2 晚餐會的邀請

（……怎麼回事？這個人……爲什麼……？）

爲什麼會露出一副今天第一次見到自己的表情，站在自己的面前呢——？

莉姬再次仔細端詳着眼前的少女。

不管怎麼看，她和莉姬昨晚見到的少女都是同一個人物。雖然相處的時間很短，但雙方彼此交談過，而且對方還送迷路的莉姬回房。莉姬不可能忘記。

然而——

（簡直判若兩人。）

昨天夜裏，在黑暗中浮現的白皙臉孔，感覺就像是沒有表情的面具一樣，給人一種寂靜的印象。而且當時少女渾身散發出不可思議的氣息，即使說她是魔女，莉姬恐怕也會相信。

但是現在站在眼前的少女，卻洋溢着活力與生氣。

還是說，昨晚的經歷其實只是一場夢呢……？

就在陷入混亂的莉姬想要開口說些什麼的時候——

某人的聲音突然從背後傳來。

「瑪莉蕾妮姐姐大人——？」

聽到這句話後，莉姬馬上朝發出聲音的方向看去。

站在那裏的人是希露潘娜。搖曳着閃耀的銀髮，希露潘娜筆直地朝衆人走了過來。淡色的洋裝更加突顯了她那出衆的容貌。那任誰都會忍不住想多看一眼、惹人憐愛的美貌，自從再會之後，又更增添了幾分韻味。

