３

「电视上说，她是在八月五日上午十点左右，被人发现身亡，推测死亡时间是黎明，不过水城沙织前一天晚上从九点回家后，就都一个人独处，所以正确的死亡时间也可能是四日深夜。详情我也不是很清楚，抱歉。」

「您还记得啊？」

「咦？」

「从发现死亡的时刻，到推测死亡的时间，您全都还记得。」

我随口应了一句「嗯，是的」。

「我还记得，后来看了很多篇报导，也预录下综合新闻节目。听说水城小姐是倒卧在沙发上。」

水城沙织独居的大楼，保全措施好像相当完善，但那并不是什么豪宅，从中看得出她生活过得相当俭朴，令人意外。好像也没有男朋友。

关于自杀和他杀的说法，事情发生三个月后，医生提出正式的看法，说她是病死，舆论的风波也随之平静不少。关于自杀，至今在崇拜者之间仍有怀疑的声音，但许多和她生前有交情的人都异口同声地说「她不是那么脆弱的人，我不希望这么想」，也没验出任何和兴奋剂有关的药物反应。

我感到意志消沉，她明明是那么乐观开朗的人。

与她有交情的名人们，纷纷发表追悼感言，不少人在震惊之余，还泣不成声地大喊「为什么？」上个月，她的友人们为她举办了「水城沙织送别会」，名人齐聚一堂为她的死哀悼，一般前来吊唁的民众也大排长龙。

一名排在队伍中的女孩，语带哽咽地说「她鼓舞了我」。是个打扮成熟的少女，模样看起来就像小一号的水城沙织。

「我和小织一样，父母离异。但我后来从电视上知道，小织虽然处在这样的环境下，却不向命运低头，这带给我很大的鼓舞。」

这名少年使者平静地向我询问她的姓名以及她临死时的情形，态度和问其他事项时一样。就算听到艺人的名字，也无动于衷。

这是与死者见面的唯一窗口。

认识的人骤逝，没机会和他们交谈，对此深感遗憾的人们，应该会抱持着求助的心情前来拜访他。不知道他接触委托者的频率有多高。

少年突然取出报告用纸，是便利商店也有贩售的厂牌，我也曾经见过。这令我感到意外，不知道他这样算不算带有生活感。

「水城沙织与您的关系为何？」

「我……单纯只是水城小姐的崇拜者。」

少年眯起双眼，他一定觉得很疑惑。心想，既不是家人，也不是朋友，干嘛要见她？可是他却什么也没说，没问我是因为工作的缘故、还是原本就对此感兴趣。

我看到他朝报告用纸上写下委托人（我）和沙织的名字，字迹称不上秀丽，但也不难看，与他高中生的外表很相称。可能是发现我正在看，他就像刻意遮掩般，把纸拉向身边。

我大吃一惊，一时无言以对。他与我四目交接，脸带不悦地问了一句「怎样吗？」

虽然我早有自觉，会被当作一个奇怪的女人，但我还是点头回应。

他点头应了声「喔」，似乎觉得这没什么好大惊小怪，沉默片刻后接着回答：

「要是我抱持着姑且一试的心态，委托你办理，这样也没关系吗？」

他从笔记本上抬眼望向我。

「每个人在『阳间』的时侯，只有一次机会可以和『阴间』的死者见面。如果您此刻在这里和水城沙织小姐见面，日后就再也不能和任何人见面了。」

「我也一样？」

「我该付多少钱呢？如果委托实现怎么算，没实现又该怎么算？」

「嗯。」

「听说这得花好几百万，我已经有心理准备，请告诉我吧。」

「此外，使者不接受反向指定。可以从您所说的『阳间』跟『阴间』联络，向对方传达我方的委托，并展开交涉。但『阴间』的死者，却不能对『阳间』的生者有任何影响力。死者是等候的一方，只能捺着性子，等候有人想和死者见面时，委托我们安排见面。」

「是为了节省经费吗？」

「但不就是这样吗？见过面之后，就能心满意足的升天成佛去了。因为对死者来说，已经再也厂无牵挂，不是吗？」

「如果是处在死者也很想见委托人的这种『彼此互爱』的状态，交涉便能成立，可以成功见面，但如果不是这样，对死者来说，与活人见面的唯一机会将就此被剥夺，所以他们会拒绝要求。」

「怎么可能……」

「是。」

「啊、嗯……这样啊……」

「可是，如果你已经知道结果，请不要再故弄玄虚，就实话告诉我吧。要是水城小姐已经和她想见的人见过面，升天成佛去了，那我也会死了这条心。」

感觉浑身力气逐渐从脚底泄去，有种期待落空的心情。

「是的。不过，若是水城沙织小姐拒绝，您的委托便不算数。仅限于委托实现，真的见到面才算，日后还是能再针对不同对象进行委托。」

突然冷静下来后，我再次觉得很尴尬。就只仗着自己是她的崇拜者，便抱持着一份微薄的希望，感觉似乎把水城沙织看得太随便了，我对此感到内疚。

我猜想，今天的会面可能会徒劳无功，所以想趁这难得的机会再多问一些。

「我明白了。」

我和电视上那名流着泪说「她鼓舞了我」、像是小号水城沙织的少女不同，我连妆都化不好。不重打扮的外貌，看起来应该很不像是她的崇拜者。

「我明白了。」他说，收起报告用纸，再次打开那本大笔记本。

「那要是水城小姐已经有亲人和她见过面呢？」

我不禁发出一声惊呼。

「那就麻烦你了。」

我在长椅上重新坐正。

「我不懂您的意思，如同刚才我说的，我无法向您解释它的原理。」

这很像是高中生会讲的理由，他眯起眼睛。

面对我的纠缠，他的眉头皱得更紧了。

「是的。」

面对这令人泄气的回答，我听得心不在焉。既然这样，那应该没办法实现了，我心里已经放弃。想和水城沙织见面的人应该有如过江之鲫，我只是众多委托人的其中之一。我并不想妨碍水城沙织与她真正想见的人会面。

