第二章

海潮。

浪花。

以及席捲而來的，大海特有的鹹味。

自從那個事件之後，我已經有好長一段時間，不曾踏足這片沙灘。

爲的是療傷，爲的是遺忘。

但我以爲我能忘記的，卻在看到她的那一刻全部復甦。

原來傷口還在，我也不曾遺忘。

尤其在這一刻，我的心跳不由得加速了。

是她。

她站在沙上，單薄的身影略顯孤單。

是她瘦了，還是我已然不記得她該有的樣子？

「……」

她發現了我，張大了嘴，良久，卻沒有說出任何一句話。

我試着吞嚥口水，這才發現原來自己口乾舌燥，竟是半點聲音也發不出來。

「……」

沉默，在我倆之間擴散，連着夜幕一同瀰漫。

或許我的熱情也像此時的太陽，正值日暮西山。

「……好久，不見。」

不知過了幾個瞬間，她才早我一步開口。

「好久不見。」

「我也一起去吧。」

他們在布袋戲棚下邂逅。

還想着要趁媛德有空的時候，問問她有沒有什麼想法，不過這幾日她好像也正忙着，還是再過兩天吧。

我的疑問沒有獲得解答，而是增加了新的疑問。

對於基隆一切景象感到新奇的她，讓青年重新審視他的周遭。

都過去了。

即便已經一年多未曾再讀，我還是清楚地記得下一幕的展開，下一個角色的對白。

「都過去了。什麼都過去了。」

「……我……」

而他，爲了報答重新爲自己挹注熱情的恩惠，努力地想學會少女的夢想。

像是陰霾一般，揮之不去。

……這麼說來，我放在桌上的報紙，不知道媛德看過了沒？

這天，茶坊臨時收到通知，說是要準備一百公斤的茶葉，送到警總去。

這份手稿，我業已讀過多次。

他在長輩的幫助下，得到了一個和所學毫無關聯的工作，雖然沒有熱情，倒也穩定。

我放下報紙時，不禁嘆道。

原本還指望過了個年，能讓生意稍微好轉一些，不過看來是沒希望了。

我想起那天在港口大鬧的那羣人，和他們手中的報紙。

曉瑜說的沒錯，我一向討厭軍隊。

我很久沒有哭了。

雖說店裏不是沒有充足的貨源，但大多是已經被預定的了。

——來說故事吧。

「不好。」

是啊。

「……」

即便太吉兄這樣說，我和曉瑜還是放不下半點心。

「一百公斤！」

強烈的拒絕氣息，橫在我們之間。

我一開口，聲音卻不像是自己的。

我這個樣子，不想讓任何人看到，即便是我自己。

正如我能記得她的一顰一笑、一舉一動。

在初二去見了新任的長官時，我就該聯想到的。

接着，又是沉默。

※　※　※

在這個時候，他遇上了一位少女。

「怎麼最近這麼不安寧……」

一個在不知不覺中成爲另一個國家子民的青年，懷抱着前朝的學識和未竟的夢想，回到他的故鄉。

「……我走了。」

那是讓我連想忘都忘不掉的深刻。

我能記得女俠漫天紅一生的傳奇。

一位來自海峽對岸的大陸，跟着軍隊一起登陸，自稱自由作家的少女。

天還未亮，但今夜，我想我是睡不着了。

但在這一刻，我卻什麼也問不出來。

可就是叫人不安心。

太吉兄按着額頭：「我們哪來的一百公斤可以給啊？」

還有些人，則是因爲前陣子陳儀長官宣佈將要拍賣日產，結果房子因此成了國家的財產，所以也跟着上街抗爭。

「雖然陳峯隊長說有什麼問題可以找他，但這些人口頭上的應允有幾分效力，我也不知道。雖然對不起其他客人，現在也只能湊個一百公斤送去了。」

我張大嘴，在混亂的思緒中搜索適合的字句。

我自己則是看了幾回報紙，似乎是因爲前陣子長官公署低價收購了大量的木炭，轉手大陸時卻賺了好大一筆，因此有些人對這件事情相當不滿，發起了抗爭。

房裏沒有其他人，我仍試着壓抑它。

我知道，我當然知道，我早就該想到。

——但，她的眼底，爲何竟是噙着淚水？

我雖然這樣提議，不過曉瑜很快的就打了個回票。

我想起她。

即便我這些日子一下班就往海灘跑，也沒有再遇上她。

和照射着潮水的月光輝映。

幾天過去了，我沒再見到陳鈺。

「不如我們先帶一半過去？」

我的心中有太多太多的疑問，需要解答。

她期望著有一天能遇見一個瞭解自己的人。

※　※　※

那是一個隨處可見的故事。

更別說開市之後，我們茶坊的門口，就總會看到一些人若有似無的窺探着，像是在監視什麼一樣。

我問。

我也點了點頭。

疑問終究是疑問。

只能看着她的背影逐漸遠去。

我們在沙灘的兩端，互望，不語。

即使生意比較去年清淡了許多，可沒有散客，還是有一些固定的訂單，如果真的湊出了一百公斤，那這些訂單恐怕有些就得延遲，那就不好交代了。

「我走了。」

「——什麼時候，回來的？」

她又說。

