4 時候到來

昆席德的十月被稱爲黃金月。

對於唯有田園風光才稱得上是美麗故鄉的北國人而言，王都的街頭缺乏綠意，儘管如此，秋天仍舊造訪了作爲休憩場所的公園及廣場，以及在路德河河畔守護着街道的羣木，日子一天天流逝，樹葉也跟着染上一片金黃。

在這樣的景象中，隆冬的腳步也逐漸逼近。

一位淑女沐浴在自陰雲間射出、透窗而入的陽光下，她坐在椅子上緊閉着天藍色的眼眸，膝上還放着好幾份報告書。

「都是我的錯。」

「康妮麗。」

「都是因爲我派人冒充伊娃的使者．事情纔會變成這樣……怎麼會這樣呢……？」

康妮麗目前處在米塔斯離宮裏迎賓的會客室中，已經不知道嘆了多少次氣。

自上個月底以來，公爵千金康妮麗加深了她的憂鬱。

因爲某家擁有最多讀者的大衆新聞畫報，竟然報導出第二公主與其未婚夫——布勞德爾公爵家的少爺一同失蹤的消息。

幸好在貴族宅邸舉辦舞會等活動的社交季節早已結束，如果這則新聞是在社交季節中爆發，後果更是不堪設想。

儘管避開了最糟的情況，她依然感到懊悔不已。

根據康妮麗派人暗中調查的結果，將這個消息賣給畫報新聞記者的，正是布勞德爾公爵家的傭人們。

由於鮮少送信來的第二公主使者出現在公爵宅邸，傭人們因此覺得奇怪便開始胡亂推測。據說他們真正的目的，是爲了那筆足以取代遺散費的情報提供報酬金。

「可是就算康妮麗什麼都沒做，總有一天事情也會演變成這樣。人心總是險惡的，別說是布勞德爾家的下人了，就連王都裏也多得是不願聽從諸種的教誨、傾向於眼前利益的人啊。」

「真令人感嘆……」

「不過這也是現實喔。」

背窗而立的客人如此說道，然後又暍了口摻有白蘭地的紅茶。即使那道影子落在自己身上，康妮麗也沒有抬起頭，在她微微搖頭的同時，細麗的眉毛也越揪越緊；訪客則目不轉睛地盯着她說不出話的側臉。

那位擁有一頭明亮慄發及灰色眼睛的客人名爲歐洛夫•埃爾伯特•肯恩•赫裏福德。他身爲赫裏福德侯爵家的繼承人，而其父親的伯爵頭銜——渥斯特爵士是他正式的稱謂，不過此時此地並沒有人這麼稱呼他。康妮麗稱呼他爲歐洛夫，而他也以同樣的方式稱呼康妮麗，

自從康妮麗十四歲進入社交界以來，兩人就一直是一同出席地下宴會的玩伴。

伊娃至今仍舊不曉得究竟是誰要去接艾力克斯。

停駐約半個月之久的宅邸遠遠佇立於窗外，溼冷的風吹過野放着綿羊與鹿的丘陵，染上秋色的樹叢枝葉沙沙作響。

「盧先生，您這樣不太好吧，怎麼可以說女孩子的臉色『真難看』呢。」

不管伊娃現在如何拼命地試着思考，一切都只是猜測罷了。

儘管如此，康妮麗卻一點也不想依賴他。

茫然地聽着兩人對話的伊娃頓時瞪大雙眼，總覺得剛纔聽見了什麼奇妙的話，儘管她也懷疑自己是不是聽錯了，不過卡羅就像是要否定她的疑惑般笑嘻嘻地對她說道，她那雙從大衣下襬伸出的手在胸前緊緊交握。

「可是，妳剛纔不是說如果妳的表妹跟那位公爵之子私奔不就好了嗎？我的確聽到妳這麼說喔……？」

歐洛夫心想，她大概還記得自己的所作所爲吧，因而輕聲笑了出來；而原本以爲或許會因爲對方懷恨的眼神而露出苦笑的灰色眼瞳如今也瞇了起來。

她必須選擇未來的丈夫，也就是今後將共享命運的另一半。

「妳對私奔抱持着憧憬嗎？」

接着，她就以這副模樣喃喃說道：

「歐洛夫，這是兩回事。」

歐洛夫以既悲哀又客觀、似是開玩笑卻又帶有曉諭意味的語氣說道。「這我也明白。」

雷歐果然不是什麼美夢，而是讓自己體認到殘酷現實的王子。

然而爲這趟尋夢之旅劃下休止符的人竟然會是雷歐，這對康妮麗而雷還真是諷刺。

他身爲王太子雷歐的同窗，眼神中蘊含着不遜於這份名譽的知性，他瞇起雙眼並直勾勾地望着康妮麗。

「纔沒那回事呢。」

「因爲真的很難看嘛。」

「得到的越多、責任也會越重，所受到的要求也會更大，因此得負起更多的義務。要獻身於貧者，以諸紳之名行正義之事——這也就是所謂的『高貴之士應有的品德』。」

此時，一道彷佛要責備她似的清脆碰撞聲傳來。

穿過卡拉爾宅邸的正門大廳時，大鐘高聲傳來報時聲。

流行於蘭比爾斯的浪漫愛情小說題材大多以描寫地位相異的男女戀情爲主，導致重視階級制度的人們非常厭惡相關創作，之前歐洛夫曾說「偏食不好」而送了她幾本書，但是就連不太重視階級之分的康妮麗，也不禁看得頭昏腦脹。