「因为我是她的崇拜者，所以想向她道谢，感谢她带给我鼓舞。」

「没见过面。」

「那我就写原因一般，可以吗？请问有见过面吗？」

「今天接受委托后，我会转告水城沙织小姐您的姓名和想见她的原因。不过，水城小姐有权决定是否要接受您的请托。很遗憾，如果水城小姐拒绝，这次的委托就只能到此结束。」

使者的存在确实很与众不同，教人不敢相信。我明白自己能在偶然的机缘下找到这里，已经算极为走运，但这应该是就我这种普通人来说吧。像沙织身处的演艺界，以及政经界，一定很多人都知道使者的存在。

「是。」

「关于其他的委托案件，一概无可奉告。」

「不……啊、对了，关于费用……」

如果只是以一名崇拜者的身分，列名在众多委托人当中，那就这样吧，我已经很满足了。虽然很想去「水城沙织送别会」上香，但那里一定是现场实况转播，想到有可能会上镜头，我便裹足不前。而且那天我要加班，无法脱身。

「升天成佛？」

「您想见她的原因是什么？」

「水城沙织小姐还没和任何人见过面吗？她已经过世三个月了，除了我之外，应该有不少人来委托你，想和她见面吧？」

「以水城沙织小姐来说，就只有一次机会。很遗憾，如果是您说的那种情况，您就无法与她见面。」

虽然几乎没抱持任何期望，但我看他仍继续说明，难道水城沙织仍未和任何人见过面吗？

「咦？」

「在『阳间』的时候，和在『阴间』的时候，各有一次机会对吧？」

我死后，有人会像这样委托他安排和我见面吗？我自嘲，不禁暗自苦笑。答案是什么，再清楚不过了。再说除了水城沙织外，我想不出自己还想见谁，可能以后也是一样。

「因为去咖啡厅得花钱，不过，去麦当劳那种地方又嫌吵。」

「是的。」

「可是……」

「对死者来说，如果他们想见的『思念者』顺利出现，那自然很好，但有时也会因为最后一直都没出现，而对错失一开始的委托感到后悔。基于这个缘故，死者对于是否该和生者见面，也会很谨慎，这点希望您能谅解。」

虽然规矩很严苛，但这或许是个不错的条件。

那名少年使者翻着手中的大笔记本。

阳间与阴间的出入口，如果能让阴阳两地相连，一定会有许多人蜂拥而至。这么一来，死亡就不具任何意义，感觉就连活着的意义也会因此变得淡薄、模糊。

也许刚好正值这个时间，中庭的患者和探病的访客减少许多。当我正准备从长椅上站起，离开这里时，突然想到一件事，

「为什么是选在医院中庭呢？我还以为你会带我去见某个人呢。」

「您只有一个晚上的时间能和死者见面，接下来我会展开交涉，如果对方同意，便会指定时间和地点，通常是从傍晚七点一直到天明，如果是以现在这个时节来看，大约就是到早上六点。」

之前一直面无炎情的少年，此时微微皱眉。他喃喃低语着，微微点头，一副心领神会的模样。他脸上浮现看似微笑的表情，但旋即又消失，恢复原本严肃的神情。

「真小气。」

真不敢相信，我在很多情况下听过，什么免费啦，当义工啦，全是诱人上当的诈骗手法。

「不需要。」他回答。「什么？」我瞪大眼睛，他再次以很不耐烦的表情说：「我这是当义工。」

「如何，您要正式委托吗？」

「我应该没用过升天成佛这种说法才对。」

既然正式委托，就算最后沙织拒绝，应该还是得支付一笔手续费。「喔。」他用刚才回答节省经费时的口吻，意兴阑珊地点了点头。我等候他的回答：心里很紧张。听说要数十万，有时甚至高达数百万，要是我的积蓄足以支付就好了。

「还有，死者与生者会面，彼此都只有一次的机会；一位死者，只能和一位生者见面。」

「在您正式确定委托前，有几件事我必须先跟您说明。」

我太疏忽了，由于一直当它不可能实现，所以一直到最后才确认此事。

「不行吗？」

因为他露出和他年纪相当的笑脸，我才得以用稍微轻松的口吻和他说话，感觉宛如从梦中醒来一般。他说了句「真的没办法向您解释」后，再次望向我。

「还有，这项条件对您来说也一样。」

我喃喃低语着。他一把从我手中拿走纸杯，从中庭走向餐厅，将纸杯丢进垃圾桶时，他再次转头望向我，眼中泛着不可思议的光芒，

「是。」

我每回答一句，便羞得很想找地洞钻进去，这单纯只是崇拜者的自我满足。也许就是因为不确定是否真能实现，我才会那么认真调查如何与使者取得联络。

「没这个必要。」

「听您的意思是，明明不知道会收多少钱，搞不好是一笔高额的天价，但您为了和水城沙织小姐见面，仍执意要正式委托是吗？」

他歇了口气，接着说：