第九章 幕間 聖域的住民

第二次世界大戰以來，民間人就被強行排除出硫磺島，現在的硫磺島全島在自衛隊和美國軍的管理下。當然，也不會有民間飛機的路線。原本民進的飛機場就不存在。

數個小時前，洛克塔姆能在太平洋北西面的日本近海，艾琳·妲娜號上，到達了教團的本部是因爲教團的影響力也波及到了美國軍隊內部。

至少，能夠讓目的地是夏威夷的特別飛機起飛，在接近到硫磺島的低氣壓之間穿過。

因爲穿過了日界線，現在日本是中午，但是如果是洛克塔姆的體感來說的話那是早晨所出發的航班。

（但是，爲了方便人們而定下的日期有什麼意義嗎？）

洛克塔姆一邊自問，一邊以自然的步伐走向大聖堂的深處。

Crepuscule的總部，zion大教堂。比足球運動場還要巨大的大聖堂，採用了近乎於威風堂堂的巴洛克樣式的建造，以豪華的裝飾睥睨着附近。

自古以來，說起大聖堂的話，花費一個世紀以上的時間一點點建造起來是理所當然的事。但在Crepuscule的資金的力量之下。僅僅二十年就建立起這座大聖堂。

Crepuscule一邊身爲所謂的新興宗教之一，一邊向附近擴展開來的街道展示着自己是擁有巨大的資金力和政治力的教團。

在大概一個世紀之前，這裏是荒蕪的沙漠和巖山。爲了獵捕兔屬的兩個年輕人爲了躲避暴風雨而躲進了巖山，在那裏發現了聖典，接受了神的啓示。

兩個年輕人之中的一個是從亞洲移民而來的，他當成幻覺一笑了之。但是另外一個的白人相信了神，開始佈教。他就是Crepuscule的教祖，教團的歷史就在那個時候開始。

雖然這段逸聞本身是作爲教團的正史所傳下來，但是有多少是真實是值得懷疑的。另外一個東洋人的名字沒有傳達下來，而且在教團創立的當時記錄中完全沒有記載這段故事。然後教團當然贊同了席捲合衆國的黃禍論，趁着排斥亞洲系移民活動而擴大了勢力。

說不定會有人覺得宗教和人種差別是相反的要素，但是查看猶太教的聖典中的舊約聖經就能明白。實際上訂立人種差別和民族差別的宗教位數不少。

更不用說Crepuscule了，它可是誕生在直到1960年爲止黑人連選舉權都沒被賦予的人種差別國家。

自教祖的時代的以來的這段時間，沒有人知道現在何爲是真實。

能夠確認到的是，人們被這個沙漠的大聖堂所吸引聚集在一起，不久信徒們就在這裏建立起巨大的都市。這裏簡直就像是Crepuscule的城市。

沿着大聖堂的內樓梯登上了三樓之後，面向信徒的華麗的裝飾就會隱藏起蹤影，陸續出現的是裝飾樸素的小房間。

砂石和松木的地板和牆壁到處歪曲變形，但是建設之後已經度過了半個世紀的現在，依然保留了當時的樣子，而且每個房間的窗邊配置了利用火電站的餘熱供暖的暖氣蒸汽管道。

實用質樸剛健。這裏是保留了‘過去美好時光’的美國的身影的地方。然後在走廊最深處的地方是可以稱作爲大聖堂的主人的人物的居室。

那個房間比左右相鄰的高位聖職者的職務室還要大一點，但是構造幾乎沒有變化。房間的主人看到了進入房間的洛克塔姆，就皺起了臉浮現了笑容。

洛克塔姆振作起萎縮的心說道。

做得太過嗎….？洛克塔姆後悔莫及。

老實說，能力姑且不論，洛克塔姆對她的爲人完全沒有好的評價。他會支持elder·Priestess是因爲上面的三個姐妹都是差不多，她不管怎樣都有着長女的這個大義的名分。所以她是在繼承人鬥爭中最不會產生混亂的選擇。單單只是如此理由。

明明會面的時候完全沒有感覺，但是在分別的時候就立馬充滿了疲勞。那是因爲不知不覺間就會被他的不可思議的存在感所壓倒，持續地感受到壓力吧。

那是當然得。原本這次突然的回國，是以出席被列爲Crepuscule的四大儀式之一彌撒的名義。但實際上不是，那是因爲elder·Priestess無論如何都想從洛克塔姆的口中聽取狀況報告而硬是召他回來。