我只能再將心思放在工作上，就像我這些日子所做的一樣。

只是年節才過，去年的冷清就又再次滿布街道，節慶的喜氣一下子就消散無蹤，就算放了再多心思，散客也不見上門。

不過，雖然有人在外頭窺探，倒也沒再鬧出什麼亂子。

而我，錯失了獲得解答的機會。

但我卻止不住我的鼻酸。

問了一個早就知道答案的問題。

太吉兄對這傳聞相當不以爲意，直說：「唉！現在的年輕人真閒，我那時候光是能旁聽幾次課就要謝天謝地了，現在他們有課上，還有閒功夫在外頭鬧啊？」

那聲音聽起來，好遠，好遠，宛若從山的另一側呼喚。

我早就該想到。

除了總有人在外頭探頭探腦、鬼鬼祟祟之外，警總的人也時常在外頭閒晃；好在我們與政府關係向來不錯，警總的人雖多，也沒上門找過什麼麻煩。

即使陳鈺說我倆的關係已經成爲過去，我還是——

我翻了個身，在牀上輾轉難眠。

臨走前眼裏的淚水，像是流星一般閃閃發亮。

在星空下，在沙灘上，在浪潮聲中，少女將她未曾示人的夢想交予青年。

我沉默着。

就連茶坊附近也不太安寧。

「……肇維不是最討厭軍隊了嗎？」

「——事到如今，還有什麼好說的？」

她說。

我有沒說出的私心。

雖然戰爭後期的東京街頭，也常瀰漫着這樣的不安氣氛，可我以爲戰爭都結束了，怎麼基隆到現在還是這樣亂哄哄的？

「……你不是知道嗎？」

在我遲疑的時候，她的表情一冷，冷得比初春的海潮還冷。

正如流星已經隕逝，或許我所追求的……如今，都過去了。

「別擔心，還有元宵呢。」

是啊。長官身邊的那個青年，我是見過的。

就像陳鈺所說的。

我這樣說，曉瑜卻露出了驚訝的神色。

反而是聽說有一羣學生，過了個年卻不太安分，趁着休假的時候老聚在議會還是公署外頭抗議，說是國家罔顧國民權益什麼的。

說什麼也放不下。

正如這一年多來，我從來也沒有放下一般。

是以，我說了這樣的說詞：「……這件事情緊急，我跟着去，如果有什麼事情也好處理。」

我不知道能不能瞞過曉瑜。

但即使瞞不過，我也無所謂。

「……好吧，既然肇維你堅持的話。」

曉瑜終究是答應我了。

於是，我們推着這沉重的推車，再次進入警總的大門。

不過，太吉兄倒是第一次進來，顯得有些緊張。

「哇……阿維你看到了沒有，那些站哨的配的是真槍耶。」

他吞了吞口水：「我這輩子還沒真的拿過真槍，真想拿拿看。」

「王太吉，如果你想的話，乾脆來這裏當兵好了？」

曉瑜低聲白了他一眼，太吉兄這才縮縮脖子不說話。

我們在士兵的帶領下，來到了一處倉庫，在他們的驗收下，繳出了貨品。

「……不過，臨時要那麼多幹什麼呢？」

我和太吉兄站在外頭等待的時候，太吉兄這麼問。

我只能聳聳肩。

剛纔踏入倉庫的時候，只見一箱又一箱東西疊得像山一樣高，有衣料、木炭、我們繳上去的茶葉，還有更多是名字也不知道的貨品。

「大概是要送去戰場的物資吧。」

我說。

我雖然生氣，卻也只能拉着太吉兄，免得他真的衝上去做傻事。

「——所以，今天是來做煩惱傾訴的嗎？」

——就是這種口吻。

「也難怪。所謂事不關心則已，關心則亂。只是我還以爲，那一天我講得已經夠清楚了？」

加上煞有介事、裝模作樣的口吻，每每提起什麼話題，最後常會變成另外一種腦力激盪，徒然頭疼罷了。

「……房東上次遇到的時候，也是這麼說。」

「你他媽的這是什麼態度！」

「……妳……」

和我們前年認識的，那個任性而活潑的自由作家，幾乎是全然不同的人。

學姐微笑着，「你們之間不過認識不到一週，說到底，學弟對大小姐根本一無所知吧？」

「……這價格根本不到三分之一吧！」

他看起來有些惡狠狠地看着曉瑜：「以前的長官怎麼說我不知道，咱們隊長給的價格就是這樣！不開心啊？」

是陳鈺。

「那當然了，謝霽雲女士可是萬事通呢。」

我們三人面面相覷。

曉瑜一向不喜歡學姐，若非學姐算是茶坊的常客，只怕不會給她半點好臉色看。

她手中的銀匙輕搖，翻攪起一道道黑色的波紋。

她總是這樣，一臉滿不在乎，卻又像在思考着什麼的笑着看着，彷彿這周遭的一切都相當有趣一般。

曉瑜把剛纔拿到的收據交到我的手中。

他收不住臉上的驚訝表情。

「我記得爹爹說過，該給多少，就給多少。可別從中作手，壞了我們國民政府的名聲。」

「……學姐，關於前年——」

她頓了一頓。

那是我曾在手稿上讀過好多次的，熟悉的對白。

我的學姐謝霽雲，總是這樣神神祕祕，叫人抓不到把柄，在各大社交場合出沒，政商關係良好。雖然不知道做的是什麼工作，但好像絲毫不受通貨膨脹影響，能在這裏品嚐着昂貴的咖啡。

