深閨侍N的奢侈災難

這災難時從何而來？

如果有人這麼問，顯然愛莉雅會有點猶豫，但她還是會誠實地回答：

「一切都是因爲我的公主那天真浪漫，蠻不講理的個性。」

從北方宮殿的長廊傳來平臺鋼琴的旋律。

在華麗的三拍子旋律下，洋裝的裙襬也隨之飛揚。

微陰的午後，柔和的陽光射進細長的大廳，在那兒跳着華爾茲的是兩對男女。

年齡與身高都大致相同的伊娃與第三王子威廉，正踏着輕快的步伐翩翩起舞。

然而現在的愛莉雅，卻毫無餘力去看一眼他們開心的模樣。她一邊在嘴裏不停地喃喃哼着三拍子的節奏，一邊直盯着自己的腳邊，小心翼翼地避免踩到舞伴的腳，光是如此就讓她耗盡心力了。

可是，從她的舞伴那兒，馬上就傳來毫無感情的低沉嗓音糾正她。

「把腳抬起來，你要看的不是自己的腳邊，而是對方的臉，音樂也要聽進去，華爾茲可不只是單純的三拍子。」

「就……別說得……啊。」

說得那麼輕鬆，我還是不會呀。

就在愛莉雅不由得想要如此回嘴的瞬間，她的舞步開始混亂，鞋尖也撞上了對方的腳。儘管身處室內，舞步的褲管上並未留下腳印，不過面對這早已不知道是第幾次的失敗，愛莉雅越來越不好意思抬頭了，她不由得垂頭喪氣。

這時，伊娃一邊從王弟的手底下穿過，一邊朝鋼琴那兒舉起了手。

「音樂聽一下，我想要休息。」

「好好，我知道了。」

那位隨着華爾茲的旋律彈奏鋼琴的紅髮侍從，將他修長的大手從琴鍵上移開。

咚的一聲，幾乎在最後一個音符響起的同時，穿着黑色長靴的腳停下舞步。

她差點就摔了一跤，在撐住她的身子、扶她站起來之後，帶着黑色手套的手放開了她。

擔任愛莉雅的舞伴、身穿一席黑色裝束的騎士吉克默默地行了個禮。

「咦？不，這怎麼可以呢！」

在主人的攙扶之下，愛莉雅慌張地搖了搖頭。身爲侍從，若與主人坐在一塊兒，那可是大大不敬。愛莉雅趕緊試着挺直腰桿，身體卻不聽使喚，整個人搖晃了起來。

這時，現場傳來語帶諷刺的聲音。

「……我總覺得你的話中有話，好像在調侃我一樣，不過，吉克，你這番話到底是什麼意思？」

平日忙於工作，根本無暇打扮參加盛大宴會的人們，對於這個安排，都打從心底感到雀躍不已。

「這樣啊，伊娃真溫柔，侍女如此不中用，你居然還這麼袒護她。」

伊娃將手交疊在愛莉雅緊握的雙手上，她緩緩彎下膝蓋，讓視線和愛莉雅處於同一個高度，然後露出燦爛的笑容。夏末的柔和陽光從窗外射入，那副處於光線之中的笑容，與其用薔薇來形容，不如說是向日葵——不，應該說是向日葵所仰望的太陽纔對，再加上從交疊雙手傳來的暖意，愛莉雅不由得熱淚盈眶。

伊娃這輕輕的一腳既不疼痛，衝擊力也不大，在這麼一絆之下，愛莉雅又頭暈起來，不由得一屁股坐在米黃色長椅上。

愛莉雅拼命搖頭否認，於是她又開始頭暈起來，話也說不太出口。就在她說不出話的時候，貝納多說道：

此外，等到那個時候，鄰國的賓客將會造訪這座王宮。他們便是昆席德的鄰國。同時也是友邦的蘭比爾斯王宮的艾米爾·菲力普王太子，以及他的王子妃、同時也是夏洛克德利王室第一公主的克莉絲蒂娜。