眼前的風景與三天前的景色差不多，不看也無所謂。

「康妮麗仕女。」

「也就是說，艾力克斯殿下很喜歡伊娃殿下嗎？」

畫報上報導說他與他父親之間不和，其中又有多少真實性呢？

康妮麗也很清楚自己可以猶豫的日子已經不多了。

康妮麗確實是有先稍作猜想。

就算已經到了放棄追求夢想的時候，她也還不想就此定下未來的路。

這位比她年長三歲的損友雖然絕不輕易說出口，但是他其實很瞭解康妮麗的心情，他早已察覺康妮麗雖然出生於嚴禁近親結婚的王族，卻愛慕着那位同年齡的表兄弟。

盧誇張地大嘆一口氣，隔着墨鏡的眼神則銳利地注視着卡羅，可是卡羅絲毫不退縮。

「怎麼了，渥斯特爵士。」

康妮麗的視線離開待在窗邊的他後，才終於擠出這句話。歐洛夫緩緩眨着眼，笑容十分溫柔，接着他在康妮麗面前跪下，恭敬地捧起她戴着蕾絲手套的指尖湊近自己的脣邊。

康妮麗緊皺着眉頭，她幾乎已經把蹙眉當成習慣了。

「如果妳能在百忙之中抽空來見他，我想他應該會很高興吧。」

正因爲康妮麗把伊娃當作親生妹妹一般疼愛，纔會興起這個念頭。

但是，就算他真的平安回到王都，之後又會發生什麼事呢？

「不，這麼說不對，這叫做『爲戀愛所苦的表情』，我沒說錯吧，伊娃殿下。」

「我知道，我天生就是這樣……不要管我。」

現在她已經整裝好，並且坐在兩匹馬拉的廂型馬車裏。

歐洛夫把茶杯放回桌上，然後輕輕地交迭起雙臂。

「什麼？歐洛夫，不要問這麼愚蠢的問題好嗎？」

「……要是那兩個人真的私奔就好了。」

正因爲康妮麗是在年長自己三歲的歐洛夫面前，才能這樣毫無顧忌，身爲王弟之女、一等公爵千金的她並未挺直腰桿，而是直率地表現出自己的沮喪並且發出嘆息。

康妮麗原本只想在心中默唸，卻不自覺地說出口，並且緊緊地閉上雙眼。

「呃……思，是沒錯。」

「爲了追求自己的幸福而捨棄自身的職責、甚至放棄理性，這對於擁有權勢地位的人而言

她打從以前就已有所自覺，自己的確試圖在伊娃和艾力克斯兩人身上追尋有如故事般的浪漫情節。

「我之前一直覺得不好意思問，不過伊娃殿下，您跟那位艾力克斯殿下訂婚了吧？」

眉都嫌累的地步。

今天她和艾力克斯各自啓程。

這副成熟又從容的模樣，讓康妮麗覺得似乎獲得救贖。

「不知道伊娃現在人在哪裏……」

「……因爲我沒有時間。」

他的回答直直深入耳膜，讓康妮麗的目光無法從歐洛夫身上移開，總覺得要是自己先別開視線就輸了。康妮麗僵持了一會兒，只見歐洛夫默默閉上雙眼，嘴角還帶着一抹笑意，這讓康妮麗感到更加挫敗。

「嗯？怎麼了？」

如果沒算錯敲鐘次數的話，這應該是十二點的鐘聲。

「我說康妮麗……」

「既然已經想象過了，那妳也應該很清楚吧，王子與公主陷入愛河、接受周遭的祝福結婚，最後過着幸福快樂的日子這種童話故事根本就不可能發生，畢竟王公貴族有其應盡的責任。」

「我利用侯爵家繼承人的身分替自己建立了各種門路，所以就算要私奔，我想應該也會很順利吧，妳覺得如何？」

「是的。」

她也知道自己的說法很矛盾。

不過正因爲得到了救贖，讓她的胸口不禁又開始刺痛。

即便如此。她仍希望自己還是那個思念着雷歐的康妮麗，就算只有一陣子——就算多一天也好。

伊娃今天打從一早起就十分匆忙，連好好看一眼房裏時鐘的閒暇都沒有，也沒去確認今天到底是幾號。

歐洛夫承受着康妮麗驚訝且銳利的視線，露出大大的笑容說道：

康妮麗依舊皺着眉頭，然後逃避似地閉上雙眼。

康妮麗刻意以堅定的語氣回答，然後目不轉睛地瞪着歐洛夫。

「當然是兩回事。」

「康妮麗，如果妳哪天想要私奔，那我建議妳選擇我。」

「不知道雷歐殿下打算怎麼處置這件事。」

她知道艾力克斯根本不把自己的家族放在心上，所以她才更加憂心。

這時，穿着一身暗綠色斗篷大衣坐在伊娃身旁的卡羅開口了。

是最可恥的行爲，我怎麼可能嚮往這種事情呢，你少瞧不起人了。」

艾力克斯先與拉•寇特一同坐上廂型馬車離開，據說是送他去有火車站的那座城鎮，並讓他搭乘前往王都的火車。

伊娃緩緩地眨着眼睛直盯着坐在斜對面的盧，她並沒有瞪他的意思，只是不知不覺就用力看着他，然而盧並不是很在意，雖然他在馬車裏主動對伊娃說話是很難得的事情，但是除此之外都一樣，只是他爲什麼要提起這件事呢？

一直以來，父親總是催促康妮麗「趕快決定未婚夫」，自從伊娃失蹤以後，幾乎每天都要聽他嘮叨，自從那份報導發行之後情況更是嚴重。爲了實踐身爲國王之弟、同時也是一等公爵千金的職責，父親甚至具體地以「爲了挽回王室喪失的名譽。馬上跟歐洛夫結婚吧」這樣的話語對她說教。

「……既然你都說不是開玩笑了，那我會考慮考慮的。」

聽到盧肆無忌憚地丟下那句話，伊娃只是低着頭回他一句：「你真的很壞耶。」

「哪裏是兩回事了？妳的說法太矛盾了。」

歐洛夫以澄澈的眼眸直直仰望着康妮麗，愉快地說道。

某國王子偷溜出城後，與某座宅邸的女傭墜入愛河，於是捨棄了自己的地位、未婚妻公主、母國，和愛人私奔去了，並且成功化身爲大海盡頭之新大陸開拓者，然後過着幸福快樂的日子——這種故事太荒誕了，不但自相矛盾，也絕對不可能發生，康妮麗甚至厭煩到連皺

「就像那風行於美麗鄰國的浪漫愛情小說一樣？」

伊娃對自己說，我就算和他見面也一定只會覺得尷尬，而且每當她這麼做時，內心深處漆黑的窟窿就會逐漸擴大。

「……什麼？」

此時突然有人說：

康妮麗也點頭同意，腦中的一隅想起肯尼斯國王賜予伊娃「無趣公主」稱號之事。

事情已經引發這麼大的騷動，就算伊娃與艾力克斯兩人能平安歸來，後續的處理也相當麻煩。

「我可不是在開玩笑。」

可是從他口中說出的話，並不適合以溫和來形容。

「是啊……這是當然的。」

至於彼此早有對象，卻又互相強烈吸引的王子與男爵家千金的故事，由於實在太愚蠢，她纔看一半就放棄不看了，她甚至打從心底懷疑歐洛夫是故意選這本書來挖苦自己。

自己也差不多該停止從他們身上尋求無法達成的美夢了吧。

「就是字面上的意思。」

她就是因此纔會希望自己那位下落不明的表妹，能走向並非建築於痛苦之上的未來。

「妳的臉色真難看，伊娃。」

「你問我如何……這種時候別開這種玩笑了，歐洛夫。」

由於她實在是太容易推斷出雷歐會採取的手段，使得自己的心情也越來越沉重，於是將放在禮服膝蓋上的報告書放到桌上，然後再度嘆了一口氣。

聽見對方以朋友般的溫和語氣叫着自己的名字，康妮麗緩緩地眨了眨眼，她抬頭看着歐洛夫，秋季的陽光溫柔地籠罩身穿高級上衣、輕倚窗邊的他，或許是因爲這個緣故，那對灰色瞳孔給人的印象也比平時柔和許多。