「長官，這個價格……真的沒辦法嗎？」

饒是平常嘻笑慣了的太吉兄，聽到這句話也不禁瞠目結舌。

「王太吉！不許胡說！」

而她沒有回應，就這樣離開了。

「是、是，大小姐。」

「奇怪的聲音？」

估計也只有這個可能吧？偶爾翻開報紙，上頭老是寫着政府又徵收多少物資，哪邊的戰線又喫緊了之類的消息。

現在的陳鈺，舉止應對，都像是個成熟的大人。

曉瑜看着她，一時半刻說不出話來。

她依舊穿着那一襲藍色袍子，驗收的人立刻站直了身子。

「這怎麼可能。」

「有意見啊？有意見可以不要收錢啊，東西放着就好。」

她走了過來，像是沒事人一般地，無視我們的驚訝，一手抄走了我手裏的收據。

曉瑜一喝，太吉兄這才安靜下來，她才又轉向那個驗收的人。

我也豎起了耳朵，仔細聆聽。

「太吉兄、你冷靜點！」

但我沒有聽漏。

「放屁啦！」

「那樣的話，斷不是她會說的。」

「……阿維啊，你有沒有聽見什麼奇怪的聲音？」

「上頭給的經費就是這樣。」

我手邊錢不多，只能叫杯清水，還因此被服務的女給賞了個白眼。

「……會痛啊，太吉兄。」

「她是高貴的中國人，不是你和我這種低三下四的臺灣人能高攀得起的。更何況，她還說了不想見你了，不是嗎？」

忽然，曉瑜的聲音傳到我們耳中，我們連忙跳起來，趕了過去。

「我還以爲學弟是特地來跟學姐我約會的呢。」

「那就不是夢了。」

「三分之一！等一下啊大人，這是怎麼回事？」

「要相打的態度啦！」

「唉……只是這樣就不知道怎麼和其他客人交代了。」

這我倒是同意。

學姐坐在我的對面，一如往常地訕笑着。

沒錯。

「你再說一句試試看！」

「……妳知道，這件事情我實在沒辦法迂迴。」

這時，太吉兄忽然豎起耳朵。

就在這爭執不休的當口，一個人影出現在倉庫的門口。

我連忙拉着太吉兄，但他的情緒還是相當高漲：「幹！早就聽說你們都把臺灣的好東西收走，拿去大陸換黃金，還真的咧！」

「那只是學姐所說的謊話吧。」

「頭家娘，怎麼了？」

不過，我想確認的並不是這件事情。

「放屁！你是懂個什麼狗屁啊！」

「我們『臨港』的茶品質有多好，基隆誰不知道？說是要繳到警總的，我們還特別挑了好的來，早知道你們講話這樣狗屁，我拿越南的來就好啦！」

※　※　※

我深有同感地點點頭。

「啊，果然來了？還以爲會再迂迴一點的呢。」

「——好像是……」

只見曉瑜正和驗收的人爭執不下，似乎發生了什麼問題。

「等等，這是什麼意思？」

我追問，而她笑了。

就在剛纔，我沒有聽漏。

「唉呀，這句話我就當作是稱讚收下囉。」

太吉兄聽到這裏，兩眼一瞪，幾乎就要翻了白眼。

良久，太吉兄這才拉拉我的臉頰。

「這價錢跟我們之前說好的不一樣！」

嚴格說起來，我對學姐的說話方式，也實在說不上「好感」。

……明明依照媛德的說法，共產黨只是一羣烏合之衆，怎麼就會打那麼久呢？

那人卻給了我們一個白眼。

「所以學姐果然知道？」

有一說叫作近親嫌惡，她們都是九曲心腸，也難怪曉瑜對學姐毫無好感了。

「裏頭還在開會呢，要是吵到了爹爹，等等不拿你們問罪纔怪。」

「真的是陳鈺耶……可是，真的是她嗎？和我們知道的陳鈺，未免差得太多了吧？」

「——什麼事情這樣吵吵鬧鬧的？」

「學弟真是自信，居然能說『不能見你、不想見你、也不會再見你』這樣的悲苦宣言不是她會說的。」

「喔，學弟知道了啊，我還以爲你會遲鈍到沒注意呢。」

——「旖旎百丈織羅景，秋色漫天刃飲紅。」

「這跟之前的不一樣！」

……在士兵的對話聲中，隱隱約約，有着異於他們嗓音的聲音，穿雜其中。

「……沒錯，正如學姐所說，我們之間認識不到一週，但不一定是認識的時日久了，就一定能知根知底。我和學姐認識也有幾年了，我對學姐就是一無所知。」

「學姐，陳鈺回來了。」

不看還好，一看到上頭的價錢，我差點沒昏倒！

「之前是之前，現在是現在！」

但那人還沒說完，仍舊是一副趾高氣昂的模樣：「想你們這鬼島種的爛葉子，能泡出什麼好茶來？到底是被日本人奴役過的，這小鼻子小眼睛的小地方種出來的小茶葉，氣色味道就是不好，能給你們這樣的價格，已經是十分優渥了！」

那在士兵對話中所穿雜的，若有似無的唱戲聲。

「什麼怎麼回事？」

陳峯長官，不是那天才擺出一副支持我們的樣子嗎？

我說。

雖然就算是常客，曉瑜也從來沒給學姐多好的臉色就是了。

「學姐，前年的那天……我還有很多細節沒有搞清楚。」

「學弟，感情的事情是不用搞清楚細節的。」

她這樣說：「因爲感情不一定需要事實，需要的只有雙方的感覺，知道細節有什麼用呢？」

「……這句話我一點也不想被當時從中作手的元兇說啊。」

「只是奉勸你一句啊，學弟。」學姐攪動着咖啡，將映在杯裏的容顏模糊了。

「我的想法還是跟當時一樣，那位大小姐不是你能碰的。」

「她不一樣。」

「就算不一樣，不能堅持己見的話，不一樣也等於一樣。」

她難得地斂起了笑容。

「知道『丸角競爭』嗎？」

「……學姐也看過《世界遊戲法大全》？」

「當然了，我對遊戲一向頗有心得。」

她豎起了手指，「知道嗎？這遊戲雖然美其名爲『競爭』，實際上卻是充滿瑕疵的。在兩橫兩豎構築而成的九個格子當中，只要佔住了中間的格子，做爲先手之人就佔了大半的勝機，後手的玩家最多就只能達成平手局面。結果，掌握勝利的契機，實際上不在個人的實力多寡，而在於猜拳的時候你的運氣好不好。」

「……這和我們的話題有什麼關係嗎？」

「雖然做爲競爭遊戲，這樣的規則充滿瑕疵，但卻意外的現實啊，學弟。」

學姐眯起了眼睛。

「陳鈺做爲中國人，一開始就是猜拳的贏家；而你呢，學弟，雖然受過高等教育，曾在日本學醫，本身也有一些武術底子，算得上是優秀的人物，可到底是被殖民的一方，打從一開始，猜拳就不可能贏。你說，你要怎麼在這場競爭中取勝呢？」

