４

与委托人平濑爱美道别后，步美直接前往祖母的病房。站在窗边的祖母，似乎早预料到孙子会回来找她，早已站着面朝门口等候他前来。

「辛苦你了，看来你的第一份工作满顺利的嘛。」

「目前还只是向对方问些话而已。」

他从包包里取出祖母交给他的使者指导手册，以及记录平濑说话内容的报告用纸。步美站在窗边往下看，可以望见刚才他所在的那张长椅，此时上头坐着其他住院患者以及像是前来探望的访客，从这个位置应该听不到他们说话的声音。

「如何？那个女孩说她想见谁？」

「……水城沙织，一位艺人。」

一个月前因心脏衰竭而过世的综艺节目艺人，这位一线红星突然过世的消息，至今仍在媒体上吵得沸沸扬扬。祖母点头应了声「喔」。

「原来如此，水城沙织的死，真的很突然。」

「我觉得很意外呢。」

「嗯？」

「一般来说，会前来委托使者的人，他们想见的对象应该是自己的亲人或好友才对吧？像今天这种委托案件多吗？」

「应该不算多，但也不是没有。」

步美认为，所谓的委托人，一定都是失去自己很重要的人，对此大感错愕，而沉浸于悲伤中，或是有什么特殊内情的特别人物。

然而，今天出现的平濑爱美却是个再普通不过的女性，看起来不像有什么急迫的内情。

「每个人有每个人的原因。」祖母说。

本以为紧闭的窗户，边缘微微有一道缝隙，吹进一道冷风。

「我大致明白了，要见沙织对吧。等我取得她的回覆后，你再打电话给刚才那个女孩吧。」

「我知道。」

「不过步美，刚才我从上面看，你太依赖那本笔记了。你头也没抬，看着笔记向对方说明的时间太长，这令我有点担心喔。从下次开始，你要看着对方的脸说话。」

「因为是第一次上场，没办法啊。」

面对毫不避讳，坦率说出感想的孙子，祖母开心地笑道「这样啊」。

祖母的母亲，亦即步美的曾祖母。祖母见步美沉默不语，向他问道「怎么啦？」

「嗯。」

步美不清楚这是祖母自己的想法，或是她长期担任使者的经验谈。祖母接着补上一句「下礼拜还有一件案子要麻烦你喔」

「这样也可以吗？」

「没什么，只是觉得使者这项工作还真是历史悠久呢。」

会面不是一次只准一人吗？祖母眯着眼睛，一脸愉悦地低语着「真教人怀念呢」。

「是不是这样？」

与平濑爱美那时候一样，结束会面返回病房的步美，感觉得出自己脸上满是不悦之色。祖母从他的神情，以及从窗外看到的现场气氛，应该也明白是怎么回事，似她还是和上次一样，若无其事地问他一句「情况怎样啊」。

步美皱着眉头回应，接着他突然想起与平濑爱美谈话的内容，很想问个清楚。

步美说完后，祖母原本望向窗外的视线，改移回他脸上。步美又问了一次。

「这次的对象是男性，多年前，他母亲曾向我委托过，算是母子两代的老客户。」

「他母亲的委托，也是奶奶承接的吗？」

「也有这样的客户啊？」

「对方问我，死者同样也只有一次和活人见面的机会，是因为和想见的人见过面之后，就会心无里碍的升天成佛是吗？」

「喔。」

「是啊，所以我不是早告诉你了吗？怕啦？」

「那家伙很惹人厌。」

才没有呢，步美摇头否认。他将报告用纸撕下一页，递给祖母后，剩下的和指导手册一起收进包包里。

「是啊。」

「像这样一代接一代前来委托的人家还不少呢，我母亲那一代的委托人，他孩子则是成了我的委托人。」

「那是个小娃娃，我请我哥调查过去的案例后，发现有让尚未懂事的小婴儿一起参与会面的例子，所以特别准许了她的要求。」

「我不认为见过面之后，他们全都能心满意足地升天成佛。」

隔周，他与第二位委托人畠田靖彦见面。

「是啊，我还记得很清楚呢。当时我也犹豫很久，后来决定让她和孙子一起跟死者见面。」

「不知道，只知道规矩就是这样，一名死者只有一次和人见面的机会，还有……」