5祕密通道

被關在房內的莉姬開始環視周遭的狀況。

這問沒有窗戶的昏暗房間是樸素的石造建築，在這座豪華絢爛的宮殿中算是相當少見。

牆邊的架子上整齊地擺放著雕有傑涅斯迪亞王家徽章的盾牌，以及鍾甲、刀劍之類的物品，地上則是堆放了許多大木箱。

（這裏是不是……收納武器的倉庫啊？）看來莉姬又被關進一個相當不得了的地方。

這也是公主們找她麻煩的方法之一吧……莉姬暫且忘記自己目前的處境，開始一個個地觀看起房內的物品。

「……這些東西看起來不常使用。」她以手指觸碰盾牌，指尖立即沾上灰塵，證明了這些武器已經很久沒有人使用。

這問房間大概沒有人常常進出吧。

（要是天黑了還不回去，梨娜一定會很著急，這下糟了。）莉姬原本決定不管未來發生什麼事都要忍耐，現在卻被捲入意想不到的麻煩當中，她盲不知道該如何是好。

只要能守護自己的國家，她什麼都願意做……然而莉姬想都沒想到，在前方等著自己的竟然是柔弱的公主們燃起的嫉妒心。

（而且，傑洛法·雷士特爲何不立刻將我當成（祭品）呢……？）如果只是要召喚出弱小的聖獸，應該不需要做什麼隆重的準備吧。

她不認爲王子會爲了整人而讓（祭品）活命，他的個性沒那麼無聊，而且也不像定會浪費時間的人。

莉姬不禁有種不祥的預感。

只是她還不明白這股預感是怎麼一回事。

我爲什麼會感到不安呢……？·……她第一次踏人人煙稀少的宮殿時，所感受到的異樣緊張感……莉姬覺得這裏好像缺少了某種東西。

自從進入這座宮殿起，她所感到的不協調氣息又是……就在莉姬表情嚴肅地沉思之際——忽然有個冰冰的東西碰到她的腳踝，莉姬嚇得回過神來。

「什麼東西……咦？」莉姬喫驚得睜大眼睛。

有個眼熟的生物蹲在她的腳邊、舔著她的腳。

「我記得……你叫做……」眼前的橢圓形生物一聽到莉姬的聲音，就立刻搖著尾巴回應。

「奇？」莉姬試著呼喚它的名字，接著這隻珍獸開心地躍上莉姬的膝蓋，然後撒嬌似地以頭磨蹭莉姬的胸口。

「怎麼啦？……你又是從哪裏進來的……？啊—對了。」莉姬嘆了一口氣。

+莉姬一邊跟在珍獸後方前進，一邊覺得很不可思議。

（傑涅斯迪亞的王子應該有三個人才對……）然而從她來到宮殿後，就一次也沒聽人提起其他王子的名字或消息。

「奇？」莉姬驚訝地呼喚並四下張望，結果卻傳來一個冷淡的聲音。

「要是這個時候，我也有跟你一樣的能力就好了……」莉姬一說完，珍獸隨之睜圓眼睛，接著一溜煙地從她手中掙脫。

「你在這裏做什麼？」+莉姬嚇得回過頭去。

「我只是單純想知道上面有什麼東西，沒想過要暴露傑涅斯迪亞的祕密。」此時莉姬想到一件事。

通道內又窄又髒，她身上輕薄的禮服不一會兒就被弄髒了。

這條沒有門的石造迴廊彷佛沒有盡頭似地向前延伸，莉姬在途中轉了好幾次彎，接著還在迴廊裏看到石階，於是上上下下地走個不停，連她都快要弄不清楚自己究竟走到哪個地方了。

「……你想做什麼？這是在捉弄我嗎？」莉姬兩手插腰瞪著珍獸，但是它又開始抓木箱子，無奈的莉姬只好打算伸手搬下它……才突然注意到箱子後方奸像有什麼東西。她將箱子拉開後，看到一扇嵌在石框內的石這門扉，門上看起來像是內嵌式把手的地方也是石制的，整體彷彿與牆壁自然地融爲一體，因此若不仔細看，根本不會發現有扇門。

