3 Reel Around The Lille

在昆席德，十二月被稱爲霧月。

北方經常會因爲大雪而堵塞，鐵路與公共馬車往往都無法通行。

不過，夏洛克德利王室宮殿所在的王都隆迪尼爾茲，卻每日都籠罩於濃霧之中。

街道圍繞在青色冰冷的簾幕之間，原本就很晚降臨的黎明更是顯得越來越遙遠。有些日子，甚至是到了正午時刻，也像是黎明前或是傍晚一般昏暗。

也有不少貴族嫌棄這種陰鬱的天氣，因此在社交季節開始的春天之前，都會待在大陸地區度過。隔海寄送記述了避寒生活的卡片，也早已成爲這個季節的慣例。

因爲這個緣故，桌上的信件纔會連同報紙一塊兒堆積如山。

大部分的信，都是由寄宿學校時期的友人捎來的。

而那位朋友，現在正與身爲侯爵夫人的母親待在蘭比爾靳南方的療養勝地。真要說起來，其實對方的文筆並不怎麼樣，這一陣子卻不到三天就捎信過來。而且每三封信裏，便有一次會連同他母親的信一同送到。

一個月來，這種情形一直持續不斷。

而自己給他們的回信，卻只是屈指可數。

這幾天，他甚至連拆封都提不起勁，就這麼把信堆放在桌子上。在那之中，還摻雜了其一他人寄來的信，以及只看過一次的信件。

他的確也覺得這麼做有愧於真正擔心自己的朋友。

不過這個念頭，卻隨着他凝視爐火的搖晃而消失無蹤。

現在也是如此

他將身子深深倚靠在附有扶手的椅子上，以朦朧的心境不停眨着眼。

朝着窗戶一看，窗簾的縫隙間略顯光明，深夜的天色已然消失。

天色是什麼時候亮的呢？

在那之前，天色是什麼時候暗下來的？

昨晚，我是何時進入這個房間的？

或者，我根本一直沒有離開過這裏？

對伊娃而言，眼前這幅以流利的蘭比爾斯語交談的景象，與其說讓她感到驚訝，不如用詫異來形容。

拉·寇特滿意似地點點頭，一邊以戴着手套的手托起腮幫子。那俊雅至極的動作的確很有貴族的味道。然而，在被晾在一旁的伊娃眼中，卻只覺得他的態度一如往常地惹人厭。

伊娃好不容易擠出一句話來，她訝異聲音顫抖個不停。

「這句話我原封不動送還給你。」

「等等，等一下！」

那真的是一個月前的事情嗎？

艾力克斯以脣瓣喃喃呼喚紫之公主。

「既……既然如此，你不如也稍微理解一下真正的禮儀到底是什麼吧！？」

然而，卻突然有個聲音從腦海中復甦。

「啊？……咦？」

「『承諾愛子』是引導人民通往永恆王國的路標。」

「這根本是在耍人。？

伊娃重斬轉向正面，眼睛直瞪着拉·寇特。照他方纔的說法。簡直不像是在說人，而是在說跟狗之間的關係似的。於是他說了聲：「我可是在誇獎他耶？」並且聳了聳披掛着長髮的肩膀。

聽見對方壞心眼的回答，伊娃先是豎起了眉毛。接着，她趕緊閉上了嘴。

那因爲充滿太多回憶，而讓我很少有勇氣說出口的正式稱謂，這次我卻叫出聲來。透過我那交換過離別之吻的脣瓣。

這時，她感受到一股寒氣。

這間有陽光照射又坐北朝南的客廳理當很暖和纔是。但是不知爲何，顫抖卻從體內一湧而出

拉·寇特的坐姿依舊是一副無懈可擊的模樣，伊娃一邊望着坐在對面座位上的他。一邊敷衍地點點頭，然後朝一旁瞥了一眼。

「……盧在哪裏？」

「……還可以。」

「開什……！」

「噯……拉·寇特伯爵，我想用不着解釋你也明白，我現在已經不是公主了。既然如。爲什麼我還需要騎士保護？」

「按照你的計劃？這到底是怎麼回事？」

不過，當我被叫到宅邸的客廳一看，才發覺一切都是貨真價實的現實。

「伊娃潔莉殿下？」

我的心仍然被牢牢綁在地面上。爲的是那未能實現的戀情。

「早安，公主。你昨晚似乎很疲憊的樣子，不知道有沒有睡好呢？」

我想要遺忘。

我祈求着。祈求乾脆讓我的身軀與靈魂全部崩解消失。如此一來，我便再也用不着思考什麼。

「我接受。」

「正如昨晚一樣，在這個國家，不時會有些一粗魯之徒想要對我不利。此外。由於我公開帶公主前往歌劇院，讓大家得知你是我的知己，所以公主自身也有了遭遇危險的可能。雖然一切都按照着我的計劃，可是，若是公主被擄走或者殺害，那我可就頭大了。既然如此，當然需要一位強而有力的護衛了；不是嗎？」

「我跟你有同感，公主——『承諾愛子』是引導人民通往永恆王國的路標，不知道當初是誰撒了這個謊。」

「吉克法爾德?歐文?斯佛爾札，我想要以公主幕後支持者的身分，請你擔任公主的護衛。若是你願意接受這份任務。我便賜予你這座宅邸的房間一間。」

——?????????——

「是啊，確實是如此。」

「我不過是爲了保護主人而採取理所當然的行動罷了……所以，你沒有向我道謝的必要。」

一個月之前並不是這樣的。

「那些到底是什麼人？」

「首先讓我先重新向你道個謝吧，吉克法爾德?歐文?斯佛爾札——斯佛爾札先生。昨晚多虧有你現身，公主才能平安無事。」

那位現在這雙手、這聲叫喊、一切的一切都無法碰觸到的初戀少女，自己不知道在這幽暗房間的角落輕喚了多少次她的名字。

「那就好說了。」

「那是真的嗎？」

「那是當然。」

「不要跟我開玩笑！」

眼看要是再這樣放着不管，這場險惡的對話難保不會一直持續下去。於是伊娃不由得出聲干涉。

當時，那位男人冷靜地賞給兩年不見的友人一拳，伊娃在腦海裏膝朧地回想着他的身影。頓時沉默不語。

「什麼腦袋小，這句話是多餘的啦！」

在射進正午陽光的客廳裏，有個人比伊娃更早一步被召了來，那個人便是吉克。

除此之外，我也對自己不乾脆的個性感到厭惡。

在那聲呼喚之後，寂靜的空虛感從心頭一湧而出。於是，艾力克斯牢牢閉上雙眼。

「這是在戲弄人吧。」

「……伊娃潔莉公主。」

——艾力克斯?斐爾德?布勞德爾。我無法選擇與你在一起的未來。

「原來只要是公主的命令，你就會乖乖聽話啊。你還真是有家教。」

嘴巴說要援助自己的自由與尊嚴，結果對待自己的方式還是跟俘虜沒什麼兩樣。

我好想將身子沉浸於爛泥似的夢鄉里。

「不爲什麼，你已經把昨晚發生的事忘了嗎？這位身高矮，腦袋小的小姐。」

「侍從的禮儀是很重要的。禮貌與否，將會成爲反映主人裁量能力的鏡子。就這一點而言，公主確實是一位優秀的主人，斯佛爾札先生也是一位傑出的騎士——既然如此，騎士殿下應該也早就清楚我的來歷了吧？」

