固執王子的果敢失戀

不分四季，王宮庭園裏的花朵盛開不絕。

復活節早已結束的現在，夏日薔薇接二連三地綻放。

今年首先開花的是純白的薔薇。

在王宮的某個房間裏，那些白色薔薇也清爽地盛開着。

那清淡而甘甜的香氣，乘着窗邊的清風拂來。

站在大窗戶前方的，是一位年方二十的青年。一頭秀髮垂掛在蠶絲襯衫的箭頭，在淡淡的日光下散發出令人炫目的金色光芒。他雙眼輕合，上方的睫毛十分纖長，連指甲都修剪整齊的手指，則是撥動着四根琴絃。

名爲雷歐的青年所拉奏的小提琴，伴隨着薔薇花香譜出樂章。在手指與琴弓的完美配合之下，他正神經質地演奏着樂曲。

然而，他卻在快慢的轉調上失誤了，音調也跟着走音。

「……又來了。」

雷歐緩緩睜開眼，放下手來。又是在這一段出錯，這裏必須從緩慢的節奏迅速撥動兩、三下琴弓，以嘆息的心境拉動琴絃，再回歸原本的節奏，就技術上而已，這部分明明毫無困難之處，他卻花了好幾年也拉不好。

但是，他從來不曾爲此厭煩。

每逢這個季節，他總是會想拉拉這首曲子。

就在這個夏日薔薇綻放的時節。

從闊邊女帽長長垂下的類似飄來晃去。

石階上搭建了一座攀牆薔薇生長的拱門，在階梯途中，一位身穿薰衣草色洋裝的女性轉過頭來。這位女性約比雷歐年長十歲，那對淡色的眼瞳，正不可思議似地望着另一個身穿長擺白上衣以及馬褲的身影。

「你找我……有事嗎？」

「我可沒閒到沒事隨便把人叫住。」

雷歐迎上她的視線，說着便挺起胸膛。接着，他不等對方反應，就把手伸了出去。那曝曬在陽光下的指尖所拿的，是他纔剛從中庭摘下的一朵白薔薇。

「這個送你。」

「送我？」

雷歐毫不掩飾自己的驚訝。

「她不但冷漠地拒絕我的求婚，甚至還斬釘截鐵地說：『比起連我的名字都不知道的男人，下午茶要重要多了。』也就是說，我這次徹底敗給了一杯紅茶。」

因此，他當場單膝跪地，滔滔不絕地說道：

「爲什麼？那個人原本就知道我是誰耶？」

「我可以問你一共問題嗎？雷歐，你求婚的對象到底是誰？」

那位女士嘀咕了一聲，便翩然轉身。她的長靴鞋跟發出叩叩叩的聲響，就這樣走下石階。聽見那陣腳步聲，雷歐這纔回過神，趕緊叫住對方。

妮麗訝異地聳聳肩，聲音又壓得更低了。

雷歐同樣壓低聲音說着。一個月前，在庭園裏看見對方時，他之所以會不由得停下腳步，正是因爲她那頭罕見的髮色。然而，當妮麗聽雷歐說出對方的特徵後，不禁蹙起眉頭。

雷歐暗忖：她還是老樣子，表情真是豐富。

剛開始，雷歐只是對她少見的容貌感到印象深刻罷了。

「……爲什麼這麼問。」

「正是。除此之外別無他求。」

「不知道！」

在闊邊女帽的影子下，那位女士圓睜雙眼。那對水汪汪的大眼睜得渾圓，目不轉睛地看着雷歐。但是，單膝跪地、低垂着頭的雷歐並未發覺，不，他根本無從察覺。他全心全意，只爲了將自己寫的詩一字一句、正確無誤地朗誦出來。畢竟接下來纔是這首詩的關鍵。

「沒錯，收下吧。」

至於對方的名字，他本來打算等兩人交換誓言後，再從對方口中詢問，因爲他覺得這樣一來比較有戲劇性。一來，比起名字和家世，他更在意的是對方的存在。

「當然了，你是國王陛下的第一王子，也就是即將在兩個月後的七月，迎接十歲生日的雷歐哈特殿下。」

妮麗圓睜着那雙天藍色的眼眸，嘴裏發出感到不解的怪聲。不過雷歐絲毫不在意，只是繼續說：

「因爲這件事根本不可能……據我看來，殿下應該不知道我的名字吧？」

那天晚上，他煩惱到輾轉難眠。

於是，他確信自己的選擇是正確的。

「真是個愚蠢的問題，妮麗。你是女人，不如坦率地表達你身爲女人的意見吧，我會參考的。」

然而，告白的結果卻是如此。

「……爲什麼！」

三天不見，聽見對方如此開朗地跟自己打招呼，雷歐不悅地皺起眉頭，然後以帶刺的語氣說出對方的名字：

風兒吹來新綠的光澤，站在庭園瞭望臺上的人影一邊說着，一邊轉過頭。

「因爲，只有在上課或是靜不下心的時候，你纔會拉小提琴。」

「——吾眼、吾脣、吾詩，盡爲欣賞此花而存在於此。爲了純潔綻放的潔白之花，爲了那美麗的、屬於我的你。」

「那麼，你知道我是誰嗎？」

「……謝謝你。」

「我說『絕對不可能』。沒錯，完全不可能，根本不可能。」

「等……等一下，雷歐，你到底在說什麼？這是怎麼回事？」

究竟有沒有人敲門呢？

「是不是發生什麼事了？雷歐。」

「隨着光線不同，她的頭髮會散發出金銀光芒。」

「然後呢？到底發生了什麼事？雷歐，我是因爲擔心纔來看你的，難道你不願意告訴我嗎？」

對方只說了一句「不可能」就打發他，就連絲毫感傷或掙扎也沒有。單單是回想起來，雷歐就又一次感到煩躁。

雷歐想也不想就脫口回答。

「……妮麗。」

「難……難道跟我比起來，你覺得下午茶比較重要嗎！」

他十分懊悔，爲什麼自己只是從遠方看着對方傷心落淚，卻不能安慰她幾句呢？

注1：在水池周圍建造通路，可以一邊繞着庭園，一邊觀賞的設計。

但是半個月前，當雷歐再次見到她時，她正躲在庭園的樹蔭下獨自啜泣。她一邊讓淚水從眼中撲簌而下，一邊以微弱到難以聽聞的聲音哼着歌。

過了一會兒，一句話打從他心底脫口而出：

「……真是奇恥大辱！」

「既然知道，那你爲什麼要拒絕我的求婚！」

看見斜陽映照在她的側臉上，雷歐只覺得「好美」。

「你知道這裏是哪裏嗎！」

「……啊啊，對呀，說得也是，我也是女人呢。」

「哎呀，你好。這位俊俏的王子。」

這時，鐘聲忽然響起，那是坐落於王宮北側的大聖堂的鐘聲。

「我明白了，既然是這麼回事的話——抱歉，這件事絕對不可能。」

「……」

妮麗在扶手上託着腮幫子，雷歐則是直直地望着她，斬釘截鐵地如此回答。

聽見她重複着自己的話，雷歐抬起頭，那雙媲美碧玉的眼眸，直勾勾地望着那位比他年長的女性。接着，他跪着伸出左手。

她是王弟之女，她的母親是公爵夫人，同時也是王妃的侍女之一。跟隨母親在王宮生活的她，擁有「康妮麗仕女」這個體面的稱號。不過，雷歐是與她同年齡的表哥，和她從小相處長大，是以「妮麗」這個暱稱稱呼她的。對於這位還未正式成爲王太子的第一王子，妮麗也一直只以暱稱稱呼他。