他是爲了不讓莉姬靠近、爲了阻止她前進纔出現的。

莉姬的期待逐漸高漲。

（不對，我在想什麼呀。）莉姬心中的確認爲，自己如果爲了這種事被殺掉實在很不值得，但是不管怎麼說，她都不願意將自己最重要的妹妹交給這名個性惡劣的王子——而且他還是一個腦袋裏不知道在想些什麼的人。

她看起來確實很慘。莉姬纔剛爬過狹窄的通道，所以不只弄得滿身灰塵，連禮服上下也因爲被勾到而裂開，有的地方甚王還破掉了。除此之外，她不但披頭散髮，而且臉上也髒兮兮的。

接著他換上與剛纔不同的表情並且得意地笑了，這很明顯是在取笑莉姬。

「你沒有得到許可就想闖入外人禁止進入的地方，卻不認爲自己有錯嗎？」王子直接抱著莉姬向外走。

「算了……無所謂。啊、也不是無所謂啦……只是我好像講再多也沒有用。」然後莉姬將視線栘向前方的階梯，她想起一個重要的問題，於是試著問：

雖然不知道這條路通到哪裏，不過總比被關在這裏好。

「……什麼？」王子斷然地告訴訝異不已的莉姬。

她向前伸出手，不過只摸到堅硬的石頭。

箱子裏面放著用布包住的劍，除此之外還有弓和長矛，而且看起來都相當舊，不過既然會收在這種地方，想必也不是什麼特別的武器吧。正當莉姬將這些東西收回箱子裏時，珍獸不知何時又跳到其他箱子上對她猛搖尾巴，它現在站的箱子，正好在莉姬剛纔栘開的那個箱子之下。

「你是從哪裏進來的？這裏不是你這種人可以進來的地方，給我出去。」見他冷冷地拋下這句話，莉姬心中不禁升起一股怒火。

「奇？」即使莉姬呼喚珍獸的名字，卻毫無回應。它大概穿過牆壁了吧，看樣子這裏應該就是通道的終點。

「……我倒覺得這副打扮還不錯，挺適合你的嘛。」「什麼……！」看來莉姬的慘狀反而讓王子相當滿足……然而他眼中流露出的盡是惡意。

（對了……難怪我覺得這裏少了什麼……）莉姬總算注意到了。

（你以爲是誰害我變成這樣的？這個王子真的是……）「我可要說清楚，這不是我的錯，定你那些新娘把我關起來，所以我只好想辦法找路出去……結果就通到這裏了。如果你要生氣的話，不如先管奸那些公主，我纔不想背黑鍋呢！」接著莉姬忽然想到一件事。

它大概想帶莉姬去看某個東西吧。特地將莉姬帶到這種地方，而不是帶她到通往外面的路，這種不尋常的舉動證明了莉姬的猜測。

而且衣服似乎有哪裏被勾到、傳出布料裂開的聲音，不過莉姬現在也顧不得那麼多。

不知爲何，它那雙黑色的眼睛竟然在黑暗中閃耀著金色的光芒。

或許那隻奇妙的小生物並不足想帶她出去，因爲莉姬不但沒有向外走，反而越來越往裏面去。

莉姬摸索著牆壁想尋找把手，可是牆上什麼都沒有，因此她只好用力推，沒想到石牆居然簡單地向前方移動了。莉姬就這樣拼命地推，在聽到喀答一聲之後，終於看到微弱的光線自前方射進來。

莉姬想到這點，胸中不禁湧出一股反抗心。

「……怎麼了？」它完全不顧莉姬的呼喚，輕盈地跳上沿著牆壁堆積的小箱子，還不斷搖著尾巴，好像是在叫莉姬過去。

「你的意思足，我不必成爲（祭品）了嗎？」「我可以等找到希露潘娜之後，再依心情來決定這件事。不過呢，我也能夠照原本的計劃將你殺掉，當作是你妹妹逃跑的懲罰——只是現在的當務之急是找到希露潘娜。」無論是否找得到希露潘娜，王子顯然都不打算饒恕多雷納王國做出的事。