拉·寇特一面坐起原本歪斜的身子，一面深深嘆了口氣。看見那副做作的摸樣，伊娃緊蹙着眉頭，在腦海裏用盡了所有咒罵的字眼。她讓那些詞彙在腦袋裏四處飛竄，強忍着不要脫口而出。看見她顫抖着肩膀的模樣，大概是看出了她的努力吧。拉·寇特輕笑了一聲。

「就是那一羣人。」

即便那些她與自己共度的日子，其輪廓都已經分崩離析，宛如沙粒般粗澀。卻唯有關於她的記憶，自己仍舊可以鮮明地回想起來。

可是，我做不到。

拉·寇特見狀，便一邊輕倚着用來放手的軟墊，一邊從喉頭深處笑了兩三下。

面對吉克毫無遲疑的回答，拉·寇特揚起嘴角。

伊娃倉皇地眨了眨眼，接着，她毫不掩飾訝異地問道：

曾經是第二公主伊娃潔莉的護衛與監視者，並身爲舞蹈以及護身術老師的他，現在確實就站在那裏。

「正是如此，騎士殿下。你真是太聰明瞭。」

「我喜歡你的回答。」

或許是以往那一如意料的沉默讓他感到開心吧，拉·寇特露出淡淡的笑容。可是，他那對灰綠色的雙眸卻連一絲笑意也沒有。

「並未得到紫色瞳孔的我，卻將擁有紫色瞳孔的公主留在身旁。在這世上，有一羣人爲此感到強烈怨恨。」

「如果你覺得我是在說笑，那這個話題何不就此打住呢？」

「那可真是失禮了。真相總是令人胸如刀割。不過，若是沒有大到可以刀割的胸部，或許疼痛也能壓制在最小限度吧。」

「你有什麼意見嗎？公主。」

再加上他們竟然還像這樣交談着。

可是，像這樣一直待在這兒動也不動，總覺得一切都像是遙遠往昔的過去了。

「等……等一下，吉克。你冷靜一點。」

因爲她作夢也沒有想過居然能在蘭此爾斯再次見到吉克，而且地點居然還是在拉·寇特的宅邸裏。

接着，也不知道爲什麼。她忽然問道：

當夜色褪去、從牀上醒來時，我懷疑那會不會是一場夢。

然而，拉·寇特的臉色卻毫無變化。

「你剛纔說什麼？」

那段記憶正是如此教人難以置信。

儘管顏色上沒什麼差別，不過，這倒是伊娃第一次見到吉克身上穿的並非騎士服，而是大禮服配上領巾的摸樣。

每當吵起來，就算對方是自己母國的王太子，吉克也總是不肯退讓一步，這是伊娃透過經驗所得到的認知。所以她纔會趕緊出言制止，大概是早已理解伊娃之所以會在這時插嘴的意涵吧，吉克也立即停下了嘴。

我甚至有一種錯覺，懷疑自己是不是一直獨自在這兒度過了好幾年的時光。

在位於暖爐光線照明的幽暗房間裏，一切都是如此模糊，時間的分界，記憶的界限，一切的一切。

——我所選擇的是並非公主的未來。

「果然聰明，正是如此，將具有不錯追蹤能力的你留在身邊，我便可似對你加以監視。此外。只要你一有風吹草動。屆時我便會懲罰你的主人。你的意下如何？」

「這麼做是爲了監視我嗎？」

「很遺憾的，對於記性差勁的小朋友，我恰好一點體貼也沒有。不過，爲了親愛的公主，我就特地爲你簡單地說明一下吧。」

拉·寇特拍了拍手。清脆的聲音在寬廣的房間裏虛情假意地響起。

「我想公主也差不多瞭解了吧。我很容易遭受其它人的妒忌。儘管如此，我的心卻早已獻給了一位歌姬。因此，對於實體對我不利的那羣人，我真的很想把他們的首領收拾掉。」

「哎呀，這樣啊。你這席話真是氣概萬千。難怪你會特地飄洋過海，固執地一路追尋公主呢。」

只要拿起積存至今的報紙，真一切應該就會豁然開朗了吧。管家每天放在這裏的報紙上。記載了王都裏大大小小的事情。無論是王室的成員也好、社交界的動向也罷，甚至是各式各樣發生於街頭上的事件也一樣。