感覺到彼此的距離已經遙不可及，莉姬看着逐漸走近的妹妹，心頭不免感到一絲寂寞。

希露潘娜就這麼自親姐姐莉姬的身邊擦身而過，朝瑪莉蕾妮的方向走去。

走到瑪莉蕾妮的面前之後，希露潘娜輕輕拉起裙襬，行了一個優雅的禮。

「我找您好久了，瑪莉蕾妮姐姐大人。您突然消失了蹤影，可讓我嚇壞了呢。」

面對難過地低頭訴苦的希露潘娜，瑪莉蕾妮回以一個微笑。

「對不起喔。我只是聽說傑洛法受傷，所以先去探望他罷了。不過那孩子似乎還沒清醒，因此我也不方便吵醒他。」

偏偏伊歐完全沒有察覺到莉姬的憂慮。只見他轉過身，正面注視着瑪莉蕾妮。

從她們的談話內容中可以得知，瑪莉蕾妮多半是一回到這座宮殿後，立刻就前去探望受傷的傑洛法·雷士特了。

「可是我……」

莉姬連忙走進入兩人之間。

「沒關係，莉姬。嚴格說起來伊歐·艾爾巴司就是我，他下的手等於是我下的手。」

「走吧，姐姐大人。」希露潘娜拉着瑪莉蕾妮的手，轉往自己房間的方向。面對如此盛情邀約，瑪莉蕾妮自然是不好拒絕了。她面帶微笑，隨着希露潘娜的腳步一起離去。

善與惡——擁有雙重人格並不是伊歐的錯。

（重要的弟弟……）

莉姬不禁喫了一驚。

莉姬聽了緊張不已。

就連自己差點遭到毒死的事都不放在心上的他，卻在莉姬受到傷害的一瞬間解放了伊歐·艾爾巴司。不爲自己的事情生氣，卻爲了莉姬的事情生氣。

三位王子之中大概就屬他最重視傑涅斯迪亞了。他也是爲此纔想當上國王的。

「話說回來，伊歐……」

因此莉姬覺得伊歐用不着生氣，也不希望伊歐爲了自己而說一些不必要的話，令自己的處境變得更糟。

「喔。」

傑洛法·雷士特比任何人都要執着於王位，相同的，在三位王子之中，他也是最想要守護傑涅斯迪亞的人。

證據就是瑪莉蕾妮正目不轉睛地盯着伊歐，臉上一副欲言又止的神情。

「沒有什麼好可是的！你聽好，對方可是受了重傷耶！無論從何種角度來看，你都很難站得住腳。」

希露潘娜聽到這句話，一臉不高興地瞪着莉姬。

「你不只幫伊歐說話，甚至還幫那孩子說話。真是溫柔的女孩，我很中意你喔。」

「謝謝你，你真是個好女孩。」

「在我們三兄弟之中，瑪莉蕾妮最欣賞的就是傑洛法了。」

「我並沒有爲這件事生氣喔，伊歐。我只是想確認回到傑涅斯迪亞後第一個聽到的消息罷了。」

「這次我真的沒生氣，再說我也還活得好好的嘛。雖然我不喜歡他的個性，往後也一定沒辦法和他好好相處……不過我想他如果繼承了王位，應該會是個挺優秀的統治者。」

「哎呀，真可靠呢。」

在這種情況下，即使強調錯都在弟弟，也不會有半點說服力。更何況瑪莉蕾妮並沒有親眼目睹事發當時的經過。

「啊——那個啊。」

她看着仍然苦着一張臉的他問道：

說到這裏，莉姬停頓了一下，直直地注視着伊歐。

莉姬鬆開抓住伊歐的手後，嘆了一口氣。

「事情不是那樣的，錯不在伊歐，那都是伊歐·艾爾巴司乾的好事。」

所以希露潘娜根本把矛頭指錯人了。

另一方面，希露潘娜像是現在才注意到莉姬的存在似的，先是以眼角餘光瞄了莉姬一眼，接着才用正眼打量莉姬。

「可是，莉姬……」

「因爲我是傑洛法殿下的新娘嘛。」

「不過那件事根本是傑洛法預謀的，那小子明知道會發生什麼事，還硬要那麼做。」

希露潘娜兩手交握於胸前，眼眶裏泛着淚光。

話纔剛說完，莉姬立刻慌張地揪住他的衣領。

目送她們的背影離去後，莉姬把視線投向伊歐。

莉姬像是在安撫伊歐似地凝望着他的臉。

「他是爲了守護傑涅斯迪亞才這麼做的——雖然不見得是正確的行爲，不過我倒是能夠諒解。」

接着瑪莉蕾妮的隨從們也緊跟在後。

不曉得是幸還是不幸，身爲另一名被害者的莉姬，目前卻活蹦亂跳的。

但是伊歐卻搖搖頭。

「你剛纔不是有說她最欣賞傑洛法什麼的嗎？」

「是這樣嗎？」

希露潘娜的話令瑪莉蕾妮產生了反應。

然而要是不在此提出反駁的話，所有的責任都會落到伊歐頭上。

看來希露潘娜非常希望瑪莉蕾妮能喜歡自己更勝於莉姬吧。她以甜美無比的聲音撒着嬌，並且緊靠在瑪莉蕾妮的手臂上。