雖然石造迴廊還沒定到盡頭，然而這隻小生物似乎不打算繼續前進，它停下來的地方有一座階梯。

「因爲我得暫時留住你的命。」「這是什麼意思？」·莉姬問道。

而且那個生物在傑洛法·雷士特出現的同時，就逃跑似地消失了。

嘰嘰嘰——尖銳的石頭磨擦聲接連響起，門就這樣簡單地打開了。

（原來世界上真的有……天生性格就這麼惡劣的人……）莉姬沒有力氣再發怒，她抬頭看著王子說道：

「禁止進入……那麼，上面真的有某種東西羅？」「傑涅斯迪亞足歷史相當悠久的國家，當然會有一、兩個不爲人知的祕密。」莉姬聽到這句話，不由得皺起眉頭。

可是莉姬依舊無法釋懷，她繼續問：

已經走到盡頭了。

莉姬立即停止前進。

自從她抵達這座城就一直被要得團團轉，看來腦中部分的迴路終於要斷線了。

「你真正的目標是那個嗎？」莉姬打起精神，試著將第二個箱子搬下來，可是她打開一瞧，裏面也沒有什麼讓人眼睛二兄的東西。莉姬歪著頭看向珍獸，結果它又再度跳上另一個箱子。

可是通道比莉姬想像中來得長，又十分昏暗。在途中，她的頭好幾次勾到蜘蛛網，上面還啪沙啪沙地落下不知道是沙子還是塵埃的東西，她咳個不停，覺得越來越頹喪。

「那還用說。我們傑涅斯迪亞王家的成員可說是爲此而生，如果無法達成這個願望，人生就有如塵埃般一文不值。」（爲此而生……？）『我們』？

這個時候……她的手臂被人用力拉住。

「你到底在做什麼……？」她心想，那個箱子裏該不會有食物吧？看來這個生物好像很貪喫。

「既然你說我是（祭品），那幹嘛不趕快利用我來召喚聖獸呢？」這個問題讓王子瞬間語塞，但是他可能覺得沒必要隱瞞，因此很快地回答：

莉姬一時無法理解這句話的意思，因此在王子的肩上沉思了一陣子。

它柔軟蓬鬆的觸感讓莉姬覺得好舒服。

「所以我才討厭穿女裝嘛，真麻煩。」，莉姬一邊小聲嘀咕，一邊跟著跑在前方的小生物後頭。

只不過從他剛纔的語氣聽來，事情並不是沒有轉園的餘地。

「爲什麼我非得遇到這種事不可？」我到底爬了多久呢？——正當莉姬這麼想時，眼前的珍獸怱然像融化般地消失了。

然後她突然想起一件事。

「當然。希露潘娜對我來說是必要的，除了她以外的新娘就如同裝飾品，所以我會不惜一切地得到她。」即使王子沒有放棄希露潘娜，但畢竟他並未傷害莉姬之外的人命，所以也不算是破壞了他與莉姬之間的約定。

