第五章 失蹤

──聯合交流賽隔天。

這天，當天色一亮，佈雷澤班的宿舍塔內便傳來一陣震盪。

「依蓮恩！妳有看到天狐嗎！？」

「艾爾文，對不起！果然到處都找不到她！」

「唔！？我知道了，等會兒見！」

艾爾文與依蓮恩擦肩而過，彼此確認狀況，跑上階梯。

不僅艾爾文與依蓮恩。

克里斯多福、琳奈與希歐鐸也同樣奔走。

「天狐！喂，妳在哪裏！？」

「妳、妳要是在的話，就請回應我們～～！」

一行人於佈雷澤班的宿舍塔內不斷來回奔波。

好似一場將塔翻過來般的大型騒動。

「唔……爲什麼……爲什麼會變成這樣……！？」

艾爾文受到灼燒全身的焦躁衝動所驅使，四處奔走的同時陷入沉思──

今天也應該一如往常開始晨間軍訓。

學生們於黎明之時，梳洗換裝，聚集至平時的訓練場。

然而，天狐卻遲遲並未現身。

她是不是睡過頭了？因爲昨天那樣，所以累了？

衆人這麼心想，前去叫天狐起牀。

她並不在自己的房裏，室內空無一人。

「妳知道天狐去哪裏了嗎？」

不知昨晚究竟發生何事。

「吾主，還請見諒。」

「王子，對不起……這全是我的失誤。

艾爾文搖了搖頭，試圖趕走腦中難以消去的最糟狀況。

艾爾文暫時緊閉雙眼，低頭不語。

她平時總是代替尚未即位的艾爾文處理政務。

席德對她輕輕微笑，摸了摸她的頭。

「不會錯的，芙洛菈的房間透過【妖精祕道】銜接着某處。」

「不、不是的，妳並沒有錯！」

「～～～～！？」

而且，房間地板上殘留大量血跡──她的妖精劍也遺落在地。

「恐怕是這樣，雖然不知道實際的執行犯是否爲芙洛菈。」

那或許是某種招式，雖然帶有衝擊力，卻不會痛。

基本上，人類不靠妖精劍或魔法道具無法施展魔法，扣掉席德爵士這例外，能以肉身施展魔法的人就只有半人半妖族（妮繆）了。

「……啊……」

席德以巴掌揮向艾爾文的臉頰，發出「啪！」的一聲。

「她的妖精劍還留在房裏。如果妖精劍的劍士身亡，劍會回到《萬劍湖》中，既然劍還在……就表示她還活着。」

剎那之間，艾爾文的雙眼因爲震驚而大睜。

有人用力地抓住她的上臂，攔住了她。

她如同壓抑着某種情緒，擠出嘶啞的聲音這麼說道。

「也就是說，這次天狐失蹤是奧卜司暗黑教團搞出來的好事啊。用魔法銜接【妖精祕道】入侵這座城，再帶走天狐……這就是事情始末了。」

「有、有關這一點我們還……」

當時天狐露出了笑容，表情爽朗得猶若一掃迷惘，她將從此時開始一飛沖天……自己當時有這種預感。

「……！？」

那應該是某種轉移魔法吧。空中驀地浮出一個三角形（妥拉）魔法陣，光子如舞動般地匯聚，於兩人面前凝結成一名女子。

伊莎蓓拉聽見席德的問題後，沉重地點了點頭。

艾爾文顫抖着，哀嘆自己無能爲力時──

「妳說天狐可能已經死了吧？艾爾文，聽好了，假使真的是那樣……就只代表她是妳臣子中最初的犧牲者罷了。」

「不過，雖然我這麼說，但我認爲天狐還沒死。」

「別管那種小事了！」

「……對、對不起……我失去理智了，謝謝你的忠言。」

艾爾文拚命壓抑着想要哭喊的衝動，尋找天狐的蹤影，不顧一切地於伽維尼亞城內奔走。

「…………」

不過，已經可以確定她必定發生了什麼事──

「比起那個，妳知道抓走天狐的人的行蹤嗎！？」

「是、是的……」

「欸……？席德爵士……？」

一道女聲猝然自兩人頭上傳來。

伊莎蓓拉聽見席德的推論後點了點頭。

是席德。

「她一定被捲入什麼事情之中了！她搞不好已經……！啊啊，怎麼辦！要是她已經死了的話……我、我就……！？」

席德難得面有難色。

芙洛菈，她過去施展了超越常規的頂尖魔法，銜接王都與《妖精界》深層並召喚出龍。

「呵，你們倆不用這麼悲觀啊。」

「……乖孩子。」

艾爾文捂着帶有些許熱度的臉頰，呆愣地仰望席德。