然而，另一方面，她的內心一隅卻刺痛不已。

「我……我，沒……」

「伊娃潔莉公主，我求求你，就算你與艾力克斯殿下結婚，並且離開了王宮，也請將我愛莉雅·諾格·卡雷爾貝里留在你的身邊！」

爲了替接待會之後的宮廷舞會作準備，伊娃和威廉纔會在這兒練習跳舞。

這時，伊娃絆了一下她的腳。

不過，蘭比爾斯的賓客在王宮停留幾天之後，便會移往距離王都稍遠之處的溫古雷斯城，屆時伊娃與威廉也會一同前往。當身爲昆席德王太子的雷歐也抵達那座城堡後，便會舉行一場小規模的晚宴。在那場晚宴上，侍女與侍從也將一同出席。

接下來的發展，不知是否因爲天上諸神在責問她的忤逆之心呢？

「咦，呃，不，不是的！」

「話是……這麼說，沒錯……」

不過，或許是因爲平常太乾脆產生了反效果，又或者是因爲跟其他侍女聊天，因此對男女之事道聽途說了不少，愛莉雅變得十分不擅於與異性相處。

「根據我的印象，那應該是因爲伊娃潔莉殿下轉圈轉過頭，結果自己撞上牆壁和椅子造成吧。」

聽愛莉雅說得如此直接，伊娃訝異地瞪大雙眼，但是對愛莉雅而言，這不過是稀鬆平常的事情罷了。伊娃的這種反應，纔是愛莉雅所熟悉的主人。

這陣疼痛，是因爲她對於主人未婚夫所懷抱的思念，其實遠在仰慕之上。

「呃，什麼覺悟。」

伊娃一邊搖晃着長髮，一邊歪了歪頭，愛莉雅則是猛然抬起臉，目不轉睛地仰望着主人獨有的紫水晶眼瞳。

他的右眼上帶着單邊眼鏡，一聽見鏈條搖晃，發出喀啦一聲，愛莉雅便雙膝一軟，有氣無力地當場跪坐在地，甚至不由自主地嘆起氣來。

「你說什麼！？」

「公主。」

儘管主人沒發覺話題被岔開，不過聽見她這句出乎意料的話，愛莉雅合起雙手說了聲「謝謝你」。她開心地胸口一陣暖意。然而，威廉朝這兒散發出的惡意卻遠比方纔更加帶刺，甚至讓她感到一股寒意。

但是，要等到下半月纔會經常下雨。

她出生於王都，之後也一直在王都的宅邸裏過活，因此，家裏除了家人以外，也另有其他男性。除了小她三歲的弟弟，另外還有跟她感情不錯的侍從，她也常和見習的園丁青年談天說地。

面對天外飛來的這句話，愛莉雅碧綠色的眼瞳睜得渾圓，就連伊娃也訝異地大喊：「真的嗎！？」

「愛莉雅，沒事吧？你還活着嗎？」

但是，這位大病初癒的第三王子可不好惹。他無視於王姐針對自己的指責，完全地岔開了話題。

「我一直侍候着公主，而且是拼命侍奉至今。就算公主魯莽的舉動讓我品嚐到折壽的滋味，我仍然誠心誠意地努力不懈！」

「而且呀，我剛剛想起了一件事，你怕男人怕到連華爾茲都沒辦法跳，將來要怎麼面對未婚夫啊？」

「不要勉強了，好好休息吧，畢竟你已經跳華爾茲整整一個小時了，現在應該站也站不穩了吧？」

這句語帶嘆息的話，是從威廉口中說出來的。愛莉雅閉口不語，沮喪地垂下頭去。雖然威廉和伊娃只不過跳了十五分鐘，拿來跟跳了一個小時以上的人比較，本身就是一件不合理的事情，愛莉雅卻毫無辯駁的餘地，畢竟對方身爲王子。面對王姐伊娃時，他總是露出有如天使般的笑容，對其他人卻是毫不留情，這便是這位第三王子的爲人。

但是，愛莉雅的想法並未動搖。

聽見她喚着自己的名字，伊娃回頭朝站在鋼琴旁的黑衣騎士望去，愛莉雅也突然回過神。是錯覺嗎？總覺得自己聽見一句十分驚人的話。她懷疑是不是自己聽錯了，不過似乎不是這麼回事。