每當馬車在泥濘路上顛簸之時，闊邊女帽上的輕盈蕾絲也跟着飄動，伊娃凝神望着那淡藍色的蕾絲。

「妳今天早上還是沒來見妳的未婚夫嘛。」

不過現在或許時候到了。

「那間報社目前似乎還沒有什麼狀況，不知道是他真的有耐性，還是王宮裏有人阻止他，不過那位殿下的手段倒也不難猜……康妮麗，妳應該有先稍微想象過了吧？」

「沒錯，也就是說，無趣與限制是特權階級與生俱來的宿命。」

「……這話是什麼意思？」

然而康妮麗就是不肯點頭。

「這個嘛……」

正當伊娃想要回答時，聲音卻哽在喉頭說不出口。

卡羅說得應該沒錯，不，一定就如她所說，艾力克斯都對自己做出真誠的告白了，這點自然不會錯；既然如此，那自己只要點頭不就好了嗎？縱然伊娃心裏有這樣的念頭，卻始終發不出聲音，身體也動彈不得，於是卡羅繼續追問：

「那伊娃殿下呢？」

「咦？」

「伊娃殿下有多喜歡艾力克斯殿下？跟喜歡巧克力一樣嗎？還是和葡萄酒一樣？」

「呃……等等，卡羅妳先停一下，妳舉的這是什麼例子？」

「什麼例子？巧克力和葡萄酒不是人生中不可或缺的東西嗎？」

「不，我的意思是……」

她也不是不匿卡羅的意思，不過對於人生才過十五年的伊娃而言，也不曉得該怎麼回答纔好。無論是巧克力或是葡萄酒，都只不過是「美味的食物」而已，但是最近都沒什麼機會品嚐，就算現在能嚐到，她也一定分不出味道了吧。

「唔……卡羅……算我求妳，妳可以說得簡單一點嗎？」

「哎呀，我還以爲最近自己的昆席德語已經說得不錯了，我剛纔有哪裏說錯了嗎？」

「沒有說錯，但是可以用簡單一點的詞彙……」

「是這樣嗎？」

「那麼……」卡羅先說了一句開場白後專注地看着伊娃，那對略帶綠色與灰色的藍色眼眸逼近到幾乎失禮的距離。

「艾力克斯殿下對伊娃殿下的仰慕簡直就像是在崇拜女神，可是伊娃殿下您呢？您喜歡艾力克斯殿下嗎？您對他的情意有深刻到即使獻上自己今後的人生也無所謂嗎？」

「…………『即使獻上自己的人生』?」

這句話在伊娃的耳際迸開，宛如檸檬汁液擴散開來般，使得體內也隨之清涼、這樣的感覺甚至蔓延至心頭那空虛的窟窿中。

我對艾力克斯有什麼想法？

爲什麼我無法響應他的告白，甚至覺得他礙事？

突然間——

拉•寇特叼着煙攤了攤手，光看他這個樣子，可以知道盧的主人心情十分愉快，而事實上他也的確非常開心。

「開……開什麼玩笑！」

既然如此，與拉•寇特乘坐同一輛馬車的那個人又怎麼了呢？

「那位第三王子？」

「既然如此，那您多少也該着急一下吧？」

沒有戴帽子的艾力克斯趕緊跑向樹蔭之下，大翻領斗篷因此而掀起，而伊娃的闊邊女帽也垂吊在背後，他們現在可沒有在意儀容的餘力。

伊娃小聲回答的同時緩緩起身。

說只感到苦澀的煙味，接着浮現出一抹冷笑。

可是在她將想法化作言語之前，馬車卻突然大力搖晃，發出劇烈的物品碰撞聲，馬車一邊蛇行一邊放慢速度，然後終於停了下來。

一棵橡樹佇立於城外的鐵路旁，有個人在樹下等了一陣子之後，有一輛篷馬車自道路的另一端出現。

一待那輛車輪幾乎要脫落的馬車停下，兩位青年立刻走下車。

「我大致上能夠明白伊娃潔莉殿下的意思，但那種情況可是大不相同，更何況現在是白天，不應該以夜賊來形容。」

「愛莉雅！？妳怎麼會在這裏！ 」

「快給我出來！」

他的腦海再次浮現那位搭乘篷馬車離去的黑髮男子。

「我們之間曾經發誓過，所以好好期待吧。」

他的僕人雨果在馬車後頭拖着一個動也不動的人走了過來，然後把搬來的人丟進另三口傾斜的馬車上，侍女卡羅則從外頭用力關上門。

伊娃圓睜着眼睛，那名男性見她沒有動作又再次說道：「把手舉高，馬上下車！」

拉•寇特靠在傾斜的黑色車體上笑着說道，接着他擦了根火柴、點燃紙捲菸草後悠閒地吐了口煙。

「威廉的指示？」

「您該不會早就知道事情會變成這樣吧？」

伊娃在麻袋中扭動身子，想盡辦法掙脫受捆綁的腳踝。

艾力克斯露出微笑道謝，那副笑容和以前的他並不相同，是有所顧慮的微笑。

「米歇爾，您不走嗎？」

那位可愛的弟弟到底下了什麼指示？

「下車！」

「公主！！」

身穿黑色裝束、看似強盜的一行人攔住前往城鎮的廂型馬車，分別擄走了伊娃與艾力克斯，然後破壞兩輛馬車讓其無法使用後，便坐上篷馬車消失了。

這也讓盧感到十分地不滿。

這時，她的腳踝突然重獲自由，綁住腳的繩子伴隨着磨擦聲斷裂，那聲音與感覺是真實的……當伊娃正湧出這樣的想法時，這回換成麻袋被撕開，無法喘息的痛苦立刻消失，眼前恢復一片光明。