「你跟那個人……」

「……你的這句話。我可以視爲你對我跟吉克的侮辱嗎？」

「天眺得？我也沒有親眼看過永恆王國，所以無法多說什麼。只是，在我與?德?賽文艾雷收集的情報之中，也存在着這種老朽不堪的美談罷了。」

伊娃從正前方聽着這聲挖苦，自然是憤怒到說不出來，緊握的雙手在絲綢手套底下僵冷不已。

大概是伊娃突如其來的沉默令人訝異吧，吉克喚着她的名字。儘管伊娃試着回答「沒什麼」，卻無法抬起頭來。

儘管沒有一件事是自己所作的決定，我卻如此慌亂。

別開玩笑了，伊娃話才說到一半又收了口，差點就咬着了舌頭。接着，她圓睜雙眼、目不轉睛地凝視着拉·寇特。

喚着在冬天的腳步造訪昆席德之前，那位曾經是自己的未婚妻、曾經是第二公主的她的稱謂。

「——也就是說，伊娃潔莉殿下是爲了達成這個目的的誘餌？」

更何況，她先前的訝異可還沒有消失。

「……咦？」

「天知道？」

就像是在表達自己完全不曉得盧的行蹤一樣，拉·寇特輕輕抬起雙手。盧與還待在昆席德的時候不同，很少會待在主人身旁待命。因此，他現在並沒有出現在這埋。

「有需要的話。我幫你把他叫來吧？」

「不用，不要叫他來！用不着叫他。」

伊娃頻頻搖頭，每搖一下頭便跟着暈眩。感覺就像是整個世界緩緩捲起漩渦一樣，於是伊娃將身子趴在椅子的扶手上。這時，吉克的聲音再次從頭上傳來。

「您身體不舒服嗎？」

「不是的。……不，其實我也不知道。」

即便她趴在扶手上、即使她合上了雙眼，漩渦依舊沒有消失。強烈的暈眩甚至讓她有想吐的感覺，背脊陣陣發寒，甚至是自己垂掛在頸子上的頭髮，都令她感到不適。

這到底是怎麼搞的？究竟是怎麼回事？

她就連聲音也發不出來，這時她的身體忽然浮了起來，還聽見了衣服摩擦的聲音。

吉克一把抱起身穿嫩草色洋裝的伊娃，面無表情地回頭望着這座宅邸的主人。

「由於閣下的諸多發言，讓伊娃潔莉殿下身感不適。因此。我要直接將她送回房間。」

「這麼快就開始工作了呀。真不愧是昆席德的騎士。」

「既然如此，」拉·寇特頓了一頓，當他將視線移往房門後，便略微拉高嗓音。

「卡羅，麻煩你帶他們去房間。其它人回去自己的工作崗位。」

「是的，我明白了。」

房門的另一頭傳來落落大方的女性聲音，然後啪噠啪噠地響起了幾個慌忙的腳步聲。連客廳與走廊的門扉，不知何時已經敞開了幾公分。

吉克只行了個注目禮便轉身走去，門從外頭打了開來。在走廊上等待着他們主僕倆的是一位紅髮女侍。

「來，請這邊走。我來爲兩位帶路。」

身穿纖細的洋裝、衣襟與袖口上裝飾有成套白色蕾絲的卡羅媽然一笑。一行人朝着挑高的走廊深處前進。伊娃的房間位於三樓的東側。

雖然我已經不記得重逢之前的他。也不記得擁有紫色瞳孔的同胞們所居住的那座荒野古堡。不過我真的很開心可以與他重逢。

然而，隨着她心中的不知所措，兩種語言在腦袋裏的分界也越發模糊。

「吉克也曾有過這種經驗嗎？」

只是，這與當時的情況十分相似。

要用哪一種語言思考、哪一種語言表達，與他之間的對話才能成立呢？

濃郁的紅茶中添加了蒸餾酒。拉·寇特一邊接過杯子，一邊露出淺笑問道：

「哎呀，那也是沒辦法的事啊。」

我之所以會在客廳裏說現在的自己不需要騎士，是指自己沒有接受護衛的必要，並不是不需要吉克的意思。

「那麼，關於那位纔剛決定讓他住進宅邸的新人。你有什麼看法？」

我當然明白這件事。這是理所當然的。可是，爲什麼我嘴裏說的盡是些不相干的話，一直泰然自若地說着讓人誤解的內容呢？

對伊娃而言，「理想中的淑女」是她稱之爲表姐的一等公爵千金康妮麗。

「你的姐姐？……呃，難道是茱莉亞？是那位曾經擔任過我的侍女的茱莉亞嗎？」

只要休息一下就好了。

自從伊娃十三歲生日以來，她每天都會見到他，那副右眼戴着單邊眼鏡的身影，的的確確就在自己的眼前。

一待拉·寇特把茶杯交給卡羅，她便遞上了一紙白色的信封。

「……這樣啊。」

伊娃暗地裏一直期望着哪天可以再見到她。可是，這個願望已經沒有實現的一天了，一想到這裏，胸口便有一陣疼痛擴散開來。即使是隻見過一次面的對象，一旦知道今後再也沒有相見之日，還是會令人感到落寞。

儘管在應答上已經儘可能恢復原狀了，伊娃卻對自己的發言感到另一陣暈眩。

就算解開了自己身上所有的謎團，也永遠無法相見了。

「不，不必了……如果送上來的是種植在這個庭院的花草茶，那我可受不了。」

在這瞬間，她與吉克四目交會。

「伊娃潔莉殿下。」

伊娃的臉依舊趴在冰冷的手上，就這麼說着。首先脫口而出的，是這句以母語所說的道歉話。

至於專程把她抱回來的吉克，現在仍然待在她的身旁待命。

而這份落寞感，更連結了伊娃對母國那些人們的思念。

「話說回來，米歇爾伯爵。您方纔與伊娃殿下談話的期間，有封信送到了宅邸。」

「您要喝點湯藥嗎？」

面對那副唯有厚顏之人才得以具備的優秀模樣，拉·寇特一邊露出欽佩的眼神注視着她。一邊又啜飲了一口紅茶。接着，他開始喃喃低語。

卡羅既不害臊、也毫不客氣地如此回答，然後呵呵一笑。

「多餘……不，啊，等等（Wa一tam一nute）……不，等一下0;endre1;。」

我該做的第一件事，應該是向他道謝纔對。

「……伊娃潔莉殿下，您還記得茱莉亞?斯佛爾扎嗎？」

伊娃一時之間沒聽清楚他在說什麼，因爲她在發呆。不過最主要的原因，其實是因爲他突然換了一個語言——也就是昆席德語。直到此時，伊娃才發覺自己跟他一直在用蘭比爾斯語交談。當她察覺的瞬間，心頭便湧起了一股莫名的突兀感。

我坐在鋪着柔軟坐墊的椅子上，即使慢慢喝乾了手中的清水，卻依舊感到暈眩。腦袋好沉重。儘管我嘗試交握着褪下手套的手指，手卻冰冷不已。

「例如對於我那位已經過世的姐姐，或是曾經身爲她丈夫的人，還有很多很多。」

此外，我爲什麼又不希望他出現呢？

坐在長椅上的拉·寇特朝牆邊瞥了一眼。

「伊娃潔莉殿下，您向人道歉的心意十分令人稱許。不過您在這國家裏所犯下的錯誤，難道已經有十幾二十件了嗎？」

剛纔，我爲什麼要突然尋找盧，找尋那位我以前最喜歡的兒時玩伴呢？

「誰叫那位侍女對米歇爾伯爵胯下尺寸的興趣，要比伊娃殿下的胸圍高多了呢。這也沒辦法。」

「那麼，您連我也不需要了嗎？」

不過，直到今天，在伊娃眼前利落地收拾暴徒的朱莉亞，仍是她心中所「憧憬的淑

這時，吉克的語氣忽然一變。

聽見對方以毫無抑揚頓挫的語氣、口若懸河地如此說着，伊娃的腦袋瞬間變得一片空白。直到這時，她才發覺自己似乎被對方調侃了。

「……我不要。」

「是的。」

伊娃褪去手套的掌心冰冰冷冷的，她把臉埋進手心，有氣有力地說着。

在這座宅邸的庭園裏，種滿了大量季節性的花朵及草藥。據說裏頭幾乎部是擁有奇特來由的植物，這點的確很符合拉·寇特身爲收藏家的作風。伊娃曾經實際見識過名爲詛咒之血的紅薔薇，對她而言，這些植物實在是令人毛骨悚然。就算她擁有百毒不侵的體質。也不想自己把那種東西送進嘴裏。

「我會將您這句過贊之詞轉達給她的。」

看見上頭寄件者的名字。拉·寇特露出淺笑。

「就算是偶爾有需要反省的時候，有時嘴巴上卻會說得過分或是不足，任誰都可能會有這種經驗。」

「信？」

「他就是之前提過的那位男扮女裝的騎士吧？既然如此。那我可是打從心底歡迎他。因爲啊，不管是製作騎士的服裝，或者是設計他扮女裝時的洋裝，似乎都很有意思的樣子……可是，說到盧先生呀，他今天早上好像也不太開心呢。」

「伊娃潔莉殿下，還是喝一點提神的藥吧。」

伊娃圓睜雙眼。那又如何？這句話究竟是什麼意思？這種說法也太粗魯了吧。她覺得有點訝異。然而，吉克的撲克臉卻絲毫沒有變化。

真正的『愛子』是一對的。

「我明白。我真的明白。你先等等。」

對於並非語帶諷刺地嘮叨、而是相當謹慎地詢問自己的吉克，伊娃正想要如此回答。

儘管如此，，我還是很開心他能以騎士的身份再次跟隨自己。如果他不是第二公主身邊的騎士，想必自己也不可能像現在這樣待在蘭比爾斯。

「……啥？」

「這樣啊，那位侍女還真是忠於自己。」

用不着確認，卡羅確實聽見了他的低語。不過，這位優秀的侍女只是若無其事地換了個話題。

難道自己還遺忘了些什麼嗎？就算真是如此，爲什麼我又要發抖成這樣？這樣一來，我根本沒資格說活在這座宅邸庭院裏的植物恐怖。因爲，其實我跟他們根本沒什麼兩樣。

「咦？」

「對不起，吉克。」

這時，她忽然回想起一件事。

「因爲啊，我剛纔說得太過分了，就連現在也是一樣，該說的話我就連一句也說不出口。」

伊娃隨着傳入耳際的詞句而說出母語，卻又想起了這座宅邸的規範而改甩蘭比爾斯語。要是房門外有人偷聽，然後向宅邸主人通報自己違反約定的話，說不定連吉克都會受到責難。伊娃想要避免這種事發生。

