第四章 嶄新的旋風

各班上午的修行結束，來到午休時段。

佈雷澤班的學生將食物勉強塞入瀕臨極限的身體，爲迎接下午的聯合訓練，躺在湖畔休息。

而在這悠閒的時光之中──

「…………」

席德單獨站在湖邊。

湖中央一如往常有一座小型湖心島，上面有一座古老的神廟。

然而，他並未望向那座別有深意的神廟，只是目不轉睛地盯着湖面。

水面上依舊插着無數妖精劍。

他一時之間彷彿感到憧憬似地盯着這些劍……

最終，他不知動起什麼腦筋，輕輕地將手伸向劍羣。

下一秒鐘。

嘩啦！

妖精劍猶如逃離席德似地，不約而同地潛入水面之下。

「……果然還是不行呢，一樣很傷人啊。」

他放棄般地苦笑，搔着頭。

正當此時──

「啊，席德爵士。」

「你在做什麼啊？」

艾爾文與天狐恰好經過，便「咚咚咚」地走了過來。

席德聞言，有些尷尬地說：

「有一次在我稍微沒留意，它們就被搗蛋妖精（葛雷姆林）偷走了。」

「欸欸欸欸──！？那、那麼、什麼！？你用劍的話就會比現在還強嗎！？」

『這一層裏……從很久很久以前……就有一把黑曜鐵的劍……』

「哎呀，那次跟頭可真是栽大了啊。」

不過，值得一提的只是它的稀少程度，以及加工難如登天而已。

正當她打算向席德提出某個疑問時──

「咦？師父？這樣聽起來就像是……你以前也曾用過劍……？」

畢竟……

「「…………」」

又不約而同地發出尖聲怪叫。

搗蛋妖精會在水壺或皮鞋上鑽洞、在人類背後放入蟲子、擅自按響門鈴……等等，最喜歡對人類做一些無傷大雅的惡作劇，也會心血來潮地偷走人類的物品，擁有這種令人頭疼的壞習慣。