「我沒有打算要取勝，我也不覺得人生是遊戲。」

我搖搖頭。

「我不認爲我們是敵對的關係。我們不都是中華民國的子民嗎？」

「咦？連房東小姐也去嗎？」

「媛德！妳這樣講話對房東小姐太失禮了！」

既然是元宵，可不能沒有燈籠，太吉兄一早就和幾個工人辦貨，曉瑜也出門拜會長官，今天由我獨攬大權。

「媛德，妳回來啦？」

看她這般激動，我提高了一些音量喝止她：「這份報紙是前陣子有人來茶坊亂的時候留下來的，上頭寫了那些亂七八糟的東西，我帶回來是想請妳幫我查查看這東西會是誰印的，怎麼妳反而信了上頭的東西？」

「……她還會修電線？」

媛德搖了搖頭。

「嗯，電線好像壞掉了，怎麼開都沒有電，剛剛艾薇兒已經去修理了喔。」

「啊，是肇維君嗎？」

「妳一定是太累了啦。」

「阿維，跟你講一個好消息！」

快到元宵了，即使日子清苦，路上仍是張燈結綵的，好不熱鬧。

他笑着：「聽說今年元宵，咱們基隆這裏要大辦桌喔！」

我嘆了口氣。「媛德妳也別想太多了，我看這份報紙還是扔了吧，免得影響妳的心情。」

我聽了差點沒昏倒，只好揮了揮手，向她解釋。

我不禁感嘆。

媛德自己不知道節制就算了，老師也就這樣放任她一個女孩子這樣瞎忙。

明明纔剛過完年，怎麼我一點也沒感覺到比較輕鬆呢……

雖然我如此提議，太吉兄卻面露難色。

在我認識的人當中，媛德是最具愛國心的了。

印象中有辦桌這等好事，不是大拜拜，就是誰家娶親了。去年廟口在幾個大節日的時候，都擺了好幾桌的菜拜拜，拜完就大家分食；後來隨着物價飆漲，原本說要發送的冬至湯圓就停辦，甚至連今年元宵的活動都要取消，還記得太吉兄抱怨了好久呢。

我話還沒說完呢，只見媛德腳步也沒站穩，劈頭就抓着一張紙問：「哥、這是怎麼回事？」

太吉兄說着，一面還吞了吞口水。

「……我寧可相信她只是壞心眼而已。」

房東小姐拍了拍媛德的肩膀，「沒關係喔，肇維君，我沒在意啦。媛德最近常常忙到日夜顛倒，一定是太累了，加上他們報社外面也有人作亂，纔會一下子亂了分寸而已啦。」

現在就把自己操成這個樣子，要是哪天真的擔任編輯，不把自己忙死纔怪。

辦桌，我好一陣子沒聽見這個名詞了。

「只是做爲思考上的競爭遊戲而已。《世界遊戲法大全》也有收錄喔。」

「如果是同一個國家的子民，爲什麼理應施行的憲法，就只有這裏不適用呢？」

後來，在因緣際會之下，她才遇見了她稱作老師的報社社長，頗受重用，得以一展長才。

她重新攤開了報紙，「我也真是的，這上面寫的東西……仔細想想根本毫無根據，我居然會這樣激動……」

「我回來了——」

我一時無語。

「媛德，妳聽我說——」

「……如果我有曉瑜一半會拉生意就好了。」

「這上面說的難道是真的嗎？哥，小隻魚他們不會真的在搞軍國復辟吧？」

結果又是拿我尋開心啊，真是的。

這也難怪。

「……不、不了，既然是哥要我問的話，我這兩天有空再跟老師參詳看看。」

「現在國民政府在大陸還在和那些共匪打得不可開交，你們怎麼可以這樣和日本鬼子偷來暗去！」

「不行啊，最近新聞可多着呢。這幾天到處聽說有人在抗爭，還要去北上陳情，說通貨膨脹都是國家害的……真是亂七八糟。」

她又笑了，依然是那高深莫測的笑容。

「太吉兄，怎麼了？」

「是哪家有喜事嗎？」

茶坊的員工薪水在曉瑜的堅持下改爲現金和白米對半，雖然保障了我們員工溫飽，不過隨着米價瘋狂上漲，開銷也跟着水漲船高；繳給政府的茶葉，收購價格又不一定跟市場價格能相提並論，這樣內外交迫之下，總教人不太安心。