「沒這個必要。」

「哦，盧，你什麼時候學會在這種情況下還能開這種玩笑了?你還真行呢。」

「幸好公主平安無事！您能平安真是太好了……！」

「你做什……？」

不過，就算如此也無法解釋他爲什麼要一直在此滯留。

兩人透過擁抱分享、感受着重逢的喜悅，同時黑色的披風映入視野一角。

爲了掩飾那個男人造成的焦慮感，盧刻意說着毫不相干的話。

沒有鳥鳴也聽不見風聲，在沉鬱陰天的景緻之中，唯有拉，寇特顯得格格不入，他若無其事地佇立於其中，一副從容不迫的模樣。

她對仍坐在椅子上的盧及卡羅便了個眼色，不過他們都沒有反應，只是乖乖地走下馬車。伊娃目送他們離開馬車車廂後仍坐在地上，於是那個男人朝馬車的天花板開了一槍。

「哇！？」

「優秀……您是指雷歐哈特王太子嗎？」

就在此時，伊娃覺得自己找到了這些問題的答案。

雖然一開始的馬車伕已經不在了，不過車輪倒是一個不缺，只要雨果來駕車就沒有問題，但是他卻以疏離的語氣奇怪地反問：

「那位菲力普殿下不管做什麼，總會在最後關頭失手，況且在這個國家的王宮裏有位優秀的王子，所以纔會造成這種結果，就是這麼一回事。」

有人突然間一把抱住了伊娃，兩人還順勢摔倒在地上，直到這時，她才發現自己被丟進了一輛破舊的篷馬車中。到底發生了什麼事？究竟是怎麼回事？伊娃不知所措地眨着眼，驚訝到連呼吸都差點停止。

在比對過那輛篷馬車留下的輪印、滾落在泥道旁的兩個車輪，以及掉落在積水中的大禮帽後，盧默默地皺起眉頭。

「我沒事，因爲吉克跟愛莉雅都陪着我，艾力克斯呢？你也是被裝進麻袋丟上那輛馬車的嗎……？呃，那你的肩膀呢？受傷的地方沒事吧！？」

盧邊問邊瞄向篷馬車離去後纔出現的第三輛廂型馬車。

「這些人該不會是來接艾力克斯……應該不可能吧。」

儘管過去的時間已經無法挽回，他仍然覺得相當懊悔。

「……您不去追那一行人嗎？」

到底發生了什麼事？

「伊娃潔莉殿下，這次的行動都是依照威廉殿下的指示，所以請您放心。」

「那、那個……公主，請、請您先冷靜一點。」

緊摟着她的不是別人。

「真是的，你怎麼這麼愛挑人語病呢！可是，剛纔的你不管怎麼看都像夜賊……不，感覺就像強盜或刺客不是嗎！」

「……好的。」

爲什麼那位青年要保護伊娃？

雖然伊娃奮力以尚可自由活動的雙手與上半身掙扎，扛着她的人卻一動也不動。

「吉克！！」

另外還有一位值得他憎恨的人。

他扛着奮力掙扎的少女，並且開槍射擊兩輛馬車的前輪，還準確地只破壞了卡榫。他的身手只能以高明來形容。

車輪遭到破壞的馬車伕們命喪駕駛座上。

「沒事的，公主，我們馬上就會和艾力克斯殿下會合了，所以請您冷靜下來

難道是剛剛那個傢伙？伊娃趕緊擺好防禦的架式，不過當她看清楚對方的長相後更是大喫一驚，因爲出現在那裏的，是依舊穿着一身黑色裝束的黑髮青年騎士。

忽然之間，伊娃聽見了兩聲槍響以及馬兒驚嚇的嘶鳴。

「不，不是，我指的是威廉王子。」

剛纔發生的事果然不是夢。

「怎、怎麼回事……?」

「……紫之公主，妳沒事吧！」

拉，寇特將菸捲彈落至腳邊的泥濘地，然後用鞋底踩熄了火苗，他的薄脣沾滿了對盧來

正是那位有着一頭栗色秀髮及綠色眼眸的同齡侍女。

「着急？有必要嗎？」

「等等！這……這是怎麼回事！？」

聽見吉克以流水聲般的低沉嗓音說出他的名字，伊娃只是圓睜着雙眼。

正因如此，盧感到十分不滿。

「……傷口已經癒合了，已經沒事了。」

一聽見主人的聲音，身穿胭脂色禮服的愛莉雅馬上嚎啕大哭：伊娃聽見她的哭聲，才確定眼前的人果然是自己認識的愛莉雅，伊娃的眼睛頓時湧起一股熱意，並且爲了忍住淚水而牢牢摟住愛莉雅。

原本應該由自己以騎士的身分陪在伊娃身邊纔對。

就在伊娃想要確認狀況而停止掙扎的瞬間突然被丟了出去，她的背部與肩膀受到猛烈撞擊，就在她還沒時間感到疼痛之前，顛簸的震動已經傳來，那是馬車啓程時引發的晃動。

當伊娃聽見啪嚓一聲的剎那，整個人已經被翻轉過來，她的腳踝也被緊緊捆住，任由對方扛在屑上。

「沒錯，在溫古雷斯城見到他時，他的眼神真是不錯，雖然臉上掛滿了可愛的微笑，卻對初次見面的我徹底警戒、觀察；他確實是個優秀的人才，派這些形跡可疑的黑衣人來的一定是他沒錯。」

「剛纔對您如此粗魯，又做了無禮之舉，還請您原諒。」

「我不是知道，只是猜到了而已。」

伊娃一邊喃喃自語一邊撩起外衣的下襬，將自己沒有戴上手套的手高舉在臉旁，準備慢慢步出馬車。

然而，正當她自踏臺走下泥地路面的瞬間，一個黑色大麻袋立刻從她頭上罩下。

這究竟是怎麼回事？伊娃疑惑地看着愛莉雅，這時吉克代替愛莉雅開口解釋：

她靜下心後往周遭一看，發現篷馬車上還坐着另一個人，那個男性依舊遮着臉，他與伊娃視線交會後禮貌性地點點頭；駕駛座上則坐着身穿黑色披風的兩位彪形大漢，然後坐在木頭地板上的她看了身旁一眼，那裏還留有被割開的殘破麻袋。