沒錯，儘管再怎麼誇張，「愛劍被搗蛋妖精偷走而一去不復返」也不可能是實話。

「也不是那麼特別的劍。」

當席德三人轉過頭去後，發現妖精劍從水面上羞怯地探出臉來……以及多名緊抱着這些妖精劍的半透明嬌小少女。

「我一直以爲那是因爲你徒手搏擊，只用雙手戰鬥，所以纔會這麼流傳下來……」

搗蛋妖精……是一種妖精，牠們擁有蝙蝠雙翼、尖尖尾巴與毛絨絨的嬌小身體，圓滾滾的大眼睛相當可愛迷人。

天狐極度後悔，自己過去曾氣勢洶洶地對席德發誓說……當自己有一天能勝過席德一招時，有些話想對他說。

天狐喫了一驚，高聲大喊。

艾爾文無視噙着淚、抱頭蹲坐的天狐，接着說：

「欸欸欸欸欸欸欸欸！？那麼重要的劍被偷走了！？」

「不過……那你爲什麼之前都不用劍，要徒手搏擊呢？」

目前他沒有拿劍，自己就已經被打得落花流水了，如果再讓他持劍的話，不管人生重來幾次，恐怕也望塵莫及。

「你說換作現在會是怎樣……話說師父你不是根本不需要劍嗎？」

「咦？你不是沒被妖精劍選上嗎？」

天狐與艾爾文聽見聞言，愣了一愣。

「……天狐她怎麼了啊？」

「喔？妖精劍竟然顯露出原形，這還真是稀奇呢。」

「啊──嗯，我的確那麼說過，實際上，也是這樣啦……」

「一般的劍挨不過我的雷電和瑪那壓力，那就用手還比較好吧？」

「我也不知道耶？」

根據傳說，唯有擊落空中飛來的雷光，才能鍛造黑曜鐵──

席德娓娓道來，露出緬懷過往的眼神。

牠們並非對人類擁有明確敵意的妖魔，甚至可說對人類相當友善，但一如牠們的名稱，是一羣天生的淘氣鬼。

「聽到黑曜鐵這三個字，可能會覺得很了不起，但簡單來說，就只是『很堅固的劍』罷了，不像妖精劍一樣能用魔法，或提升體能。

她察覺到了某事。

「呃……妳說有黑曜鐵的劍……那是什麼意思？」

（席德爵士……爲什麼要說謊……？）

『有、有……黑曜鐵的劍喔……』

此時，如他所宣言，右手的鋼劍轉眼間焦裂崩解。

艾爾文無視席德與天狐拌嘴。

席德聽見她的問題後，以「…………」回應。

「……？」

艾爾文與天狐聞言，沉默了整整十秒鐘之久。

席德緬懷似地眯起雙眼。

「席、席德爵士，你會用劍喔！？」

「……我過去用的是黑曜鐵的雙劍。」

「「欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸──！？」」

天狐交互望着自己的妖精劍與水面上的妖精劍，露出了笑容。

接着，他隨着呼吸，輕微地燃燒維元，朝右手的鋼劍與左手的手刀上凝聚迅雷。

「我真正的戰鬥型態是二刀流，因此也曾被稱爲《雙劍騎士》。」

「對。」

「……那對你來說，是很重要的劍吧？」

這種鐵礦不同於一般的鐵，擁有如黑曜岩般的黑色金屬光澤。

「對，所以就想說換作現在的話，不知道會怎樣。」

「啊──我以前不是說過，所有《萬劍湖》的妖精劍都不甩我嗎？」

而當電流爆炸，發出聲響之際，閃光就在左右的鋼劍與手刀劇烈地忽明忽滅……

「真的嗎？那到底在哪裏？」

『真的是很久很久以前……比我變成劍更久以前……』

「不會吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

據說它擁有極佳的硬度與韌性，用此鍛造的劍能夠削巖如泥。

「那雙劍最終怎麼了呢？」

『有很可怕、很可怕的妖魔棲息的那座山上……』

「話說回來，師父你在來我們班的那一天，有這麼說過呢。」

話說回來，艾爾文回想起初次遇見席德時，暗黑騎士•吉薩曾稱席德爲「揮舞舉世無敵雙劍的騎士」，《雙劍騎士》這稱號，的確也流傳於市井間的街談巷語。

此時，她們便紛紛回答：

席德語畢，以右手拔出形式性佩帶於腰際的鋼劍。

他暫時沉默不語，又詼諧地說：

「啊、啊哈哈……鋼劍瞬間就燒成炭了……你還是一樣超乎常人呢……」

席德聳了聳肩。

「好，算了，畢竟沒有能媲美那個的劍了。」

「該怎麼說咧……」

「對、對啊！居然被搗蛋妖精這種小咖，偷走那麼貴重的劍！」

「黑曜鐵……？」

艾爾文與天狐聽見席德的話，納悶地歪着頭，說道：

『……嗯……如我們所說……』

「啊唔啊唔啊唔啊唔……」

不過……那就是唯一能承受我的雷擊的劍。」

「哇啊，好可愛！」

「……這有那麼好驚訝的嗎？我也是騎士啊，既然《野蠻人》這渾名流傳至今，那《雙劍騎士》這外號應該也會流傳下來吧？」

艾爾文輕柔地靠近，單膝跪下，配合妖精劍少女們的視線高度。

『在給予這座湖水源的山上……』

艾爾文再度因席德的超人表現露出苦笑後，繼續問道：

艾爾文與天狐都曾聽過這種鐵礦。

「嗯？說什麼有用過、沒用過……只要是騎士都會用劍的吧？」

到了現代，它的鍛造方法與加工技術，即便在巨人族（泰坦）之中也早已失傳，黑曜鐵無法用於任何物品，被烙上了廢鐵的印記。

「對啊，你的武器就是透過登峯造極的維元功法，施展徒手搏擊，你自己本身就是劍了吧？」

「喔，這很簡單，因爲比起一般的劍，我空手打還比較強。」

席德聳了聳肩，輕輕地嘆息。

席德狀似意外地眨着眼睛，這麼回應。

「不過，普通的劍又會不堪使用……也就是說，你用的是不常見的劍囉？」

「！？」

「那、那就是我們所使用的妖精劍的真面目嗎！？」

「嗯……對。」

艾爾文對含糊回答的席德感到一些不對勁，又更進一步地問：

湖上忽然傳來這樣的嗓音。

「也罷，就算是在我那時代，也只有我會用黑曜鐵的劍吧。」

妖精劍少女們幽幽地指向遠方。

該處似乎位於這片如海般遼闊的湖水彼岸──穿越鬱鬱蔥蔥的茂密森林，再來到更後方的千山萬壑間，一座特別高聳的山巔之上。

『在那山頂上……』

「……好像……超遠的耶。」

「那、那已經徹底超出辟邪結界的範圍了，不可能去撿回來了。」

艾爾文與天狐眯起雙眼，表情僵硬。

此時……

「喔？那種地方有劍啊？可以再說清楚一點嗎？」

席德忽然靠近妖精劍少女們，向她們搭話。

接着──

她們便突如其來地羞紅了臉。

「嘩啦！」一聲，劍羣消失於湖水之中，如同一起逃離席德一般。

「唉，我都忘記我被妖精劍討厭了呢。」

席德誇張地聳了聳肩。

「哎呀，真遺憾，妖精劍很少以真面目出現在人類面前呢，這樣就沒辦法問出劍的事了，如果我沒被討厭的話就好了。」

「嗯……嗯……？」

「被、被討厭……？」

另一方面，艾爾文與天狐對席德的發言，感到某種奇妙的突兀感。

剛纔那些妖精劍的反應無論怎麼看都……

「「…………」」

最終──

「如果拿得到的話，一定能成爲師父你的力量……！」

「這個辟邪結界，是一種對強大妖魔能發揮更強力量的術式，因此愈靠近湖會出現愈弱小妖魔，愈遠離湖則會出現強大妖魔。」

於是，當他們聽到集訓中的四班聯合訓練後，就湧起一股不祥的預感。

當她見到席德若有所思地眺望着遠山的側臉後，便難以繼續逼問他了。

而理所當然，艾爾文等人也深知傳統三班對自己的厭惡。

但是，傳說時代的他爲什麼沒被妖精劍選上呢？）

「設立在湖四周的辟邪結界的效果，愈遠離湖就會愈低。」

歐鐸班的首席教官騎士──配戴單片眼鏡的青年•克萊斯明顯露出憤恨的神情，瞪着席德補充道：

「這樣……啊……」

他究竟爲何，不願去拿那座山頂上的黑曜鐵劍呢？

艾爾文對此毫無頭緒。

而實際上，當初這「後段班」也着實體現了這三個字，在任何表現上都遠遠不及其他班，是一羣廢柴的聚集地。

而若簡單指出部分事實，傳統三班•杜蘭德班、歐鐸班、盎撒洛班的教官騎士與學生，不喜歡由席德擔任教官的佈雷澤班。

克萊斯高傲地冷哼一聲。

「對，如您所說。」

『而且他是沒妖精劍的騎士大人喔！？也就是單身耶！』

「……爲什麼？」

「不、不過……就算那是另一把劍，也是貴重的黑曜鐵劍啊！？」

「對，沒錯，之後的一個月內，我們要一起在湖邊生活吧？最先該做的是確保環境安全，對吧？」

「哇呼！？」

席德聽見艾爾文的問題後，疑惑地歪着頭。

而且──傳說時代的席德爲何並未被妖精劍選上？

不過，席德絲毫不介意這些首席教官騎士所顯露出的敵意，大剌剌地說：

克萊斯挑釁似地對席德道。

盎撒洛班的首席教官騎士──一名綁着髮辮的妙齡女子•瑪麗葉這麼說道。

『他怎麼擁有那麼強勁的瑪那和靈魂……！讓人家好崇拜喔……！』

此時……

「喔，原來如此，我知道了，瞭解。」

『不可能不可能不可能！那太不自量力了！憑我們這等劍品根本就配不上人家啊！』

天狐雖然有些無法釋懷，但既然席德這麼說了，她也只能不再堅持。

席德忽然揉亂了天狐的髮絲。

於是──

「我的劍被搗蛋妖精偷走了，那對劍已經回不來了。」

「……掃蕩妖魔？四班一起？」