但是，擺出了正面承受的憤怒的姿勢之後，Priestess展露出的是年輕女人的表情。

但是正因爲如此，就更加不能讓you·Priestess成爲教團的繼承人，如果理由僅是年幼還好…

他總算來到了目的地的門前，敲了一下門。

作爲神的代理人的慈愛，背地裏的冷酷毫不留情的精明能幹。這種二面性纔是這個男人的本質，正因如此洛克塔姆纔會對他高度評價，忠誠於他。

教主所問的當然是日本的狀況，但是…

“不明白問題的意思呢？有什麼不明的地方？”

在這種時候，即使任憑感情行動，結果有損失的是她自身。當然她也應該百分百同意。但是，即使她明白也無法抑制下來。在和她會面之前纔剛和身爲他父親的教主所會面，就會感覺得更加痛切。

“哈哈哈哈，你真是太疑神疑鬼了。”

浮現起安穩的笑容，洛克塔姆勸說着她。

“請不要那樣，教主大人。”

她毫不掩飾這種傲慢和無法忍耐的性格的態度，那也是因爲她確信敲門的人是洛克塔姆吧，但如果是其他人，那麼之後打算怎麼做？

或者是監視，相互的牽制，或者是洛克塔姆絞盡腦汁也想不到，遠在他思考之上的深謀遠慮的人事嗎？

將各種尊敬和畏懼集於一身，君臨在上的教主是洛克塔姆的自豪。但是面對教主的鋒芒自己還是撤回前言。

“不用了，如果往我身上撒氣的話請隨意。”

“建立起組織的話，我就會回來。恐怕就會在數週之後。”

“不，絕無此打算……”

“如果需要神學的教師，你應該知道比我更適合的人。”

即使在這種意思中，她的主張也是正確的。

對，比較也沒有意義。

“問候了教主之後，就馬上到訪這邊了。不過你因爲比起教主而沒先來問候拜訪這邊而覺得不滿嗎？”

每一個人手上都拿着燭臺。

太過於龐大的組織將會僵硬化，有時只是爲了守護組織就會不得已做出了不合理的選擇。雖然很遺憾，但那就是現今教團的狀況。

這樣性情溫和的中年男人，就是不但是各種新興宗教之一，而且現在全世界中受到百萬人的信徒所擁護的教團的教主。

在像是完全從毒氣抽出來一樣的虛脫感之中，洛克塔姆向着另外一位主人走去。

“不…絕無此事。you·Priestess是相當有才能的人。雖然有點不好意思，我覺得我纔是學習的那一位。”

因爲那個女孩會成爲教主是不可能的。

“……教主大人打算讓我在you·Priestess的身邊做什麼？請引導愚昧的我。”

“哈哈哈哈，你依舊那麼壞心眼。”

“是關於佈教的成果嗎？還是說關於Priestess的狀況？”

打開了門之後，就能看到牆面上塗有教團象徵的黑與紫的房間。

數十萬搖晃着的蠟燭的燈光讓大聖堂浮現出來。雖然一個個的光芒單獨是弱小的物體，但是聚集起人們信仰心的威容在城市隨處可見。

但是，完全反過來思考也可以。如果教主希望末女成爲繼承人的話，首先要考慮什麼？比起其他三人候補還要小十歲以上，擁有依然被人成爲孩子的年齡的她，最爲不足的是支持她的派閥。教主是命令洛克塔姆放棄長女支持末女嗎？

“……請進。”

身爲都市的居民——而且是敬虔的信徒們——熄滅了燈火，面向大聖堂掛起了蠟燭。

“那邊？”

洛克塔姆冷淡地說，然後同時也不忘記以嚴厲的言辭警告。

距離教主的房間的僅僅十數米，但是現在出奇地感覺這個距離相當遙遠。

“elder·Priestess，我回來了。”

教主的意向是在即使是在日本也相當特別的新相武市的學術研究都市中擴展勢力。會成爲最大的障礙的恐怕不是御堂財閥和十六夜財團，而是久我原桂一率領的醡漿草協會吧。

但是，即使如此，教主的敕命夜不是僅僅一個大司教能夠所公然批判的。

“那位大人…”

洛克塔姆一邊苦笑着一邊制止打算站起來慰勞他的男人。

“在這之前有一事想問，教主既然明白我的立場，爲什麼讓我陪伴末女出行？而且是在繼任人鬥爭激烈化的這個時期。”