然而，這股衝擊卻使得佔據艾爾文心思的狂躁與混亂逐漸退潮。

儘管如此，艾爾文不聽席德的勸告，眼眶泛淚，手足無措地不斷掙扎。

僅只如此，她的負擔已經十分沉重，甚至還必須防範與牽制三大公爵家族，他們野心勃勃，企圖有朝一日謀權篡位。

「而且……什麼？」

「……欸？」

席德突然以建議今天午餐菜色般的口氣道：

「席德爵士！？不、不過、天狐……！？她房間流滿了血……！」

（可是……可是……！？到底爲什麼會變成這樣……！？）

「天狐！」

房內留下大量血跡。

「他們的目的地若是遙遠的北方前魔國領土，應該需要相當的移動時間。也就是說，他們還在【妖精祕道】裏，那就簡單了。」

不妙的是，聖光妖精神的護佑因爲日前動亂大幅受損，所以被她輕易連上【妖精祕道】了。」

此時，艾爾文焦慮地逼近伊莎語拉。

「……席、席德……爵士……？」

艾爾文急忙地詢問。

假使那是天狐的血……？

（天狐──！？）

伊莎蓓拉則淡然地開始解說：

艾爾文見到伊莎蓓拉憔悴地垂下雙眸，語氣強烈地否定了她。

聞言，艾爾文愕然地叫喊。

現身的是──《湖畔仙女》之巫女長•伊莎蓓拉。

她無法專注於王城的魔法性防衛，導致警備薄弱也是無可厚非之事。

「伊莎蓓拉……」

「不過，雖然她之前都巧妙地藏起後門，這次卻明顯留下蹤跡，讓人有點在意……」

「【妖精祕道】！？」

艾爾文再度於腿中蓄積力量，打算繼續奔跑……此時──

「冷靜點，上位者不要因爲這點小事就手足無措。」

【妖精祕道】爲運用妖精界的長程移動魔法，以異界之道銜接當前地點與目的地，能比平常快上數倍移動。

「到底是爲了什麼！？爲什麼不是來暗殺我，而是刻意綁走不過是一介候補騎士的天狐啊！？」

「艾爾文，冷靜點。」

「要是她被抓走的話，再帶回來就好了，對吧？」

當艾爾文示意席德繼續說下去之時。

「恐怕她在校時就爲了這種時候，在那間房裏事先建構好【妖精祕道】的後門。

「真的嗎！？到底發生了什麼事！？天狐到底去哪裏了！？她平安無事嗎！？」

「但是，不管事之前的王都之亂，或是這次的事，都面臨這種慘狀……我真的無從辯解……」

「…………」

正因爲如此，王室纔會和我們《湖畔仙女》締結盟約，和我們合作……就是爲了防止這種事發生……」

「不過，這不改狀況並不樂觀的事實，而且……」

她回想起昨晚的事。

「喂，伊莎蓓拉，【妖精祕道】是一種利用存在於《物質界》另一側的《妖精界》，節省移動時間的魔法吧？」

（至少要是我是國王的話……！伊莎蓓拉就……！）

兩人久違地一起洗澡，以艾爾瑪，而非艾爾文的身分，與她一同度過。

伊莎蓓拉聽見艾爾文的逼問，囁囁嚅嚅並垂下頭去。

席德則筆直地俯瞰她，說道：

「……！？」

「席德爵士、艾爾文王子。」

她的雙手緊握……並瑟瑟顫抖。

她目前身爲奧卜司暗黑教團的最高領導，卻披着佈雷澤班一年級候補騎士的皮欺矇旁人，是一名能做出這種令人髮指之事、貨真價實的魔女。

「我們今早在佈雷澤班宿舍塔內四處用魔法調查……結果在某個房間內檢測出微弱的黑暗瑪那殘渣，是芙洛菈原本住的房間。」

「是的，我也知道昨晚那房裏發生了什麼事……」

「伊莎蓓拉也用魔法之眼在找了，如果她在我們能看得到的範圍內，那我們早該找到了，就算焦急也無法解決任何事啊。」

其他班的學生紛紛對她投以好奇的眼神，但目前並非在意形象的時候了。

「我們透過勘察魔法簡單追蹤後……發現那條【妖精祕道】恐怕通往北方的前魔國領土。」

「只要妳今後將以君王的身分，率領朝臣邁進，爲了百姓不斷奮戰，就會出現更多犧牲者，我不會叫妳不要悲傷，但妳要做好覺悟。」

「伊莎蓓拉！？」

實話實說，伊莎蓓拉忙碌到無暇處理瑣事。

他站了起來。

「我們現在也用【妖精祕道】追過去就好了，對吧？」