到了妖精界集訓下午軍訓的時間。

席德聽見艾爾文的提議後，暫時默不吭聲。

身分皆爲神靈位的妖精劍，正吱吱喳喳地議論紛紛。

杜蘭德班的首席教官騎士──狀似粗暴的壯漢•札克也哼了一聲接着如此說。

「是、是的……」

然後，那預感也化爲現實──

艾爾文與天狐抬起了頭，雙雙眯眼互望。

之後，他們不斷完成傳統三班也難以達成的課題，持續累積戰果與實績。

位於距離湖不遠處的森林之中。

席德露出打從心底不明所以的表情。

席德則對這項傳統三班教官的提議，沉吟深思。

「聽剛纔妖精她們的話，不是說那座山頂上有黑曜鐵的劍嗎？」

「妳是什麼意思？」

「然後呢？席德爵士，你打算怎麼做？」

他們對席德的態度都愛理不理，針鋒相對。

他眼神流轉，隨意地瞄向遠山說：

「原來如此，這真是個好傳統，也能成爲對付妖魔的實戰訓練，那就快點開始吧。」

當席德也興沖沖地回應後。

衆學生集合整隊，站在一處開闊的原野之上。

「……好了，午休差不多要結束了。」

『呀──！呀──！那帥氣的騎士大人是誰！？到底是誰！？』

她倆心有靈犀地走向湖畔，試着將臉探入水中。

「不過，現在的我不需要劍了，放心吧，就算不仰賴來處不明的劍，我也能守護你們和這國家的。」

「……嗯？比賽？」

「要不要來比賽啊？」

他平靜地搖了搖頭。

最後，席德想起某事般地轉過身去。

最近，在定期舉辦的實戰演練中，傳統三班甚至根本無法戰勝佈雷澤班，敗得灰頭土臉。

當席德接過後，就開始翻閱起來。

然後，湖裏……

「雖然我們沒辦法……但你應該能去拿……」

不過，我聽說傳說時代的妖精劍比現代的強，既然如此，如果當時的妖精劍對他的反應，也像這樣充滿善意的話……只要耗費時間，細心尋找……一定會出現願意選擇他的妖精劍。

「我知道妳是爲了我着想，才這麼說的，謝謝。」

傳統三班的學生，一直以來都認爲自己纔是受選召的精英分子，因此對他們而言，佈雷澤班的表現何止令人掃興，甚至已經構成足以威脅自己立場的恐懼了。

然而，艾爾文卻隱約能明白。

────

「「…………」」

畢竟，佈雷澤班本身，是明顯破壞伽維尼亞王立妖精騎士學校傳統的異端分子，佈雷澤班的組成學生，也是隻能抽中地靈位這種最低劍品的「吊車尾」。

「對，每年的傳統都是在集訓第一天，掃蕩湖附近的妖魔。」

然而……

嘩啦……嘩啦……

「不過……只是讓學生去掃蕩妖魔，不是很無趣嗎？」

天狐急忙地逼向席德，說出她的意見：

自下午之後，理應進行四班聯合訓練。

他在過去的聯合賽中，似乎因爲自己班被佈雷澤班打得落花流水，記仇極深，甚至不遮掩對席德的厭惡之心。

「啊、對啊！或許那是師父你被搗蛋妖精偷走的劍耶！？」

「嗯？怎麼了？」

此時，克萊斯從懷中拿出一本小冊子，塞給了席德。

（席德爵士果然……隱瞞了些什麼……）

「…………」

之後，過了一會兒，兩人又轉向後方的席德。

「要開始下午的聯合訓練囉。去叫醒還在睡午覺的傢伙，快點去集合吧。」

『我想成爲他的劍……！不、不過……！』

他對天狐面紅耳赤、直直地豎起耳朵視若無睹，說道：

──妖精劍的身影。

「「你這妖精殺手。」」

（好奇怪……看剛纔妖精劍的反應，姑且能知道……那是因爲當時沒有劍品符合他實力的劍。

「也就是說，趕快討伐出沒於湖附近的弱小妖魔，讓今後的集訓能安全進行，對吧？然後就由學生來討伐啊。」

而不只克萊斯，瑪麗葉與札克也一樣。

「不，不用了。」

不過，這些「吊車尾」在自稱爲席德•佈雷澤的騎士就任教官後，立刻以驚人之勢開始嶄露頭角。

席德心領神會，拍了一下手。

三人就此解散，黑曜鐵劍一事也不了了之。

他陸續念出書頁上所寫的圖畫與文字：

「我看看，黑妖犬1分……紅帽鬼3分……哥布林2分……水馬（凱爾派）7分……嗯──這是什麼啊？」

「那是彙整了棲息在這層的妖魔，和配合牠們的危險度所應得的戰果評分清單。」

「也就是說，我們要用各班獵殺的妖魔總分來競賽。」

「互相砥礪果然纔是提升實力的祕訣吧？」

三名教官騎士大言不慚地道。

「嗯嗯嗯。」

席德隨意聽着他們的發言，不斷地翻閱小冊子。

克萊斯與瑪麗葉則繼續對席德道：

「然後，在這場比賽中獲勝的班級教官騎士就是……最具指導能力的教官騎士吧？」

「因此，今年的集訓就由那位教官騎士來擔任我們的總督導，負責統籌全部學生的訓練……我們三人討論出這樣的方針，你意下如何呢？」

「……啥！？」

艾爾文聽見教官的話後，不禁愕然。

「請、請等一下！那、那太──」

她注意到這比賽規則，對自身班級有着致命性的不公因素。

「用、用那個規則的話，我們就會……！」

「哼，蠢斃了……教官，我們不用理會那種比賽。」

「對、對啊……那種作弊的比賽……」

正當依蓮恩、希歐鐸、琳奈也紛紛企圖揚聲抗議時──

「這比賽真有趣，就這樣吧。」

於是，在集訓第一天的下午。

期間，十五點至十六點的一小時，爲休息時間與中場成果發表，將暫時回據點集合。

幽暗森林之中，傳來少年少女踩踏草叢的疾走聲。

那是午後的一響鐘──意即十三點。

「……是、是的……」

艾爾文的想法隨即化爲現實，對佈雷澤班顯露了敵意。

盎撒洛班一年級班長•約翰。

沙沙沙沙沙沙沙──！

這些妖精具備某種特性，能遵循施術者的命令，正確地傳遞情報，無法說謊。

「有了！是食人樹！」

當佈雷澤班，沉浸於這種溫和鬆懈的氣氛之中時──

「因爲在開戰前打贏的話，就獲勝了啊。」

「不過，真頭痛啊……那個規則……」

「……怎麼了？找我有什麼事嗎？」

希歐鐸與依蓮恩長嘆一聲。

「「？？？」」

有兩名學生來到衆人面前。

「艾爾文，怎麼了？妳還因爲自己的地靈位妖精劍，感到自卑嗎？」

「好，決鬥競賽乃騎士精神的精華所在，我們就光明正大地比吧。」

他們兩人似乎仍未注意到這場比賽的漏洞。

此時，約翰便咄咄逼人地對艾爾文說：

「唉……這裏是白癡窩嗎？」

不過──

被她轉眼間拋下的克里斯多福，沉痛地慘叫：

這場掃蕩妖魔賽的規則並不公平。

附帶一提。

「對，多虧教官，我們進步了很多！就算其他班的學生擁有劍品超越我們的妖精劍，我們也不會輕易輸掉的！」

牠是從植物妖精淪爲妖魔的生物，是一種極端危險的妖魔，會用牠的樹枝手臂捕捉靠近的人類，加以啃食殆盡。

「啊，我姑且先確認一下，不在這清單上的妖魔，不算戰果分數吧？」

「戰果評分5分！我就收下了！」

天狐與克里斯多福，露出充滿幹勁的表情，異口同聲地鼓舞艾爾文。

「他、他們……殺氣騰騰的，好恐怖喔……」

「仔細想想，我們以前也有這種散發青春活力的時候啊……不過，也會因爲過於有活力，在像那樣宣戰後，順帶一劍捅過去的情形呢。」

這是食人樹。

「哎呀，好青春呢，真不錯。很好，就是這樣。」

依蓮恩朝腿部灌注維元，一口氣超越了克里斯多福，將他遠遠地甩在後方。

是掃蕩妖魔賽的開始信號。

席德輕輕拍了一下她的肩膀，這麼說道。

「態、態度超差的……」

臨時設置於集訓區營本部的簡易鐘樓，發出一聲巨響。

────

「那何止是血氣方剛啦！根本是殺意畢露吧！？」

「也就是說，我們要靠討伐這清單上記載的妖魔，來一決勝負。」

展開了一場始料未及的四班掃蕩妖魔賽──

「我是來宣戰的，我絕對……不會輸給你們。」

由於過度分散戰力將有危險，必須六人一隊行動。

掃蕩妖魔的時間從十三點至十八點。

────

衆人顯得傻眼至極。

佈雷澤班的學生表情各異，進行行前準備之時──

「呵呵，抱歉，我先走一步了。」

他們在之前的四班聯合賽中，沒有直接與佈雷澤班的學生對決，但都是被精靈位（創造界）這種高貴劍品的妖精劍選上的精英分子。

「喔，終於開始啦，好了，你們加油吧。」

「對啊！你們之前的表現一定都只是巧合而已！我們一定會在這次掃蕩妖魔賽中，證明這一點的……！」

艾爾文、依蓮恩、希歐鐸與琳奈只能抱頭哀號。

席德卻不給他們抗議的機會，當下接受了這場比賽。

「……艾爾文。」

「哦──呵呵呵！那就由本小姐來華麗地收割──」

「可惡──！？先不說力量，但我的速度贏不了妳啊啊啊啊！？」

艾爾文嘆着氣，在據點做好掃蕩妖魔的準備。

他們單方面滔滔不絕地大放厥詞。

「也罷，但我可沒那麼做喔，但當時有很多這種血氣方剛的騎士。」

咻轟！

「「「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、吼唷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？」」」」