洛克塔姆能夠做到的事只是說出安慰的話。

那樣的話，對於擁立長女的洛克塔姆應該是值得可喜的事。

“洛克塔姆！你要是侮辱我的話我可不會當做沒事哦！”

雖然是想不到會是實際的姐姐所使用的難看的言辭所說的漫罵，但在教徒上層的大多數人的認識就是大概她所說的一樣。

即使洛克塔姆是自己和他人都認可的策士，但是關於這次的人事他也不明白教主的考慮。

但是，好不容易對久我原桂一設下陷阱的時候，洛克塔姆和Priestess都不在就不像話了。

在和狹窄的房間不相稱的橡木辦公桌的另一邊，有位年輕的女人瞪視着進入房間的人，那眼神就像是如戈耳工一樣打算殺死人。如果她是擔任模特之類的職業的話，她的美貌和身材都會讓人不禁回頭。即使從她現實的立場來看，毫無疑問她卓越的容貌發揮了極大的作用。一無所知的信徒都在評論elder·Priestess所展現的笑容，和她柔和的舉止，對所有人平等地對話的溫柔。將她稱爲‘慈愛的女神’。

日本，特別是到學術研究都市的佈教是通過教主的獨斷而決定的。不像是平時冷酷而且作出機關算盡的判斷的教主，在戰略上也很難說是不錯的判斷。倒不如看作是來自於教主的私情比較妥當。

“那就太好了，關係要好起來呢……”

“那麼，怎麼樣，那邊的狀況？”

對於洛克塔姆的問題，教主輕輕地一笑。

在洛克塔姆看來，只有四位Priestess當中的末女擁有擔任現教主繼承人的資質。這次的日本隨行，結果成爲更加提高了在他心目中關於她的能力上方面的評價。

不行於色的一句話，如果不是教主大人的話，他會一笑了之，但是洛克塔姆臉色一變，慌張低說道。

這位長女絕對沒有匹敵於現教主的氣量。老實說就是個氣量狹窄，充滿猜疑心和妒忌心的女人。

拋開各自的想法和洛克塔姆的立場來說，在這次的日本佈教和一直以來幾乎沒有直接認識的you·Priestess的相會。不能否認對於他自身是不錯的經驗。

但是以另外的角度來看狀況就完全不一樣了。表面上早就應該撤銷的對有色人種的差異意識，即使在現在還相當根植在教團上。在教團上層部的權力鬥爭中，派遣到東洋的邊境以另外的角度來開就等同於流放的處置。

對，她很軟弱。軟弱到需要安慰的話。

對嚴肅起來問道的教主，他也不得不說出自己的真心話。

洛克塔姆無事一樣接住了雪茄盒，內心中大大地嘆息。

“那種意思嗎…我希望你能作爲人生的倒是來知道她。就如你所知，她還相當年幼。而且將她單單一個人派遣到東洋會感到不安。”

雖然不會說是現在，但是也不得不將她培養成和教主所相配的人。因此，某些時候不得已也要說逆耳忠言。

……按照他所說的意思，事情就變得嚴重了。不用說，皈依較晚的洛克塔姆對教義的知識也自知不如人，甚至在信仰心方面也劣於多數平信者。

“我沒有愛護小孩的興趣。”

平時照耀着黑暗的閃耀的廣告塔的霓虹燈在今晚因爲條例也全部熄滅。將在沙漠中誕生的都市從原始的黑暗之中解放開來得只有蠟燭的光芒。

“不，我是對作爲宗教家的你高度評價哦。”

“我兩邊都想聽。但你明白自己的立場嗎？”

雖然她們姐妹圍繞着下任教主寶座的權利鬥爭而建立起的派閥，在教團內部製作了大多數的摩擦。但在這次鬥爭中被傷害得最深得，無需多言就是身爲實際的姐妹，卻不得已相爭，變得疑神疑鬼的四人姐妹。

教主看起來總算弄清楚地點點頭。

“洛克塔姆大司教！遙遠的路程辛苦你了。”

“明明日本什麼放置不管就好…….”

“不過馬上就要到日本吧？”

“我回來了？真是夠厚顏無恥。”

“我都覺得你已經不會從日本回來了。守護髒污的血液的小孩就那麼有趣嗎？”

教團表面上卸下了人種差別的看板，近幾年在亞洲和非洲正式開始傳教。在此之中，讓末女到至今幾乎沒有沾手過的日本去佈教，一看就是理所當然的人選。

“給你添麻煩了嗎？我覺得即使對於你也是認識她的一個不錯的機會….”