「那、那……！？」

「那個，席德爵士……我們現在追去，追得上嗎？」

「應該可以。」

席德聽見艾爾文的問題，充滿自信地回答。

「若使用未依照正式儀式步驟開啓的後門，銜接上【妖精祕道】，應該就得選擇很繞遠路的路線。

這樣一來，只要伊莎蓓拉用正式儀式步驟銜接【妖精祕道】的話，就能利用捷徑趕到他們前面了……對吧？」

「是有可能……但是……」

伊莎蓓拉一臉苦澀地沉重說道：

「《妖精界》中有光和暗的領域……抓走天狐的人用的無疑是暗黑領域的【妖精祕道】……也就是他們的領域。」

「…………」

「您明白嗎？在暗黑領域之中，黑暗的勢力會增強，我們妖精劍的力量會減弱，所以這非常危險。」

「妖、妖精劍的……力量會減弱……？」

艾爾文聽見伊莎蓓拉的話，倒抽一口冷氣。

對騎士而言，妖精劍的力量爲生命線。

必須在力量下降的戰場上戰鬥──是多麼絕望的一件事。

爲了帶回被抓走的天狐，即使號召妖精騎士團的精英組成救援部隊，究竟又會出現多少犧牲者呢……

「而且，三大公爵也不可能會爲了搶救佈雷澤班的一介候補騎士，就出動自己寶貴的騎士……」

「…………」

「王子，妳瞭解嗎！？這很危險！我們要挑戰的是妖精劍力量會衰退的暗黑領域！不保證能活着回來！」

「不需要請求他們幫助，我去。」

「……！？」

她與透過妖精劍獲取瑪那強化體能的普通妖精騎士相比，不太會受到妖精劍力量降低的影響。

「妳是指妖精劍的力量會變得衰弱嗎？沒問題，我沒有妖精劍。」

艾爾文英姿颯爽的眸中燃燒着耿直坦蕩的意志，朝席德喊道：

「是、是的！」

「什、什麼……如果王子妳發生什麼意外，又該怎麼辦呢！？」

艾爾文恍如受人責罵的孩童般垂頭喪氣。

伊莎蓓拉見席德輕笑，只能疑惑地歪着腦袋。

席德將手放在胸前，行了簡略的人臣之禮。

艾爾文聽見伊莎蓓拉沉重陰暗的嗓音，也不禁抱頭苦惱。

「如果需要救援戰力的話……我現在就去和三大公爵低頭。無論犧牲我任何東西，也一定會取得協助……」

當身爲自己臣子的騎士言已至此。

「而且──」

「請不要說歪理了！席、席德爵士也請說說她……」

「身爲君王確實會遇到必須取捨之時，但並非現在。來，命令我吧，無論您諭令爲何，在下都會實現騎士的誓言。」

「如果無法爲最爲親近的朋友行動，我又要怎麼爲人民挺身而戰呢！？」

然而，艾爾文彷彿揪住席德衣領般地緊抓住他。

「雖然這樣……但我是向吾主•艾爾文王子奉上己劍和靈魂的騎士，不能擅自行動，需要有王命才能出動。」

而聽見艾爾文的宣言後，伊莎蓓拉驚訝得兩眼圓睜。

伊莎蓓拉在胸前緊緊握拳。

沒錯，維元並非從妖精劍中倒出力量的技術，反而是給予劍力量的功法。

「不過，就算是下下策，也有必須燃燒生命的時候……這就是騎士。」

此時，席德也贊同伊莎蓓拉似地點了點頭。

「哎呀，真像！艾爾文，妳果然和亞瑟那傢伙很像啊！亞瑟他也常說這種話，讓我感到頭疼呢！」

「不、不過，伊莎蓓拉！我──」

「我不會死，也會拯救天狐，這就是我的爲君之道。」

「呵……吾主，謹遵御旨。」

「我知道……雖然知道……！現在要是我什麼都不做，我將來一定根本無法爲人民作戰！」

「在這種狀況下，在駐屯於王城的妖精騎士中能成爲戰力的人，據我所知，就只有艾爾文了。」

「我也要去！」

艾爾文與伊莎蓓拉張口結舌，席德則昂然地接着說：

艾爾文詢問他：

此時，席德威風凜凜地如此說道。

伊莎蓓菈聞言，杏眼圓睜，望向艾爾文。

伊莎蓓拉這麼說，燦爛一笑。

「伊莎蓓拉……」

「席、席德爵士……！？」

「不行。」

語畢，席德對艾爾文露出了試探般的笑容。

「被抓走的只有天狐一個人，假使命令你去救她……就完全是我一己的任性要求。儘管如此，你還是無所謂嗎？」