聽瑪莉蕾妮這麼一說，希露潘娜自豪地挺起胸膛。

「哪句話？」

說完她牽起瑪莉蕾妮的手。

不過這正是傑洛法的目的所在，他應該很清楚傷害莉姬會有什麼後果。即使如此，他仍然刺了莉姬一劍。

莉姬的心中頓時被憂鬱的黑影所籠罩。

聽到這句話，伊歐和莉姬同時望向瑪莉蕾妮。

由於傑洛法在個性上有着很大的問題，所以對於傑涅斯迪亞的人民來說，不見得是最好的選擇，即使如此，莉姬對他還是有某種程度的認同。

「嗯，她從以前就不把我和亞許達當一回事，但是對傑洛法卻特別關照。」

「哎呀……是你。」

如果是伊歐的姐姐，應該知道他的祕密纔對。伊歐的體內究竟封印着什麼樣的人物，以及兩者之間的差別。雖然共有一個身體，本質上卻是截然不同的。

但是在下一個瞬間，希露潘娜的臉上卻又綻放出如同鮮花般的甜美笑容。

即使如此，伊歐似乎仍然無法原諒傑洛法。

（可惡的傑洛法……要睡大頭覺之前，也先把自己的過錯說明清楚嘛。）

紫色的眼眸顯得有些黯淡。

接着看見自己的〈祭品〉受到傷害的伊歐·艾爾巴司，理所當然地對傑洛法·雷士特發動了攻擊。

「傑洛法是我重要的弟弟，有你這樣的女孩在他身邊真是太好了。往後那孩子就拜託你羅。」

「因此她希望讓傑洛法繼承王位。」

「傷了你最欣賞的傑洛法，也許是我不對，不過這件事我可不打算道歉喔。因爲是他先刺傷我的新娘的。要不是拜神獸之力所賜，莉姬可能早就命喪黃泉了。」

那時候——莉姬遭到傑洛法·雷士特刺傷而血流不止的光景，讓伊歐產生了極大的動搖，因此纔會被另一個人格的伊歐·艾爾巴司趁機搶回身體的主導權。

看着莉姬真摯的眼神，伊歐的臉上浮現出五味雜陳的表情。他本來好像還想再說些什麼的，最後卻打消了念頭，不發一語。

她不但是伊歐的姐姐，同時也是傑洛法·雷士特的姐姐。

「……」

瑪莉蕾妮注視着莉姬的臉，露出柔和的微笑。

不過就算對方是自己可愛的妹妹，唯有這件事莉姬無法默不作聲。

「不過不要緊，因爲有我在他的身邊呀。我會細心地照料他的，請您放一百二十個心吧。」

莉姬在心裏忍不住對不在現場的第三王子抱怨。

「那當然羅，姐姐大人。」

莉姬在心中複誦着瑪莉蕾妮所說的話。

靜靜聽完眼前兩人的談話之後，莉姬再度看向瑪莉蕾妮。

莉姬不明白爲何一扯到自己，伊歐的情緒起伏就會特別激烈。

「對了……剛纔你對你姐姐說的那句話是什麼意思？」

「瑪莉蕾妮姐姐大人，在傑洛法殿下清醒之前，不如先到我的房間去等候吧。我好想聽聽姐姐大人說些姆亞哈特王國的事情喔。」

看樣子莉姬擔憂的事情成真了，希露潘娜果然把傑洛法受傷的原因告訴了瑪莉蕾妮，而且還是憑她的主觀認知。

「對於這次傑洛法所做的事，我並沒有生氣，所以就算了。雖然他平時是個令人不爽的男人，但這次我並沒有要責怪他的意思。歸根究柢，這場風波是我的未婚夫裘特里爾引起的。再說……」

莉姬差點將這個事實忘得一乾二淨了。

這句話令莉姬一頭霧水。

「他的情況並不樂觀……可憐的傑洛法殿下。真沒想到那位剛毅果敢的殿下竟然會變成那副模樣……他的傷勢之重，就連在一旁看的我，都不由得打從心底感到心痛。」

「你明明也一樣受了傷，倒是很快就痊癒了呢。」

「即使她這麼說，也無法改變傑洛法殿下受重傷的事實。不過事到如今，再追究責任也沒有任何意義，畢竟事情都已經發生了。現在我們唯一能做的，只有祈禱傑洛法殿下能夠早日康復了。」

說到這裏，她將視線轉到莉姬身上，接着突然在莉姬的臉頰上輕輕一吻。

「給我閉嘴，你是笨蛋嗎……！說話前請先三思行不行？難得我想幫你把責任轉嫁到那個魔性人格身上，你那麼幹脆地承認幹嘛啦！？」

滿腦子只想獲得最強聖獸操縱者·聖獸王稱號，完全沒有意願治理國家的第一王子、以及擁有「溫厚的伊歐」和「兇惡的伊歐·艾爾巴司」兩種人格，猶如不定時炸彈的第二王子；若是讓這兩個人登上王位，傑涅斯迪亞不曉得會變成什麼樣子——第三王子比任何人都要爲此感到擔憂。