莉姬握緊拳頭，她很確定自己的預感。

這裏跟自己之前待的地方差太多了。

「……你這麼想當聖獸王嗎？」莉姬一問，王子毫不猶豫地回答：

「你做什麼……！」莉姬想要反抗，結果傑洛法·雷上特像在搬運貨物似地將她抱起並扛在肩上。

可是剛纔明明還在腳邊的珍獸居然不見了。

於是莉姬搖搖晃晃地踮起腳尖，將最頂端的箱子拿下來放在地上，然後打開來看。

她查看了一下，並沒有看到石制門扉上有類似鎖的東西，只有一個削切而成的凹陷處，剛好可以把手指伸進去勾住門。莉姬以雙手勾住那個凹陷處，用力地將門往旁邊拉。

莉姬往那裏窺視。

莉姬往裏面一看，發現有一條勉強可供一個人爬進去的細長通道。

這就是最好的證據。

「上面有什麼東西嗎？」莉姬低頭詢問那個小小的帶路者。

「啊，你在爲我帶路嗎！」莉姬總算發現這件事。這隻小生物明明可以穿越牆壁，但是卻定幾步路就停下來回頭望，因爲它在等莉姬跟上來。

「……你在說什麼？」「想裝傻也沒用！你不是故意在你的新娘們面前瘻動她們的嫉妒心嗎？你知道我因此受到她們怎樣的對待嗎……？」王子俯視莉姬那一身又溼又髒、弄得破破爛爛的衣服。

這道往上的階梯跟之前看過的不同，是呈現圓弧狀而非筆直延伸，階梯兩側的牆壁上沒有火把，而是設有許多刻著優美的雕刻、看起來價值不斐的銀製燭臺，燭臺上方的燭火正不停搖曳。