「反正說是政府出錢，也不用帖子，乾脆咱們明華莊全員出動，給他喫個片甲不留！」

她揮了揮手：「更何況，這是你自己的課題，得自己去解決。學姐我也是很忙的唷。」

即使我們和政府機關關係良好，總能買到白米，可白米也不是免費的。

若不是女性不能參政，她大概早就成爲公務人員了。

雖然不知道學姐平常做的都是些什麼工作，但唯一可以確定的是她絕對不適合當老師。

才說着，就聽見急拉大門的聲音。我所知道的，只有媛德一個人會這樣急躁地開門。

一樣喫了大半年的白粥配醬菜的我，很能理解太吉兄的感受。

她是那樣努力的人，看到這種和她努力目標完全相互牴觸的謠言，會這麼生氣也是理所當然了。

「那些小鬼根本什麼都不知道，只會要國家不要戰爭，要穩定的生活，可是不平內亂又哪來的安定生活啊……我看根本都是被共產黨滲透的……」

我摸摸她的頭，「我看妳要不要乾脆請個兩天假好好休息一下？」

她重新把報紙塞回自己的包包裏，臉上又多了幾分氣憤。

「好像不是耶，聽說是政府說要辦什麼軍民聯歡晚會啥的，唉呀我也不是很懂，反正聽說會有好料的就是了！」

「有關係，也沒有關係。」

「……抱歉、這幾天我們報社也老是有一些學生過來叫囂，我一時激動，就……」

我往後站了半步，這纔看清楚她手裏的東西，不正是我前幾天帶回來的報紙嗎？

我想着哪天應該到他們報社找那位老師聊聊，一面聽着房東小姐抱怨醬油的價格又往上飆漲的瑣事。

不過，也正如學姐所說，這是我自己的課題。

我問。

「啊～果然這時代，沒有電燈做什麼都不方便呢。」

想媛德老是帶公司的工作回來加班，要是沒有燈火可用，那可要困擾死了吧？

「……可是這又和我們的話題有什麼關係嗎？」

只見太吉兄搖了搖頭。

「……所以學姐還是沒打算說明嗎？」

※　※　※

結果，學姐還是什麼也沒說明。

「沒有必要的話題是不用說的，學弟。」

她一面嘀咕着，一面上了樓。

「……看起來媛德真的很累呢。」

幸好茶坊的生意過了個年，沒有比較好轉，倒也不算忙不過來。

這我倒是十分同意。平常有電燈，不覺得有什麼稀奇的，一旦電燈不亮了，做起事來總是綁手綁腳。

從臺灣光復，重回中國懷抱以來，她就一直心繫社稷，重視時事，還曾經用男性化的化名「李元德」投書過報紙幾回，對政府所推行的「不說日語運動」也大力支持。

雖然和學姐談話，常會落得這樣不着邊際的結果，不過只要多加思考的話，也會有所收穫。

縱然物價還是不穩定，元宵終究是大節日，一早賣出的量不少，或許能補足前陣子的開銷。

「……」

「搞什麼……」

這時，太吉兄回來了，手裏拿着大包小包的，東西還沒放好，就一臉神祕兮兮地湊到櫃檯前。

「不是啊，頭家娘平常這麼會叨唸，我在想應該就不用叫上她了吧？」

「最近外頭實在太不平靜了。」

「妳太累了。」

被我這樣一喝，她忽然如夢初醒，低下頭。

「既然如此，不如把我們茶坊的人都叫上，大家一起熱鬧熱鬧？」

我呢就沒辦法了，腦袋轉不了那麼快，不像曉瑜可以那樣應答如流。還好早上都是熟客，招呼周到就行了。

這倒也是。

忽然，從房東的房裏透出了火光，我走了過去，才發現房東居然秉燭。

「嗯，總之呢，如果是問我關於感情問題的話，只怕學姐我幫不上忙。雖然謝霽雲女士是萬能的，但卻不是掌管愛情的神明喔。」

「怎麼了嗎？」

曉瑜實在很有做生意的天分。只要讓她來介紹，就連並非最高級的茶葉，也會被她說得可以飛天遁地似的。

或許學姐是希望我藉由自己的思考來推導出答案來？

「怎麼了？怎麼不開燈啊？」

……艾薇兒到底還會些什麼啊？

房東小姐這樣說，我也點了點頭。

我拉開明華莊的大門，天色已經暗了，家裏卻沒有點燈。

正說着，燈泡閃爍了幾下，很快的房內又充滿光明，房東小姐這才心滿意足地把蠟燭給吹熄。

「不只不只，連艾薇兒也帶去吧。她來到明華莊以來，每天都跟着我們喫清粥小菜，不然就是偶爾去食堂那裏喫店長的獨創料理，臺灣的好菜長得是圓是扁都不知道，要是她哪天回法國的時候說臺灣菜全是詭異的東西，那不是給我們臺灣人丟臉嗎？」

雖然以我一個員工的立場來看，生意沒有好轉實在不能說是「幸好」，不過店內加上我也不過三個員工，以「不太忙碌」這個觀點來看的話，自然是好的。

「……雖然不是不能明白太吉兄的心情啦。」我抓了抓頭，「不過，都說是大辦桌了，我想也瞞不過頭家娘吧？」

「阿維啊，難得能喫點好料的，要是還看見頭家孃的壞臉色，那不是把好好的胃口給打壞了嗎？」

「是打壞什麼啊？」

忽聞外頭聲音，我和太吉兄連背都聳起來，只見曉瑜緩緩走到店內，太吉兄連忙說着：「沒沒沒，正說到今年元宵好像有大辦桌，想着要找我們茶坊全體同仁，一起去給他喫到打壞肚子爲止呢！」