傑洛法應該明白惹毛伊歐·艾爾巴司的話，自己是不可能全身而退的。

希露潘娜故意顰起眉頭。

希露潘娜急忙走進兩人之間，爲了讓瑪莉蕾妮把注意力轉到自己身上，她開口說道：

但是看到他爲了自己，不惜踏入不可碰觸的領域，莉姬不由得感到一陣心痛。

應該說理所當然嘛，還是莫名其妙呢——？看來在希露潘娜的眼中，傑洛法之所以會受傷，似乎是莉姬害的。

兩位婀娜多姿的公主相視而笑的光景，顯得十分賞心悅目。

「聽說是你把傑洛法傷成那樣的？」

顯然她不滿莉姬吸引了瑪莉蕾妮的注意。

那麼當她看到麼弟身受重傷的模樣時，內心究竟有何感想呢……？

「兩位，請你們別誤會了。」

瑪莉蕾妮對希露潘娜眯起了眼睛。

她的視線移回到伊歐身上。

每當個性溫和的伊歐動怒時，原因往往和莉姬脫不了關係。

伊歐似乎回想起剛纔說的話了，他輕輕地聳聳肩說道：

經伊歐這麼一說，莉姬這才恍然大悟。難怪她會爲了傑洛法受傷的事情質問伊歐。

（明明都是同一家的兄弟……）

實在令人想不通。

（兄弟姐妹一多，就會出現這種情況嗎……？）

這些人之間的關係，是家中只有兩姐妹的莉姬無法理解的。

正當莉姬陷入沉思的時候——

「難不成……」伊歐突然喃喃自語了起來。

「也許就是因爲那樣，她纔會回來的。」

「——咦？」

聽到伊歐的嘀咕，莉姬抬起了頭，眼前的伊歐正一臉困惑地歪着腦袋。

「因爲同時存在三名聖獸王候補者的情況，一般來說是不可能發生的。搞不好她是爲了助傑洛法一臂之力纔回來的。」

此時莉姬想起剛纔伊歐在自己的房間裏所說的話，不由得產生疑問。

「——公主不是不具有力量嗎？」

伊歐答道：

「瑪莉蕾妮是特別的。」

「特別？」

「因爲她是——魔女。」

伊歐的紫色眼眸看起來更加黯淡了。

「魔女……？」

「雖然她不是聖獸操縱者，但她是傑涅斯迪亞的所有公主中，唯一擁有不可思議力量的人。」

自從來到傑涅斯迪亞後，莉姬就被強迫在外人面前穿上女性化的服裝；特別是自從希露潘娜來了以後。

「我現在這身裝扮就已經夠花俏了吧？」

「既然不是正式的宴會，對方也表示不用太過拘謹，那我照對方的意思做不就得了嗎？」

（但是爲什麼……？）

（害我又來不及問了……）

莉姬拼命說服自己。

「啊！原來您在這裏！我找您找得好苦呀！」

「公主殿下，遇到這種情況時，可不能只聽取字面上的意思。傑涅斯迪亞和多雷納王國是不同的。『不用太過拘謹』這句話在高格調的傑涅斯迪亞究竟代表什麼意思，我們根本無從得知，因此慎重一點總是好的。」

（還是說她擁有我所不知道的另一面呢？）

眼前的服裝全是來到傑涅斯迪亞之後，伊歐的親信們所贈送的。

「哇～～那她是怎麼樣的人呢？」

★

「突顯……？」

「怎麼可以嫌麻煩呢？您不怕有失一國公主的顏面嗎？」

對於傑洛法受傷一事，她所展現的態度也比莉姬想像中還來得公正。

明明昨晚莉姬才和她打過照面而已。

看着腦袋歪一邊的莉姬，梨娜的眼裏閃過銳利的光芒。

尚未完全死心的梨娜，手裏拿着一根作工精雕細琢的金簪子。

即使如此，莉姬還是在百般不情願的情況下，被梨娜拖回自己的房間。

沒事的時候總時死纏着自己不放，爲什麼在重要時刻卻又輕易地放任自己離開呢？

「公主殿下——！」

「真拿公主殿下沒辦法……竟然如此不懂人情世故……」

「晚餐會……？」

雖然莉姬以往就對傑涅斯迪亞的生活感到相當不自在，但自從希露潘娜成了傑洛法的新娘之後，情況更是越來越糟，令莉姬就快要喘不過氣來了。

「你在做什麼？」

「難得您受到了對方的邀請，不打扮得漂亮一點怎麼行！」

接近出席時間時，伊歐來到了莉姬的房間。

「好好好，我知道了、我知道了——所以到底是什麼事？」

「不好意思，梨娜，我不認爲自己有本錢和希露潘娜較量。」

「聽說有一位下嫁他國的傑涅斯迪亞公主、也就是伊歐殿下等人的姐姐歸國了。而那位公主臨時表示希望和伊歐殿下他們一起用餐。對方的使者說，這只是家族之間的聚餐，並非正式的晚宴，所以不需要太過拘謹。」