她並不打算隱瞞，也不覺得有必要特地說出來，因此她從未提過這件事。不過，一切都被貝納多說中了。

「但是，如果愛莉雅可以永遠陪在我身邊的話，我會很開心喲。」

「咦？爲什麼？」

這時，伊娃說了一句讓人摸不着頭腦的話：

「！？」

「嗯？吉克？」

「嗯，那麼，我們還是別去溫古雷斯城的晚宴吧？」

「因爲呀，你總有一天要訂婚，結婚吧？到時候要怎麼辦？」

「……是的。」

「嗯……說我魯莽也太失禮了吧。」

距離她成爲第二公主的貼身侍女，至今已有六年。

「話說回來，我記得愛莉雅殿下是卡雷爾貝里子爵的千金呢，所以你纔會這麼討厭男人嗎？」

「千萬別被這番花言巧語矇騙了，伊娃潔莉殿下。」

愛莉雅不善於與男性應對。

愛莉雅就像打嗝一樣大喊一聲。

爲了公主，或者說是爲了自己珍愛的主人，無論對方是年長的侍從也好，撲克臉的騎士也罷，她早已有對他們說教的覺悟。但是，當自己不被當成「侍女」，而是被當作「女性」看待時，她總是會感到困惑不已。

對於伊娃一針見血的評論，愛莉雅結結巴巴了起來。不過，她確實也不想放棄這個機會，究竟該如何是好呢？她簡直是進退兩難。

「公主可是不爲人知的舞蹈名家，就算賭上公主的名譽，我也絕對不會放棄！所以，請你不要再這麼說了……！」

在北方國度昆席德，六月正處盛夏時節，一到八月便已充滿涼意，還會降下象徵秋天腳步已近的冰雨，因此，人們將八月稱之爲雨月。

面對主僕兩人誇張的對話，吉克剛纔並沒有插嘴，之上靜觀其變，這時他依舊眉頭也沒皺一下，就這麼面無表情地淡淡說道：

「……我還不一定會跟艾力克斯結婚呢，應該說我根本是沒決定。」

「是嗎？」

她爲主人獻上的忠誠心毫無虛假。

王宮裏當然會有侍從、衛兵與騎士，在工作上與他們接觸，對愛莉雅來說一點也不覺得抗拒，畢竟這是她的工作。

「……對不起。」

愛莉雅從長椅上起身，就這麼慢慢跪了下去，她十指交握，眼神就像是仰望着祭壇上的聖體一樣，抬頭看着伊娃。

看見伊娃與其說是憤怒、不如用瞠目結舌來形容的模樣，貝納多一面哈哈大笑，一面如此說道。威廉也一樣，與其說他皺着眉頭，不如說在他的那聲嘆息裏，蘊含着「說的一點也沒錯」的欽佩之意。然而，他們的聲音與表情，身爲當事人的愛莉雅卻完全沒有接收到。

「公、公主，你怎麼突然提這件事呢？」

「因爲她是愛莉雅嘛，她可是一直陪伴我至今，我最心愛的侍女呀，我說得沒錯吧，愛莉雅。」

「雖然我覺得這句『不爲人知』太多餘了，可是，你不是不擅長應對男性嗎？」

「啊？？」

「如果伊娃潔莉殿下只是一位貴族千金，一直這樣下去也無傷大雅。但是，伊娃潔莉殿下可是第二公主，身爲侍奉公主的侍女，再加上要侍候伊娃潔莉殿下這樣一位主人，就應當具備遠比主人更加洗練的知性與優雅纔是。」