正因爲對方是妮麗，他纔會如此坦白。

「啊？」

就算有，雷歐也完全沒聽見，因爲他的注意力完全集中在小提琴上。當他演奏完一曲，隨着一陣稀稀落落的掌聲，一陣熟悉的聲音傳進他耳裏。

「咦？」

「因爲呀，雷歐，那位肯定是被稱作『王宮異類』的第二王妃。」

「是的。比起連我名字都不知道的男人，下午茶要重要多了。畢竟人生有八成的時間都很無趣，能享樂的時候當然得盡情享受——那麼，我先告辭了，王子殿下。」

「咦？」

雷歐不由得大喊，熱液跟着站了起來，整張臉漲得通紅。

雷歐凝視着她，彷彿陽光忽然變得刺眼。

他不由自主地大喊一聲，聲音之響亮，既連四散在寬廣房間裏待命的侍從，注意力都集中到他身上。

「等一下，你要去哪裏？」

叮咚鐘聲敲響了五下。

雷歐一臉認真地點着頭，於是妮麗也跟着點了點頭，眉頭則是緊緊地皺在一起，嘴角也略顯僵硬。

「你真厲害，雷歐。曲調明明跟樂譜一樣，卻很有你的風格，居然變成一首驕傲至極的曲子了。」

「……雷歐呀。」

「與其說是擔心，不如說你只是覺得好奇吧。」

妮麗放下原本託着腮幫子的手，從沙發上站了起來。她擺動及踝的裙襬，往窗邊靠了過來，爲了不讓房間裏的侍從們聽見，她壓低音量說道：

拱門下只剩雷歐一個人，他只是愣在原地。

「可是，你卻連對方的名字都不知道，不是嗎？既然如此……」

那位女士一邊輕歪着頭，一邊接過薔薇。不過，大概是很中意那朵重瓣純白花朵以及香氣吧，她不一會兒便開心地笑了起來。那笑容顯得既開心、又開朗。

「你知道她嗎？」

「咦？不就是王宮的庭園嗎？」

「立誓？」

妮麗眯起那對淺天藍色的眼眸，臉上笑嘻嘻的，浮現在那王族特有、豐潤端整面容上的，是九歲女孩不該有的嘲諷笑意。「我的表妹就是這副德行。」雷歐深深嘆了口氣。

「……你說什麼！？」

「哎呀，正確答案，真不愧是雷歐。」

昨天的求婚，就是他幾經煩惱後下定的決心。

※

雷歐第一次在王宮裏見到她，是在大約一個月前。

他回過頭，不知何時，一位客人早已坐在房間的沙發上，那是一位在淡金色秀髮上插着白色花飾的少女。

「請你隨我立誓：將那純潔之花的節操獻給我一人，終生與我爲伴。」

「……也就是說，你這是在向我求婚嗎？」

「當然是回自己的房間，現在已經是下午茶的時間了。」

「你剛剛說什麼？」

「如果要我站在女人的立場，那我認爲對方是對的。」

「我親愛、永恆的薔薇，請隨我立誓。」

「昨天，我的求婚被拒絕了。」

「哎呀，已經這麼晚了。」

聽見她出乎意料的回答，雷歐根本不知所措。這並非比喻，他是當真感到一陣暈眩。

「雷歐，那位……該不會是……」

這時，妮麗終於開口答道：

雷歐大喫一驚。沒想到對方的回答來得如此之快，他一時之間反應不過來。

站在攀牆薔薇拱門出口的女士屈膝行了個禮，頭也不回地離去。闊邊女帽上搖來晃去的蕾絲以及她的背影，就這麼隨着她的侍從消失於常綠樹叢的另一頭。

「沒錯。」

「那當然，你是不是睡昏頭啦？」

雷歐站在明亮的窗邊，雙脣抿成一條直線。聽她這麼一說，或許真是這樣沒錯，可是一旦承認，也未免太窩囊了，更何況對方還是妮麗。這位與自己同年齡的表妹有點壞心眼，看她現在這副緊盯人的模樣，就是最好的證明。

睡眠不足的隔天，甚至又過了第二天，雷歐都前往庭園，躲在樹叢後窺探着她。和侍從一同走在迴避式庭園（注1）裏的她，這時已經不再哭泣。正因爲如此，一想起前幾天自己的懦弱，雷歐便扼腕不已。每天晚上，他都躺在牀上胡思亂想。

「……昆席德王國第二王妃，庫特·兀兒蒂。」

「就算不曉得她的名字，我的誠意也毫無虛假。」

「哎呀，沒想到你竟然知道我的名字。」

「那麼，你果然是那位第二王妃嗎？」

「正是如此，雷歐哈特殿下。」

那位女士伸手掩着嘴角輕笑兩聲，在她手上，戴着一雙比天藍色還淺的水藍色手套。她的笑容，有如被稱爲萌芽月的五月天空般祥和，也可用悠然自得來形容。看見她的表情，雷歐毫不客氣地深深嘆了口氣。

只要是在王宮裏工作，任誰都知道第二王妃。

大約兩百年前，昆席德廢止了君主制，並有議會來負責國家的內政外交，然而，卻又許多舊時的慣例留了下來，迎娶第二王妃便是其中之一，也有人以因循守舊來形容這件事。

夏洛克德利女士，也就是得到了「夏洛克德利夫人」稱號的第二王妃庫特·兀兒蒂，便是在四年前進宮的。

但是，在這之前，雷歐卻從未與她見過面。

正因如此，他纔會如此開門見山地問道：

「你真的是第二王妃嗎？」

「咦？你爲什麼會懷疑呢？」

「我身爲國王陛下的父親今年三十六歲，身爲王后陛下的母親二十七歲，相較之下，你也太年輕了吧。」

「太年輕……」

庫特·兀兒蒂圓睜着那雙水汪汪的大眼，嘴裏重複着雷歐的話，接着笑了出來。她一面以雙手遮嘴，一面「啊哈哈哈哈！」地放聲大笑。

「雖然我還年輕，不過和殿下比起來，可是比你大多了喲？」

「那麼，你現在到底幾歲？」

「這個嘛，我已經忘了。」

「忘了？忘了自己的年紀？別裝傻了，我都開口問了，你還是認真回答吧。」

「恕我直言，詢問淑女年齡這種事，應該不是體貼的男士該有的行爲吧？」

「什……」

「有魅力？少胡扯了！你是想愚弄我嗎！」

「沒錯。」

這時，從對面的座位傳來同樣的嘆息，那位唉聲嘆氣的人，正是跟隨兀兒蒂的青年騎士艾洛士·傑伊。

「這兒是哪裏？」

「什麼？」

「艾洛士·傑伊！我纔不會聽從你的指示！」

雷歐漲紅了臉，嗓門也跟着拉高，兀兒蒂則是越笑越開心。她緊抓着收在一旁的馬車窗簾，低下頭，強忍着笑聲笑個不停。雷歐終於動怒了，他一如往常地交叉雙手，正想翹起二郎腿，卻被襯架擋個正着，於是他一口氣想起了今天降臨在自己身上的不幸。