這些傳令妖精，是由輔助這次集訓且隨行的《湖畔仙女》半人半妖精族，以魔法召喚而來。

「啥──！？」

他燃煉維元，使瑪那流過雙腿，進而加速──朝食人樹猛烈地衝刺過去。

「所以我才討厭傳說時代……！」

「你們是……奧麗薇和約翰？」

克里斯多福、希歐鐸與依蓮恩在一旁觀看，也察覺到這次掃蕩妖魔有種暗潮洶湧之感，一臉厭惡地默不作聲。

「您在說什麼啊，那不是廢話嗎？」

「可以順便捅人的嗎！？」

艾爾文等人在席德的目送之下，奔向森林深處──

「！」

「所以說，您幹嘛一直問這些理所當然的問題？」

艾爾文面對這突如其來的造訪，驚訝得眨着雙眼。

「對啊，艾爾文！我們已經跟過去不可同日而語了耶！」

唯有席德的反應一如往常。

「嘿嘿！就由我來把牠劈成木柴吧！」

此外，爲了瞭解各班擊敗了何種妖魔，又擊敗了多少隻，由傳令妖精負責監視各隊。

「我不管了喔……」

當依蓮恩顯得得意洋洋時──這一瞬間。

杜蘭德班一年級班長•奧麗薇。

「你們最近氣勢如虹，但我們也有身爲精靈位劍士的驕傲，不可以被你們這些區區地靈位劍士甩在後方……！」

他樂在其中地笑着。

也不聽艾爾文回應，就匆匆地快步離去。

天狐與克里斯多福兩人，見到艾爾文等人的反應後，一頭霧水地歪着頭。

「請你就別跟他們說了吧。」

席德搖晃着小冊子。

艾爾文嘆了一口氣。

實際上，他倆在交流賽中，也展現出超高的實力，尤其約翰更是今年的最佳新人獎得主。

那棵樹擁有無數樹枝與根部的手腳，粗壯樹幹上張開一張利齒橫生的血盆大口。

然而，克里斯多福一馬當先地衝去，毫無懼意。

意即，若有傳令妖精監視，將無法作弊，靠偷雞摸狗的方式灌水戰績……

「傳說時代真的很腥風血雨耶！」

克里斯多福與依蓮恩持劍奔去的方向上，有一棵巨樹。

天狐鄙夷地眯起眼來，琳奈則怕得顫顫巍巍。

某人迅如疾風般地越過她身邊，遙遙領先。

「御風而行！」

艾爾文藉由碧綠妖精魔法【疾風】，周身環繞着勁風，大幅加速。

她華麗地穿梭於林木縫隙之間，猶若疾風般奔馳而去。

接着──

「熾流共舞！」

砰！

天狐隨着竄起的烈焰，如在地面滑行般地高速飛行，緊追於艾爾文之後。

緋紅妖精魔法【炎舞腳】。

這是一種於踩踏蹬步的腳底，引發具有方向性的爆炸，以此爲推進力大幅提升移動速度的魔法──是天狐近日最爲擅長的魔法。

這與擅長靈活敏捷地高速移動的艾爾文相比，在瞬間加速與最快速度上佔了優勢，頗有天狐的作風。

「喂！？你們倆，這太奸詐了啊啊啊啊啊啊！？」

艾爾文與天狐，將依蓮恩遠拋在後。

這場獵殺食人樹之爭，成爲她們兩人之間的單挑賽。

「看招──！」

「喝啊啊啊啊啊──！」

──然而……

當兩人的劍鋒即將碰觸到食人樹之時──當下的那一瞬間。

喀嚓！

食人樹卻在兩人面前，被某人的斧頭連根劈成兩截了。

「你們要發現啊！！給我發現啦！白癡二人組，這不是從一開始就很明顯了嗎！？」

「我們目前個人的戰力確實贏過他們，但這次比賽是掃蕩妖魔……比起個人戰力，人數的影響還比較大……」

「不只是他們！這已經是我們第幾次被搶走分數啦！？」

佈雷澤班聽見賈託扇風點火般的挑釁後，紛紛懊惱地悶不吭聲。

「師、師父該不會……和我一樣沒有發現這件事……！？」

此時──

琳奈淚眼婆娑地抱怨，其他學生則默不作聲（附帶一提，天狐屈膝蹲着，口中唸唸有詞「竟然是奇恥大辱的程度……」）。

期間，依蓮恩、克里斯多福，以及稍晚一步的希歐鐸與琳奈，也紛紛趕到現場。

每班都有將近四十名學生。

「……可惡！又被搶走了！」

「剛、剛纔那食人樹不管怎麼看，都是我們的獵物吧！？」

「你、你說什麼──」

不過，艾爾文卻握住了天狐的手腕。

「席德爵士！？」

當天狐發着抖時──

席德傻眼地嘟噥。

抬頭一看，席德正躺在上方樹枝上，俯瞰着艾爾文等人。

「哎，不管怎麼想，這纔是那些教官的目的呢。」

當賈託等人消失後，克里斯多福以巨劍「砰！」的一聲敲擊地面。

天狐回想起當時的慘狀，明顯地蹙起了眉頭，一臉嫌惡。

一名素行不良的金髮少年──杜蘭德班的一年級候補騎士賈託，正橫向揮盡了斧型妖精劍。

「你、你說幹嘛……就是掃蕩妖魔……」

「嘿嘿……這樣就有5分了吧……？」

「不過、不過！我們被其他班干擾，所以很不順利啊～！」

其他學生也聚集到他後方或身旁，探頭看向內容。

「佈雷澤班最近實力增長，真是囂張……但面對這種需要人數的比賽，個人戰力可就無用武之地了呢……」

而根據與其他班級教官騎士的私下協議，無論哪一班獲勝，都會讓佈雷澤班度過受盡屈辱的一個月。

隨即離開了原地。

「不過，真傷腦筋啊……」

「天狐，在這場掃蕩妖魔賽中獲勝班級的教官，將擔任參加這次集訓所有學生的總督導吧？」

「那、那麼，爲什麼教官會接受這種比賽啊！？」

「不，別把我的腦袋和妳的相提並論，那可是奇恥大辱耶。」

佈雷澤班是從這學期才成立的新班級。

────

「那我們今後也正大光明地比賽吧？好嗎？啊哈哈哈哈哈──！」

「喔喔，維恩和瑞德，你們好慢啊。我已經幹掉牠了呢。」

「對啊，這場比賽之所以不公平……問題就在於人數差距。」

「幹得好啊。」

「那是因爲，你們選這種地方當狩獵場啊。」

上方傳來了這道混雜着苦笑的嗓音。

衆人或許察覺到發生了什麼事，雙方人馬相互瞪視，現場氣氛一觸即發。

遇到妖魔的機率也爲六倍，擁有獲得六倍分數的機會。

「啥？蠢狐狸，妳不知道規則嗎？比賽是先搶先贏吧？」

此外，若其中一部分人來盯防自己的話，根本無從比賽。

天狐憤怒得豎起耳朵，露出尖銳的虎牙，喊道：

「……如我所料，我們徹底被盯上了呢。」

杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班，明顯地繞到佈雷澤班之前。

席德拿出戰果評分的小冊子，翻閱頁面。

不過，傳統三班卻不一樣。

「我根本沒發現啊……！」

艾爾文接住飄然落下的頁面，望向內容。

而現身於被砍倒的食人樹後方的是──

「啥──」

接着，於臨門一腳之際，搶走佈雷澤班所發現的獵物。

「啥……！？竟然有這種居心，真是太卑鄙了……！」

「剛纔那是你們的得分，我們不打算引起爭執。」

另外，擁有神靈位妖精劍的露易絲，就讀克萊斯所率領的歐鐸班，她的妖精劍能操縱寒氣，施展廣範圍攻擊，在這種競爭擊敗數的比賽之中佔了上風。

「你們要發現啊！！給我發現啦！白癡二人組，這不是從一開始就很明顯了嗎！？」

意即，這是一場打從一開始就勝負已分的比賽，使他頗爲期待成果發表。

「對，這樣下去，我們的集訓就會慘兮兮了。」

「你、你是──！？」

「……天狐，住手。」

獵殺妖魔的上半場比賽結束，各班學生爲了聽中場成果發表，聚集到集合據點的廣場之上。

六道尖聲怪叫瞬間迴盪於森林之中。

天狐與克里斯多福懊悔得瑟瑟顫抖，希歐鐸則再度義務性地出聲吐槽。

希歐鐸淡淡地環視衆人。

「欸？這怎麼說？」

「妳問我幹嘛，就是來殺妖魔的啊，獵殺妖魔……嘿嘿嘿。」

當聽完艾爾文、希歐鐸與依蓮恩的話後。

「真是的……虧我一直靜觀其變，但你們在這裏幹嘛啊？」

聽完希歐鐸的說明後──

當他流裏流氣地笑了後，狀似他隊友的學生也陸續從森林中現身。

克萊斯在掃蕩妖魔的營本部等待，暗自冷笑地說道：

賈託等人拋下這句話後。

「那位總督導將負責整體的指導方針和訓練內容。也就是說，最糟的狀況下，對方可能甚至不讓我們參與訓練……專派我們去準備糧食或洗衣等雜務……他也能這麼惡整我們。」

之後──當他們見到書頁上所寫的妖魔情報時……