「雖然我不知道您犯了什麼樣的過錯，不過平安無事纔是最要緊的。」

可是。

真是沒禮貌，伊娃猛然抬起頭。

答案早就已經決定了。

「吉克，等等……啊啊，不對。我求求你，先等一下。」

他是自己相隔六年才重逢的兒時玩伴。

「哎呀。您是指童話的世界吧。浪漫主義的人們一定會很開心吧。」

就跟她在記憶付之闕如之下造訪那座古堡時，那股心頭襲來的顫抖一樣。

伊娃依舊閉着眼，就這麼以脣瓣無聲地喚着盧的名字。

王兄雷歐，王弟威廉，表姐康妮麗，宛如兒時玩伴般親密、喧鬧地陪伴自己一路成長的侍女愛莉雅，或許再也見不着他們了。

究競是怎麼回事？

「這怎麼可能。例如什麼時候？」

當時才十歲的伊娃第一次前往歌劇院時，一位名爲茱莉亞的女性擔任了她一天的侍女。爲什麼還沒進入社交界的自己會去那種地方呢？儘管伊娃完全想不起原因，對於朱莉亞卻是印象深刻。至於朱莉亞可能是吉克姐姐這件事，伊娃是日後才從別人那兒聽來的。

從二樓的客廳回到三樓的房間後，伊娃閉着眼睛深深呼了口氣。

當她剛來到這座宅邸時，是盧爲自己介紹庭園的。

伊娃喃喃自語，並且輕搖着頭。

卡羅隨聲應和着。不過她的語氣似乎有點輕浮。正因如此，拉·寇特深深點了點頭。然後馬上改變話題。

順利完成主人交代的工作後，卡羅便回到了二樓。這次她直到獲得了主人的允許，才推開了客廳的房門。

「那也難怪，就算我想把保護公主的任務交給自己的部下，他們也早就已經無暇應付了。特別是某位侍女，就算我已經將這件任務交給她。她還是毫不在意地拋下工作。」

「伊娃潔莉殿下自行捨棄了公主的身分。並且選擇待在這裏。既然如此，您也認爲我是多餘的人了嗎？」

看見伊娃陷入沉默，吉克便單膝跪在椅子前面，再次開口說道：

直到現在，對於他突然現身這件事，我仍然感到訝異。

「那又如何呢？」

「那種讓看也沒看過、聽也沒聽過的人嘮叨不休的錯誤，我可是一個也沒犯……我想應該沒有吧。所以，請你不要再尋我開心了。」

儘管伊娃試着思考原因，身子卻每每遭受寒氣束縛。身體內部既冰冷又騷亂不已。因此，她拼命試着趕緊迫忘一切。

「卡羅，據說『承諾愛子』需要成雙成對纔行，看來這並非只是毫無根據的謠言呢。」

「朱莉亞已經過世了嗎？」

「不，不必了。我不需要。」

女」。

「啊？？」

就連道別也沒有，自己就這麼離開了他們的身邊，而且或許再也沒有見面的機會了。這是她第一次認真思考着這種可能性。胸口的疼痛也瞬間加劇不少。

卡羅點點頭，然後拉了一下連接傭人房間的叫人鈴。過了一會兒，伴隨盛放着銀茶壺以及手工上色茶杯的推車，一位身穿傭人服的女僕出現在客廳裏。一待那位同時身爲優秀裁縫師的女僕退下，卡羅便一如往常地開始伺候主人。

伊娃回答的嗓門不由得拉高了起來。這也說明了她有多麼驚訝。

卡羅站在推車旁，一如往帶地以小杯子倒了一杯蒸餾酒，然後像只小動物一樣輕輕地歪歪頭。

「那麼，您爲什麼要特地向我道歉？」

與其說是介紹，其實是因爲她看見難得在冬季綻放的薔薇。正想要摸摸看時，卻受到盧的的責難，因而向她略微說明了這裏的植物有多麼令人不寒而慄而已。

「當然記得呀！」

儘管我不願意這樣，也想要再腦海裏描繪自己的未來，可是，就連明天會發生什麼事，我都無法掌握。

對於心願的這份不安，伊娃低着頭閉上雙眼，交疊在洋裝膝上的雙手牢牢緊握。

吉克忽然捧起她的手，然後吻了一下她的左手背。

吉克忽然捧起她的手，然後吻了她的左手背。

那畢恭畢敬卻又極其理所當然的一吻，讓伊娃緩緩抬起頭來。

那有如泉水一般反射着星光明亮的夜晚般、毫無一絲渾濁的黑色眼瞳，果真就出現在她的眼前。

「我的主人只有伊娃潔莉殿下一個人。」

「吉克」

「如果伊娃潔莉殿下已經忘了的話，那不管幾次我都願意提醒您——請您盡情指示我吧。只要是您說的話，無論是質問也好、遷怒也罷，我都願意全盤接受。此外，只要您不命令我離開，我願意奉上自己的性命。」

「吉克，可是……」

「只要您仍是您，我就會隨侍在您身邊。」

伊娃試着打斷吉克，吉克卻又打斷了她，並且如此宣誓。伊娃只是沉默不語。然而，她還是耐不住沉默，於是握住了對方捧着自己左手的手，然後問道：

「爲什麼要我當你的主人？爲什麼吉克要選擇我當主人？早就已經沒有什麼國王陛下的命令了……爲什麼？」

「過去，伊娃潔莉殿下賜予了照亮我人生道路的太陽。那便是我效忠您的原因，那就是一切。」

「我？……那是什麼時候的事？」

伊娃凝視着吉克，就這麼歪歪頭。

在伊娃的記憶之中，還記得當他還是宮廷騎士時，自己曾向他拋手套提出決鬥，以及爲了躲避他的碎碎念，而攀上王宮的風向器之塔的過去。除此之外，雖然還有不少回憶，卻完全沒有稱得上是美談的經驗。她越是思考，心頭便越是洶湧空虛與反省之情，不曉得該如何是好。

這時，又一個吻落在她的左手上。這次他親吻的並非手背，而是手指的根部。

「伊娃潔莉殿下沒有必要記得我生命中的轉折點。反倒是請您不要再多想什麼了。」

「？吉克？」

「既然是父親的客人，那就請父親去見他吧。」

雖然畫報馬上祭出「攸關王室威信，恐伯會處以絞刑？」的標題，艾力克斯卻澴活生生地站在這裏。

「請您不要對我如此警戒，艾力克斯爵士。如果可以的話，我也想跟您建立良好關係。」

既然如此，你身爲我們家的管家，不是應該找個適當的理由請訪客離開嗎？

話雖如此，當他目送伊娃跟隨拉·寇特離去，然後回到王都時，艾力克斯也曾考慮過這個可能性。

伊娃望着他。

儘管如此，他的這副模樣，卻也令伊娃有種可靠的感覺，心頭緊繃的情緒也隨之緩和。

整座宅邸裏，就只剩下一樓的會客室還擁有公爵家的氣派裝潢，出現在那兒的，是一位身穿大禮服的青年。至於他的年齡，大概要比下個月即將滿十九歲的艾力克斯大上二十歲左右吧。