「這不叫虛榮心，而是女人的堅持，公主殿下。」

莉姬嚇了一跳，往聲音傳來的方向回頭一看，只見侍女梨娜正奮力朝着這裏直奔而來。

「……我剛纔已經見過那位公主了。」

「發生大事了，我一直想早點把這件事告知公主殿下，在房間裏等得都快急死了，偏偏這種時候就是遲遲等不到您回來。最後我實在耐不住性子，纔會跑去找您的。」

剛纔她看到莉姬時，卻說出「初次見面」這句話。

這句話令莉姬深感訝異。

三兄弟中她最欣賞傑洛法——伊歐的話雖然令莉姬有些掛懷，但是在與她交談過之後，莉姬的心裏並沒有對她留下不好的印象。

每一件華美無比的禮服，都是在祖國所看不到的。

一想到真有這種可能，就不免令人感到害怕。

「您在說什麼呀？這種場合正是突顯自己的好機會吧？」

「我戴它做什麼？要出席晚餐會的人是公主殿下呀！」

就在莉姬陷入沉思的時候，梨娜從衣櫃裏拿出好幾套服裝。看到平整攤在牀鋪上的服裝，莉姬不解地歪着腦袋。

梨娜的眼睛閃閃發光。

但梨娜卻不同。她握緊了拳頭，眼中燃燒着熊熊鬥志。

「有一個天大的好消息喔。」

看着伊歐那副悠哉的模樣，莉姬不禁感到生氣。

原本只是希露潘娜個人衝着莉姬而來，不過這個問題卻逐漸複雜化，

而伊歐的親信們隨後也注意到這個情況，於是他們也陸續贈送各種禮服及飾品給莉姬。

光是如此，就很難讓人相信她是普通人類。

「我也有很重要的事要對您說！」

「請立刻和我回房間一趟！」

「您受邀出席晚餐會了！」

「那至少在頭髮上加個裝飾也好。」

「對了，伊歐。」

即使被侍女驚人的魄力所震懾，莉姬仍然試圖反駁。

此話一出，梨娜用手指扶着額頭，一臉無奈地嘆了口氣。

如今新娘等於是各自陣營的象徵。

經莉姬這麼一問，梨娜滿心歡喜地合起了雙手。

莉姬回想起昨晚發生的事情。

希露潘娜平時的打扮就已經夠華麗了。要如何才能打扮得更加華麗，對梳妝打扮一竅不通的莉姬實在無法想像。

因爲兩姐妹一定會被外人拿來做比較，所以梨娜對於莉姬穿着打扮的要求，纔會比以往更加嚴格。

「對方是公主殿下的親妹妹，如果公主殿下被比下去的話，那麼身爲貼身侍女的我，面子可就沒有地方掛了。因此這次務必要請您加把勁纔行。」

面對一頭霧水的莉姬，梨娜雙手交扣，臉上露出陶醉的表情。

（不不不，那沒有新娘的亞許達·薩多怎麼辦……？不會有這種事的……應該吧……）

莉姬隨口應付：

「我和她沒說上幾句話，所以還不清楚，不過乍看之下倒也不像是壞人。」

「天大的好消息……？」

（喂，不是這樣吧……）

「我有件事想問你……」

（那些人……該不會因爲不知道該如何選出國王，所以產生『以新娘的外觀優劣來判定誰有資格繼承王位』這種超級白癡的想法吧……？）

莉姬用一臉不耐煩的表情看着自己身上的服裝。

莉姬一臉疲倦地癱坐長椅上。

昨晚莉姬曾經和她見過面，不過由於希露潘娜的登場，使得莉姬錯失了求證的機會。

莉姬連忙搖搖頭。

這究竟是怎麼一回事？

「咦？」

思索了半晌，莉姬打定了主意，開口說道：

但這句話似乎令梨娜很不高興。

「真是的！公主殿下！您怎麼可以這麼消極呢？放心吧！只要您肯好好打扮一番，絕對不會輸希露潘娜殿下的。您不及希露潘娜殿下的地方是女人味。只要針對這個部分做些加強的話……」