天狐氣得火冒三丈，下意識地將手伸向刀柄。

午後三響鐘──通知十五點已至的鐘響，迴盪於森林之中。

「這樣很好……佈雷澤班……！我今天就要一洗……之前在聯合賽中嚐到的屈辱……！」

因此，僅有六名學生。

「唔……！？這場比賽居然有這種陷阱……！？」

「嘻嘻嘻，真不愧是賈託哥。」

天狐與克里斯多福懊悔得瑟瑟顫抖，希歐鐸則義務性地出聲吐槽。

他是一名心狠手辣的少年，在之前的四班聯合賽中，曾過度折磨尚未掌握維元的天狐。

希歐鐸嘆氣，將眼鏡往上一推。

「唔……你是來幹嘛的啊……！？」

賈託等人趾高氣揚地開始交談。

意即，假使以一隊六人行動的話，對方隊數約爲六倍。

「你們當然要選這傢伙當獵物吧？」

「「「「「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」」」」」」

「喔，我們也是喔，畢竟，學生互鬥違反規則嘛……必須要遵守規則啊……規則可是很重要的呢。」

「我根本沒發現啊……！」

接着，他「唰！」的一聲撕下其中一頁，拋向艾爾文等人。

艾爾文與希歐鐸一同嘆息。

在長達一個月之內，如奴隸般地使喚佈雷澤班學生，讓他們度過對騎士而言毫無意義的時光，正是對席德最狠的復仇。

「呵呵呵……啊哈哈哈哈……！這都是因爲你讓我喫鱉……！」

克萊斯在心中竊笑，各班隊伍則陸續回到他面前。

接着──

最後，佈雷澤班的學生也回來集合了。

此時，克萊斯忽然注意到某事。

（他、他們是怎麼了……？爲什麼衣衫不整又精疲力盡……）

艾爾文等佈雷澤班的所有學生，雖然沒受到嚴重損傷，卻渾身泥濘，候補騎士的制服也破爛不堪。

其他班學生見到他們這副難堪的模樣後，嘻嘻冷笑。

「這附近明明沒有能讓人陷入苦戰的妖魔……」

「看來他們之前屢創佳績，只是走狗屎運呢……」

「充其量就是個垃圾班級……」

衆人的想法與克萊斯雷同，於心中暗自訕笑。

克萊斯堅信自己必將獲勝，催促傳令妖精報告中場成果。

「那麼，監視各班的傳令妖精啊！統計各班打倒的妖魔數量和總分，向大家報告吧！」

首先，回答的是監視盎撒洛班的傳令妖精。

『盎撒洛班，討伐數24，總分72。』

其他班聞言，發出讚揚之聲。

根據往年成績判斷，在中場成果發表中能獲得這種分數，算是創下佳績。

「原來如此，你們均衡地獵殺了大型妖魔和小型妖魔呢，各位的成績值得讚賞。來，下一個。」

席德充滿自信地鼓起胸膛，一一環視自己班上的學生，宣告：

其他班的教官騎士……瑪麗葉與札克似乎也抱持相同想法，露出如出一轍的表情定格。

克萊斯則猛力搶過那張紙，低頭一看。

克萊斯難以置信地瞪大眼睛。

牠擁有近似於龍輪廓的龐大軀體，七顆頭顱上又各有七角七眼。

「不，我沒有作弊喔。」

「「「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」」」」

席德輕輕地揮了揮手。

『佈雷澤班，討伐數1……』

他們紛紛七嘴八舌地互相發泄牢騷：

這項報告令現場學生議論紛紛。

當其他班的學生聽見這數字後，便面帶輕蔑，嘻嘻嗤笑。

克萊斯對這個結果大感滿意，暗自冷笑。

「「「～～～～！？」」」

席德聞言，瀟灑不羈地笑了笑，說：

「所以說，傳令妖精無法謊報，你差不多該認清事實了吧。」

「真的是……」

此時，歐鐸班的傳令妖精也回答：

神靈位妖精劍的力量，果然令人望塵莫及。

全場變得鴉雀無聲。

「居然讓學生去做這麼危險的事……！」

然而一下一秒鐘。

他神氣活現地催促妖精做出最後的報告：

「對，沒錯！你這混蛋根本沒資格當教官！」

傳令妖精這麼說道，深深一鞠躬後，即消失得無影無蹤。

「他們是我引以爲傲的學生，如今根本不可能會輸給殛厲魔那種小角色。」

瑪麗葉與札克，不顧只能震驚到嘴巴不斷地開開闔闔的克萊斯，咄咄逼人地對席德道：

「以你們的討伐數來看，得分卻相對高，是積極鎖定了大型妖魔吧，很好。下一個。」

「……啥？2、200……？」

「對，沒錯。」

「什麼嘛，你們還算有真心在爲學生着想呢，我喜歡你們。」

「沒、沒想到……我會和以前差點殺掉我們全班的妖魔戰鬥……」

克萊斯震驚得大張着嘴。

根本無言以對。

能以從那龐大身軀難以想像的敏捷速度，與匿蹤技術獵殺獵物，是一種兇殘血腥的暴力化身，可謂密林中的暗殺者，被譽爲棲息於妖精界深層領域的殺戮專家。

「嗚、嗚嗚……好、好可怕……好可怕喔……」

「這、這是假的……！都是假的……！」

「席、席、席德爵士──！？」

「好、好猛……歐鐸班好猛喔……」

衆人聽見傳令妖精的報告後。

「啥──！？」

「你、你說謊！？這是謊話！區區學生怎麼可能打敗殛厲魔！」

所有人都對落落大方地站着的露易絲，投以尊敬與欣羨的眼神。

跟在佈雷澤班上方的傳令妖精凌空飛起，高聲報告：

而克萊斯無視佈雷澤班的抱怨，朝席德猛烈地抗議：

她在之前的交流賽中輸給艾爾文，應該是發生了什麼狀況，或單純出於偶然……四周瀰漫着這股氣氛。

「可、可是！不可能出現這種結果！絕無可能啊！」

「……到結界外狩獵殛厲魔……席德爵士，這是你下的指示嗎？」

「……我們也成長了啊。」

無論如何，目前由歐鐸班獨佔鰲頭。

「拜託……我們班教官，真的很亂來耶……」

「不、不對……這絕對出了什麼問題吧？這……」

「真不愧是露易絲！妳的表現不辱神靈位之名！非常好！」

克萊斯逼近席德。

「不過，就像席德爵士說的，靠現在的我們同心協力，就會有方法的呢。」

上面記載的妖魔圖畫與名稱爲──

杜蘭德班的成績也不錯。

接着回答的是杜蘭德班的傳令妖精。

『佈雷澤班的得分是200分，報告完畢。』

「如果結界裏沒有，那就去結界外就好了啊，又沒有禁止。」

克萊斯、瑪麗葉與札克──

克萊斯則已經毫不掩飾自己的笑意。

「在深層領域跑到結界之外，你到底在想什麼啊！？」

「你們去結界外了！？怎麼可能！？結界外太危險了！」

「你、你們班該不會……擊敗了殛厲魔吧！？」

『杜蘭德班，討伐數19，總分74。』

接着──

「不過，就容我這麼說吧……沒有問題。」

露易絲原本認爲自己獲得最佳戰績，也不禁啞然失聲。

而精疲力竭的佈雷澤班學生，全然無視教官之間的爭執。

之後，現場羣聲譁然。

「對，也只有殛厲魔是一隻恰好值200分的妖魔啊。」

「據說露易絲一個人就獵殺了二十隻耶……？」

那是一種原本應由老練的妖精騎士，組隊討伐的強悍妖魔……

「雖然整個陷入苦戰啦……」

「不對，這上面不是白紙黑字地寫了嗎？」

「真、真不愧是神靈位……這樣今年的比賽就分出勝負了吧……？」

「騙人吧？」「難以置信……」「到底怎麼辦到的……？」

『……總分200。』

殛厲魔。

「殛、殛厲魔──！？」

『那麼，最後，報告佈雷澤班的分數。』

而露易絲本人彷彿這成果天經地義一般，雙手環胸，冷哼一聲。

──聽見席德直截了當且光明正大的宣言後。

當衆人處於錯愕情緒的風暴之中時。

啪！席德拿出從戰果評分的小冊子中撕下的頁面，大力地塞給克萊斯。

「……哼。」

「殛厲魔」戰果評分：200分

『歐鐸班，討伐數42，總分98。』

「……啥……」

「98分……？真的假的……？」

歐鐸班的教官•克萊斯也讚揚了露易絲：

「您、您您您、您到底做了什麼！？是怎麼作弊的……！？」

瑪麗葉憤怒得顫抖，咬牙切齒地說，札克也跟着道：

「你還要不要臉啊！你這《野蠻人》──！」

討伐數1。

「怎、怎麼可能……辟邪結界裏，怎麼可能有殛厲魔這麼危險的妖魔……」