「如果是薪俸的事情，請您不必擔心。我會毫不客氣地從那男人身上搶來的。」

「不，請別放在心上。我沒有事先約時間就貿然拜訪，是我太失禮了。」

訪客在「清白」兩個字上加重了語氣？

然而，那位訪客卻笑了。

這裏又不是貴婦人的沙龍聚會？總不會是爲了下午茶而來訪的客吧？

「那還真是令人羨慕。」

不知道這樣過了多久。

「啊啊……跟您說話果然愉快，看來您確實是一位聰明的繼承人，真是太好了。只要有您在，布勞德爾公爵家的未來，不，就連這個國家的未來，想必都將會是一片光明吧。」

那位訪客的嘴脣是越來越扭曲了。他的嘴角露出笑容，注視着艾力克斯的目光卻是越發銳利。

暖爐裏燃燒的火焰跟今早一樣火紅。

「羅貝爾先生。也就是說，您是爲了協助我公爵家進行重建，在成功了之後，則是要我公爵家成爲您們的後盾——也就是幕後支持者，這就是您心中的詭計嗎？」

窗外的天空依舊陰沉。

「啊啊，這件事您用不着擔心。我認識很多報社記者，不可能會有被寫下不名譽報導的危險。」

說不定訪客是爲了嘲笑自己而來的。

「啊啊，真是太失禮了。」

「自從我消失之後，雷歐王兄他們可安好？愛莉雅的近況如何？還有——艾力克斯現在到底怎麼了呢？」

於是，艾力克斯也冷靜地瞇起雙眼。

對於曾經是自己未婚夫的艾力克斯，既然無法把自己的心與未來獻給他，那至少將這對脣瓣——把最後的吻獻給他吧。自從離別的那天起，伊娃便對自己如此立誓。

——?????????——

「雖然我想以信賴之吻回報你的忠誠，可是我不能這麼做。」

眼淚濡溼了伊娃的雙頰滑落，她就這麼緊緊摟住了吉克。伊娃的雙手纏繞着他的肩膀，一邊埋進自己的臉，一邊牢牢地抱着。伊娃就這麼摟着對方，這才終於開口說道：

這件只能稱之爲醜聞的騷動，是在一個月前才告一段落的。

「這位先生，初次見面。家父正好不在，實在是十分抱歉。」

訪客的表情原本陰沉得有如王都濃霧籠罩的十二月天氣，這時卻拂過了一陣輕風，那雙的眼眸眯成一條線，嘴角則是緩緩揚起。

現在的昆席德里，已經沒有一個人不知道身爲布勞德爾家繼承人的艾力克斯，已經與第二公主伊娃潔莉解除了婚約。

「噯，吉克……我可以問你一個問題嗎？」

就連維持公爵家的體面，艾力克斯都開始嫌麻煩了，他不耐煩地反問對方。

「不在？他去哪裏了？」

於是，吉克笑了。

「我的名字是薩恩?羅貝爾。我跟公爵閣下的交情相當不錯。還請您多多指教。」

「公爵閣下現在人不在宅邸。」

「謝謝你，吉克……謝謝你跑來找我。真的很謝謝你。」

況且，就算跑來這座宅邸，這裏也早已沒有什麼可以搶奪的東西了。一般而言，一有空閒就跑去偷銀製餐具的下人是時有耳聞，不過在這個家裏，卻連圖書室裏的書都被偷了幾本。那些買下鑲有公爵家紋飾的書籍的舊書店老闆，現在應該正笑得合不攏嘴吧。

艾力克斯不發一語。他並沒有皺起眉頭，也沒有任何反應。

如果是來找艾力克斯的親生父親，也就是要布勞德爾公爵還債的話，應該不會跑來這棟位居王都的宅邸，而是前往領地的行館纔對。負責管理布勞德爾家財產的是一位老侍從，他曾經侍奉過現任當家的舅舅，也就是前任的公爵。

「哎呀，這是爲什麼？」

自己因爲希望能多少轉換一下心情，所以打理了一下裝扮，這到底是幸還是不幸呢？艾力克斯一邊拿起寶石藍的領巾，一邊深深呼了口氣。

「那麼，爲了增進對彼此的瞭解，請容我問一個問題。透過那份正義與熱情，您究竟想做些什麼呢？」

這正好可以拿來宣傳一件事，那就是布勞德爾家裏一點意思也沒有。

他在一成不變的景色裏更衣，這時銀髮的管家現身了。他並未拿起掛在椅背上的大禮服，而是先如此說道：

「還有，對不起？」

就在哭累了、甚至開始湧起睡意的時候，伊娃終於從吉克的身上移開。

這時，那位訪客用手杖前端敲了一下地板。

她並不爲此感到寂寞，也沒有悲哀的成災，她只是覺得難過。沒想到卻有人隨意毫無顧忌地接近自己，那安心感令她淚流不止。剛開始她還強忍着淚水，中途卻開始放聲大哭起來。吉克默默地支撐着主人的體重。儘管他絕對不會將戴着手套的手繞向洋裝的背部，卻以自己的身軀承受着她的哽咽與淚珠。

「薪……」

銀髮的管家行了個禮後，便離開了房間。等到逐漸遠去的腳步聲完全消失之後，艾力克斯套上了大禮服的衣袖。直到這時，他纔看了看一旁的座鐘。

艾力克斯沉默地思考着。

她以顫抖的語氣訴說着歉意。

那可真是求之不得。

既然如此。對方會是什麼樣的訪客呢？

訪客從附有扶手的椅子上起身，並且伸出了右手。他的手上戴着手套，因此，艾力克斯也毫不猶豫地以戴着白手套的右手應對。

「那麼，薩恩?羅貝爾先生，請您今天就此離開吧。」

「伊蛙潔莉殿下。」

無論是什麼樣的吻，她都再也無法給予其它人了。

「遵命。」

比起昆席德當今王室的夏洛克德利家族，布勞德爾公爵家擁有的歷史更爲悠久，至於他們的名譽與威嚴，別說是塗滿爛泥了，根本就已經是跌落谷底。

「那麼，您跟家父認識很久了嗎？……可否先請教您的貴姓大名？」

「艾力克斯殿下，有您的訪客。」

這世上多得是惹人厭的紳士。面不改色地待人無禮的貴族也在所多有。

至於結局，競然是「誘拐公主的公府少爺遭到逮捕」。

雖然嘴巴上如此回答，艾力克斯卻蹙起了眉頭。

那位濃褐色頭髮、藍綠色瞳孔的訪客點點頭，然後直視着艾力克斯。

「要是讓世人得知您出入我們家的話，對您的聲譽可沒有益處。很不巧的，在這座宅邸裏，下人們的口風可是比羽毛還輕。或許等到明天，在小報上頭，您的名字就會跟布勞德爾的名字刊登在一起也說不定。」

艾力克斯一邊在茶褐色的瞳孔裏浮現出冷暗的目光，一邊走下樓梯。

然而，現在的他卻好端端的，正準備前住應對造訪宅邸的客人。

「是的。來訪的是前來拜訪公爵的客人。」

然而。

雖然艾力克斯想要如此回答，卻因爲提不起勁而作罷。若是可以這麼做，身爲管家的他，應該也不會特地跑來敲自己的房門吧。

「我並未跟任何人有約。」

他的目的是公爵家的威望，以及社交界這塊土壤。

「請您儘管問吧。」

「我不明白您這麼想的根據爲何——您到底有什麼目的？」

「當然是把那男人抓起來啊。這樣一來就能證明您的清白了。」

單膝跪地的吉克挺直腰桿點了點頭。伊娃也重新坐回椅子上，目不轉睛地正面注視他，然後深呼吸一口氣。

「訪客……？」

「請訪客去會客室吧，我準備好就馬上過去。」

「……可是，可是呀，吉克。」

這句話又是什麼意思呢？伊娃是越來越混亂了。

薪俸？伊娃圓睜雙眼。這是她第一次體認到，原來不再是王宮裏的人之後，就非得擔心這些瑣事不可了。對於在荒野的古堡里長大、以無趣公主的身份在王宮內生活的伊娃而言，這些瑣事，感覺就像是另一個世界的問題一樣。只是，吉克斬釘截鐵地說要「搶來」的模樣，似乎有點怪怪的。