「不……不，公主！我一輩子都不會結婚！」

正因如此，她纔會如此心痛。

然而，當父親在貴族院失勢，不得不回去子爵領地時，愛莉雅留在居住於王都郊外的叔母身邊，接受了王宮侍女的教育，當時她才八歲，至於進宮遇見伊娃，則是在她九歲的時候。

「公、公主。」

「你振作一點呀。」伊娃扶着她的手帶她前進，她才得以站穩腳步。在伊娃的攙扶之下，愛莉雅走到放着長椅的窗邊。

「愛莉雅討厭男人嗎？真是這樣嗎！？」

「沒錯，公主就是一位魯莽、少根筋又蠻不講理的人。可是，就是這樣纔是我的公主。正因爲你是蠻不講理、史無前例、與衆不同、而且又溫柔至極的公主，所以我早就已經有所覺悟了。」

「沒關係，用不着放在心上，何況吉克這麼嚴格，你想想，之前他教我跳華爾茲、小步舞、還有四方舞的時候，我不也弄得渾身是傷嗎？」

「可是，光從剛纔的華爾茲看來，感覺上就是那麼回事呀。昆席德的貴族千金經常有種傾向呢，也就是那種就算沒有嚴重到討厭男人，卻不太會與男性應對的『千金小姐』。」

至於天氣微陰的今天，騎士才八月二日而已。

「嗯，這還真是一針見血、毫不留情呢。」

「因爲呀，威廉，愛莉雅雖然是一位侍女，卻是在『嬌生慣養』的環境下成長的，根本沒什麼體力啊。況且，就算你的身體再怎麼不好，畢竟也是個男孩子嘛，拿這種事跟女孩子比較不太好吧，你懂嗎？」

「公主……不，伊娃潔莉公主。」

聽伊娃無法置信地如此一問，愛莉雅輕聲點頭承認，心情變得更加沮喪。

然而，對愛莉雅而言，這卻是一項考驗。

既然要迎接貴賓，王宮裏自然也會舉行歡迎會。

「這可不行，公主！」

「是嗎？……真是這樣嗎？」

然而，這裏唯一可以與威廉抗衡的伊娃，這時候卻輕輕地聳了聳肩膀說道：「這也沒辦法嘛。」

「來，快坐下來吧，愛莉雅。」

聽見主人這麼說，站在平臺鋼琴前的吉克潑了她一身冷水。不過聽伊娃這麼一說，愛莉雅也確實想起了這些往事。基於「舞蹈即武術」的想法，將舞蹈與護身術傳授給第二公主的正是吉克。但是，伊娃這位當事人似乎不太願意承認自己過去的失敗，她伸手壓彎嘴脣，嘴裏抱怨着：「你很囉唆耶。」

「是、是的！」

這時，或許是注意到這件事了，又或者是爲了挖苦身爲自己主人的第三王子，方纔彈奏鋼琴的紅髮侍從貝納多開口了。

再過一個星期，應該就會有雨月的氣息了吧。

「可是，你身爲隨侍公主的侍女，也未免太丟臉了吧。沒想到你的體力居然比我還差。」

因此，威廉無損於第二公主伊娃潔莉的名譽，現在的她正在接受舞蹈特訓。

聽見伊娃這麼問，儘管她試着回答「我沒事」，卻氣喘如牛地發不出聲音。她昏昏沉沉，頭暈目眩，背部發出喀啦喀啦的聲響，肩膀與腰間沉重不已，雙腳也僵硬得不得了。

而這次特訓，卻已然化作一項艱困的試煉。

一瞬之間，威廉的語氣變得十分冷淡，不過仍對伊娃露出笑容。這種落差更令人感到恐怖，於是愛莉雅不禁顫抖了起來。

若是團體的土風舞或是四方舞，她還能勉強克服；至於要與舞伴交換視線的小步舞，她則是會覺得緊張。儘管如此，這世上爲什麼會有這種需要跟舞伴近距離擁抱的華爾茲呢？就算老師有多麼優秀，只要自己的手被舞伴一牽，腰讓對方一扶，愛莉雅就會開始緊張——應該說是混亂纔對，她根本無法優雅起舞。再加上和其他舞蹈比起來，華爾茲旋轉的動作特別多，對混亂的腦袋而言，這實在是個嚴厲的考驗。對於不擅與異性相處的愛莉雅來說，華爾茲簡直跟拷問沒什麼兩樣。