「你、你……！不配當教官！」

學生聽見克萊斯震驚的叫聲後，也隨之吶喊合奏。

────

──於是。

下半場比賽於凝重的整體氣氛中展開。

幾乎所有學生都已經喪失戰意。

畢竟，佈雷澤班光靠上半場，便將分數拉開兩倍以上的差距。

明明雙方之間有六倍以上的人數差距。

此外，由於上半場已經將結界內的弱小妖魔獵殺得差不多，各班在下半場無論如何，都必須煩惱如何獲得分數。

根本已經贏不了佈雷澤班了。

自己等人是擁有高貴劍品的精英分子。

佈雷澤班都是擁有低微劍品的吊車尾。

理應如此，但究竟是在何時，產生了這種差距？

幾乎所有學生在面臨這種不可顛覆的評比後，不禁灰心喪志，一蹶不振。

然而──依然尚有願意抵抗殘酷現實的學生。

斬！

「可惡……可惡……可惡……！」

這是露易絲。

她瞬間砍殺現身於自己面前的黑妖犬，吼道：

「我又要輸了嗎……！？又要輸給他們……輸給艾爾文嗎……！我不承認……我不承認這種事……！」

沒錯，露易絲無法二度認輸。

她必須爭取回……屬於騎士的榮耀。

露易絲聽見約翰的提議，蹙起眉頭。

倘若繼續維持現狀，國家必將分崩離析，王室權威也岌岌可危。

『咳……咳咳……不要緊……孩子們，我不要緊的……就算用我這條命來換，我也會把你們養大成人……因爲我和羅德里各約好了……』

『雖然我祖先世世代代受法雷家照顧……大小姐，還請原諒我……！』

喪失的騎士身分、爵位、家名與領地。

儘管如此，露易絲卻也領悟到某些事。

「露易絲，我們聯手吧。」

「沒錯……我明明……必須取回我們家的榮耀……！」

正直清廉、光明正大，對王室忠心耿耿，受領民景仰愛戴。

接着輪到杜蘭德班的班長•奧麗薇怏怏不樂地回應。

『姐姐……我肚子餓了……』

「爲什麼……爲什麼會變成這樣！？爲什麼都不順利！？我明明都這麼努力了……我難道不是天選的神靈位嗎！？我並非天賦異稟嗎！？」

那就是──

『真是活該，蠢──貨！』

「妳也明白吧！？這已經是攸關我們騎士尊嚴的問題了！」

『這都是因爲，你們老是擺出一副我纔是最強騎士的狂妄嘴臉啊！！』

並點了點頭。

露易絲的親生父親──羅德里各•法雷是一名偉大的騎士。

他原本是自己敬愛的父親……自己卻始終無法理解他死前的遺言。

露易絲暫時不發一語地彙整思緒……

侍奉那個終究無力守護父親的積弱王室，就是榮耀嗎？

「聯手是指……什麼意思？」

仔細一看，在場所有人都默默地點頭贊同約翰的話。

這是因爲父親擅自在某場戰役之中，放棄守護君王，前往拯救遭受敵人攻打的城鎮所致。

「就是字面上的意思。」

回想起自己成爲騎士的初衷──

『不過……我真的對不起你們……還請……堅強地活下去吧……』

並夢想着──有朝一日自己也要成爲像父親一樣，榮耀不凡且實力堅強的騎士。

當露易絲這麼自問自答時。

『……姐姐……好冷……好冷喔……』

此時，約翰如對天空咆哮般地喊道：

即便自己身敗名裂，也要拯救人民就是榮耀嗎？

「原來如此，我懂你想說什麼了。」

必須成爲這國家中最爲優秀的騎士──成爲最強騎士。

接着，聚集而來的其中一名學生──盎撒洛班的班長•約翰走向露易絲說：

最終……父親也因爲在那場戰中所受的傷，隨即撒手人寰。

有幾名學生不知何時已經聚集到她面前。

然而──部分騎士與貴族，尤其是厭惡父親的人卻不斷地譴責聲討。

而且，還有艾爾文等佈雷澤班的同學。

父親這麼判斷──默默地接受放棄騎士身分與領地的責罰。

「……唔！」

他們抓緊機會，羣起攻訐，企圖鬥垮父親，迫使父親失勢。

『竟然失去了祖先代代傳下來的家名和領地，真不知道應該如何向祖先解釋……啊……法雷家族也到此爲止了……』

歐鐸公爵原本因爲神靈位劍品而特別照顧自己……最近卻有些愛理不理，這是因爲自己過去敗給了艾爾文，造成她極度失望所致。

「妳也懂的吧！？我們現在在聚集各班的好手！」

露易絲聞言，杏眼圓睜。

「他們都能殺死殛厲魔了……！我們身爲受選召的精英，怎麼可能辦不到……！」

這些學生各隸屬於不同班級。

「你們是……？」

「我……！我……！」

──體弱多病的母親的艱辛與溫柔，她原本是受盡呵護的貴族千金，忽然淪爲一介民女，卻依然透過不熟悉的針線活拚命工作，含辛茹苦地養育自己長大。

露易絲嘆了口氣，說道：

父親於臨死之際，留下這些遺言。

他這番話，似乎是在場自負爲精英分子的學生的全體想法。

「我……必須取回……！取回失去的榮耀……！」

然而──

所幸，自己與父親相同，被神靈位妖精劍選上。

她情緒激動地疾馳於森林之中，不斷地獵殺妖魔，回想起某事。

『當時我能守護無從抵抗、只能被屠殺的百姓……還能侍奉認爲我行正道的亞爾鐸王……是我身爲騎士的榮耀。』

──情同家人的家臣們情非得已，他們侍奉自己家人直至最後一刻，卻終究離開了自己……不對，是不得不選擇離去。

「誰還管得分啊──！？」

阻擋於露易絲面前的牆──過於高聳。

──弟妹們的呻吟，他們即便在母親細心照顧之下，仍舊忍耐不了貧困與辛勞，瑟瑟顫抖。

自己與父親相同，擁有足以成爲最強騎士的大器之才。

然而──這個夢想卻在某天，如玻璃般地脆弱碎裂。

因此，自己必須成爲受萬人認可的高強騎士。

不過，都是被譽爲各班王牌的佼佼者。

『呵……可以不要靠近我嗎？會沾上死老百姓的寒酸。』

父親突然之間被褫奪騎士稱號，沒收領地，家族面臨撤廢爵位、貶爲庶人的憂患。

『對不起……！大小姐，真的很對不起……！』

假如要在臨死之前向我們道歉的話，爲什麼選擇那麼做？

這是爲了有朝一日自己能成爲出色的騎士，復興法雷家族──

爲了自己尊敬的父親，也必須取回這些，讓法雷家族的騎士榮耀浴火重生。

『我不後悔……』

根據騎士團法，父親所犯下的是背棄君主的滔天大罪。

「對！然後，我們也要去結界外！」

『我們也有家人……要生活……！』

──貴族與騎士們，無情地謾罵侮辱家道中落的自己與家人……

結果，衆多人民獲救，免於受害──但戰後父親卻慘遭抨擊。

正因爲如此，自己才攀附歐鐸公爵，爲了成爲萬人認可的騎士，朝騎士邁進，自己必須成爲最強騎士。

更重要的是，羅德里各是一名受到神靈位妖精劍選上的騎士，是當時這國家中最爲優異的騎士，也被譽爲最強騎士，是一名遠近馳名的英雄豪傑。

──這是祖父的哀嘆，他在絕望與失意之中，恍如追隨父親似地病逝歸天。

理所當然，露易絲自小也認爲，父親是騎士中的騎士。

當然，國王宣佈將不追究父親的罪責，許多富有良心的騎士也贊同父親的義舉，站在他這一邊。

『呀哈哈哈哈哈──！鼎鼎大名的法雷家怎麼這麼落魄啊！』

「……我知道了，就這麼做。」

「不過，就算三班聯手這麼做，得分也……」

露易絲卻絲毫無法理解。

傳說時代的最強騎士──席德•佈雷澤。

約翰氣勢洶洶地道。

因此，露易絲如今冠母姓，以露易絲•瑟狄亞司這名尋常少女的身分，從零開始邁向成爲騎士的目標。

「對……我也沒辦法就這樣恬不知恥地退讓……我無法認同！就做給他們看看！我們也能辦得到！一定能辦得到！」

「對，沒錯！沒錯！」

在場所有學生，也異口同聲地贊同露易絲。

「那就在沒被教官們發現時執行吧。」

「對，儘快完成比較好。」

於是，這批少年少女開始行動。

他們被逼上絕境的尊嚴，成爲替這種過度青春的失控行爲火上加油的燃料。

最終，這支精英隊伍祕密成軍，以露易絲、約翰與奧麗薇爲核心人物，集杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班的一線好手，共組而成。