至於連公爵家的內情都出賣給那份報紙的，正是曾經侍奉布勞德爾家的下人們。

將兩人的失蹤炒作成「難道是私奔嗎？」的，正是深具娛樂八卦傾向的大衆新聞畫報。

「您好，少爺。」

然而，這位自稱薩恩?羅貝爾的青年，他的說話方式卻讓人聯想起拉·寇特伯爵。儘管兩人的長相與聲音完全不像，語氣與發音卻同樣殘留着蘭比爾斯的口音。

既然他說自己認識很多報社記者，那就表示這位客人之所以會前來拜訪，果真是爲了探聽八卦吧。那乾脆把他掃地出門，送給他這則無人能比的大獨家吧。艾力克斯的神經，簡直毛躁到想要自暴自棄。

「屬下不知道。」

她就這麼將左手交給對方，只是目不轉睛地盯着。

「您因爲誘拐公主的罪名被捕，婚約也遭到取消，卻又得到雷歐哈特王太子殿下的特赦而免除了刑罰，現在就這麼被禁足在宅邸裏。可是我知道，不，應該說我們很清楚一件事。您與第二公主的失蹤，其實是名爲米歇爾?聶布里歐涅的男人所設下的圈套。您不只是蒙受了不白之冤，還死命保護公主免於遭到惡人的毒手，實在是一位優秀的騎士……艾力克斯爵士。這個事實應當讓世人知曉纔對。而我們的願望，便是排除一切假象與矯飾，一同改革這個世界。您能夠理解我們這份正義與熱情嗎？」

長短的指針剛過五點。

對方依舊淺笑着，他流利地說道：

還是把他趕出去吧。

這位自稱薩恩?羅貝爾的男人，對於他的目的，艾力克斯已經大致瞭解了。

那笑容很傷腦筋似的、又像是在勸誡她似的，眼神卻又十分平穩。原本一副撲克臉的他不發一語，只是露出微笑。

「……知道了又能如何？」

離開昆席德的這兩個月以來，內心積蓄、纏繞凝固的心情，全在這一刻獲得了抒解。就連彷徨遭到束縛般的不安、相瑟的疼痛，一切一切，全都崩解殆盡。從那縫隙之間，有種溫熱地感覺一湧而出。

他之所以會有這種感覺，或許也是因爲對方這號人物之故。

艾力克斯別上衣袖的袖釦後，便緩緩回過頭。

「聽你把這麼說，那我也比較好開口了。艾力克斯爵士，您認識一位名爲米歇爾?聶布里歐涅的蘭比爾斯人吧？您不想知道那男人的下落嗎？」

「這樁交易還不錯吧？」

對於艾力克斯語帶諷刺的語氣，薩恩?羅貝爾並末顯露出不悅，他只是如此回答。艾力克斯則是無言地一臉掃興。

與其說他是因爲焦慮而心情毛躁，不如說他的心頭正陷入黑暗的沉澱之中，漸漸地腐朽而去。

這位訪客確實讓人聯想起拉·寇特。

無論如何，艾力克斯的心中早已做出了決定。

「對我和公爵家而言，這的確是樁不錯的交易。不過，我還是要拒絕你。」

「哎呀，這是爲何？」

「我與報社記者誓不兩立——因爲我已經決定不再信任他們了。」

艾力克斯挺直腰桿站起身，硬是選擇了睹氣的說法。

一如預料，薩恩?羅貝爾笑了。他晃動着肩膀，滿意似地放聲大笑。

「啊啊，艾力克斯爵士。你的選擇是正確的，確實是正確的。真是純潔無暇的正義感呀，那可是一種難以得到的魅力。」

「看來您似乎可以理解我這個人，那真是太好了。」

「是呀，我對您是越來越有興趣了。」

薩恩?羅貝爾笑了一會兒，便又漸漸恢復了宛如王都冬季般的冰冷表情。接着，他從大衣裏取出一個貼有皮革的名片夾，將其中一枚名片遞給了艾力克斯。

「聰明的艾力克斯爵士，若是您對我們的熱情稍微有點興趣的話，請您務必造訪我們的俱樂部一趟。我們可是很歡迎您喲。」

「是記者俱樂部嗎？」

「這是爲了追求自由與真相之人而建立的俱樂部。公爵閣下早就已經加入了。」

那麼，我就此告辭了。

薩恩?羅貝爾說完，便以誇張的姿勢行了個禮，然後轉身離去。那鞠躬的模樣，就跟在王族面前時一樣慎重。

對方啪沙一聲地轉過身，艾力克斯目送着他身穿大禮服的背影離開會客室。直到關上的房門外頭，那在玄關大廳響起的微弱說話聲以及腳步聲離去後，艾力克斯才嘆着氣坐在附有扶手的椅子上。

艾力克斯一從椅子上站起，便離開了會客室。他命令輿自己擦身而過的侍從備好馬車，並做好外出的準備。

就在這個時候。

「我纔不會。」

在這陣搖晃之中，艾力克斯開始針對方纔那位客人進行思考。

正當他察覺車輪一直髮出喀啦喀啦喀啦的聲響時，忽然傅來一陣晃動全身的劇烈衝擊。

艾力克斯一邊重複着還殘留在耳際的那句話，一邊蹙起眉頭。

不過，盤踞在艾力克斯心頭的，其實是認識這號人物的另一個人。

不過，不知道他好不好利用呢。

「……米歇爾?聶布里歐涅。」

應門之前，她先看了看時鐘。已經快要晚上十一點了。時間怎慶不知不覺中遣得道慶快呢？雖然她沒拉叫人鈴，不過這個事件，想必是卡羅要來幫忙自己作就寢前的準備吧。

這時，盧說了一句奇妙的話。

這時，盧出其不悲地問過：

艾力克斯緊皺着眉頭，嘴裏呼喚着她的名字。

「……啊，啊啊，對喔。」

『殿下。』

在他掛着墨鏡的側臉上，伊娃感受到一種異樣感。

盧果然是自己的兒時玩伴。

他早已捨棄了一切，甚至連自行了斷都提不起勁。

爲什麼？伊娃一邊在心頭畫着問號，一邊緊閉雙眼。

然而，當時的艾力克斯卻只是一味陷入麻痹之中。

「據說是塞在你洋裝的口袋裏。」

證券交易所的正面玄關，讓人聯想起大陸南方的古代神殿，一個人影出現在那兒。

但是，走進房間的並非卡羅。

艾力克斯點頭同意。於是，雷歐主動單膝跪地，並且深深低下頭去。就跟之前伊娃從國立歌劇院的樓梯摔下來時，艾力克斯挺身保護了她的時候一樣。接着，他將手上的西洋劍遞給艾力克斯，順便與侍從一同離開了公爵宅邸。

她已經哭累了，明明今天再也不想跟其它人說話，等回過神來，卻已經跟他像這樣正常地交談着。

『您要我保持沉默，是打算不去追捕那個男人了嗎？米歇爾?杜?拉·寇特——不，應該說是米歇爾?聶布里歐涅。』

如果現在還是國王以一國之首的身分統率國家、貴族以騎士的身分守護國王的時代這可是至高無上的榮譽。即便是現在這個時代，即使國王已經只是國家的象徵、貴族也只是擁有爵位的領主，這仍然是一件值得驕傲的事情。

艾力克斯並不感到訝異。

雷歐當時站在這間會客室的中央，在王族特有的端正面容上，他以添增了無上的高貴的藍色眼珠正面注視着艾力克斯，毫不遲疑地如此說着。

艾力克斯將方纔目不轉晴地瞪着的名片塞進大衣口袋。然後將視線移往車窗外頭。

只靠着暖爐照明的房間響起了敲鬥聲。

「伊娃，你又在哭了嗎？你的眼睛腫得好厲害。」

就算她身世的祕密沒有人知道，即使拉·寇特成爲階下囚，伊娃選擇的道路依舊是阻塞不通。此外，要是她逃離王宮這件事被公諸於世，可不只是被世人辱罵爲妓女便可以了事的程度。