真會拗！

還好，曉瑜似乎沒起疑心，只是點了點頭。

「喔……這件事我今天去拜訪陳大隊長，他也跟我提了，纔想回來跟你們說呢，王太吉你消息還滿快的嘛。」

「當然啦，聽說有好料的，我的消息當然快啦！」

「既然這樣，那我們元宵那天就早早休息，到那裏喫晚餐吧？」

「好，我回頭也跟咱們房東小姐和管家說一聲。」

「……林明華和那個艾薇兒也要去喔？」

曉瑜聽到這裏，眉頭皺了起來。

我想，大概是曉瑜本來只想帶着茶坊的員工一起去，忽然冒出兩個不是員工的人來，對外頭不好交代吧？

既然是這樣的話，倒是好辦。

「頭家娘不用擔心啦，既然不用帖子，大概也不會限制人數；就算萬一有人問起，我和太吉兄就說我們是明華莊的，不會給頭家娘添麻煩的。」

曉瑜聽完，眉頭皺得更緊了。

「我又不是在擔心這個。」

咦？不是嗎？

「……嗯，如果是擔心跟艾薇兒不熟，同桌喫飯會尷尬的話，也不用擔心啦。艾薇兒雖然沉默寡言，但是很好相處的，這點我和太吉兄都可以掛保證。」

「肇維你很故意耶！」

曉瑜這麼說，我才仔細看了一下。

後頭好像有些嘈雜聲響。

細細的，白白的，如同璞玉一般的溫潤膚色。

※　※　※

我拉開戲臺後的布幕。

好像，好像很多好像。

「難怪這些菜色我沒一個認識的。」

銘印效應一般地，深深燒烙在我的腦海，難以忘懷。

「嗯！好喫！這個好喫！」

「管他認不認識，好喫就行了！」

忽然，我的衣領被一股巨力往後一拽，我連忙穩住腳步，纔沒跌倒在地。

「邀了，不過她說還有工作，今天也還沒回家呢。」

房東小姐笑着。

「原來媛德是在忙這個啊……」

我用力一甩，猛地站起身，排開人羣——

「我頭一次到這附近來。那是什麼？」

但我沒聽見。

——是她！

好像有人喊着好喫。

還好，曉瑜看起來似乎沒事，微笑地點點頭。

房東小姐開心地說。她的食慾本來就好，這些日子淨喫些清淡的東西，現在愉快的心情全寫在臉上。

不過，看媛德一臉滿足的模樣，大概是前頭的長官聽了很滿意吧？

我的目標只在前方。

只見一位中年女子看着我，臉上的表情頗爲驚訝。

就像太吉兄剛纔說的，誰也沒在看。

「看路啊！」

就算全沒人觀賞，我也會看着。

「譁，會不會太拚啊？元宵可是小過年耶，他們報社居然還不給放假，真沒人性。」

就像太吉兄所說的，放眼望去，人羣中也有好些衣衫襤褸的人，怕是都餓壞了，哪有什麼心思看戲呢？

只見太吉兄狼吞虎嚥着，同桌的三位女性也開始品嚐起來，我跟着動了筷。

這樣也好。總是因爲身爲女性而鮮少能在衆人面前發言的她，如今能有個不用藉由稿紙發揮的機會，也是好事。

茶坊的其他工人全打散了各自坐着，而我們一行人勉強穿過人潮，好不容易纔找到邊邊角角的位子坐下。

故意？什麼故意？

不過，提議這件事的太吉兄似乎早就忘了，正埋頭苦幹着呢。

正說着，一道道連名字也叫不出的料理菜色流水似的上到桌前。

只見她雙手背在背後，搖頭晃腦地說了許多，很是賣力的樣子，但我卻除了附近的人們抱怨的「到底是什麼時候上菜啊」以外，什麼也沒聽見。

在戲偶一個跳躍之後，我看見那伸起的手。

忽然聽見一陣掌聲，把全部的人的視線都吸過去，只見一個拄着柺杖的中年人走到長桌前，像是在說些什麼，但我們的位置在後頭，聽不真切。

剛纔媛德和孫老師都說了些什麼，我完全沒有機會得知。

但我就會看。

「譁……根本是全基隆的人都出來了嘛！」

「……大概是要熱鬧吧。」

——中國菜都要取些讓人搞不懂的名字，越是搞不懂就越是吉祥！

「……嗯？那不是向陽報社的孫老闆嗎？」

「話說到這關雲長殺敗了華雄，回到帳中……」

只見前頭鋪着桌巾的大長桌附近站滿了警總的人，位子上的人雖然不全認識，但也見過幾個，都是在地的高官權貴；而在這之外，則是一張又一張的圓桌，椅子上也早就坐滿了人，甚至還有兩個人擠一張椅子的。