“在我不在的期間，你也不能懈怠作爲教主的修煉。因爲下任教主也只有你了。”

“….也就是，讓我建立起you·Priestess的派閥嗎？”

但是，自從入教以來就侍奉他的洛克塔姆相當清楚。這個男人成爲教主之後，教團的佈教活動頻繁比以前更爲頻繁，在各地引起了紛爭。

“教主大人，請不要戲弄我。”

Priestess自言自語地說道。那是包含着私情吧。但是，雖然她是氣量狹窄的女人，但絕對並不愚昧。更不用並不是無能的她的話，絕對不是錯誤的。

“但這也不代表，我會有這種和盡是妒忌別人的無能公主玩過家家的遊戲的興趣。”

傳來了毫不掩飾焦躁的聲音。

不同母親的末女經常被和上面三個姐姐保持一定距離放在一邊。"父親都不清楚。"說着這種話，甚至不將她認可爲教主的女兒的人也不少。如果擁立她爲下任教主的話，教團就會面臨着分裂的危機。

教主的話當然指的是在繼任人鬥爭中洛克塔姆是在支持長姐的一方。

在那一夜，大聖堂和其附近聚集起數十萬人的信徒。

“啊啊，是那麼回事啊…?”

她的內心就是如此吧。但終究也不是應該能說出口的。她勃然大怒將雪茄盒扔向了洛克塔姆。

但是，現在的她怎麼樣都不能讓信徒們看到，然後，雖然遺憾，那就是她的本性。

不知不覺，自己的心就要將妹妹和她進行比較，洛克塔姆甩開這種心思說道。

教主決定了長女是繼承人，打算讓姐妹陸續服侍在她身邊嗎？

“…你也要捨棄我嗎？”

elder·Priestess，在繼任人鬥爭中洛克塔姆所擁立的公主。

“不，elder·Priestess。只要你不捨棄我，我就不會捨棄你哦……”

考慮了一圈又一圈，變得不明白教主的意圖了。不管怎樣，教主不詳細說明的話自己是不會明白的。如果是教主直接的命令，就優先長女的意志。洛克塔姆就毫不迷茫地遵從命令。但是一直如此下去是無法行動。

“因爲還有着剩下來得工作…”

但是，那樣的話，特意讓洛克塔姆跟隨她就沒有意義了。先不談他對自身的評價，客觀的評價上，洛克塔姆是最爲有力的教團幹部之一，而且和少女所屬不同的派閥。

的確如果能在日本擴展勢力就好，但是作爲真正向亞洲佈教活動的起端，在原本宗教元素甚少的日本的佈教，絕對不是上策。皈依不持有特定宗教信仰的人，遠遠比讓其他宗教的信徒改變信仰要困難。

在大聖堂裏面，除了排列在牆壁邊的一排燭臺和人們所拿着的燭臺的燈以外全部熄滅。

伴隨着列隊的人們慢慢行走的動作，光和影都在搖晃着。

放在大聖堂的聖壇前的大蜡燭點上了橙色的光芒。列隊的人們走到了祭壇面前，將點燃起藍色蠟燭的火移動到大蜡燭上，拿着紅色蠟燭的人就反過來，將大蜡燭的光芒移動到自己手上的蠟燭上。

拿着紅色蠟燭的是對神期盼的信徒。

拿着藍色蠟燭的是對神獻上感謝的信徒。

在祭壇面前迎接信徒的是以教主和三位Priestess爲首的教團幹部們。

（三人姐妹嗎…）

洛克塔姆喃喃道。

就連將信徒們純粹的感情聚集在一起的這個彌撒，也落下了教團權力鬥爭的影子。

在每年一度的這個彌撒，第四位Priestess就從沒出席。

（那樣的欺詐之後還要持續多少次嗎？）

決定了教主的繼承人的話，教團的體制或多或少都會有不得已的變化。哪怕對於急速過去擴大的教團不是應該變化的時候。

（那個時候她們….Priestess們該怎麼辦？）

在搖晃的蠟燭所映照的事在教主身邊站在一起的Priestess們。她們的臉隨着搖晃的光芒擺動，就如惡魔或者天使一樣。