「──呵。」

「騎士『心燃熾烈毅勇』──我的確這麼教妳，不過，那並非搞混勇氣和匹夫之勇的意思。冷靜地判斷自己的能力和狀況，應該退讓時就要退讓──那也是一種勇氣。」

「說得好，吾主，那麼在下也言盡於此。」

「天狐本來就是我的好友！我不去怎麼像話！對吧！？雖然的確要藉助席德爵士的力量……但這是我的戰鬥！」

「被抓的候補騎士•天狐爲吾無可取代之摯友與忠臣，未來勢必將成爲本國棟樑之才！失去她將爲國家的損失！因此吾下達王命！吾忠心耿耿的騎士•席德爵士！拯救吾友吧！」

「……我知道了。吾真有福氣，對汝之赤膽忠心致上無限感激。」

「呵，事到如今別說那種傻話了。我是妳的騎士吧？命令我拯救身陷險境的一名朋友，或守護萬千百姓……兩者又有何差別呢？」

「真的沒問題嗎？我說了很多次了，或許會死喔。」

席德則……

艾爾文面對伊莎蓓拉的喝斥，毫不相讓地反駁道。

伊莎蓓拉麪對蘊含堅毅決心的艾爾文，有些無奈地嘆氣。

「……席、席德爵士。」

「──！？」

「什──……！？」

伊莎蓓拉聞言，勸戒他道：

────

「您還清醒嗎！？我再說一次，在暗黑領域裏，作爲聖光妖精神的眷屬妖精劍的力量會大幅降低！就算帶艾爾文去也只會礙手礙腳！」

「欸！？」

艾爾文堅定決心，深呼吸後宣告：

「這時候妳應該交給我和席德爵士，在城裏乖乖等着！妳雖然獲得了一些力量和自信，但要挑戰暗黑勢力還太早了！」

「席德爵士……您有聽到我的話嗎？就算追上去了，但我們和抓走天狐的人交戰的地點也會是暗黑領域的【妖精祕道】……是對方的地盤喔？」

「就算是這樣！在暗黑領域內和黑暗勢力交戰也是下下策中的下下策！就算您是傳說時代的騎士……」

艾爾文聽見伊莎蓓拉毫不留情的勸阻，極度不甘地感到懊惱。

「也罷，就是這樣了。艾爾文……妳真的要來嗎？」

「不過，正因爲妳是這樣的人，我纔會認定妳是我這輩子的主公。好吧，艾爾文，妳就跟我來吧。」

「現、現在不是笑的時候吧！？」

「就算是那樣，如果我目前毫無作爲，將來一定無法成就任何事。如果我死在那裏的話，就表示我身爲君王的資質僅只如此而已。」

「這次如果我的預料正確……要真正帶回天狐，艾爾文將會成爲關鍵。」

席德搖了搖頭。

然而，席德又溫和地微笑說：

「既然我是天狐的師父，那就沒有捨棄徒弟的選項。如果妳要阻止我，我只好賭上騎士尊嚴強行闖關了。」

若辜負之，將不配爲君。

「席、席德爵士！？」

「啊……」

伊莎蓓拉聽見席德的話，只能噤聲不語。

「自己的爲君之道和踏上這條路的堅強意志力……唉……不久之前還以爲妳是個孩子……幾天沒見，就變得這麼剛強了呢。」

「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！」

艾爾文驀地回神並抬起頭來，伊莎蓓拉則驚愕地望着席德說：

「唔……」

「……那、那到底是……？」

「……吾已下令，但望汝勿輕蔑吾，吾非令臣子面臨前線危難，傲慢安居於後方之王！」

席德略帶難色地說：

伊莎蓓拉求助似地望向席德。

「下下策。對，的確是呢。」

「好吧，如果這就是王子妳的想法，那我就不會再阻止了。我會遵守古老盟約，賭上性命保護揹負這國家前途的年幼未來君王。」

艾爾文筆直地凝視席德。

席德令人玩味地一笑，說道：

而且，運用維元的話，能以燃煉出的瑪那強化自己的體能。

席德聽見艾爾文的諭令。

願意爲自己捨身奉上己劍的話。

席德不知爲何不斷揉着艾爾文的頭，開始放聲大笑。

「艾、艾爾文王子！？妳到底在說什麼啊！？」

「……我、我……」

「呵呵呵……哎呀呀，真是的。」

「艾爾文，我非常瞭解妳重視天狐的心情！不過，妳應該知道分寸！妳是王子，總有一天會成爲國王啊！」

