第一章 冬去春来

时值妖精历一四四七年三月。

随着生机勃勃的春季造访，伽维尼亚王立妖精骑士学校的新学年度开始，吹进了崭新风潮。

新生（风）满怀梦想、希望与向往之情，为了成为未来王国的栋梁，意气风发地来到学校。

而这群青涩的新生……

「咳咳……咳呼……咳噗噗……！」

「要、要死了……已经……要不行了……」

「他明明赤手空拳，为什么能这么强……？真难以置信……」

「这、这就是……那……传说时代的骑士……」

……被打得鼻青脸肿，满地打滚，就要一命呜呼了。

「哈哈哈，新人，你们好废喔，我只是稍微出力而已，这样下去可是前途堪虑喔。」

「不，席德爵士……他们还是第一次，所以你应该要再手下留情一点……」

蓝天白云之下，伽维尼亚王城的骑士训练场上。

布雷泽班的教官骑士•席德，以和蔼的眼神俯瞰趴在自己四周的新生，王国王子•艾尔文则露出苦笑规劝他。

随着一元复始，艾尔文等布雷泽班的学生升为二年级候补骑士，而伽维尼亚王立妖精骑士学校，理所当然地迎来新生入学。

这群新生今年也通过严苛的选拔考试，完成与妖精剑缔结契约的仪式，精彩地获得候补骑士资格，为受选召之人。

在入学时，他们将编入目前学校的四个班级中。

此时，依旧由三大公爵家族把持的传统三班──意即，杜兰德班、欧铎班、盎撒洛班占了优势。

根本不可能有学生志愿就读创立不久的弱小布雷泽班……这是三大公爵家族与学校高层大致的估测。

布雷泽班偏王室派，该班学生未来必定无法出人头地。

更遑论率领布雷泽班的教官，是恶名昭彰的《野蛮人》席德。

原本瘫倒在地的一年级候补骑士，纷纷如殭尸般踉跄地站了起来。

「呃、呃……」

「这句话的确不假，最近就算和其他班实战演练，你们都一定名列前茅，尤其是──」

忽然之间，天狐笑逐颜开，转头望向席德。

艾尔文见到学弟妹这般努力的身影，心中一热。

「正是！骑士首先要从自己本身开始锻炼起！锻炼出能操纵自身玛那的功法──『维元』后，才配成为挥舞妖精剑的真正骑士！」

「我、我也……我也想变强……！」

一年级候补骑士们面目狰狞，逼近席德。

席德佩服似地注视着这群学生说：

「也罢，一开始的确会这样，那就稍微休息一下……」

「对啊……天狐学姐真的很厉害呢……」

天狐的耳朵抖了抖，尾巴也摇来摇去，满心欢喜地任人揉捏。

「对，那很痛苦吧！？会觉得快要灰心丧志了吧！？会觉得我们明明有妖精剑，却为何要做这么难受的事情吧！？」

「喔？你们变得很会说了嘛。」

接着，优诺等一年级候补骑士尊敬与欣羡的眼神，集中于天狐身上──

「传说时代的骑士大人！？请问您知道休息的意思吗！？」

人数竟然总共──高达二十多名。

「我也是……」

「也就是说！大家，请加油吧！我们当然也会作为大家的目标，竭尽全力地努力的！」

然后，最值得一提的是──有一名拥有最高等剑品神灵位（圣光界）的学生，就读布雷泽班。

她有一双圆滚滚的大眼睛，鼻梁纤细，唇瓣单薄，有张娃娃脸，虽然带有偏乡村姑特有的土里土气，五官却十分精致，一旦经精心打扮后，应该能在名媛千金齐聚一堂的社交界中，散发出雍容华贵的气质吧。