此時，外頭出現了一位蒙面男子手持閃爍着黑光的手槍。

難道自己就要這樣被帶走了嗎？

「你說無禮……嗯？不，呃……哎呀！？吉克，你什麼時候轉行當夜賊了！」

伊娃喊着他的名字，並且想要起身跳下篷馬車，可是她的行動卻被趕緊抱住她的愛莉雅制止。

「剛纔那是來迎接伊娃未婚夫的人嗎？」

「走？走去哪兒？」

「咦？……會合？？」

那名男子用一塊黑布遮住臉的下半部，黑布底下傳來低沉的命令。到底發生了什麼事？

愛莉雅緊抓着主人的衣袖插嘴說道，她的聲音因爲哽咽而斷斷續續，伊娃根據多年來的習慣，趕緊拿出手帕爲她拭去眼淚和鼻水，然後深深嘆了一口氣。

盧正在映照着灰色天空的墨鏡深處微微瞪視主人。

拉•寇特一邊用戴着手套的手指彈去菸灰，一邊瞇細雙眼。

吉克儀態端正地以單膝跪地，從大衣下拿出附上金鍊的單邊眼鏡戴上右眼，然後再次行了個禮，可是伊娃則越來越摸不着頭緒了。

伊娃從椅子上跌落，她一邊調整遮住視線的闊邊女帽一邊站起身，抬起頭才注意到馬車門不知何時已經敞開。

自從以第二公主的身分前往王都以來，被不肖之徒襲擊的次數早已多到數不清，所以這點小事是嚇不着她的，只是她不禁想問問天上諸神，爲什麼會在這種時候遇到強盜呢？

「……艾力克斯！」

在丘陵唯一一條道路上擋住前後通路的篷馬車早巳不見蹤影。

伊娃看到這副表情的瞬間，纔想起自己與卡羅之間的對話，於是她閉口不語。

正如事前預料的一樣，尷尬的氣氛在兩人之間蔓延開來。

但是從艾力克斯身後出現的紅髮青年，卻極盡開朗地大聲說道：

「哦哦～公主殿下，好久不見了！這次將您嚇得花容失色真的很抱歉，不過這畢竟是我主人的命令。」

「我已經在等待時大致聽過吉克說明事情的經過了，謝謝你，貝納多。」

「快別這麼說，能幫上忙是我的榮幸。」

比自己高兩個頭的高大青年深深行了個禮，然後露出夏日豔陽般的燦爛笑容。

伊娃也認識這位身穿黑色裝束的高大青年，他是威廉身邊的侍從貝納多。

偷襲自卡拉爾宅邸出發的三輛馬車、將伊娃與艾力克斯分別帶走的黑衣集團，正是效力於貝納多家的僕人們。

貝納多依然維持着精神飽滿的語調說道：

「那麼公主和少爺，我們馬上動身回王都吧。威廉王子、雷歐哈特王太子兩位殿下正在薩•格雷爾宮等待兩位，我們出發吧！」

「呃，啊……等等，先等一下！」

如果不是他們之間有身分地位上的差別，伊娃可能已經被他拉着走了吧。伊娃面對這股氣勢不禁向後退了幾步。「怎麼了？」貝納多則不解地睜大雙眼，艾力克斯也跟着露出不解的眼神。

伊娃就是覺得有哪裏不對勁。

能與愛莉雅、吉克重逢，她高興得簡直要哭出來了，她也同樣感激威廉派人來救自己，並且打從心底爲這件事感到喜悅，但是伊娃固然開心，卻無法沉浸於這種情緒之中。

既然已經想起進宮前的過去，她當然不想乖乖回王都。

她已經知道自己不是公主了。

就在這時，一個從停放在橡樹下的篷馬車走出來的人影突然開口說道：

「請您回王都吧，伊娃潔莉殿下，這是雷歐哈特殿下的命令。」

「吉克？」

爲了捍衛王室的名譽、保護布勞德爾家族，以及最重要的事——守護艾力克斯的心，伊娃深信這麼做纔是最好的選擇。

我無法將自己的人生獻給艾力克斯。

「公主……」

「危險的是你吧！」

是我讓他說出了訣別之語。

如果回去王都、再次成爲公主就能保護艾力克斯的話，那麼我願意去做，我也想好好珍惜雷歐和威廉對我的這份心意。

接着，他一如往常地挺直腰桿以單膝跪地，在伊娃面前低下頭。

「果然是這樣……」

突然有個東西強硬地湊到了伊娃的嘴邊，她的牙齒響起撞擊聲響，原來是個陶製茶杯撞上了自己的牙齒；當她還在想這是怎麼一回事的時候，茶杯裏頭的東西頓時灌進了她的嘴裏，裏頭裝的是水，雖然是水卻還是讓她嗆到了。伊娃不禁咳了幾聲，愛莉雅連忙幫她拍拍

「請伊娃潔莉殿下及艾力克斯殿下馬上回王都吧，爲了得到讓兩位結婚的許可，待在王都的雷歐哈特殿下正想辦法說服國王陛下以及國教會。」

「您清醒了嗎？伊娃潔莉殿下。」

「……吉克！！我又沒睡着，說什麼清醒不清醒的，你到底在做什麼？」

「少爺，這也太……」

貝納多總是開朗愉快的表情猛然一變，雖然只有短短一瞬間，不過那嚴肅的神情簡直像是變了一個人。

「果然……是這麼一回事。」

「艾力克斯……」

背，然而那位手拿茶杯的黑衣騎士依舊面無表情。

「妳是我心目中的春之女神，我打從心底仰慕着妳，可是我不打算與妳許下沒有愛情的婚約。」

「吉克，結婚……是雷歐王兄的命令嗎？」

艾力克斯彷佛連這點小動作都不放過似地凝視着她，然後開口道：

他那對茶褐色眼眸緊盯着伊娃。

伊娃甚至連目送馬車離去都做不到，她開始覺得頭暈、地面也莫名地傾斜，她連站都站不穩。

「我們一起回王都吧。」

「獻身於您的我只服從您一人的命令，所以請您下令、迅速做出定奪……您要就此回王都嗎？還是……？」

即使是在此刻，這份心意也沒有改變。

這與他剛纔給人的印象完全不同，伊娃的心頭不自覺地發出顫抖，她依然很害怕被他這樣緊盯不放，但是她要自己鼓起勇氣、絕對不可以逃避，因此主動開口說道：

吉克連眉頭也沒皺一下，而從他身後走出的愛莉雅、甚至是貝納多的臉色也毫無變化。

但是艾力克斯卻痛苦地闔上雙眼。

「艾力克斯。」

她的左手在此刻重獲自由。

伊娃直視着艾力克斯的眼眸。

不過這個念頭馬上就被破壞了。

聽見他呼喚着自己身爲第二公主的正式稱謂，伊娃的肩膀略微搖晃。

到底發生了什麼事？

「『被報導出來弄得人盡皆知』……？這到底是怎麼回事？」

這就是並非公主的自己所找到的答案。

「貝納多殿下——拉•寇特伯爵仍然平安無事嗎？」

沒想到她的手卻先被抓住，一個吻又緊接着印上她的手背，只見艾力克斯當場跪下。

伊娃的視野忽然開始搖晃。

「是的。」

伊娃瞬間屏住了呼吸。

「都是我害他說出這種話的。」

冷酷的語氣就像是以槍口抵住自己的背後一樣，伊娃聞書相當驚訝；更重要的是，所謂的「雷歐的命令」是怎麼一回事？難道自己要回王都遺得接受別人的命令？她因此產生一股反抗的衝動。吉克面無表情地皺起眉頭，然後淡淡地說出令人難以置信的話。