「是呀，真的很有趣唷。可是，在光線照射步道的漆黑步道里，卻躲了一堆強盜和娼妓，同時也伴隨着危險。」

儘管被人當成笑柄讓他心生不悅，不過這麼輕易就能看見對方的笑容，卻又讓他覺得十分泄氣。

「吵死了，不準笑！」

「神啊。」雷歐緊閉雙眼，一面在心中喃喃自語，一面仰天長嘆。

居然放任社交界的中心潛藏危機，簡直是怠忽職守。雷歐十分憤慨，不過，兀兒蒂卻用喉嚨輕笑兩聲：

「庫特·兀兒蒂，那是什麼？」

另一個聲音蓋過了雷歐的話，那是從兀兒蒂口中說出的。可是，似乎有點不太對勁。之前她的語氣明明有點溫吞，現在的聲音卻顯得格外響亮。雷歐心想奇怪，於是抬頭看着約比自己高了半個頭的兀兒蒂、

回過頭的兀兒蒂如此說道，然後屈膝行了個禮，便快步走去。她這副冷淡的模樣，簡直跟三天前沒什麼兩樣，就和雷歐感到屈辱的那個瞬間一模一樣。

雷歐吊起眉毛，卻不知該如何反駁，於是兀兒蒂又朗聲笑了起來。

「……不，可是……」

這時，這輛從王宮出發，載着脫逃者的馬車緩緩停了下來。

「有什麼好笑的，庫特·兀兒蒂！」

「今天一整天，俊俏的王子殿下要陪我一塊兒玩耍對吧？真是太榮幸了。」

「這到底是怎麼回事？」

「我本來伊娃上午不會見到殿下，既然碰見了，那我只好逃走羅。」

他深切體認到一件事。

「真沒意思。」雷歐喃喃自語。

「是的，殿下，他叫做艾洛士·傑伊。」

「所謂的娛樂庭園，就是隻有夜間開放的庭院，聽說曾經是王都社交界的中心呢。據說其中規模最大的，甚至寬廣到跟王宮的庭園一樣喲。在蜿蜒的步道上，到處點滿了油燈，有着各式各樣的美酒佳餚，每個廣場還有樂隊跟小丑呢。裏頭還設有展覽館或音樂館，有時還會舉辦大型音樂會、煙火大會和化妝派對，聽說還會有馬戲團來訪喔。」

那就是第二王妃庫特·兀兒蒂的確是「王宮的異類」。

然而，當馬車一離開王宮，她便興奮異常地說起話來。

「爲什麼要逃？」

「那就給我注意你的態度，小心你的語氣！」

難道她是在捉弄我嗎？雷歐緊握雙拳，然而，就像是要避開他的憤怒一樣，兀兒蒂轉過身，那身藍白相間的格子洋裝輕輕晃動。看見她這副模樣，雷歐皺着眉頭叫住她。

「原來如此，所以才叫做娛樂庭園啊，的確很有意思。」

也就是說，雷歐現在正穿着那種襯架。

雷歐喃喃低語，語氣十分認真。

相對於雷歐，兀兒蒂的打扮卻貫徹樸實路線。

「去了就知道。」

「是啊。」兀兒蒂又輕笑兩聲，她真是一個笑口常開的人。

「……一起玩？你跟我嗎？」

純白領子搭配完全沒有蕾絲或荷葉邊的纖細洋裝；至於將長髮牢牢綁起的嬌小頭顱上。則是戴着毫無裝飾的帽子，手上也沒戴手套。爲什麼不戴手套？雷歐坐上馬車前曾經詢問兀兒蒂，那時她回答：「因爲我現在是侍女。」

「？小孩會在商店出入嗎？」

在王宮庭園的騷動之後，雷歐被拖進兀兒蒂位居北方宮殿的房間，不一會兒就被換上這身衣服。

雷歐追了上去，那雙黑色短靴的鞋跟發出踢踢噠噠的聲響。這時，兀兒蒂在瞭望臺的樓梯前停下腳步，雷歐差點就要撞了上去，不過他還是緊急剎車。他抬起頭，正好與兀兒蒂四目相對。

他一直覺得火車站的月臺佈滿塵埃，沒想到這裏卻更嚴重。雷歐才吸了口氣，喉嚨就跟着一癢，接着便咳起嗽來，但他馬上就抬起頭。

「娛樂庭園？那是什麼？」

「什……」

聽見她擅自如此稱呼自己，雷歐不禁啞口無言。

「無論你想說什麼，我的心意都不會改變，我——」

「這樣啊……這倒也合情合理。」

聽見兀兒蒂的回答，雷歐一面點頭，一面向前走去。那位青年正單膝跪地，雷歐就這麼居高臨下俯瞰着他。

「上上任國王的時代……也就是大約三十年前，聽說還可以釣到路德鮭魚呢。」

「因爲這是店家的招牌呀。用這種招牌，就連不識字的小孩也能一目瞭然。」

兩人再一次四目交會，第二王妃露出計謀得逞的表情——套句第一王子還不懂的粗魯話，她的臉上寫着「你上當了」，並且露出燦爛的笑容。

「是的。」

「不過真是太遺憾了，要是殿下的頭髮再長一點，我就能幫你卷得漂漂亮亮。」

「不，因爲……啊~~說得也是，殿下都拿着一朵花、一首詩來向我求婚了，當然是一位出色的男士嘛……啊哈哈哈哈哈！」

「你說得一點也沒錯，可是娛樂庭園的經營者，也從那些危險人士身上收了不少錢喲。入場的費用，可是相當於王都勤奮工作的人們兩天的工資呢。此外，對於園內的危險之處，其他客人倒也十分樂在其中。不過聽說這十年來，因爲危險的客人增加到連警察也束手無策，所以高雅的客人就像是路德鮭魚一樣，逐漸疏遠了娛樂庭園呢。」

昆席德國王肯尼斯二世的英名，即便在海峽彼岸的大陸諸國也如雷貫耳，而身爲他第一王子的自己，爲何非得穿上女人的內衣不可？這真是不折不扣的奇恥大辱。

兀兒蒂一邊惡作劇似地笑着，一邊拉起雷歐的右手，一塊兒走下馬車。

兀兒蒂點點頭，臉上露出燦爛的笑容。可是，不一會兒便有人出聲制止。

那雙白手套和襪子，都是雷歐原本就穿在身上的，但是鞋子卻被換成了繡上金線刺繡的短靴；至於頭上，則是戴上了點綴有藍色緞子的緞帶、大麗花花飾的闊邊女帽。與其說是戴着，不如說是被強迫戴上的。不過特別值得一提的，騎士是他身上那件兀兒蒂剛進宮時訂製的洋裝。