身爲公主貼身侍女的愛莉雅，並不會出席迎接國賓的宮廷舞會。

但是，愛莉雅的理由卻不太一樣。

「我說得沒錯吧？」伊娃徵求威廉的附和，他晃動着那頭柔順的黃澄色髮絲，一邊點着頭說：「是呀。」或許是愛莉雅多心，他的嘴邊甚至浮現出小惡魔般的笑容，至於侍奉這位第三王子的貝納多——也可以說是這個話題的元兇的他，這時正興味盎然地笑容滿面。儘管身爲女性，這麼說可能有失體統，不過愛莉雅還真想一把掐住他的脖子。

「也就是說，愛莉雅殿下應該要克服不擅於與異性應對的弱點。」

「啊！？」

聽見他以略帶低沉的嗓音做出的結論，愛莉雅圓睜雙眼。這理論究竟是如何推演出來的？她倒也不是不懂，真要說起來，她其實是不願意理解，也很想要拒絕。

然而，這羣聚集在午後長廊的人們，個個都十分壞心眼。

「克服弱點？啊~~~那談個戀愛是最快的方式了。」

「這樣啊，原來如此。沒想到你居然能提出如此中肯的意見呢，貝納多。」

「嗯，這個主意好！好像很有意思！」

「等……！！」

姑且不論小惡魔化身的第三王子，居然連伊娃也跟着起鬨，愛莉雅可說是窺見了這個世界無情的一面。儘管她一口氣站了起來，卻又搖搖晃晃地站立不穩。

就在這位當事人無暇反駁的時候，事情以驚人的速度持續進展。

「爲了舉辦洗練的知性與優雅而尋找戀人……也就是說，必須選一位早已具備上述優點的戀人才行，沒錯吧？」

「正是如此，伊娃潔莉殿下。」

「那就找雷歐王兄如何！正好王兄也還沒找到未婚妻，這樣正好呢！」

「可是，伊娃，要是跟那位王太子殿下在一起，恐怕會染上他彆扭的個性吧？你不在乎嗎？」

「咦？……這可不太妙，啊，那威廉呢？你可以嗎？」

「什麼？」

威廉沒先到事情居然會牽扯到自己身上，那雙藍灰色的眼瞳忽然動搖，就這麼僵立在原地。他勉強自己擠出笑容，這或許是出自於他身爲王子的矜持吧。不過，他的王姐卻完全沒有察覺到。

「沒錯，跟雷歐王兄比起來，威廉跟愛莉雅的年紀比較接近，而且愛莉雅本來就有弟弟吧？這樣一來一定很登對。嗯，這樣很好！真是太好了！」

「……伊娃，等等……這——」

「好，就這麼決定了！從今天開始，愛莉雅就是威廉的戀人……不，就是威廉的未婚妻！」

「啥？」

這位剛纔還在拍着不發一語的威廉的雙肩，安慰着他的紅髮侍從，這時不禁訝異地圓睜雙眼。大概是完全沒想到自己會被牽連吧，，他那雙橄欖綠的眼睛張得跟滿月一樣渾圓，可是伊娃完全沒放在心上。