「呵……如何？艾爾文，妳就順從妳的心命令我吧。」

「我絕對會帶回被抓走的天狐，這樣就行了吧？」

「她雖然還青澀，但能用維元，妖精劍力量低落不會造成太大問題。反過來說，在妖精劍力量會大幅降低的暗黑領域中，艾爾文的戰力早已勝過一般妖精騎士了。」

「喔？艾爾文，怎麼了？」

伊莎蓓拉匆忙地揚聲道：

席德轉向艾爾文。

「……這裏？」

艾爾文等人位於過去芙洛菈以一年級候補騎士之身分所居住的空房。

「對，這個衣櫃……正常使用的話，只是一個普通的衣櫃……」

伊莎蓓拉「喀啦」一聲地打開往兩旁開啓的衣櫃，讓兩人看到空無一物的內部後，再度關起。

「但遵照固定的魔法步驟打開的話……」

伊莎蓓拉以古妖精語唸唸有詞，用手指對衣櫃畫出三角法印。

接着，再打開後──

衣櫃內出現了一個飄散濃霧的迷宮入口。

迷宮的牆面與地板鋪着長滿青苔的古石，令人聯想起巨人族（泰坦）的地底迷宮坑道，深處瀰漫着狀似深淵般的幽暗，不知究竟通往何方。

駭人的寂靜寒氣令人對踏足此處升起一股本能性的恐懼與避諱之心……這就是這樣一條路。

「原來如此，這就是他們的暗黑領域【妖精祕道】，真有那種感覺。」

席德讚歎似地道。

「是的。」

伊莎蓓拉闔起了衣櫃。

接着，她從懷中拿出水晶球，以古妖精語低吟。

此時，水晶球映出類似地圖般的景象。

「我已經用魔法完成【妖精祕道】的地圖定位了。」

「原來如此，這很複雜呢。」

「根據這地圖……這裏，從這裏往前就一路通往北方前魔國領土了。也就是說，等他們抵達這裏後，我們就不可能再追蹤了。」

「抓走天狐的人現在在哪裏？」

「對，好，趕快走吧。」

「對，不過，不能慢吞吞了，必須趕緊追去。」

「…………」

「教官……」

他忽然停下腳步，轉向背後問道。

「……！」

「能抄捷徑嗎？」

「很好，那就馬上麻煩妳了。」

伊莎蓓拉以手指着水晶球。

「據我的觀察，艾爾文那樣的本事還可以……但你們的維元還不夠純熟，無法承受暗黑領域裏的戰鬥。」

結果──

此時，衆人勉強釋懷，緊咬着牙根。

「毫無正義的力量只是單純的暴力，不具力量的正義則是無力，你們要謹記在心。」

「這裏。」

「……對。」

「同學明明深陷絕境，但我們只能坐着乾等嗎……」

席德對他們溫和地道。

席德催促艾爾文與伊莎蓓拉，正要踏入【妖精祕道】之時。

學生們紛紛感到懊惱，垂下頭去。

「騎士……『劍誓濟弱扶危』、『力求匡時揚善』。弱小指的是無能爲力，甚至無法貫徹自己的正義。」

裏面出現了一條與方纔迥異的光輝道路。

席德強而有力地朝懊惱的學生們點頭回應。

「……那、那樣……實在太沒用了！」

只見……

「嗯，看來還有時間……」

席德搖了搖頭。

過了一會兒後，她打開衣櫃。

伊莎蓓拉點了點頭以回應席德，將手放到衣櫃上，開始以古妖精語詠唱咒語。

「……在那之前，你們有什麼事嗎？」

「千萬……我們的朋友•天狐就千萬拜託了……」

「您沒對我們說就要走……就表示是這樣的吧？」

「好，我以騎士之名發誓。」

克里斯多福、依蓮恩等佈雷澤班的學生不知怎麼察覺到的，魚貫地走入房內，衆人皆露出有話要說的眼神。

「【妖精祕道】是運用存在於世界另一側的妖精界，建構異界之道的魔法。它並非能夠自由地銜接任何地點，所以無法緊緊跟着他們……但可以接通能搶先一步的地點。」

該處有一個光點，朝着可追蹤範圍邊界緩緩移動。

「現在重要的是不要忘記這種不甘心。」

「這是我銜接的聖光領域【妖精祕道】。我讓它接到能繞到敵人前方的地點。快走吧，無論如何，都沒什麼時間了。」

「教官……我們……不能去嗎……？」

「雖然這麼說，但你們前途無量。這次還太早了……只是這樣而已，你們這次就交給前輩吧，我這把老骨頭就是爲了這時候用才存在的啊。」