「最前面那個看板是鑰匙店，接下來是鐘錶行，然後是鞋店。」

「我們走吧，殿下，我可愛的公主。」

「怎麼回事？我們現在所做的，就是『偷溜』這種王宮貴族特有的遊戲呀？」

「我拒絕了殿下的求婚，就算被判叛國罪也不奇怪吧？所以我纔要逃，再會了，殿下。」

「我明白了。」

「我想逃跑。」

「每家店的招牌都和商品一模一樣。」

「……庫特·兀兒蒂。」

從庭園的瞭望臺上，可以俯瞰位於正下方的路德河。這條河沿着王宮所在的丘陵流動，並且連接到街上，也就是王都中心的路德大河裏。

「唉。」雷歐深深嘆了口氣。

兀兒蒂原本推薦的是一件滿是荷葉邊的蓬蓬袖洋裝，卻遭到雷歐嚴詞拒絕。最後，雖然換成這件模仿陸軍制服設計的紅色洋裝，裙子的部分卻是不折不扣的蓬蓬裙。

「很可惜的是，河川的水已經受到污染，據說現在鮭魚已經不會迴游了。我真想釣釣看路德鮭魚呢，而且是很大尾的那種。」

「可是，爲了產後靜養，嚴厲的王后陛下現在根本不在王都，正好可以讓我們到街上玩呢，這真是太幸運了，雷歐娜公主。再說，比起拘泥形式又過時的宮廷服裝，你穿洋裝的模樣要有魅力多了。」

「那是你的侍從嗎？」

「哎呀，那頂帽子和洋裝很適合你啊。我說得沒錯吧，雷歐娜公主？」

「是呀。因爲在王宮外面，就連小孩也必須從小開始工作，而且這是理所當然的事情……來，我們走吧。」

「等等，你要去哪裏？」

「已經到了呢。」兀兒蒂抬起頭。

「啊？不，殿下！我只是……」

「難道殿下現在很閒嗎？」

「這種形容詞，請用在真正的女人和小孩身上！」

「鞋店隔壁是帽子店嗎？」

「哎呀，我是在誇你可愛耶！」

這樣一來，逐漸下定決心求婚根本毫無意義。

「什麼？王都警察都在幹嘛？」

直到今天，雷歐才知道女生的裙子，其實是藉由一種名爲襯架、有如柔韌烏龍般的內衣撐起來的。

「什麼？」

「如果你很閒的話，我們何不一起玩呢？」

「庫特·兀兒蒂！」

聲音從階梯下方傳來，那是一位黑褐色頭髮的青年。從他的服裝以及腰間的佩劍看來，他的身份可說是一目瞭然。宮廷騎士就連外貌也十分要求，眼前這位青年就算是其中一員，也不會令人感到奇怪。雷歐三天前曾看見他，畢竟他人高馬大，就算身居遠處也很顯眼。

「……我先跟你確認一下，兀兒蒂殿下，沒想過要強拉年幼的公主去娛樂庭園。」

「……站在，庫特·兀兒蒂！」

雷歐正想放聲大吼：「再過兩個月，我就要被立爲王太子了！」可是在那之前，兀兒蒂早已忍不住撲哧一笑。她伸手捂住嘴邊，笑得發顫。「真沒禮貌。」雷歐吊起眉毛。

一輛四輪轎式馬車伴隨着規律的馬蹄聲，從大河上的漫長橋墩逐漸遠去。

聽雷歐這麼一喊，第二王妃開朗地回答：「什麼事？」看見身旁的她露出這副表情，雷歐的太陽穴附近不禁隱隱作痛。

兩人下車的地方時一條凹凸不平的石板步道，空氣很污濁。雷歐好幾次來到王都的街上，當他前往王弟公爵的領地、或是位於國內南方島嶼上的離宮時，曾在馬車與列車上觀賞街景。

他現在亦未佩劍，身穿深藏青色的外套加上大禮帽。

「兀兒蒂殿下，請你適可而止！」

「爲什麼爲了你這個遊戲，我就非得打扮成這副德行！」

惠顧歷史，有好幾位不入流的王族曾經脫離王宮，在街頭過着放蕩的生活。不過像這樣只帶着一位侍從就在外頭走動，是在不像是身居高位者該有的行徑。她揚言想在路德大河釣鮭魚，也不是淑女該說的話。

在面對寬廣馬路的街道上，形形色色的看板垂吊在店家的屋檐。面對眼前難得一見的景象，雷歐不禁看得入迷。

「有……有什麼好遺憾的！開什麼玩笑！」

雷歐伸手壓彎了嘴脣，他一點也不覺得有趣。

兀兒蒂拉着雷歐的手邁出步伐，騎士傑伊則是緊跟在後。在他們身旁，有三、四位小孩跑了過去。這些少年的身材遠比雷歐要嬌小。在他們身上，都穿戴着東縫西補的衣服，老舊的帽子，以及磨破的鞋子。與他們擦身而過的瞬間，雷歐問道了一種難以言喻的臭味。於是不由自主地捂住口鼻。

雷歐第一次聽見這個詞彙，他毫不遲疑地插嘴詢問。「啊，你說這個呀。」兀兒蒂開心地回答：

但是，跑在步道前頭的他們卻突然回頭，那一張張骯髒的臉蛋浮現出活潑的笑容，朝他們揮了揮手。

「這不是兀兒蒂嘛！好久不見！」

「是呀，好久不見你們很有精神呢，看你們匆匆忙忙的，發生什麼事了嗎？」

「肥佬攤販就在前面的巷子裏！不快點不行呀！」

看似年紀最大的少年朗聲回答，便踢踢噠噠地朝巷子裏奔去。兀兒蒂笑容滿面地目送他們離去。

「那個人爲什麼知道你的名字？」

雷歐眉頭緊蹙，完全無法理解，兀兒蒂輕輕縮了縮脖子。

「因爲我以前告訴過他呀，他們是我的好朋友。倒是雷歐娜公主，我們也趕緊去肥佬攤販那兒吧。」

「肥佬攤販……？」

雷歐對這個詞彙十分陌生。

直到從馬路走進小巷，穿越在大籃子裏裝着蔬菜水果的露天攤販行列，然後來到了一位賣花女孩所在的小廣場後，他才終於知道那是什麼。

在鋪滿石板的廣場一隅，有一輛手推車停在那兒，在鮮紅的帳棚上，寫着「肥佬攤販」幾個大字。在那四周，除了方纔那幾位少年，還有身穿樸素洋裝、披着披肩的女性，以及頭戴老舊帽子的中年男子聚在一起。他們從一位看似是手推車持有者的人手上接過小杯子，杯子裏則是裝着滿滿的冰淇淋。

「我去買回來，你在這兒等我一些。」

兀兒蒂話一說完，便走進了人羣之中，然後跟賣冰淇淋的老人以及其他客人們開心地寒暄了起來。

雷歐和騎士傑伊一起在人羣外眺望着她的身影。

「艾洛士·傑伊。」

「什麼事？」

傑伊那對藍色眼眸略微圓睜，一邊轉頭朝身旁看去。雷歐確實望着人羣，頭也不回一下，就這麼問道：

「庫特·兀兒蒂一直都是這樣嗎？」

「不，不是的……她並沒有每天偷溜出王宮。」

「爲什麼我非得被當場笑柄？爲什麼我會碰見這種事！爲什麼……」

警笛聲響起，騎着馬的警官衝進現場，人們停下歌聲、舞步一鬨而散。

「道歉……？」

風兒呀風兒呀啊~~~風兒呀

傑伊淺黑色的臉龐略微猶豫，閉着嘴不發一語，這時兀兒蒂回來啦。

「難道你雖然知道太陽鍾是什麼，卻不曉得該怎麼看時間嗎？」

因此，他目不轉睛地凝視着兀兒蒂。

然而……

兀兒蒂停下演奏琴弓的手，轉而引吭高歌。

她所說的「興奮過頭」是什麼意思？雷歐很想這麼問她，卻說不出口。

雷歐再次察覺一件事，那就是憑自己的身高，要看兀兒蒂只有抬頭一途。

聽見這突如其來的聲音，了偶抬起頭來。他轉頭往身邊一看，才發覺剛剛是艾洛士·傑伊在說話。

雷歐眼中，只剩下陽光下笑容燦爛的兀兒蒂。

「哎呀，你真的中計了耶！」

這並非他第一次喫冰淇淋，他也知道這種點心師在大約半世紀前，由創造了歌劇藝術之國的移民傳進昆席德的。

「我不是這個意思，——不，既然如此，那她多久會來這裏一次？」

花販和報童朗聲叫賣，年輕的母親帶着年幼的小孩，老婆婆手裏提着竹簍，還有手拿酒瓶，漲紅着臉的男士；廣場上，形形色色的人們熙熙攘攘。在廣場中央，石頭圓柱上頭架設着一座太陽鍾，高度正好是小孩可以抬頭窺探的程度。