我真是太糟糕、太卑鄙了。

她只說了一句話。

薄冰崩裂了——

「我可以自我陶醉一下嗎？公主是希望選擇我成爲生涯的伴侶、與我共享人生，所以纔會對我這麼說的嗎？」

「伊娃潔莉殿下，請您下令。」

明明沒變，卻還是讓他說出了那句話。

然而吉克那種直言不諱的說法對伊娃而言可說是簡單明瞭。

「……」

愛莉雅看伊娃一直沒有起身，於是小心翼翼地出聲呼喚她，但是她的聲音並未傳進對方的耳裏，伊娃就連抬頭的力氣都沒有。她甚至想一輩子就此變成石頭。

「……原來公主早就知道了啊。」

他的脣依然吻着自己的手，聽見這句話從他的雙脣之間流出，伊娃不由自主地發抖，接着門內傳來了喀嚓一聲，伊娃下意識地向後退，艾力克斯此時從開啓的車門走下來。

貝納多皺起眉頭，正想要出書拒絕時，艾力克斯沒有多加理會便徑自轉過身，他坐上剛到的廂型馬車，貝納多則跟在他的身後關上車門。

「艾……」

「馬車借我。」

「這次的事件被當作醜聞報導出來弄得人盡皆知，想必這是爲了平息騷動，也是爲了守護王室名譽而不得不做的處置。」

她對艾力克斯的情感早就有答案了。

「注意你的語氣，吉克。」

貝納多隻短短回應了一句，這對多嘴的他而言倒是很難得，他曖昧地點點頭，不過搖了兩、三下頭之後，又露出一如往常的笑容。

她想抬起頭、再次呼喊艾力克斯的名字。

伊娃呼喚他的名字，除此之外她再也擠不出其他話，雖然想回答，聲音卻哽在喉嚨裏。

「……艾力克斯。」

「艾力克斯，可是……！」

「……是的。」

最後那句話太多餘了，伊娃抱着難過的心情責備他，只要想想艾力克斯在卡拉爾宅邸的處境，不知道這件事也是理所當然的，可是已經太遲了，艾力克斯的臉色霎時一沉。

因爲我的害怕、躊躇，結果把這個責任推給他。

「……公主，這樣很危險，請妳離開馬車吧。」

「什……！結婚！？」

伊娃惡狠狠地瞪着他，儘管如此，吉克仍舊連眉毛都沒動一下，那張撲克臉就跟之前沒什麼兩樣。

「……等等、這……？」

她很想呼喊艾力克斯，但是一道喊着「貝納多」的叫聲，卻宛如要制止她這份心意般傳來，她不由自主地往一旁看去，鐵路旁的橡樹樹蔭下不知何時來了一輛四輪馬車，從裏頭冒出的男人衝向貝納多，在他耳邊輕聲說了些什麼。

但是當卡羅在馬車裏對自己詢問時，伊娃終於明白了。

難道艾力克斯殿下還不曉得這件事嗎？」

「艾力克斯，我們一起回王都吧……我求求你。」

伊娃低頭質問自己這究竟是爲什麼？自己爲何這麼沒志氣！？

「什麼？」

縱使伊娃想馬上問個明白，但是她又錯失了良機，因爲在她開口詢問之前，艾力克斯已經先走向前。

她也明白自己將會傷害到對方。

薄冰般的茶褐色眼眸慢慢地朝後方望去，伊娃遲疑了一會兒後默默地點頭，於是那層薄冰越來越透明，雖然伊娃想止住他的淚水，卻不知該如何是好，儘管她知道可以擁住哭泣的對方並給他一個吻，可是倘若現在伸出手，那層冰一定會應聲碎裂。因此她選擇用言語—用與歌聲擁有同等力量的言語表達自己的心意。

「在昆席德受到衆多國民支持的小報上，刊登了一篇揣測伊娃潔莉殿下與您的失蹤是因爲 兩人相偕私奔，以及揭露布勞德爾公爵家內幕的報導——伊娃潔莉殿下部已經這麼清楚了，

明知道這句話應該由自己主動開口，然而，我卻偏偏在這種時候依賴他的好意。

「這裏就交給我們來處理，請少爺跟公主先到鎮上去吧……那麼吉克殿下、愛莉雅小姐。」

於是伊娃當場跪倒在地。

不過，臉色鐵青的不只是愛莉雅而已。

艾力克斯看着吉克並以低啞的聲音詢問：

「……」

「艾力克斯，不可以！你不能去，絕對不行！！」

伊娃與艾力克斯幾乎同時大喊。

「我們回去吧，艾力克斯。」

「我去拉•寇特伯爵那裏。」

「請妳放手吧，紫之公主。」

「紫之公主……伊娃潔莉公主。」

「公主……」

「如果妳多少願意爲我着想，那就請妳放手吧。」

因此就算不願意，伊娃還是明白了。

伊娃好不容易纔閃過想阻止自己的愛莉雅，伸手攀住那輛馬車的窗戶。

艾力克斯起身後再度坐上馬車，馬車伕揮鞭的聲音幾乎在同一時間響起，黑色的四輪廂型馬車揚起些許塵土，朝着鐵路旁的道路奔馳而去。

她完全使不出力氣，就這麼蹲坐在地上。

被他點名的兩個人分別默默地點頭，但是伊娃無法接受，因爲他們的解釋太突然了，她完全無法掌握情況，但就算是這樣，升起的冷顫仍然讓她全身爬滿雞皮疙瘩，不祥的預感也隨之湧現，此時有道聲音正中這股預感。

「這是怎麼回事？吉克殿下！」

伊娃緊握雙手沉默不語，愛莉雅雖然臉色鐵青地喊着：「吉克殿下，您說得太過分了。」

伊娃一邊大喊一邊試圖拉開車門，但是門已經從內惻上鎖根本打不開，伊娃不滿地嘖了一聲，心想幹脆從窗戶跳進去算了，卻在下定決心之前被艾力克斯一把抓住手腕，並且被他吻了手背一下。

