序章 往昔夕照

天華月國──由品行高潔的狐狸亞人族（獸化人）『貴尾人』所建立的國度。

它是位於亞爾菲德大陸東方的一個小國，但擁有得天獨厚的自然環境，且歷代皆由賢德的天皇所統治，創造出獨一無二的文明。

我，亞麻月天狐（譯註：第一集原文因無漢字寫法，譯爲日語中同音不同字的天月天狐；本集開始出現漢字，自此更正爲「亞麻月天狐」。）身爲一名武家子弟，負責守護偉大的天皇與這個國家。

我受到被譽爲天華月國最強劍士的母親•天己啓蒙，在區區十歲之時，就已嶄露出劍士才華。

因此，等我成年之後，將仿效母親成爲一名傑出的武人，捍衛天皇與這個國家──我一直對此深信不疑。

然而，某一天，我這份幼稚的信心與驕傲，卻遭人摧毀得殘破不堪。

那天，奧卜司暗黑教團的暗黑騎士，突如其來地大舉進犯原本國泰民安的天華月國──

「哇啊啊啊啊啊──！？」

「呀啊！？」

宮中火舌四竄，悲鳴、怒吼與瀕死的哀嚎充斥其間。

劍戟交鋒及切肉碎骨之聲不絕於耳。

宮中接連不斷地綻放出無數的豔麗血花，人命亦隨之凋零散盡。

「死亡」幻化爲漆黑的暴虐狂風，在我眼前激烈翻騰。

「死」之漩渦擁有騎士的形體，全身穿戴黑鎧與黑色斗篷。

他的頭盔上刻着一道十字，令我難以忘懷。

這名暗黑騎士散發出令人窒息的狠戾霸氣與黑暗瑪那，猶若旋風般揮舞着詭形異狀的猙獰巨劍，每當他劈出一劍，都割除無數貴尾人同胞的性命。

守衛天皇宮殿者，都是武藝高超且崇尚榮譽的武人。

他們是我崇拜及視爲目標的對象。

然而，卻無人能夠抵抗這名暗黑騎士。

衆人面對他的巨劍，宛如草芥般地節節敗退。

「天狐，不要緊的！就算……就算只能守護妳一個人……！」

──她懊悔地扭曲着容顏，淚水也從眼角撲簌簌地滾落。

「呀啊！？」

暗黑騎士出現在母親背後，與她背對背地揮了劍。

然而，母親的手卻正在顫抖……這是我的錯覺嗎？

映入我眼簾之中的景象，一言以蔽之，即爲如此──

「……啊……啊啊……」

「媽、媽媽────────！？」

一陣漆黑的殺意，剎那之間纏上我的全身，瀰漫着導向死亡的氣息。

聞言，我露出難以置信的表情，仰望母親。

矗立於屍體中央的暗黑騎士望向了我。

「你們所崇拜景仰的天皇和皇族都已經死了，被我殺了。」

「不要……不要不要不要啊……！」

我僅能不停地痛哭哽咽。

當我定睛一看後，發現母親遍體鱗傷、慘不忍睹，她平時優雅得令人心馳神往的戰袍千瘡百孔，四處染上點點殷紅。

「媽、媽媽──」

「媽、媽媽！？」

暗黑騎士往後一跳，閃避了貴尾人女子的凌厲刀光──

「還沒結束！」

下一秒，「嗡！」的一聲。

那位貴尾人女子是我的母親──天己。

那名暗黑騎士已經難逃一死了。

「……啊。」

「還沒結束！我雖然沒能保護任何人……但獨獨能保護這孩子！」

女子優雅地降落在地，背對着我，挺身守護我。

拔刀術是母親的拿手絕技，刀一旦出鞘便無人可閃避。

舉例而言，人類是否能以肉身抵擋狂風暴雨呢？

待我回過神來時。

「亞麻月天己，投降吧。」

我激動地奔向她身邊，摟起她的身軀。

暗黑騎士這麼宣告道，宛如對挫敗受創的母親乘勝追擊一般。

──

「欸……？」

暗黑騎士與她對峙，肅穆地開口道。

我爬到母親腳邊，仰望她的側臉，恍如詢問她一般。

這一瞬間，我彷彿自牀上跳起來般醒了過來。

斬擊滑出刀鞘，產生爆發性的加速度，化爲一道銀牙弧月，筆直地奔向暗黑騎士的首級。