請將我的思念、我的歌聲

「……我一不小心就興奮過頭了，真的很抱歉，雷歐哈特殿下。」

雷歐如此心想，就在他正想探頭看看太陽鍾時，腳下突然傳來喀噠一聲，說時遲，那時快，從太陽鍾裏猛然噴出水。

「是誰？」雷歐就連驚訝回頭的時間也沒有，就這麼被拖了過去。這時，一陣令人不禁皺眉的惡臭竄入鼻中，那是從抓着他衣襟的手傳來的。

「我買回來了，來，請用。」

騎士傑伊要比兀兒蒂高多了，自己卻如此矮小，對於心頭一湧而出的懊悔，雷歐的臉不禁抽動了一下。

啊~~~你是我的夥伴

「要我去？」

橫豎兩笛與吉他也加入了兀兒蒂一同合奏，展開了與方纔大相徑庭的演奏。雷歐原本以爲是華爾茲，卻又有點不太一樣。比起會讓淑女頭暈目眩的華爾茲，這節奏更是輕快得多。廣場各處的人們翩然起舞，他們手牽手圍成一圈，高舉腳跟將地板踏得噠噠作響，一邊啦啦啦地哼着歌，一邊輕快地跳着舞。那裙襬翻飛的舞步實在稱不上是高雅，不過那團團旋轉、翩翩飛舞的裙襬，簡直像色彩繽紛的薔薇盛開綻放。

大概是誤會他的意思了吧，兀兒蒂又露出愧疚的神情。

更令他難以置信的是，這位第一次的對象，居然會是兀兒蒂。

「……」

眉頭越蹙越深的雷歐大步邁開步伐。雖然這種走路方式不太適合他那一身少女的打扮，不過他可沒閒工夫去在意這種事情。他心裏只有一個念頭，那就是不能再被兀兒蒂這樣嘲笑下去了。

「她已經很久沒來這個巷子裏的市場了，大概已經兩個月了吧。」

面對兀兒蒂演奏的自由旋律，雷歐不禁聽得入迷。

兀兒蒂不停地致歉。

「兀兒蒂是歌姬？」

她的纖纖細腕緊緊抱着雷歐，那力道讓他愣在原地，一句話也說不出口。

我的心僅此唯一！

「是的，可是，她的歌聲卻被封印了——因爲兀兒蒂殿下被昆席德國王選爲王妃。」

「還喜歡嗎？」

這是第一次有人如此用力地摟住雷歐。

「他們……該不會是來找我的吧？」

王族遭受暴徒襲擊並不稀奇，這位渾身泥土的男人想必也是擄人綁架之徒吧。儘管雷歐衣襟可以冷靜思考，卻完全發不出聲音。他的表情僵硬，就這麼在陰暗的巷子裏奔跑。

然而，兀兒蒂卻毫不顧慮雷歐的心情，拿着湯匙不停把冰淇淋送進嘴裏。

兀兒蒂將小提琴還給它的主人，硬是拉着雷歐走進舞圈之間。與他相視而立的兀兒蒂拉起裙襬，彷彿妖精般跳着輕盈的步伐，腳跟踏起了小碎步。雷歐有樣學樣地嘗試着這種舞步，卻絆了一下差點摔跤，兀兒蒂拉住他的雙手、撐住他的身子，順勢讓他翩翩迴轉起舞。面對這種無暇喘息的舞蹈，雷歐用力眨了好幾下眼。

在拉長的旋律之後，小提琴忽然加快了節奏。

「走這邊！」

傑伊威風凜凜地大喊，雷歐則是默默地點頭。

「要離開王宮之前，我還聽見了上午的鐘聲，現在究竟幾點了呢？」

「兀兒蒂殿下跟我，都是擁有古老傳統的民族的後裔，住在王都庶民區的大部分人們也是……無論開心或是難過，我們都會唱歌跳舞。即使明天沒有面包果腹，我們也會唱歌安慰彼此。而兀兒蒂殿下曾經是我們族上的歌姬。」

看見他的反應，兀兒蒂故作訝異地圓睜雙眼。

兀兒蒂走了過來，說着便拿出手帕，正打算替雷歐拭擦那不停滴水的臉龐。

在警笛、馬蹄聲以及警官的怒吼交錯之下，他們朝着停在馬路上的馬車前進。等到他們三個衝進車廂，留守的車伕趕緊驅車離開。

啊哈哈，兀兒蒂放聲大笑，她那開心的笑聲，就連臉龐和帽子溼得一塌糊塗的雷歐也聽得一清二楚，廣場上甚至傳來其他人的竊笑。

兀兒蒂笑眯眯地詢問，雷歐卻拉不下臉承認，只是繃着臉默默地點了兩下頭。

雷歐驚訝道呼吸幾乎停止，這時他忽然一把推開兀兒蒂，才終於擠出聲音：

聽見她絲毫不帶調侃地喊着自己的名字，雷歐一時無法呼吸。

「剛纔那位暴徒怎麼了？」雷歐正想這麼問，但是在傑伊的蔚藍眼眸中，只有兀兒蒂一個人的身影。

雷歐只是默默地聽她道歉。

聽見她那有如輕拂夏日草原的歌聲，人們也隨之歡唱。宛如編織着一個故事般，人們隨口唱着「風兒呀、月兒星辰呀、這首歌呀」，廣場熱鬧得就像是節慶一樣。

不一會兒，木製的杯子就掃了個空。傑伊拿着杯子走下那紅色的帳棚，這時兀兒蒂輕輕拍了拍雷歐的肩膀，然後在他耳邊悄聲說道：

繞過轉角，兀兒蒂早已在那兒等着。

雷歐原本以爲她的瞳孔是灰色的，這時才發覺在光線的照耀之下，裏頭閃動着淡淡的青色光芒。

傳達給站在窗邊的他

「無禮的傢伙！」雷歐放聲大喊，試圖甩開對方的手腕。

小到手心可以容納的木製杯子裏裝滿了冰淇淋，雷歐所做的第一件事，就是目不轉睛地盯着冰淇淋看。

雷歐皺着眉頭，這種雜事交給那位騎士不就得了嗎？

「這個嘛……」

發生什麼事了？雷歐瞪大雙眼，就這麼被兀兒蒂拉着拔腿就跑。

然而，雷歐卻撥開了她的手。

看來，似乎是這座太陽鐘被設了一道機關，只要探頭一看便會噴出水來。

「至少讓我道個歉吧，殿下。」

兀兒蒂一看見雷歐的臉，便抓着他的手拔腿狂奔，當兩人回到原來的廣場後，她牢牢摟住了雷歐。

他啪的一聲使勁甩開兀兒蒂的手，就這麼默默地跑開了。

「嗯，……對不起。」

「那麼，在前頭的廣場上有個太陽鍾，可以請你去幫我看個時間嗎？」

射出這把小刀的正是艾洛士·傑伊。

雷歐結結巴巴地嘀咕着。

「那麼，爲什麼她要來這裏？」

就這麼帶往遠方

「……你在這裏等我！」

「哎呀，怎麼了？快點喫呀？再發呆下去，冰淇淋都要融化了。」

兀兒蒂低下視線，有氣無力地垂着頭，看見她這副模樣，雷歐在心中吶喊：「不是的。」他並非想要責備兀兒蒂，他不想擺出那種表情，然而，現在的了偶卻是口不擇言。當他在庭園裏向兀兒蒂求婚時，明明可以一字一句地爭取表達出自己的心意，現在卻完全無法做到。