「唔──……这就是所谓的代沟啊。」

这名少女身穿破损的候补骑士制服，向席德抗议。

「她在上次的比赛中，速度非常快，剑术也超级帅气的啊！！」

「教官，您其实是想搞死我们吧！？」

「有、有点……难为情呢。」

「笨蛋，厉害的不只天狐学姐吧！？」

许多拥有才华、前途无量的学生，的确一如往年，志愿编入传统三班，抑或被人精明地事前延揽走了，使得传统三班稳妥地获得许多新生。

「我、我为了艾尔文王子殿下，必须尽快成为出色的骑士！所以不能因为这点训练就累倒！请再来一次！」

而这群学长姐都暗爽在心头。

「呵……我会害羞的。」

「我们从一早就和教官对打加跑步，持续这种无限回圈，动个没完喔！？」

天狐与克里斯多福。

「对、对吧！？因为我们是学长姐了啊！！」

这把军刀型碧绿妖精剑，装饰着七彩宝石，明显释放出与一般妖精剑迥然相异的力量。

然而，实情却彻底颠覆了他们的预测。

当席德与新生吵吵闹闹时。

「应该说，在交手中能放松心情的对打，反而才算休息耶！？」

当然，除了在传统三班吃了闭门羹的地灵位（行动界）学生之外，也有多名拥有高剑品的人……威灵位（形成界）或精灵位（创造界）学生就读目前的布雷泽班。

席德这么说，将手放到天狐头上，摸了摸她。

「「「「所以说，那叫休息不会很奇怪吗啊啊啊啊啊──！？」」」」

「请大家放心吧！维元是一种生者人人可用的功法！只要保有坚定意念，持续锻炼自己，就一定能学会！有我们陪着大家！」

「不过！不可以全靠妖精剑！妖精剑不只是一把武器！是承认我们骑士，并借给我们力量的独一无二的同志！是对等的朋友！」

而这也是天经地义的，因为这名少女正是被神灵位妖精剑选上的新星。

你们今后将一点一滴地累积你们的基础，毕竟实力并非一蹴可几。」

「哼哼，师父，人可是会成长的啊。」

「嗯嗯！我们也有这种时候！」

「哼、哼……」

「我们真的很懂你们的辛苦！」

结果，席德称赞了天狐。

「跑步算是休息……对吧？」

「真不愧是二年级最强骑士……」

优诺等人抱着头，发出了惨叫。

「大、大家……」

那是一名纤细娇小的少女，特征为栗色发丝。

「对，因为我们每天都毫不懈怠地努力钻研啊！」

「我有为这国家慷慨捐躯的觉悟，但可不想在训练中被操死啊！？」

双眼闪闪发光，在学弟妹面前热烈地高谈阔论。

基本上，各年级每班人数约四十名左右，思及布雷泽班在前年新创时，只有六名新生，算是一大突破。

她名叫优诺•亚布伦特。

「好怀念啊，你们哭天抢地地跑步，好像是很久以前的事了。」

此时，席德温和地微笑，对天狐与克里斯多福这么说。

她手里握着的当然是妖精剑。

是过去艾尔文于诺亚勒山村中，舍身从山贼手中救下的少女。

「白痴二人组。」

学弟妹露出尊敬与欣羡的眼神，依序环视艾尔文、天狐、克里斯多福、依莲恩、希欧铎与琳奈。

「不、不！还不用休息！教官！我还行的！」

「天、天狐学姐……？克里斯多福学长……？」

「不过，你们不必焦急，我今天之所以和你们所有人对打，是为了正确了解你们目前的实力……为了看出你们的基础能力。

「嗯，对啊！这班级的学长姐都很厉害啊！」

优诺等一年级候补骑士闻言，不知如何是好……

「啊、啊哈哈哈……」

该名学生一一婉拒传统三班与三大公爵的亲自延揽，志愿编入布雷泽班，震惊全校。

布雷泽班引以为傲的白痴二人组……贵尾人少女•天狐与棕发少年•克里斯多福神气活现地走了过来。

众人宛如被优诺的热情所影响。

「原来如此，这很好。」

「……我、我也……还可以……！」

然后……

「单方面地借助力量可以算是对等吗！？非也！」

「天狐，妳很厉害，我没想到妳就算和大自己一学年的人交手，也能胜多于败，妳的功夫变好了呢。」

「那两人……有了学弟妹后好像很开心呢。」

「所以你们现在就乖乖休息吧。来，穿上这套盔甲去跑步。」

「教、教官……」

席德笔直地望向天狐道：

天狐意气风发地做出结论。

艾尔文只能将脸别向一边。

「我多亏有学长姐，才能抱有希望……剑品差距并非骑士间不可逆转的差距……」

二年级生远远观望，依莲恩目露鄙夷，希欧铎一脸无奈，琳奈则只能含糊地尬笑。

一名原本瘫在附近的新生，惊慌地站了起来，逼向打算宣布休息的席德身边。

席德露出春风般的微笑，指向一字排在训练场一角的厚重全身盔甲。

正常新生根本不可能愿意就读该班。

「对，天狐，说得很好。」

「欸嘿、欸嘿嘿……师父，好痒喔。」

「对不起，恕我不予置评。」

不过，志愿编入布雷泽班的学生数，却远超乎高层的预料。

而席德本人却一头雾水地愣愣歪着脑袋，望向艾尔文道：

「哎呀──学弟妹！我懂！我超懂的！」