『所以，您纔會叫我對一切保持沉默。』

伊娃手舞足蹈、認真地訴說着。在一同生活於荒野古堡的同胞裏，有一位擁有豐滿胸哺的女性。儘管伊娃年紀還小，她卻十分羨慕對方的身材，可是盧卻深深皺起眉頭，並且對伊娃送上了輕蔑的眼神。「怎樣啦。」伊娃不由得噘起嘴來。

艾力克斯從牀邊的抽屜取出愛用的懷錶，然後從桌子的抽屜拿出防身用的手槍，便走下了樓梯。他在玄關大廳換上手套、穿上大衣，拿起大禮帽以及手杖，坐上了停在玄關前面的馬車。接着，他將薩恩?羅貝爾名片上的地址告訴了車伕。

金色的線繩花紋之中寫着一個地址，那是王都之中最爲熱鬧、而且龍蛇混雜的一隅。據說那兒有不少中產階級所聚集的店鋪。因此，在昆席德的社交界裏，該處被稱之爲「輕蔑傳統的禁忌之地」，深受人們的厭惡。

「因爲有人把這東西寄放在我這裏。」

他回到二樓的房間，看了看時鐘，時間已經過了七點。儘管外頭的天色早已暗了下來。不過夜晚纔剛開始而已。街上應該也還有不少人才對。既然如此，那還是趁着現在出發比較妥當。

正因如此，兩個月前，當艾力克斯剛回到公爵宅邸時，雷歐便前來拜訪。

「公主。」艾力克斯再次喃喃呼喚。他在無意識之間輕聲喚着。發覺自己的舉止之後，他牢牢閉上雙眼，這才深深體認到一件事。

「你跟那位騎士重逢的淚水，就那麼見不得人哪？」

要是這件事被報導出來，那對王室可是一大打擊。

伊娃先收了下來，這才終於回想起來。

對於事件的真相，自稱薩恩?羅貝爾的他究竟瞭解到什麼程度？

伊娃一睜開沉重的眼皮，盧便不悅地撇過頭去。

他就這麼瞇起左眼，深深地嘆了口氣。

就在雷歐來訪的那天晚上，宮廷騎士團也前往了公爵宅邸，而艾力克斯也成爲了誘拐公主的犯人。半個月後，在未經審判之下便頒佈了待赦令，以禁足的方式換取了他迴歸公爵宅邸的自由。

『威廉吾等夏洛克德利王室，在我雷歐哈特繼承王位之前，希望你能忍住蒙受不白之冤的屈辱保持沉默——若你不願保守祕密，而是想要解開一切謎團的話，我現在便在此親手收拾你。』

『……根據我接擭的報告，伊娃的失蹤是她自己所作的決定。可是，我不可能認同這種說法。無論是我雷歐哈特也好，或是昆席德的王室也罷。』

「嗯？那麼，如果是豐胸、細腰的對象，你就會因爲有趣而樂意幫忙嗎？」

『我的王妹伊娃潔莉，現在人在王宮裏頭。』

他喃喃的語氣自然而然地陰沉起來。

現在依舊無人知曉、而且每個人都儘可能不去提及的「米歇爾?聶布里歐涅」的真正身份，儘管也讓人在意，卻還有另一件事更令他擔憂。

「就算真是如此，像你這種既沒胸又沒腰的身材也沒什麼意思，我纔不想幫你。」

如果是身爲高傲王太子的他，若是疼愛着王妹的他，會這麼做也是理所當然的事情。然而，艾力克斯內心麻痹的程度，卻早巳超越了此等境界。如果不交由法律來制裁，而是由王太子親自來取自己的項上人頭的話，就算現在就砍下自己的頭也無所謂。

那位從柱子後面探頭凝視着十字路口慘狀的青年，正以擁有金工雕師的手杖抵着自己的下顎。

關於第二公主的身世之謎——如果就連公主沒有現任國王血統這件事，薩恩?羅貝爾都已經知曉的話。

——?????????——

伊娃坐在沒有靠背的椅子上，盧說了聲「拿去」，並且冷漠地伸手到她的眼前。

當時他的手上拿着一把西洋劍。

只是，艾力克斯的心裏還留有一個疑問。

不，不只是跟拉·寇特有所牽連的事情而已。

即便得不到她的心、她的愛，現在就連她的聲音也聽不見了，自己的內心卻仍在思念着伊娃。

伊娃身穿嫩草色的洋裝，就這麼縮在房間角落環抱着膝蓋，她揉了一下還有點浮腫的眼皮，然後對房門外應了一聲。

對於身爲布勞德爾公爵的父親，他就連一句話也沒有透露。

也就是說，這件事已經無法隱瞞了嗎？伊娃鬱悶地垮下雙脣。這樣一來，她還真害怕下次見到卡羅的時候。一想到要被卡羅用那親切的笑容嘲諷地責備自己，她便連衣服都不想換，只想要躲起來。至少今晚不要再對自己說教了吧。

馬車通過鴉雀無聲的證券交易所門前，然後往轉角駛去。貫穿街道的路德大河，那氣味隨着夜間霧氣溜進車窗的縫隙。

伊娃一邊拉回昨晚的記憶，一邊不由自主地移開視線。她隱約記得昨晚正準備看看這張卡片時，卻因爲遭受襲擊而趕緊塞進了口袋裏。更糟的是，在盧吧卡片送來之前，自己居然完全忘了這封信的存在。以前還待在王宮時，她也常常像這樣忘東忘西的。她經常把散步途中摘下的花朵、路上撿起的石頭、鳥羽毛、果實等，就這麼忘在口袋裏，爲此捱了侍女愛莉雅好幾頓罵。更別提因爲遲遲不回別人的信而捱罵的次數了。

「哎呀？盧，你怎麼會在這裏？」

「這是昨晚在咖啡廳收到的卡片吧，我部給忘了呢。謝謝你。可是，這封信爲什麼會在你那裏？卡片之前都跑哪兒去了？」

「哎呀哎呀，真是個直率到有趣的小少爺呢。」

馬車窗戶的玻璃應聲碎裂，就在那一剎那，艾力克斯確實看見了？

不過，現在這一刻，對於自己的頭顱還端坐在脖子上、腳尖也還站立在地面上這件事，他暗自感謝着神明。

既然如此，這個俱樂部跟蘭比爾斯的那些組織也有所牽連嗎？

儘管他壓根兒不打算跟那位冒失的對象合作，卻還是覺得在意。

聽見這個消息時，艾力克斯覺得很懊悔，他後悔沒有請雷歐把自己的項上人頭砍下來。

當他們還生活在可以眺望荒野的城堡時，每當吵架，無論是扯開嗓門大喊，或者是別過臉去，他們的步調幾乎是一致的。可是，現在的他們卻一點默契也沒有。她很清楚六年前與他分開的理由。那是因爲伊娃決定要前往王都成爲公主。可是在這六年之間，究競是因爲什麼原委，盧纔會成了侍奉拉·寇特的侍從呢？

『正是。』

「咦？爲什麼！這樣不是很有趣嗎？」

太陽下山之前，當她從吉克那兒聽聞艾力克斯目前的處境後，她便痛哭失聲。因爲哭得太累了，她甚至沒有喫晚餐。儘管如此，她並不想說出自己痛哭的事情。身爲古艾力克斯蒙受不白之冤的兇手。除了當時在場的吉克以外，她並不想讓其它人知道自己曾經哭過。