然而好景不長，這段時光突然被硬生生打斷。

「對不起。」

風兒呀風兒呀

「——這是我們的音樂。」

「是我玩笑開得太過頭了，對不起。好險你平安無事，真是太好了。」

「……這種小事我當然知道。」

雷歐一邊低聲說着，一邊戰戰兢兢地喫了第一口，不禁嚇了一跳。與雷歐之前喫過的冰淇淋相較之下，這口還殘留有冰粒觸感的冰淇淋，無論是甜度、香氣都遠遠不如它，但是這種口感相當容易入口。伴隨着柳橙清涼的風味，喉頭的乾涸也瞬間消失無蹤。

雷歐不聽、不留意周圍的聲音與視線，甚至忘了身上那套既沉重又礙事的服裝，只顧着拔腿狂奔，像只無頭蒼蠅似地飛來竄去。即便是在轉角撞到人被出聲喝斥，他依然沒有停下腳步。

「少瞧不起人了，這種小事我當然知道。」

演奏着豎笛、橫笛、吉他、小提琴的四人樂隊一被打斷，兀兒蒂便接過小提琴，接着她短握着琴弓，在長度及踝的洋裝下，穿着靴子的右腳打起了拍子。

他只是有點疑惑，面對在空氣骯髒的路邊所販賣的冰淇淋，他猶豫着該不該就這麼站在這兒享用。

「你爲什麼——」

「啊啊，全身都溼透了呢，你還好吧？」

這時，突然有人從後頭抓住他的衣領。

「來，我們來跳舞吧！」

雷歐正想要拒絕，兀兒蒂卻飛快地轉身，然後衝進了在太陽鍾旁的樂隊之中。

「噯，殿下，你知道什麼事太陽鍾嗎？」

在這瞬間，他的後頸重獲自由，身後卻傳來「嗚啊！」的嘶啞悲鳴。他回頭望去，那位渾身泥土的男人跪倒在地，一把小刀深深插在他的手上。

雷歐正想解釋，不過在他出聲之前，那戴着闊邊女帽的頭卻被輕輕摸了摸。

眼睛眨着眨着，漸漸地，在他眼裏只剩下一個人。

「……沒錯，開什麼玩笑！」

傑伊的這段獨白宛如感嘆一般，他壓低聲音朝雷歐望去。在他略帶灰濛的藍色眼瞳裏，雷歐看見了厭惡的目光，不過傑伊馬上就移開視線，這是因爲小提琴停止了演奏。

這時，整個身體靠在椅背上的兀兒蒂露出笑容。

在這瞬間，從廣場響起了如雷的歡呼。

「不，不是的，那些警官是來抓我的。」

「抓你？爲什麼？」

「因爲直到今天爲止，我在那兒演唱了好多回王都禁止的傳統歌謠。他們一點通融的餘地也沒有，真是討厭呢。」

說完，兀兒蒂又笑了起來。

大概是受到窗外射進的光線影響，她低着視線的表情十分灰暗，雷歐不禁心生同情。兀兒蒂現在這副模樣，令他不由得想起在王宮庭園看見的哭泣臉孔。

雷歐又一次啞口無言。

或許是在街上跑來跑去覺得累了吧，兀兒蒂也閉上她聒噪的嘴巴，一句話也沒說。

當太陽下山時，馬車抵達了王宮。

早已有人在那兒等着他們回來了，於是兩人也沒好好道別，就這麼被迫分開。

「……雷歐，你到底跑哪兒去了！」

一回到位於主殿二樓的房間，他的表妹妮麗馬上跑了找他。她一邊吊起眉毛，一邊說着：「我很擔心你耶。」

但是，雷歐完全沒把她的話聽進去。

雷歐站在窗邊，呆呆地眺望着夜色之下的前庭景色。

從這個窗戶，根本看不見兀兒蒂居住的北方宮殿。

對於這個在今早之前從未察覺的事實，雷歐只是沉默以對。

他的耳裏，不停縈繞着太陽鍾廣場上聽見的歌聲。

她一邊凝神望着遠方，嘴裏一邊哼着歌曲。

她哼着悅耳的啦啦聲，悄聲鋪陳音階，不斷重複着同樣的旋律。

希望自己的心意，可以隨風送進那扇窗邊。

如果這願望真能實現，那該有多麼美妙。

「看來你根本不信任我，那要我說幾次都行。公爵家的公主，你真的很有魅力，你要有自信一點。你比膽小的我勇敢多了，真的很可愛喲。」

「哎呀，你真見外。我們都是一塊兒逃跑的同伴了，請直接叫我兀兒蒂就好。」

「你好，這位難侍候的王子殿下。」

在自己拉奏的旋律之下，兀兒蒂高聲歡唱，兩人一同編織歌曲。在這段時間裏，他一定可以獨佔兀兒蒂。一想到這裏，雷歐的胸口就越來越燙。

聽見這意料之外的通報，兀兒蒂睜開眼回頭望去，然後重新向站在那兒的艾洛士·傑伊問道：

「除了他還有誰！」

「夏洛克德利女士……？」

另一方面，據說第二王妃則是被國王叫去，直接被訓誡了一頓。兀兒蒂之所以會刻意避開雷歐，儘可能不去庭園散步，倒也是人之常情。

這種不耐煩的感覺，傷害了他身爲第一王子所培養至今的矜持。他深深體認到一件事，那就是在兀兒蒂面前，即便是王子這種高貴的身份，也完全派不上用場。

「因爲我既不是大人，也不是小孩，只是一個膽小鬼，所以我纔會如此狡猾。」

妮麗輕喚着對方的名字，那語氣裏帶着困惑，似乎又有點擔心。

他有好多話想問兀兒蒂。

她淡淡地、虛無縹緲地笑着，就像是透光的羽毛一樣。

「兀兒蒂殿下？不，可是……」

傑伊正一臉困惑，這時有個聲音打斷了他的話。「哎呀。」兀兒蒂稍稍睜大了眼。

她連在庭園散步這唯一的娛樂都被禁止，只好一面許下這明知白費力氣的願望，一面閉上眼睛。

在她身旁的傑伊單手捂住了嘴邊，低着頭，肩頭不停地顫抖。在還算寬敞的房間裏放眼望去，其他侍從的動作都跟他如出一轍，一眼就可以看出他們在強忍笑意。

聽見雷歐這麼說，兀兒蒂「咦？」的一聲圓睜了雙眼，她的視線則是停留在雷歐遞來的小提琴上。

「或許吧。」

「連同傑伊在內，全都給我離開這個房間。」