「……李肇維，那是什麼？」

我撞上旁邊的另一桌，理所當然地捱了罵。

雖然都是些叫不出名字的菜，可功夫是好的，道道飄香。

——咦？

光就這一點，的確該好好謝謝房東小姐和艾薇兒。

我的視線直勾勾地盯着，竟是一點也移不開。

「真好喫！」

「王太吉，這裏最不拚命的就是你了啦。」

「不過，爲什麼大辦桌要擺戲臺啊？等等好菜上桌的時候，誰還看戲啊。」

……就算房東小姐再會喫，也不至於真的把政府喫垮吧？

匡啷！

好像有誰正在爭執着。

可惜，本來特意邀艾薇兒來，就是要讓她嚐嚐臺灣菜的，全上這種我不知名堂的菜，這下子我也介紹不了了。

是啊。

「陳鈺！」

政府主辦免費軍民聯歡晚會的消息一出，幾乎是萬人空巷，將整個廟口長街擠得水泄不通。

原本還不確定，不過看到他後頭跟着的媛德，這才真的確定。

我隨口回應太吉兄的問題。

我愣住了。

雖然現在已經痊癒，不過曉瑜畢竟小時候曾經染上肺病，前年國民政府來臺，她一時興起還跟我去迎接過軍隊，差點就喘不過氣來了。

但那又如何？

我接了下去。

我說着，毫不猶豫。

這可能是我自國民政府來臺的當天以來，所見過最多的人潮了。

我穿過重重阻礙，終於來到了戲臺前。

雖然她身上的女絝，在旁人的眼中，更叫人覺得驚訝。

「曉瑜，妳沒事吧？」

不過也多虧了房東小姐這身相對性的「奇裝異服」，加上另一個金髮碧眼的「異人」，我們才得以排開人潮，找到位子坐下。

放開！

像是某種呼喚。

我定睛一看，卻發現扯着我衣領的是讓我意外的人物。

「布袋戲是我們臺灣的傳統戲曲，因爲是用布袋做成身體的人偶，所以叫作布袋戲。聽說原本是泉州那裏傳來的，不過到了這裏，發展成我們獨立的戲劇。」

嗯。

自然當時的陣仗和現在相比是有過之而無不及，不過她身體素來瘦弱，多留意一些總是好的。

臺上的戲偶翻轉，騰躍，雙方打將起來，十分熱鬧。

我還搞不清楚狀況，太吉兄卻拍拍我的肩膀。

節哀吧太吉兄。

好像有誰扯了一下我的袖子。

叮叮噹噹地，打在我的心上。

接着，前面的人鼓起掌來，然後開始上菜了。

「我聽說今天找了長官家鄉的名廚來，特地做他們的家鄉菜，聊解一下思鄉情懷。」

因爲才見過幾回，我對他的樣貌沒什麼印象，只記得確實是行動不太方便。

就像我從沒拉開這幕似的，沒事人一般繼續演出下去。

我拋下筷子，連忙起身。

遠方的戲臺上正開演着。

我順着艾薇兒的指尖望去，只見在長街的盡頭，有着顯眼的綵樓。

房東小姐看着這個景象，驚訝地說。

「你這是在做什麼啊？」

我知道是她！

「對了，阿維啊，你沒邀媛德嗎？」

「艾薇兒第一次見到吧？」

「是布袋戲的戲臺。」

我抬起了頭。

太吉兄憤憤地說，結果反而遭到了曉瑜和房東小姐的夾擊。

「那個——」

但那中年女子雖然驚訝，手上的動作卻只停頓了一個剎那，隨即反手一翻——

我只聽見那在我的位子上本應聽不見的鑼鼓聲響。

「……店長？」

我被店長帶到長街的另一頭。

那一邊正喫着美食，人聲鼎沸，這一側則杳無人煙，門可羅雀。

店長一如往常穿着一身素色服裝，一臉白蒼蒼的發須刻畫着他的歲月，捲起的袖子下，卻有不像這個年紀的老者會有的健壯手臂。

他坐在我的對面，點起了香菸。

我沒辦法從他剛毅的表情讀出心思。

「……『成一堂』今天休息嗎？」

「今天有別的工作。」

他的眼神如刀刃般射了過來。

平常我只知店長在料理食物時會流露出這種神情，實際被這樣盯着，倒有點怪怕人的。

「肇維啊，你知不知道布袋戲在演出的時候，戲棚子不是可以隨便進去的？」

他嘆了口氣，我只得默默地點點頭。

「要知道，就算沒人在看，也有神明在看。你這樣冒冒失失闖進去，可是犯了大忌的。」

店長這樣說着，和平日總一面說着「料理之路就是實驗之路」，一面端出還沒有完成的實驗料理給人「試毒」的模樣完全不同。

不過，的確是我冒犯了，所以我也沒什麼好說的。

「還好人家不怪罪。」

他拍了拍我的肩膀，「說到底也是我的老朋友，看在我的面子上，不會給你難堪，只是下次可別再搞這種花招了。」

我點了點頭，忽然想起一件事情。

「對了……剛纔看到那布袋戲棚子下的，是個女性？」

「是啊，怎麼了？」

太吉兄手託着下巴說：「我們喫到一半，有一些年輕人跑到那附近鬧，說現在國難當頭百業蕭條什麼的，覺得這聯歡晚會太過鋪張浪費，裏頭好像還有老師吧？總之和別桌的人吵起來，後來被警總的抓到一邊，打了一頓。雖然只是零星的衝突，不過我們還是先回來了。誰知道晚點會打成什麼樣子啊。」