「是爲了王室的名譽嗎？」

「…………我們走吧。」

聽見吉克那如鋒利刀劍般的清亮嗓音後，伊娃緩緩抬起頭。

既然自己的心意從未改變，那就只有前進一途了。

「我不回王都，我要待在艾力克斯的身邊，我們追上去吧。吉克，把篷馬車開出來。」

「遵命。」

吉克深深一鞠躬並站起身，隨即走向停在橡樹下的篷馬車駕駛座，儘管一旁傳來商量的聲音，伊娃卻沒心情去聽。

「公主……」

愛莉雅戰戰兢兢地出聲呼喚，伊娃一邊響應一邊轉過頭，結果因爲眼前的景象而嚇了一跳，愛莉雅的雙頰早已溼透了，顫抖的雙脣所吐出的聲音顯得格外含糊。

「公主……公主和艾力克斯殿下爲什麼都……爲什麼？」

「愛莉雅……」

伊娃原本想要道歉，不過她硬是把話吞了回去，取而代之的是給愛莉雅一個擁抱。愛莉雅動也不動，只是一直啜泣着，伊娃將臉頰靠向她栗色的柔順秀髮並緊閉雙眼。

我的決心再也不會動搖了。

再也不可以動搖了。

從夜色逐漸逼近的馬車外傳來了遠方的氣笛聲，宛如要加深伊娃的信念般迴盪不已。

「久候多時了，無冕殿下。」

從靜止的馬車走到泥濘路面後，首先迎接他的是這句話。

艾力克斯連眉毛也沒動一下便反手關上車門，接着以平板的音調說：

「那真是失禮了，因爲路上的馬車有點多。」

「哦，那真是辛苦了。」

「是啊，的確很累。」

「我要捨棄有名無實的自己……我已經想起那座城堡的事情了，所以我命令你，米歇爾•杜•拉•寇特，或者該稱呼你爲米歇爾•聶布里歐涅——請你把你所知道的關於我的一切告訴我吧。」

「我並非公主，我所選擇的是屬於自己的道路—」

「米歇爾！！」

這手勢也是提出決鬥的象徵，伊娃將自己的左手搭了上去。

一陣躂躂的馬蹄聲傳來，從連接火車站的城鎮及舊時領主館的直線道路另一端接近。

在城堡的瞭望臺上一同眺望開滿石楠花的山丘、要自己前往王都尋找人生道路的，正是擁有黑褐色頭髮及藍色眼眸的他。

「呃……！」

隨着他肯定的語氣，那如針般的視線也更顯尖銳。

「艾力克斯，把槍放下。」

「退下，盧。」

拉•寇特站在一個前輪脫落的傾斜馬車前，視線則投向艾力克斯的身後。在剛抵達的馬車裏還坐着那些黑衣男士，他們並沒有下車的意思，因爲在回來這裏的途中，艾力克斯已經事先拜託過他們了。

「退下，盧。」

盧走到主人的一步之前凝視着艾力克斯說道：

他總是一副從容的模樣，既不焦慮也不迷惘，更不會爲了獲得自己得不到的東西而難堪地掙扎或是窮追不捨。

「雖然傷口癒合了，不過在發燒、手腕又疼痛的情況下，你有辦法開槍嗎？」所以才讓艾力克斯更不甘心。

「那現在呢？」

她下定決心，走向那位有着灰綠色眼瞳的男士。

盧爲了打斷拉，寇特的話驟然放聲大喊，伊娃不由得轉頭望向他，於是兩人四目相交儘管隔着墨鏡仍可看見盧的眼神相當地不知所措，這就證明了拉•寇特所書不假，伊娃因而沉默了。

拉•寇特愉悅地從喉頭髮出呵呵笑聲，漫不經心地將手上的菸捲隨手一扔。

「拉•寇特伯爵，你果然是暗殺者嗎？」

就像把他對我傾訴的心意丟進爛泥中一樣。

「你說……是我害的，這是什麼意思？」

伊娃慢步走向前。

「伊娃爲了拯救那場火災的倖存者，纔會接受交換條件以第二公主的身分進宮。後來只有我活了下來，王宮拋棄了和伊娃的交易以及與我的約定…………所以我絕不原諒他們。」

「是傑伊放的火……？盧，這是真的嗎？」

拉•寇特緩慢地眨着眼並收回嘴角的笑意，然後伸出左手。

「公主。」

組人馬並未出現在會合地點，任誰也明白究竟發生了什麼事。

伊娃不待正在減速的篷馬車完全停下就先從後頭跳下車，即使愛莉雅在馬車裏喊她，她也沒有回頭。伊娃褪下外衣和闊邊女帽、穿過泥濘道路擋在兩人的槍口之間，爲了保護艾力克斯，伊娃背對着他站定後回頭大喊：