『我明白了。我接受您的請求。』

別說是解釋事情的緣由了，他們每天就連互相打招呼也沒有。

他只知道自己與第二公主的失蹤與拉·寇特有關嗎？還是連第二公主並不在王宮，還有拉·寇特的行蹤——甚至是昆席德的正妃愛蒂蕾德找拉·寇特來當暗殺者，而將他招來這個國家這些小事，他都早已瞭然於胸呢？

所以對方纔會若無其事地說出來米歇爾?聶布里歐涅這個名字嗎？

接着，他迎着光線，望向對方交給自己的名片。

那位認爲的身影，至今仍清晰地烙印在腦海之中。

在通報雷歐之前，他想先親眼確認這個俱樂部是否真的存在。

既然如此，那自己當然非去不可了。

那位青年以慢條斯理的語氣喃喃低語，然後以戴着黑手套的手敲了敲柱子。

不過想了一想，伊娃忽然歪了歪頭。

「拜……拜託你，盧。這件事你可以幫我對卡羅保密嗎？」

由兩匹馬拉動的四輪轎式馬車緩緩開始前進。就連馬蹄踢起碎石的聲響、踢踢躂躂地傳來的晃動，都令他感到懷念。

由貴族經營的俱樂部多不勝數。其中大多是擁有共同興趣者的集會，例如賽馬或是觀賞歌劇等，正因如此，他們也擁有資助團體的性質。除此之外，也有許多因爲信念而季節的俱樂部。這種團體在蘭比爾斯特別興盛。以批判時政爲宗旨的集團以及地下組織，在首都雷歐?魯迪亞引發騷動、並遭到復辟政府取締的消息，昆席德的報紙也經常予以報導。

「……沒什麼。」

「……紫之公主。」

「啊？」

「既然卡羅已經注意到這張卡片了，那又爲什麼會請你送來呢？……啊，難道她連帶我更衣的工作都交給你了嗎？」

可是，這跟以前似乎不太一樣。

「自由與真相的……俱樂部。」

「我沒哭……沒什麼。」

那位與公爵家解除婚約的第二公主，現在正待在王宮裏——這只不過是他們對外的說詞。王太子雷歐、第三王子威廉都心知肚明，其實意味已經隨着拉·寇特伯爵一同失去了蹤影。

「是卡羅發現這張卡片，然後叫我幫她送來的。」

當第二公主成爲未來的公爵夫人後，爲了她與艾力克斯結婚後的聘金，他的父親曾經好幾次進宮交涉。此外，根據艾力克斯透過管家聽來的訊息，對於這次「有罪」的判決，公爵甚至抱怨這是因爲王室不捨得拿出聘金的緣故。

盧以一副若無其事的語氣說着，這使得伊娃更加感到訝異，於是不由自主地伸出雙手遮住眼睛。儘管伊娃知道事到如今這麼做也無濟於事，她還是如此回答：

這時，她又想起了一件自己因爲哭累了而遺忘的事情。

在正午過後的客廳裏，那時，自己爲什麼會突然喊出處的名字呢？

然而，就在伊娃試着仔細回想的瞬間，她又再次感到一股惡寒，肩膀也跟着發起抖來。

於是，盧趕緊問道：

「伊娃，你會冷嗎？會冷的話，那我幫你把暖爐的火弄旺一點。」

「不，不是的。真的……不是，我沒事的。」

「是嗎。」

盧冷漠地點點頭。

他就這麼冷淡的口吻說道：

「伊娃，我不會回答你任何問題。」

「咦？」

「你是爲了尋找艾洛士?傑伊而來到這個國家。這點我明白。可是，你並不是我的主人。所以我無法像從前一樣與你相處，也不會回答你的問題。」

「盧，可是……」

「況且，傑伊根本是一個惡魔。」

他的聲音銳利地劃破耳際。伊娃不由得啞口無言，並且朝盧望去。

他重新轉向伊娃的正面，墨鏡裏反射着爐火，幾乎看不出他的表情。

至於他將艾洛士?傑伊稱之爲惡魔的理由，伊娃也完全無法理解。

伊娃不由得想要出聲詢問理由。不過在她開口之前，盧已經先探出身子，就像是窺視坐在椅子上的伊娃一樣，他的臉靠了過來。

盧沉默不語。

他不發一語，只是掀動着脣瓣。

「謝……謝謝你。」

「晚安，伊娃。」

就自己的記憶所及，居住在古堡的那段期間，他們倆並沒有什麼過節。

「他果然在生氣嗎……？」

伊娃一面喃喃替自己找藉口，一面撿起了信封。

當拉·寇特說是艾洛士?傑伊放火燒了那座古堡時，盧發出了焦慮似的吶喊。

「哇！」

因此，伊娃搖搖頭，然後睜開雙眼。此時，她才發覺信封掉在地上，淹沒在自己洋裝的裙襬底下。不用說，那當然是方纔盧送來的那張卡片。

伊娃訝異了一下，於是喚着他的名字。不一會兒，她的吐息便反彈到了自己的脣邊。直到這一刻，她才發覺兩人之間的距離有多麼接近。

伊娃以手忙腳亂地將卡片取出信封。

糟了，伊娃手忙腳亂起來，盧卻是連臉色也沒變一下，就這麼拉住她的手支撐着她，然後慢慢把她放在地板上。

每次見面，傑伊總是會抱起伊娃，並且摸摸她的頭、親親她。

「『致我親愛的淑女（Dearmyfairlady）』……」

說不定傑伊是——

仔細想想，伊娃就連他們倆談話的模樣都沒有見過。

上頭寫的果真是昆席德的文字，卡片上如此寫道：

難道盧與傑伊之間曾經有什麼過節嗎？

「……艾洛士?傑伊。」

再加上傑伊並沒有住在城堡裏，只有偶爾纔會出現而已。

就像是要拋開她的道謝以及視線一樣，盧很快地轉過身，便頭也不回地離開了房間。

「……盧？」

越是想要清晰地回想起來，記憶就越是像霧氣一樣朦朧，卻又從未在自己心中消失，對於那個容貌，伊娃緊閉着雙眼。然後在心中如此想着。

他在氣自己遺忘了在古堡生活時的記憶，氣自己即使與他重逢，仍有一段期間遺忘了一切。至少伊娃是如此認爲的。不過，她也覺得不只是因爲這些原因。

卡片上圍繞着薔薇的芬芳，還蓋着薔薇形狀的印記。

「『我們的女王，常春之國的愛子呀，請你返回故鄉吧。——c筆』」

然而，卻沒有任何證據可以證明這項假設。

那沉靜的模樣並不像是在訴說什麼。而像是在歌唱一般。

白底的信封上，以藍色的墨水寫着「致我親愛的淑女」。她重新看了一眼那潦草的字跡，這才察覺究競是哪裏不對勁。

那距離接近到讓人聯想起接吻，嚇了一跳的伊娃向後縮去。在這瞬間，她的身子從椅子上摔落下來。

「我也該看看內容了，要不然對寫信的人也不好意思……雖然不知道究竟是誰寫的。」

腳步聲在房門另一頭逐漸遠去，伊娃就這麼坐在地板上聽着，一邊喃喃自語：

自己是在昨晚的咖啡廳裏收到這張卡片的。這裏確實是蘭比爾斯沒錯。可是，爲什麼上頭的收件者，卻是以伊娃的母語所寫的呢？這到底是誰寫的卡片？