「……！！」

進步的要訣只有一個。

「放蕩不羈？這形容詞聽起來真讓人羨慕，不過這是什麼意思？」

威廉終於從失落的谷底復活了，聽見他這麼說，伊娃點頭附和，姐弟兩也一起靠向窗邊窺探。

吉克並沒有回答。

面對伊娃這種問法，身爲侍從的他根本沒有拒絕的蠻力，「請你不要說這種胡來的話。」愛莉雅拼命想要表達自己的意見。

伊娃，威廉以及貝納多都睜大了眼睛，在他們身後的吉克開口了：

伊娃漫不經心地說。愛莉雅不禁感到垂頭喪氣，心想：「我就知道。」爲了把握這個大好機會，她趕緊抬頭。

他也不反駁，只是默默地抿起雙脣，就這麼別過頭去。

還是老樣子。愛莉雅沒有插嘴的餘地，跟方纔在跳華爾茲時比起來，她暈頭轉向的症狀更加嚴重了。

愛莉雅吧那頭栗色捲髮抓得亂七八糟，一邊拼命搖着頭，然後惡狠狠地瞪着吉克。

「那吉克，雷歐王兄的那位同學如何？就是那位……叫什麼來着？」

「你個性開朗，又會說話，長得也高，還會彈鋼琴……嗯，真是一個合適的人選，如何？你不喜歡愛莉雅嗎？」

「可是，伊娃潔莉殿下，在王都的社交界，他的放蕩不羈在暗地裏可是十分有名的，你不在乎嗎？」

這時，在窗邊看着他們的伊娃圓睜雙眼。

「嗯？」

「繼母？愛莉雅是我的新母后？……唔，這讓我覺得心情有點複雜耶。這樣啊，從今天開始，愛莉雅就是我的母后了呀……」

「我曾經在一本書上看過，男人無法違逆自己的血統與家世，女人卻能靠自己的裁量魚躍龍門……原來如此，我終於懂了。伊娃，你的侍女使伊娃揹負着偉大命運的人物呢，你的直覺真是敏銳。」

「如果能得到公主珍愛的侍女，那可真是無上的光榮！對於你的恩惠，樹下就誠惶誠恐地接受吧！」

「我說吉克殿下……這到底是怎麼回事！？」

愛莉雅拉高嗓門，那股氣勢簡直要讓火山因此爆發。

聽愛莉雅這麼一問，吉克眉頭也不皺一下，只是反問對方。

「雖說是王妃，不過在國王陛下身邊，還有愛蒂蕾德王后陛下在呢……也就是說，愛莉雅將會成爲新的第二王妃？」

伊娃握着那雙粉拳，似乎覺得自己的提議十分完美，那對眼眸也閃耀着無與倫比的光芒。看着眼前這位既天真又殘酷的王姐，威廉的身上散發出悲愴的氣息。儘管他爲了自尊而強忍淚水，不過看他的模樣，簡直像是當場就要放聲大哭一樣。但是，負責侍奉他的貝納多，這時卻躲在鋼琴後頭強忍笑聲，在那兒笑得東倒西歪，這實在不是爲人臣子該有的行徑。於是，愛莉雅不由得出言制止這樁荒唐事。

這時，命運的瞬間終於降臨了。

「吉克殿下，你該不會像上次企圖對艾力克斯殿下施以奸計一樣，想把我嫁給別人，然後離開這個職務——藉以讓我這位效忠公主的競爭對手脫離戰線，所以纔會跟着他們瞎起鬨吧！？」

「……難道我們被命運捨棄了嗎？」

「咦？……真是這樣嗎，吉克？」

一位也差不多該放棄了吧？愛莉雅在心裏吁了口氣。

「啊。」

「不，那個……請聽我說呀！？」

「嗯？啊，對對，就是這麼回事。」

「……吉克殿下，不好意思，可以請你移駕一下嗎？」

不過，就在她陷入搖來晃去、意識不清的狀態時，一陣異常冷靜的聲音竄入她的耳膜。

「啊哈哈哈哈！不不，這怎麼好意思呢！」

伊娃以眼角餘光追逐着愛莉雅的身影，嘴裏則是深深嘆了口氣。

看見伊娃這副讚賞增加的反應，以撲克臉著稱的吉克也不禁露出和緩的眼神。

午後的長廊裏，愛莉雅漲紅着臉責問同僚，那陣罵聲繞樑不絕。

這位人物正是昆席德國王肯尼斯二世。

愛莉雅睜大那雙有時會爲了守護主人而炯炯有神的黑色眼瞳，依然決然地放聲說着。

也是她突然靈光一閃。

在腦袋一片混亂之下，愛莉雅已經連自己到底在胡言亂語什麼也搞不清楚了。「不，我也不是愛莉雅生的啊。」就連搖頭否認的伊娃，彎着高達身軀爆笑不已的貝納多，都無法映入愛莉雅的眼簾，她只是感到一陣頭暈目眩。