这两人在优诺等人眨着眼睛之前，便开始热烈地侃侃而谈：

「也就是说，骑士和妖精剑互为表里，是命运共同体啊！」

「对，你们身为学长姐，必须成为学弟妹的楷模。」

「对！如您所说！」

「那么，那就现在实际展现一下，天狐，放马过来吧。」

「是！我要上了！欸……啥？」

天狐震惊到瞳孔变成一小点。

「不只天狐，二年级候补骑士，全都放马过来吧。」

「「「「……啥？」」」」

接着，在场所有二年级候补骑士也瞪大了眼睛。

「既然都那么说了，就让学弟妹瞧瞧你们现在的身手到哪里，又多能打……让他们瞧瞧你们的极限吧。」

之后，席德不怀好意地笑了笑，朝二年级候补骑士摆出架式──

「「「「天狐──────────────────────！」」」」

下一秒钟，二年级候补骑士怨恨的目光与吼叫，纷纷杀向了天狐。

「欸欸欸欸欸欸！？师、师父！？请、请等下！？我、我们从早上就一直练得比平常更操，已经累瘫了……！」

天狐泪眼汪汪，手忙脚乱地解释。

「喔？妳的骑士精神，会让妳说话不算话吗？」

「啊唔……不会，我、我……！」

天狐见席德笔直地凝视着自己，不由得无言以对。

「我恰好也想了解你们的维元等级到哪里了，机会正好。来，别说那些五四三的，你们全力攻来吧。」

究竟应该说什么才能敷衍过去呢？

当天狐与依莲恩等人，用精疲力竭的脑袋绞尽脑汁地思考时……

「好、好厉害！二年级候补骑士中顶尖的学长姐都齐聚一堂了……！」

「妳别对天狐说喔，因为她意外地很容易得意忘形。」

今天布雷泽班的军训时间到此为止。

依莲恩与琳奈有所觉悟，拿起各自的妖精剑。

众人猛然惊觉，并转向该处……见到一名提着双剑的二年级候补骑士，她的红发如烈焰般美丽。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

艾尔文望向席德插在腰后的黑曜铁剑。

然后，她再度凝视四周，仿佛这画面无比珍贵一般。

二年级候补骑士从四面八方同时围攻席德──

席德这么说，并不怀好意地一笑。

学弟妹继优诺天真无邪的呼喊，也显得情绪高涨。

「是、是这样……的啊……？」

而且，最近在国家高层里，也慢慢出现愿意认同我，协助王室的人……人民也逐渐变得愿意支持我……

大家！为了我们今后能更加成长，要将传说时代的招式，和学长姐的招式都深深印在脑海之中！」

「好，席德爵士，今天也请你指教了。」

「呜……对、对不起……」

那或许也可谓王族的骨气吧。

北境魔国、邻近诸国、国内治安、妖魔猖厥……虽然种种问题堆积如山，但我觉得……我稍微能见到光明的未来……见到希望了。」

「对，我恰好想……测试自己现在的本事。」

「别担心，没事的，你们有一天一定能办到。我这死者已经无法成长了，但你们这些生者还能变得更强，照这样下去，我无用武之地的日子或许不远了呢。」

「这只能……打了呢……」

「死……我会死掉的……也不必选今天这种辛苦到似乎能看到人生走马灯的训练后打啊……」

「我明明其实是女孩……却背负起未来要成为一国之君的男子命运……这已经是很大的逆境了，但骑士团又变弱，得不到三大公爵家族的协助，使我在宫廷中的力量愈来愈受到限制。

结果，艾尔文羞涩地抓了抓脸颊。

「而且，对上这些学长姐的人，是传说时代最强的席德爵士……我们到底能从他们身上学到什么呢？目光不能移开片刻啊！

「如你所说……我很开心。」

「对，论及一场战斗的精力，克里斯多福比较强……但在时不时有机会放松的超长期战中，妳就会比他强。

「好，放马过来，愈是呕心沥血，你们就能变得愈强。」

「欸？啊，对……你看得出来啊。」

盎撒洛班的二年级候补骑士•约翰，以及杜兰德班的二年级候补骑士•奥丽薇，也来势汹汹地登场了。

唰的一声。

训练场上传来一道威风凛凛的少女嗓音。

「不过，我紧咬牙关，尽可能地让自己一点一滴地变强……我这么心想……依照父王的遗言，创了布雷泽班……

「她老是找一堆理由，几乎每天都泡在布雷泽班，黏着席德教官！」

「喂，那边给我闭嘴！你们这群无名小卒！」

席德站在艾尔文身旁，将毛巾披到她头上。

「艾尔文，妳果然是维元奇才。」

「…………」

他一如往常，赤手空拳，压低姿势。

天狐无暇插嘴。

「也罢……徒步白刃战、两人决斗、战争、骑枪比武、奇袭……各种状况下都有各自的『最强』，所以讨论谁最强其实没有什么意义呢。

露易丝喝斥了开始叽叽喳喳的学弟妹后，站到席德前方，用剑指着他说：

「看招啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「优诺他们这些学弟妹，知道我是弱小王室的王子，却还愿意选择就读这个班级……愿意跟随我……