率先察覺到這個徵兆的傑洛法親信們，便開始精心打扮希露潘娜的門面。

「所以呢？到底發生什麼事了？」

「對方不是說不用太過拘謹嗎？」

正當莉姬要對伊歐發問的時候——

「有失顏面也無所謂，我不想爲了和希露潘娜競爭而打扮。我和那孩子目前的關係已經夠糟了……更何況……」

（不可思議的力量……？）

「咦？等一下，我現在有重要的事要對伊歐說……」

或許在他們的眼裏，誰的新娘比較優秀——甚至會影響這場王位爭奪戰的結果吧。

「……總覺得好麻煩啊……」

（至少我不明白伊歐對她如此反感的理由。）

「既然公主殿下受到了邀請，那麼希露潘娜殿下也極有可能同樣受到邀請。要真是如此，希露潘娜殿下勢必會以一身華麗的打扮出席。」

聽莉姬這麼一說，梨娜立刻好奇地湊上前問道：

梨娜一面大口喘着氣，一面握住莉姬的手。

他們幾乎把兩姐妹之間的優劣，看得與三兄弟的王位爭奪戰同等重要。

「爲了滿足虛榮心而勉強自己，結果只會令自己更加丟臉罷了。」

莉姬就這麼硬生生地被梨娜拖走。她急忙回頭求救，可惜已經爲時已晚。只見伊歐在遠處輕輕揮着手向她道別。

一副完全不認識莉姬的模樣。

「你自己戴不就得了？」

傑涅斯迪亞宮殿的人們，總是用好奇的眼光看待這對姐妹。

遠處傳來熟悉的叫聲。

梨娜一面搖着頭，一面對莉姬解釋：

當時的她猶如一道幻影般地出現，又宛若一縷輕煙般地消失。

昨晚的少女究竟和瑪莉蕾妮是同一個人物，還是一場夢，伊歐說不定會知道些什麼……

比美貌的話，自己完全不是希露潘娜的對手，這一點莉姬有所自覺；更何況莉姬深知希露潘娜的個性，因此她極力想避免挑起兩人之間的爭端。實際上她連晚餐會都不想去，凡事都能平穩收場纔是莉姬真正的心願。

★

不曉得到底有沒有察覺到莉姬的煩惱——

他是出於體貼而來迎接莉姬的。

當他剛踏進房間、和莉姬眼神交會的那一刻，便立刻向莉姬道歉。

「對不起，莉姬，瑪莉蕾妮絕對是想找樂子。」

「找樂子……？」

「我猜她是想拿我們的新娘來做比較。」

這句話讓莉姬感到相當鬱悶。

「果然嗎……」

不只是宮殿裏的人，就連他們的姐姐都用那種眼光看待自己，實在教人難以忍受。

總覺得有種被外人一廂情願的想法所擺佈的感覺，令莉姬的精神相當疲勞。

（怎麼每個人都那麼閒啊？不會把心力浪費在更美好的事物上嗎？）

不管誰的新娘怎麼樣，都和那些局外人無關吧？

莉姬看向伊歐。

「雖然對你感到很抱歉，不過我可沒有自信回應周遭衆人的期待。出席晚餐會時，我也不會特別打扮。」

要是莉姬打扮得漂漂亮亮出席的話，往後只會繼續被周遭的人牽着鼻子走。唯有這一點她說什麼都想避免。

對於這樣的莉姬，伊歐寬容地點點頭說道：

「放心吧。雖然說是晚餐會，其他的姐姐們也都像瑪莉蕾妮一樣下嫁他國了，現在都不在國內，所以我想這場晚餐會也只是名義上的而已。再說瑪莉蕾妮也不喜歡繁文縛禮，所以你不需要太過拘謹。」