「嗯……公主！」

伊娃的喃喃自語，並沒有傳進站在暖爐前的當事人耳裏。

「公主！！」

「這樣啊，原來如此，吉克，這真是個好主意！」

聽見這令人難以置信的報告，愛莉雅猛然抬頭，她就連在意之久腳步聲的餘裕都沒有，就這麼衝向窗邊。

儘管愛莉雅猶豫了一下，遲疑着該不該這麼做，但她還是默默地提起幹勁，伸出雙手一把抓住吉克的手，然後拉着他離開窗邊，一直走到了裏頭既沒有木材、也沒有灰燼的暖爐前面。吉克也沒有抵抗，就這麼跟着她走了過去。不過這樣根本沒有解決任何問題，接下來纔是關鍵所在。

「唉……原來如此，原來愛莉雅殿下的命運居然是成爲王妃呀。」

「請不要說這麼可怕的話。」儘管愛莉雅想出聲抗議，不過好不容易纔從轉圈地獄裏解放的她，光是靠在鋼琴上調整呼吸就夠她受了。

「什麼嘛，愛莉雅一點都不怕吉克呀，那就沒什麼好擔心的啦。」

不過這樣一來，愛莉雅反倒可以安心了。

「嗯？啊~~你的一聲是在那場晚宴上重尋尋找戀人嗎？……也好，到時還會有其他國家的人出席呢。」

「呃……我、我說威廉殿下呀！？」

「沒沒沒沒沒沒這回事！不可能！公主怎麼可能會是我生的！！」

「也就是說，她將會變成伊娃潔莉殿下的繼母羅。」

「我說公主啊，子爵家的女兒是不能嫁給王族的。」

在那之後。

回想起來，他的確有這種前科。

「嗯，那這樣如何？從這個窗戶看出去……第一個通過東側迴廊的男人，就是愛莉雅的戀人候選人。」

他現在這個舉動，簡直跟愛莉雅的弟弟惡作劇被識破後，受到逼問的時候一模一樣。

在威廉身後待命的貝納多故作認真地點頭，他的主人也隨之附和：

「……呀啊————！！」

「不，這纔不是什麼錯覺！沒錯，根本不是！」

「我知道吉克殿下也是宣誓效忠公主的人，我也跟你有志一同，但是捉弄我真有那麼有趣嗎？……若無其事地替公主的發言火上加油的，很明顯就是吉克殿下不是嗎？」

「是的。比起在王國斗室裏鑽牛角尖，屆時的選擇想必也會增加不少。」

從設置於北方宮殿南側的長廊上，可以俯瞰盛開着夏日薔薇的中庭，也能看見連接北方宮殿與主殿的那條露天迴廊。

「呃……吉克殿下！請你不要若無其事地說這種多餘的話！」

「如果這次的結果不合伊娃潔莉殿下的意，可以等到溫古雷斯的晚宴時再重新來過。」

面對等同於拷問的華爾茲，愛莉雅徹底克服了這道難關。

這個百年一見的瞬間，愛莉雅可是看在眼裏。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~吉克殿下！」

她原本以爲伊娃一定會放棄的。

然而……

這位蠻不講理的第二公主依然沒有放棄。她緊皺眉頭，嘴裏開始發出喃喃的沉吟聲。這時，她忽然睜大那雙紫色的眼瞳，直盯着現場的那位男士。

「呃。」

「你的意思是？」

貝納多開朗地笑着，這時他突然伸出雙手，輕輕地把愛莉雅整個人抱了起來。對愛莉雅而言，就連華爾茲都等同於拷問了，現在這又是怎麼回事？面對他突如其來的舉動，愛莉雅一瞬間差點昏了過去，卻被貝納多響亮的聲音制止。

「那不是我們的國王陛下嗎？」

「是的，根據規定，要與王族聯姻，唯有擁有伯爵以上爵位的家族之人才行。」

在他一身黑的裝扮之中，唯有那副帶有鎖鏈的單邊眼鏡與衆不同。愛莉雅抬起頭，正面仰望着他戴着眼鏡的臉龐，並且放聲說道：

「雖然你這番話聽起來很不負責，不過正如你所言，那麼，你打算如何處置這個問題？」

「這時你的錯覺吧，愛莉雅殿下。」

她朝被選爲命運舞臺的東側迴廊一看，一羣人正從哪兒往主殿的方向走去。走在隊伍前頭的，是一位英姿煥發、黑色長大衣飄揚的壯年男性。儘管看不見他的臉，不過那頭向後梳攏的金髮帶點波浪卷，身形充滿了威嚴與氣度，步伐也顯得十分豪邁。