我說着，曉瑜這纔沒說什麼。

「……難怪曉瑜剛纔一路上什麼也不說，大概是在生氣吧。」

但這樣看起來完美的女性，唯一一項弱點，就是料理。

「唉～真可惜。難得有好料喫的，被那些人一鬧，才喫了一半呢。」

太吉兄看看我，又看看曉瑜，接着訕笑起來。

「房東小姐他們沒事，先回家了，我過來通知你一聲。」

我看了看時間。平常這時候，曉瑜應該早就睡了，只見她現在頻頻打着呵欠，一副就要睡着一樣。

「王太吉你說什麼你！」

「少來少來少來。先不說別的，你到茶坊工作以來，附近的婆婆媽媽哪個不是把自家的女兒、外甥女都介紹來給你，哪一次頭家娘給人家好臉色看過？」

本來還以爲店長總對學姐冷眼相待，或許是感情不好，但學姐的請求他卻又要辦到，這關係看起來是越來越複雜了。

……是該回去了。

曉瑜抓着我的手臂，一臉就要哭出來的樣子。

……我說的話有那麼奇怪嗎？

我跟着站了起來，拍拍褲子。

說到這裏我纔想到，剛纔顧着看戲，後來還跟店長說了好一會兒話，幾乎沒喫什麼東西，現在正餓着呢。

我不禁汗顏。

和太吉兄一起送曉瑜回去後，我們一左一右地走在街上。

「……那兩個人，是什麼時候認識的呢？」

「太吉兄也是這樣想吧？」

「喔，剛纔趁亂的時候房東小姐包了幾樣菜回來，現在在廚房熱着呢。」

看太吉兄的神色，只怕他是不知道的。

她所做的菜色，「味道勉強可以入口」，已經是最好的狀況；而那些糟的，我更是連回想都不敢回想。

「不是說危險嗎？多個人送，也比較安全吧？」

「啊？」

曉瑜一見到我，立刻跳了起來擠到我的身邊，仔細端詳着我，我搖搖頭。

忘了是什麼時候的事情了，房東小姐曾經問過學姐，她和店長是怎麼認識的，理所當然地被打了個迷糊帳矇混過去。

等我懷着忐忑不安的心情，氣喘吁吁地回到明華莊時，一行人早就在那裏等我了。

「咦？」

太吉兄笑了笑。

「喔。」

「我聽說……女人是不能演布袋戲的。」

被他這樣一說，曉瑜剛纔還蒼白的臉色一下子漲紅，朝着太吉兄便追打起來。

「現在時間也晚了，不如我送妳回去吧？」

「哇、哇哇，我沒事啦，曉瑜別這樣嘛。」

「有啊，你甩得可大力了，我還以爲頭家孃的手會被你甩到飛出去咧。」

「沒事。到底發生了什麼事情啊？」

※　※　※

「對了，房東小姐呢？」

「肇維！你沒事吧？」

店長叼着煙，明白地點了點頭。

說完，她隨即扯着我的衣袖，拉着我就離開。

「唉唷！頭家娘！饒命啊！」

「還有什麼事情。」

我完全不能理解是怎樣的心意，可以讓人端上這樣的菜色，所以太吉兄一定是多心了。

「……我是聽一位朋友講的，她以前說過，女人不能演戲，還一臉遺憾的樣子。」

那油嘴滑舌的模樣，即便是真的被人給吊起來了，恐怕要刑求她的人也會先被學姐舌粲蓮花地唬弄過去吧。

「啊什麼啊？我看全基隆上下就只剩下你一個人不知道頭家娘對你的心意啦。」

「不行啦，外頭那麼亂，誰知道廟口那邊的衝突怎麼樣了，妳一個人回去危險。」

即使店長的創新料理常有不完備之處，但無論有多失敗，也都比曉瑜最好的狀況來得安全。

店長將香菸捻熄了，塞在口袋裏，又拍了拍我的肩膀，這才站起身。

「咦？有這回事？」

我搖搖頭。

「什麼被吊起來打的時候，店長忽然出現，英雄救美的啊……」

就在我發愣的當下，艾薇兒又接了話頭：「走吧。」

店長卻笑了笑。

「阿維啊，你是真不知道還是假不知道？誰都曉得頭家娘鐵定是因爲我這個不解風情的陪襯在，所以纔不爽的。」

如此這般。

「我想外頭大概沒有比頭家娘更危險的東西啦。」

那邊不是正喫飯嗎？到底發生了什麼事情啊……？

雖然曉瑜在生意場上能說善道，也頗受長輩的歡迎，和官場上的那些老爺關係也打得很好，不管做什麼事情，總是做得妥妥當當，可說是個巨賈的料子。

店長比手畫腳、眉飛色舞地說着，我還是第一次看店長開話匣子說個沒完的樣子。

「肇維到一半就消失了，我還以爲……」

……打起來了？

至少是能喫的東西。

「真是的……從哪裏學會這使喚人的功夫……」

太吉兄雙手壓在後腦，「你想想，每次我們茶坊有人送來什麼糕餅，在我們喫到之前你一定第一個喫到，要不是對你有意思，幹麼那麼好？更別提頭家娘三不五時就會留你在茶坊喫飯的事情了！阿維你也真是的，有女孩子親手做飯給你，幹麼每次都推辭啊？」

「艾薇兒？怎麼了？」

……啊？

「在我還年輕的時候，的確有這種規矩沒錯，不過時代在變，很多規矩也早就不適用了。雖然不是每個師門都是這般開放，大抵來說，除了迎神扮仙之外，沒特別不準。說到底，也是因爲忌諱女性的經血，聽說神佛鬼怪之流的特別畏懼這個，只要給沾上了法力就會消失，過往迎神賽會，布袋戲偶與神像無異，自然忌諱了。只是啊，演戲這檔子事耗費體力，單就身體來說，總是男人比較使得上力，戲棚下又熱又辛苦，這可不是適合女兒家的事情，所以本來女性成員就少了。以前更辛苦一點，還得蹲着演戲，若不是南部有位姓黃的先生開了先例，今天的戲棚子恐怕還沒辦法這樣『高人一等』呢。」

曉瑜親手做的料理是如何可怕的東西。

「咦？學姐？」

嘴裏還嘀咕着幾句。

「是啊。今天這個聯歡晚會，你學姐出了不少力，我也是被她找來幫忙的。」

我摸不着頭緒地反問，太吉兄卻瞪大了眼睛。

太吉兄連忙喊疼求饒，曉瑜這才停手。

我搖了搖頭。

「長街那裏有人打起來了。」

大概是被我嚇到了，曉瑜一下子驚醒了過來，「不、不用啦，我一個人可以……」

我看着店長的背影，發了好一陣子呆。

「誰叫你剛纔像是中邪一樣跑出去，還把頭家孃的手甩開，中間還撞到人，當然什麼也沒喫到啦。」

「哪聽來的。」

我雖然勉強能想像店長拿着殺魚的刀子衝出來英雄救美的模樣，卻說什麼也沒辦法想像學姐被人吊起來打的情景。

「……什麼意思？」

我苦笑着說，太吉兄聳了聳肩。

我想着剛纔什麼也沒說就離席，實在很抱歉，只好連忙揮揮手，試着改變話題。

「啊？嗯……」

原來只是一些小衝突而已。聽艾薇兒那樣沒頭沒腦又不解釋的傳話，還以爲那邊幾百人全打成一團了呢。

不過，太吉兄卻還是波浪鼓似的猛搖頭。

「頭家娘啥都不講，跟這件事情沒關係啦。」

我這樣提議，曉瑜卻瞪了我一眼。

路燈閃爍着，把我的影子照了個不虛不實。

「總而言之，以後可不能這般衝動。我得回去了，不然晚點對你學姐不好交代。」

「那只是因爲她們妨礙了茶坊的工作而已啦。」

雖然我不可能把曉瑜摔出去，可我卻對一個女孩子使出這麼大勁，實在是失態。

雖然不知道這兩個年紀相差甚遠的男女是怎樣的交情，但似乎是很熟的。

而長街的另一端，燈火通明，好不熱鬧。

忽然一聲喊，我連忙抬起頭，只看到艾薇兒三步並作兩步，很快地跑過來。

「那不然太吉兄跟我一起送曉瑜回去吧？」

想起這個胡謅的故事就想笑。

「李肇維。」

「……太吉兄多心了吧。」

「結果我什麼也沒喫到，只好回頭厚着臉皮跟房東小姐分一點囉。」

「就算退一萬步說，曉瑜真的對我有意思好了……我也不會接受的。」

「……還是那麼專一啊？」

他看着我，無可奈何地抓了抓頭。

「我知道那小妮子讓你很喜歡，可是說什麼是大陸那邊來的，還是高官的女兒……就算不講身分的問題，陳鈺這次回來像是變了個人一樣，上回遇見了，啥也不講，一副就是把你給忘記了的樣子，你幹麼還這樣熱臉貼冷屁股啊？要是換作我，身邊有這麼一個情深意重的女孩兒，還是青梅竹馬，早就二話不說共結連理了。」

「不是那個問題啊，太吉兄。」

我苦笑着。

「我和曉瑜的確是小時候就認識沒錯，但那時候我還不滿十歲，就算感情好，也只是小孩子玩在一起，作不得數的。」

「那不然咧？是因爲陳鈺那丫頭比較可愛嗎？可是咱們頭家娘也不是不好看，要是基隆辦個選秀大會，我敢說頭家娘一定排到前三名去。」

「也不是那個問題。那些都不是問題啊。」

「阿維你講的東西太難了，我聽不懂。」

太吉兄乾笑了兩聲。

「總之啊，看來你的心意是不會變囉。可憐頭家娘，看來是得失戀囉。」

「就說是太吉兄多心了。」

我嘆了口氣。

「別說這麼多了，都那麼晚了，我們還是快點回去吧。」