４

與委託人平瀨愛美道別後，步美直接前往祖母的病房。站在窗邊的祖母，似乎早預料到孫子會回來找她，早已站着面朝門口等候他前來。

「辛苦你了，看來你的第一份工作滿順利的嘛。」

「目前還只是向對方問些話而已。」

他從包包裏取出祖母交給他的使者指導手冊，以及記錄平瀨說話內容的報告用紙。步美站在窗邊往下看，可以望見剛纔他所在的那張長椅，此時上頭坐着其他住院患者以及像是前來探望的訪客，從這個位置應該聽不到他們說話的聲音。

「如何？那個女孩說她想見誰？」

「……水城沙織，一位藝人。」

一個月前因心臟衰竭而過世的綜藝節目藝人，這位一線紅星突然過世的消息，至今仍在媒體上吵得沸沸揚揚。祖母點頭應了聲「喔」。

「原來如此，水城沙織的死，真的很突然。」

「我覺得很意外呢。」

「嗯？」

「一般來說，會前來委託使者的人，他們想見的對象應該是自己的親人或好友纔對吧？像今天這種委託案件多嗎？」

「應該不算多，但也不是沒有。」

步美認爲，所謂的委託人，一定都是失去自己很重要的人，對此大感錯愕，而沉浸於悲傷中，或是有什麼特殊內情的特別人物。

然而，今天出現的平瀨愛美卻是個再普通不過的女性，看起來不像有什麼急迫的內情。

「每個人有每個人的原因。」祖母說。

本以爲緊閉的窗戶，邊緣微微有一道縫隙，吹進一道冷風。

「我大致明白了，要見沙織對吧。等我取得她的回覆後，你再打電話給剛纔那個女孩吧。」

「我知道。」

「不過步美，剛纔我從上面看，你太依賴那本筆記了。你頭也沒抬，看着筆記向對方說明的時間太長，這令我有點擔心喔。從下次開始，你要看着對方的臉說話。」

「因爲是第一次上場，沒辦法啊。」

面對毫不避諱，坦率說出感想的孫子，祖母開心地笑道「這樣啊」。

祖母的母親，亦即步美的曾祖母。祖母見步美沉默不語，向他問道「怎麼啦？」

「嗯。」

步美不清楚這是祖母自己的想法，或是她長期擔任使者的經驗談。祖母接着補上一句「下禮拜還有一件案子要麻煩你喔」

「這樣也可以嗎？」

「沒什麼，只是覺得使者這項工作還真是歷史悠久呢。」

會面不是一次只准一人嗎？祖母眯着眼睛，一臉愉悅地低語着「真教人懷念呢」。

「是不是這樣？」

與平瀨愛美那時候一樣，結束會面返回病房的步美，感覺得出自己臉上滿是不悅之色。祖母從他的神情，以及從窗外看到的現場氣氛，應該也明白是怎麼回事，似她還是和上次一樣，若無其事地問他一句「情況怎樣啊」。

步美皺着眉頭回應，接着他突然想起與平瀨愛美談話的內容，很想問個清楚。

步美說完後，祖母原本望向窗外的視線，改移回他臉上。步美又問了一次。

「這次的對象是男性，多年前，他母親曾向我委託過，算是母子兩代的老客戶。」

「他母親的委託，也是奶奶承接的嗎？」

「也有這樣的客戶啊？」

「對方問我，死者同樣也只有一次和活人見面的機會，是因爲和想見的人見過面之後，就會心無裏礙的昇天成佛是嗎？」

「喔。」

「是啊，所以我不是早告訴你了嗎？怕啦？」

「那傢伙很惹人厭。」

纔沒有呢，步美搖頭否認。他將報告用紙撕下一頁，遞給祖母后，剩下的和指導手冊一起收進包包裏。

「是啊。」

「像這樣一代接一代前來委託的人家還不少呢，我母親那一代的委託人，他孩子則是成了我的委託人。」

「那是個小娃娃，我請我哥調查過去的案例後，發現有讓尚未懂事的小嬰兒一起參與會面的例子，所以特別准許了她的要求。」

「我不認爲見過面之後，他們全都能心滿意足地昇天成佛。」

隔週，他與第二位委託人畠田靖彥見面。

「是啊，我還記得很清楚呢。當時我也猶豫很久，後來決定讓她和孫子一起跟死者見面。」

「不知道，只知道規矩就是這樣，一名死者只有一次和人見面的機會，還有……」