席德方才一直专心聆听，忽然开口道：

啊……啊……乌鸦飞过上空，寂寥地回荡于周遭。

班级间的派系斗争依旧严重……但露易丝、约翰、奥丽薇……大家或许能超越派系，互助合作……

「啊、啊哈哈哈……她只是被你称赞太开心了，就忘乎所以了啊。」

艾尔文受到优诺基于崇拜而双眼发光的声援，露出苦笑，拔出细剑，不疾不徐地摆出架式。

「呜哇哇哇……我的身体撑得住吗……？」

「既然如此，就让我们也参加吧。」

结果。

接着──

如果要比的话……就某种意义来说，妳是最强的。」

「她长相冷艳，言语苛刻，一开始以为她很凶，但一旦聊过天后，就发现她意外地亲切会照顾人！」

「谢、谢……呼、呼……谢、谢你……咳咳……」

「席德爵士……」

「是、是吗？我们……今天也没办法让你拔剑……」

「欸？那个、喂……」

优诺感动地双手合十尖叫。

然后，我得到了难以取代的伙伴，遇到了席德爵士……努力一起超越种种困难……终于……来到这一步了……」

他一一环视昏厥倒地的二年级候补骑士，感慨万千地说：

「喂！露易丝，请别多嘴啊！？」

「呼……！呼……！呼……呼……！」

希欧铎边叹气边站起，克里斯多福则尴尬地拿起巨剑。

父王驾崩时，我真的不知道该如何守护这国家……一直都很担心……总是自己默默哭泣。」

席德的赞赏令艾尔文开心，却无法正常回答。

席德瞄了一眼。

「席德爵士，也让我加入吧！我今天一定要赢你一招！」

二年级候补骑士与一年级候补骑士，皆因为今天严格的训练内容精疲力竭，犹如燃烧殆尽似地累瘫在地上。

「「「「好！」」」」

「也罢，就当作是『自己濒临极限时，敌军恰好来袭』的训练。」

天狐等人已经无路可退了。

席德注意到艾尔文的眼神，对她说：

「艾尔文，不是的。」

「…………」

而就算不顾这一点……」

「艾尔文王子殿下────！请您加油喔喔喔喔喔！」

天狐一脸惨白，嘟嘟哝哝，采取平时的拔刀架式。

艾尔文脑中浮现自己的贵尾人挚友在席德面前便会下意识地摇动尾巴，却总装作若无其事，不禁莞尔一笑。

「…………」

黄昏时刻，地面艳红燃照，黑影无限延伸。

「…………」

「你们在短短时间内，真的变强了呢。」

当天狐设法安抚露易丝时……

「哈哈哈，不能辜负可爱学弟妹的期待呢。」

「让我也加入吧──！」

「我总觉得在你来到我身边后，一切都变得顺利……啊哈哈，这全都多亏有你呢。」

「怎么了？妳好像很开心，都露出笑容了。」

────

「是露易丝学姐！是欧铎班的露易丝学姐！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「「「「……………………」」」」