唰。縱使同胞飛濺的血花淋溼了我的臉，也無法擦拭。

然而，當濃烈的死亡氣息近在眼前時，我所有的自負與尊嚴都消失無蹤。

那一雙絕對零度的碧眼，自刻着十字痕之頭盔面罩的縫隙後方睥睨着我，彷彿在打量我一般。

不可能……因爲這世上沒有人能與她匹敵。

她全身上下湧起雷霆萬鈞般的氣魄，爲了保護我而往前踏出一步。

不知不覺之間，在場的貴尾人僅剩我還有氣息。

「……天狐，對不起……對不起，我沒能保護妳……真的很抱歉……」

「……啊……」

我拋下了刀，狼狽地癱坐在地往後退縮，難堪地哭得抽抽噎嘻。

我如同幼童耍賴般地哭喊，不斷搖頭──此時。

接着，我的視野一角映出艾爾文的身影，她發出小聲的尖叫，收回原本放在我額頭上的手。

然而──母親這樣的身影……

我握着刀，盯着這幅光景。

我一直認爲自己能爲了天皇與國家捐軀，爲自己感到驕傲。

接着，暗黑騎士來到悽慘難堪的我身邊。

不疾不徐地舉起巨劍──

「不要！媽媽！媽媽，救我！」

母親在拔刀之後，總是穩如泰山地收招並維持戒備，但如今她的身體卻宛如斷了線的傀儡，虛脫疲軟地拋向空中，刀自手中脫落。

我心中毫無一絲企圖作戰的意念。

一名身穿戰袍的貴尾人女子，拖曳着長長白髮從旁現身，她蹬地凌空一躍，果敢地砍向了暗黑騎士。

「！」

啊啊，有媽媽在的話，就不要緊了……我甚至感受到這種安心感。

「……啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

他是騙人的吧？媽媽，快說他是騙人的。

「……媽、媽媽……？」

她是天華月國最強的武士，武藝精湛又爲人溫柔，是我由衷尊敬的對象。

一陣風嘯驟然逼近。

「～～～～！」

不過，母親卻噙着淚，鮮明地吶喊：

不過，母親卻彷彿證實了暗黑騎士的發言──

恐懼。我畏懼着這名暗黑騎士，我畏懼着死亡，我還不想死。

接着，暗黑騎士拿着巨劍，從容地走近了我……

「媽媽，不要！妳、妳撐下去……撐下去啊！我不要妳死！」

我無能爲力、瑟瑟顫抖地目睹竭力奮戰的族人，遭他殘忍地逐一砍殺。

如今，宮殿之中無處不上演着類似的人間煉獄慘狀。

不過……

母親身上的傷痕明顯是致命傷，已經回天乏術。

我並未逃走，也並未作戰。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

無從閃避。

遠方傳來的族人與暗黑騎士廝殺的喧囂怒吼、劍戟之聲，以及痛不欲生的哀嚎──屠戮與虐殺之聲，宛如發生於另一世界之中……

衆人皆倒臥血泊之中，淪爲沉默的屍體。

畢竟，這世上沒有人能躲過母親的刀。

她吐出粗喘的氣息，採取拔刀術的架式，緊緊盯着眼前的暗黑騎士。

已如風中殘燭的母親，輕輕朝我伸出顫抖的手……撫着我的臉頰說：

不知爲何，無法令我覺得值得倚靠，反而將之與纏上蜘蛛網瘋狂掙扎的蝴蝶影像重疊在一起。

我哀求與祈禱般地，注視着母親的背影。

母親身手不凡卻身負重傷──這項事實瞬間令我原本即將遺忘的恐懼與不安，再度蠢蠢欲動。

母親的劍一直是我崇拜與努力的目標──神速之拔刀術。

「嘩啦！」一聲，她的胸口開出一道誇張的斜紋，綻放出殘酷且豔麗的血花。

他的眸光足以將我的內心、靈魂（維元）輾成粉塵。

「天狐！妳平安無事吧！？太好了！」

我如同幼兒一般，緊緊摟住母親，不斷地哭喊。