伊歐的話讓莉姬稍微鬆了一口氣。

至少伊歐並沒有受到周遭的人影響。

只有這一點是莉姬心中唯一的救贖。

★

傑涅斯迪亞大餐廳的長形餐桌前，已經坐着希露潘娜和瑪莉蕾妮兩個人了。

即使如此，莉姬爲了顧全伊歐的面子，只好勉強露出僵硬的微笑，默默地用餐。

氣氛尷尬的晚餐會，就這麼一分一秒地過去了。

莉姬的嘴角不禁微微抽搐。

看着兩個人有說有笑的，莉姬只能暗自嘆息。

眼見餐桌上擺放着極爲豐盛的料理，不禁令人懷疑究竟誰有辦法喫得完，都還沒開動，莉姬就覺得胃不太舒服了。

畢竟她尚未正式成爲傑涅斯迪亞王家的一員，目前爲止都是被當成賓客對待。假如不是瑪莉蕾妮的邀請，未來大概有好一段時間都不會有機會來到這裏。

「呵呵，希露潘娜真是個坦率又可愛的女孩，我一直很希望有個像你這樣的妹妹呢。」

她環視着四周。

「又逃走了嗎？那孩子真是不聽話，下次可得教訓他一下。」

「真是個不懂禮數的人。社交辭令怎麼能夠當真呢？那只是瑪莉蕾妮姐姐大人的客套話罷了。沒想到你竟然把它當真，還穿成這樣出席晚餐會……我真替你感到丟臉。」

伊歐和莉姬坐在一起，而瑪莉蕾妮和希露潘娜則是坐在對面。

此時，伊歐以難以敔齒的表情小聲地說道：

「沒關係啦，我確實是希望大家放輕鬆就好了。希露潘娜不管穿什麼服裝都很迷人，總是令我大保眼福，而莉姬這種不假修飾的率性，我也很欣賞。」

此話一出，伊歐立刻冷汗直流。

其實這還是莉姬頭一次在這個地方用餐，在此之前，她幾乎都是在自己的房間內用餐。

「話說回來，怎麼不見亞許達的人影呢？」

「哎呀，我纔不在乎那些人呢。打從一開始，我就沒有把那些人當作家人。」

「哎呀～」希露潘娜聽了之後，立刻雙手捧着臉頰。

莉姬完全沒有注意到，瑪莉蕾妮不時地觀察着自己……

希露潘娜立刻露骨地皺起了雙眉。

後來每當瑪莉蕾妮向莉姬搭話，希露潘娜就會從旁插話，並巧妙地將話題岔開。

只見瑪莉蕾妮歪着腦袋。

銀色的秀髮上戴着好幾種珍珠飾品，猶如漫天的星斗，其中幾個上頭還綁着穗狀的彩繩。質地單薄的禮服仍然是平常那種輕飄飄的類型，但是細看之下，可以發現裙襬的部分點綴着精細的刺繡及絢爛的寶石。首飾和耳飾的寶石也和禮服的顏色極爲搭調。

過沒多久，僕役們便陸續將一道道料理端上桌。

「傑洛法殿下不能出席，實在令人感到萬分遺憾。」

希露潘娜朝着傑洛法的座位拋出寂寞的視線。那究竟是她的真心話，還是存心說給瑪莉蕾妮聽的，就不得而知了。

姐姐的發問令伊歐別過了視線。瑪莉蕾妮注意到這一點後，臉上露出微笑。

「……」

顯然希露潘娜不希望讓莉姬成爲話題的中心。

「使者說過不用太過拘謹，所以我就恭敬不如從命了。」

用斜眼瞄了坐立難安的伊歐一眼後，瑪莉蕾妮輕輕嘆了一口氣。

當莉姬和伊歐抵達大餐廳的時候——

往旁邊一看，只見伊歐露出一副「真希望快點結束」的表情，呆呆望着負責配膳的僕役將料理分配到每個人餐盤上。

瑪莉蕾妮微微顰起了眉頭。

「我也是，能夠叫您一聲姐姐大人，是我天大的榮幸。」

瑪莉蕾妮和希露潘娜之間所空出的一個座位，大概是原本想預留給傑洛法坐的吧？

遲遲沒現身的傑涅斯迪亞王家長子之名突然被提起。

如同伊歐先前所說的，現場並沒有其他的姐妹或親屬出席。可以容納數十人的長形餐桌前，僅僅坐着四個人。

接着瑪莉蕾妮像是打圓場似地微笑道：

「我只是想和我可愛的小狗們，以及他們的新娘開開心心地喫頓飯罷了。」

「我原本一直期待能和大家一起開開心心喫頓飯，現在真有點失望呢。這種時候家人不能齊衆一堂就沒有意義了。」

「瑪莉蕾妮姐姐大人……您真是個溫柔體貼的人。」

就如同梨娜所擔心的，希露潘娜打扮得比想像中還要花枝招展。

……稱呼自己的親姐姐爲『你』，卻稱呼瑪莉蕾妮爲『姐姐大人』，這一點令莉姬感到不太能接受。

「竟然把我當成家人看待……瑪莉蕾妮姐姐大人……您怎麼會如此溫柔呢？我明明都還沒正式成爲傑涅斯迪亞王家的一員，就承蒙您如此抬愛，我實在是太感動了。」

希露潘娜雖然喪失記憶，但看來她似乎已經接受自己是多雷納王國出身的事實了。她是以一國公主的身分，爲莉姬感到羞愧。

說到這裏，瑪莉蕾妮「哼」了一聲。

「我說你呀，難得瑪莉蕾妮姐姐大人邀請你一塊用餐，你的穿着怎麼那麼隨便呢？」

不過莉姬還是按捺住心中的不滿，坐到自己的座位上。

「……要家人齊聚一堂是不可能的，瑪莉蕾妮。畢竟目前尚未決定由誰來繼承王位，其他的姐姐們也沒理由回來。」

其實莉姬並沒有很想加入話題，只是看到自己的親妹妹如此仰慕別的女性，還開心地稱呼對方爲『姐姐大人』，內心不免感傷了起來。