「說的極端一點，根據外頭的流言，他喜歡與形形色色的貴婦享受刺激的婚外情。」

「那麼，公主，這件事就此打住吧……」

看見伊娃張開雙手轉過身來，彷彿像是在祝福自己一樣，愛莉雅吶喊到連喉嚨都快要扯破了。如果是威廉或貝納多也就算了，若是這位主人，她很有可能不是在開玩笑。就像是在證明愛莉雅的擔心屬實一樣，伊娃突然說了聲：「啊，可是……」表情也隨之一沉。

「……什麼！？」

「噯，吉克，你會不會覺得花了這麼多腦筋卻很難找出答案，事情也變得越來越麻煩了？」

「啊啊啊啊，對了！噯，貝納多，你的意下如何？」

他是在開玩笑？海華絲認真的？愛莉雅希望是前者，貝納多卻以雀躍的語氣與滿面的笑容如此說着，接着便順勢以華爾茲的節奏在長廊的地板上轉起圈來。

兩人凝神等待着白馬王子出現，這時，首先現身於東側迴廊的是一羣侍女。當他們離開之後，一時之間，就連一個路過的人也沒有。兩人朝中央迴廊望去，英姿煥發地飄揚着制服下襬的宮廷騎士以及園丁們熙熙攘攘，可是不知道爲什麼，卻連一個通過東側迴廊的人也沒用。他們等了大約有五分鐘之久，卻一直只有侍女經過。

伊娃依舊眺望着窗外，嘴裏則是念念有詞。

「是喔，原來是這麼回事，我完全不曉得呢。」

髮絲散亂，裙襬飛揚，別說是鞋帶的釘子了，就連襯褲的蕾絲下襬都露了出來。在如此旋轉之下，愛莉雅就連叫都叫不出聲。她一邊苦於彷彿全身包覆於火焰之中，瀕死的羞恥之感，一邊伸出雙手死命地壓住裙襬。

「……唔，這樣一來，別說是學習知性與優雅了，不擅於跟男性相處的愛莉雅，說不定還有被他玩弄拋棄的危險呢。那就把渥斯特爵士剔除吧，絕對不能找他。」

「那麼，還有哪些人選呢？」

「我明白了。」

「啊啊，這真是劃時代的方法呢，伊娃。也就是說，你要把命運託付給天上諸神嗎？」

「唔，這樣啊，原來愛莉雅身上揹負着偉大的命運，我之前完全不曉得呢——所以啦，恭喜你，愛莉雅！你從今天開始就是王妃羅！」

「對呀，就是那位渥斯特爵士！他跟王兄是兒時玩伴，你不覺得他是個合適的對象嗎？」

「你指的是赫裏福德侯爵的長男渥斯特爵士嗎？」

伊娃一臉欽佩地頻頻點頭。

對於身兼愛莉雅的舞蹈老師與舞伴的吉克，她幹勁十足地拼命試着踩他的腳，就在她跟上了吉克的動作之後，便漸漸遺忘了緊張，進而學會了三拍子的舞步，也不再感到頭暈了。

然而，她最初的目的卻並未達成。

對於那天那場災難，總有一天要好好報復纔行。

「……哼，要是下次晚宴有機會的話，我一定要報仇。」

在前往溫古雷斯城的馬車裏，愛莉雅像在唸咒一樣喃喃自語。

至於在一旁聽着她唸唸有詞的吉克，依舊是一副面無表情的模樣；在正對面聽着的伊娃則是竊笑不已。

對於這位天真爛漫、蠻不講理的主人，愛莉雅獻上了自己的忠誠之心，正因如此，今天的她依舊將報仇之火藏於心底，認真執行着自己的工作。