她步法凌厲、腰身旋轉，動作矯捷流暢，刀刃出鞘，好似行雲流水，毫無滯礙。

我自小受到母親鍛鍊，雖然年紀還小，卻認爲自己相當強悍。

宮殿四處遭人縱火，熊熊燃燒，焚燬崩塌。

「天華月國已經滅亡了，妳根本沒有繼續作戰的理由了。」

接着，母親口吐鮮血，無力地滾落於地面上。

說時遲那時快，母親的身影向前衝刺，猶若煙霞般消散無蹤。

「愚蠢。」

「不要啊！妳不要死！媽媽，不要丟下我！」

如今最想見的人出現了，令我心潮澎湃。

甚至踐踏了母親捨命的請求。

「天狐，快逃！就算只有妳也要活下去！我會擋住他的！」

──但是……

「呼……！呼……！呼……！」

我因爲汗水全身溼透，充滿不適感。

在一片寂靜當中，我感受着唯一吵鬧着的心跳聲，環視周遭。

這裏是位於伽維尼亞城•下層東北方的佈雷澤班宿舍塔中，我的臥房。

除了附帶牀幔的牀、桌子、衣櫥、暖爐與地毯等所有寢室共通的傢俱擺飾之外，沒有其他特殊之處。

一旁的格子窗外天色依然昏暗，看來是日出前的凌晨時分，設置於房間一角的機械落地鐘的時針也證明了這一點。

壁掛式的燭臺設置了魔晶石，它所散發出來的魔法光芒，淡淡地照亮了黎明前的昏暗房間。

我暫時調整呼吸後，詢問在一旁眨着眼睛的艾爾文：

「呃、呃……艾爾文？這麼早有什麼事？」

仔細一看，她已經整齊地穿着伽維尼亞王立妖精騎士學校的候補騎士制服，但距離開始上課還有一大段時間。

「……天狐，妳不要緊嗎？」

此時，艾爾文擔憂地探頭盯着我的臉。

「妳從今天開始要比大家早起，進行個人的晨間特訓吧？妳說要我陪妳……」

「啊。」

當我聽見她的話後，原本紛亂不清的意識迅速地清醒過來。

「對、對對對、對不起，艾爾文！我怎麼會忘了！」

我脫掉睡衣，僅剩內衣，奔向衣櫥……

「我、我現在、馬上就準備！等我五分鐘就好──啊、呀啊啊啊啊啊！？」

……卻雙腳絆倒，誇張地撲倒在地毯上。

「哈哈哈，天狐，妳冷靜點，我會等妳的。」

我則乘勝追擊一般，對她滔滔不絕地說：

「……偶爾會。」

不過──……

「不要緊！不要緊的啦！更重要的是我換好衣服了！來，我們走吧！我今天也會用盡全力努力的！每天的努力會讓我更靠近真正的騎士！來──」

根本無法唉聲嘆氣。

艾爾文露出苦笑，對我伸出了手，扶我站了起來。

「我、我不要緊的啦！」

「話說回來……天狐，妳今早又因爲做惡夢而呻吟了呢。」

當我將手伸進制服袖子中後，艾爾文有些嚴肅地這麼說道。

我說了謊。不知爲何，我最近經常會夢到那件事。

「妳最近果然有點累呢，妳想想，妳最近都很專注在訓練上吧？所以──」

我必須成爲騎士。

她露出憂心忡忡的表情說：

並推着欲言又止的艾爾文的背，離開了寢室。

我心中充滿羞赧與歉疚的心情，打開衣櫥。

「我已經沒辦法像小時候一樣和妳一起睡了……妳到現在果然也還是會夢到當時的事嗎？」

「我、我並沒有……那麼想……」

「因爲我要成爲騎士啊！所以我必須比現在更加、更加努力纔行！妳也這麼認爲吧！？」

接着，開始換穿候補騎士的制服。

「嗚嗚……對、對不起，老是全都麻煩妳……」

我大聲嚷嚷，打斷艾爾文的話。

我必須成爲一名出色的騎士。

艾爾文以複雜的表情結結巴巴地道。

因爲，我要成爲一名騎士。

爲了守護這個國家，以及艾爾文。

然而，艾爾文似乎從我難以言喻的回答語調變化中，看穿了我的內心。

因此，我根本無法在意勉強自己一事。

我這麼說。

──沒錯。