兀兒蒂現在的心情，就跟她嘴上說的一模一樣，她雙手用力地抱住對方，妮麗卻是死命掙扎，試圖掙脫她的束縛。妮麗現在的語氣，毫無疑問的是九歲少女該有的模樣。

「到底是誰專程來我房間拜訪？還真是個怪人呢，該不會是女官長來了吧？」

可是兀兒蒂什麼也沒說，只是面露微笑。

「請你教教我。」

於是妮麗的眼睛越吊越高，她十分認真地說道：

因爲，他很清楚兩人無法相見的理由。

她一面在心裏描繪着那個人的身影，一面閉上雙眼。

「那你會覺得噁心想吐嗎？」

「不，不是的……」

兀兒蒂的眼睛越張越大。

然而，在和煦陽光射進的窗邊，她所編織的歌聲，卻被一個熟悉的聲音打斷。

這半個月來，年老的侍從長喋喋不休地對雷歐說教。

儘管距離進入社交界，也就是以淑女之姿出席公衆場合還早得很，妮麗卻已經戴上了手套，兀兒蒂只是默默地守護着她耀眼的背影。

他好想把事情問清楚。

「有你這樣一位公主陪在身邊，殿下真是個幸福的人。」

但是，兀兒蒂的回答卻不出所料。

他並不想仰賴人們口耳相傳的謠言，而想從當事人口中問個明白。

可是，看見兀兒蒂的眼神後，這位天生的王族之女似乎不太開心。

「……少說這種一聽就知道是違心之論的恭維話。」

兀兒蒂一邊輕聲笑着，一邊坐在瞭望臺的低矮磚牆上。

「雖然你說我成熟，可是我也才十八歲耶？」

「我記得你是……鐵爾茲蓋特公爵千金，康妮麗仕女對吧。」

儘管猶豫了一下，雷歐還是如此回答。兀兒蒂的眼睛睜得更大了，雷歐目不轉睛地凝視着她的表情，祈禱着自己所有的思念，都能隨着眼神傳達給她。

雷歐在心中喃喃低語：半個月不見，終於見到她了。

妮麗的聲音拉高了兩個音階，兀兒蒂才一鬆手，妮麗就趁機逃了開去，然後她紅着臉抬頭看着兀兒蒂。

「你太狡猾了，我瞧不起你……你怎麼能如此冷靜？爲什麼既不生氣，也不驚訝？你爲什麼這麼成熟？雷歐是如此仰慕你，爲什麼？」

於是，兀兒蒂拿起一旁椅子上的靠墊，直接向傑伊的頭上扔去，然後下令：

真要說起來，身爲古老民族歌姬的兀兒蒂，究竟爲什麼會被選爲第二王妃呢？

「……你所說的其他男士，指的該不會是雷歐哈特殿下吧？」

幾乎在門合上的同時，兀兒蒂向前走去。

「真的可以嗎？」

「別多問，馬上給我出去。」

「夏洛克德利女士。」

一聽兀兒蒂如此回答，妮麗一臉訝異地抬起頭。看見她聽到自己低俗的用詞如此驚訝，兀兒蒂又因她的教養與率真露出了微笑。在如此心境之下，她再一次摟住妮麗，而且完全不給對方反抗的餘地。

兀兒蒂滿不在乎地點頭承認。從她緊緊抱着的妮麗的肩頭，可以感到一股力道傳來，她一邊暗自讚歎妮麗的可愛個性，一邊自嘲地喃喃說道：

爲什麼那天要哭？爲什麼在王宮外頭笑得如此開心？「開心過頭」又是什麼意思？

看着看着，她自然而然地笑了出來。

「恕我直言，殿下，如果在王宮裏嘗試這種事，我和殿下都會被關進大牢的。」

妮麗抬起頭，眯起眼角直瞪着兀兒蒂。

「這已經夠成熟了！」

「這可不行，雷歐哈特殿下。你是未來要成爲國王的人，請自重。」

那種快節奏一面倒的曲子讓人靜不下心，其實雷歐並不喜歡，況且他也不太會拉。不過對他而言，唯有那首曲子與衆不同。

「放開我！我討厭你！」

「我也常常覺得自己是個怪人。」

「你身爲有夫之婦，居然還公然勾引其他男士，你不覺得這麼做有失淑女的身份嗎？夏洛克德利女士，我瞧不起你。」

「客人？」

「那你也一樣，就直接叫我——雷歐吧。」

她一步一步逼向前去，而妮麗則是動也不動一下，目不轉睛地看着她。妮麗挺直腰桿，退也不退一步，只是直瞪着兀兒蒂。

兀兒蒂惡狠狠地等着傑伊，一副不容他回嘴的模樣。手裏拿着靠墊的傑伊雖然蹙着眉頭，但他還是嘆氣聽命行事，其他侍從也跟在他後頭離開了。

「我的思念、我的愛，僅此唯一。」

妮麗大吼一聲後，便低下頭，把臉埋進了雙手之間，兀兒蒂稍微集中精神，不一會兒便聽見她細小的嗚咽聲。

看見妮麗這副模樣，兀兒蒂一把抱住了她。

「……不，我纔不會被騙，你是個大人，就算撒謊也能若無其事。」

兀兒蒂站在窗邊，她背對着從窗外射進的陽光，驚訝地圓睜雙眼，就連在主人身邊待命的傑伊也啞口無言。兀兒蒂一面瞪大雙眼，一面以眼神詢問：「爲什麼？」

「……沒錯！」

「那麼，雷歐殿下，難道有這個機會，請殿下演奏你喜歡的曲子給我聽好嗎？」

「兀兒蒂殿下，有客人來訪。」

「教我上次你拉的曲子。」

妮麗拉高嗓門，就像是在說「你少裝傻了」。一抹嫣紅在她豐潤的幼小雙頰上暈開。

「原來你認識我，這真是我的榮幸，夏洛克德利女士。」

「這是祕密。」

「庫特·兀兒蒂。」

「膽小？你哪裏膽小了？」

正因如此，雷歐覺得至少設下最低防線。

但是從那天開始，雷歐每天都會來到這裏，他一直在等待兀兒蒂。

公爵千金顫抖着，將她纖細的肩膀縮得更加嬌小，兀兒蒂則是目不轉睛地凝視着她。

這位便是第一王子的表妹妮麗，她晃動着散落洋裝肩頭的淡金秀髮行了個禮。無論是以王族成員、甚至是淑女的身份而言，她的表現都無懈可擊，除了不等房間主人的回答便擅自闖了進來這件事之外，幾乎可用完美來形容。