然而，唯有艾尔文一人跪在地上，尽管她累得趴地，却勉强保有意识。

「妳的维元毫无多余浪费，非常有效率，所以妳才不太会累，玛那和体力的恢复速度也很快。」

「席德爵士？」

「骑士并无成就功业的力量，骑士乃君王之力，使命为代君王铺展其所冀望之路。

如果妳觉得……我来了之后，一切都顺利运转……

那全是拜妳自己的意志、决定和行动所赐，妳可以引以为傲。」

艾尔文闻言。

一时之间双眼氤氲噙泪。

「我在这时代……能遇到你……真的太好了。」

她垂下头去，这么悄声低喃。

自儿时起，就不断听父亲提起的故事中令人崇拜的骑士。

故事中的席德爵士总是强悍帅气，是骑士中的骑士，最为理想的骑士。

艾尔文在遇见席德之前，便一直爱慕着故事中的席德。

她梦寐以求，希望有朝一日能以一国之君的身分，迎接席德成为自己的骑士。

然而，这幼童的梦想与愿望，正奇迹似地逐渐实现。

正因为如此……她还有一点遗憾。

「欸，席德爵士。」

「什么事？」

「你……真的不参加今年的圣灵降临祭的……天选骑士决定战吗？」

「对，不参加，我没兴趣。」

席德听见艾尔文的问题，耸了耸肩，立刻回答。

圣灵降临祭为在过年后的初春时节中，举国欢庆的一大祭典，是一种传统活动。

纵然三大公爵家族问题层出不穷，但如今倘若无其襄助，国防与国政会大受影响。

「山雨欲来呢。」

「而且……无论如何，现在都没办法吧。我现在去参加的话，会很麻烦。」

「没、没有啊……啊哈、啊哈哈……」

「席德爵士，从今以后也请你多多关照了。」

然而，在传说时代中，对席德而言，这种鸟永远都是揭开战乱序幕的凶兆。

多道鸟影掠过暮空之上。

「可以。就算说那是王国最强最杰出的骑士称号，但『最强』和『最杰出』的定义将随状况而变，所以我觉得那称号不太有价值。

最终……

「唔……」

「……我可以问你的理由吗？」

他的武勇广为人知，无论好坏，影响力都十分庞大。

然后，比赛冠军将在未来一年内，获得天选骑士这项称号。

导致王国风云变色──

她从小一直崇拜席德。

这称号等于将对王国内外正式宣布，该名骑士正是王国第一的骑士，为代表王国的名誉骑士；王国的骑士们每年都赌上天选骑士的宝座，热烈地切磋自己的武艺与妖精魔法。

席德则愣愣地目送艾尔文的背影，低喃：

如此一来，三大公爵家族恐将畏惧席德之主•艾尔文的势力，企图采取极端行动，导致国家正式分崩离析。

「…………」

「总之，我真的很感谢你，只要有你陪伴在侧……所有事都能顺利推动……让我能相信王国拥有璀璨的未来。」

席德却对这无比荣耀的天选骑士毫无兴趣。

由西至东，翱翔而去。

────

「？」

日后，一名男子现身于伽维尼亚王国。

在这种状况之下，假使席德成为天选骑士，他在国内能发挥的影响力，将日益增长。

「啊哈哈，这很有你的风格。」

这种鸟名为莱诺鸟，主要栖息地为大陆西方，也会东西横越大陆，若不是基于某种原因而被驱离栖息地……通常不会在这个时节见到。

「那、那是因为……」

──一如席德所预言。

这在名气与实力两方面上都是王国最强骑士的证明，是王国骑士的最高荣誉。

既然目前政局姑且状似稳定，应尽量不给予多余刺激……席德如此判断。

而且，天选骑士是王国的『门面』，职务和工作一定会增加。

王国中的资深骑士听到这一席话，应该会怒不可遏吧，艾尔文愣愣地这么想。

如果有时间兼任那些，还不如尽量来锻炼你们……我觉得这样还比较有价值，就只是这样。」

艾尔文这么说，走向瘫倒的同学身旁。

艾尔文不禁无言以对。

「好，差不多该回去了，我去叫大家起来。」

因此，她希望侍奉自己的骑士，成为自己与他人皆认可的王国最强骑士……意即，这只是芳心暗许的少女，可爱任性的心愿而已。

传说时代的最强骑士《野蛮人》席德•布雷泽。

艾尔文察觉到席德话中的含意，不禁叹息。

艾尔文催促席德，站了起来。

他自言自语地悄声轻喃。

他盯着不吉利的莱诺鸟，暂时不发一语。

他蓦地仰望上方。

席德闻言，纳闷地歪头。

艾尔文从过去不论问了几次，他的答案都不变。

三大公爵家族原本就对王室不满，极为警戒为艾尔文效命的席德，对他的一举一动提心吊胆。

众人将向圣光妖精神（艾珂雷尔）祈祷一整年能国泰民安，而其中一项传统仪式，则称为天选骑士决定战。

席德看似专注于骑士之道，但他并非仅是名绝顶高手，他也拥有政治判断力。

「所有事都能顺利、啊……」

席德饶富兴味地询问。

这是一种传统仪式比赛，获得圣光妖精神护佑的骑士们，将在圣光妖精神尊前光明磊落地一决胜负，将自己的武艺献给祂。

「不过，艾尔文，妳为何那么想让我参加天选骑士决定战？妳其实也知道目前时机不妥吧？」

被人郑重地询问理由后……其实也没有什么了不起的原因。

而如今对方成为自己的骑士。

艾尔文只能敷衍过去。