「樓梯上面有什麼東西？」「什麼也沒有。」聽到這句話，莉姬忍不住對王子投以尋求答案的眼光「什麼也沒有……？」（不可能的。）她心裏忽然浮現出一個可以肯定的預感。

[這裏……是哪裏啊……！？」莉姬驚訝地喃喃自語。

「……對你來說就不是祕密嗎？」王子並沒有回答這個問題。由於莉姬被傑洛法·雷士特攔腰抱起、架在肩上，因此只看得見他的背，無法得知他臉上的表情。

「——我還沒有放棄希露潘娜。」傑洛法·雷士特如此回答，莉姬聽了十分驚訝。

（這到底……！）這到底足什麼意思？你這個莫名其妙的王子……！

「你好像完全不明白自己的立場——你只是個（祭品）。」莉姬聽到這句話不禁忿忿地緊咬嘴脣，接著以不服氣的口吻提問：

莉姬環視這條沒有窗戶、只靠小小的火把當作照明的昏暗迴廊。

一原來如此，你是想告訴我出口的位置啊。一莉姬摸了摸珍獸的頭，這個不可思議的生物立刻得意地搖著尾巴。

莉姬抓住王子胸口的衣服將他用力拉了過來。

「總算可以出去了……」她向外爬出去之後……來到的並不足她原先期待的地方。

「你可以穿過牆壁嘛，害我一下子還期待是不是有別的出人口呢。」莉姬用雙手將珍獸抱了起來，它完全不抵抗、就這麼讓莉姬抱著。

「你是（祭品），同時也是人質，我讓你活命是爲了找出希露潘娜，並且得到她。」莉姬不禁皺起眉頭。

王子似乎也察覺到莉姬散發出來的氣息。

（對了！）這件事情絕對不能忘記。

「那好，這樣事情就簡單了。」莉姬說完故意轉過身去，準備踏上那座朝上且呈圓弧曲線延伸而去的階梯。

她與身形輕盈的奇不同，只能在石造地板上爬行，因此不容易前進。莉姬懷著煩躁的心情向前爬，發現珍獸在前方等她。

該不會永遠都定不出去了吧。當莉姬開始這麼想的時候——精神奕奕地在前方跳躍的珍獸突然停下腳步。

（所以說，這真的是通往外面的通道羅。）莉姬想到這裏覺得安心多了，並且信心十足地繼續向前進。

眼前足一條向前方不斷延伸出去的長迴廊，但是卻與莉姬在豪華宮殿裏看到的不同，似乎是某處的內部迴廊。

「怎麼了嗎？」莉姬一問，它就開始不停地以爪子抓著小箱子。

接著，她看到剛纔消失的小生物正高興地在前方等她。

莉姬突然被王子抱起，情急之下只好扶住他的肩膀，不過她隨即回過神來。

「喂、快把我放下來……！我可不是貨物！」「別亂動。你身上髒得不像話，不要再到處散播灰塵了，簡直就是找麻煩。」「覺得爲難的人是我纔對吧！」莉姬不禁高聲怒罵。

莉姬說不出話，只是呆呆地愣在二芳，傑洛法王子則眯細眼睛端倪。

王子抓住莉姬的手臂將她拉了回來。

「啊、喂—等等啊。」莉姬趕緊追上去，她跪在地上爬進通道。

那個地方一定有什麼。

莉姬這才鬆了一口氣。

她的推測果然沒錯。

「罪魁禍首就是你吧！一定是你扯了天大的謊言，對那些公主說我足希露潘娜的！」他卻似乎完全不把莉姬的怒氣放在眼裏，擺出毫不在乎的態度。

「傑洛法·雷士特……殿下。」這名少年擁有一雙冷漠的淺色眼眸，而他臉上正浮現著不懷好意的表情。

「我還以爲是哪裏來的竊賊，沒想到是多雷納王國的繼承人……話說你這一身裝扮真定悽慘啊。」莉姬低頭察看自己的模樣。

「……你還真的是個奇妙的生物……」她纔剛歪起頭，珍獸就突然跳入那個通道中。

就在莉姬發現階梯、正要將腳踏上去時，傑洛法·雷士特就像早已算準時機似地現身。

「你還沒死心啊？」莉姬還以爲既然王子將她當成（祭品），代表他已經放棄希露潘娜，看來並非如此。

雖然三人的生母不同，但畢竟是同父兄弟，莉姬卻連他們的影子都沒看見。

就算宮殿再怎麼大也不合理，更何況弟弟的新娘都已經來到宮殿——而且這名新娘擁有說不定可以讓弟弟登上聖獸王之位的力量，他們竟然沒有來看看新娘長什麼模樣，這實在很異常。

他們應該都很想成爲父親——國王古拉諾德斯的繼承人，可是莉姬卻沒見到傑洛法·雷士特以外的王子。

這真的很奇怪。

莉姬小心翼翼地問：

「……你其他的兄弟呢？」接著她又再問：

「我說你另外兩個兄弟去哪了？我還沒有向他們打招呼。」王子在剎那間沉默不語。

不過他隨即答道：·「沒有這個必要。」「爲什麼？」「因爲你根本不可能和他們打招呼。」「什麼意思？」「他們已經不在這座宮殿裏了。」「——什麼？」他乾脆地對訝異的莉姬說道：

「……因爲他們已經死了。」莉姬不禁睜大了眼睛。

（——死了？）這實在令人難以相信，莉姬驚訝地失去了言語。

（傑涅斯迪亞的王子……死了？）而且兩個人都死了……？

「所以這個國家的王子只剩下我一人，而且最接近聖獸王這個地位的人也只有我。」王子的發言讓莉姬一陣愕然。

（怎麼會……）這是不可能的事。

儘管有傳出國王過世的消息，但是並沒有聽說王子死亡啊，還是說，事實被隱瞞了？

（不會吧……）莉姬胸中漸漸湧現出一個疑問。

（該不會是這個王子將他們殺掉的吧……）莉姬沒辦法否定突如其來的疑念。

因爲她認爲眼前的王子非常有可能做出這種事。

傑涅斯迪亞足大國，因此只要能得到這個國家，就等於掌握了大陸一半的區域。

先前他也曾經說過。

他會不惜一切地得到希露潘娜。

『足你殺掉他們的嗎？』她很想這麼問。

可是……不知爲何，她無法問出口。

踏人這座宮殿之初感受到的緊張、以及不協調感……相較於宮殿的廣大面積，大臣的人數竟然如此稀少……讓人感到莫名不安的詭異氣氛……接著她回想起自己的疑問。

況且他還能毫不在乎地砍殺初次見面的人。

（這樣的話……）莉姬心想，這樣就說得通了。

只要是爲了得到聖獸王的稱號——只要是爲了得到王位，他絕對什麼都做得出來即使要奪去兩名兄長的性命，他也不會有所遲疑。

「你——」莉姬打算尋求那個問題的答案。

她就是無法說出這句讓人感到極度不舒服的話……