0 爲度過寒冷季節的前奏曲

臺版 轉自 桜羽@輕之國度

火車完全停下前，客房的門扉紛紛打了開來。

這裏是終點站，用不着擔心來不及下車。儘管如此，由於乘客急着下車，門還是被推了開來。月臺被搬運行李的僕人、站員及小販擠得水泄不通，嘈雜聲從高聳的玻璃天花板那頭傳來微微回聲，隨着列車排出的黑煙籠罩整座車站。

在這可說是車站的日常景象中，又有一扇客房的門扉推了開來。

推開門的乘客就這麼摔倒在月臺上。

望見那宛如蔬果從市場攤子上滾落的模樣，月臺上所有人的第一個反應是瞪大雙眼。過了一會兒，衆人七嘴八舌「怎麼了」、「發生什麼事了」，一面圍到那乘客身旁。接着，一位頭戴大禮帽的中年男子走向前去，抱起倒地不動的乘客。

「怎麼了嗎，小姐。你還好吧？」

儘管中年男子出聲喚她，她仍然沒有任何反應。

在上頭有緞面緞帶與小花花飾的帽子遮掩下，圍觀的羣衆看不見那名神祕乘客的氣色。但從那打扮及身形來看，跌下車的乘客是一位年輕女孩。正因如此，身上滿是奢華厚重服飾的婦人們纔會如此好奇，紛紛眼睛一亮。

「這裏有醫生嗎？快來個人去請醫生啊！」

「不，還是先帶她離開月臺吧，這裏的空氣實在太糟了。啊啊，要不然讓她坐我的馬車，請我家常找的名醫替她看看吧。」

「哎呀，那乾脆讓我來吧。我家的馬車纔剛換新，坐起來真的很舒適呢。」

「不不，還是由我來吧。」

婦人們紛紛拉高音量，一副爭先恐後要表現自己慈悲心似的。

這時，從遮着臉的帽子底下傳來虛弱的推辭聲。

「各位……用不着找醫生，請幫我叫載客馬車吧。」

在昆席德王國，二月被稱爲冰月。

昆席德的二月正如其名，是一年中最爲寒冷的時節。在這個月裏，有好幾天到了白天霧氣也不會散去，冬季枯黃的樹木上滿是白色霧冰。

愛莉雅的故鄉每天都是這副景象，就算火車因爲突如其來的大雪而停駛，也算不上什麼新鮮事。

幸好今天並沒有下雪。

相隔十二年再次站上故鄉的車站時，愛莉雅甚至還如此心想。

愛莉雅一時說不出話來。居然稱呼初次見面的人「小小狗」，這可不是紳士該有的行徑。威廉王子竟然把這種人留在身邊當侍從嗎？半年前還是公主貼身侍女的愛莉雅甚至覺得憤慨不已。

「你好，卡雷爾貝里子爵千金。」

「卡雷爾貝里子爵千金，現在在你眼前這位輕佻、嘻皮笑臉、惹人厭的人，很遺憾的，正是我們昆席德的二王子雷蒙德。」

打嗝般的詭異聲響從喉嚨深處傳來，呼吸也隨之停止。

威廉蹙起眉頭，毫不掩飾自己的不悅；看見他這副模樣，愛莉雅「咦？」地瞪大雙眼。

如果那個人已經有精神慶祝自己的生日，或許代表那位公主已經回到了昆席德。

她身後響起喀擦一聲輕響，那是上鎖的聲音。愛莉雅嚇了一跳，回頭望去，發現門前站着一名右眼戴着黑色眼罩的黑髮男子。

「真是的，艾力克，幹嘛說得這麼客套又裝模作樣？我不是說過好幾次，我們之間已經沒有什麼隔閡了嗎？」

年約二十的男子如此說道，然後露出溫和的微笑。愛莉雅全身僵硬。這位有着一張看似女子的鵝蛋臉、身穿做工細緻的黑色大禮服的人究竟是誰？是三王子的侍從嗎？

「對，捏造的。那是捏造出來的漫天大謊。」

……艾力克斯殿下。

艾力克斯趕緊抓住愛莉雅搖晃的身子，摟着她的肩膀：愛莉雅近距離仰望着他的臉龐，嘴裏無聲地喚着他的名字，然後完全失去了意識。

「艾力克斯殿下不是隨着馬車掉進路德大河了嗎？可是，您到底爲什麼會出現在這裏！？」

眼罩男子打斷愛莉雅與艾力克斯的對話，一直維持着樂不可支、別有深意的笑容。一方面也是因爲他的態度令人不悅，不過最讓愛莉雅氣憤的是他居然隨隨便便就以暱稱來稱呼公爵之子。愛莉雅毫不客氣地豎起眉毛。

唯一值得慶幸的是這回和她下火車時不同，有人伸手扶住她差點摔倒的身子。

不待愛莉雅說完，威廉已經一臉不悅地開口了。

愛莉雅的老家——卡雷爾貝里子爵家領地——位於王都隆迪尼爾茲北方兩百公里之處。宅邸悄然矗立於綿羊與鹿悠閒邁步的丘陵，凌晨五點，愛莉雅離開了這裏。宅邸距離車站所在的城鎮約有四十公里之遙，愛莉雅坐了三小時馬車，又搭了大約三個半小時的火車，這才終於抵達王都。