他們個個鬥志昂揚，試圖將因佈雷澤班產生的鬱悶與自卑之心，一掃而空。

一行人腳步匆匆地邁向結界之外──

「來，走吧！我們也行的……！」

「不能輸……我們不能輸……！」

他們的心被多愁善感的青春期特有的無所不能感佔據。

自己身爲精英分子，又聚集了這麼多各班的一線好手。

自己也能辦到。

可以的，自己能遊刃有餘地戰勝──殛厲魔那種小角色。

自己的實力也已經變強了，與剛入學那時不可同日而語。

自己已經能從妖精劍中，引出不同以往的力量。

因此，既然三流的佈雷澤班都能辦到，自己怎麼可能辦不到。

我們跟那些傢伙不一樣。

不過，她所引以爲傲的妖精劍──神靈位的雙劍卻三兩下就碎裂了。

明明所有人都留意四方，卻無人察覺到殛厲魔接近。

而聳立於她面前的殛厲魔龐大身軀，宛如惡魔一般。

……等她回過神來，便發現現場已經沒有能以雙腳站立的學生了。

並從衆人的死角兇殘無情地使出利齒、前腳、巨尾，接二連三地撂倒了學生。

然後，牠見到現場的狀況，似乎確認自己已經順利完成「狩獵」階段了。

只不過──低估了妖魔而已。

牠的「狩獵」行爲，只限於折磨獵物至對方無法動彈的程度。

位於隊伍最後的兩名學生突然發出尖叫並被打飛，狠狠地撞上附近的大樹。

衆人聽見這聲慘叫後，同時轉過頭來。

而她的左腳與右手因爲這陣撞擊，輕而易舉地折斷了。

意即，殛厲魔在狩獵的當下，絕不會殺死獵物。

而殛厲魔的每一隻眼睛，無一不睥睨着他們。

露易絲則難以置信地盯着這一幕，顯得茫然。

「是、是什麼時候……！？」

「…………啊……？」

「對，只要大家一起圍攻牠的話……！」

剛纔的寒氣，也僅在殛厲魔錶面鱗片上，結出一層薄薄的冰霜而已。

殛厲魔這次現身於隊伍右翼，朝兩名學生露出利牙，將他們高舉至上方。

她未對殛厲魔造成絲毫損傷。

「啊？……欸？等……牠、牠會不會……太快了？」

約翰與奧麗薇最快恢復正常，持劍擺出架式，喝斥其他學生，下達指示──

他們尋找的是與殛厲魔同等，或戰果評分超越殛厲魔的妖魔。

接着……

森林逐漸顯得更加幽暗陰森，他們則昂首闊步，橫越其間。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

最後，她又緩緩地領略到殘酷的現實。

四下無半點蟲鳴鳥叫──他們在儼如深海的幽森中前進。

地面出現兩坑人形凹洞，那兩名學生則牢牢地陷落其中。

「咳呃啊啊啊啊！？」

衆學生親身感受到雙方實力並非同一次元，驚慌失措地拔腿逃竄。

然而，縱使處於這種狀況之中，仍有人鼓舞着即將挫敗的精神，果敢地迎向殛厲魔。

露易絲愣愣地盯着折斷的劍，被殛厲魔的橫掃尾擊猛烈地震飛。

由於逃竄者與追捕者之間力量差距過大，現場畫面甚至無法以狩獵兩字形容。

殛厲魔發出低沉尖銳的低嚎，環顧四周。

而當她領悟到這一點的瞬間。

牠擁有「生吞獵物」的習性。

接着即將開始的自然是進食階段。

他們當然已經全身骨折，無法再戰了。

『嘰咿咿咿咿咿……！』

露易絲雙手上的妖精劍，凌厲地砍向殛厲魔。

衆人眼觀四面，耳聽八方，毫無一絲鬆懈之心，繼續深入結界之外。

他們身上的骨頭斷了幾根，接着虛軟無力地癱倒在地。

並開始了一場單方面的蹂躪。

只見一隻擁有七顆頭顱的龐然大物──殛厲魔坐鎮該處。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

「啥──！？」

所有努力都半途而廢，一無所獲──人生結束得徒勞無益。

「……咳、呃……」

事情發生得毫無徵兆，猝不及防。

這羣可憐的學生僅能戰慄驚恐，往後退縮。

「唔、唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

殛厲魔的速度與爆發力，遠超乎這羣學生的想像。

各班一線好手所組成、總計十幾人的隊伍，終於踏出辟邪結界之外。

因爲自己可是受選召的精英分子──他們心懷這份驕傲，勇往直前。

「……嘔、啊……呃……」

她祈禱似地雙手合十，但惡魔不可能聆聽獵物的求饒。

「放、放過我……求求你，請……放過我吧……！？」

「出、出現了！包圍！包圍牠！」

牠能從死角超高速移動至另一死角，發揮從那龐大身軀難以想像的速度。

她鎖定殛厲魔擊潰同學的些微破綻，朝牠放射出足以使周遭空氣凍結的寒氣──並飛速地逼近對方，與之短兵相接。

這隻惡魔張開七顆頭顱上其中之一的血盆大口……露出密密麻麻的獠牙，朝露易絲步步進逼……

────

「怎、怎麼可能……！？」

她所有的逞強面具悉數瓦解剝落。

殛厲魔則在迷茫不解的學生面前，左右搖晃自己舉起的兩名學生，重重地砸向地面。

鏗！喀嚓！

露易絲拿着雙劍，愣怔地盯着這一幕。

牠如瞬間移動般繞至前方，彷彿理所當然地，再舉腳踩踏學生，伸長脖子咬住他們，順勢搖晃長頸，甩飛衆人，猛力地砸向樹木。

他們解放了妖精劍之力，將感官能力提升至極限。

是露易絲。

所有人只能悽慘地倒伏在地，神智不清地發出呻吟而已。

「呀啊啊啊啊啊啊──！？」

沒錯，他們絕未輕忽大意。

她只能露出恐懼與絕望的表情，難看地痛哭失聲，以骨折的手腳悽慘地掙扎亂動。

但下一秒鐘，殛厲魔的身影卻「嗡！」的一聲消失於視野之中。

學生們在轉眼間全軍覆沒。

自己已經「完蛋」了。

牠猙獰駭人的七眼見到大量獵物──學生後，露出危險的兇光。

「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

接着。

「等、等一下……殛厲魔竟然……這、這麼厲害……？」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？救命！救命啊！！」

