气，我只得默默地点点头。

「要知道，就算没人在看，也有神明在看。你这样冒冒失失闯进去，可是犯了大忌的。」

店长这样说着，和平日总一面说着「料理之路就是实验之路」，一面端出还没有完成的实验料理给人「试毒」的模样完全不同。

不过，的确是我冒犯了，所以我也没什么好说的。

「还好人家不怪罪。」

他拍了拍我的肩膀，「说到底也是我的老朋友，看在我的面子上，不会给你难堪，只是下次可别再搞这种花招了。」

我点了点头，忽然想起一件事情。

「对了……刚才看到那布袋戏棚子下的，是个女性？」

「是啊，怎么了？」

太吉兄手托着下巴说：「我们吃到一半，有一些年轻人跑到那附近闹，说现在国难当头百业萧条什么的，觉得这联欢晚会太过铺张浪费，里头好像还有老师吧？总之和别桌的人吵起来，后来被警总的抓到一边，打了一顿。虽然只是零星的冲突，不过我们还是先回来了。谁知道晚点会打成什么样子啊。」

我说着，晓瑜这才没说什么。

「……难怪晓瑜刚才一路上什么也不说，大概是在生气吧。」

但这样看起来完美的女性，唯一一项弱点，就是料理。

「唉～真可惜。难得有好料吃的，被那些人一闹，才吃了一半呢。」

太吉兄看看我，又看看晓瑜，接着讪笑起来。

「房东小姐他们没事，先回家了，我过来通知你一声。」

我看了看时间。平常这时候，晓瑜应该早就睡了，只见她现在频频打着呵欠，一副就要睡着一样。

「王太吉你说什么你！」

「少来少来少来。先不说别的，你到茶坊工作以来，附近的婆婆妈妈哪个不是把自家的女儿、外甥女都介绍来给你，哪一次头家娘给人家好脸色看过？」

本来还以为店长总对学姐冷眼相待，或许是感情不好，但学姐的请求他却又要办到，这关系看起来是越来越复杂了。

……是该回去了。

晓瑜抓着我的手臂，一脸就要哭出来的样子。

……我说的话有那么奇怪吗？

我跟着站了起来，拍拍裤子。

说到这里我才想到，刚才顾着看戏，后来还跟店长说了好一会儿话，几乎没吃什么东西，现在正饿着呢。

我不禁汗颜。

和太吉兄一起送晓瑜回去后，我们一左一右地走在街上。

「……那两个人，是什么时候认识的呢？」

「太吉兄也是这样想吧？」

「喔，刚才趁乱的时候房东小姐包了几样菜回来，现在在厨房热着呢。」

看太吉兄的神色，只怕他是不知道的。

她所做的菜色，「味道勉强可以入口」，已经是最好的状况；而那些糟的，我更是连回想都不敢回想。

「不是说危险吗？多个人送，也比较安全吧？」

「啊？」

晓瑜一见到我，立刻跳了起来挤到我的身边，仔细端详着我，我摇摇头。

忘了是什么时候的事情了，房东小姐曾经问过学姐，她和店长是怎么认识的，理所当然地被打了个迷糊帐蒙混过去。

等我怀着忐忑不安的心情，气喘吁吁地回到明华庄时，一行人早就在那里等我了。

「咦？」

太吉兄笑了笑。

「喔。」

「我听说……女人是不能演布袋戏的。」

被他这样一说，晓瑜刚才还苍白的脸色一下子涨红，朝着太吉兄便追打起来。

「现在时间也晚了，不如我送妳回去吧？」

「哇、哇哇，我没事啦，晓瑜别这样嘛。」

「有啊，你甩得可大力了，我还以为头家娘的手会被你甩到飞出去咧。」

「没事。到底发生了什么事情啊？」

※　※　※

「对了，房东小姐呢？」

「肇维！你没事吧？」

店长叼着烟，明白地点了点头。

说完，她随即扯着我的衣袖，拉着我就离开。

「唉唷！头家娘！饶命啊！」

「还有什么事情。」

我完全不能理解是怎样的心意，可以让人端上这样的菜色，所以太吉兄一定是多心了。

「……我是听一位朋友讲的，她以前说过，女人不能演戏，还一脸遗憾的样子。」

那油嘴滑舌的模样，即便是真的被人给吊起来了，恐怕要刑求她的人也会先被学姐舌粲莲花地唬弄过去吧。

「啊什么啊？我看全基隆上下就只剩下你一个人不知道头家娘对你的心意啦。」

「不行啦，外头那么乱，谁知道庙口那边的冲突怎么样了，妳一个人回去危险。」

即使店长的创新料理常有不完备之处，但无论有多失败，也都比晓瑜最好的状况来得安全。

店长将香烟捻熄了，塞在口袋里，又拍了拍我的肩膀，这才站起身。

「咦？有这回事？」

我摇摇头。

「什么被吊起来打的时候，店长忽然出现，英雄救美的啊……」

就在我发愣的当下，艾薇儿又接了话头：「走吧。」

店长却笑了笑。

「阿维啊，你是真不知道还是假不知道？谁都晓得头家娘铁定是因为我这个不解风情的陪衬在，所以才不爽的。」

如此这般。

「我想外头大概没有比头家娘更危险的东西啦。」