爲了慶祝我十五歲生日，請你立即返回王都。

「啊啊，答案很簡單，因爲那篇報導是捏造的。」

戴着眼罩的男子走到威廉的座椅旁，喜孜孜地如此回答。

「你以爲是誰害她昏倒的？而且提議要邀請她來這座宅邸的，不就是王兄你嗎？」

「你還好吧，愛莉雅小姐。」

難道這是避人耳目的居所嗎？愛莉雅連如此心想的餘力也沒有，就這麼敲了敲鐵門的門環。這時一羣看門狗吠了起來，接着看似管家的半老紳士出來應門，引領她進入宅邸。

儘管如此，她還是在心頭髮出尖叫。

「咦？……捏造的？」

愛莉雅的心臟以前所未有的速度跳個不停；她雙手交握在自己胸前，然後尖着嗓子問：

然而，就連這份幸運也不足以維持愛莉雅的意識。

「那個，愛莉雅小姐。我很能體會你的心情，不過請你冷靜一點。」

愛莉雅原本以爲這輩子再也見不到他，而這也是她泣不成聲、陷入憂鬱的主要原因之一；她無聲地喚着這個人的名字。

艾力克斯殿下。

「不，可是……」

威廉原本託着腮幫子的手移到了太陽穴，一邊惡狠狠地往自己身旁瞪去。「因爲，」望見他這銳利的目光，雷蒙德聳了聳肩膀，笑道：

被稱爲代號貝的那名男子，其實是愛莉雅也熟知的人——也就是威廉的侍從貝納多。

「……好久不見，愛莉雅小姐。不，卡雷爾貝里千金。」

但從貝納多身後，又有一位青年出現在會客室裏。

滿心疑問下，愛莉雅不由得沉默不語。

黑髮青年身穿黑色大禮服，繫着薔薇色領巾，滿懷歉意地彎下眉毛，露出平靜的笑容。

「因爲那邊那位，嗯，該怎麼說呢……他的身分非常特殊。」

正是他沒錯。

「那麼，我們久候多時的小姐已經到羅。進來吧，代號貝。」

「不過，對這世上來說他已經死了，這點就請你體諒還有幫忙羅，可愛綠色眼眸的小小狗。」

愛莉雅四歲便開始在王都生活，九歲時進入王宮從事忙碌的侍女工作；對她而言，無事可做的時光可是難熬得很。此外，她非常不喜歡坐火車，那種遠比馬車還快的獨特感受令她無所適從。一坐上火車，不到十分鐘她便會覺得不舒服。抵達王都時，她胃裏的東西早已吐得精光，好不容易纔從座位上起身，用那冰冷的手推開客房的門扉。

現在出現在她眼前的是公爵之子——艾力克斯·斐爾德·布勞德爾。

而推翻這份預感的是十天前寄來的一封信。

「我非得請她來不可啊，因爲有件事一定要請卡雷爾貝里家的千金幫忙纔行。」

她對寄出這封信的人很熟悉，正因如此，這件事更是令她訝異不已，驚訝到懷疑天空是不是要塌了下來。多虧如此，她憂鬱到連起牀都很痛苦的症狀也不藥而癒。

望見那身影的瞬間，愛莉雅忘了眨眼。

信上所寫的地點並非國王所在的薩·格雷爾宮，而是遠離王都城鎮喧囂、佇立於寂靜之處的三樓小宅邸。

「應該對應邀而來的淑女溫柔點吧，威廉殿下。你看她都暈倒了，真是可憐。」

愛莉雅悄悄抱着這份希望，再次回到了王都。

一個月前，纔剛進入新的一年，她便強忍三小時半的痛苦返回家鄉。

這笑容與嗓音，和沉眠於愛莉雅心頭的記憶分毫不差；她不禁溼紅了眼眶，差點發出分不清是嘆息還是哀號的聲音。

不過，戴着眼罩的男子並不在意，而是拍了拍手。

愛莉雅已經將帽子、大衣和手套交給管家，靜靜地拉起正式洋裝的裙襬，彎下膝蓋行了個禮。

一陣可用輕妙灑脫來形容的聲音傳來，隨着這個聲音，通往隔壁房間的門打了開來。此時現身的是一名身形高大、肩膀厚實的紅髮男子。看見他的摸樣，愛莉雅有點失望。

「承蒙您這次邀請，小女子十分榮幸……」

「還是說在小小狗面前，你想要假裝和我不熟，隱瞞我們之間的親密關係嗎？」

不過，我還是不喜歡坐火車。載客馬車裏的愛莉雅深深嘆了口氣。

「另外，我的代號是『烏鴉』。我正以國教會情報員的身分享受着人生，嗯，你可以直接叫我雷比就好，或是雷比殿下也行。」

愛莉雅被帶到會客室，椅子上坐着的是那封信的寄件者，也就是擁有黃橙色頭髮的少年——昆席德王國的三王子威廉。

載客馬車不久後停了下來。馬車伕將寫了地址的小紙片交還愛莉雅，她道了聲謝後，便背對着遠去的馬蹄聲，直挺挺地抬起頭來。

看見這段文字時，愛莉雅的腦袋一片空白。她頭暈目眩：心想：這是在開什麼玩笑嗎？不過當她讀完這封信，卻已面無血色、臉色蒼白。

「什……」

愛莉雅背出那封信蠻不講理的結尾，再次深深嘆了口氣。

「不用做這種形式上的禮節。這些繁文縟節既麻煩又不好玩，還是免了吧。」

戴着眼罩的二王子雷蒙德開朗地哈哈大笑。不過一旁看着他的人都沒有笑，大家根本笑不出來。接着，強拖着體弱多病的身子來到王都的愛莉雅，這時猛然感到一陣暈眩。

「艾力克斯殿下。」

雷蒙德看見這副景象，刻意唉的一聲拉高音量。

儘管如此，這已經是愛莉雅今年以來第二次搭火車了。

也許我再也不會踏上王都的土地了。

「我說啊……」

「他是我王兄。」

這時，與貝納多一同在房間角落待命的艾力克斯開口了。

「如果不乖乖聽話，我就取消你叔母夫家的準男爵爵位……」

「好好，我知道。遵命。」