「呀啊啊啊啊啊啊──！？」

以人類的血肉之軀是否能平息狂風暴雨呢？這幅畫面儼然已等同於這種道理。

結界外與充滿溫暖生命氣息的湖四周迥然相異，闃寂無聲得令人毛骨悚然。

「眼睛……根本……追不上……的感覺？」

然而，一行人並未放鬆警戒。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

狠瞪……

「欸？……啊啊……？唔……」

自己無法洗刷父親的冤屈，也無法恢復家族的名譽。

許多學生因爲這驚悚的事實，難掩困惑與錯愕之情。

她使出自己所能使出的渾身力氣與魔法，攻向了殛厲魔。

殛厲魔悠哉愜意地，走到最先鎖定的露易絲身邊。

然而，殛厲魔不可能好心地放過他們。

而那猶若通往無間地獄的大門……

「救、救命……誰、誰來救救……！？啊啊啊啊、不、不要啊啊啊啊……！不要、不要、不要！爸、爸爸！？救救我啊啊啊啊啊──！？」

殛厲魔的血盆大口即將吞噬露易絲……

正當此時──

隨着一道霹雷轟然響起，令人驚心動魄的閃光竄過露易絲的面前。

「……欸……？」

露易絲愣了一愣。

『嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？』

殛厲魔則發出痛苦的咆哮，反仰向後──

殛厲魔被砍飛的一顆頭顱，「咚！」的一聲砸向附近的地面。

而當她回過神來後──

「總覺得……有種既視感呢。」

眼前出現某名青年的背影。

這名青年在痛苦打滾的殛厲魔面前，側過半臉，俯瞰露易絲──他全身上下迸濺出紫電，該騎士名爲──

「席、席德爵士……！？」

「嗨，露易絲。」

席德露齒一笑。

「我大概猜得到你們爲什麼會在這裏，不過，你們真是爲了相當無聊的『榮耀』，賭上性命呢。」

「……唔、唔……！？」

露易絲露出飽受屈辱的神情。

「看來不是悠哉問答的時候了。」

艾爾文、天狐、依蓮恩、克里斯多福、琳奈與希歐鐸，從附近的森林之中現身，團團包圍住殛厲魔。

『嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』

「──唔！？」

「唔──！」

而如他們所料──

但艾爾文卻旋扭身驅，閃避了對方的攻擊。

而殛厲魔理所當然地，不會放過渾身破綻的依蓮恩。

此外，殛厲魔的超感知覺看穿了……看穿眼前的依蓮恩並非實體，是以魔法創造出的幻影。

首先由艾爾文發動攻勢。

而當然，在艾爾文的細劍即將命中殛厲魔時，對方的身影便──如霧般消失了。

她的身法，足以應對所有他班學生都無法反應過來的殛厲魔攻勢。

「……唔！」

『嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』

──然而……

這纔是本尊──殛厲魔以超感知覺這麼判斷，又如瞬間移動般地狠咬向她。

露易絲面對這項事實，只能不斷地顫抖哭泣，垂下頭去。

此時，席德再度詢問她：

「是！」

「……在這邊喔。」

「話、話說回來，沒想到下半場居然也要和殛厲魔戰鬥……！」

殛厲魔重新站起，甩動殘存的所有頭顱，企圖吞噬席德等人而逼近。

這是因爲牠以大幅超越人類動態視力的動作，瞬間繞至艾爾文的背後。

「這是蒼藍妖精魔法【水鏡】。」

殛厲魔喫了一驚，原地僵住，多顆頭顱轉向四面八方。

這是蒼藍妖精魔法【霧隱】。

「嗚嗚……爲什麼……我爲什麼會這……嗝……嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

「大家！和上半場時一樣！只有天狐、克里斯多福和希歐鐸的攻擊，能傷到牠的鱗片！其他三人就全力掩護他們！」

隨着牠怒吼一聲，一口氣吹飛瀰漫的靄靄濃霧。

猶若以背影說明某種道理一般地說：

她使出碧綠妖精魔法【疾風】──身纏烈風，衝向了殛厲魔。

「好！請讓我來打頭陣吧！」

餘波震倒了附近好幾棵大樹。

下一秒鐘。

殛厲魔所剩的六顆頭顱上的巨顎，自上下左右包圍獵物似地，猛然逼近艾爾文──

而這一劍，猛烈地刺向殛厲魔趨近她的鼻尖。

「……啊！？」

「『心燃熾烈毅勇』。」

接着，身爲魔法發動者的依蓮恩站在殛厲魔後方，露出大膽無畏的笑容，將變種劍的劍尖瞄準牠，悠然從容地佇立着。

爪牙威力足以撕裂大氣，朝四面八方釋出衝擊波。

艾爾文不斷後退，背抵住了大樹。

「『義憤──黜邪除惡』。」

「可、可是……他動作那麼激烈，不可能撐到最後……！」

「──匿影藏形！」

「露易絲，妳知道爲什麼上古的騎士守則中，沒有提及『榮耀』的箴言嗎？」

一陣純白濃霧忽然越過艾爾文與殛厲魔之間──使她的身影消失無蹤，宛如消融於迷霧中一般。

「嘿咻。」

露易絲不懂他問題的意思，發出呆愣的嗓音，正當此時──

「……欸？」

這道應爲實體的依蓮恩身影，如夢幻泡影似地消失……

同時開始進攻──

「我很擅長幻術……」

「就算你感覺敏銳，也無法輕易──」

咻轟！

艾爾文在千鈞一髮之際看穿攻擊並閃避，再用細劍格檔──恍如疾風似地退向後方。

無需待言，自己如今過於悽慘落魄，懦弱至極。

自己已經遍體鱗傷，臉上涕泗縱橫，根本無法逞威風。

「看招吧啊啊啊啊啊──！」

牠則只能感到困惑。

這是因爲有多名依蓮恩團團包圍了牠。

「好了，你們！上吧！我會照顧躺在旁邊的學生！」

但殛厲魔以神速的瞬間移動，緊追在後。

「艾、艾爾文這傢伙……好強……」

牠無法分辨何者爲真，何者爲假。

再者，自己甚至因爲過度倉皇無措，不禁向不識人語的妖魔乞求饒命。

這使得殛厲魔的巨顎撲了個空。

「疾──！」

佈雷澤班的學生，在艾爾文俐落的指揮之下。

部分學生……約翰與奧麗薇雖然陷入無法再戰的困境，仍勉爲其難地維持意識，這麼低喃。

「不、不可以……！要是隨便靠近牠的話──！」

她又趁逃脫閃避的間隙，突刺一閃，出劍反擊。

「『劍誓濟弱扶危』。」

不過，殛厲魔無法捉到牠認爲低自己一等的對手，甚至還遭受反擊，顯得暴跳如雷，對艾爾文更是窮追不捨。

此時，殛厲魔追丟艾爾文的血盆大口，便徒勞無功地咬了個空。

『嘰啊啊啊啊啊啊──！？』

「『力求匡時揚善』。」

「──抓到我喔。」

唰唰唰──！

這道攻擊卻被殛厲魔的堅鱗阻擋，無法貫穿牠的血肉……

『──嘰！？』

不過，席德將露易絲夾在手臂下，從容不迫地離開原地。

「那是……？」

因爲牠的超感知覺這麼告訴牠──那全都是擁有實體的本尊。

露易絲高喊道。

殛厲魔又進一步揮出利爪尖齒，用巨尾猛力橫掃。

露易絲眨着噙淚的雙眸，仰望席德的背影。

並接二連三地朝艾爾文揮舞利爪尖牙。

然而，席德並未貶低她，僅平靜地道。

「啊啊啊啊啊啊真是夠了！？看我打爆你──！」

「『騎士不語虛誑』。」

「……上古的騎士守則。」

殛厲魔的尖牙利爪，無情地襲向艾爾文的背部──

此時，另一名依蓮恩現身於反方向上。

理應貫穿依蓮恩的利牙，卻再度揮空。

席德將露易絲移至安全地點，宣告道：

但艾爾文卻以靈巧微妙的身法與走位，不斷地閃過對方的猛攻，恍如狂風呼嘯一般──

「──！？」

然而，艾爾文卻往左右後方變幻萬千地自在移動，猶若追風逐電一般，不斷地逃過殛厲魔的追擊。

因此，殛厲魔不知應先攻擊哪一名依蓮恩，使牠暫時愣住，正當這一瞬間。

「阻步擾行！」

當琳奈大喊一聲後，殛厲魔腳邊瞬間伸出無數藤蔓，將牠五花大綁，牢牢地捆住──

「──舞動綠葉！」

沙沙沙──！

緊接着捲起的樹葉狂嵐陸續撲向殛厲魔。

它們緊緊地貼住牠的眼睛與身體。

這剝奪了牠的視野，令牠的超感知覺紊亂不清──

『嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』

然而，對殛厲魔而言，可以一秒揮除這等拘束與妨礙。

牠搖晃身體，撕裂藤蔓樹葉，試圖甩飛它們。

不過，一秒說短也短，說長也長。

在這一秒鐘的破綻之中──

「看招啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

天狐與克里斯多福發動了攻勢。

由緋紅妖精魔法【熾焰太刀】所生之熊熊燃燒的炎刃。

以碧綠妖精魔法【金剛神力】所生之超絕威力劈下的巨劍。

兩道攻擊焚燬斬裂了殛厲魔無敵的鱗片──將牠的身體砍了開來。

這絕非致命傷──卻首度給予他班學生根本束手無策的殛厲魔，可稱爲傷害的損傷。

天狐藉由緋紅妖精魔法【炎舞腳】跳向空中，如掠過殛厲魔背部一般──又旋轉全身，使刀刃猶若風車似地迴旋，撕裂了對方的背部。

「我來掩護你！」

殛厲魔即便受到超乎常理的火力灼燒身軀，發出苦悶的吼聲，卻並未停下攻勢。

「～～唔！」

『嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』

「……不會讓你得逞的！」

只能給予這樣的評價。

雖然艾爾文等人與殛厲魔的死鬥，依然爲現在進行式，但他早已堅信自己的學生終將獲勝，毋庸置疑。

「艾爾文！剛纔我用毒玫瑰對殛厲魔下毒了！」

「怎會讓你得逞……！」

接着──

然而，如今卻說不出口，這是因爲──

露易絲無從辯駁，只能垂下頭去。

漫長的戰況如席德所預測，由艾爾文等人一步步，穩紮穩打地使殛厲魔累積傷害，再將牠逼上絕境。

一顆豔紅燃燒的火球，狠狠地撞向殛厲魔。

而不僅她，約翰與奧麗薇，或其他學生──

「你們要是想知道答案的話，就算只在集訓中也行，來我這裏吧。」

「是、是……」

有人見到佈雷澤班的戰鬥姿態後，不禁這麼輕語。

席德向一臉精神受創的露易絲等人這麼說。

另一方面，希歐鐸則放下團隊奮戰的艾爾文等人……

「不過，他們不一樣，就算被打得落花流水，他們的榮耀也絕不會瓦解……你們知道是爲什麼嗎？」

艾爾文再度現身於殛厲魔面前，有如勁風。

原有的七顆頭顱，也一個接着一個地被砍落……

他運用同學們爲自己爭取的時間，透過維元凝聚大量瑪那，施展出傾盡渾身火力的魔法。

「好、好強……」

「…………」

露易絲無言以對。

殛厲魔因爲劇痛而掙扎咆哮，發狂地甩着頭顱。

已經無法再找藉口了。

依蓮恩與琳奈也繞到殛厲魔的側面，開始凝聚魔法──

殛厲魔則對輪番猛攻自己的艾爾文等人，劇烈咆哮。

接着──

在過去，自己能當下充滿自信地，回答出這麼簡單的問題。

『嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊！』

──最後。

艾爾文等人並非獵物。

『嘰嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？』

這隻密林暗殺者，瞬間判斷出在包圍自己的獵物之中，希歐鐸是自己必須最先殲滅的危險人物。

不發一語地奔馳於森林之中。

「看招吧啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

天狐的炎刃，最終砍下了殛厲魔僅存的最後首級──……

席德這麼說。

騎士的榮耀。

殛厲魔的動作愈來愈弱……

衆人皆難以回答。

「喂……你們的騎士榮耀是什麼？」

──最終。

這不同於日前爲對付山賊所施展的放水魔法。

「…………」

「我、我也是……！」

目睹佈雷澤班所有學生的奮戰……

「琳奈，幹得好！牠的動作會變慢！大家，我們一起上！」

牠轉向施展大招後渾身破綻的希歐鐸，開始疾馳──

超高熱的爆炎，毫不留情地燒向殛厲魔全身上下──

「你們也懂吧？只是和比自己強的對手交戰，你們所說的榮耀就會輕易瓦解，更別提人一死可就一了百了了。」

他移動至能再度施展火力魔法的絕佳位置──

自己纔是對方的獵物──

火葬飛焰命中獵物，引發大型爆炸，竄出一條足以焚燬天際的火柱。

「是！」「喔！」「好！」「好、好的！」「哼。」

「爆炎葬送。」

克里斯多福掩護艾爾文，以巨劍擋下了殛厲魔的尾鞭。

希歐鐸至今一直拉開距離在後方待機，這是他的緋紅妖精魔法【火葬飛焰】。

牠的鱗片因此而燒得通紅，逐漸沸騰──

當事已至此時，牠才終於發現某事。

「看招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

他轉過身去，離開原地，如同話已至此一般。

她縱身騰躍，閃避對方的尾擊，又凌空翻轉一圈，將細劍刺進天狐所撕裂的鱗片縫隙，以輕盈的身法玩弄殛厲魔。

「我們班還不錯吧？」

「……？」

遑論露易絲，連約翰、奧麗薇等被打得慘不忍睹的學生，也愣怔地凝視着這一幕。