然而，那魯莽的舉動卻又十分孩子氣，讓人不禁會心一笑，兀兒蒂注視她的眼神也跟着緩和下來。

「……你、你，你要做什麼！」

「……啊？」

眼前這位身穿萊姆綠洋裝、白荷葉邊領配上白色帽子的人，正是兀兒蒂。

出現在她眼前的，是一位身穿薔薇色可愛洋裝的可人兒。

「……你看，我就知道！你果然是個狡猾的大人！」

刻有繩形紋飾的門砰的一聲關上。

「因爲呀，你實在是太可愛了嘛。」

「如果能跟你一起，我無所謂。」

當她穿越攀牆薔薇的拱門後，先一步來到瞭望臺的他緩慢回頭。

「雖然我們纔剛見面，這麼說可能有點突然，不過我非常討厭你。」

「因爲我勾引雷歐哈特殿下嗎？」

接下來，她以專屬於那個人的脣語輕唱着：

可是，兀兒蒂卻笑了。

「我說的纔不是恭維話呢，因爲我最討厭說謊了。」

然而，雷歐現在卻什麼也說不出口。

「我喜歡的曲子？」

然而，他卻無法坦率地說出口。

聽雷歐如此反問，兀兒蒂默默點了點頭，那雙淡色的眼瞳，正目不轉睛地盯着雷歐。

在她的眼神催促之下，雷歐架起了小提琴。

煩惱了一會兒，他選擇了慢板的曲子。

自從兩年前開始拉小提琴以來，雷歐就一直練習着這首曲子，應該不會失敗纔對。

他緩緩移動琴弓，彷彿在深呼吸一般，接着他流暢地撥動琴絃，從低音切換到高音。重複了幾次後，他正是開始演奏。

斜陽靜靜地從瞭望臺彼方的天空射來。

帶點橙紅的柔和光線，勾勒出兀兒蒂的輪廓。

風兒帶着小提琴的旋律與新綠，摻雜着些微的薔薇香氣，輕拂着兀兒蒂那散發出淡金色光芒的長髮。

只有閉上眼睛，一切都將融爲一體。

雷歐陷入這種舒暢的錯覺之中。

然而，慢板的曲調卻忽然轉調，就像是困惑於忽地吹來的強風一樣，一次又一次。他試着按照音樂老師所教的方式演奏。

就在雷歐眨眼的時候，他與兀兒蒂四目交會。

音樂走掉，曲子也戛然而止。

「……我重拉一次。」

雷歐別過臉，低聲喃喃說着。他從轉調之前的小節重新拉奏，卻又在同樣的地方走音。爲什麼呢？雷歐咂了一下舌，正想要重頭再拉一次。這個時候，另一隻手卻按在他拿着琴弓的手上。

那是兀兒蒂沒戴手套的纖纖細腕。

「噯，雷歐殿下……你爲什麼會跟我求婚？」

「什麼？」

雷歐圓睜雙眼，他抬頭一看，兀兒蒂的表情十分認真。正因如此，儘管不太情願，他還是認真地回答：

「我曾見過你在這庭園哭泣。」

「呃，王、王兄，我喘不過氣……」

五月之風拂向窗邊，白薔薇的花瓣搖曳生姿。

兀兒蒂身爲第二王妃，就算有小孩也沒有什麼好奇怪的。

「……已經十三年了啊。」

「啊啊，是呀，真不愧是我的王妹。」

在陽光的映照之下，那雙閃耀着藍色光芒的眼眸漾出笑意，反射出眼前的雷歐，單單是如此，雷歐就再也說不出話。

這是雷歐最後一次見到她。

比雷歐整整矮了一顆頭的伊娃奮力掙扎着。可是雷歐完全沒有鬆手的意思。

「……你的偏見還真嚴重。」

然而，就像是要制止他這個連頭一樣，兀兒蒂說道：

「女人生來就要讓男人保護，所以我纔會向你求婚。」

就在她說要去跟女兒見面，從王宮出發的三個月後，在抵達目的地城堡之前，她就因爲染上流行性疾病而病倒，就這麼揮別人世。

可是，對於這項義務的具體實行方式，現在的雷歐還不太清楚。儘管不明白，他卻感受到一種自己也難以理解的衝擊，這打擊真是太大了。

雷歐完全沒想到兀兒蒂會向自己道謝，他紅着臉，不由自主地放聲大吼，兀兒蒂卻是開朗地哈哈大笑，那雙藍灰色的眼瞳直接射向雷歐。

「什……」

房門響起叩叩兩聲，一待門左右推開，一位身穿嫩草色洋裝的少女走了進來。

雖然一讓她拉起小提琴，就只能聽見宛如瀕死青蛙的聲響，而且她還擁有讓全場瞬間凍結的獨特歌喉，不過伊娃的的確確是兀兒蒂的親生女兒，那副酷似她母親的容貌與嗓音，就是最好的證據。

面對驚訝地抬起頭來的雷歐，兀兒蒂露出開朗的微笑，接着便轉過身去。

「所以，我很感謝你，我真的很高興，一不小心就開心過頭了。」

「女兒？……你說女兒！？」

喪禮那天晚上，雷歐躲在王宮的大聖堂不停啜泣，他凝視着月影射下的窗邊，泣不成聲地重複着：「爲什麼？」

就像在街上她抱着自己時一樣，雷歐也好像牢牢摟住她的肩背。

生小孩是王妃的義務之一。

「咦？」

雖然說不出話，他卻想伸手摸摸兀兒蒂。

在他心臟，兀兒蒂歡唱的身影鮮明地躍於眼前。

「雷歐王兄，你找我嗎？」

這時，伊娃忽然察覺房間裏妝點着許多薔薇。

直至今日，在庫特·兀兒蒂身上，仍有許多疑問與謎團尚未明朗。

聽她若無其事地這麼一說，雷歐啞口無言。

「這可是我第一次聽說你有女兒！」

他不由得如此懷疑，就算因爲這樣，他纔會每日履行着兩人最後一次幽會時所立下的約定之一。

「王兄，我記得那是『五月雪』沒錯吧？」

「可是，如果真是這樣，代表殿下想要保護我羅？謝謝你。」

「……你只說了句『不可能』就拒絕了我的求婚，何必事到如此還跟我道謝，你這個厚臉皮的傢伙！」

說着，雷歐又牢牢摟住伊娃。

「我是拒絕了你的求婚，可是我很開心……在王宮裏，我最喜歡的歌被禁唱，讓我覺得好空虛。而且，這裏就連一個自願和我接觸的人也沒用。」

爲了品位那芬芳輕柔的香氣，雷歐再次停下拉奏小提琴的手。

「你說什麼？」

在夕陽之下，那頭長髮散發出金色光芒，她一邊任由風兒吹拂自己的髮絲，一邊走下搭有攀牆薔薇拱門的石階。

「我們會有一陣子見不到面，我要去見我的女兒了。」

雷歐重複着她的話，眼睛則是睜得老大。

凝視了那頭隨着光線或金或銀的長髮後，雷歐牢牢抱住了伊娃。

第二王妃庫特·兀兒蒂早已不在人世。

「兀兒蒂。」

「這也難怪，畢竟這件事從來沒有對外公佈。」

他一面喃喃自語，一面垂下視線。

一想到自己與兀兒蒂之間的約定，以及伊娃與親生母親之間未曾謀面的遭遇，他便不由得將伊娃越摟越緊。

途中，她回頭向雷歐揮了揮手，便隨着石階下方待命的艾洛士·傑伊離去。

她正是上個月才年滿十五歲的第二公主伊娃。

名爲五月雪的早開薔薇，其花語爲『短暫無常的美好初戀』。

例如，雖然兀兒蒂當時說她離開時爲了去見自己的女兒，事實上，會不會是因爲她帶着王子偷溜出王宮而受到苛責，纔會因此離開王宮呢？