那边不是正吃饭吗？到底发生了什么事情啊……？

虽然晓瑜在生意场上能说善道，也颇受长辈的欢迎，和官场上的那些老爷关系也打得很好，不管做什么事情，总是做得妥妥当当，可说是个巨贾的料子。

店长比手画脚、眉飞色舞地说着，我还是第一次看店长开话匣子说个没完的样子。

「肇维到一半就消失了，我还以为……」

……打起来了？

至少是能吃的东西。

「真是的……从哪里学会这使唤人的功夫……」

太吉兄双手压在后脑，「你想想，每次我们茶坊有人送来什么糕饼，在我们吃到之前你一定第一个吃到，要不是对你有意思，干么那么好？更别提头家娘三不五时就会留你在茶坊吃饭的事情了！阿维你也真是的，有女孩子亲手做饭给你，干么每次都推辞啊？」

「艾薇儿？怎么了？」

……啊？

「在我还年轻的时候，的确有这种规矩没错，不过时代在变，很多规矩也早就不适用了。虽然不是每个师门都是这般开放，大抵来说，除了迎神扮仙之外，没特别不准。说到底，也是因为忌讳女性的经血，听说神佛鬼怪之流的特别畏惧这个，只要给沾上了法力就会消失，过往迎神赛会，布袋戏偶与神像无异，自然忌讳了。只是啊，演戏这档子事耗费体力，单就身体来说，总是男人比较使得上力，戏棚下又热又辛苦，这可不是适合女儿家的事情，所以本来女性成员就少了。以前更辛苦一点，还得蹲着演戏，若不是南部有位姓黄的先生开了先例，今天的戏棚子恐怕还没办法这样『高人一等』呢。」

晓瑜亲手做的料理是如何可怕的东西。

「咦？学姐？」

嘴里还嘀咕着几句。

「是啊。今天这个联欢晚会，你学姐出了不少力，我也是被她找来帮忙的。」

我摸不着头绪地反问，太吉兄却瞪大了眼睛。

太吉兄连忙喊疼求饶，晓瑜这才停手。

我摇了摇头。

「长街那里有人打起来了。」

大概是被我吓到了，晓瑜一下子惊醒了过来，「不、不用啦，我一个人可以……」

我看着店长的背影，发了好一阵子呆。

「谁叫你刚才像是中邪一样跑出去，还把头家娘的手甩开，中间还撞到人，当然什么也没吃到啦。」

「哪听来的。」

我虽然勉强能想像店长拿着杀鱼的刀子冲出来英雄救美的模样，却说什么也没办法想像学姐被人吊起来打的情景。

「……什么意思？」

我苦笑着说，太吉兄耸了耸肩。

我想着刚才什么也没说就离席，实在很抱歉，只好连忙挥挥手，试着改变话题。

「啊？嗯……」

原来只是一些小冲突而已。听艾薇儿那样没头没脑又不解释的传话，还以为那边几百人全打成一团了呢。

不过，太吉兄却还是波浪鼓似的猛摇头。

「头家娘啥都不讲，跟这件事情没关系啦。」

我这样提议，晓瑜却瞪了我一眼。

路灯闪烁着，把我的影子照了个不虚不实。

「总而言之，以后可不能这般冲动。我得回去了，不然晚点对你学姐不好交代。」

「那只是因为她们妨碍了茶坊的工作而已啦。」

虽然我不可能把晓瑜摔出去，可我却对一个女孩子使出这么大劲，实在是失态。

虽然不知道这两个年纪相差甚远的男女是怎样的交情，但似乎是很熟的。

而长街的另一端，灯火通明，好不热闹。

忽然一声喊，我连忙抬起头，只看到艾薇儿三步并作两步，很快地跑过来。

「那不然太吉兄跟我一起送晓瑜回去吧？」

想起这个胡诌的故事就想笑。

「李肇维。」

「……太吉兄多心了吧。」

「结果我什么也没吃到，只好回头厚着脸皮跟房东小姐分一点啰。」

「就算退一万步说，晓瑜真的对我有意思好了……我也不会接受的。」

「……还是那么专一啊？」

他看着我，无可奈何地抓了抓头。

「我知道那小妮子让你很喜欢，可是说什么是大陆那边来的，还是高官的女儿……就算不讲身分的问题，陈钰这次回来像是变了个人一样，上回遇见了，啥也不讲，一副就是把你给忘记了的样子，你干么还这样热脸贴冷屁股啊？要是换作我，身边有这么一个情深意重的女孩儿，还是青梅竹马，早就二话不说共结连理了。」

「不是那个问题啊，太吉兄。」

我苦笑着。

「我和晓瑜的确是小时候就认识没错，但那时候我还不满十岁，就算感情好，也只是小孩子玩在一起，作不得数的。」

「那不然咧？是因为陈钰那丫头比较可爱吗？可是咱们头家娘也不是不好看，要是基隆办个选秀大会，我敢说头家娘一定排到前三名去。」

「也不是那个问题。那些都不是问题啊。」

「阿维你讲的东西太难了，我听不懂。」

太吉兄干笑了两声。

「总之啊，看来你的心意是不会变啰。可怜头家娘，看来是得失恋啰。」

「就说是太吉兄多心了。」

我叹了口气。

「别说这么多了，都那么晚了，我们还是快点回去吧。」