這時，往丘陵吹拂的風劃破了這陣寂靜。

拉•射向始終墊伏於腦海一隅的模糊人影，那容貌正逐漸鮮明成形。

盧伴隨着那低沉到幾乎聽不見的話語取出手槍，艾力克斯面對在微弱的陽光下微微發亮的槍口也擺出架勢，不過就在他要將手伸向自己大衣下掏出手槍時，拉•寇特開口了：

艾力克斯痛苦地皺起眉、閉上眼，這纔將手放下。

「這是命令，不要違逆我，退下。」

既然無法回頭，那就只能朝嶄新的道路前進了。

「請把他交由我處置。」

「沒問題，公主……這件事我求之不得。」

伊娃終於解開了這個心頭之謎。

「艾洛士•傑伊……？」

「艾力克斯，斐爾德，布勞德爾，我無法選擇與你共度未來，我不能跟你回王都結婚。」

「如果你是在我還受到嚴謹的夫人所庇護時這麼問我，那麼答案是肯定的。」

「可是米歇爾……」

「嗯？……理由是？」

「這麼辛苦你還特地回來，我可得好好感謝你呢……而且只有你一個人回來。」

但是就算在這裏說出這句話，也不過是個藉口罷了。

不過，伊娃倒是第一次聽說他是第二王妃身邊的騎士。

「……我不要，爲什麼！」

「你總是擁有那些我所沒有的東西。」

自己一直在夢中呼喚着的也是他。

「……你說的那個村人就是我？」

「你別開玩笑了！」

我無法向艾力克斯獻上自己的人生。

儘管如此，他對自己而言還是很重要，他是我在這個世界上所不能失去的人。

「……」

四周是多麼地安靜，以至於那個細小的聲響得以傳進彼此的耳際。

僅是如此，艾力克斯就覺得自己已經輸了。

因此，伊娃決定完成自己身爲公主最後的責任。

況且拉•寇特現在並未舉槍，看起來也沒有那個意思。

「你是爲了問這種小事纔回來的嗎？」

「也好。」

「……你說什麼？」

「哦？爲什麼？」

反之亦然。

「如果你做不到的話，那就換我將槍口指向你。」

現在是該對在王宮前院所做的宣戰，也就是那個誓言做出決斷的時候了。

「你這種人竟然敢將那些尊貴的誓言若無其事地掛在嘴邊，我身爲貴族的一員實在是難以忍受。」

「拉•寇特伯爵……我不喜歡你這個人。」

艾力克斯微瞪着盧，他那戴着墨鏡的表情令人完全無法捉摸，不過還是能感受到一股如針般刺來的視線。

拉•寇特以戴着手套的手輕鬆接下的手槍，正是作爲立誓的證明並且強行交給艾力克斯的那一把。

「……哎呀、哎呀，就連無冕殿下都被怨恨擺弄了嗎？還是公爵家的少爺因爲得不到想要的東西而遷怒於他人呢？真是的，我不是遵守了我和你之間的誓言了嗎？」

拉•寇特大概是察覺了這件事，於是也讓自己的侍從雨果退到身後的遠處。

當兩人的手指互相接觸的瞬間，伊娃被用力一扯，整個人倒進他修長的臂彎中，接着拉•寇特在她耳邊低聲說道：

「艾洛士•傑伊是第二王妃的侍衛武官，也就是服侍公主母親的騎士之名，同時也是座古堡放火的人。」

「若是爲了怨恨而以武器相向，那股力量將會反噬自身，而且這麼做太不明智了，可是如果你非這麼做不可，那就先對我開槍吧，這是我對特地回來的無冕殿下最低限度的禮節。」

伊娃舉槍瞄準他那因爲揶揄自己而歪斜的嘴角。

伊娃輕聲道別後離開艾力克斯身旁，她在寒風冷卻接吻的餘溫之前翮然轉身。

突然間，有道如同悲鳴般的聲音響起。

「……」

伊娃一面反覆念着這個名字，一面訝異地抬頭望向拉•寇特，她想要回答不知道，但是拉•寇特的話語卻不允許她這麼做。

雖然鮮少有人對自己說話如此粗暴，拉•寇特卻絲毫不動搖，只是再次搬出一開始那句話。盧不甘心地抿起雙脣，放下槍向後退去，艾力克斯只是沉默地長嘆了一口氣，接着從大禮服下方取出手槍丟向拉•寇特。

不一會兒，伊娃轉身正對着他，她的視線連一秒鐘也沒離開過，就像是要把他深深烙印在自己的眼眸和腦海中一樣。

「就是字面上的意思——六年前，伊娃擅自逃出城堡並在那座殘破的城鎮與你相會，這件事傳進城堡衛兵的耳裏，於是那傢伙向王宮通報，由於大家害怕遇見伊娃的村人泄漏城堡的祕密，所以王宮方面纔會爲了讓城堡消失而放火。」

「都是這位無冕殿下害那座城堡被燒燬，伊娃也被帶進了王宮，這就是我的理由。」

「……『有名無實』的公主要捨棄未婚夫改選擇我嗎？」

「……艾洛士•傑伊！」

然後吻了艾力克斯的嘴脣。

「米歇爾。」

「有什麼事嗎？盧。」

在此同時，傳來兩下擊錘的扳動聲。

只要他存在於這個世界上，那股挫敗感就會無情地折磨自己。

眼前這副情景，再加上第三王子威廉下令前往襲擊拉•寇特的另一

「沒銬。」

儘管面對槍口，拉•寇特的表情依然沒有動搖，也沒有嘲笑對方。

「哦？」

自己並不是公主，自然不能因爲自己選擇的未來而牽連他。

「爲了讚美妳作出決斷的勇氣，我將爲妳獻上特別的獎勵—妳知道艾洛士•傑伊這個男人吧，公主。」

拉•寇特緩緩揚起單薄的嘴角笑着，這才終於舉起右手上的手槍。

因此艾力克斯很有把握地問道：

他之所以會回來這裏，是爲了保護伊娃免於遭暗殺，他認爲這是自己唯一能做到的事，不過他的確也有個念頭，那就是不想再逃避這位一再踐踏自己所剩無幾自尊心的對手。

「……我明白，公主。」

兩人都屏住呼吸，脣與脣交迭。

艾力克斯將外套丟向一旁，再度舉起自己的手槍。

不明的液體從停在雨果身旁的馬車滴落。

菸蒂在空中打轉後落在地上，另一個人的腳用力將它踩熄。

「那麼基於『高貴之士應有的品德』，我要向你提出決鬥。」

「……快住手呀，艾力克斯！」

「我不知道。」

盧並未多加思索就如此回答，然後別過臉轉身離去，看見他逃避的背影，更讓伊娃感到困惑。

於是拉•寇特再次伸出手。

「伊娃潔莉•瑪格麗特，艾洛士•傑伊現在身處於海峽對岸，也就是我美麗的祖國蘭比爾斯。」

「……」

聽見他在自己耳邊的低語，伊娃並沒有做任何回應，別說是回答了，她的視線根本無法從伸向自己眼前的那隻手移開。

拉•寇特卸下手套的左手佈滿了無數傷痕，縱然都是舊傷，不過已經足以讓初次目睹的人大喫一驚。

「……只要去蘭比爾斯就能見到傑伊嗎？」

「沒錯，他比我知道更多真相，而且是關於會帶來幸福與災厄的『承諾愛子』公主之真相。」

他回答的語氣十分溫和，甚至帶點寵愛，可是拉•寇特的眼神裏卻只存在着銳利。伊娃抬頭望着他的臉，霎時感到一股寒顫。

這位自稱爲收藏家的男人到底知道多少？他真正的目的究竟是什麼？

儘管如此，伊娃的回答仍舊只有一個。

「我決定要去蘭比爾斯。」

不一會兒，一輛廂型馬車奔馳在夜色籠罩的漫漫長路上。

窗外是艾力克斯與吉克佇立於篷馬車前的身影，伊娃甚至還聽見呼喚公主的悲鳴聲迴盪在空氣中，即使如此她還是撇開視線，看也不看坐在自己對面的拉•寇特和盧的臉一眼。

她閉上雙眼，在王宮度過的日子浮現於腦海中，自己景仰的王兄、感情很好的表姊、可 以相互擁抱的弟弟，她無聲地呼喚着他們的名字，好想馬上見到他們並獻上自己的吻。

然而，因爲自己擁有無法捨棄的過去以及束縛自身的謎團，所以再也無法躺在他們懷中撒嬌了。

伊娃已經做出抉擇。

因此現在的她閉上雙眼，懷抱着自己應當承擔的苦痛。

那是愛上了解放這個身軀的自由所帶來的痛楚。